ZONAS DE HOTSPOTS EN EL MUNDO

hotspots

La teoría del punto caliente propone la existencia de una zona especialmente caliente en el
interior de la Tierra, situada a gran profundidad, que, al parecer, se encuentra enraizada en el
manto inferior o incluso en el límite núcleo-manto, y recibe el nombre de pluma mantélica o
térmica. Ésta corresponde a procesos entre el núcleo externo y el manto (zona D), que envía
materiales fundidos a la superficie (plumas o hot spot), dando origen a volcanes y a islas
volcánicas. Al moverse la placa y permanecer el punto caliente fijo, las islas y montes
submarinos se van originando alineados. Las islas más antiguas que ya están lejos del punto
caliente no tienen volcanes en actividad, mientras que las más jóvenes, las que se sitúan justo
encima de éste, presentan un vulcanismo activo. Es el caso de las islas Hawai y de las Canarias
(estas tienen su controversia, en cuanto a su origen).

Lista de puntos calientes

Ubicación de los principales puntos calientes.

Se ha propuesto la existencia de puntos calientes en las siguientes localizaciones aunque

algunos científicos que se oponen la hipótesis de las plumas del manto rechazan además el
concepto mismo de punto caliente.7 Los puntos calientes serían (el número indica su lugar en
el mapa)

Afar (29) Fernando de Norohna (9) Pascua (7)

Australia Oriental (30) Darfur (6) Pitcairn (31)

Azores (1) Galápagos (10) Ratón (32)

Bermudas Hawái (12) Réunion (33)

Islas Balleny (2) Isla Lord Howe (22) Samoa (35)

Bouvet (27) Islandia (14) Santa Elena (34)

Bowie (3) Jan Mayen (15) San Félix (36)

Cabo Verde (19) Juan Fernández (16) Socorro (37)

Camerún (17) Juan de Fuca (45) Sociedad (38)

Canarias (18) Kerguelen (20) Tasmanido (39)

Islas Carolinas(4) Louisville (23) Tristán de Acuña (42)

Comoras (21) Marquesas (26) Yellowstone (44)

Eifel (8) Marión (25)

Los puntos calientes pueden formar largas cadenas de volcanes extintos al moverse una placa
litosférica sobre el punto caliente fijo en el manto. En placas oceánicas esto puede producir la
formación de archipiélagos volcánicos en los que la edad de sus rocas aumenta a medida que
se incrementa la distancia al punto caliente. Un ejemplo clásico de este fenómeno sería las
islas de Hawái

HOTSPOT DE HAWÁI

El punto caliente de Hawái es un punto caliente que se encuentra en el norte del océano
Pacífico, cerca de las islas de Hawái. La pluma del manto de Hawái, uno de las zonas geológicas
más conocidas y estudiadas del mundo, es responsable de la creación de la cadena de montes
submarinos Hawái-Emperador, una cadena de volcanes con una extensión de más de 5800 km,
de las cuales cuatro son activos, dos son inactivos, y más de 123 son extintos, entre ellos
muchos que son fuertemente erosionados y sumergidos bajo las olas como monte
submarino o atolón. La cadena se extiende desde el sur de la isla de Hawái hasta el borde de
la fosa de las Aleutianas, cerca de la frontera oriental de Rusia.
Batimetría de la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador, que muestra la larga
cadena volcánica generada por el punto caliente de Hawái, que se extiende desde la isla de
Hawái hasta la fosa de las Aleutianas

POSICIÓN

El punto caliente de Hawái ha sido grabado por tomografía sísmica, y se estima que tiene una
anchura de 500–600 km. Mediciones recientes por tomografía de difracción y tomografía de
alta resolución local indican que existe una pluma del manto inferior. Una estrecha columna
de baja velocidad que se extiende hacia abajo con una profundidad de 670 a 1500 km bajo
Hawái, conecta con una extensa zona de baja velocidad a 2000 km en el límite entre el núcleo
y el manto al norte de Hawái, que muestra que la pluma del manto está inclinada a un cierto
grado, desviado hacia el sur por el flujo del manto.

MOVIMIENTO

Los volcanes hawaianos derivan hacia el noroeste del punto caliente a un ritmo de
aproximadamente 5 a 10 cm al año. El punto caliente se desplazó hacia el sur por unos 800 km
con relación a la cadena del Emperador. Cada volcán sucesivo pasa menos tiempo conectado
activamente a la pluma del manto. La gran diferencia entre las lavas más recientes y más
antiguas entre la cadena Emperador y los volcanes hawaianos indica que la velocidad del
desplazamiento del punto caliente está aumentando. Kohala el volcán más antiguo de la isla de
Hawái su última erupción se produjo hace 120.000 años; por lo tanto, estaba activo durante un
período de casi 900.000 años. En contraste, uno de los montes submarinos más antiguos,
Detroit, experimentó una actividad volcánica de 18 millones de años o más.
MAGMA

Casi todo el magma creado por el punto caliente es basalto ígneo; los volcanes se formaron
casi en su totalidad de este tipo de magma. Otras rocas ígneas, tales como nefelinita, están
presentes en pequeñas cantidades. La mayoría de las erupciones son fluidas porque el magma
basáltico es menos viscoso que los magmas característicos para erupciones explosivas tal
como los magmas andesíticos.

VOLCANES

Durante su existencia de 85 millones de años, el punto caliente de Hawái generó al menos 129
volcanes. 123 son montes submarinos, atolones y volcanes extintos, cuatro son volcanes
activos, y dos son volcanes inactivos. Pueden ser clasificados en tres categorías generales: El
archipiélago de Hawái, que comprende la mayor parte del estado de Hawái y es donde se
concentra la actividad volcánica actual. Las islas de Sotavento, que consisten de atolones de
coral e islas volcánicas extintas. los montes submarinos del Emperador.

La falla de Galápagos es un punto caliente volcánico en el océano Pacífico. Este responsable de la

creación de las islas Galápagos así como tres importantes sistemas de montañas asísmicos,
Carnegie, Cocos y Malpelo que están en dos placas tectónicas. El punto caliente está situado cerca
del Ecuador terrestre en la placa de Nazca no lejos del límite de placa divergente con la placa de
Cocos. El marco tectónico del punto caliente está complicado por la triple unión de Galápagos de
las placas de Nazca y Cocos con la placa Pacífica. El movimiento de las placas sobre el punto
caliente está determinado no únicamente por la extensión a lo largo del las montañas sino también
por el movimiento relativo entre la placa Pacífica y las placas de Cocos y Nazca y luego las placas se
convergen extrañamente

ZONAS DE ULTRA BAJA VELOCIDAD

El límite entre el núcleo y el manto está marcado por un gran cambio en la velocidad de las ondas
sísmicas, densidad y temperatura. Aquí, hay una zona de transición por encima de los 200
kilómetros de espesor, conocida como la capa D’’, en la base del manto, en donde la velocidad de
la onda P disminuye drásticamente. La zona de ultra baja velocidad (ULVZ ) que forma la
ondulación en el borde del límite núcleo-manto probablemente se deba al núcleo caliente
parcialmente fundido que se encuentra cubriendo las rocas del manto o parte del núcleo externo
líquido que reacciona químicamente con el manto adyacente.

Los estudios sísmicos y geodésicos más recientes señalan que las aleaciones de hierro más livianas
del núcleo externo líquido pueden reaccionar con los silicatos del manto inferior para formar
silicatos de hierro. Así, los “sedimentos” de hierro silicatados menos densos junto con hierro
líquido en espacios porosos, ascienden y acumulan en capas desiguales a lo largo de la frontera
entre el núcleo y el manto.

La presión de la acumulación de “sedimentos” a lo largo de la frontera hace que parte del hierro
líquido sea expulsado de los espacios porosos para formar una capa eléctricamente conductora que
conecta el núcleo y el manto, explicando la disminución de las velocidades sísmicas en la zona de
ultra baja velocidad. Puede ser difícil de probar si el manto inferior está parcialmente fundido por
su contacto con el núcleo o si el núcleo está reaccionando químicamente con el manto.
Lo que si es casi seguro, es que tanto el manto como el núcleo están sufriendo convección, un
patrón de circulación en el cual se eleva el material de baja densidad mientras que el de alta
densidad desciende. Basado en estudios de tomografía sísmica, las porciones pesadas del manto
(incluyendo las placas de subducidas) se hunden hacia su base, pero son incapaces de penetrar en
el núcleo (más denso). Porciones calientes del núcleo podrían subir a su cima e incorporarse en el
manto. Esto es sugerido por recientes estudios isotópicos de la pluma de manto (o penacho
mantélico) que alimenta el punto caliente de Hawái. Las rocas volcánicas de Hawái (basaltos)
contienen una firma isotópica que es característica del núcleo

Esquema que ilustra la forma de la zona de ultra baja velocidad (ULVZ), en la zona de transición núcleo-
manto conocida como capa D’’). Imagen tomada de Diane H. Carlson, et. al., Physical Geology: Earth
Revealed. 2011