Un desierto es un bioma donde las precipitaciones son escasas.

Estos suelen poseer

poca vida, pero eso depende del tipo de desierto; en muchos existe vida abundante,
la vegetaci�n se adapta a la poca humedad (matorral xer�filo) y la fauna usualmente
se oculta durante el d�a para preservar humedad. El establecimiento de grupos
sociales en los desiertos es complicado y requiere de una importante adaptaci�n a
las condiciones extremas que en ellos imperan. Los desiertos forman la zona m�s
extensa de la superficie terrestre: con m�s de 50 millones de kil�metros cuadrados,
ocupan casi un tercio de esta. De este total, 53 % corresponden a desiertos c�lidos
y 47 % a desiertos fr�os.1?

Los procesos de erosi�n son factores de suma importancia en la formaci�n del

paisaje des�rtico. Seg�n el tipo y grado de erosi�n que los vientos e�licos y la
radiaci�n solar han causado, los desiertos presentan diferentes tipos de suelos:
desierto arenoso es aquel que est� compuesto principalmente por arena, que por
acci�n de los vientos forma las dunas, y desierto pedregoso o rocoso es aquel cuyo
terreno est� constituido por rocas o guijarros (este tipo de desiertos suele
denominarse con la palabra �rabe hamada).

Los desiertos pueden contener valiosos dep�sitos minerales que fueron formados en
el ambiente �rido, o fueron expuestos por la erosi�n. En las zonas bajas se pueden
formar salares. Debido a la sequedad de los desiertos, son lugares ideales para la
preservaci�n de artefactos humanos y f�siles.

Tambi�n se define desierto como un lugar despoblado, no habitado por humanos ni

apenas por ser vivo alguno. Seg�n esta definici�n, tambi�n son desiertos los
situados en climas m�s fr�os, como el �rtico o la tundra.2?

Las personas han luchado por vivir en los desiertos y las tierras semi�ridas
circundantes durante milenios. Los n�madas han trasladado sus reba�os y manadas a
donde sea que haya pastoreo y los oasis han brindado oportunidades para un estilo
de vida m�s estable. El cultivo de regiones semi�ridas fomenta la erosi�n del suelo
y es una de las causas del aumento de la desertificaci�n. La agricultura en el
desierto es posible con la ayuda del riego y el Valle Imperial en California
proporciona un ejemplo de c�mo las tierras antes �ridas se pueden hacer productivas
mediante la importaci�n de agua de una fuente externa. Muchas rutas comerciales se
han forjado en los desiertos, especialmente en el desierto del Sahara, y
tradicionalmente eran utilizados por caravanas de camellos que transportaban sal,
oro, marfil y otros bienes. Un gran n�mero de esclavos tambi�n fueron llevados
hacia el norte a trav�s del Sahara. Tambi�n se realiza alguna extracci�n de
minerales en los desiertos y la luz solar ininterrumpida ofrece la posibilidad de
capturar grandes cantidades de energ�a solar.

�ndice
1 Grandes desiertos
2 Tipos de desierto
2.1 Desiertos en regiones de vientos alisios o tropicales
2.2 Desiertos de latitudes medias
2.3 Desiertos debidos a barreras al aire h�medo
2.4 Desiertos costeros
2.5 Desiertos de monz�n
2.6 Zonas des�rticas fr�as
2.7 Zonas des�rticas polares
2.8 Paleodesiertos (desiertos �f�siles�)
3 Climas des�rticos
3.1 Flora y fauna
3.2 Hidrograf�a
4 Parajes des�rticos en otros planetas
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Enlaces externos
Grandes desiertos

Fotograf�a satelital de la bah�a de Lima, capital del Per�, y El Callao. Lima es la

segunda ciudad m�s grande del mundo construida en el desierto, luego de la ciudad
de El Cairo, Egipto. Foto tomada desde la Estaci�n Espacial Internacional.

Dunas del desierto de Namibia

Gran parte de todos los desiertos del mundo se ubican en zonas caracterizadas por
las altas presiones constantes (ver: anticicl�n), condici�n que no favorece a la
lluvia. Entre los desiertos de estas zonas est�n: los desiertos del S�hara (el
tercer desierto m�s extenso del mundo despu�s de la Ant�rtida y el �rtico3?),
Kalahari, Namib y del Ogaden en �frica; los desiertos Arenoso y Victoria en la
mayor parte de Australia; los desiertos de Gobi (o Chamo), Kara Kum, Takla Mak�n,
de Arabia, Rub Al Jal�, de Siria, de Judea, Sina�-N�guev en Asia.

En Am�rica, existen los desiertos de Arizona-Sonora en la frontera de los Estados

Unidos con M�xico, Mojave, en los Estados Unidos, el de Atacama localizado en el
norte de Chile, oeste de Bolivia y el sur de Per� (el m�s �rido del planeta) y
motivo de una guerra, la Guerra del Pac�fico, entre aquellos tres pa�ses
sudamericanos a fines del siglo XIX, el que era rico en Salitre, en lo que hoy es
el norte de Chile.

Gran parte de los desiertos se deben a su continentalidad, es decir, su extrema

distancia del mar: por ejemplo, el de Gobi y los dem�s del Asia Central. No llegan
hasta ellos los vientos h�medos que provienen de los oc�anos.

Los desiertos de las costas occidentales del sur de �frica y de Am�rica del Sur se
ven afectados por la presencia de corrientes oce�nicas fr�as que provocan baja
hidrataci�n en la atm�sfera.

Tipos de desierto

Desierto de Atacama, Chile

M�danos de Coro, Venezuela

Desierto del Sahara

Desierto de La Guajira, ubicado entre Colombia y Venezuela

La mayor�a de las clasificaciones radica en una combinaci�n del n�mero de d�as de
lluvia por a�o, la cantidad pluviom�trica anual, temperatura, humedad y otros
factores. En 1953, Peveril Meigs dividi� las regiones des�rticas de la Tierra en
tres categor�as, de acuerdo con el total de lluvia que reciben. Por este sistema,
hoy ampliamente aceptado, los terrenos extremadamente �ridos son los que tienen por
lo menos 12 meses consecutivos sin lluvia, los terrenos �ridos tienen menos de 250
mil�metros de lluvia anual y los terrenos semi�ridos tienen una media de
precipitaci�n anual entre 250 y 500 mil�metros. Los terrenos �ridos y
extremadamente �ridos son los desiertos, y los terrenos semi�ridos, cubiertos de
gram�neas, generalmente se llaman estepas.

Sin embargo, la aridez por s� sola no proporciona una descripci�n exacta de lo que
es un desierto. Por ejemp