Cuadernos de taller

Operación de vacío
Efrén Andrés Díaz

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Índice

Página

Introducción 2

Operación de vacío 3

1. Vacío. Unidades y medición 3

2. Presión absoluta y presión relativa 6

3. Útiles y herramientas para la operación de vacío 6

3.1. Llave de carraca 7

3.2. Bomba de vacío 7

3.3. Puente de manómetros 8

3.3.1. Medición del vacío con el puente de manómetros 10

3.4. Vacuómetro digital 11

4. Modo de efectuar el vacío en el equipo frigorífico 12

4.1. Anomalías durante la operación de vacío 13

Apéndice. Normativa 14

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Introducción
Este cuadernillo forma parte de una serie que abarca las distintas fases de construcción de una
instalación frigorífica de tipo medio, desde el montaje de la cámara de panelable hasta su puesta en
marcha. Están destinados al aprendizaje del alumnado de Formación Profesional de los ciclos
relacionados con la refrigeración comercial e industrial, centrándose principalmente en los trabajos de
taller.

La instalación a la que se refieren los cuadernillos está constituida por los elementos que pueden
verse en la figura adjunta, cuyas características generales son:

Unidad condensadora con compresor semihermético y condensador enfriado por aire.

Evaporador dinámico con sistema de desescarche por resistencias eléctricas.
Sistema de expansión por medio de válvula termostática.
Carga de refrigerante comprendida entre los 2,5 kg y los 10 kg.
Tipo de refrigerante: R-134a o R-404A.

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Operación de vacío
Tras efectuar la prueba de estanqueidad es necesario extraer el nitrógeno del interior de la
instalación. Además del nitrógeno, es posible que pueda haber también cierta cantidad de aire,
introducida espontáneamente durante el montaje de la instalación. La presencia de estos gases (aire y
nitrógeno) supone un inconveniente para el funcionamiento del equipo frigorífico, principalmente por
las siguientes razones:

Son gases que ocupan un volumen que no puede ser ocupado por el refrigerante, por lo que su
presencia disminuye el rendimiento del equipo frigorífico.
El aire contiene humedad que puede condensarse y congelarse en la válvula de expansión,
obturando su orificio.

Por ello, antes de proceder a la carga de refrigerante, es necesario extraer cualquier gas que se
encuentre en el interior de la instalación en una operación llamada vacío.

1. Vacío: unidades y medición

Los instrumentos para medir la presión durante la operación de vacío utilizan generalmente el micrón
como unidad de medida de vacío. Seguidamente aclararemos el significado de esta unidad de presión
así como su relación con otras unidades utilizadas comúnmente en los trabajos de refrigeración.

El ambiente en el que vivimos está sometido a una presión

llamada presión atmosférica, la cual es consecuencia del peso
del aire que nos rodea. Esta presión varía en función de las
condiciones meteorológicas y de la altitud.

Se sabe que la presión ejercida por el aire en condiciones

normales y al nivel del mar es la misma que la presión que
ejerce una columna de mercurio (Hg) de 760 mm de altura
(experimento de Evangelista Torricelli, figura 1). Este valor de
la columna de mercurio da lugar a la unidad de presión
denominada atmósfera (atm).

760 mm de Hg = 1 atm
Figura 1. Experimento de Torricelli.
En honor a Torricelli se estableció la unidad de presión llamada Torr.

1 Torr = 1 mm de Hg

Esta unidad ha sido retirada del Sistema Internacional recientemente, aunque aún es posible
encontrarla en algunos instrumentos de medida.

La relación de estas unidades de presión con otras ya estudiadas en el primer curso es:

760 mm de Hg = 1 atm = 1,013 bar = 1,033 kg/cm2 = 1,013 x 105 Pa

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Teniendo en cuenta la precisión que se puede obtener con los manómetros de taller, es habitual
hacer la siguiente aproximación:

760 mm de Hg = 1 atm 1 bar 1 kg/cm2 105 Pa

Para visualizar lo que sucede en una instalación frigorífica cuando se hace el vacío en su interior,
supongamos que el tubo y la vasija de mercurio del experimento de Torricelli son introducidos en una
campana herméticamente cerrada y puesta en comunicación con el aire exterior tan solo por un
orificio A (figura 2). El interior de la campana representará en este ejemplo el interior de la instalación
frigorífica. Supongamos que se introduce también un recipiente con agua representando a la
humedad que pueda contener la instalación.

Si el orificio A permanece abierto un tiempo suficiente, la campana se llenará de aire y la presión en el

interior se igualará con la presión exterior. En este caso la altura de la columna de mercurio será de
760 mm (figura 2-1).

Supongamos ahora que conectamos una bomba extractora de aire al orificio A. A medida que la
bomba extraiga aire, la presión en el interior de la campana disminuirá, y como consecuencia, la
altura de la columna de mercurio descenderá (figura 2-2).

Si seguimos extrayendo aire, llegará un momento en que el agua del recipiente comenzará su
ebullición debido al vacío reinante en el interior de la campana; esto sucederá cuando la columna de
mercurio tenga una altura de 17,5 mm, que es la presión de saturación del agua a 20 oC (ver tabla 1).
A través del orificio de la bomba saldrá aire y vapor de agua. Si detenemos en este momento la
bomba, el agua seguirá su ebullición haciendo aumentar ligeramente la presión en el interior de la
campana (figura 2-3).

PROPIEDADES DE SATURACIÓN DEL AGUA

Presión Presión
Temperatura Temperatura
absoluta absoluta
(oC) (oC)
(mm de Hg) (mm de Hg)
-10 2,1 50 92,5
-5 3,2 60 149,4
0 4,6 70 233,7
5 6,5 80 355,1
10 9,2 90 525,8
15 12,8 100 760,0
20 17,5 110 1074,0
25 23,7 120 1489,1
30 31,8 130 2026,2
40 55,3 140 2711,0

Tabla 1. Propiedades de saturación del agua.

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Una vez que toda el agua se ha evaporado, el vacío puede continuar. En las operaciones de vacío de
equipos frigoríficos se considera un vacío aceptable cuando la presión desciende a valores
comprendidos entre 1 y 2 mm de Hg y se mantiene en dicho valor una vez que el agua se haya
evaporado totalmente (figura 2-4).

Como se ha dicho al principio de este apartado, la unidad de medida utilizada generalmente por los
instrumentos destinados a medir el vacío es el micrón, el cual equivale a la presión ejercida por una
columna de mercurio de tan solo una milésima de milímetro.

1 micrón = 0,001 mm Hg

1 mm de Hg = 1000 micrones

Figura 2. Relación entre el vacío y la altura de la columna de Hg.

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2. Presión absoluta y presión relativa o manométrica.
En el ámbito de la refrigeración es frecuente utilizar presiones absolutas y presiones relativas o
manométricas. Las presiones absolutas las encontraremos en las tablas y gráficos característicos de
cada refrigerante, mientras que las presiones relativas o manométricas son las utilizadas en la mayoría
de los trabajos de taller. La diferencia entre ambas estriba en la referencia que se toma como cero de
presiones:

En la presión absoluta el cero corresponde al vacío absoluto (ausencia total de aire o cualquier
otro gas).
En la presión relativa o manométrica el cero corresponde a la presión atmosférica del
ambiente en el momento de efectuar la medición.

En el ejemplo del apartado anterior (figura 2) se realizó la medición en presiones absolutas, por lo que
al hacer el vacío la presión descendió desde 760 mm hasta valores próximos a 0 mm de Hg.

En el ejemplo siguiente (figura 3) se realiza la medición en presiones relativas mediante la diferencia

de niveles de un barómetro de mercurio, correspondiendo el cero a la presión atmosférica (figura 3-1)
y los 760 mm al vacío absoluto (figura 3-2).

Figura 3. Medición del vacío en presiones relativas.

3. Útiles y herramientas para la operación de vacío

Los útiles y herramientas a utilizar en la operación de vacío son los siguientes:

Llave de carraca
Bomba de vacío
Puente de manómetros
Vacuómetro digital

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3.1. Llave de carraca
Se utiliza para actuar sobre las válvulas de servicio de la unidad condensadora o sobre las válvulas de
algunas botellas de refrigerante (figura 4). Tiene un agujero cuadrado que encaja con la cabeza de la
válvula. Esta llave permite transmitir la fuerza de apriete en un sentido mientras que patina en el
sentido contrario, emitiendo un característico ruido de carraca. Dispone de un dispositivo que permite
cambiar el sentido de la fuerza de apriete.

Figura 4. Llave de carraca.

3.2. Bomba de vacío

Básicamente, la bomba de vacío (figura 5) consta de un motor eléctrico que acciona una bomba de
paletas, la cual se encuentra inmersa en aceite para su lubricación. La aspiración de la bomba se
realiza a través de una válvula, a la cual se conecta la manguera amarilla del puente de manómetros.
Al poner en marcha la bomba, ésta absorbe los gases del interior de la instalación y los expulsa al
exterior a través de su válvula de escape.

La humedad extraída de la instalación tiende a condensarse y mezclarse con el aceite de la bomba de

vacío, mermando su eficacia. Para evitarlo, las bombas de vacío incluyen una válvula de balasto. La
válvula de balasto tiene la función de introducir una pequeña cantidad de aire atmosférico a través de
la cámara de escape, el cual se mezcla con el vapor extraído del sistema y evita su condensación,
facilitando la salida de humedad de la bomba en forma de vapor.

Alimentación Escape

Motor Válvula de
entrada

Interruptor Balasto

Carga de
Bomba aceite

Vaciado de Nivel de
aceite aceite
Figura 5. Bomba de vacío.

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3.3. Puente de manómetros
El puente de manómetros es un instrumento esencial en los trabajos de trasiego de refrigerante así
como en el análisis del funcionamiento de la instalación. Consiste en un colector dividido
interiormente en tres espacios: uno central y dos laterales. El espacio central va conectado a una
manguera amarilla, utilizada generalmente para el trasiego de refrigerante. El espacio de la izquierda
dispone de una manguera azul que se conecta a la toma de baja presión de la instalación, así como de
un manómetro para la lectura de la baja presión. Asimismo, el espacio de la derecha dispone de una
manguera roja que se conecta a la toma de alta presión de la instalación, y de un manómetro para la
lectura de la alta presión (figura 6).

Manómetro Manómetro
de baja de alta
presión presión

Válvula de Válvula de
baja presión alta presión

Manguera
Visor de central
líquido (amarilla)

Manguera Manguera
de baja de alta
presión presión
(azul) (roja)

Figura 6. Puente de manómetros.

Los grifos o válvulas del puente de manómetros permiten poner en comunicación el espacio central
con los espacios laterales, o, dicho de otra forma, permiten poner en comunicación la manguera
central (amarilla) con las mangueras laterales (azul y roja, respectivamente).

Es frecuente que los puentes de manómetros incluyan también un visor de líquido en el espacio
central, el cual permite observar el paso del refrigerante durante las operaciones de carga.

Algunos puentes de manómetros disponen de otras dos tomas adicionales situadas respectivamente
en el centro y en el lado izquierdo del puente de manómetros (señaladas en la figura 7 con los
números 1 y 2); ambas tomas están conectadas directamente con el espacio central y, como veremos
más adelante, se emplean para la conexión de otros aparatos utilizados en el trasiego de refrigerante.
La aparente toma señalada con el número 3 no es tal; se trata simplemente de un soporte para roscar
en él la manguera central cuando no se está utilizando.
8
 3
1

Figura 7. Puente de manómetros de cinco salidas.

En la figura 8 pueden verse tres ejemplos de manipulación del puente de manómetros.

La figura 8-A muestra un puente de manómetros con la válvula de baja presión (la azul) abierta y la de
alta presión (la roja) cerrada. En este caso, si el refrigerante que entra por la manguera central (la
amarilla), saldrá por la manguera azul, pues ambas están comunicadas. El manómetro de baja presión
medirá la presión reinante.

La figura 8-B muestra un puente de manómetros con la válvula de baja presión (la azul) cerrada y la de
alta presión (la roja) abierta. En este caso, si el refrigerante que entra por la manguera central (la
amarilla), saldrá por la manguera roja, pues ambas están comunicadas. El manómetro de alta presión
medirá la presión reinante.

La figura 8-C muestra que, si se conectan las mangueras azul y roja a sendos recipientes que
contienen gas a presión, ésta puede ser leída aún cuando las válvulas del puente de manómetro
permanezcan cerradas.

A B C

Figura 8. Distintas operaciones con el puente de manómetros

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3.3.1. Medición del vacío con el puente de manómetros

El manómetro (figura 9) es el instrumento destinado a medir presiones. Su esfera cuenta

generalmente con dos escalas de presiones: una en bar y otra en PSI (Pound Square Inch). También
cuenta con varias escalas que permiten leer las temperaturas de saturación (en oC) de distintos
refrigerantes a una presión determinada. Se podría decir que la esfera de los manómetros es una
regla de frigorista dispuesta en forma circular.

Figura 9. Manómetros de baja y alta presión para refrigerantes.

Los manómetros miden presiones relativas, por lo que, el cero corresponde siempre a la presión del
ambiente en el que se realiza la medición (presión atmosférica). Antes de utilizar los manómetros es
conveniente comprobar que, sometidos a la presión atmosférica, señalan el cero de la escala de
presiones; en caso contrario hay que ponerlos a cero girando muy levemente el tornillo de regulación
que tienen para tal fin (figuras 10 y 11).

Generalmente también cuentan con una escala de vacío para medir presiones por debajo de 0 bar,
graduada en bar o en mm de Hg (milímetros de mercurio). En el primer caso sus valores estarán
comprendidos entre 0 bar y -1 bar. En el segundo caso la escala estará comprendida entre 0 y 760 mm
de Hg. En la figura 11 puede verse un manómetro cuya escala de vacío está dividida en 76 cm de Hg.

Conviene aclarar que la apreciación de los manómetros es del orden de 0,1 bar (76 mm de Hg), muy
lejos de la apreciación que se consigue con un vacuómetro digital, en el que la apreciación es del
orden de milésimas de milímetro de Hg (micrones).

10
 Tornillo de
regulación

Figura 10. Manómetro con escala de vacío en bar.

Tornillo de
regulación

Figura 11. Manómetro con escala de vacío en cm de Hg.

3.4. Vacuómetro digital

Este instrumento (figura 12) permite medir con precisión el
nivel de vacío que se efectúa en el interior de la instalación. En
él pueden seleccionarse las unidades de presión, así como las
unidades de vacío: micrones, milibares, pascales, etc.

A diferencia de los manómetros, los vacuómetros digitales

miden presiones absolutas, por lo que, al hacer el vacío, el
valor de la presión desciende desde 1 atmósfera (760 mm de
Hg) hasta 0 micrones.

Figura 12. Vacuómetro.

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4. Modo de efectuar el vacío en el equipo frigorífico
A continuación se detallan las operaciones a realizar para efectuar el vacío en la instalación (figura
13):

1. Comprobar que no hay válvulas cerradas que impidan la realización del vacío en alguna parte de la
instalación. Si las hay, deben estar abiertas durante la operación. En particular, la bobina de la
válvula de solenoide ha de ser sustituida por un imán que la mantenga abierta durante toda la
operación de vacío.
2. Asegurarse de que las válvulas de servicio a las que están conectadas las mangueras están en
posición intermedia.
3. Extraer el nitrógeno utilizado en la prueba de estanqueidad. Para ello abrir lentamente los grifos
del puente de manómetros y dejar que salga por la manguera amarilla con lentitud.
4. Conectar la bomba de vacío a la manguera amarilla del puente de manómetros. Conectar también
un vacuómetro a la válvula de servicio de alta presión del compresor utilizando para ello una
manguera auxiliar. Si los manómetros tienen toma lateral (a la izquierda), el vacuómetro puede
ser conectado a dicha toma en lugar de a la válvula de servicio del compresor. La conexión del
vacuómetro intercalado entre dos mangueras no es recomendable.
5. Asegurarse de que no hay presión en el interior de la instalación (los manómetros han de marcar 0
bar) y abrir las válvulas del puente de manómetros. En caso de que hubiera presión significaría
que aún queda nitrógeno en su interior, por lo que deberíamos extraerlo según lo indicado arriba.
6. Encender el vacuómetro y poner la bomba de vacío en funcionamiento.
7. El tiempo que ha de transcurrir para que se efectúe el vacío depende del tamaño de la instalación,
de la calidad de la bomba de vacío y de las condiciones de humedad en el interior de la instalación.
En nuestro caso, este tiempo puede oscilar entre ½ hora y 2 horas.
8. Se considerará un vacío suficiente cuando el vacuómetro marque y se mantenga durante 60
minutos en una presión de 2000 micrones o inferior. En el caso de que no se logre el vacío
deseado, consultar el apartado Anomalías durante la operación de vacío.

El Reglamento de seguridad para instalaciones frigoríficas establece que la presión de vacío ha de ser,
como máximo, de 270 Pa; este valor equivale aproximadamente a 2000 micrones (2 mm de Hg),
según se deduce de la regla de tres siguiente:

760 mm de Hg = 1,013 x 105 Pa

X mm de Hg = 270 Pa

9. Una vez logrado el vacío, cerrar los grifos del puente de manómetros y la válvula de cierre la
bomba de vacío; finalmente apagar la bomba. En el caso de que el vacío no se mantenga,
consultar el apartado Anomalías durante la operación de vacío.
10. Una vez observado que el vacío se mantiene, conectar la manguera amarilla del puente de
manómetros a la toma de líquido de la botella de carga, quedando así preparado para la carga de
refrigerante.

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 Figura 13. Conexión de mangueras y situación de las válvulas durante la operación de vacío

4.1. Anomalías durante la operación de vacío

Al hacer la operación de vacío puede suceder que:

a) No se logra el vacío deseado tras un tiempo relativamente largo, y al cerrar los grifos del
puente de manómetros y parar la bomba, la presión sube lentamente hasta alcanzar valores
próximos a la presión atmosférica.

Estos síntomas nos indican que existe una fuga y entra aire del exterior, en cuyo caso será
necesario verificar la estanqueidad.

b) No se logra el vacío deseado tras un tiempo relativamente largo, y al cerrar los grifos del
puente de manómetros y parar la bomba, la presión sube lentamente hasta alcanzar un
valor aproximadamente igual al de la presión de saturación del agua (ver tabla 1).

Este síntoma es indicativo de que hay una gran cantidad de humedad en la instalación,
haciéndose necesario continuar la operación de vacío. La presencia de humedad puede ser

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 detectada también mediante el sensor de humedad del visor de líquido (verde = seco; amarillo
= húmedo)

c) Se logra el vacío pero al comprobar si se mantiene, la presión sube lentamente hasta valores
próximos a la presión atmosférica.

De nuevo un síntoma de fuga que hace necesaria una verificación de la estanqueidad.

d) Se logra el vacío pero al comprobar si se mantiene, la presión sube lentamente hasta un

valor próximo a la presión de saturación del agua (tabla 1).

Es un síntoma de presencia de humedad en el interior de la instalación y que hace necesario

continuar con la operación de vacío.

Apéndice. Normativa
Este apartado contiene extractos de las normas vigentes relacionados con el tema de este cuadernillo.
En especial se citan fragmentos del Reglamento de seguridad para instalaciones frigoríficas publicado
en el Boletín Oficial del Estado del 4 de febrero de 2011.

Respecto a la operación de vacío, hemos extraído de dicho Reglamento los siguientes párrafos:

Las operaciones de extracción de la humedad mediante vacío no podrán utilizarse para comprobar la
estanqueidad del circuito frigorífico.

Reglamento de seguridad para instalaciones frigoríficas

Instrucción Técnica IF-09
Apartado 1.6.1

La presión de vacío de los sistemas con halocarbonos o hidrocarburos antes de recargar el

refrigerante será inferior a 270 Pa absolutos. El plazo de tiempo para mantener el vacío dependerá del
tamaño y la complejidad del sistema, con un mínimo de 60 minutos.

Reglamento de seguridad para instalaciones frigoríficas

Instrucción Técnica IF-09
Apartado 1.6.3

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