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Boro ? Carbono ? Nitr�geno
Hexagonal.svg
6. C
El estado de oxidaci�n m�s com�n del carbono en los compuestos inorg�nicos es +4,
mientras que +2 se encuentra en el mon�xido de carbono y en complejos carbonilos de
metales de transici�n. Las mayores fuentes de carbono inorg�nico son las calizas,
dolomitas y di�xido de carbono, pero cantidades significativas se producen en
dep�sitos org�nicos de carb�n, turba, petr�leo y clatratos de metano. El carbono
forma un gran n�mero de compuestos, m�s que cualquier otro elemento, con casi diez
millones de compuestos descritos hasta la fecha6? (con 500.000 compuestos nuevos
por a�o), siendo sin embargo ese n�mero s�lo una fracci�n del n�mero de compuestos
te�ricamente posibles bajo condiciones est�ndar. Por esta raz�n, a menudo el
carbono se ha descrito como el �rey de los elementos�.7?
La combusti�n del carbono en todas sus formas ha sido la base del desarrollo
tecnol�gico desde tiempos prehist�ricos. Los materiales basados en el carbono
tienen aplicaciones en numerosas �reas de vanguardia tecnol�gica: materiales
compuestos, bater�as de iones de litio, descontaminaci�n del aire y del agua,
electrodos para hornos de arco, en la s�ntesis de aluminio, etc.
�ndice
1 Caracter�sticas
2 Estados alotr�picos
3 Aplicaciones
4 Historia
5 Abundancia y obtenci�n
6 Compuestos inorg�nicos
7 Is�topos
8 Precauciones
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Enlaces externos
Caracter�sticas
El carbono es un elemento notable por varias razones. Sus formas alotr�picas
incluyen, una de las sustancias m�s blandas (el grafito) y una de las m�s duras (el
diamante) y, desde el punto de vista econ�mico, es de los materiales m�s baratos
(carb�n) y uno de los m�s caros (diamante). M�s a�n, presenta una gran afinidad
para enlazarse qu�micamente con otros �tomos peque�os, incluyendo otros �tomos de
carbono con los que puede formar largas cadenas, y su peque�o radio at�mico le
permite formar enlaces m�ltiples. As�, con el ox�geno forma el di�xido de carbono,
vital para el crecimiento de las plantas (ver ciclo del carbono); con el hidr�geno
forma numerosos compuestos denominados gen�ricamente hidrocarburos, esenciales para
la industria y el transporte en la forma de combustibles f�siles; y combinado con
ox�geno e hidr�geno forma gran variedad de compuestos como, por ejemplo, los �cidos
grasos, esenciales para la vida, y los �steres que dan sabor a las frutas; adem�s
es vector, a trav�s del ciclo carbono-nitr�geno, de parte de la energ�a producida
por el Sol.8?
Estados alotr�picos
Art�culo principal: Al�tropos del carbono
Las dos formas de grafito conocidas alfa (hexagonal) y beta (rombo�drica) tienen
propiedades f�sicas id�nticas. Los grafitos naturales contienen m�s del 30 % de la
forma beta, mientras que el grafito sint�tico contiene �nicamente la forma alfa. La
forma alfa puede transformarse en beta mediante procedimientos mec�nicos, y esta
recristalizar en forma alfa al calentarse por encima de 1000 �C.
El orbital h�brido sp1 que forma enlaces covalentes solo es de inter�s en qu�mica,
manifest�ndose en algunos compuestos, como por ejemplo el acetileno.
Fullereno C60.
Los fullerenos fueron descubiertos hace 15 a�os10? tienen una estructura similar al
grafito, pero el empaquetamiento hexagonal se combina con pent�gonos (y en ciertos
casos, hept�gonos), lo que curva los planos y permite la aparici�n de estructuras
de forma esf�rica, elipsoidal o cil�ndrica. El constituido por 60 �tomos de
carbono, que presenta una estructura tridimensional y geometr�a similar a un bal�n
de f�tbol, es especialmente estable. Los fullerenos en general, y los derivados del
C60 en particular, son objeto de intensa investigaci�n en qu�mica desde su
descubrimiento a mediados de los 1980.
A esta familia pertenecen tambi�n los nanotubos de carbono, que pueden describirse
como capas de grafito enrolladas en forma cil�ndrica y rematadas en sus extremos
por hemiesferas (fulerenos), y que constituyen uno de los primeros productos
industriales de la nanotecnolog�a.
Aplicaciones
El principal uso industrial del carbono es como un componente de hidrocarburos,
especialmente los combustibles f�siles (petr�leo y gas natural). Del primero se
obtienen, por destilaci�n en las refiner�as, gasolinas, queroseno y aceites, siendo
adem�s la materia prima empleada en la obtenci�n de pl�sticos. El segundo se est�
imponiendo como fuente de energ�a por su combusti�n m�s limpia. Otros usos son:
Newton, en 1704, intuy� que el diamante pod�a ser combustible, pero no se consigui�
quemar un diamante hasta 1772 en que Lavoisier demostr� que en la reacci�n de
combusti�n se produc�a CO2.
Tennant demostr� que el diamante era carbono puro en 1797. El is�topo m�s com�n del
carbono es el 12C; en 1961 este is�topo se eligi� para reemplazar al is�topo
ox�geno-16 como base de los pesos at�micos, y se le asign� un peso at�mico de 12.
Abundancia y obtenci�n
El carbono no se cre� durante el Big Bang porque hubiera necesitado la triple
colisi�n de part�culas alfa (n�cleos at�micos de helio) y el Universo se expandi� y
enfri� demasiado r�pido para que la probabilidad de que ello aconteciera fuera
significativa. Donde s� ocurre este proceso es en el interior de las estrellas (en
la fase RH (Rama horizontal)) donde este elemento es abundante, encontr�ndose
adem�s en otros cuerpos celestes como los cometas y en las atm�sferas de los
planetas. Algunos meteoritos contienen diamantes microsc�picos que se formaron
cuando el Sistema Solar era a�n un disco protoplanetario.
En combinaciones con otros elementos, el carbono se encuentra en la atm�sfera
terrestre y disuelto en el agua, y acompa�ado de menores cantidades de calcio,
magnesio y hierro forma enormes masas rocosas (caliza, dolomita, m�rmol, etc).
Compuestos inorg�nicos
El m�s importante �xido de carbono es el di�xido de carbono (CO2), un componente
minoritario de la atm�sfera terrestre (del orden del 0,04 % en peso) producido y
usado por los seres vivos (ver ciclo del carbono). En el agua forma trazas de �cido
carb�nico (H2CO3) �las burbujas de muchos refrescos� pero, al igual que otros
compuestos similares, es inestable, aunque a trav�s de �l pueden producirse iones
carbonato estables por resonancia. Algunos minerales importantes, como la calcita,
son carbonatos.
Los otros �xidos son el mon�xido de carbono (CO) y el m�s raro sub�xido de carbono
(C3O2). El mon�xido se forma durante la combusti�n incompleta de materias org�nicas
y es incoloro e inodoro. Dado que la mol�cula de CO contiene un enlace triple, es
muy polar, por lo que manifiesta una acusada tendencia a unirse a la hemoglobina,
formando un nuevo compuesto muy peligroso denominado Carboxihemoglobina,
impidi�ndoselo al ox�geno, por lo que se dice que es un asfixiante de sustituci�n.
El ion cianuro (CN-), tiene una estructura similar y se comporta como los iones
haluro.
Con metales, el carbono forma tanto carburos como acetiluros, ambos muy �cidos. A
pesar de tener una electronegatividad alta, el carbono puede formar carburos
covalentes como es el caso de carburo de silicio (SiC) cuyas propiedades se
asemejan a las del diamante.
Los is�topos naturales y estables del carbono son el 12C (98,89 %) y el 13C (1,11
%). Las proporciones de estos is�topos en un ser vivo se expresan en variaci�n (��)
respecto de la referencia VPDB (Vienna Pee Dee Belemnite, f�siles cret�cicos de
belemnites, en Carolina del Sur). El dC-13 del CO2 de la atm�sfera terrestre es
-7�. El carbono fijado por fotos�ntesis en los tejidos de las plantas es
significativamente m�s pobre en 13C que el CO2 de la atm�sfera.
La mayor�a de las plantas presentan valores de dC-13 entre -24 y -34�. Otras
plantas acu�ticas, de desierto, de marismas saladas y hierbas tropicales, presentan
valores de dC-13 entre -6 y -19� debido a diferencias en la reacci�n de
fotos�ntesis. Un tercer grupo intermedio constituido por las algas y l�quenes
presentan valores entre -12 y -23�. El estudio comparativo de los valores de dC-13
en plantas y organismos puede proporcionar informaci�n valiosa relativa a la cadena
alimenticia de los seres vivos.
Precauciones
Los compuestos de carbono tienen un amplio rango de toxicidad. El mon�xido de
carbono, presente en los gases de escape de los motores de combusti�n y el cianuro
(CN) son extremadamente t�xicos para los mam�feros, entre ellos las personas. Los
gases org�nicos eteno, etino y metano son explosivos e inflamables en presencia de
aire. Por el contrario, muchos otros compuestos no son t�xicos sino esenciales para
la vida.
Obrero en la planta de negro de carb�n en Sunray, Texas (foto por John Vachon,
1942)
El carbono puro tiene una toxicidad extremadamente baja para los humanos y puede
ser manejado e incluso ingerido en forma segura en la forma de grafito o
carboncillo. Es resistente a la disoluci�n y ataque qu�mico, incluso en los
contenidos acidificados del tracto digestivo. Esto resulta en que una vez que entra
a los tejidos corporales lo m�s probable es que permanezcan all� en forma
indefinida. El negro de carb�n fue probablemente el primer pigmento en ser usado
para hacer tatuajes y se encontr� que �tzi el hombre del hielo ten�a tatuajes
hechos con carb�n que sobrevivieron durante su vida y 5200 a�os despu�s de su
muerte.12? Sin embargo, la inhalaci�n en grandes cantidades del polvo de carb�n u
holl�n (negro de carb�n) puede ser peligroso, al irritar los tejidos del pulm�n y
causar una enfermedad conocida como neumoconiosis de los mineros del carb�n. De
forma similar el polvo de diamante usado como un abrasivo puede ser da�ino si se
ingiere o inhala. Tambi�n las micropart�culas de carb�n producidas por los gases de
escape de los motores di�sel se pueden acumular en los pulmones al ser
inhaladas.13? En estos ejemplos, los efectos da�inos pueden resultar de la
contaminaci�n de las part�culas de carb�n con elementos qu�micos org�nicos o de
metales pesados m�s que del carb�n en s� mismo.
Generalmente el carbono tiene baja toxicidad para casi toda la vida en la Tierra,
sin embargo, para algunas criaturas es t�xico - por ejemplo, las nanopart�culas de
carb�n son toxinas mortales para la Drosophila.14?
V�ase tambi�n
Carbono 14
Compuesto org�nico
Cambio clim�tico
Huella de carbono
Referencias
�Carbon � Naturally occurring isotopes�. WebElements Periodic Table. Consultado el
9 de octubre de 2008.
�History of Carbon�. Archivado desde el original el 1 de noviembre de 2012.
Consultado el 10 de enero de 2013.
V�ase el art�culo de la Wikipedia en ingl�s �Abundance of elements in Earth's
crust�, que recoge las estimaciones de varios autores.
�Biological Abundance of Elements�. The Internet Encyclopedia of Science.
Consultado el 9 de octubre de 2008.
�World of Carbon � Interactive Nano-visulisation in Science & Engineering
Education (IN-VSEE)�. Archivado desde el original el 5 de octubre de 2008.
Consultado el 9 de octubre de 2008.
Chemistry Operations (15 de diciembre de 2003). �Carbon�. Los Alamos National
Laboratory. Archivado desde el original el 13 de septiembre de 2008. Consultado el
9 de octubre de 2008.
Deming, Anna (2010). �King of the elements?�. Nanotechnology 21. doi:10.1088/0957-
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Carbono. Galilei
�Enlace externo a carbinos�.
Gasque, Laura. El elemento con m�ltiples personalidades.
�Carbono�.
Dorfer, Leopold; Moser, M; Spindler, K; Bahr, F; Egarter-Vigl, E; Dohr, G (1998).
�5200-year old acupuncture in Central Europe?�. Science 282 (5387): 242-243.
Bibcode:1998Sci...282..239D. PMID 9841386. doi:10.1126/science.282.5387.239f.
Donaldson, K; Stone, V; Clouter, A; Renwick, L; MacNee, W (2001). �Ultrafine
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PMID 11171936. doi:10.1136/oem.58.3.211.
Carbon Nanoparticles Toxic To Adult Fruit Flies But Benign To Young ScienceDaily
(Aug. 17, 2009)
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galer�a multimedia sobre Carbono.
Wikiquote alberga frases c�lebres de o sobre Carbono.
Wikcionario tiene definiciones y otra informaci�n sobre carbono.
WebElements.com - Carbono
EnvironmentalChemistry.com - Carbono
It's Elemental - Carbono
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de Espa�a Ficha
internacional de seguridad qu�mica del carbono.
La Qu�mica de Referencia - Carbono