El inicio de esta de esta historia comienza cuando al consultorio del
doctor Watson (después de casarse y de abandonar a Holmes, vuelve a ejercer su profesión de médico. Además, como se estableció cerca de la vía el tren, tiene pacientes del ferrocarril y sus alrededores) llega a consulta, un ingeniero llamado Víctor Hatherley, quien en anteriores días, habría sufrido un raro accidente. El doctor Watson al ver dicha situación, le aconseja que antes de ir a denunciar este hecho a la policía hable con el detective sherlock Holmes. Seguidamente Hatherley cuando se reúnen con Holmes les cuenta la historia; le explica como fue el crimen... Él era un ingeniero independiente de obras hidráulicas, que no estaba teniendo mucho éxito en su labor, al ver esta situación estaba a punto de renunciar, porque su ganancia era muy mínima. En ese momento de crisis lo contacto el coronel Lysander Stark. Fue entonces, como este coronel le ofrece una cierta cantidad de dinero para que le revisara una máquina hidráulica que estaba en aparente “mal estado”, pero le advirtió y recalcó que dicha revisión tenía que ser ejecutada en la noche. El coronel le explica que en sus terrenos encontró tierra de batan (algo parecido a las mina de oro) y con unos de sus conocidos habían instalado una presa hidráulica para hacer una serie de excavaciones clandestinas. De esta forma era preciso saber si en los terrenos vecinos se encontraba lo mismo. Además, para no causar sospechas, el ingeniero debía ir en la noche a revisar la máquina.
El ingeniero es invitado a la casa del coronel y éste lo hace esperar en
una habitación, pero de repente aparece una mujer suplicando que se vaya, porque su vida corre peligro. Hatherley pese a la advertencia de la mujer y a su obstinación decide continuar a la espera. El ingeniero al ver la máquina y al hacerle la respectiva inspección; este se da cuenta que todo es una red de mentiras, al ver esto, le hace el reclamo al coronel y éste lo encierra. Después de un rato, vuelve a aparecer la misma mujer, pero ahora, lo ayuda a escapar, llevándolo por unos laberintos. Cuando Hatherley y la mujer son descubiertos, él tiene la opción de escapar, quedando este colgado por una ventana, el coronel lo ataca con un hacha cortándole el pulgar.
Al terminar Hatherley su relato, Holmes busca un periódico donde sale la
noticia de un ingeniero hidráulico que desapareció años atrás. Ahora se dirigen al lugar de los sucesos y encuentran que la casa ha sido incinerada. Sherlock descubre que eran falsificadores de monedas y que la verdadera función de la máquina hidráulica era prensar la aleación de los metales (monedas). Algo muy interesante de este texto es que los personajes van formando teorías del motivo del intento de asesinato al ingeniero. En mi opinión es un muy buen relato es uno de los múltiples casos investigados por el famoso detective Sherlock Holmes, quien a través de sus múltiples habilidades, tiene que visualizar hasta los más mínimos detalles para resolver los crímenes. Lo único que no comparto es que los implicados escapan.