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Experimentos de difracción de rayos X: al someter a
bombardeo de rayos X a una molécula, estos se dispersan en
función de la estructura atómica de la molécula. Este patrón
de dispersión puede ser registrado en una película
fotográfica. El proceso fue usado con éxito en el estudio de la
estructura proteica por Linus Pauling y otros. Posteriormente,
fue empleado en el estudio del ADN.
En 1953, James Watson y Francis Crick describen su modelo aceptado hasta nuestros días,
que plantea los siguientes puntos:
El ADN es sintetizado por enzimas denominadas ADN polimerasas, que son necesarias no
solo para la replicación del ADN, sino que también para su reparación. Estas ADN
polimerasas sintetizan ADN solo en el sentido 5’ a 3’, lo cual crea un problema porque las
2 cadenas del ADN son antiparalelas. Aquella que se enfrenta a la ADN polimerasa en la
dirección correcta 5’ a 3’ sintetiza una larga cadena complementaria continua. En la otra
cadena, que se denomina retrasada, la replicación se efectúa de manera discontinua,
sintetizándose cortos fragmentos de ADN (siempre en dirección 5’ a 3’) que después son
Las ADN polimerasas únicamente pueden alargar una molécula cebadora. Esta
corresponde a un segmento corto de ARN que es sintetizado por la enzima ARN
primasa. Este ARN cebador (o primer) posteriormente es retirado, el espacio es
llenado por una ADN polimerasa y termina de unirse por una ADN ligasa. Los
fragmentos de Okazaki solo se encuentran en la hebra de replicación discontinua.
La replicación en procariontes y eucariontes es bidireccional. La diferencia es que en
procariontes se tiene solo un origen de replicación y en eucariontes, en cambio,
existen múltiples orígenes de replicación (lo que se justifica por el mayor tamaño del
material genético eucariótico).