Uso de la madera en la ingenier�a civil

Publicado por Ing. Civil en 10:48

La madera, es el material por excelencia m�s noble que jam�s la especie humana ha
utilizado tanto en la industria como en la construcci�n. Pr�cticamente todas las
culturas de la humanidad han empleado la madera en la agricultura, pesca,
ingenier�a, vivienda, etc.

La madera es probablemente el �nico recurso renovable que se utiliza a gran escala

y que su aprovechamiento no da�a al medio ambiente. La madera no puede
circunscribirse a un per�odo m�s o menos largo de la humanidad, ya que es un
material que de forma permanente se ha utilizado en la construcci�n, estando
presente a lo largo de toda la historia de la civilizaci�n. As�, en las zonas de
abundantes bosques la madera constitu�a la totalidad de la edificaci�n, desde su
estructura, hasta los cerramientos y cubierta. En zonas con menor cantidad de
madera, �sta se usaba en la cubierta y en su estructura horizontal.

Actualmente hay cierto rechazo a utilizar la madera como material estructural,

siendo m�s habitual el uso del acero y del hormig�n. Ello es debido, en gran
medida, a dos condicionantes, que son la durabilidad de las estructuras de madera y
su comportamiento frente al fuego.

Sin embargo, se tiene en muchas ciudades numerosos ejemplos de edificios

construidos de madera que han llegado a nuestros d�as en un excelente estado de
conservaci�n. Con la evoluci�n de su tecnolog�a se han mejorado las propiedades de
sus productos derivados, han surgido nuevos productos que han ampliado su campo de
aplicaci�n y se han complementado con otras materias primas para mejorar sus
prestaciones.

En el caso de otros materiales de construcci�n, como son el acero y el hormig�n,

son habituales las medidas de protecci�n frente a agresiones externas por lo que no
nos debe extra�ar la protecci�n de la madera cuando las condiciones lo requieran.

Los distintos m�todos de tratamiento y la calidad de estos protectores aseguran una

gran durabilidad, protegiendo del ataque de hongos e insectos, as� como de los
agentes atmosf�ricos, viento, agua, temperatura, sol o variaciones de humedad.

Con respecto al comportamiento frente al fuego, las estructuras de madera tratada

presentan mejor comportamiento que las de acero, debido principalmente a su baja
conductividad t�rmica, que hace que la temperatura exterior no llegue r�pidamente
al interior. Adem�s, la carbonizaci�n superficial retrasa el efecto de la
combusti�n y, por otra parte, la dilataci�n t�rmica de la madera es pr�cticamente
despreciable.

Aunque la madera, en principio, es un elemento de construcci�n m�s caro que el

hormig�n y el acero ofrece un tipo de dise�o, una est�tica y una calidez que no
ofrecen esos otros materiales.

La estructura de la madera est� compuesta principalmente por c�lulas largas y

esbeltas llamadas fibras. Estas c�lulas tienen una forma tubular hueca, cuya
longitud sigue la direcci�n longitudinal del tronco (para el transporte de agua y
nutrientes durante su crecimiento). Esto proporciona a las piezas cortadas de
madera una caracter�stica que se conoce con el nombre de veta; esta se dirige a lo
largo de las piezas cortadas de madera. Esto a su vez suministra una referencia
para observar diferentes acciones estructurales relacionadas con la veta; es decir
si son paralelas a la veta, perpendiculares a la veta u oblicuas a la misma.

Los componentes principales de la madera son los siguientes:

- La celulosa, arrollada helicoidalmente en la pared tubular, con una resistencia a
la tracci�n de 10.000 k/cm2 (superior a la del acero).

- La lignina, que constituye la masa de la pared tubular, actuando como aglomerante

de la celulosa, con una resistencia a la compresi�n de 2.400 k/cm2 (superior a la
del hormig�n). El origen org�nico de la madera la hace susceptible de ser degradada
por organismos xil�fagos. Este hecho permite considerarla como un material
naturalmente biodegradable. Sin embargo, para la actuaci�n de la mayor�a de estos
organismos xil�fagos, se requieren contenidos de humedad o situaciones que no son
frecuentes en una construcci�n bien concebida y mantenida.

Las t�cnicas de tratamiento y los productos protectores de la madera permiten en la

actualidad evitar los riesgos de ataque en las situaciones comprometidas. La
protecci�n de los materiales de construcci�n frente a la agresi�n del medio
(tratamiento contra la corrosi�n del acero, anodizado del aluminio, recubrimientos
m�nimos en el hormig�n armado, etc.), son procedimientos asumidos por la pr�ctica.
Ser�a por tanto injusto pretender utilizar la madera sin ninguna protecci�n, si las
condiciones de utilizaci�n lo requieren.

La madera es un material combustible a temperaturas relativamente bajas. Este

fen�meno, evidente para cualquier persona, crea una desconfianza, generalmente poco
meditada, hacia su utilizaci�n en la construcci�n.

Las causas de los incendios no se encuentran generalmente en los materiales

estructurales (incluida la madera), sino en los elementos de car�cter decorativo,
revestimientos, mobiliario, instalaciones hacia las cuales no siempre se mantiene
la misma desconfianza. En el caso de la madera existen razones que permiten un buen
comportamiento ante el fuego, en una situaci�n de incendio:

� La baja conductividad t�rmica hace que la temperatura exterior no llegue

r�pidamente al interior.
� La carbonizaci�n superficial, con una conductividad t�rmica inferior, aumenta el
efecto anterior.
� La dilataci�n t�rmica es despreciable.
� Los gases de la combusti�n no son t�xicos

De esta forma es f�cil conseguir tiempos elevados de estabilidad al fuego para los
elementos estructurales, con el fin de permitir la evacuaci�n del edificio o la
extinci�n del incendio.

La tecnolog�a de la madera laminada, la madera microlaminada y los productos

prefabricados de composici�n mixta, se orientan hacia una especializaci�n y
optimizaci�n cada vez mayores.