Ecolog�a

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase ecolog�a (desambiguaci�n).

Ernst Haeckel, creador del t�rmino ecolog�a y considerado el fundador de su

estudio.
La ecolog�a es la rama de la biolog�a que estudia las relaciones de los diferentes
seres vivos entre s� y con su entorno: �la biolog�a de los ecosistemas� (Margalef,
1998, p. 2). Estudia c�mo estas interacciones entre los organismos y su ambiente
afectan a propiedades como la distribuci�n o la abundancia. En el ambiente se
incluyen las propiedades f�sicas y qu�micas que pueden ser descritas como la suma
de factores abi�ticos locales, como el clima y la geolog�a, y los dem�s organismos
que comparten ese h�bitat (factores bi�ticos). Los ecosistemas est�n compuestos de
partes que interact�an din�micamente entre ellas junto con los organismos, las
comunidades que integran, y tambi�n los componentes no vivos de su entorno. Los
procesos del ecosistema, como la producci�n primaria, la pedog�nesis, el ciclo de
nutrientes, y las diversas actividades de construcci�n del h�bitat, regulan el
flujo de energ�a y materia a trav�s de un entorno. Estos procesos se sustentan en
los organismos con rasgos espec�ficos hist�ricos de la vida, y la variedad de
organismos que se denominan biodiversidad. La visi�n integradora de la ecolog�a
plantea el estudio cient�fico de los procesos que influyen en la distribuci�n y
abundancia de los organismos, as� como las interacciones entre los organismos y la
transformaci�n de los flujos de energ�a. La ecolog�a es un campo interdisciplinario
que incluye a la biolog�a y las ciencias de la Tierra.

Los antiguos fil�sofos griegos, como Hip�crates y Arist�teles, sentaron las bases
de la ecolog�a en sus estudios sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos
sobre la adaptaci�n y la selecci�n natural se convirtieron en piedras angulares de
la teor�a ecol�gica moderna transform�ndola en una ciencia m�s rigurosa en el siglo
XIX. Est� estrechamente relacionada con la biolog�a evolutiva, la gen�tica y la
etolog�a. La comprensi�n de c�mo la biodiversidad afecta a la funci�n ecol�gica es
un �rea importante enfocada en los estudios ecol�gicos. Los ec�logos tratan de
explicar:

Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones

El movimiento de materiales y energ�a a trav�s de las comunidades vivas
El desarrollo sucesional de los ecosistemas
La abundancia y la distribuci�n de los organismos y de la biodiversidad en el
contexto del medio ambiente.
Hay muchas aplicaciones pr�cticas de la ecolog�a en biolog�a de la conservaci�n,
manejo de los humedales, manejo de recursos naturales (la agroecolog�a, la
agricultura, la silvicultura, la agroforester�a, la pesca), la planificaci�n de la
ciudad (ecolog�a urbana), la salud comunitaria, la econom�a, la ciencia b�sica
aplicada, y la interacci�n social humana (ecolog�a humana). Los organismos
(incluidos los seres humanos) y los recursos componen los ecosistemas que, a su
vez, mantienen los mecanismos de retroalimentaci�n biof�sicos son componentes del
planeta que moderan los procesos que act�an sobre la vida (bi�ticos) y no vivos
(abi�ticos). Los ecosistemas sostienen funciones que sustentan la vida y producen
el capital natural como la producci�n de biomasa (alimentos, combustibles, fibras y
medicamentos), los ciclos biogeoqu�micos globales, filtraci�n de agua, la formaci�n
del suelo, control de la erosi�n, la protecci�n contra inundaciones y muchos otros
elementos naturales de inter�s cient�fico, hist�rico o econ�mico.

�ndice
1 Historia
2 Los precursores de la ecolog�a
3 Objeto de estudio
4 Principios y conceptos de la ecolog�a
4.1 Teor�a de sistemas
4.2 Principios de ecolog�a
4.3 Flujos de materia y energ�a
4.3.1 Flujo de energ�a
4.4 Niveles de organizaci�n
4.5 Cadena Tr�fica
4.6 Producci�n y productividad
4.7 Tasa de renovaci�n
4.8 Riqueza, diversidad y biodiversidad
4.9 Biosfera
4.10 Ecosistema
4.11 Relaciones espaciales y subdivisiones de la Tierra
5 Disciplinas de la ecolog�a
5.1 Otras disciplinas
6 Ec�logos c�lebres
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Historia
El t�rmino �kologie fue acu�ado en 18691? por el naturalista y fil�sofo alem�n
prusiano Ernst Haeckel a partir de las palabras griegas oikos (casa, vivienda,
hogar) y logos (estudio o tratado); por ello ecolog�a significa �el estudio del
hogar�.2?

En un principio, Haeckel entend�a por ecolog�a la ciencia que estudia las

relaciones de los seres vivos con su ambiente, pero m�s tarde ampli� esta
definici�n al estudio de las caracter�sticas del medio, que tambi�n incluye el
transporte de materia y energ�a, y su transformaci�n por las comunidades
biol�gicas.

Los precursores de la ecolog�a

Hay que reconocer a los bi�logos y ge�grafos el papel fundamental en los inicios de
la ecolog�a. Es justo recordar el aporte considerable de los griegos cl�sicos. Por
ejemplo, Arist�teles, adem�s de fil�sofo, fue un bi�logo y naturalista de gran
talla. Baste citar sus libros sobre la vida y costumbres de los peces, fruto de sus
di�logos con pescadores, y sus largas horas de observaci�n personal.

Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la biolog�a y la geograf�a se estaban

transformando en las ciencias modernas que hoy conocemos, es imprescindible
reconocer el car�cter absolutamente ecol�gico del trabajo de los fisiologistas en
su progresivo descubrimiento de las relaciones entre la vida vegetal y animal con
los factores abi�ticos tales como la luz, el agua o el carbono. Entre los muchos
ejemplos posibles, es suficiente recordar las investigaciones de Ren� Antoine
Ferchault de R�aumur en el campo de la temperatura, as� como las de Anton van
Leeuwenhoek acerca de la formaci�n del almid�n en las plantas verdes. Destacan
tambi�n en esta �poca, los trabajos de Louis Receveur, bot�nico , ge�logo , qu�mico
, meteor�logo, astr�nomo y sacerdote franc�s.

Tambi�n se realizaron durante el siglo algunos de los grandes viajes cient�ficos

que permitieron un conocimiento m�s metodol�gico de los paisajes geogr�ficos de los
diversos continentes, ejemplo entre otros de Georges Louis Leclerc, Conde de
Buffon, autor de los primeros tratados de biolog�a y geolog�a no basados en la
Biblia; o Alexander von Humboldt, que explor� y estudi� durante cinco a�os las
tierras de Am�rica Latina.

El papel de los precursores del evolucionismo es asimismo fundamental, porque

intu�an que no hab�a ning�n tipo de predeterminismo en la gran variedad de especies
vivientes existentes, sino progresivas adaptaciones ambientales.
Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso Charles Darwin, predijo algunas de
las grandes tesis evolucionistas que desarroll� a�os m�s tarde su nieto y que
influyeron de modo decisivo en las corrientes de pensamiento del siglo XIX.

Sin duda alguna, la pol�mica entre deterministas y evolucionistas fue uno de los
principales debates cient�ficos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la
categor�a de Cuvier, Owen, Agassiz y K�lliker, contra los nuevos "transformistas"
Lamarck, Darwin, Herbert Spencer, Muller, Haeckel, etc.

El calor de la pol�mica fue muy fecundo, porque exigi� de los transformistas que
multiplicaran sus observaciones para justificar las nuevas teor�as del
evolucionismo.

En alguno de ellos se manifest� una conversi�n forzada por las evidencias; por
ejemplo en el cient�fico gal�s Richard Owen, que a�n siendo vivamente adversario de
la nueva teor�a evolucionista, realiz� descubrimientos que �l mismo no pod�a
justificar si no era recurriendo a la teor�a de Darwin.

Objeto de estudio
Ecologia.jpg
La ecolog�a es la rama de la Biolog�a que estudia las interacciones de los seres
vivos con su h�bitat. Esto incluye factores abi�ticos, esto es, condiciones
ambientales tales como: climatol�gicas, ed�ficas, etc.; pero tambi�n incluye
factores bi�ticos, esto es, condiciones derivadas de las relaciones que se
establecen con otros seres vivos. Mientras que otras ramas se ocupan de niveles de
organizaci�n inferiores (desde la bioqu�mica y la biolog�a molecular pasando por la
biolog�a celular, la histolog�a y la fisiolog�a hasta la sistem�tica), la ecolog�a
se ocupa del nivel superior a estas, ocup�ndose de las poblaciones, las
comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta raz�n, y por ocuparse de las
interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecolog�a es una ciencia
multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia,
especialmente geolog�a, meteorolog�a, geograf�a, sociolog�a, f�sica, qu�mica y
matem�ticas.

Los trabajos de investigaci�n en esta disciplina se diferencian con respecto de la

mayor�a de los trabajos en las dem�s ramas de la Biolog�a por su mayor uso de
herramientas matem�ticas, como la estad�stica y los modelos matem�ticos. Adem�s, la
comprensi�n de los procesos ecol�gicos se basa fuertemente en los postulados
evolutivos (Dobzhansky, 1973).

Principios y conceptos de la ecolog�a

Teor�a de sistemas
Art�culo principal: Teor�a de sistemas
Principios de ecolog�a
Plantas y animales florecen solo cuando ciertas condiciones f�sicas est�n
presentes. En la ausencia de tales condiciones, las plantas y animales no pueden
sobrevivir sin ayuda de estos, son comensalismos.

Flujos de materia y energ�a

Art�culo principal: Ciclo biogeoqu�mico
Flujo de energ�a
En esta sucesi�n de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado la
energ�a fluye desde un nivel tr�fico a otro. Las plantas verdes u otros organismos
que realizan la fotos�ntesis utilizan la energ�a solar para elaborar hidratos de
carbono para sus propias necesidades. La mayor parte de esta energ�a qu�mica se
procesa en el metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiraci�n. Las
plantas convierten la energ�a restante en biomasa sobre el suelo como tejido le�oso
y herb�ceo y, bajo este, como ra�ces. Por �ltimo, este material, que es energ�a
almacenada, se transfiere al segundo nivel tr�fico que comprende los herb�voros que
pastan, los descomponedores y los que se alimentan de detritos. Si bien, la mayor
parte de la energ�a asimilada en el segundo nivel tr�fico se pierde de nuevo en
forma de calor en la respiraci�n, una porci�n se convierte en biomasa. En cada
nivel tr�fico los organismos convierten en biomasa menos energ�a de la que reciben.
Por lo tanto, cuantos m�s pasos se produzcan entre el productor y el consumidor
final queda menos energ�a disponible. Rara vez existen m�s de cuatro o cinco
niveles en una cadena tr�fica. Con el tiempo, toda la energ�a que fluye a trav�s de
los niveles tr�ficos se pierde en forma de calor. El proceso por medio del cual la
energ�a pierde su capacidad de generar trabajo �til se denomina entrop�a.

Niveles de organizaci�n
Para los ec�logos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999)(Molles, 2006), la
ecolog�a puede ser estudiada a varios niveles o escalas:

Organismo (las interacciones de un ser vivo dado con las condiciones abi�ticas
directas que lo rodean)
Poblaci�n (las interacciones de un ser vivo dado con los seres de su misma especie)
Comunidad (las interacciones de una poblaci�n dada con las poblaciones de especies
que la rodean),
Ecosistema (las interacciones propias de la biocenosis sumadas a todos los flujos
de materia y energ�a que tienen lugar en ella)
Biosfera (el conjunto de todos los seres vivos conocidos).
Cadena Tr�fica
La cadena alimenticia o cadena tr�fica se�ala las relaciones alimenticias entre
productores,consumidores y descomponedores. En otras palabras, la cadena refleja
qui�n se come a qui�n.

Las cadenas tr�ficas, son una serie de cadenas alimentarias �ntimamente

relacionadas por las que circulan energ�a y materiales en un ecosistema. Se
entiende por cadena alimentaria cada una de las relaciones alimenticias que se
establecen de forma lineal entre organismos que pertenecen a distintos niveles
tr�ficos. La cadena tr�fica est� dividida en dos grandes categor�as: la cadena o
red de pastoreo, que se inicia con las plantas verdes, algas o plancton que realiza
la fotos�ntesis, y la cadena o red de detritos que comienza con los detritos
org�nicos. Estas redes est�n formadas por cadenas alimentarias independientes. En
la red de pastoreo, los materiales pasan desde las plantas a los consumidores de
plantas (herb�voros) y de estos a los consumidores de carne (carn�voros). En la red
de detritos, los materiales pasan desde las plantas y sustancias animales a las
bacterias y a los hongos (descomponedores), y de estos a los que se alimentan de
detritos (detrit�voros) y de ellos a sus depredadores (carn�voros).

Por lo general, entre las cadenas tr�ficas existen muchas interconexiones; por
ejemplo, los hongos que descomponen la materia en una red de detritos pueden dar
origen a setas que son consumidas por ardillas, ratones y ciervos en una red de
pastoreo. Los petirrojos son omn�voros, es decir, consumen plantas y animales, y
por esta raz�n est�n presentes en las redes de pastoreo y de detritos. Los
petirrojos se suelen alimentar de lombrices de tierra que son detrit�voras y se
alimentan de hojas en estado de putrefacci�n.

Producci�n y productividad
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan generalmente con
su papel en la cadena alimentaria. Hay tres categor�as de organismos:

Productores o aut�trofos �Generalmente las plantas o las cianobacterias que son

capaces de fotosintetizar pero podr�an ser otros organismos tales como las
bacterias cerca de los respiraderos del oc�ano que son capaces de quimiosintetizar.
Consumidores o heter�trofos �Animales, que pueden ser consumidores primarios
(herb�voros), o consumidores secundarios o terciarios (carn�voros y omn�voros).
Descomponedores o detrit�voros �Bacterias, hongos, e insectos que degradan la
materia org�nica de todos los tipos y restauran los alimentos al ambiente. Entonces
los productores consumir�n los alimentos, terminando el ciclo.
Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales cada individuo consume al
precedente y es consumido por el siguiente, lo que se llama cadenas alimentarias o
las redes del alimento. En una red de alimento habr� pocos organismos en cada nivel
como uno sigue los acoplamientos de la red encima de la cadena, formando una
pir�mide.

Estos conceptos llevan a la idea de biomasa (la materia viva total en un

ecosistema), de la productividad primaria (el aumento en compuestos org�nicos), y
de la productividad secundaria (la materia viva producida por los consumidores y
los descomponedores en un rato dado). Estas dos ideas pasadas son dominantes,
puesto que permiten evaluar la capacidad de carga �el n�mero de organismos que se
pueden apoyar por un ecosistema dado. En ninguna red del alimento se transfiere
totalmente la energ�a contenida en el nivel de los productores a los consumidores.
Se pierden ascendentes cuanto m�s alta es la cadena, mayor la energ�a y los
recursos. As�, puramente de una energ�a y desde el punto de vista del alimento es
m�s eficiente para que los seres humanos sean consumidores primarios (subsistir de
veh�culos, de granos, de las legumbres, de la fruta, etc.) que consumidores
secundarios (herb�voros consumidores, omn�voros, o sus productos), y a�n m�s que
sean consumidores terciarios (carn�voros consumidores, omn�voros, o sus productos).
Un ecosistema es inestable cuando sobra la capacidad de carga. La productividad
total de los ecosistemas es estimada a veces comparando tres tipos de ecosistemas
con base en tierra y el total de ecosistemas acu�ticos; se estima que la mitad de
la producci�n primaria puede ocurrir en tierra, y el resto en el oc�ano.

Los bosques (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen biomasas densas

y muy productivas.
Sabanas, praderas, y pantanos (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra)
contienen biomasas menos densas, pero es productiva. Estos ecosistemas representan
a las mayores partes de las que dependen el alimento humano.
Ecosistemas extremos en las �reas con climas m�s extremos �desiertos y semi-
desiertos, tundra, prados alpestres, y estepas -- (1/3 de la superficie terrestre
de la Tierra). Tienen biomasas muy escasas y baja productividad.
Finalmente, los ecosistemas del agua marina y dulce (3/4 de la superficie terrestre
de la Tierra) contiene biomasas muy escasas (aparte de las zonas costeras).
Los ecosistemas difieren en su biomasa (carb�n de los gramos por metro cuadrado) y
la productividad (carb�n de los gramos por metro cuadrado por d�a), y las
comparaciones directas de la biomasa y la productividad puede no ser v�lida. Un
ecosistema como este en la taiga puede ser alto en biomasa, pero de crecimiento
lento y as� bajo en productividad. Los ecosistemas se comparan a menudo en base de
su volumen de ventas (cociente de la producci�n) o del tiempo del volumen de ventas
que sean los rec�procos del volumen de ventas. Las acciones humanas durante los
�ltimos siglos han reducido seriamente la cantidad de la tierra cubierta por los
bosques (tala de �rboles), y han aumentado agroecosistemas. En �ltimas d�cadas ha
ocurrido un aumento en las �reas ocupadas por ecosistemas extremos, como en el caso
de la desertificaci�n.

Tasa de renovaci�n
Es la relaci�n que existe entre la producci�n y la biomasa. Sirve para indicar la
riqueza de un ecosistema o nivel tr�fico, ya que representa la velocidad con que se
renueva la biomasa, por lo que tambi�n recibe el nombre de tasa de renovaci�n. Su
valor es el cociente Pn/B. (producci�n neta entre biomasa)

Riqueza, diversidad y biodiversidad

Art�culo principal: Biodiversidad

Algunas de las tasas de diversidad biol�gica m�s altas se observan en los arrecifes
de coral.
Biosfera
Art�culo principal: Biosfera
La capa exterior del planeta Tierra puede ser dividida en varios compartimentos: la
hidrosfera (o esfera de agua), la litosfera (o �mbito de los suelos y rocas), y la
atm�sfera (o la esfera de aire). La biosfera (o la esfera de la vida), a veces
descrita como "el cuarto sobre" es la materia viva del planeta, o la parte del
planeta ocupada por la vida. Alcanza as� en los otros tres �mbitos, aunque no hay
habitantes permanentes de la atm�sfera. En relaci�n con el volumen de la Tierra, la
biosfera es solo la capa superficial muy delgada que se extiende 11.000 metros bajo
el nivel del mar a 15.000 metros por encima.

Se piensa que la vida por primera vez se desarroll� en la hidrosfera, a

profundidades someras, en la zona f�tica. (Sin embargo, recientemente, una teor�a
de la competencia se ha convertido, de que la vida se origin� alrededor de fuentes
hidrotermales en la profundidad de oc�ano. V�ase el origen de la vida.) Luego
aparecieron los organismos multicelulares y colonizaron las zonas bent�nicas.
Organismos fotosint�ticos gradualmente emitieron, mediante reacciones qu�micas, los
gases hasta llegar a las actuales concentraciones, especialmente la abundancia de
ox�geno, que caracterizan a nuestro planeta. La vida terrestre se desarroll� m�s
tarde, protegida de los rayos UV por la capa de ozono. La diversificaci�n de las
especies terrestres se piensa que fue incrementada por la deriva de los continentes
por aparte, o, alternativamente, chocar. La biodiversidad se expresa en el nivel
ecol�gico (ecosistema), nivel de poblaci�n (diversidad intraespec�fica), especies
(diversidad espec�fica), y nivel gen�tico.

La biosfera contiene grandes cantidades de elementos tales como carbono, nitr�geno,

hidr�geno y ox�geno. Otros elementos, tales como el f�sforo, calcio y potasio,
tambi�n son esenciales a la vida, a�n est�n presentes en cantidades m�s peque�as.
En el ecosistema y los niveles de la biosfera, es un continuo reciclaje de todos
estos elementos, que se alternan entre los estados minerales y org�nicos.

Aunque hay una ligera entrada de la energ�a geot�rmica, la mayor parte del
funcionamiento de los ecosistemas se basa en la aporte de la energ�a solar. Las
plantas y los microorganismos fotosint�ticos convierten la luz en energ�a qu�mica
mediante el proceso de fotos�ntesis, lo que crea la glucosa (un az�car simple) y
libera ox�geno libre. La glucosa se convierte as� en la segunda fuente de energ�a
que impulsa el ecosistema. Parte de esta glucosa se utiliza directamente por otros
organismos para la energ�a. Otras mol�culas de az�car pueden ser convertidas en
otras mol�culas como los amino�cidos. Las plantas usan alguna de estos az�cares,
concentrado en el n�ctar, para atraer a los polinizadores para la ayuda en la
reproducci�n.

La respiraci�n celular es el proceso mediante el cual los organismos (como los

mam�feros) rompen de glucosa hacia abajo en sus mandantes, el agua y el di�xido de
carbono, por lo tanto, recuperar la energ�a almacenada originalmente dio el sol a
las plantas. La proporci�n de la actividad fotosint�tica de las plantas y otros
fotosintetizadores a la respiraci�n de otros organismos determina la composici�n de
la atm�sfera de la Tierra, en particular su nivel de ox�geno. Las corrientes de
aire globales unen la atm�sfera mantieniendo casi el mismo equilibrio de los
elementos en �reas de intensa actividad biol�gica y las �reas de la actividad
biol�gica ligera.

El agua es tambi�n intercambiada entre la hidrosfera, la litosfera, la atm�sfera,

la biosfera y en ciclos regulares. Los oc�anos son grandes dep�sitos que almacenan
el agua, aseguran la estabilidad t�rmica y clim�tica, y facilitan el transporte de
elementos qu�micos gracias a las grandes corrientes oce�nicas.

Para una mejor comprensi�n de c�mo funciona la biosfera, y las diversas

disfunciones relacionadas con la actividad humana, cient�ficos Americanos trataron
de simular la biosfera en un modelo en peque�a escala, llamado Biosfera 2.

Ecosistema
Art�culo principal: Ecosistema

El Daintree Rainforest de Queensland, Australia es un ejemplo de un ecosistema

forestal tropical.
Un principio central de la ecolog�a es que cada organismo vivo tiene una relaci�n
permanente y continua con todos los dem�s elementos que componen su entorno. La
suma total de la interacci�n de los organismos vivos (la biocenosis) y su medio no
viviente (biotopo) en una zona que se denomina un ecosistema. Los estudios de los
ecosistemas por lo general se centran en la circulaci�n de la energ�a y la materia
a trav�s del sistema.

Casi todos los ecosistemas funcionan con energ�a del sol capturada por los
productores primarios a trav�s de la fotos�ntesis. Esta energ�a fluye a trav�s de
la cadena alimentaria a los consumidores primarios (herb�voros que comen y digieren
las plantas), y los consumidores secundarios y terciaria (ya sea omn�voros o
carn�voros). La energ�a se pierde a los organismos vivos cuando se utiliza por los
organismos para hacer el trabajo, o se pierde como calor residual.

La materia es incorporada a los organismos vivos por los productores primarios. Las
plantas fotosintetizadoras fijan el carbono a partir del di�xido de carbono y del
nitr�geno de la atm�sfera o nitratos presentes en el suelo para producir
amino�cidos. Gran parte de los contenidos de carbono y nitr�geno en los ecosistemas
es creado por las instalaciones de ese tipo, y luego se consume por los
consumidores secundarios y terciarios y se incorporan en s� mismos. Los nutrientes
son generalmente devueltos a los ecosistemas a trav�s de la descomposici�n. Todo el
movimiento de los productos qu�micos en un ecosistema que se denomina un ciclo
biogeoqu�mico, e incluye el ciclo del carbono y del nitr�geno.

Los ecosistemas de cualquier tama�o se pueden estudiar, por ejemplo, una roca y la
vida de las plantas que crecen en ella puede ser considerado un ecosistema. Esta
roca puede estar dentro de un llano, con muchas de estas rocas, hierbas peque�as, y
animales que pastorean - tambi�n un ecosistema-. Este puede ser simple en la
tundra, que tambi�n es un ecosistema (aunque una vez que son de este tama�o, por lo
general se denomina ecozonas o biomas). De hecho, toda la superficie terrestre de
la Tierra, toda la materia que lo compone, el aire que est� directamente encima de
�ste, y todos los organismos vivos que viven dentro de ella puede ser considerados
como una solo, gran ecosistema.

Los ecosistemas se pueden dividir en los ecosistemas terrestres (incluidos los

ecosistemas de bosques, estepas, sabanas, etc), los ecosistemas de agua dulce
(lagos, estanques y r�os), y los ecosistemas marinos, en funci�n del biotopo
dominante.

Relaciones espaciales y subdivisiones de la Tierra

Art�culos principales: Bioma y Ecozona.

Mont�culos de termitas con chimeneas de diferentes alturas para regular el

intercambio de gases, temperatura y otros par�metros ambientales necesarios para
mantener la fisiolog�a de toda la colonia.3?
Los ecosistemas no est�n aislados unos de otros sino interrelacionadas; por
ejemplo, el agua puede circular entre los ecosistemas por medio de un r�o o
corriente oce�nica. El agua en s�, como un medio l�quido, incluso define los
ecosistemas. Algunas especies, como el salm�n o la anguila de agua dulce se mueven
entre los sistemas marinos y de agua dulce. Estas relaciones entre los ecosistemas
conducen a la idea de "bioma". Un bioma es una formaci�n homog�nea ecol�gica que
existe en una amplia regi�n, como la tundra y las estepas. La biosfera comprende la
totalidad de los biomas de la Tierra - la totalidad de los lugares donde la vida es
posible - desde las monta�as m�s altas a las profundidades oce�nicas.

Los biomas est�n bastante bien distribuidos a lo largo de las subdivisiones a las
latitudes, desde el ecuador hacia los polos, con las diferencias basadas en el
entorno f�sico (por ejemplo, los oc�anos o cordilleras) y el clima. Su variaci�n
est� generalmente relacionada con la distribuci�n de las especies de acuerdo a su
capacidad para tolerar la temperatura, la sequedad, o ambos. Por ejemplo, se pueden
encontrar algas fotosint�ticas solo en la parte luminosa de los oc�anos (donde
penetra la luz), mientras que las con�feras se encuentran principalmente en las
monta�as.

Aunque esta es una simplificaci�n de un sistema m�s complicado, la latitud y la

altitud representan de manera adecuada la distribuci�n de la diversidad biol�gica
dentro de la biosfera. En general, la riqueza de la diversidad biol�gica (as� como
de los animales como para las especies de plantas) est� disminuyendo m�s
r�pidamente cerca del ecuador y m�s lentamente a medida que nos aproximamos a los
polos.

La biosfera tambi�n puede ser dividida en ecozonas, que est�n muy bien definidas y
sobre todo hoy en d�a sigue las fronteras continentales. Las zonas ecol�gicas son
divididas en las ecorregiones, aunque no hay acuerdo sobre sus l�mites.

Disciplinas de la ecolog�a

Anuncio sobre el cuidado de las plantas, Toluca.

Papelera junto al monumento de los M�rmoles en el pantano de Vadeca�as, C�ceres -

Espa�a
Como disciplina cient�fica en donde intervienen diferentes caracteres la ecolog�a
no puede dictar qu� es "bueno" o "malo". Aun as�, se puede considerar que el
mantenimiento de la biodiversidad y sus objetivos relacionados han provisto la base
cient�fica para expresar los objetivos del ecologismo y, asimismo, le ha provisto
la metodolog�a y terminolog�a para expresar los problemas ambientales.

La econom�a y la ecolog�a comparten formalismo en muchas de sus �reas; algunas

herramientas utilizadas en esta disciplina, como tablas de vida y teor�a de juegos,
tuvieron su origen en la econom�a. La disciplina que integra ambas ciencias es la
econom�a ecol�gica.

La aerobiolog�a es una ciencia multidisciplinar en la que se incluyen los procesos

ecol�gicos relacionados con las part�culas biol�gicas transportadas pasivamente a
trav�s del aire.
La ecolog�a microbiana es la rama de la ecolog�a que estudia a los microorganismos
en su ambiente natural, los cuales mantienen una actividad continua imprescindible
para la vida en la Tierra. En los �ltimos a�os se han logrado numerosos avances en
esta disciplina con las t�cnicas disponibles de biolog�a molecular. Los mecanismos
que mantienen la diversidad microbiana de la biosfera son la base de la din�mica de
los ecosistemas terrestres, acu�ticos y a�reos. Es decir, la base de la existencia
de las selvas y de los sistemas agr�colas, entre otros. Por otra parte, la
diversidad microbiana del suelo es la causa de la fertilidad del mismo.
La biogeograf�a: es la ciencia que estudia la distribuci�n de los seres vivos sobre
la Tierra, as� como los procesos que la han originado, que la modifican y que la
pueden hacer desaparecer. Es una ciencia interdisciplinaria, de manera que aunque
formalmente es una rama de la geograf�a, recibiendo parte de sus fundamentos de
especialidades como la climatolog�a y otras ciencias de la Tierra, es a la vez
parte de la biolog�a. La superficie de la Tierra no es uniforme, ni en toda ella
existen las mismas caracter�sticas. El espacio isotr�pico que utilizan, o suponen,
los esquemas te�ricos de localizaci�n es tan solo una construcci�n matem�tica del
espacio.
La ecolog�a matem�tica se dedica a la aplicaci�n de los teoremas y m�todos
matem�ticos a los problemas de la relaci�n de los seres vivos con su medio y es,
por tanto, una rama de la biolog�a. Esta disciplina provee de la base formal para
la enunciaci�n de gran parte de la ecolog�a te�rica
La ecolog�a urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las interrelaciones
entre los habitantes de una aglomeraci�n urbana y sus m�ltiples interacciones con
el ambiente.
La ecolog�a de la recreaci�n es el estudio cient�fico de las relaciones ecol�gicas
entre el ser humano y la naturaleza dentro de un contexto recreativo.
La ecolog�a del paisaje es una disciplina a caballo entre la geograf�a f�sica y la
biolog�a. Estudia los paisajes naturales prestando especial atenci�n a los grupos
humanos como agentes transformadores de la din�mica f�sico-ecol�gica de estos. Ha
recibido aportes tanto de la geograf�a f�sica como de la biolog�a: la geograf�a
aporta las visiones estructurales del paisaje (el estudio de la estructura
horizontal o del mosaico de subecosistemas que conforman el paisaje), mientras que
la biolog�a aporta la visi�n funcional del paisaje (las relaciones verticales de
materia y energ�a). Este concepto comienza en 1898, con el ge�grafo, padre de la
pedolog�a rusa, Vasily Vasilievich Dokuchaev y fue m�s tarde continuado por el
ge�grafo alem�n Carl Troll. Es una disciplina muy relacionada con otras �reas como
la geoqu�mica, la geobot�nica, las ciencias forestales o la pedolog�a.
La limnolog�a es la rama de la ecolog�a que se centra en el estudio de los sistemas
acu�ticos continentales: r�os, lagos, lagunas, etc�tera.
La dendroecolog�a se centra en el estudio de la ecolog�a de los �rboles.
La ecolog�a regional es una disciplina que estudia los procesos ecosist�micos como
el flujo de energ�a, el ciclo de la materia o la producci�n de gases de invernadero
a escala de paisaje regional o bioma. Considera que existen grandes regiones que
funcionan como un �nico ecosistema.
La agronom�a, pesquer�a y, en general, toda disciplina que tenga relaci�n con la
explotaci�n o conservaci�n de recursos naturales, en especial seres vivos, pueden
interpretarse como ecolog�a aplicada. Es decir, tienen la misma relaci�n con la
ecolog�a que gran parte de las ingenier�as con la matem�tica, la f�sica o la
qu�mica.
Otras disciplinas
Biolog�a de la conservaci�n
Derecho ambiental
Ecolog�a de comunidades
Ecolog�a de la recreaci�n
Ecolog�a de poblaciones
Ecolog�a evolutiva
Ecolog�a del comportamiento
Etoecolog�a
Ecolog�a humana
Ecolog�a reproductiva
Ecolog�a social
Ecolog�a cultural
Ec�logos c�lebres
Margalef, Ram�n
Gonz�lez Bern�ldez, Fernando
Odum, Eugene P.
Miguel �ngel de Quevedo
Ernst Haeckel
V�ase tambi�n
Ver el portal sobre Ecolog�a Portal:Ecolog�a. Contenido relacionado con Ecolog�a.
Aerobiolog�a
Agroecolog�a
Agronom�a
Anexo:Ferias de productos ecol�gicos
Anexo:Poblaci�n animal mundial
Biogeograf�a
Biolog�a pesquera
Biosfera
Cambio clim�tico
Din�mica de sistemas
Distribuci�n de las especies
Ecolog�a pol�tica
Ecolog�a profunda
Ecolog�a urbana
Econom�a ecol�gica
Ecosistema
Ecosof�a
Etolog�a
Evoluci�n biol�gica
Factores abi�ticos
Factores bi�ticos
Geobiolog�a
Mesolog�a
Hip�tesis Gaia
Huella ecol�gica
Movimiento ecologista
Referencias
�ecology (n.)� (en ingl�s) Online Etymological Dictionary. Consultado el 26 de
agosto de 2014.
Eric Laferri�re; Peter J. Stoett (2 de septiembre de 2003). International
Relations Theory and Ecological Thought: Towards a Synthesis. Routledge. pp. 25-.
ISBN 978-1-134-71068-3.
Hughes, D. P.; Pierce, N. E.; Boomsma, J. J. (2008). �Social insect symbionts:
evolution in homeostatic fortresses�. Trends in Ecology & Evolution 23 (12): 672-
677. PMID 18951653. doi:10.1016/j.tree.2008.07.011.