Encabezado: CAUSAS Y EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA EN LA

CIUDAD DE LA OROYA
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Causas y efectos de la contaminación atmosférica en la ciudad de La Oroya

William Javier Gonzalo Sandoval Palacios
Universidad Ricardo Palma

Notas del Autor

William Javier Gonzalo Sandoval Palacios, Escuela de Ingeniería Civil, Universidad
Ricardo Palma

La correspondencia relacionada con este Análisis Documental debe ser dirigido a

William Javier Gonzalo Sandoval Palacios
Escuela de Ingeniería Civil, Universidad Ricardo Palma, Av. Benavides 5440 Santiago
de Surco
Contacto: william.sandoval@urp.edu.pe
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Índice General

1. Título…………………………………………………………………………………………………………….…….1

2. Introducción ………………………………………………………………………………………………….……3

3. Antecedentes………………………………………………………………………………………………….…..4

4. Bases Teóricas …………………………………………………………………………………………….………7

5. Conclusiones…………………………………………………………………………………………………......11

6. Recomendaciones………………………………………………………………………………………..…….12

7. Referencias Bibliográficas……………………………………………………………………………..……13
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Introducción

La explotación minera se ha realizado históricamente de manera irresponsable sin prestar

atención a los daños causados al medio ambiente y a las personas. Por suerte, este

comportamiento no se considera hoy día del mismo modo que se juzgaba durante el siglo pasado.

Hasta hace pocas décadas, no había una conciencia medio-ambiental que hiciera a los ciudadanos

alarmarse cuando son conscientes de los daños causados por la explotación minera irresponsable.

Sin embargo, a partir de la cumbre de Estocolmo de 1972 de las Naciones Unidas, que puso el

acento en la importancia del cuidado y la conservación del medio ambiente, cambió radicalmente

la perspectiva con que se consideraban las agresiones al mismo. Veinte años más tarde, en 1992,

se celebró en Río de Janeiro la Conferencia sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, conocida

también como "Cumbre para la Tierra".

La situación en La Oroya, muestra un modo ejemplar de asumir las responsabilidades en esta

materia por parte de la sociedad civil. Sin embargo, la larga historia de reclamaciones de esta

sociedad civil exigiendo el cese del envenenamiento lento de la población (proceso más

suavemente llamado "contaminación"), ponen en evidencia que ni el Gobierno del Perú, ni la

empresa minera Doe Run, propietaria de la planta ("la empresa minera más contaminadora de

América"), están cumpliendo con sus responsabilidades: el Gobierno falla en su obligación de

exigir el cumplimiento de los acuerdos, y la empresa falla en su obligación de reducir las

emisiones de gases y materiales contaminantes.

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Antecedentes

De 1902 a 1974 - En 1902, la empresa norteamericana "Cerro de Pasco Mining Co." inició sus

actividades mineras en la región. La presencia de esta empresa se extendió hasta 1974 y durante

estas siete décadas, se hizo con el monopolio de la explotación minera mediante la compra de

567 minas registradas oficialmente y que pertenecían a familias mineras oriundas de la zona. La

construcción de la planta metalúrgica de La Oroya, se terminó en 1922, año en que empezó a

funcionar.

1922 - El crecimiento de la ciudad de La Oroya, consecuencia de la instalación de la planta, se

vio acompañado por la extensión de las actividades mineras de la empresa, que hasta entonces se

había limitado a la producción de cobre. A partir de ese momento se empezó a producir plomo y

veinte años más tarde se ofrecían ya 22 tipos de metales. La consecuencia de tal expansión, en

aquellos tiempos en que no existía ninguna preocupación ambiental, resultó en una grave

contaminación de las aguas de los ríos y lagunas, así como de las tierras y del aire. Esto causó un

daño irreparable a la ganadería y la agricultura de la región, daño que la empresa no solucionó,

sino que acalló mediante una política de compras a bajo precio de las tierras y los ganados de los

afectados. De este modo se silenciaron las protestas de las comunidades y de los dueños de las

tierras y adicionalmente, se generó una reserva de mano de obra disponible, compuesta por los

campesinos expulsados de sus tierras de origen.

La empresa extendió y diversificó sus actividades hasta 1968, año en que tuvo lugar el golpe de

estado del General Juan Velasco Alvarado. Entre el año 1968 y la fecha de la nacionalización en

1974, la empresa se ocupó de buscar las mejores condiciones para su traspaso al Estado. El 1 de

enero de 1974 la empresa fue nacionalizada.

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Entre 1974 y 1997, la empresa pasó a manos del Estado, con el nombre de "Centromín Perú",

pero desgraciadamente no se alteraron en lo más mínimo las prácticas contaminantes de la etapa

anterior. Las chimeneas continuaron expulsando sus humos altamente contaminantes y los ríos

Mantaro y Yaulí siguieron recibiendo los vertidos de aguas sucias, repletos de desechos

minerales, de modo que la destrucción del medio ambiente siguió extendiéndose a los otros

valles de la región.

75 años sin pensar en el medio ambiente. Durante los 75 años que transcurren desde la puesta en

marcha del complejo metalúrgico de La Oroya, hasta el año 1997 en que se privatiza de nuevo la

empresa y es comprada por "Doe Run", no se realiza ningún plan ni para reducir, ni para evitar la

degradación del medio ambiente.

De 1997 a 2005 - En 1997 la empresa norteamericana "Doe Run Perú"compró el complejo

metalúrgico. En aquel momento existía ya una gran sensibilización internacional y nacional

hacia la conservación del medio ambiente y hacia el respeto a la salud humana. De este modo,

aunque el contrato de venta se realizó a un precio muy bajo, se incluyó el compromiso de la

empresa a llevar a cabo un plan de modernización de las instalaciones metalúrgicas y la adopción

de nuevas tecnologías con el fin de solucionar el problema de la contaminación. La empresa se

comprometió a implementar el PAMA (Programa de adecuación y manejo ambiental) elaborado

por Centromín Perú en 1996 y a realizar los cambios necesarios en un plazo de 10 años, es decir

hasta fines de 2006. Sin embargo, al llegar la fecha señalada, la empresa solicitó del Gobierno

una nueva extensión del plazo. El Gobierno, en una medida político-legal sin precedentes,

concedió a la empresa una nueva extensión del plazo hasta el año 2009.
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2005- En el año 2005 el Instituto Blacksmith realiza por primera vez un estudio sobre los sitios

más contaminantes del planeta. En el año 2007 volvió a repetirse la elaboración de la lista y se

constató que, a La Oroya, le corresponde el triste honor de ocupar la sexta posición. Los cinco

primeros lugares se encuentran en Azerbaiján, en China y en la India. Dentro del continente

americano, La Oroya es el lugar más contaminado. Dicho de otra manera, el año en que

terminaba el plazo en que la empresa "Doe Run" debería haber solucionado el problema de la

contaminación, la ciudad de La Oroya estaba en tan lamentable estado, que era el lugar más

contaminado del continente americano.

En mayo de 2008, la empresa Doe Run invitó al "Instituto Blacksmith", a visitar la empresa. El

Instituto elaboró un informe posterior a dicha visita. Dicho informe, aunque reconoce que la

empresa ha comenzado a dar pasos para cumplir sus obligaciones, no ha modificado el

diagnóstico de la situación de La Oroya.

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Bases Teóricas

La Oroya es una ciudad minera de 35.000 habitantes, creada alrededor del complejo

metalúrgico y está situada a 3.370 metros de altitud en la Sierra Central del Perú, a 180 km al

noreste de la capital, Lima. La Sierra del Perú, rica en recursos minerales, tiene minas de plata,

de plomo, de cobre y de zinc. Los minerales extraídos, se purifican en una refinería situada en La

Oroya. La refinería se creó en 1922 y desde esa fecha, los habitantes de La Oroya sufren los

efectos de sus emisiones tóxicas y de sus vertidos.

En diciembre de 2005, fue publicado por la Universidad de St. Louis, Missouri (EE.UU.)

un informe científico con los resultados de una investigación sobre la contaminación de la sangre

y la orina de los habitantes de La Oroya a consecuencia de la exposición al plomo, arsénico,

cadmio, y otras sustancias tóxicas, comparado con los niveles encontrados en la población de una

ciudad cercana (Concepción) donde no hay niveles de contaminación tan extremos como en La

Oroya. Los resultados fueron sumamente preocupantes. El informe concluyó que "Los resultados

del muestreo biológico confirman la gravedad de la situación de salud comunitaria en la ciudad

de La Oroya y especialmente en La Oroya Antigua. Como crisis se entiende los

significativamente mayores niveles de riesgo para la salud que existen para todos los grupos

poblacionales y sobre todo para los grupos más vulnerables como son los niños y los bebés. Los

resultados de plomo confirman las tendencias observadas en monitoreos previos que indican la

presencia de niveles elevados de plomo en sangre en toda la población Oroina y, lo que es más

grave, niveles por encima de los 45 μg/dL (microgramos por decilitro) para gran parte de la

población que ya no son sólo niveles de preocupación sino de emergencia médica de acuerdo al

CDC (Center for Disease Control and Prevention - Centro para el Control y Prevención de
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Enfermedades). Los resultados de cadmio, arsénico y antimonio que han sido estudiados

proporcionan evidencia científica adicional que se suma al impacto negativo de la

contaminación ambiental de La Oroya."

El 99% de los niños que viven en La Oroya y alrededores, presentan un nivel de plomo en

sangre que supera los límites aceptables. Los estudios realizados por la Dirección General de

Salud Ambiental en Perú, ya en el año 1999, denunciaron que el nivel de plomo en sangre de los

niños entre 6 meses y 10 años, era peligrosamente elevado con 33.6 µg/dL, valor que triplicaba

el límite admitido por la Organización Mundial de la Salud (OMS), de 10 µg/dL. Se ha

constatado que el envenenamiento por plomo, tiene efectos particularmente dañinos para el

desarrollo mental de los niños. La sociedad civil está altamente alarmada y numerosos centros de

investigación han confirmado la gravedad de la situación. Sus estudios han revelado la presencia

de otros metales en el aire, la tierra y el agua de La Oroya, incluyendo arsénico y cadmio,

además del plomo.

Más recientemente, en mayo de 2005, la Agencia para el Desarrollo Internacional de los

EEUU, envió una misión a Perú para elaborar un plan de reducción de la exposición de la

población y la tierra a estos elementos contaminantes. Las recomendaciones del informe

elaborado por dichos expertos eran tajantes: "La prioridad mas urgente es reducir el nivel de

plomo y otros contaminantes. Se han documentado la relación existente entre los niveles de

plomo en sangre y los niveles de plomo en el aire y en la tierra. Los efectos del plomo (...)

pueden provocar desde problemas de aprendizaje y de conducta hasta convulsiones, estado de

coma y muerte" .
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Los campos cultivables han ido quedando estériles o sólo dan productos contaminados.

Los pastos de los montes de la zona, de los que se alimentaban los animales, están igualmente

contaminados y al final, toda la vida humana, animal y vegetal de la región se ve condenada a un

envenenamiento, lento pero implacable, y a un empobrecimiento cada vez mayor ya que nada de

lo que se produce en sus tierras es sano, nada puede venderse, no se crean puestos de trabajo que

no estén relacionados con la explotación minera, y la población se ve obligada a abandonar sus

tierras no viendo otra salida que la emigración a otra región, a los suburbios de la gran capital, o

incluso a otro país.

Triste galardón

El problema de contaminación en "La Oroya" es hasta tal punto alarmante que se

encuentra entre los diez lugares más contaminados de la Tierra dentro de una lista de 400 lugares

contaminantes elaborada por el Instituto Blacksmith. Información sobre este triste galardón se

encuentra en numerosos medios de comunicación, como por ejemplo la website de la cadena

británica "BBC Science" en la que puede leerse lo siguiente:

Entre los 10 lugares más contaminados de la Tierra está La Oroya, en Perú, un pueblo

minero en los Andes donde se ubica una planta de fundición de metales.

Según el Instituto Blacksmith, la planta, propiedad de una empresa estadounidense, "es

en gran parte responsable de los peligrosamente altos niveles de plomo que se han encontrado

en los niños de la comunidad".

El informe menciona estudios llevados a cabo por el Ministerio de Salud del Perú, que

indican que 99% de los niños que viven en y alrededor de La Oroya, han mostrado niveles que

exceden las cantidades aceptables.

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"Unas 35.000 personas están potencialmente afectadas por la contaminación en la

zona", dice el informe.

Más detallada información se encuentra en el sitio del Instituto Blacksmith, que explica

los criterios científicos seguidos para elaborar la lista de lugares más contaminados.
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Conclusiones:

El Estado peruano no ha tomado en cuenta las evidencias científicas sobre la

contaminación en la ciudad de La Oroya y sus efectos sobre la población, incumpliendo, de esta

forma, sus compromisos internacionales y, por tanto, su responsabilidad de garantizar los

derechos fundamentales a la vida, a la integridad y al ambiente sano.

Las evidencias del estado grave de contaminación en la ciudad de La Oroya son

contundentes; así lo demuestran diversos informes presentados por organizaciones reconocidas

en el tema ambiental, así como por el propio Estado. Estos informes revelan, además, el

incumplimiento reiterado de sus compromisos medioambientales pro parte de la empresa Doe

Run Perú.

El Estado peruano posee un amplio conocimiento de la situación en la ciudad de La

Oroya, prueba de ello son los informes elaborados por el propio Estado sobre los aspectos

ambientales y de salud en dicha ciudad, así como de los incumplimientos de la empresa Doe Run

Perú de los compromisos ambientales adquiridos.

Se observa una discordancia entre los distintos sectores del Estado respecto del

diagnóstico de la situación en la ciudad de La Oroya y las medidas que se deben tomar ante dicha

situación. Sin embargo, todos los sectores implicados coinciden en que ésta crítica y en la

necesidad de tomar medidas urgentes para resolverla .

El Estado debe actuar en concordancia con una concepción amplia de los derechos

fundamentales a la vida, a la integridad personal y al ambiente sano, ya que constituyen formas

amplias de entenderlos y favorecen una aplicación sensata para el caso que nos ocupa
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Recomendaciones

Que el Estado peruano, a través de la Presidencia del Consejo de Ministros, asuma la

grave situación de La Oroya, reconociendo la problemática en su real dimensión, involucrando a

los sectores competentes para revertir el peligro inminente para la vida de las personas de La

Oroya.

Elaborar e implementar un Plan Urgente de Salud Ambiental en La Oroya el cual incluya

medidas de prevención que alienten a toda la comunidad a participar en el proceso.

Evaluar el impacto que tiene el transporte de materiales asociados a las operaciones del

Complejo Metalúrgico sobre la salud de la población.

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Referencias Bibliográficas:

1997 Febrero, Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo: aplicación y

ejecución - Informe del Secretario General"- Comisión sobre el Desarrollo Sostenible de las

Naciones Unidas (Referencia: E/CN.17/1997/8)

1999 - Estudio de plomo en sangre en una población seleccionada de La Oroya", DIGESA -

Dirección General de Salud, Lima

2005 septiembre, Pajuelo Ramón, Medioambiente y Salud en La Oroya - Sistematización de un

programa de intervención Editorial CooperAcción, Perú.