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Estudio de Arco Eléctrico PDF
Estudio de Arco Eléctrico PDF
Key words
Protección personal, Arc Flash, Fusible alta capacidad de ruptura, Indumentaria protectora
RESUMEN
En la actualidad se encuentra en discusión el tema del riesgo al personal frente al arco eléctrico (arc flash) debido al
elevado número de accidentes con consecuencias serias sufridos por el personal de las empresas distribuidoras. Se presenta
un estudio detallado del fenómeno de arco desarrollado en ambientes en los cuales trabajan operarios o puede haber presencia
eventual de personas, analizando los riesgos, por quemaduras, heridas, sordera - ceguera y sobrepresiones. Se adopta a la
energía incidente como indicativa de riesgo. La protección se basa en tres premisas: control de la energía liberada por el arco,
suministrar medios para la liberación de ella sin riesgo y control de la energía incidente sobre el personal mediante el uso de
indumentaria protectora. En el artículo se describen las tres metodologías y se trata el procedimiento de coordinación entre
las citadas metodologías, considerando específicamente el control de la energía de arco suministrado por los fusibles e
interruptores de alta capacidad de ruptura (limitadores de corriente) y como se selecciona el tipo de indumentaria protectora
en base a la energía que se deja pasar. Se analizan las ventajas y desventajas del incremento o decremento del control del arco
con respecto al cambio de tipo de la indumentaria protectora. Se describen en detalle las normas Norteamericanas respectivas
a esta problemática, que son las más aplicadas a nivel mundial. Se concluye en que la realización de un adecuado estudio de
coordinación entre elementos de control de las consecuencias del arco, es ampliamente justificable frente a la reducción del
riesgo al personal.
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- Donde puedan presentarse arcos eléctricos de tales elementos, poniendo al personal en riesgo.
abiertos, no debe transitar el personal. Los buenos diseños ergonómicos ayudan a
- El segundo nivel de protección se logra minimizar estos inconvenientes, elevando la
manteniendo la energía del arco confinada en un seguridad y sanidad del trabajo, favoreciendo el
recinto cerrado u orientando la energía en su empleo adecuado de los PPE.
salida al exterior sin riesgo para el personal. El objetivo del presente trabajo es
- El tercer nivel, motivo de este trabajo, tiene presentar una metodología para disminuir el riesgo
lugar cuando el personal debe operar personal, mediante el empleo conjunto de métodos
equipamiento sin la protección dada por el de control de la energía liberada en el arco y por
confinamiento (gabinetes abiertos). ende de la energía incidente, coordinados con el uso
El mayor riesgo de ocurrencia se presenta de equipamiento de protección adecuado. O sea se
cuando se efectúan acciones (movimientos) físicas limita la energía incidente sobre el operario por
en equipos, por ejemplo: medio del control de la energía liberada y con la
- Cierre y apertura de interruptores correcta selección de la indumentaria.
- Apertura y cierre de puertas
- Colocación o extracción de cubiertas II. ESTUDIO DEL ARCO ELÉCTRICO
- Inserción y retiro de equipos El aire, en condiciones normales es un
- Instalación de equipos de prueba y de tierras de muy buen aislante eléctrico, sin embargo bajo
seguridad condiciones tales como altas temperaturas y altos
- Mantenimiento y mediciones en el sistema, etc. campos eléctricos, puede romperse ese aislante y el
Muy raramente se presenta un arco aire se convierte en un buen conductor de la
eléctrico durante la operación normal del equipo. corriente eléctrica. La conducción en estas
Desde la década del 1980 se trabaja en la condiciones se realiza a través del arco eléctrico. El
cuantificación del grado del riesgo al personal arco eléctrico se forma cuando se establece la
expuesto (sin la protección por confinamiento), y circulación de corriente entre dos conductores
de su protección mediante el uso de elementos (electrodos), en un espacio que previamente fue
protectores (PPE, Personal Protective Equipment, aire (o algún otro aislante) y ahora está compuesto
que se trata de ropa, guantes, casco, visera, etc.). por partículas ionizadas y vapores provenientes de
Como el operario realiza tareas muy variadas a lo los electrodos. La mezcla de materiales a través de
largo de su turno, debe emplearse la indumentaria la cual circula la corriente del arco eléctrico se
adecuada para la tarea más riesgosa, o cambiarse en denomina plasma. El arco causado por la falla
función de la tarea. eléctrica, en presencia de cortocircuitos en circuitos
En general el término PPE se refiere a y en equipos eléctricos es una enorme fuente de
indumentaria, cascos, guantes, máscaras, antiparras, potencia [4].
partes acolchadas, blindajes u otros equipos o La principal característica física que hace
dispositivos de protección personal, destinados a que el arco sea altamente peligroso es su
proteger al cuerpo del portador contra posibles temperatura, la cual puede alcanzar 50.000 °K en la
lesiones o heridas. La Figura 1 muestra un ejemplo región de los conductores (ánodo y cátodo) y
de estos elementos. 20.000 °K en la columna.
La elevada temperatura del arco eléctrico
genera radiación de calor que puede ocasionar
quemaduras graves aún a distancias de varios
metros.
La cantidad de energía del arco depende de
la tensión y corriente que lo producen, ya que el
arco posee la característica de ser puramente
resistivo. La localización del arco, en lo que se
Figura 1, Equipos varios de protección personal. refiere a la impedancia intercalada con la “fuente
ideal” es de gran importancia desde el punto de
Cualquier elemento de protección ofrece vista de la energía liberada, ya que por ejemplo en
una barrera entre el cuerpo del portador y el baja tensión (220/380V) la corriente de falla puede
ambiente de trabajo, por lo que le presenta al variar desde fracciones de kA en los tomacorrientes
portador molestias o esfuerzos adicionales, que de un usuario hasta 50 kA o más en bornes del
reduce su habilidad para llevar a cabo las tareas, transformador de alimentación, como se muestra en
creando niveles significantes de molestia o falta de la Figura 2.
confort, situación que desincentiva el uso correcto
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Si la operación de interrupción de la recibida por la persona es la denominada “energía
corriente de falla se realiza rápidamente, incluso incidente”, cuya relación con la energía liberada
llegando a interrupción sub-cíclica, se logra una por el arco no es sencilla ni directa.
reducción importante de la energía liberada.
III. CUANTIFICACIÓN DEL RIESGO
DEL ARCO ELÉCTRICO
La energía eléctrica suministrada por la red
al arco eléctrico, se convierte en varios tipos de
energía, resultando en una intensa radiación
térmica, niveles sonoros y luminosos dañinos,
expansión explosiva del aire que lo rodea debido al
rápido calentamiento del arco de alta temperatura, y
fusión / vaporización del metal de los electrodos y
de partes metálicas vecinas. La onda de presión
Figura 2, Variación de la corriente de falla en un alcanza valores de 1.000 kg/m2, ruido de hasta 165
sistema de distribución en 220/380 V. db y energías de 50 cal/cm2.
La energía incidente, que es la energía que
Por otra parte, la regulación propia del recibe la persona, depende de muchas variables
sistema (caída de tensión en la impedancia) genera como el largo del arco, si está encerrado en un
un descenso importante de tensión, como se gabinete o no, si las paredes reflejan o no, de la
muestra en la Figura 3, lo que reduce distancia, del nivel de tensión y de corriente
considerablemente la energía liberada por el arco. (importante es la impedancia o resistencia de ese
arco frente al resto de la del circuito) [5].
La energía radiante y convectiva
I proveniente del arco puede además prender fuego la
ropa que se usa normalmente (si no es la adecuada),
Caída
pudiendo causarle al personal quemaduras de
V segundo y tercer grado.
del 45 %
El riesgo personal generado por esta
energía incidente, es:
- La energía acústica de un arco eléctrico puede
Figura 3, Corriente y tensión de una falla. causar sordera temporal.
- La luz de un arco eléctrico puede causar daños
La impedancia propia del arco limita la a la vista, incluyendo la ceguera.
energía del mismo, fenómeno que se emplea para - La onda de presión provocada por un arco
facilitar el corte de la corriente dentro de los eléctrico causado por una falla puede empujar
interruptores, por medio del incremento de su y elevar a las personas varios metros del lugar
resistencia, longitud o descenso de su temperatura. de la escena.
La energía liberada por el arco eléctrico - Las piezas desprendidas de los equipos al
está dada por: momento de una falla con arco eléctrico
Earco = ∫ v i dt (1) (proyectiles) pueden viajar hasta unos 400
El arco eléctrico es un sistema km/h, lo que puede dañar los órganos de una
termodinámico que muestra comportamiento persona.
estocástico con fuertes cambios en el tiempo. No es Del análisis de riesgo, se determina que los
posible derivar una función general de la riesgos y efectos de la falla de arco son
transmisión de calor, siendo por lo tanto imposible principalmente dependientes de:
calcular exactamente la energía incidente en base a - La energía del arco eléctrico, E arco,
un modelo físico simple. - La potencia activa del arco eléctrico, P arco,
Las lesiones causadas por el arco eléctrico - La duración de la falla de arco, t arco,
sobre una persona dependen de la cantidad de - La distancia al arco, D.
energía que ésta recibe, pudiéndose disminuir con En el estudio, no se deben usar los valores
factores tales como incrementar la distancia al arco, eficaces para onda senoidal, ya que las ondas están
reducir el tiempo de duración del arco, utilizar muy distorsionadas, principalmente la de la tensión.
equipos de protección personal que actúen como En general, la energía incidente sobre el
barreras o aislantes térmicos, etc. La energía operador es:
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Eincidente = k E arco / D2,2 (2) Si los niveles de energía calorífica
Donde: Eincidente (cal/cm²), k = 0,0000432 incidente sobre el trabajador, se encuentren dentro
pies/cm², D = distancia en pies y E arco en calorías del rango de 1,2 – 40 cal/cm2, será necesario tomar
(1 kWs = 239 calorías, 1 cal/cm² = 41,8 kJ/m²). medidas preventivas frente a los riesgos asociados
La distancia entre el punto en falla y la al arco, mediante el uso de indumentaria protectora
localización del operador posee una importancia (PPE). Para niveles de energía superiores a 40
crucial, como se muestra en la Figura 4 [6]. cal/cm2, no se recomienda realizar trabajos dentro
de dicha zona.
La Figura 6, denominada curva de Stoll en
Energía incidente
% de la energía
cal/cm2
en cal/cm2
distancia.
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IV. COMPORTAMIENTO DE LA La Figura 7 muestra el efecto de la
INDUMENTARIA FRENTE A selección errónea de la indumentaria, empleando
ENERGÍA INCIDENTE clase 2, que soporta 22 cal/cm2 recibiendo una
Los elementos de protección personal energía de 80 cal/cm2.
(PPE), principalmente la ropa protectora, son el
requisito imprescindible para prevenir lesiones
personales si es que existe el riesgo de exposición
directa al arco. La tabla I muestra el nivel de
ignición sobre una camisa normal de trabajo, en
función de la energía incidente [6].
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poseen interruptores y fusibles [11]. La Figura 8 seguridad personal contra los arcos de fallas
pone de manifiesto la reducción en el pico y en el eléctricas.
área de la corriente durante la operación de
dispositivos ultra-rápidos, debiendo recordarse que VII. COORDINACIÓN
el valor instantáneo máximo de corriente rige la Se han publicado varios artículos
solicitación electrodinámica y el área encerrada por mostrando resultados de pruebas llevadas a cabo en
la corriente, luego de elevarla al cuadrado laboratorios de alta potencia, siguiendo las
representa la energía térmica dejada pasar hacia el especificaciones de las IEC o EN 61482-1-2 en lo
punto donde se localiza el arco eléctrico. que respecta a condiciones de ensayo [4, 12]. Para
tales determinaciones, se instalaron fusibles de
diferentes corrientes nominales, midiendo la
energía del arco eléctrico y la energía incidente.
Estas pruebas habilitan en principio a extraer
conclusiones respecto a la limitación de los riesgos
del arco por medio de los fusibles.
Uno de los artículos muestra ensayos
realizados en baja tensión, 400 V, con corrientes de
2,3 kA, 4 kA y 7 kA. Los fusibles instalados en el
circuito de ensayo fueron tipo NH 500 V de
corriente alterna (tamaños NH00, NH1, NH2,
NH3), de varias corrientes nominales entre 100 A y
500 A, clases gG (propósito general) y aR (ultra-
Figura 8, Tensión y corriente de una operación
limitadora.
rápidos). La mayoría de los ensayos se realizaron
con fusibles de clase gG, y solo en pocos casos se
La información respecto a los valores emplearon fusibles de clase aR, cuando este último
instantáneos máximos dejados pasar por la era utilizado como “fusible de protección de
protección limitadora se suministran en gráficos trabajo” [4]. Esta modalidad de uso del fusible
como el mostrado en la Figura 9. (protección de trabajo) es aplicada cuando se está
trabajando en el circuito y se desea reducir la
energía liberada en caso de falla durante la tarea.
Procedimiento:
La cuantificación de la energía de arco se
realiza en base a la medición de la corriente y
tensión del arco, con el conocimiento del tiempo de
operación de la protección empleando la expresión
(1). La energía incidente se obtiene de la expresión
(2), con los valores indicados de k.
La energía incidente puede también
calcularse por aplicación de alguna de las
metodologías sugeridas por las normas NFPA 70E,
IEEE 1584 o utilizando un método genérico
ampliamente difundido [4]
Si la corriente no es suficiente para operar
en la zona de limitación, se produce un
Figura 9, Corriente de paso en función de la corriente considerable incremento de la energía liberada en el
de falla. arco. Estos valores pueden escribirse sobre la
gráfica de corriente de paso, las marcas
Al controlarse el valor de energía liberada, corresponden a 1,2 cal/cm2, como se muestra en la
se reduce la energía incidente y por consiguiente se Figura 10.
reduce también la clase del equipamiento de
protección requerido para tal aplicación. Por lo
tanto, si se encuentran bien coordinados, los PPE y
los dispositivos de protección eléctrica, pueden
juntos contribuir esencialmente a aumentar la
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Los resultados muestran que los
Corriente de cresta “dejada pasar” A cresta
dispositivos de protección, en especial fusibles son
capaces de limitar el riesgo térmico debido al arco
eléctrico, siempre y cuando estos actúen en la zona
de limitación de corriente de falla, evitando que la
energía incidente alcance valores riesgosos para el
personal.
Corriente nominal
Siempre que las condiciones de trabajo
permitan la posibilidad de que el trabajador se
encuentre expuesto a arco directo, debe brindarse la
protección con fusibles coordinados con la PPE de
la clase que corresponda.
Además del valor de la corriente presunta,
la corriente nominal del fusible es de gran
importancia en la selección de la PPE adecuada.
Duraciones extensas del arco, por uso de fusibles de
Corriente presunta (A eficaces simétricos) corriente nominal elevada, causan generalmente
Figura 10, Corriente de paso, con indicación de los
que se excedan los niveles de protección brindados
límites de 1,2 cal/cm2 [13]. por la PPE.
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