elocidad finita

Art�culo principal: Velocidad de la luz

Se ha demostrado te�rica y experimentalmente que la luz tiene una velocidad finita.
La primera medici�n con �xito fue hecha por el astr�nomo dan�s Ole Roemer en 1676 y
desde entonces numerosos experimentos han mejorado la precisi�n con la que se
conoce el dato. Actualmente el valor exacto aceptado para la velocidad de la luz en
el vac�o es de 299 792 458 m/s.4?

La velocidad de la luz al propagarse a trav�s de la materia es menor que a trav�s

del vac�o y depende de las propiedades diel�ctricas del medio y de la energ�a de la
luz. La relaci�n entre la velocidad de la luz en el vac�o y en un medio se denomina
�ndice de refracci�n del medio: {\displaystyle n={\frac {c}{v}}}{\displaystyle
n={\frac {c}{v}}}

La l�nea amarilla muestra el tiempo que tarda la luz en recorrer el espacio entre
la Tierra y la Luna, alrededor de 1,26 segundos.
Refracci�n
Art�culo principal: Refracci�n

En esta ilustraci�n se muestra la descomposici�n de la luz al atravesar un prisma.

Ejemplo de la refracci�n. La pajita parece partida, por la refracci�n de la luz al

paso desde el l�quido al aire.
La refracci�n es la variaci�n brusca de direcci�n que sufre la luz al cambiar de
medio. Este fen�meno se debe al hecho de que la luz se propaga a diferentes
velocidades seg�n el medio por el que viaja. El cambio de direcci�n es mayor cuanto
mayor es el cambio de velocidad, ya que la luz recorre mayor distancia en su
desplazamiento por el medio en que va m�s r�pido. La ley de Snell relaciona el
cambio de �ngulo con el cambio de velocidad por medio de los �ndices de refracci�n
de los medios.

Como la refracci�n depende de la energ�a de la luz, cuando se hace pasar luz blanca
o policrom�tica a trav�s de un medio con caras no paralelas, como un prisma, se
produce la separaci�n de la luz en sus diferentes componentes (colores) seg�n su
energ�a, en un fen�meno denominado dispersi�n refractiva. Si el medio tiene las
caras paralelas, la luz se vuelve a recomponer al salir de �l.

Ejemplos muy comunes de la refracci�n es la ruptura aparente que se ve en un l�piz

al introducirlo en agua o el arco�ris.

Propagaci�n y difracci�n
Art�culo principal: Difracci�n

Sombra de una canica.

Una de las propiedades de la luz m�s evidentes a simple vista es que se propaga en
l�nea recta. Lo podemos ver, por ejemplo, en la propagaci�n de un rayo de luz a
trav�s de ambientes polvorientos o de atm�sferas saturadas. La �ptica geom�trica
parte de esta premisa para predecir la posici�n de la luz, en un determinado
momento, a lo largo de su transmisi�n.

Luz en la persiana.
De la propagaci�n de la luz y su encuentro con objetos surgen las sombras. Si
interponemos un cuerpo opaco en el camino de la luz y a continuaci�n una pantalla,
obtendremos sobre ella la sombra del cuerpo. Si el origen de la luz o foco se
encuentra lejos del cuerpo, de tal forma que, relativamente, sea m�s peque�o que el
cuerpo, se producir� una sombra definida. Si se acerca el foco al cuerpo surgir�
una sombra en la que se distinguen una regi�n m�s clara denominada penumbra y otra
m�s oscura denominada umbra.
Sin embargo, la luz no siempre se propaga en l�nea recta. Cuando la luz atraviesa
un obst�culo puntiagudo o una abertura estrecha, el rayo se curva ligeramente. Este
fen�meno, denominado difracci�n, es el responsable de que al mirar a trav�s de un
agujero muy peque�o todo se vea distorsionado o de que los telescopios y
microscopios tengan un n�mero de aumentos m�ximo limitado.

Interferencia
Art�culo principal: Interferencia

Experimento de Young.
La forma m�s sencilla de estudiar el fen�meno de la interferencia es con el
denominado experimento de Young que consiste en hacer incidir luz monocrom�tica (de
un solo color) en una pantalla que tiene una rendija muy estrecha. La luz
difractada que sale de dicha rendija se vuelve a hacer incidir en otra pantalla con
una doble rendija. La luz procedente de las dos rendijas se combina en una tercera
pantalla produciendo bandas alternativas claras y oscuras.

El fen�meno de las interferencias se puede ver tambi�n de forma natural en las

manchas de aceite sobre los charcos de agua o en la cara con informaci�n de los
discos compactos; ambos tienen una superficie que, cuando se ilumina con luz
blanca, la difracta, produci�ndose una cancelaci�n por interferencias, en funci�n
del �ngulo de incidencia de la luz, de cada uno de los colores que contiene,
permitiendo verlos separados, como en un arco iris.

Reflexi�n y dispersi�n
Art�culos principales: Reflexi�n (f�sica) y Dispersi�n (f�sica).

Pez ballesta reflejado.

Al incidir la luz en un cuerpo, la materia de la que est� constituido retiene unos
instantes su energ�a y a continuaci�n la reemite en todas las direcciones. Este
fen�meno es denominado reflexi�n. Sin embargo, en superficies �pticamente lisas,
debido a interferencias destructivas, la mayor parte de la radiaci�n se pierde, ex