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LA ECONOMÍA Y LA ESCASEZ
Contenido
1.0. Introducción
1.1. Una definición de la economı́a
1.2. El coste de oportunidad
1.3. El método de la economı́a
1.4. La microeconomı́a y la macroeconomı́a
26 / Macroeconomı́a: Primeros Conceptos
1.0 INTRODUCCIÓN
Este tema nos propone una doble reflexión sobre el contenido del análisis
económico y sobre sus métodos. En las páginas que siguen vamos a descu-
brir que la economı́a es una ciencia social, y que la esencia de la economı́a
es estudiar los problemas derivados de la escasez. Si fuéramos inmortales,
como los personajes del cuento de Borges que se cita al principio del tema,
todo en nuestras vidas serı́a abundante. Podrı́amos hacerlo todo, tenerlo
todo y vivirlo todo, y el análisis económico no tendrı́a lugar. No habrı́a
ninguna razón para economizar.
Pero por suerte o por desgracia —después de haber leı́do el cuento de
Borges, Lucas no tiene muy claro qué es preferible— no somos inmortales.
Nuestro tiempo es limitado y, en consecuencia, nos vemos obligados a elegir
entre los distintos usos que podemos hacer de él. Y al optar por uno de
esos usos, sufrimos porque nos vemos obligados a renunciar a los demás.
Los economistas utilizan el valor de la mejor de esas alternativas rechazadas
para medir el coste de oportunidad, que probablemente sea el concepto más
importante en economı́a.
La escasez del tiempo se transmite a las cosas, y convierte a la economı́a
en una actividad apasionante porque nos ayuda a elegir mejor. Como en
las decisiones económicas intervienen muchos factores, su análisis formal
es complicado. Para simplificar ese análisis los economistas simplifican los
problemas que estudian. Estas versiones simplificadas y reducidas de la
realidad son los modelos económicos, que vamos a definir en este tema,
y que vamos a utilizar más adelante en la cuarta parte del libro. En las
páginas que siguen vamos a definir informalmente el concepto de economı́a,
vamos a aprender a calcular el coste de oportunidad y vamos a hacer una
breve reflexión sobre los métodos del análisis económico.
Científica La sociedad
Ejercicio 1.0: ¿Qué diferencia cree que hay entre ciencia y conocimiento?
Suponga que le preguntamos a un guardia municipal por una dirección.
¿Cree que saberse el callejero es una ciencia? Justifique su respuesta.
Científica El mundo
totalmente contundente. Eso se debe, entre otras cosas, a que las personas
nos equivocamos con frecuencia. En el ejemplo de las máquinas de bebidas,
podrı́a ocurrir que alguien no se diera cuenta de la diferencia de precios y
comprara en la máquina más cara. Sin embargo, no parece razonable que
este hecho se considerase razón suficiente para invalidar la teorı́a. En el
caso de problemas más difı́ciles, las predicciones de las teorı́as económicas
se vuelven mucho más imprecisas. Por ejemplo, es prácticamente imposible
predecir con exactitud el número de parados que va a haber en una eco-
nomı́a determinada un mes cualquiera o cuál va a ser la cotización exacta
del dólar en los mercados de divisas internacionales el viernes que viene.
La mala noticia es que la mayor parte de las preguntas perfectamente
legı́timas que nos gustarı́a plantearles a los economistas —¿qué medidas
deben tomarse para sacar a los paı́ses pobres de la miseria?, o ¿qué podemos
hacer para acabar con el paro?, pongamos por caso— son muy complejas,
y todavı́a no disponemos de teorı́as precisas que nos ayuden a contestarlas.
En cambio, la buena noticia es que todavı́a nos queda mucho por aprender.
Según la Definición 1.0, la economı́a estudia las decisiones que toman las
personas al enfrentarse con los problemas derivados de la escasez. Un ejem-
plo de decisión económica que nos concierne a todos es la asignación del
tiempo entre sus distintos usos. Como ya hemos comentado, dado que no
somos inmortales, nuestro tiempo es escaso y su asignación se convierte
probablemente en el problema económico más importante de nuestras vi-
das. El interés económico de esta decisión es todavı́a mayor, si cabe, porque
el tiempo no se puede acumular. Mientras estemos vivos, todos dispone-
mos de exactamente 24 horas cada dı́a —en realidad de 14 porque las 10
restantes las tenemos que dedicar a comer, a dormir y al mantenimiento
de nuestro cuerpo— y, por mucho que nos empeñemos, no las podemos al-
macenar. Por ejemplo, la noche del viernes que viene sólo va a ocurrir una
vez en nuestras vidas y, nos guste o no, tenemos que vivirla precisamente
1. La Economı́a y la Escasez / 31
entonces. Por más que queramos no podemos hacer nada por adelantarla
ni por retrasarla.
Los economistas clasifican los distintos usos que podemos hacer de nues-
tro tiempo en dos grandes categorı́as: las actividades remuneradas, a las
que llaman trabajo, y las actividades sin remunerar, como el estudio, el
trabajo doméstico o el recreo, que suelen recibir el nombre genérico de
“ocio”.
Ejercicio 1.5: ¿Cree que el ahorro de una persona puede ser negativo? Rela-
cione el ahorro negativo con la renta que se gasta antes de haberse obtenido.
1.1.3 La escasez
Tarde de
miércoles Salir con Irene V(I) = 120
Estudiar V(E) = 35
Ejercicio 1.10: ¿Qué relación cree que existe entre el coste de oportunidad
de las cosas y su precio?
método que sigue Lucas para llegar a sus decisiones deberı́a tener en cuenta
todos estos factores, lo que convierte el estudio de las decisiones económicas
de las personas en una tarea enormemente compleja. Con las decisiones de
las empresas ocurre algo parecido: en esas decisiones también intervienen
multitud de factores y, en consecuencia, su análisis es muy complejo. Algu-
nos ejemplos de estos factores son la formación, la personalidad y el talante
de los directivos y de los trabajadores, las condiciones del mercado, las
estrategias de los competidores, los problemas técnicos relacionados con
la producción y con la comercialización, y las restricciones que impone la
legislación.
Esta complejidad se multiplica casi hasta el absurdo cuando nos plan-
teamos problemas que afectan a toda la economı́a en su conjunto. Por
ejemplo, en 1998, en la economı́a española vivı́an unos 40 millones de per-
sonas agrupadas en unos 12 millones de hogares. Además en la economı́a
española habı́a unos 4 millones de empresas en las que trabajaban unos
17 millones de personas. Durante ese año, esas empresas produjeron mer-
cancı́as valoradas en aproximadamente medio billón de euros. Todos los
dı́as del año se tomaron literalmente millones de decisiones económicas,
muchas de ellas interrelacionadas. Pues bien, el análisis económico pre-
tende entender esa realidad tan compleja, y el método de la economı́a es la
forma que usan los economistas para hacerlo.
Ejercicio 1.11: Enumere las decisiones que deben tomarse para abastecer
una ciudad. ¿Cuáles de esas decisiones cree que son objeto de estudio por
la economı́a? ¿Cómo cree que se estudian los problemas relacionados con
el abastecimiento de las grandes ciudades?