Norte Grande

Regiones

Se compone por las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta y la mitad norte
de Atacama

Características del relieve

En el Norte Grande del país, se distinguen cinco de las grandes formas básicas del relieve
chileno. Estas son: planicie litoral, cordillera de la Costa, depresión intermedia, altiplano y
cordillera de los Andes. Sin embargo, cada una de las regiones que conforman este sector
tiene algunos rasgos particulares.
– Región de Arica y Parinacota: además de presentarse estos cinco tipos de relieve, en la
zona costera y en la depresión intermedia se presentan dos nuevos accidentes geográficos: el
farellón costero y la meseta de Tarapacá.
El primero es un cordón uniforme seccionado por la quebrada de Vítor (al sur de la ciudad de
Arica). Esta formación cae abruptamente al mar en forma de acantilado. El segundo, la
meseta de Tarapacá, se encuentra interrumpido por varias quebradas, las que han dado
origen a pequeñas pampas, como la de Chaca y la de Camarones.
La planicie costera es escasa y casi inexistente en esta región, excepto donde se emplaza la
ciudad de Arica. La cordillera de la Costa nace en el cerro Camaraca, a 30 km al sur de la
línea de la Concordia.
La depresión intermedia es una extensa planicie que alcanza unos 40 km de ancho y cuyas
alturas van desde 500 a 2.000 msnm. El altiplano es una meseta de gran extensión ubicada a
gran altura (4.000 msnm), y la cordillera de los Andes se presenta maciza, alta y volcánica,
con cimas sobre los 6.000 msnm.
– Región de Tarapacá: es posible también distinguir el relieve del farellón costero y las otras
cinco formas que caracterizan esta zona.
La planicie litoral presenta una zona angosta entre el mar y la cordillera de la Costa, originada
por la erosión de esta última. El farellón costero se caracteriza por ser un macizo sólido, que
surge desde las profundidades, alcanzando los 800 msnm. La cordillera de la Costa es
escasa, y sólo se desarrolla desde Punta Camarones hasta el río Loa. La depresión
intermedia corresponde a un espacio que se desarrolló por diferentes erosiones y por la
acción del viento y del agua. Aquí se ubica la pampa del Tamarugal, una meseta que va desde
los 600 hasta los 1.500 msnm.
El altiplano es una planicie que se ubica entre el cordón oriental y el occidental de la cordillera
de los Andes. Esta última también se presenta alta y maciza, con alturas cercanas a los 6.000
msnm. En los faldeos del lado poniente, hay algunas serranías, las que están interrumpidas
por profundas quebradas de extensión variable.
– Región de Antofagasta: tiene una fisonomía muy similar a la de Tarapacá, pero al este de
la depresión intermedia aparece un nuevo accidente geográfico: la cordillera de Domeyko.
Esta se extiende hasta la quebrada de Paipote (Región de Atacama) y alcanza alturas
superiores a los 3.000 msnm, y algunas, incluso, pasan de los 4.000 msnm, como el cerro
Quimal (4.276 msnm).
La planicie litoral es más ancha que en las otras dos regiones, pero al sur de Antofagasta se
ve interrumpida, reapareciendo en el sector de El Cobre. La cordillera de la Costa se localiza
al sur del río Loa y actúa como un biombo climático que detiene los vientos húmedos del mar y
contribuye a la aridez de la depresión intermedia. Esta última está representada por la
continuación de la pampa del Tamarugal, donde hay una gran cantidad de salares, y por el
desierto de Atacama, que se inicia al sur del río Loa, extendiéndose hasta la Región de
Atacama. Al igual que en las regiones anteriores, la cordillera de los Andes es alta, maciza y
con gran vulcanismo.

Actividades económicas

La principal actividad económica del Norte Grande se basa en las grandes

riquezas minerales que esta macroregión posee.

Clima

En las regiones que componen el Norte Grande se distinguen cuatro tipos de clima:
– Clima desértico con nublados abundantes: predomina en el litoral y se caracteriza por la
escasez de lluvia y niebla matinal, conocida como camanchaca.
– Clima desértico normal: se presenta en la depresión intermedia y se caracteriza por cielos
despejados todo el año y una marcada oscilación térmica diaria.
– Clima desértico marginal de altura: se desarrolla sobre los 2.000 msnm. Presenta una
masa de aire inestable, incluso con precipitaciones en verano.
– Clima de estepa de altura: predomina en la zona andina sobre los 3.500 msnm. Se
caracteriza por la baja en las temperaturas y por las precipitaciones de origen convectivo.
Ciudades importantes de la zona

Arica, Iquique , Antofagasta, Caldera Tocopilla, Calama y Chañaral.

Flora y Fauna

El patrón biogeográfico del Norte Grande está directamente relacionado con la escasez de
agua, la alta radiación solar y la extrema aridez. Además, se caracteriza por presentar un
importante porcentaje de especies endémicas. A continuación, nombraremos las especies
vegetales y animales más representativas de este sector. En la zona costera predominan las
hierbas y los pastos que crecen en los períodos de mayor humedad, como los líquenes y
varias especies de cactáceas (cactos). También se puede encontrar el Rabo de zorro (Sideritis
angustifolia), la manzanilla silvestre (Anthemis arvensis) y la malvilla (Cristaria aspera).
Entre la fauna que habita en este territorio, se encuentran el chungungo (Lontra felina), el lobo
marino de un pelo (Otaria flavescens), el jilguero (Carduelis barbatus), el yal (Phygilus fruticeli)
y el zorro culpeo (Lycalopex culpaeus). En la pampa (depresión intermedia), debido a la
extrema sequedad y a las altas temperaturas, casi no hay vegetación. Sin embargo, la
existente se adapta perfectamente a estas condiciones, destacándose algunas cactáceas,
hierbas y arbustos, como la congonilla (Peperonia doellii), la pata de guanaco
(Calandrinialongiscapa) y el árbol más común, que es el tamarugo (Prosopis tamarugo).
La fauna también es escasa y sólo se pueden ver algunas aves como el comesebo del
tamarugo (Conirostrum tamarugense) y el saca tu real (Pyrocephalus rubinus).
En el sector andino crece la llareta (Azorella compacta), el susurco (Mulinium crassifolium), la
queñoa (Polylepis spp.), entre otras. La fauna típica aquí se compone principalmente de los
camélidos vicuña (Vicugna vicugna), llama (Lama glama) y guanaco (Lama guanicoe) y de
otros mamíferos como la vizcacha (Lagidium viscacia).
También se pueden ver algunas aves como las tres especies de flamencos que habitan en
Chile, que son flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis), flamenco andino o parina grande
(Phoenicoparrus andinus) y flamenco chico o parina chica (Phoenicoparrus jamesi), el cóndor
(Vultur gryphus) y el pato puna (Anas puna).
Algún otro dato

“La Mesa de Parinacota”

Esta es una leyenda realmente antigua y muy curiosa, en la Iglesia de Parinacota, en el pilar
izquierdo del Altar principal, se encuentra una viejísima mesa amarrada de una pata. Dice la
tradición que desde tiempos remotos esa mesa anunciaba la muerte, saliendo quien sabe como,
por la noche de la iglesia y parándose frente a una casa donde, a los pocos días alguien se moría.
La mesa de la Iglesia de Parinacota hoy está firmemente amarrada al altar de la iglesia. Solo tres
familias quedan viviendo en el pueblo.

Actualmente, don Cipriano Morales es el encargado de vigilar que no se arranque para anunciar
más muertes. En los muros de la misma iglesia, unos curiosos frescos muestran a las mujeres
malas sonriendo desde el infierno al ver como la mesa burlaba a los soldados españoles, que
vigilaban cargando la cruz de Cristo. Ni que decir que hasta el momento a nadie se le ha ocurrido
la idea de desatar la mesa.
 “La Novia de Azapa”

hay varias versiones de esta leyenda, inclusive hace años leí en el diario local la historia con
nombres y apellidos, ocurrida supuestamente en los años cuarenta. Otra versión mucho más
pintoresca habla de una niña de raza negra, muy bonita ella, que era oriunda del Valle. Por lo
bonita y alegre le decían “la novia de Azapa”, así cuentan que para la época del Puerto Libre la
novia se comprometió en casamiento, comprándose un lindo traje blanco de bodas.

Resultó que la tarde de la boda, no aparecía el auto que iba a buscarla a la iglesia (recordemos
que Azapa está a varios kilómetros de la ciudad) y así fue como salió al medio del camino, con su
vestido de novia, a mirar. Apareció un vehículo a toda velocidad y la atropelló matándola allí
mismo..

Esta muerte tuvo profundo impacto y quedó grabada en la imaginación colectiva en forma de una
leyenda que ha llegado hasta nuestros días. La Novia de Azapa, sale por las noches por los
caminos del Valle a asustar a extraños y lugareños.