www.fitoestabilizacion.

cl

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Fitoestabilización de Depósitos
de Relaves en Chile
Guía N° 3:
Flora y Vegetación Asociadas a
Relaves Mineros Abandonados

Pedro León-Lobos
Instituto de Investigaciones Agropecuarias

Rosanna Ginocchio
Centro de Investigación Minera y Metalúrgica

Alan J.M. Baker

Melbourne University, Melbourne, Australia

INIA
Ministerio de
Agricultura
Centro de Investigación Minera y Metalúrgica, CIMM
Instituto de Investigaciones Agropecuarias, INIA

Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile

Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

N° de Inscripción: 171.924
ISBN Obra Completa: 978-956-7226-09-2
ISBN Volumen 3: 978-956-7226-12-2
Enero de 2011

Diseño e impresión: Andros Impresores

www.androsimpresores.cl
 Firme en la majestad y en la armonía
de su maravillosa arquitectura,
cuya seguridad serena y pura
es más fuerte que el tiempo y su porfía.

Francisco Luis Bernández

Equipo Profesional

CIMM INIA-Intihuasi
Elena Bustamante Jaime Cuevas
Jean François Casale Ismael Jiménez
Luz María de la Fuente Sergio Silva
Yasna Silva
Paola Urrestarazu

Cristina Orchard & Miguel Gómez Claudio Canut de Bon

Facultad de Agronomía e Ingeniería Forestal, Departamento de Ingeniería de Minas,
Pontificia Universidad Católica de Chile. Universidad de La Serena

Entidades Asociadas

SERNAGEOMIN
Ministerio de Minería
 Prefacio|

E stos documentos técnicos fueron generados a partir del proyecto Innova Chile de
CORFO 04CR9IXD-01, titulado Uso de recursos fitogenéticos nativos para la fitoesta-
bilización de depósitos de relaves en la Región de Coquimbo. El proyecto fue generado
y liderado por la Unidad de Fitotoxicidad y Fitorremediación del Centro de Investigación
Minera y Metalúrgica (CIMM) y coejecutado por el Centro Regional Intihuasi del Instituto
de Investigaciones Agropecuarias (INIA).
Los documentos constituyen un aporte pionero y único para el país, entregando direc-
trices prácticas para la aplicación de una tecnología sistematizada y validada para la
adecuada y efectiva estabilización física, química y biológica de depósitos de relaves
postoperativos y abandonados presentes en la zona norte-centro del país, como es la
fitoestabilización. Cada una de las guías contenidas en esta obra es una entidad única
que puede ser consultada en forma independiente, pero todas ellas se complementan
para entregar la información fundamental y necesaria para la aplicación de la tecnología
de fitoestabilización en depósitos de relaves postoperativos y abandonados del país.
Es importante destacar que los principios generales de esta tecnología también pueden
ser aplicados a otros desechos mineros masivos, como botaderos de estériles y pilas de
lixiviación, y a suelos contaminados con metales y metaloides, como los impactados por
operaciones históricas de fundición de minerales. Sin embargo, ésta debe ser adaptada
a las particularidades de estos sustratos.
La adecuada implementación de esta tecnología contribuirá a proteger la salud humana
y el medio ambiente, al reducir las vías de exposición a los metales y metaloides con-
tenidos en los desechos mineros masivos, además de permitir a las empresas mineras
dar cabal cumplimiento a las nuevas regulaciones relacionadas con el cierre de faenas
mineras. A su vez, esta tecnología permitirá la rehabilitación de las áreas perturbadas,
revitalizándolas y permitiendo usos posteriores.
Finalmente, los editores de esta obra quieren destacar y agradecer en forma especial
el importante apoyo de Anglo American y de sus profesionales, tanto en el proceso de
desarrollo y de validación de la tecnología de estabilización a la realidad nacional como
en la impresión de estos documentos. El interés de Anglo American por colaborar y
apoyar este tipo de iniciativas ratifican el compromiso de esta compañía por desarrollar
sus operaciones y la totalidad de las etapas de gestión siguiendo los más altos estándares
ambientales, tanto internacionales como nacionales.
 Tabla de Contenidos

1. Introducción 9

2. Especies vegetales para la fitoestabilización:

antecedentes generales 11

2.1. Uso posterior o alternativas de rehabilitación 11

2.2. Restricciones climáticas sitio-específicas 12

2.3. Restricciones fisicoquímicas 12

3. Flora y vegetación de la Región de Coquimbo:

antecedentes generales 15

3.1. Clima y vegetación 15

3.2. Flora y vegetación 17

3.3. Estructura y dinámica de la vegetación 33

A) Regeneración 33
B) Efecto nodriza 33
C) Levantamiento hidráulico en especies arbustivas 35
D) Consumo de semillas por animales e insectos 35
E) Efecto de los animales herbívoros 36
F) Plantas exóticas o naturalizadas 37

4. Flora y vegetación de la región de Coquimbo:

colonizadora espontánea de depósitos de relaves ABANDONADOS 39

4.1. Especies vegetales colonizadoras espontáneas 39

A) Formas de vida 41
B) Origen de la flora 41
C) Similitud de la flora colonizadora espontánea con la flora silvestre 41

4.2. Usos potenciales de las especies colonizadoras espontáneas 43

5 Flora y vegetación de la región de Coquimbo:
especies metalófitas 51

5.1. Biodisponibilidad y toxicidad por metales para las plantas 51

5.2. Especies metalófitas identificadas en la Región de Coquimbo 53

6. Conclusiones generales 57

Bibliografía 59

L a fitoestabilización constituye una técni-
ca efectiva para la estabilización de los
depósitos de relaves mineros abandona-
dos y postoperativos presentes en la zona
norte-central de Chile, como la IV Región
de Coquimbo. Esta tecnología se define
como el uso de especies vegetales nativas
y endémicas tolerantes a metales (meta-
lófitas) y de acondicionadores de sustrato
adecuados para estabilizar física, química
y biológicamente suelos contaminados con
metales y desechos mineros masivos que
aún contienen metales, como los relaves.
El objetivo último de la fitoestabilización
es controlar o mitigar los posibles riesgos
ambientales que los metales contenidos en
el sustrato de interés pueden imponer en
el medio ambiente, a través de una dismi-
nución en su biodisponibilidad; o sea, la
eliminación de las vías de exposición.
La selección adecuada de las especies
vegetales fitoestabilizadoras es uno de los
factores críticos para asegurar el buen éxito
de esta tecnología. El primer requisito es
que las especies puedan tolerar las altas
concentraciones de metales del sustrato y
que acumulen los metales en las raíces o
tejidos subterráneos (metalófitas excluyen-
tes). El segundo requisito es que las especies
estén adaptadas al clima local y sean inocuas
para el medio ambiente. Por ello, existe una
tendencia internacional cada vez más fuerte
de usar especies nativas y endémicas, es
decir propias del área biogeográfica donde
está emplazado el depósito de relaves o el
sustrato de interés de fitoestabilizar. Con una
CIMM - INIA-Intihuasi
1|
Introducción
selección adecuada de especies vegetales,
además de un manejo inicial adecuado
con acondicionadores de sustrato, puede
lograrse el adecuado establecimiento y de-
sarrollo de la formación vegetal de interés,
la que permanecerá posteriormente en el
tiempo sin ningún manejo adicional. De
esta forma, la fitoestabilización constituye
una tecnología de rehabilitación ambiental
que permite recrear un ecosistema auto-
sustentable, con especies vegetales nativas
y endémicas adaptadas a las condiciones
edáficas y climáticas del lugar.
Para rehabilitar una formación vegetal auto-
sustentable sobre un depósito de relaves
cualquiera, se requiere aplicar un progra-
ma de fitoestabilización en el marco de las
técnicas de la rehabilitación ecológica, las
que se basan en el buen conocimiento de
las especies vegetales, así como de la es-
tructura y la dinámica de las comunidades
vegetales silvestres a reconstruir sobre los
depósitos de relaves. El objetivo de esta guía
es entregar los antecedentes básicos sobre
la flora y la vegetación metalófita de Chile
norte-central, con énfasis en la estructura y
la dinámica de la vegetación silvestre de la
Región de Coquimbo como región ejempli-
ficadora. Adicionalmente, se caracteriza la
flora que ha colonizado espontáneamente
los depósitos de relaves abandonados de la
Región de Coquimbo, ya que esta informa-
ción constituye una base inicial adecuada
para la ejecución de programas de fitoes-
tabilización de depósitos de relaves en la
zona norte-centro del país.
9

Especies Vegetales
para la Fitoestabilización:
Antecedentes Generales
L as especies vegetales adecuadas para ser
usadas en programas de fitoestabilización
de depósitos de relaves en la zona norte-
centro del país deben ser seleccionadas de
acuerdo a los siguientes criterios básicos:
• El uso posterior o alternativa de rehabi-
litación elegida entre las posibles para
el sitio. Por ejemplo, la recuperación de
una formación vegetal similar a la na-
tural presente en el área (rehabilitación
ecológica), la creación de un parque
de esparcimiento o la plantación de un
bosque productivo, entre otras.
• Las restricciones climáticas específicas
del lugar de emplazamiento del depó-
sito de relaves de interés. La elección
inadecuada de las especies vegetales
a las restricciones climáticas del lugar,
podría determinar costos mucho mayo-
res debido a los altos requerimientos de
mantención tanto en el corto como en el
largo plazo (ej., riego, fertilización). Por
ello, se favorecen las especies nativas y
endémicas disponibles localmente por
sobre las exóticas.
• Las restricciones físico-químicas sitio-
específicas de los relaves de interés. Es
particularmente importante la capacidad
CIMM - INIA-Intihuasi
2|
de tolerancia de las plantas selecciona-
das a los altos contenidos de metales
presentes en los relaves.
2.1. Uso posterior o alternativas
de rehabilitación
La selección de las especies vegetales que
serán usadas en un programa de fitoestabili-
zación específico depende del uso posterior
o de la alternativa de rehabilitación que sea
definida o elegida entre las posibles al mo-
mento del cierre del depósito de relaves. La
alternativa más adecuada de fitoestabilización
dependerá de las potencialidades y restric-
ciones propias del lugar de emplazamiento
del depósito de relaves (ej., topografía, clima,
grado de aislamiento, etc.), de los recursos
económicos disponibles para la ejecución
del programa de fitoestabilización, de las
posibilidades y restricciones en el ámbito
de la ingeniería, de las regulaciones am-
bientales y mineras, y de las posibilidades
y restricciones en el ámbito de la ecología,
entre las más importantes.
Para un depósito de relaves cualquiera
existen distintas posibilidades de uso pos-
terior o de rehabilitación. Por ejemplo, el
programa de fitoestabilización puede ser
11
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados
pensado para recuperar una formación
vegetal similar a la natural existente en el
lugar (rehabilitación ecológica), de forma
de integrar en forma armónica la cubierta
vegetal establecida artificialmente sobre el
depósito de relaves con su entorno; este tipo
de alternativa también puede ser pensado
hacia la generación de una zona de conser-
vación, donde se ayude a la preservación
de especies vegetales con problemas de
conservación, como puede ser un jardín
botánico. Otras alternativas usadas en el
extranjero han sido la creación de parques
de esparcimiento o la plantación de bosques
productivos, entre otras.
2.2. Restricciones climáticas sitio-
específicas
La ubicación de cada faena minera deter-
mina las limitaciones climáticas particulares
para el establecimiento y crecimiento de
las plantas. Por ello, los programas de
fitoestabilización realizados en Europa,
Australia y Estados Unidos, han enfatizado
el uso de plantas nativas o endémicas por
sobre las plantas exóticas. Sus mejores
ventajas comparativas, determinadas por
su adaptación óptima al clima del lugar,
les permite lograr la mejor estabilización
posible del sustrato de interés, con el mejor
costo-beneficio. El uso de especies exóti-
cas, no apropiadas al clima del lugar que
se desea estabilizar, incrementa los costos
de mantención (ej., por mayor riego) y
reduce el éxito de la fitoestabilización en
el largo plazo al no lograrse un sistema
autosustentable. Adicionalmente, el uso
de especies nativas y endémicas locales
evita la ocurrencia de otros problemas
ambientales secundarios no deseados o
esperados, como la introducción de espe-
cies que puedan volverse invasoras y que
alteren la dinámica de las comunidades
biológicas silvestres del lugar.
12
2.3. Restricciones fIsicoquímicas
Los relaves mineros imponen diversas restric-
ciones para el establecimiento y crecimiento
de la vegetación, ya que corresponden a
un material particulado fino y homogéneo
(arenas y lamas), sin estructura, con ausencia
de nutrientes esenciales, alto contenido de
elementos tóxicos, como metales (ej., cobre,
cinc, hierro) y metaloides (ej., arsénico), y
casi nula actividad biológica (ausencia de
microorganismos que permitan el ciclado
de la materia orgánica y de los nutrientes
del suelo). De esta forma, para poder in-
troducir una cubierta vegetal funcional y
autosustentable a través de programas de
fitoestabilización, es necesario acondicionar
los relaves con distintos materiales, que
permitan corregir las restricciones físicas,
químicas y microbiológicas.
El uso de acondicionadores tiene costos
asociados y muchas veces su disponibilidad
local no es la adecuada. Por ello, cuando
existe una alta biodisponibilidad de metales
en los relaves de interés, la que impone
problemas de toxicidad para las plantas, será
entonces importante seleccionar especies
nativas y endémicas que sean metalófitas
excluyentes. También es posible disminuir
la toxicidad por metales de los relaves con
la ayuda de acondicionadores apropiados;
en estos casos, es posible permitir el esta-
blecimiento de una diversidad mayor de
especies vegetales nativas y endémicas,
incluyendo aquellas sensibles al exceso
de metales. En cualquier caso, la mejor
alternativa dependerá del sitio a tratar, de
los recursos disponibles, tanto financieros
como de acondicionadores y del objetivo
final de rehabilitación establecido.
La tendencia internacional en las tecnologías
de fitoestabilización ha sido hacia el uso de
un grupo particular de plantas denominadas
metalófitas (Figura  2.1). Estas plantas se
 CIMM - INIA-Intihuasi

caracterizan por su capacidad para tolerar ser acumulados en los tejidos subterráneos,
concentraciones de metales biodisponibles como las raíces, sin ser traslocados en forma
en el sustrato hasta 100 veces más elevadas importante a los tejidos aéreos, como las
que las plantas comunes (sensibles). Estas hojas y los tallos. O sea, deben ser plantas
especies han desarrollado mecanismos metalófitas excluyentes (Figura 2.2). Existe
biológicos que les permiten resistir concen- otro tipo de plantas metalófitas denominadas
traciones de metales en sus tejidos que son hiperacumuladoras, las que se caracterizan
tóxicos para la mayoría de las plantas. por acumular metales en sus tejidos aéreos en
concentraciones muy elevadas (Figura 2.2).
Las plantas metalófitas pueden corresponder Estas plantas son adecuadas para otras tec-
a especies con tolerancia constitutiva a los nologías de fitorremediación, como es la
metales (metalófitas constitutivas), o sea fitoextracción, pero no para la fitoestabiliza-
que todos los individuos de esa especie ción, ya que pueden imponer problemas de
tienen la capacidad de tolerar altas con- transferencia y de acumulación de metales
centraciones de metal en el sustrato, o a en las cadenas alimenticias o tróficas.
poblaciones de especies comunes que han
desarrollado variantes genéticas tolerantes Finalmente, es importante destacar que una
al establecerse sobre desechos mineros o especie metalófita cualquiera es tolerante
suelos contaminados con metales, denomi- sólo a algunos metales y metaloides y no
nadas pseudometalófitas. Por motivos de a otros. No existen plantas metalófitas
simpleza, en este manual nos referiremos
ESPECIE tolerantes en forma simultánea a todos
ESPECIE
SENSIBLE
genéricamente a ellas como metalófitas, ya TOLERANTE
los metales y metaloides. Por ejemplo, se
que ambos tipos son adecuados para los han detectados metalófitas para antimo-
Deficiencia Adecuado Tóxico Tóxico
programas de fitoestabilización. nio, arsénico cadmio, cinc, cobre, cobalto,
Crecimiento

plomo, manganeso, níquel y selenio. Por

Las especies vegetales no sólo deben tolerar ello es que debe seleccionarse las espe-
los metales presentes en altas concentracio- cies tolerantes a los metales y metaloides
nes en los relaves, sino que también deben presentes en mayores concentraciones
distribuirlos en forma adecuada enDosis susmetal
te- biodisponible
biodisponibles en el relave minero que se
jidos. Específicamente, los metales deben desea fitoestabilizar.

ESPECIE ESPECIE
SENSIBLE TOLERANTE HIPERACUMULADORA
Contenido de metal
en las hojas

Deficiencia Adecuado Tóxico Tóxico

Crecimiento

METALÓFITA
EXCLUYENTE

Dosis metal biodisponible Contenido de metal biodisponible

en el sustrato

Figura 2.1. Representación genérica de la distinta

capacidad de respuesta a la alta biodisponibilidad de Figura 2.2. Representación genérica de la distinta
HIPERACUMULADORA
metal en el sustrato entre una planta sensible (no capacidad de acumulación de metales en las hojas
Contenido de metal

tolerante) y una planta metalófita (tolerante). de las plantas metalófitas hiperacumuladoras

en las hojas

y las metalófitas excluyentes.

13
METALÓFITA
EXCLUYENTE

Contenido de metal biodisponible


Flora y Vegetación de
la Región de Coquimbo:
Antecedentes Generales
C uando la alternativa de rehabilitación
elegida para un programa de fitoes-
tabilización de un depósito de relaves
cualquiera favorece la rehabilitación de
una formación vegetal similar a la natural
presente en el área de emplazamiento del
depósito, entonces, el conocimiento de la
flora y vegetación propia de la Región se
vuelve altamente relevante. En esta sección
entregamos información fundamental rela-
cionada con las características de la flora y
de la vegetación nativa y endémica de la
Región de Coquimbo.
3.1. Clima y vegetación
La Región de Coquimbo se encuentra en
una zona climática de transición entre el
clima de tipo Mediterráneo árido del extre-
mo norte del país y el clima Mediterráneo
semiárido de la zona centro-sur. La influencia
del núcleo de alta presión del Pacífico Sur
y de la corriente marina fría de Humboldt
restringe los frentes que provienen del
océano Pacífico y determinan una pluvio-
metría baja y fluctuante en la mayor parte
de la Región. Por ejemplo, en La Serena
la precipitación anual promedio es de 80
mm, mientras que en Los Vilos es de 329
mm. Otro aspecto importante es que existe
CIMM - INIA-Intihuasi
3|
gran variación en las precipitaciones tanto
dentro del año (intraanual), con lluvias
concentradas principalmente en el invierno,
como entre años (interanual), asociada al
fenómeno El Niño-Oscilación del Sur (ENSO
en su sigla en inglés) el que se caracteriza
por determinar un patrón de lluvias en el
cual un año de intensas lluvias es seguido
de varios años de sequía.
Los climas de tipo Mediterráneo se ca-
racterizan porque las precipitaciones se
concentran en el período frío o invernal
y los veranos son cálidos y secos. En la
Región de Coquimbo, la estación cálida y
seca transcurre entre octubre y abril, mien-
tras que la estación fría se extiende desde
mayo a septiembre. El régimen térmico de
la Región se caracteriza por sus altas tem-
peraturas diurnas y temperaturas nocturnas
moderadas durante todo el año. Esto deter-
mina que las demandas atmosféricas de agua
sean elevadas, lo que unido a los reducidos
montos pluviométricos concentrados en los
meses de invierno (mayo-agosto), genera un
fuerte déficit hídrico durante el período de
primavera-verano. Sin embargo, la compleja
topografía de la Región determina una alta
variación microclimática. Por ejemplo, la
franja costera (20 a 25 km desde el litoral)
presenta alta humedad atmosférica (85%),
15
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados
debido a la frecuente nubosidad presente
en las mañanas, temperaturas homogé-
neas y moderadas, como consecuencia de
la regulación oceánica, y precipitaciones
bastante bajas; así, el déficit hídrico en esta
zona no es tan pronunciado. En cambio,
hacia los valles interiores las temperaturas
y la radiación solar aumentan gradualmente
hasta la parte media y alta, constituyéndose
un clima estepario cálido, con ausencia de
nubosidad, mayor oscilación térmica diaria y
menores precipitaciones, debido a la pérdida
de la influencia oceánica y al aumento de
las condiciones de enclaustramiento y de
influencia de la altura. Los sectores cordi-
lleranos, hasta los 2.000 m de altitud, tienen
un clima determinado por la altura, sobre
todo en la parte más septentrional, donde
las oscilaciones térmicas son marcadas y hay
un importante déficit hídrico por aumento
de la evapotranspiración.
Las características climáticas regionales han
condicionado una fisonomía típica de las zonas
áridas y semiáridas con dominio de arbustos
leñosos y cactáceas asociadas a un estrato
herbáceo temporalmente activo. El compo-
nente arbóreo es minoritario en la Región y
se encuentra restringido a las quebradas más
húmedas. Sin embargo, es necesario precisar
que la acción humana ha contribuido a acen-
tuar desde antaño este patrón de dominancia
de especies arbustivas menores, debido a
que se ha sobreutilizado las especies leñosas
mayores como combustible o simplemente
se han despejado para habilitar campos de
cultivo. En forma indirecta, la introducción
de ganado caprino y la actividad agrícola
han contribuido a reducir la cobertura de las
especies nativas, incrementando la desertifi-
cación de la Región.
La alta variabilidad microclimática determina
la existencia de diversas formaciones vege-
tacionales, las que incluyen entre otras al
desierto costero, a los matorrales estepáricos
16
y a la estepa altoandina. Estas formaciones
varían en cuanto a la fisonomía (aspecto)
debido a los gradientes ambientales propios
de la Región, como los determinados por la
temperatura, precipitación y tipos de suelos.
Sin embargo, el estrato leñoso bajo (arbus-
tos), por su resistencia a la sequía en años
de baja precipitación, es el más importante
para caracterizar las unidades dominantes
cuya composición florística y coberturas
están determinadas principalmente por el
clima, el suelo y la intervención antrópica.
Es así como la flora de altitudes bajas y
medias de la Región está dominada por
arbustos espinosos y cactáceas, que le dan
una fisonomía característica al paisaje. Sin
embargo, después de las lluvias, y especial-
mente en años muy lluviosos, el semidesierto
se cubre de flores de numerosas herbáceas,
las cuales persisten durante la estación seca
como bulbos o semillas.
La Región de Coquimbo tiene una superficie
total de 4.055.107,6 hectáreas, de los cuales
el 41% se encuentra por debajo de los 1.000
m de altitud, el 23% entre los 1.000 y los
2.000 m, y el 36% restante por sobre los
2.000 m. Los principales usos del suelo se
encuentran en las categorías de praderas y
matorrales (77%), áreas desprovistas de ve-
getación (18%) y de terrenos agrícolas (3%;
Tabla 3.1). En otras palabras, el uso del suelo
de praderas y matorral representa más de las
tres cuartas partes de la superficie regional y
está bien y homogéneamente representado
en las tres provincias de la Región: 78% en
Elqui, 76% en Limarí y 75% en el Choapa.
En las tres provincias, el subuso del suelo
más importante corresponde a matorral, el
que paulatinamente disminuye hacia el sur.
Sin embargo, existe una superficie regio-
nal importante desprovista de vegetación
(18%), debido a la degradación histórica
del ambiente por parte del hombre y a las
grandes alturas que restringen el desarrollo
de la vegetación.
 CIMM - INIA-Intihuasi

Tabla 3.1
Superficie de la Región de Coquimbo por tipo de uso de suelo.
(Tomada de CONAF 2004)

Usos del suelo Superficie

Hectáreas %

Áreas Urbanas e Industriales 14.437 0,4

Terrenos Agrícolas 132.154 3,3

Praderas y Matorrales 3.112.392 76,8

Bosques 34.317 0,8

Humedales 15.557 0,4

Áreas Desprovistas de Vegetación 741.593 18,3

Cuerpos de Agua o aguas Continentales 4.656 0,1

Total 4.055.108 100,0

Información más detallada sobre las carac-
terísticas físicas, climáticas y de los impactos
antrópicos históricos sobre la vegetación
regional puede encontrarse en la guía sobre
el “Marco Ambiental y Relaves Mineros
Abandonados de la Región de Coquimbo”,
complementaria a este documento.
3.2. Flora y vegetación
La Región de Coquimbo es una de las re-
giones más interesantes del país en cuanto
a su biodiversidad debido a que constituye
una zona de transición florística. Posee una
de las floras más diversas y con mayores
niveles de endemismo en Chile debido a que
la vegetación se extiende sobre un relieve
complejo y heterogéneo, dentro de un área
de transición con alta heterogeneidad am-
biental, la que presentó cambios climáticos
recurrentes en el pasado. Además, la natu-
raleza de Chile como una isla geográfica,
determinada por uno de los desiertos más
áridos del mundo en el extremo norte, una
tundra fría en la zona austral y las barreras
de la Cordillera de los Andes y del océano
Pacífico por el oriente y poniente, respecti-
vamente, permitió en esta zona la ocurrencia
de procesos evolutivos que llevaron a la
formación de una diversidad de especies
únicas o endémicas.
La flora nativa de la IV Región de Coquimbo
está constituida por 1.478 especies, repre-
sentada en 789 especies endémicas y 689
especies nativas. El total de familias endé-
micas y nativas para la región es de 138,
siendo la familia Asteraceae la que contiene
el mayor número de especies (224), segui-
da por las familias Poaceae, Fabaceae y
Boraginaceae con 104, 96 y 92 especies,

17
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Tabla 3.2
Flora vascular endémica y nativa presente en la Región de Coquimbo
(Fuente: Marticorena et al. 2001).

Especies Endémicas Especies Nativas

Familia Total
(nº) (nº)

Asteraceae (Compositae) 136 88 224

Poaceae (Gramineae) 23 81 104

Fabaceae (Papilionaceae) 66 30 96

Boraginaceae 60 32 92

Brassicaceae (Cruciferae) 31 21 52

Nolanaceae 14 0 14

Scrophulariaceae 27 15 42

Apiaceae (Umbelliferae) 19 24 43

Solanaceae 21 19 40

Chenopodiaceae 6 9 15

Polygonaceae 11 4 15

Cactaceae 27 4 31

Oxalidaceae 14 8 22

Malvaceae 9 8 17

Alstroemeriaceae 18 1 19

Alliaceae 14 3 17

Euphorbiaceae 12 6 18

Rubiaceae 7 10 17

Rosaceae 4 7 11

Onagraceae 3 14 17

Cyperaceae 3 28 31

Continúa en página siguiente

18
 CIMM - INIA-Intihuasi

Continuación tabla 3.2

Especies Endémicas Especies Nativas

Familia Total
(nº) (nº)

Caryophyllaceae 11 14 25

Iridaceae 5 9 14

Loasaceae 16 11 27

Portulacaceae 17 25 42

Lamiaceae (Labiatae) 13 2 15

Dioscoreaceae 12 0 12

Ranunculaceae 0 12 12

Bromeliaceae 7 4 11

Verbenaceae 16 21 37

Valerianaceae 11 0 11

Violaceae 11 4 15

Sub total (32) 644 514 1.158

Otras familias (106) 145 175 320
Total (138) 789 689 1.478

Tabla 3.3
Formas de vida de la flora de la Región de Coquimbo
(Fuente: Marticorena et al. 2001).

Forma de Vida Total de Especies Especies Endémicas

(nº) (%) (nº) (%)

Árbol 45 3 23 51
Arbusto 402 27 280 70
Cactácea 31 5 27 87
Hierba perenne 661 45 272 41
Hierba anual 339 23 189 56

Total 1.478 100 791 54

19
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados
respectivamente (Tabla  3.2). En cuanto a
las formas de vida (Tabla 3.3), las hierbas
perennes, los arbustos y las hierbas anua-
les o bianuales son las dominantes (44,7%,
27,2% y 23% respectivamente). Cabe destacar
el alto grado de endemismos presentes en
esta Región. Esto le confiere características
únicas en términos de biodiversidad.
La flora de la Región de Coquimbo se en-
cuentra dentro de la zona norte-centro del
país incluida entre las 34 áreas del mundo
identificadas por su alta biodiversidad y
prioridad para su conservación (hotspots
o puntos candentes de biodiversidad). Sin
embargo, dentro de esta área del país, la IV
Región ocupa una posición central porque
reúne un amplio espectro de elementos bio-
geográficos únicos. Específicamente, la flora
total de la Región de Coquimbo comprende
poco más del 30% de las especies presentes
en la flora de Chile Continental. El 54% de
las especies nativas son endémicas de Chile
y el 23% son endémicas del centro-norte
de Chile (III a V Región).
La necesidad de aportar en la conservación
de la flora nativa de la Región es reflejada
por el alto porcentaje de especies que se
encuentran en categoría de estado de con-
servación (58% o 850 especies) o que son
insuficientemente conocidas (40% o 587
especies). Al presente, 209 especies (14%)
están en las categorías de conservación
Extinta (2 especies), En Peligro (36 espe-
cies) y Vulnerable (171 especies). Las áreas
con mayor concentración de especies con
problemas de conservación se ubican hacia
el oeste de la Región. Específicamente, el
20
área del Parque Nacional Bosque de Fray
Jorge concentra una alta proporción de
especies con problemas de conservación.
Le siguen en importancia un área al este de
Combarbalá, Los Vilos y Coquimbo.
En la literatura especializada existen di-
versos estudios tanto descriptivos como
sistemáticos de la vegetación de la Región
de Coquimbo. Sin embargo, las clasifica-
ciones más adecuadas y útiles son las de
Gajardo (1994) y Luebert & Pliscoff (2006).
Estos autores definen Regiones Ecológicas,
divididas en subregiones; estas a su vez
están compuestas por formaciones vege-
tales. En el caso particular de la Región
de Coquimbo, estos autores distinguen
cuatro subregiones y once asociaciones
vegetacionales (Figura 3.1):
• Desierto costero de Huasco.
• Desiero florido de las serranías.
• Estepa altoandina de la Cordillera de
Doña Ana.
• Matorral preandino de la Cordillera de
Coquimbo.
• Matorral andino esclerófilo.
• Estepa altoandina de la Cordillera de
Santiago.
• Matorral estepario costero.
• Matorral estepario interior.
• Matorral estepario boscoso.
• Matorral estepario arborescente.
• Matorral espinoso de las serranías.
A continuación se resumen las asociaciones
vegetacionales de la Región de Coquimbo,
de norte a sur, y los principales componentes
de la flora, según Gajardo (1994).
 CIMM - INIA-Intihuasi

Figura  3.1. Mapa vegetacional de la Región de Coquimbo y ubicación de los depósitos

de relaves catastrados en cuanto a especies vegetales colonizadoras espontáneas (Modificada de Squeo et
al. 2001).

21
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Desierto Florido de las Serranías

Abarca desde el sur de la III Región de Atacama

al norte de la IV Región de Coquimbo, todo el
sector interior comprendido entre los 300 y los
1.800 m de altitud; o sea, los sectores montañosos
intermedios.

Esta formación vegetal presenta una gran diver-

sidad florística, pero la expresión de las especies
efímeras (herbáceas anuales y herbáceas con ór-
ganos subterráneos perdurantes como las geófitas)
depende de la ocurrencia esporádica de precipi-
taciones intensas. En general, su fisionomía es la
de un matorral abierto muy degradado, debido a
la explotación histórica de sus especies leñosas
como fuente de biomasa vegetal para combustible
(leña). Las especies representativas o comunes de
esta formación son, en general, poco conocidas
y presentan un alto grado de endemismo (son
exclusivas de esta zona). Entre ellas están:

Balsamocarpon brevifolium (algarrobilla)

Caesalpinia angulata (retamilla)
Encelia canescens (coronilla del fraile)
Adesmia argentea
Cordia decandra (carbonillo)
Pintoa chilensis (pintoa)
Proustia ilicifolia (huañil)
Bulnesia chilensis (retama del cerro)

22
 CIMM - INIA-Intihuasi

Desierto Costero del Huasco

Abarca desde el sur de la III Región de Atacama

al norte de la IV Región de Coquimbo, todo el
sector costero comprendido entre los 0 m y los
300 m de altitud.

Esta formación vegetal presenta una gran cantidad

de endemismos. Es un matorral muy abierto, do-
minado por arbustos, y que ha estado sometido a
una constante y persistente intervención antrópica.
La asociación vegetal dominante es Heliotropium
stenophyllum-Oxalis gigantea.

Las especies representativas o comunes son:

Heliotropium stenophyllum (monte negro)

Oxalis gigantea (churqui)
Encelia canescens (coronilla del fraile)
Ephedra andina (pingopingo)
Ophryosporus triangularis (rabo de zorro)
Adesmia argentea
Aristolochia chilensis (oreja de zorro)
Senna cumingii (alcaparra)
Skytanthus acutus (cacho de cabra)
Eulychnia acida (rumpa)
Argylia radiata
Balbisia peduncularis

23
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Estepa Altoandina de la Cordillera de Doña Ana

Abarca la zona cordillerana de los Andes al sur

de la III Región de Atacama y al norte de la IV
Región de Coquimbo, entre los 2.700 m y los
4.000 m de altitud.

Esta formación vegetal está constituida por un

matorral espinoso, xeromórfico o resistente a la
sequía, con una gran riqueza florística. Es una
formación vegetacional transicional y compleja,
cuya asociación vegetal dominante es
Stipa chrysophylla-Adesmia gayana.

Las especies representativas o comunes son:

Stipa chrysophylla (coirón amargo)

Adesmia remyana
Adesmia gayana (adesmia)
Calandrinia picta (pata de guanaco)
Adesmia subterranea (cuerno de cabra)
Azorella madreporica (llareta)
Cristaria andicola (malvilla)

24
 CIMM - INIA-Intihuasi

Estepa Altoandina de la Cordillera de Santiago

Abarca la zona cordillerana de los Andes al sur

de la IV Región de Coquimbo, entre los 2.600 m
y los 3.300 m de altitud. Representa el nivel alti-
tudinal superior de la vegetación, pero presenta
una distribución discontinua debido al abrupto
relieve montañoso.

Esta formación vegetal está constituida por un

matorral bajo, xeromórfico o resistente a la sequía,
dominado por subarbustos y plantas en cojín,
tales como hierbas pulvinadas y gramíneas de
crecimiento en mechón.

Se distinguen cinco asociaciones vegetacionales:

Mulinum spinosum-Chuquiraga oppositifolia

Azorella madreporica-Laretia acaulis
Stipa lachnophylla
Chuquiraga oppositifolia-Guindilia trinervis
Patosia clandestina-Juncus balticus

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3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Matorral Andino Esclerófilo

Abarca las laderas andinas casi a todo lo largo de

la IV Región de Coquimbo, entre los 1.000 m y los
2.500 m de altitud. Penetra en la Cordillera de los
Andes por los cajones de los grandes ríos.

Posee una distribución discontinua debido al

abrupto relieve montañoso. Esta zona ha estado
sometida a una intensa explotación histórica, pro-
ducto del pastoreo y de la extracción de biomasa
vegetal leñosa para combustible.

Corresponde a una formación arborescente

abierta, dominada por arbustos altos. Muestra
importantes limitaciones hídricas, debido a las
bajas e irregulares precipitaciones. El patrón de
distribución de la vegetación está determinado
esencialmente por el relieve, siendo importante
la influencia de la exposición.

Se distinguen cuatro asociaciones vegetacio-

nales: Colliguaja integerrima-Tetraglochin
alatum, Escallonia myrtoidea-Maytenus boaria,
Austrocedrus chilensis-Schinus montanus y
Kageneckia angustifolia-Guindilia trinervis.

Las especies representativas o comunes son:

Kageneckia angustifolia (frangel)

Acaena pinnatifida (cadillo)
Guindilia trinervis (guindillo)
Quillaja saponaria (quillay)
Viviania marifolia (oreganillo)
Haplopappus canescens (hierba del chivato)
Colliguaja integerrima (duraznillo)
Ephedra andina (pingopimgo)
Austrocedrus chilensis (ciprés de la cordillera)
Aristotelia chilensis (maqui)
Schinus polygama (litrecillo)
Ribes punctatum (zarzaparrilla)

26
 CIMM - INIA-Intihuasi

Matorral Espinoso de las Serranías

Abarca las laderas altas de la vertiente oriental de la

Cordillera de la Costa y de la precordillera andina,
entre los 1.400 m y los 2.000 m de altitud.

La fisonomía vegetacional es heterogénea debido a la

alta heterogeneidad ambiental; no obstante, domina
el matorral xeromórfico de arbustos espinosos. La
cobertura vegetacional ha sido profundamente afec-
tada por la actividad antrópica histórica, de modo
que sus formaciones vegetacionales se presentan
muy heterogéneas tanto en su composición florística
como en su estructura espacial.

Se distinguen diez asociaciones vegetacionales:

Prosopis chilensis-Schinus polygama

Acacia caven-Flourensia thurifera
Colliguaja odorifera-Adesmia microphylla
Colliguaja odorifera-Proustia cinerea
Salix chilensis-Maytenus boaria
Flourensia thurifera
Tessaria absinthioides-Baccharis pingraea
Quillaja saponaria-Porlieria chilensis
Acacia caven-Atriplex repanda
Puya berteroniana-Adesmia arborea

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3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Matorral Estepario Arborescente

Abarca el sector costero sur de la IV Región de

Coquimbo. Corresponde a una formación ve-
getal donde predominan los matorrales leñosos
altos e incluso subarbóreos. En algunos sectores
se expresan abundantes especies típicas de los
bosques esclerófilos mientras que en los sectores
costeros dominan las praderas anuales asociadas
con arbustos bajos.

Se distinguen cuatro asociaciones vegetaciona-

les: Peumus boldus-Podanthus mitiqui, Pouteria
splendens-Lepechinia salviae, Piptochaetium
montevidense-Haplopappus rosulatus y Nolana
paradoxa-Eriosyce chilensis.

Las especies representativas o comunes son:

Eupatorium salvia (salvia macho)

Flourensia thurifera (incienso)
Quillaja saponaria (quillay)
Cryptocaria alba (peumo)
Lepechinia salviae (salvia dulce)
Bahia ambrosioides (chamiza)
Puya venusta (chagualillo)
Calandrinia grandiflora (doquilla)
Eriosyce subgibbosa (quisquito)

28
 CIMM - INIA-Intihuasi

Matorral Estepario Boscoso

Abarca el sector costero del centro-sur de la IV

Región de Coquimbo, entre los 0 m y los 500 m de
altitud. Corresponde a un matorral heterogéneo,
con suculentas de carácter transicional, ya que
se encuentra interpenetrado por algunos compo-
nentes de los matorrales costeros desérticos. Esta
formación se encuentra fuertemente intervenida,
presentando sectores en que el matorral ha sido
totalmente desplazado por praderas. En pequeñas
cuencas protegidas y en laderas de exposición
sur, se desarrollan bosques de extensión muy
reducida.

Se distinguen ocho asociaciones vegetacionales:

Azara celastrina-Schinus latifolius

Lithrea caustica-Porlieria chilensis
Bahia ambrosioides-Puya chilensis
Helenium aromaticum-Sagina apetala
Baccharis concava-Ribes punctatum
Adesmia tenella-Erodium cicutarium
Puya chilensis
Ambrosia chamissonis-Distichlis spicata

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3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Matorral Estepario Costero

Abarca el sector costero del centro-norte de la

IV Región de Coquimbo, entre los 0 m y los 300
m de altitud. Corresponde a un matorral muy
abierto dominado por arbustos bajos de hojas
duras (xeromórficas) que se distribuyen sobre las
terrazas litorales. Esta área posee una gran limita-
ción hídrica. Por ello, durante la primavera de los
años lluviosos hay un gran desarrollo de herbáceas
efímeras tanto nativas como introducidas.

Se distinguen cuatro asociaciones vegetacionales:

Adesmia microphylla-Senna cumingii, Heliotropium
stenophyllum-Fuchsia lycioides, Myrcianthes
coquimbensis-Echinopsis coquimbana y Alona
filifolia-Plantago hispidula.

Las especies representativas o comunes son:

Flourensia thurifera (incienso)

Ophryosporus triangularis (rabo de zorro)
Pleocarphus revolutus (cola de ratón)
Stipa plumosa (pasto rey)
Adesmia tenella
Nolana paradoxa (suspiro)
Oxalis gigantea (churqui)
Haplopappus angustifolius (bailahuén)
Myrcianthes coquimbensis (lucumillo)
Moscharia pinnatifida (almizcle)

30
 CIMM - INIA-Intihuasi

Matorral Estepario Interior

Abarca el sector interior central de la IV Región

de Coquimbo, entre los 300 m y los 1.200 m de
altitud. Corresponde a un matorral que ocupa los
llanos y las serranías interiores por lo que no recibe
influencia marítima. De esta forma, las especies
presentan características xéricas acentuadas. Es una
zona en que el mosaico vegetacional muestra una
alta complejidad debido a la variedad de influencias
climáticas, topográficas y antrópicas.

Se distinguen seis asociaciones vegetacionales:

Flourensia thurifera-Heliotropium stenophyllum

Fabiana barriosii-Junellia selaginoides
Tessaria absinthioides-Pleocarphus revolutus
Bridgesia incisifolia-Flourensia thurifera
Gutierrezia resinosa-Atriplex semibaccata
Lithrea caustica-Colliguaja odorifera

31
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Matorral Preandino de la Cordillera de Coquimbo

Abarca el sector interior central de la IV Región de

Coquimbo, en las laderas medias andinas entre los
1.500 m y los 3.000 m de altitud. Las condiciones
ecológicas permiten el desarrollo de una vegetación
de gran riqueza florística y una densa cubierta de
arbustos bajos, que en algunos casos alcanza co-
berturas mayores al 40%. Ocupa preferentemente
sustratos arenosos o aluviales.

Se distingue una asociación vegetacional:

Fabiana imbricata-Ephedra andina

Las especies representativas o comunes son:

Stipa pogonathera (coirón)

Viviania marifolia (oreganillo)
Alstroemeria venustula (lirio del campo)
Baccharis confertifolia (chilquilla)
Adesmia spinosissima (añahuilla)
Argylia potentillifolia (terciopelo)
Chuquiraga oppositifolia (chuquiraga)

32

3.3. Estructura y dinámica de la
vegetación
A) Regeneración
En la zona con clima Mediterráneo semiárido
del norte-centro de Chile, la germinación y el
crecimiento de las plantas ocurren preferen-
temente durante el invierno y la primavera,
cuando las condiciones de temperatura y hu-
medad son más favorables que en el verano,
caracterizado por las altas temperaturas y la
nula precipitación. Este ciclo fenológico es
fuertemente amplificado durante los eventos
ENSO (El Niño-Oscilación del Sur), los cuales
se manifiestan en Chile con períodos de
precipitación por sobre el promedio de un
año normal. Estas condiciones ambientales
repercuten en la dinámica de las comuni-
dades que típicamente están limitadas por
el agua, como ocurre en los ecosistemas
áridos y semiáridos de Chile (Figura 3.2).
Al comparar un año ENSO con uno normal,
se observa que la cobertura de las hierbas
anuales aumenta entre un 20 y un 50% y el
número de especies representadas aumenta
entre 1 y 3 veces. Este patrón se repite al
comparar la cobertura de los arbustos y las
hierbas perennes en laderas secas, altamente
irradiadas, no así en el número de especies
arbustivas. A más largo plazo, como por
ejemplo a los 14 años, se observa que existe
una relación positiva entre la precipitación
y la cobertura del follaje de los arbustos y
las hierbas perennes.
Los antecedentes disponibles indican que
los eventos ENSO, como el del año 1997,
tienen una gran importancia para reabaste-
cer, recuperar y posiblemente mantener la
vegetación efímera en esta Región. Es así
como se ha encontrado que las densidades
de semillas en el banco de semillas del suelo
son altamente variables entre años, estando
fuertemente asociadas con el régimen plu-
vial. Por ejemplo, las densidades de semillas
CIMM - INIA-Intihuasi
durante el evento ENSO 1991-1992 fueron
entre 5 y 10 veces superiores que la de
los años normales y las variaciones fueron
muy marcadas para las especies anuales, en
comparación con los arbustos, los cuales
mostraron una baja variación. Además,
los eventos ENSO influyen en cuanto al
aspecto fisonómico de la vegetación, ya
que determinan la existencia de aumentos
en la cobertura de las hierbas anuales y
alargan la estación de crecimiento vegetal
en alrededor de tres meses. Estos efectos
positivos del fenómeno ENSO sobre la ve-
getación son mucho más marcados en los
ambientes limitados por el agua, como las
laderas altamente irradiadas de exposición
norte, que las laderas húmedas y menos
irradiadas de exposición sur.
En síntesis, las especies que responden a los
pulsos de agua asociados a los fenómenos
ENSO dejan grandes reservas de semillas
en esta ventana de tiempo favorable, lo
cual les permite persistir en los sistemas
naturales en el largo plazo. Por ello, se
podría aprovechar los eventos ENSO para
desencadenar una recuperación permanente
de los ecosistemas semiáridos degradados.
Esto podría ser realizado suprimiendo tem-
poralmente la fuerte herbivoría existente
en estos sistemas para que la vegetación
se recupere naturalmente, o ayudando a
través de plantaciones artificiales.
B) Efecto nodriza
En los ecosistemas Mediterráneos semiáridos
de la Región de Coquimbo, las plántulas
(juveniles) de las especies leñosas, como
los arbustos, tienden a agruparse bajo in-
dividuos de mayor altura y área de follaje,
como es el caso de Baccharis linearis
(romerillo) y Haplopappus parvifolius.
Adicionalmente, algunas especies herbá-
ceas tienden a concentrarse bajo el dosel
o en la periferia de las especies arbustivas
33
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Figura 3.2. Variación del paisaje durante un año seco (izquierda) y un año lluvioso (derecha). Nótese el
mayor crecimiento y desarrollo de la vegetación en los años lluviosos en los que ocurre el fenómeno El Niño-
Oscilación del Sur (ENSO en sus siglas en inglés) Fotografías gentileza de Alex Cea Villablanca.

como Porlieria chilensis (Guayacán) Senna

cumingii var. coquimbensis (Quebracho)
o Acacia caven (Espino). Esta asociación
es a menudo tan importante que algunas
de las especies dominantes bajo arbustos
están completamente ausentes en áreas sin
arbustos leñosos.

Las plantas que protegen a la regeneración

de plántulas herbáceas y arbustivas ubica-
das bajo su dosel, constituyen lo que se
conoce como especies nodriza (Figura 3.3).
Esta asociación se debe a las mejores con-
diciones microclimáticas existentes bajo el
dosel de los arbustos nodriza, como son
la menor radiación solar y temperatura del
aire y del suelo. Otros componentes que
se ven mejorados bajo el dosel de los ar-
bustos nodriza son la materia orgánica, el
nitrógeno, el fósforo y el número de bacte
rias y esporas de micorrizas vesiculo
arbusculares. Además, la actividad des-
componedora se ve incrementada por la
temperatura moderada y por el aumento de
la infiltración y retención de la humedad
del suelo que prevalece bajo la sombra
de los arbustos. Por ejemplo, los mayores
niveles de nutrientes bajo la copa de los
Figura 3.3. Efecto nodriza bajo un arbusto típico de
la Región de Coquimbo. Nótese la concentración de
herbáceas bajo el dosel del arbusto (fotografía gentileza
de Alex Cea Villablanca).
arbustos nodriza en comparación con las
zonas abiertas sugieren que las hierbas
anuales que crecen relativamente cerca de
los arbustos nodriza pueden estar expues-
tas a mayores aportes de nutrientes. Por lo
tanto, los arbustos leñosos al generar estos
mosaicos de fertilidad y de microclimas,
están contribuyendo significativamente a
incrementar la diversidad de plantas anuales
en la zona semiárida de Chile.

34

El efecto nodriza proporcionado por los
arbustos leñosos, incluyendo a las cac-
táceas, en zonas áridas y semiáridas no
sólo está limitado a otorgar condiciones
más favorables para la germinación y el
crecimiento de las plantas. También pro-
porcionan muchas veces un refugio frente
a la acción de los herbívoros. En el norte-
centro de Chile, cactus como Echinopsis
chiloensis (Quisco) puede proteger del
sobrepastoreo a arbustos palatables como
Flourensia thurifera (Incienso) o Balbisia
peduncularis. Bajo la protección de estos
cactus, los arbustos son mucho más grandes
y sin indicios de ramoneo por las cabras,
en contraste con las plantas que crecen en
los espacios abiertos.
C) Levantamiento hidráulico en espe­
cies arbustivas
Las plantas obtienen el agua contenida
en el suelo a través de sus raíces. El agua
del suelo proviene principalmente de las
precipitaciones que ocurren en el periodo
de invierno-primavera. Sin embargo, en el
caso de las especies leñosas ellas pueden
también acceder al agua que infiltra a las
napas subterráneas, debido a la mayor
profundidad que alcanzan sus raíces. En la
estación seca (verano-otoño) y en los años
de escasas precipitaciones, los árboles y
arbustos activan un mecanismo de transpor-
te nocturno de agua por las raíces, desde
estratos profundos y húmedos a estratos
superficiales y secos del suelo, donde se
produce su almacenamiento. Este fenómeno
es conocido como levantamiento hidráulico
(Figura 3.4).
El levantamiento hidráulico implica una
efectiva explotación del agua subterránea,
conduce a una disminución del estrés hí-
drico en verano, mantiene una humedad
suficiente en el suelo para promover la
solubilización de los nutrientes presentes
CIMM - INIA-Intihuasi
en el suelo, constituye un promotor de
procesos microbianos que liberan nutrien-
tes de las fracciones orgánicas y minerales
del suelo y mantiene la integridad de las
asociaciones de micorrizas simbióticas en
períodos en que el suelo está seco. Este fe-
nómeno ha sido verificado en tres especies
nativas presentes en la Región de Coquimbo
Pleocarphus revolutus, Senna cumingii y
Flourensia thurifera (Figura 3.4).
Las especies arbustivas que realizan levan-
tamiento hidráulico también podrían actuar
como nodrizas, aumentando la sobrevi-
vencia de las plántulas durante los meses
más secos. Por otro lado, los levantadores
hidráulicos podrían también aumentar la
sobrevivencia de verano en las especies
con sistema radicular superficial.
D) Consumo de semillas por animales
e insectos
Una parte importante del esfuerzo reproduc-
tivo de una planta puede ser perdido debido
a la granivoría (consumo de las semillas) que
experimenta antes o después de dispersar
sus semillas. Se ha documentado que el
consumo de semillas es significativamente
mayor durante el día que en la noche. Este
consumo diurno se debe principalmente
a las aves, mientras que el consumo noc-
turno esta asociado principalmente a los
micromamíferos, como los roedores. Las
hormigas tienen un consumo mínimo de
semillas. Si bien el consumo de semillas
por micromamíferos es inferior al de las
aves, este puede experimentar importantes
variaciones entre años, desencadenadas por
los eventos ENSO. Específicamente, se han
observado fluctuaciones poblacionales y de
granivoría por el único roedor estrictamente
granívoro del norte de Chile, Oligoryzomys
longicaudatus (ratón de cola larga). En años
ENSO, cuando la producción de semillas
por las plantas es mayor, se produce un
35
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Figura 3.4. Patrones del movimiento de agua a través del sistema radical de un arbusto (Pleocarphus revolutus)
de acuerdo a la hipótesis del levantamiento hidráulico. Durante el día, las raíces absorben agua desde las
profundidades del suelo la cual es transpirada por las hojas. Durante la noche, la transpiración es mínima
y los potenciales hídricos de la planta pueden aumentar sobre los potenciales hídricos del suelo, de modo
que el principal transporte de agua ocurre desde las capas más profundas del suelo a través de las raíces
de la planta a las capas superficiales y secas del suelo. Este proceso nocturno es pasivo, conducido por una
diferencia de potencial hídrico a favor del suelo (Tomada de León & Squeo 2004).

aumento explosivo de las poblaciones de de parcelas experimentales la cobertura

estos roedores al disponer de mayor canti-
dad de alimento. Por el contrario, en años
secos, la escasez de semillas y por ende
de alimento, determina poblaciones muy
pequeñas de estos roedores.
E) Efecto de los animales herbívoros
Las comunidades vegetales de la Región
de Coquimbo están expuestas a una
fuerte depredación por parte de los ani-
males herbívoros nativos, principalmente
roedores. Experiencias realizadas en el
Parque Nacional Fray Jorge muestran que
los roedores ejercen un efecto negativo
sobre la vegetación, ya que tras excluirlos
arbustiva y de hierbas perennes aumenta
significativamente.
Sin embargo, también existe una intensa
herbivoría por parte de animales exóticos
tales como los conejos y el ganado bovino,
caprino, ovino y equino (Figura 3.5). Estos
animales fueron introducidos a la Región por
los conquistadores españoles. Posteriormente
en la Colonia, la población rural asumió la
crianza de cabras, particularmente en las
tierras marginales de secano con escaso o
nulo potencial agrícola, pero con oferta de
forraje compuesta fundamentalmente por
especies herbáceas y arbustivas nativas.
Gran parte del ganado caprino ha sido

36

criado así como estrategia de subsistencia
por las poblaciones marginales en grandes
extensiones de terrenos de secano, a través
de ganadería extensiva y transhumante,
aprovechando las praderas naturales.
La inexistencia de planes de manejo ade-
cuados, con sobrecarga de animales en
las zonas de secano con bajos niveles de
productividad natural, ha llevado al sobre-
pastoreo con el consecuente deterioro de
la vegetación natural. Además, el pisoteo,
la compactación y la consecuente erosión y
pérdida de la capacidad productiva original,
han comprometido la capacidad de regene-
ración de las especies nativas. La superficie
regional afectada por el pastoreo alcanza
aproximadamente un 68,79%.
F) Plantas exóticas o naturalizadas
Un total de 246 especies exóticas naturali-
zadas habitan en la Región de Coquimbo.
Su distribución dentro de las formaciones
vegetacionales varía, dependiendo del grado
de intervención antrópico. Por ejemplo, la
Figura  3.5. Impacto sobre la vegetación (sobrepastoreo) por animales exóticos, introducidos por los
conquistadores españoles a la Región de Coquimbo.
CIMM - INIA-Intihuasi
proporción de hierbas exóticas en la flora
total de herbáceas en un matorral maneja-
do, como el del sector de Las Cardas (30º
S) es cercana al 45%, mientras que en un
matorral espinoso protegido en el sector de
Aucó (31º S), es de sólo un 20%.
Las especies vegetales exóticas normalmente
se consideran como especies invasoras ya
que interactúan negativamente con las espe-
cies nativas, desplazándolas. Existe consenso
que la presencia de ganado introducido en
los sectores de secano ha aumentado la
diseminación de las especies introducidas
o naturalizadas en detrimento de las es-
pecies nativas. Adicionalmente, el ganado
puede provocar el reemplazo de las hierbas
perennes por anuales, tanto nativas como
naturalizadas. La reducción de la cobertura
vegetal también reduce la capacidad del
suelo para retener agua y aumenta la tasa
de evaporación, facilitando la invasión de
especies anuales introducidas que tienen
requerimientos hídricos más bajos y acele-
rando la reducción de las especies anuales
nativas asociadas a los arbustos.
37

4|
Flora y Vegetación de la
Región de Coquimbo:
Colonizadora Espontánea de
Depósitos de Relaves Abandonados
L os depósitos de relaves mineros aban-
donados representan nuevos espacios
potenciales de colonización por parte de
las especies vegetales silvestres presentes
en las áreas circundantes, tanto plantas
nativas como introducidas o naturalizadas.
Las especies que son capaces de colonizar y
crecer espontáneamente sobre los depósitos
de relaves se transforman en potenciales
candidatas para ser utilizadas en las etapas
iniciales de un programa de fitoestabiliza-
ción orientado hacia la rehabilitación de
una formación vegetal similar a la original
del área.
4.1. Especies vegetales coloniza-
doras espontáneas
En el marco del proyecto Innova Chile de
CORFO, Uso de recursos Fitogenéticos para
la fitoestabilización de relaves mineros
abandonados en la Región de Coquimbo,
se catastraron 73 depósitos de relaves
mineros distribuidos por toda la Región
(Figura  3.1), con el fin de prospectar e
identificar especies metalófitas excluyentes
regionales adecuadas para los programas de
fitoestabilización. A partir de este estudio, se
registró un total de 106 especies vegetales
CIMM - INIA-Intihuasi
colonizadoras espontáneas de depósitos de
relaves abandonados, de las cuales 38 son
endémicas, 33 son nativas y 35 son intro-
ducidas. Las especies vegetales dominantes
(con coberturas superiores al 5%) se indican
en la Tabla 4.1 y constituyen el 25% de las
especies totales identificadas.
En cuanto a las especies colonizadoras es-
pontáneas dominantes, destaca la especie
arbustiva Baccharis linearis (Asteraceae) en
la Provincia del Elqui, con la mayor cobertura
y frecuencia (25,7% y 62,5%, respectivamen-
te), seguido de Pennisetum clandestinum,
Haplopappus parvifolius y Tessaria ab-
sinthioides. En la Provincia del Limarí, la
especie que alcanza la mayor cobertura es
Muehlenbeckia hastulata (23,9%) mientras
que Erodium cicutarium es la más frecuente
sobre los depósitos de relaves (60%). En la
Provincia del Choapa, las especies Tessaria
absinthioides y Lolium multiflorum son las
que presentan las mayores coberturas (23,9
y 17,2%, respectivamente); sin embargo, las
especies más frecuentes en los depósitos de
relaves son Baccharis marginalis (72,2%) y
Baccharis linearis (62,5%).
En total son 37 las familias de plantas re-
presentadas en los depósitos de relaves
39
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Tabla 4.1
Especies colonizadoras espontáneas dominantes (con coberturas mayores al 5%)
en los depósitos de relaves abandonados catastrados en la Región de Coquimbo

Provincia Nombre científico Familia Forma de vida Origen

Baccharis linearis Asteraceae Arbusto Nativo
Baccharis marginalis Asteraceae Arbusto Endémico
Equisetum giganteum Equisetaceae Hierba perenne-arbusto Nativo
Erodium moschatum Geraniaceae Hierba anual Introducido
Haplopappus macraeanus Asteraceae Sufrútice Endémico
Haplopappus parvifolius Asteraceae Sufrútice Endémico
Muehlenbeckia hastulata Polygonaceae Arbusto Nativo
Nicotiana glauca Solanaceae Arbusto Introducido
Elqui
Nolana albescens Nolanaceae Arbusto Endémico
Pennisetum clandestinum Poaceae Hierba perenne Introducido
Pleocarphus revolutus Asteraceae Arbusto Endémico
Polypogon australis Poaceae Hierba perenne Nativo
Schinus polygama Anacardiaceae Arbusto-árbol Nativo
Schismus arabicus Poaceae Hierba anual Introducido
Tessaria absinthioides Asteraceae Sufrútice-arbusto Nativo
Typha angustifolia Typhaceae Hierba perenne Nativo
Acacia caven Mimosaceae Árbol Nativo
Baccharis linearis Asteraceae Arbusto Nativo
Baccharis marginalis Asteraceae Arbusto Endémico
Bromus berterianus Poaceae Hierba anual Nativo
Erodium cicutarium Geraniaceae Hierba anual Introducido
Haplopappus cerberoanus Asteraceae Arbusto Endémico
Limarí
Lithrea caustica Anacardiaceae Árbol Endémico
Medicago polymorpha Fabaceae Hierba anual Introducido
Muehlenbeckia hastulata Polygonaceae Arbusto Nativo
Prosopis chilensis Mimosaceae Árbol Nativo
Schinus molle Anacardiaceae Árbol Nativo
Schinus polygama Anacardiaceae Arbusto-árbol Nativo
Baccharis linearis Asteraceae Arbusto Nativo
Baccharis marginalis Asteraceae Arbusto Endémico
Bromus madritensis Poaceae Hierba anual Introducido
Choapa Lolium multiflorum Poaceae Hierba anual Introducido
Schinus polygama Anacardiaceae Arbusto-árbol Nativo
Scirpus asper Cyperaceae Hierba perenne Nativo
Tessaria absinthioides Asteraceae Sufrútice-arbusto Nativo

40

abandonados de un total de 138 familias
identificadas para la Región de Coquimbo.
Dentro de éstas, la familia Asteraceae es la
más representada, con 31 especies, seguida
por las familias Poaceae y Fabaceae con 12
y 7 especies, respectivamente (Tabla 4.2).
El resto de las familias contiene entre una
y cuatro especies. Destaca el hecho que el
55% de las especies de la familia Asteraceae
son endémicas a Chile. El 72% de las espe-
cies vegetales colonizadoras espontáneas
de depósitos de relaves son comunes a
las tres provincias o a dos de ellas, lo que
presupone especies con amplios rangos
de distribución geográfica. En cambio, el
porcentaje de especies únicas a cada pro-
vincia identificado sobre los depósitos de
relaves en la Provincia de Elqui, Limarí o
Choapa es de 4,7%, 9,4% y 14,1%, respec-
tivamente. Estas especies tendrían rangos
de distribución geográfica más restringidos.
Con respecto a la riqueza o número de
especies identificadas sobre los depósitos
de relaves, esta declinó en dirección norte-
sur, de un promedio de 8,6 especies en la
Provincia de Elqui a 6,2 en la Provincia del
Choapa. Este patrón sugiere que el fenóme-
no puede tener una base biogeográfica o
en su defecto puede deberse a una posible
variación en las propiedades fisicoquímicas
de los relaves.
A) Formas de vida
En general, tanto los arbustos como las hier-
bas están igualmente representadas en las
tres provincias de la Región. En la Provincia
del Choapa dominan las hierbas perennes
y los arbustos; entre ambos alcanzan un
50% de representatividad, seguidos por
los árboles (23%). En la Provincia de Elqui,
son las hierbas perennes y los arbustos las
formas de vida más representadas (24 y
27%, respectivamente), seguidos por las
hierbas anuales (24%). En cambio, en la
Provincia del Limarí, dominan las hierbas
CIMM - INIA-Intihuasi
bianuales (28%), seguidas por las hierbas
anuales y los arbustos con un 23 y 25%,
respectivamente.
B) Origen de la flora
Las especies colonizadoras espontáneas que
crecen sobre los depósitos de relaves de
las tres provincias son predominantemente
nativas y endémicas por sobre las especies
naturalizadas o exóticas (Figura  4.1). En
todos los casos, el componente nativo y
endémico está por sobre el 50% de repre-
sentatividad, destacándose la situación que
ocurre en la Provincia de Choapa, en donde
este valor es superior al 75% (Figura 4.1).
C) Similitud de la flora colonizadora
espontánea con la flora silvestre
El hecho que existan especies colonizadoras
espontáneas de los depósitos de relaves
abandonados indicaría que sobre estos
desechos mineros masivos pueden ocurrir
los procesos naturales de recuperación
de la vegetación o procesos sucesionales
primarios. Estos recambios temporales de
especies vegetales consisten típicamente en
procesos que se inician con la entrada de
especies colonizadoras tempranas, capaces
de establecerse y desarrollarse en condicio-
nes edáficas y microclimáticas muy extremas,
las que mejoran las condiciones edáficas
y microclimáticas, de forma de permitir la
entrada posterior de especies sucesionales
tardías, como las representativas de las
formaciones vegetacionales típicas de los
sistemas silvestres de la Región.
Sin embargo, la recuperación de una for-
mación vegetal a través de estos procesos
sucesionales primarios toma normalmente
entre varias decenas o cientos de años.
Por ejemplo, los valores máximos de simi-
litud florística entre la flora colonizadora
espontánea de los depósitos de relaves de
41
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Tabla 4.2
Flora vascular endémica, nativa e introducida presente en la Región de Coquimbo
(primera columna, según Marticorena et al. 2001) en comparación a la colonizadora
espontánea de los depósitos de relaves de la Región. En esta tabla sólo se indican las Familias
de plantas representadas en los depósitos de relaves abandonados catastrados

Total Endémicas Nativas Introducidas Total

Familia Regional en Tranques en Tranques en Tranques en Tranques

Asteraceae (Compositae) 262 17 7 7 31

Poaceae (Gramineae) 154 0 4 8 12
Fabaceae (Papilionaceae) 108 3 1 3 7
Solanaceae 46 1 2 2 5
Anacardiaceae 4 2 2 0 4
Boraginaceae 94 2 1 0 3
Chenopodiaceae 25 1 1 1 3
Cyperaceae 36 0 2 1 3
Mimosaceae 5 0 2 1 3
Apiaceae (Umbelliferae) 50 2 0 0 2
Caesalpiniaceae 10 2 0 0 2
Equisetaceae 2 0 2 0 2
Geraniaceae 7 0 0 2 2
Malvaceae 23 1 0 1 2
Polygonaceae 24 1 1 0 2
Rosaceae 15 1 0 1 2
Aizoaceae 11 0 0 1 1
Brassicaceae 66 0 0 1 1
Cactaceae 32 1 0 0 1
Caryophyllaceae 36 0 1 0 1
Celastraceae 1 0 1 0 1
Convolvulaceae 7 0 0 1 1
Cupressaceae 0 0 0 1 1
Ephedraceae 4 1 0 0 1
Euphorbiaceae 23 0 0 1 1
Frankeniaceae 2 0 1 0 1
Fumariaceae 4 0 0 1 1
Loasaceae 27 0 1 0 1
Malesherbiaceae 8 1 0 0 1
Nolanaceae 14 1 0 0 1
Oxalidaceae 23 0 0 1 1
Plantaginaceae 9 1 0 0 1
Portulacaceae 43 0 1 0 1
Salicaceae 2 0 1 0 1
Tamaricaceae 0 0 0 1 1
Typhaceae 1 0 1 0 1
Verbenaceae 40 0 1 0 1
Total 1.218 38 33 35 106

42
 CIMM - INIA-Intihuasi

Choapa N= 41 Elqui N= 69

0% 7%
22% 30%
28%
32%

46% 35%

Limarí N= 58

14%

28% 30%

28%

Introducidas Nativas Endémicas Sin Información

Figura 4.1. Origen de la vegetación colonizadora espontánea de los depósitos de relaves de la Región de

Coquimbo. La categoría “Sin información” contiene a las especies no identificadas taxonómicamente.

la Región y la flora silvestre presente en fitoestabilización de depósitos de relaves

los alrededores de los depósitos son sólo
cercanos al 15% a pesar que el tiempo de
abandono de esos depósitos de relaves
fluctúa entre 10 y 28 años (Figura 4.2).
4.2 Usos potenciales de las especies
colonizadoras espontáneas
Es fundamental que las especies vege-
tales que sean usadas en programas de
en la Región de Coquimbo permitan la
estabilización física, química y biológica
adecuada de los relaves. Sin embargo, de-
pendiendo de las potencialidades de uso
posterior que sean identificadas para un
depósito de relaves en particular, las espe-
cies vegetales nativas y endémicas podrían
entregar algún valor agregado adicional,
de forma de aumentar la sustentabilidad
social y ambiental del área rehabilitada,
además de permitir el cumplimiento de

43
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

40

Flora dentro
Similitud % (índice de Spatz)

35

30 r = 0,53
P< 0,001
25
Flora fuera
20

15

10

0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24 26 28 30
Edad del cierre del tranque (años)

Figura 4.2. Relación entre la similitud florística dentro y fuera de los depósitos de relaves de la Región de
Coquimbo en función del tiempo transcurrido desde el cierre del depósito. El ajuste estadístico de la curva
no considera el valor de alta similitud florística del depósito de relaves La Estrella ( ).

las normativas vigentes sobre cierre de
depósitos de relaves.
Dentro de la sustentabilidad social, el uso de
especies nativas y endémicas que entreguen
algún valor agregado por su cultivo en los
programas de fitoestabilización de depósitos
de relaves abandonados, aportaría a supe-
rar el alto nivel de pobreza rural regional.
Por otra parte, dentro de la sustentabilidad
ambiental, el uso de especies nativas y en-
démicas en categoría de conservación en
los programas de fitoestabilización podría
aportar en la conservación de los recursos
naturales regionales. Adicionalmente, la
recuperación de ambientes naturales degra-
dados permitiría aportar en la conservación
de los sistemas naturales de la Región y en
la detención de la desertificación. En estos
casos, es importante conocer cuáles son
los usos potenciales que han sido descri-
tos para la flora colonizadora espontánea
de los depósitos de relaves abandonados
de la Región de Coquimbo y cuál es la
categoría de conservación de las especies
identificadas.
De las 71 especies nativas y endémicas de
la Región de Coquimbo que han colonizado
espontáneamente los depósitos de relaves
mineros abandonados, 68 de ellas o un
96% tiene descrito al menos un uso poten-
cial conocido, siendo los principales usos
el ornamental, el forrajero, el medicinal,
de principio activo químico y el apícola
(Figura 4.3 y Tabla 4.3). A pesar de estos
usos potenciales conocidos, es interesante
destacar que el número de especies nativas

44

14%
17%
25%
Principio químico Forrajero
Figura 4.3. Principales usos potenciales descritos para la flora colonizadora espontánea de depósitos de
relaves abandonados de la Región de Coquimbo.
y endémicas que se cultivan o usan efecti-
vamente con técnicas de manejo adecuadas
dentro de la Región es bastante bajo. Las
especies nativas y endémicas de la Región de
Coquimbo podrían ser, sin embargo, usadas
en forma más importante para satisfacer las
distintas necesidades antrópicas locales,
constituyendo un patrimonio biológico
estratégico para el beneficio y desarrollo
económico de las comunidades locales.
El desconocimiento de los potenciales
económicos y ecológicos de la vegetación
nativa, junto a la falta de información bio-
lógica básica sobre la regeneración y los
requerimientos especie-específicos para
el establecimiento y crecimiento, y de la
información técnica sobre su cultivo a gran
escala, explicarían la subvaloración de uso
de la flora Regional. Hasta el momento, el
uso de la vegetación regional ha sido más
bien del tipo extensivo, de extracción des-
controlada y de sobreexplotación.
Dentro de los usos propuestos para la flora
que podría utilizarse en la fitoestabilización
de relaves mineros, son varios los que
CIMM - INIA-Intihuasi
14%
30%
Ornamental Apícola Medicinal
implican la utilización de importantes es-
tructuras vegetativas de las plantas, entre los
que se encuentra el uso alimenticio, forraje-
ro, medicinal, de principio activo químico,
maderero/construcción, combustible y arte-
sanal (Figura 4.4). Por ello, es fundamental
contar con planes sustentables de manejo y
de cosecha de las estructuras vegetales de
interés, de forma que la utilización de las
especies no se contraponga con el objetivo
primario de la rehabilitación relacionado
con la estabilización física, química y bio-
lógica de los relaves. Adicionalmente, es
necesario tener la certeza de que las plantas
forrajeras que pudiesen ser consumidas por
los animales no trasloquen metales hacia
las estructuras consumidas, tales como los
tallos, las hojas, las flores y/o los frutos.
Con respecto al estado de conservación,
la mayoría de las especies colonizadoras
espontáneas de depósitos de relaves aban-
donados que presentan algún beneficio
adicional debido a sus usos potenciales,
la mayoría de ella se encuentran fuera de
peligro de conservación, siendo sólo 8 las
45
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Figura 4.4. Usos poteciales del copao (Eulychnia acida) como fuente alimenticia por sus frutos (fotos superiores;
gentileza de Angélica Salvatierra) y para la generación de cercos naturales (fotos inferiores).

especies en la categoría de vulnerable y 6 aportar en este sentido, siempre y cuando

especies las insuficientemente conocidas
(Tabla 4.3). A pesar que estos números son
bajos, es importante recordar que la Región
de Coquimbo se ha caracterizado en forma
histórica por un alto nivel de pobreza rural,
en donde las actividades económicas más
importantes han sido la minería de peque-
ña escala y la crianza extensiva de ganado
caprino. La sobreexplotación histórica de
los recursos naturales debida a estas acti-
vidades económicas ha repercutido en un
importante deterioro de la flora nativa y en
la degradación de los suelos de la Región.
Por ello, la recuperación de los sistemas
naturales regionales también se vuelve fun-
damental para aportar en la detención de los
procesos de desertificación regionales. Los
programas de fitoestabilización permitirían
se realice un manejo sustentable de la ve-
getación, particularmente de las especies
en categoría de conservación.
Finalmente, es importante destacar que,
aunque existan diversas especies nativas
y endémicas de la Región de Coquimbo
que no han colonizado espontáneamente
los depósitos de relaves, esto no restringe
la posibilidad de explorar el potencial de
introducción de ellas sobre depósitos de
relaves abandonados a través de programas
de rehabilitación por fitoestabilización. Por
ejemplo, 32 de las 36 especies en peligro
de extinción a nivel regional tienen descrito
al menos un uso potencial (Tabla 4.4), por
lo que su uso en programas de fitoestabi-
lización podría aportar en su conservación

46
 CIMM - INIA-Intihuasi

Tabla 4.3
Especies colonizadoras espontáneas de depósitos de relaves y sus principales usos potenciales conocidos

Estado
Nombre Científico Familia Origen Tipo de usos**
Conservación*
Acacia caven Mimosaceae Nativa FP 2, 3, 4, 5, 6, 7, 9, 10
Adesmia argentea Fabaceae Endémica FP 2, 8, 9, 10
Adesmia confusa Fabaceae Endémica IC (V?) 2, 9
Adesmia microphylla Fabaceae Endémica FP 2, 9
Atriplex repanda Chenopodiaceae Endémica FP 2
Baccharis linearis Asteraceae Nativa FP 2, 4, 8, 10
Baccharis marginalis Asteraceae Endémica FP 3, 4, 9
Baccharis pingraea Asteraceae Nativa FP 3, 4, 9
Bromus berterianus Poaceae Nativa FP 1, 2
Bromus catharticus Poaceae Nativa FP 1, 2, 3
Carpobrotus aequilaterus Aizoaceae Nativa V 1, 3, 10
Cestrum parqui Solanaceae Nativa FP 3, 4, 6, 7
Chenopodium ambrosioides Chenopodiaceae Nativa FP 2, 3, 4, 7
Chorizanthe glabrescens Polygonaceae Endémica IC (E?) 7
Cistanthe arenaria Portulacaceae Nativa FP 10
Cordia decandra Boraginaceae Endémica FP 1, 2, 4, 6, 7, 9, 10
Cortaderia rudiuscula Poaceae Nativa IC (V?) 10
Cristaria glaucophylla Malvaceae Endémica FP 2, 10
Distichlis spicata Poaceae Nativa FP 2, 3
Echinopsis chiloensis Cactaceae Endémica FP 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 9, 10
Encelia canescens Asteraceae Nativa FP 2, 9, 10
Ephedra gracilis Ephedraceae Endémica FP 3, 4, 10
Equisetum bogotense Equisetaceae Nativa FP 3, 4, 7, 10
Equisetum giganteum Equisetaceae Nativa FP 3, 10
Frankenia chilensis Frankeniaceae Nativa FP 2, 10
Gymnophyton robustum Apiaceae Endémica FP 10
Haplopappus angustifolius Asteraceae Endémica FP 2, 3
Haplopappus bezanillanus Asteraceae Endémica V 2
Haplopappus cerberoanus Asteraceae Endémica FP 2
Haplopappus chrysanthemifolius Asteraceae Endémica V 2
Haplopappus macraeanus Asteraceae Endémica IC (E?) 2
Haplopappus parvifolius Asteraceae Endémica FP 2
Haplopappus reticulatus Asteraceae Endémica FP 2
Haplopappus saxatilis Asteraceae Endémica IC (FP?) 2
Heliotropium stenophyllum Boraginaceae Endémica FP 2, 4, 10
Lithrea caustica Anacardiaceae Endémica FP 1, 3, 4, 6, 7, 8, 9

Continúa en página siguiente

47
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Continuación tabla 4.3

Estado
Nombre Científico Familia Origen Tipo de usos**
Conservación*

Lycium chilense Solanaceae Nativa FP 10

Malesherbia linearifolia Malesherbiaceae Endémica FP 10
Maytenus boaria Celastraceae Nativa V 1, 2, 3, 4, 5, 7, 9, 10
Mentzelia albescens Loaseceae Nativa FP 10
Muehlenbeckia hastulata Polygonaceae Nativa FP 1, 2, 3, 7, 9, 10
Nolana albescens Nolanaceae Endémica IC (V?) 10
Nolana crassulifolia Nolanaceae Endémica FP 10
Nolana sedifolia Nolanaceae Endémica FP 10
Ophryosporus paradoxus Asteraceae Endémica FP 10
Ophryosporus triangularis Asteraceae Endémica FP 10
Otholobium glandulosum Fabaceae Nativa FP 1, 10
Plantago hispidula Plantaginaceae Endémica FP 2
Pleocarphus revolutus Asteraceae Endémica FP 3, 4, 10
Polypogon australis Poaceae Nativa FP 2
Prosopis chilensis Mimosaceae Nativa V 1, 2, 5, 6, 7, 8, 9, 10
Proustia ilicifolia Asteraceae Endémica FP 3, 4, 5, 8, 10
Quillaja saponaria Rosaceae Endémica V 3, 4, 5, 9, 10
Salix humboldtiana Salicaceae Nativa FP 2, 3, 7, 10
Sarcocornia fruticosa Chenopodiaceae Nativa FP 10
Schinus latifolia Anacardiaceae Endémica FP 1, 2, 3, 4, 5, 7, 9, 10
Schinus molle Anacardiaceae Nativa FP 3, 4, 5, 6, 7, 10
Schinus polygama Anacardiaceae Nativa FP 1, 2, 3, 4, 5, 7, 10
Scirpus asper Cyperaceae Nativa FP 2, 5, 7
Scirpus pungens Cyperaceae Nativa V 2
Senecio adenotrichius Asteraceae Endémica FP 9, 10
Senecio bridgesii Asteraceae Endémica FP 9, 10
Senecio cerberoanus Asteraceae Endémica V 9, 10
Senecio murinus Asteraceae Endémica FP 9, 10
Senna cumingii Caesalpiniaceae Endémica FP 2, 7, 9, 10
Solanum pinnatum Solanaceae Endémica FP 4, 10
Tessaria absinthioides Asteraceae Nativa FP 1, 2, 3, 4, 5, 10
Typha angustifolia Typhaceae Nativa FP 2, 3, 5, 7

* FP: fuera de peligro, IC(E?): insuficientemente conocida (extinta?), IC(FP?): insuficientemente conocida (fuera de peligro?), IC(V?): insuficientemente
conocida (vulnerable?), V: vulnerable.
** 1: alimenticio, 2: forrajero, 3: medicinal, 4: principio químico, 5: maderero/construcción, 6: combustible, 7: artesanal, 8: conservación de suelos,
9: apícola, 10: ornamental.

48
 CIMM - INIA-Intihuasi

y para beneficio social local. El considerar su conservación. En este caso, sin embargo,
estas especies en programas de fitoestabi- es fundamental que su uso sea realizado
lización sustentable, tanto ambiental como a través de planes de manejo adecuados y
socialmente hablando, permitiría aportar en responsables.

Tabla 4.4
Especies de la Región de Coquimbo en riesgo de extinción y sus usos potenciales descritos

Nombre científico Familia Origen Usos potenciales

Adesmia littoralis Fabaceae Endémica Forrajero, conservación de suelos, apícola, ornamental.
Atriplex coquimbana Chenopodiaceae Endémica Forrajero.
Balsamocarpon brevifolium Caesalpiniaceae Endémica Medicinal, principio químico, artesanal, ornamental.
Caesalpinia spinosa Caesalpiniaceae Nativa Principio químico, maderero/construcción, artesanal, conservación
de suelos, ornamental.
Calceolaria picta Scrophulariaceae Endémica Ornamental.
Calceolaria robusta Scrophulariaceae Endémica Ornamental.
Chorizanthe frankenioides Polygonaceae Endémica Artesanal.
Citronella mucronata Icacinaceae Endémica Principio químico, maderero/construcción, combustible,
ornamental.
Dennstaedtia glauca Dennstaedtiaceae Nativa Ornamental.
Drimys winteri Winteraceae Nativa Medicinal, principio químico, maderero/ construcción, artesanal,
apícola, ornamental.
Eriosyce kunzei Cactaceae Endémica Apícola, ornamental.
Escallonia revoluta Escalloniaceae Endémica Medicinal, maderero/construcción, apícola, ornamental.
Eulychnia breviflora Cactaceae Endémica Forrajero, maderero/construcción, combustible, artesanal, apícola,
ornamental.
Galium leptum Rubiaceae Endémica Artesanal.
Haplopappus integerrimus Asteraceae Endémica Forrajero, ornamental.
Haplopappus meyenii Asteraceae Endémica Forrajero.
Jubaea chilensis Arecaceae Endémica Alimenticio, maderero/construcción, artesanal, ornamental.
Kageneckia angustifolia Rosaceae Endémica Maderero/construcción, combustible, apícola, ornamental.
Lapageria rosea Philesiaceae Endémica Alimenticio, medicinal, artesanal, ornamental.
Lomatia dentata Proteaceae Nativa Forrajero, medicinal, artesanal, apícola, ornamental.
Monttea chilensis Scrophulariaceae Endémica Forrajero, artesanal, conservación de suelos, apícola, ornamental.
Myrcianthes coquimbensis Myrtaceae Endémica Ornamental.
Passiflora pinnatistipula Passifloraceae Nativa Alimenticio, medicinal, apícola, ornamental.
Peperomia coquimbensis Piperaceae Endémica Ornamental.
Peperomia doellii Piperaceae Endémica Ornamental.
Pouteria splendens Sapotaceae Endémica Ornamental.
Prosopis flexuosa Mimosaceae Nativa Conservación de suelos, apícola, ornamental.
Proustia pyrifolia Asteraceae Endémica Maderero/construcción, combustible, ornamental.
Senecio coquimbensis Asteraceae Endémica Apícola, ornamental.
Senecio munnozii Asteraceae Endémica Apícola, ornamental.
Skytanthus acutus Apocynaceae Endémica Forrajero, principio químico, apícola, ornamental.
Sophora macrocarpa Fabaceae Endémica Principio químico, artesanal, ornamental.

49

Flora y Vegetación de la
Región de Coquimbo:
Especies Metalófitas
E s importante enfatizar en este punto que el
hecho que una especie vegetal sea capaz
de colonizar espontáneamente un depósito de
relaves no implica que pueda ser clasificada
inmediatamente como una especie metalófita
o tolerante a metales. Para que estas especies
sean efectivamente metalófitas, la exposición
a los metales contenidos en los relaves debe
ser efectiva en producir un efecto negativo
en las plantas. Para ello, los metales deben
cumplir con dos condiciones:
• Encontrarse en una forma biodisponi-
ble. O sea, deben estar en una forma
química y/o física que pueda interactuar
con las raíces de las plantas y tener un
efecto biológico, es decir deben estar
disponibles para una acción biológica
dada. Si el metal no está biodisponible,
entonces no producirá un efecto en las
plantas, aunque se encuentre en grandes
cantidades. En el caso de los metales,
lo biodisponible es sólo una fracción
de lo que es capaz de disolver, lo que
a su vez es sólo una fracción de lo total
(Figura 5.1). Específicamente, la fracción
biodisponible se compone principalmente
de las formas iónicas libres (el átomo con
carga eléctrica). Estas son las formas que
pueden tener un efecto biológico, ya sea
positivo o adverso.
CIMM - INIA-Intihuasi
5|
• La fracción biodisponible debe encontrar-
se en una concentración que sea tóxica;
o sea, que cause un efecto nocivo en las
plantas. Los metales no son tóxicos por
definición, sino más bien la toxicidad
es una propiedad que se expresa por
sobre ciertos niveles de concentración
(Figura 5.1), los que varían de un metal
a otro. Todo metal administrado por
sobre un nivel de biodisponibilidad
dado puede llegar a ser tóxico pero,
para muchos metales, su carencia en el
medio genera efectos negativos sobre
las plantas (deficiencia).
5.1. Biodisponibilidad y toxicidad
por metales para las plantas
En el caso de los relaves generados por
la minería del cobre y/o del oro, sólo una
fracción del contenido total de los metales
presentes es capaz de disolverse al ser mez-
clados con agua. A su vez, sólo una pequeña
fracción de los metales disueltos estará bio-
disponible. El grado de solubilización y de
biodisponibilidad varía, sin embargo, entre
los distintos metales presentes; adicional-
mente, para un mismo metal, el grado de
solubilización y de biodisponibilidad varía
entre los relaves producidos por distintas
51
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

plantas procesadoras de minerales. Por minerales sulfurados de cobre, el concen-

ejemplo, si se compara el grado de solu-
bilización del cobre presente en distintos
tipos de materiales presentes en una planta
procesadora de minerales sulfurados de
cobre, se encuentra que el cobre presente
en los relaves y los polvos de fundición es
mucho más soluble que el presente en los
trado de cobre y las escorias (Tabla 5.1); sin
embargo, al comparar relaves obtenidos de
distintas plantas procesadoras de minerales
sulfurados de cobre se encuentra una alta
variabilidad tanto en el contenido total de
cobre como en el grado de solubilización
de este elemento (Tabla 5.2).

A B
Total

Crecimiento Deficiencia Adecuado Tóxico

Disuelto
Sin riesgo
Bajo
riesgo
Biodisponible
Alto
riesgo

Dosis metal biodisponible

Figura 5.1. Representación genérica (A) de la relación cuantitativa entre la fracción total de un metal, la
disuelta y la biodisponible en un suelo cualquiera y (B) de la relación entre la dosis biodisponible de un metal,
el tipo de efecto biológico posible de producirse y el tipo de riesgo ambiental. La línea continua del gráfico
representa el comportamiento para metales esenciales para los organismos mientras que la línea punteada
representa el comportamiento para los metales que no son esenciales para los seres vivos.

Tabla 5.1
Contenido de cobre total y porcentaje de cobre solubilizado en agua para distintos
materiales presentes en una planta procesadora de minerales sulfurados de cobre en Chile

Cobre total Cobre extraído con agua

Material
(mg/kg) (%)

Mineral sulfurado de Cu 32.150 < 0,01

Concentrado de Cu 284.600 < 0,01
Relaves 3.996 51
Polvo de fundición 214.000 21
Escorias de fundición 9.044 < 0,01

52

Tabla 5.2
Contenido de cobre total y porcentaje de cobre soluble en agua para relaves
generados por distintas plantas procesadoras de minerales sulfurados de cobre en Chile
Cobre total
Material
(mg/kg)
Relave mina 1 419
Relave mina 2 1.709
Relave mina 3 264
Relave mina 4 1.713
Relave mina 5 3.996
Este ejemplo demuestra la importancia de
realizar caracterizaciones y evaluaciones
para cada depósito de relaves de interés,
en cuanto su potencial de toxicidad para
las plantas, ya que es imposible hacer ge-
neralizaciones. Adicionalmente, demuestra
la importancia de realizar evaluaciones
estandarizadas de laboratorio para cada
una de las especies vegetales colonizadoras
espontáneas identificadas en los distintos
depósitos de relaves, en cuanto su capaci-
dad de tolerancia a los metales de interés,
de forma de determinar efectivamente su
condición de metalófita.
Otro aspecto importante de considerar,
mencionado al inicio de esta guía, es que
no vasta que las plantas sean metalófitas o
tolerantes a metales, sino que estas deben
ser además del tipo excluyente (Figura 2.2).
O sea, deben tener la capacidad de inmo-
vilizar los metales en las raíces o en otros
órganos subterráneos y no en las partes
aéreas (hojas, flores, frutos y ramas), de
tal forma de evitar que estos elementos
sean traspasados a los niveles tróficos
superiores.
CIMM - INIA-Intihuasi
Cobre extraído con agua
(%)
< 0,01
34
64
9
51
5.2. Especies metalófitas identifica-
das en la Región de Coquimbo
Evaluaciones de laboratorio permitieron
evidenciar que de un total de 41 especies
colonizadoras espontáneas de depósitos de
relaves evaluadas en cuanto a su grado de
tolerancia a cobre, un 42% mostró tolerancia y
un 12% mostró alta tolerancia a este elemento
(Tabla 5.3 y Figura 5.2). Algunas de estas es-
pecies mostraron ser tolerantes constitutivas
a cobre, o sea, todos los individuos de la
especie tienen la capacidad de tolerar altos
contenidos de cobre biodisponible. Ejemplos
de especies con tolerancia constitutiva a
cobre dentro de la Región de Coquimbo son
Acacia caven (Espino), Gymnophyton robus-
tum (Monte de burro) y Polypogon australis.
Otras especies mostraron ser pseudometaló-
fitas, o sea, sólo algunas poblaciones de la
especie tienen la capacidad de tolerar altas
concentraciones de cobre biodisponible. Un
ejemplo de especie pseudometalófita a cobre
es Baccharis linearis (Romerillo). Todas las
especies metalófitas identificadas acumulan
el cobre principalmente en sus raíces, por
lo que son metalófitas excluyentes.
53
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Tabla 5.3
Especies metalófitas a cobre identificadas en la Región de Coquimbo

Especies Especies
Sustrato de crecimiento
Tolerantes Muy tolerantes

Colonizadoras espontáneas de depósitos de Baccharis linearis Acacia caven

relaves abandonados y de mineralizaciones Baccharis marginales Baccharis linearis
superficiales Baccharis paniculata Gymnophyton robustum
Baccharis pingraea fma angustissima Lolium multiflorum
Chenopodium ambrosioides Polypogon australis
Conyza floribunda
Conyza bonariensis
Haplopappus multifolius
Haplopappus saxatilis
Muehlenbeckia hastulata
Nicotiana glauca
Nolana albescens
Ophryosporus paradoxus
Schinus latifolia
Schinus polygama
Senna cumingii
Scirpus asper

Suelos aledaños a depósitos de relaves o nor- Colliguaja odorifera Malesherbia paniculata

males en cuanto a contenido de cobre Cortaderia speciosa
Geoffroea decorticans
Jubaea chilensis
Peumus boldus
Porlieria chilensis
Prosopis tamarugo
Quillaja saponaria
Senna candolleana

Dentro de las especies interesantes de elevados de minerales (Figura  5.3). Esta

mencionar se encuentra Gymnophyton ro-
bustum o Monte de Burro y Haplopappus
multifolius. El Monte de Burro es un arbusto
de la familia Apiaceae, por lo que tiene un
olor aromático intenso, que ha sido histó-
ricamente utilizado por los pirquineros de
la Región de Coquimbo como indicadora
de anomalías de cobre, ya que se la en-
cuentra asociada a suelos con contenidos
especie mostró una tolerancia constitutiva
a cobre muy alta. Sin embargo, también se
la encuentra creciendo en suelos normales.
En el caso de Haplopappus multifolius,
este arbusto tolerante a cobre se encuentra
restringido en su distribución a una zona
de suelos rojos ácidos y ricos en hierro
ubicada en las cercanías de Andacollo
(Figura 5.4).

54
 CIMM - INIA-Intihuasi

Haplopappus multifolius Malesherbia paniculata

Baccharis linearis Muehlenbeckia hastulata

Baccharis paniculata

Figura 5.2. Ejemplos de especies metalófitas a cobre identificadas en la Región de Coquimbo.

Figura 5.3. Arbustos de Gymnophyton robustum (Monte de Burro) creciendo sobre vetas de cobre en un
sector de Andacollo.

55
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados

Figura 5.4. Suelos rojos ácidos y ricos en hierro en las cercanías de Andacollo (izquierda). La especie dominante
en este sector es el arbusto Haplopappus multifolius.

56

Conclusiones Generales
L os ecosistemas Mediterráneos áridos y
semiáridos de la Región de Coquimbo
están principalmente limitados y constan-
temente presionados por la falta de agua,
la alta radiación solar, la herbivoría y el
importante uso humano. Sin embargo, salvo
el factor humano, la flora y la vegetación
silvestre están adaptadas a estas restriccio-
nes ambientales. La alta heterogeneidad
ambiental de la Región ha determinado una
alta biodiversidad en términos florísticos,
con un alto número de especies vegetales
nativas y endémicas, principalmente arbus-
tivas y herbáceas.
Un número importante de las especies nati-
vas y endémicas de la Región de Coquimbo
han sido capaces de colonizar espontánea-
mente los depósitos de relaves (5% del total
regional). De ellas, 21 especies poseen ca-
racterísticas de metalófitas excluyentes para
cobre. Otras características importantes al
considerar a estas especies como potenciales
estabilizadores de residuos mineros como
los relaves, están dadas por su fisiología
y forma de vida, las cuales les favorecen
para vivir en condiciones extremas, espe-
cialmente de aridez. También existe un
número importante de especies metalófitas
excluyentes a cobre en la Región, las que
no han colonizado en forma espontánea
los depósitos de relaves, pero que podrían
ser usadas en programas de fitoestabiliza-
ción de depósitos de relaves abandonados.
Aunque existiría un importante potencial
de especies nativas y endémicas metalófitas
CIMM - INIA-Intihuasi
6|
excluyentes para metales dentro de la
Región de Coquimbo para ser utilizadas
como especies fitoestabilizadoras, aún se
requiere de mayores estudios y ensayos,
tanto de laboratorio como de terreno, los
que permitan evaluar de manera precisa
la tolerancia y la acumulación a distintos
metales y cuales son sus respuestas en el
largo plazo.
Adicionalmente, existe un número no menor
de especies exóticas asilvestradas que tam-
bién colonizan en forma espontánea los
depósitos de relaves abandonados, algunas
de las cuales también pueden tener una
condición metálófita excluyente. A pesar
de su condición exótica, estas especies han
sido introducidas desde la llegada de los
españoles, por tanto forman parte consti-
tuyente de la vegetación y del paisaje de
la Región de Coquimbo. En un programa
de fitoestabilización, aunque no se usen
especies exóticas, éstas tarde o temprano
colonizaran en forma espontánea el relave
y formarán parte del proceso de fitoesta-
bilización. Desde este punto de viste es
conveniente utilizarlas, especialmente en las
primeras etapas de la fitoestailización. Sin
embargo, previo a esto es importante evaluar
su condición de metalófita excluyente.
Por otro lado, es pertinente considerar
especies metalófitas excluyentes propias
del área circundante y perteneciente a la
formación vegetacional en que se encuentra
el relave a fitoestabilizar. Esto permitiría por
57
3| Fitoestabilización de Depósitos de Relaves en Chile – Guía N° 3: Flora y Vegetación Asociadas a Relaves Mineros Abandonados
un lado recrear sobre el relave un paisaje
similar a la vegetación aledaña y por otro
usar las especies que están adaptadas a las
condiciones locales prevalecientes en el
área del relave.
Al igual que los ecosistemas naturales, la
fitoestabilización no es algo estático. Es un
proceso con etapas y tiempo de ocurrencia.
Es decir, como una sucesión ecológica.
Esto se evidencia en la Figura 4.2, donde
se observa que depósitos de relaves con
mayor tiempo de abandono, tendieron a
tener mayor riqueza de especies y mayor
similitud con la flora circundante que los
depósitos de relaves con menor tiempo
de abandono. En este sentido, para incre-
mentar el éxito de la fitoestabilización, es
necesario, identificar aquellas especies que
podrían entrar en las “etapas sucecionales”
tempranas de la fitoestabilización. En este
sentido, las especies metalóficas exclu-
yentes más abundantes y frecuentes en
los depósitos de relaves abandonados son
las candidatas ideales para estas primeras
etapas. Además, es necesario identificar y
tener en cuenta las variables ecológicas (ej.,
herbivoría) y microclimáticas que pueden
estar facilitando o limitando el proceso de
fitoestabilización.
En cuanto a las limitaciones hídricas regio-
nales, es importante considerar que éstas
son liberadas temporalmente por los años
infrecuentes asociados a la ocurrencia del
fenómeno El Niño-Oscilación del Sur o
58
ENSO. Estos eventos que ocurren cada 5
a 7 años permiten la ocurrencia de mayo-
res precipitaciones, las que contribuyen
mayoritariamente a la regeneración de la
vegetación. Por ende, los años ENSO podrían
ser aprovechados para las etapas iniciales
de los programas de fitoestabilización, re-
lacionadas con el establecimiento in situ de
la vegetación, con objetivo de rehabilitación
ecológica. Con respecto a la herbivoría y
la presión humana, algunos experimen-
tos de exclusión han mostrado una gran
recuperación de los estratos herbáceos y
arbustivos, demostrando de este modo el
efecto negativo de estas presiones sobre la
vegetación nativa. Si se suprime temporal-
mente la herbivoría y además se aprovecha
el efecto beneficioso de las lluvias en los
años con ocurrencia de ENSO, se aumenta-
rían significativamente las posibilidades de
éxito en un programa de fitoestabilización.
Esto reduciría la dependencia y los costos
asociados a mantener riego constante du-
rante la etapa inicial de establecimiento de
la vegetación, especialmente en ambientes
de secano.
Finalmente, dada la alta variabilidad en
la biodisponibidad y solubilidad de los
metales normalmente observada entre los
relaves, es de suma importancia realizar
caracterizaciones y evaluaciones para cada
depósito de relaves de interés, en cuanto
a estas variables y a su potencial de toxici-
dad para las plantas. En este sentido no es
posible hacer generalizaciones.

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