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Plantas Termosolares de Torre
Plantas Termosolares de Torre
Luego de comentar las diversas maneras de aprovechar la energía solar, a continuación este
trabajo se enfoca hacia la generación eléctrica, basados en la utilización de la energía solar,
por ello se conviene estudiar un poco más sobre los esquemas termoeléctricos,
concretamente sobre las plantas solares termosolares de torre central.
Así pues, en este tercer capítulo se muestran los diferentes tipos de plantas solares de torre
central, en cuanto a sus características y funcionamiento. De igual manera se inclina por los
sistemas de torre central que poseen almacenamiento térmico, y que se abunda sobre el
tema.
Las centrales termosolares de torre central para la transformación de energía solar térmica
en eléctrica mediante un ciclo termodinámico, consisten en un conjunto de espejos planos
llamados helióstatos, distribuidos de forma regular sobre un terreno, ordenados y orientados
automáticamente, para que a lo largo del día reflejen la radiación solar directa que incide
sobre ellos, en un receptor situado a gran altura sobre el terreno en el que se ubican los
espejos, de tal forma que la energía se transporte y se concentre por radiación. Esta energía
en forma de calor se transmite a un fluido el cual genera vapor que se expande en una
turbina acoplada a un generador para la producción de electricidad.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
Los helióstatos que tienen la función de captar la radiación solar y dirigirla hacia el receptor y
están compuestos de una superficie reflectante (espejos de vidrio), una estructura de soporte
y mecanismos de control que permiten orientarlo para ir siguiendo el movimiento del Sol.
El receptor transfiere el calor recibido a un fluido de trabajo (agua, sales fundidas, etc.), el
cual es el encargado de transmitir el calor a la siguiente parte de la central termosolar,
generalmente a un depósito de agua, obteniéndose vapor a alta temperatura para producir
electricidad mediante el movimiento de una turbina.
Cerca del 80% del consumo mundial de la energía eléctrica proviene de los combustibles
fósiles y de plantas nucleares. El principio de la generación eléctrica en la mayoría de los
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
en las plantas solares, se puede generar electricidad durante la noche mediante dos
alternativas distintas: acoplar un subsistema de generación mediante la quema de
combustibles convencionales (Tecnología Híbrida) o también adoptar un sistema de
almacenamiento térmico el cual concentrará el excedente de energía solar térmica durante el
día, de forma que esté disponible cuando no hay irradiación solar.
Las plantas de ciclo combinado están conformadas por una turbina de gas, un recuperador
de calor y una turbina de vapor. En el caso de una planta solar termoeléctrica hibrida, se
utiliza la energía solar como energía auxiliar que permite incrementar en rendimiento del
ciclo y disminuir las emisiones al ambiente.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
Figura No. 3.2 Funcionamiento de una planta solar termoeléctrica Híbrida de cilindros parabólicos y ciclo
combinado.
Fuente: Abengoa Solar, ISCC (Integrated Solar Combined Cycle), 2009.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
Esta tecnología cobra gran interés cuando se obtienen factores de planta altos y esto se ha
demostrado con el proyecto denominado Solar Tres, con una planta de 17 MW de potencia,
la cual consta con un sistema de almacenamiento térmico en sales fundidas de 16 horas
equivalentes, la cual está siendo promovida por la empresa Ghersa en colaboración con
Boeing y Bechtel.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
El proyecto Solar Tres tiene por objeto explotar en España una planta de demostración a
escala comercial de generación eléctrica de 17 MW de potencia nominal a partir de energía
solar, mediante la tecnología de campo de helióstatos, torre central, y sistema de
almacenamiento de energía con sales fundidas. La instalación tiene la capacidad de hasta
un 15% de gas natural o GLP, permite generar aproximadamente 1,025 millones de
KWh/año. La planta está constituida por una superficie reflectante de 264,825 m 2 con un total
de 2,750 helióstatos, los cuales direccionan la radiación solar directa al receptor acoplado en
una torre a una altura de 120 m. En el receptor se calientan las sales fundidas a una
temperatura de 565°C las cuales son llevadas un tanque de almacenamiento.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
En Europa se han venido desarrollando dos esquemas de Plantas solares distintas que sin
embargo se complementan entre sí: El uso escalonado de plantas solares híbridas con uso
de Gas Natural de un bajo riesgo tecnológico y receptor de vapor, y por otra parte, el uso de
receptores volumétricos de aire de una enorme sencillez operacional y rangos de
temperaturas de trabajo más altos. Los sistemas híbridos ofrecen actualmente costos
estimados de producción de la electricidad de origen solar de 0.10-0.15 €/kWh, mientras que
por otro lado los sistemas puramente solares alcanzan costos de 0.15-0.20 €/kWh. La
implementación de sistemas híbridos es una de las vías para romper las barreras no
tecnológicas y reducir con ello la inversión inicial requerida, que impiden la conclusión de un
proyecto de demostración comercial.
La empresa Abengoa está participando y promoviendo en Sevilla España desde 1999, con
participación de CIEMAT en el dimensionamiento y la optimización del diseño de la parte
solar, la realización de dos proyectos de Plantas Solares termoeléctricas denominadas PS10
y PS20 de 11MW y 20MW respectivamente. La PS10 es actualmente la primera planta
comercial de este tipo en el mundo, usa la tecnología de receptor volumétrico de aire y
consta de un sistema de almacenamiento térmico en termoclina con lecho cerámico de
alúmina (50 minutos al 50% de la carga), los cuales fueron probados satisfactoriamente en
las instalaciones de la Plataforma Solar de Almería entre 1993 y 1996.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
La PS10 cuenta con un total de 624 Helióstatos de 120 m2 cada uno (Sanlúcar 120) que
concentran la radiación solar directa a un receptor que está acoplado en una torre de 115 m
de altura. Este receptor está compuesto por cuatro paneles verticales de 5.5 m de ancho y
12 m de altura, dispuestos en una configuración semicilíndrica y alojados en una cavidad con
una apertura cuadrada de 11 m por lado, a la cual se le denomina receptor de cavidad, su
interior está revestido de unos refractarios sobre los que se encuentra el circuito de agua.
Esta planta produce alrededor de 24.3 GWh eléctricos anuales los cuales abastecen
aproximadamente a 6,000 hogares.
En el periodo comprendido del 2010 al 2020 están proyectadas plantas de torre central por
encima de los 200 MW operando con receptores avanzados (superficies selectas en los
tubos del receptor similares a las usadas en los tubos de los receptores de las plantas de
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
La evaluación del recurso solar es uno de los parámetros más importantes en esta
tecnología, ya que con él se puede determinar el nivel de ingreso que obtendrá una planta
solar termoeléctrica. La radiación solar se mide principalmente en kWh/m 2-año ó MJ/m2-año.
Los estudios del recurso solar, se realizan utilizando bases de datos en los cuales se
registran datos como radiación solar y temperatura del lugar estudiado. La radiación solar
incidente obtenida en las plantas termosolares está directamente implicada en la producción
de electricidad anual, y se trata de la radiación normal incidente o llamada comúnmente
como radiación directa, procedente directamente del sol sin tomar en cuenta la radiación
indirecta en la que están implicados fenómenos de reflexión, albedos, difusión, etc. A la
suma de la radiación directa y la radiación indirecta se le conoce como radiación solar global.
Figura No. 3.8 Mapa obtenido a partir del modelo de la NASA (2005)
Fuente: Visión a Largo Plazo Sobre la Utilización de las Energías Renovables en México, Energía Solar,
Centro de Investigación en Energía, UNAM, 2005.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
El general las bases de datos satelitales presentan la ventaja por su mayor cobertura
espacial. La NASA (National Aeronautics and Space Administration) cubre prácticamente a
todo el globo terráqueo y PVGIS (Photovoltaic Geographical Information System) cubre sólo
las regiones comprendidas de Europa, África y Asia. Estas bases de datos difieren
notablemente en su resolución espacial, tan fina por parte de PVGIS con resoluciones de
1kmx1km y tan gruesas como de 80kmx100km por parte de la NASA, por tanto aunque los
valores de la NASA sean inferiores a los de PVGIS, resulta indicativo el mostrar que lugar es
el más asoleado de su entorno. Estos resultados muestran que la mayor elevación sobre el
nivel del Mar suele ser causa de mayor asoleamiento, debido a la disminución del espesor
de la atmosfera en estos sitios, que debe ser atravesada por los rayos del Sol para alcanzar
la superficie terrestre. Actualmente existen centros de investigación que trabajan con bases
de datos satelitales los cuales dan una precisión espacial buena y que se considera para el
cálculo del recurso solar.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
Figura No. 3.9 Promedio anual de irradiación global diaria en MJ/m2 obtenidas en bases terrestres.
Fuente: Ingeniería de la Energía Solar II, Instituto de Ingeniería, UNAM, 2003.
Asimismo se aprecia que más de la mitad del país recibe en promedio 17 MJ/m2 diarios en el
año, lo cual significa que en México el uso de la energía solar representa una fuente
importante de energéticos para el presente y el futuro, destinándose no solamente para
generar electricidad mediante centrales termosolares, si no también para diversas
aplicaciones que necesiten de la energía solar.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
3.3.1.1 HELIÓSTATOS.
Los Helióstatos están formados por una serie de espejos planos dispuestos sobre una
estructura de soporte; pueden tener diversas geometrías dependiendo fundamentalmente del
tipo del receptor que en todo momento deben de seguir el movimiento aparente del Sol, en
forma individual mediante células ópticas, o bien, de forma colectiva mediante un software de
computadora, el cual puede ser modificado diariamente, permitiendo seguir al Sol aún en
días nublados.
Figura No. 3.10 624 Helióstatos Sanlúcar de 120m2 C/U reflejan los rayos del Sol hacia la torre de la PS10.
Fuente: ABENGOA SOLAR, http://www.abengoasolar.es, 2009.
El concentrador de energía se puede diseñar de varias formas. Una muy común es de tipo
de corona circular, en la que los helióstatos van dispuestos según un ordenamiento a base
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
de anillos concéntricos; en principio se pude suponer que se colocan sin dejar un espacio
vacio, dando la sensación de un campo solar continuo, es decir, la superficie de los espejos
sería igual a la del terreno sobre la que irá ubicado el concentrador, dicha suposición daría
lugar a un rendimiento máximo desde el punto de vista energético, pero no del económico.
Por lo tanto, los helióstatos deben de ir dispuestos de tal manera que se mantenga entre
ellos unas distancias determinadas, para evitar fenómenos de solapamiento de sombras de
unos helióstatos sobre otros.
Para poder tener una idea de la energía reflejada se debe de considerar al campo colector
de helióstatos como una disposición de anillos planos concéntricos, para ello se han
planteado los siguientes modelos de concentrador:
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
Figura No. 3.12 La planta Solar Tres cuenta con un modelo continuo de espejos infinitesimales
Fuente: http://www.europeanfutureenergyforum.com/, 2009.
Según sea la posición aparente en la que se encuentre el Sol, los helióstatos pueden
interferirse mutuamente, debido al apantallamiento que se pueden ocasionar dos helióstatos
si se encuentran muy cerca uno detrás del otro al reflejar la radiación directa del Sol,
produciendo un efecto de sombra y reduciendo de esta forma la energía que es posible
enviar al receptor. Para reducir estos efectos conviene situar al receptor lo más alto posible
sobre el terreno horizontal, que contiene al campo de helióstatos al tiempo que estos están
distanciados entre sí.
3.3.1.2 RECEPTOR.
La torre donde va acoplado el receptor puede ir en el centro del campo de los helióstatos, o
bien, desplazada hacia el Sur dando lugar al campo de helióstatos en el Norte; el receptor
debe estar situado a una cierta altura de la torre de tal manera que se encuentre en el campo
visual de los espejos, ya que, entre más elevado se encuentre, se minimiza así los
problemas de interferencia y solapamiento entre los espejos vecinos.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
a) De cavidad
b) De recepción energética exterior
Los de cavidad pueden ser de eje vertical o de eje horizontal, tienen una abertura por la que
penetran los rayos solares reflejados por los helióstatos, que deben de tener una dimensión
mayor que la de los espejos más alejados del campo solar, tomando en cuenta que estos
reflejan la luz de forma dispersa. Dentro de la cavidad se obtiene una absorción de alrededor
del 95%, y relaciones de concentración que comprenden entre los 300 kW/m2 y 3500 kW/m2.
Esta absorción de consigue mediante una disposición de tubos negros, por cuyo interior
circula el fluido de trabajo al cual se pretende calentar, estos tubos deben adaptarse lo mejor
posible dentro de la cavidad para así evitar perdidas de energía al exterior.
Los receptores cavidad de eje horizontal, ofrecen mayores ventajas cuando la altura de la
torre es pequeña; en cambio cuando los helióstatos están muy próximos a la torre en
conveniente utilizar receptores de cavidad de eje vertical.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
Los receptores que no son de cavidad y que por tanto absorben la radiación solar por la
parte exterior se diseñan generalmente como volúmenes de revolución, pudiendo ser su eje
de simetría de forma vertical u horizontal, de pendiendo de esto la forma del campo de
helióstatos. Los tubos absorbentes se disponen en el exterior, formando la superficie lateral
del receptor, su inconveniente radica en que la perdidas térmicas al exterior por convección y
radiación son mucho mayores que en los receptores de cavidad, pudiéndose minimizar en
parte, con una adecuada preparación de los tubos absorbentes, en los que el fluido de
trabajo se calienta, aumentando su entalpia evaporizándose o no; si el fluido no se evaporiza
se lleva a un intercambiador de calor, en donde en contracorriente se vaporiza otro fluido.
Figura No. 3.14 El receptor de la planta Solar Tres es de tipo de recepción exterior.
Fuente: Energía Solar: Estado actual y perspectiva inmediata, SENER, 2005.
Si el fluido que circula por la tubería absorbente del receptor se vaporiza y recalienta en la
misma, se puede utilizar directamente en una turbina apropiada, acoplada directamente a un
alternador. El vapor se condensará a la salida de la turbina y mediante un sistema de
bombeo se introduce de nuevo al fluido del receptor para ser calentado de nuevo y con ello
cerrando el ciclo termodinámico. De esta forma pueden lograrse vapores recalentados a
presiones comprendidas entre las 100 Atm y 150 Atm, y temperaturas del orden de 550°C
como en cualquier central termoeléctrica convencional.
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utilizado, es por ello que se tiene la necesidad de obtener este caudal, lo cual restringe
notoriamente la elección de los lugares a instalarse debido a que es conveniente instalarlas
en desiertos o tierras semiáridas con mayor insolación.
Las plantas solares pueden funcionar hasta 12 horas los días de verano. Sin embargo, la
productividad baja mucho en invierno. Una solución a este problema es la del
almacenamiento de energía, y del mismo modo hacer híbrida la planta utilizando Gas natural
para suplementar el campo solar.
En cambio en los sistemas de Ciclo Combinado Solar Integrado por sus siglas en ingles
ISCCS, el calor solar se utiliza para suplementar el calor de escape de la turbina,
permitiendo con ello aumentar la generación de potencia del ciclo de vapor Rankine. En este
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
diseño el calor solar se utiliza para generar vapor adicional y los gases de escape de la
turbina se emplean para el precalentamiento y sobrecalentamiento del vapor. Este concepto
tiene particular interés en las regiones donde ya se han construido plantas con ciclos
combinados de gas.
Figura No. 3.15 Ciclo Combinado Solar Integrado aplicado a una planta solar de Cilindros Parabólicos.
Fuente: Solar Parabolic Trough, SolarPaces, 2009.
Por otra parte los Ciclos Orgánicos de Rankine suelen usarse comúnmente para
aplicaciones de baja temperatura, como es el caso de la Geotermia que resultan de
eficiencias bajas, sin embargo, pueden ser diseñados para trabajar a temperaturas más
altas y conseguir con ello mejores eficiencias. Los Ciclos Orgánicos de Rankine emplean
fluidos orgánicos (Hidrocarburos) seleccionados para acomodarse con las temperaturas de
las fuentes de calor y frio seleccionadas. Este Ciclo se pretendió utilizar a principios del año
2000 y finalmente se montó una planta de prueba de 1 MWe en Saguaro por parte
Solargenix en los Estados Unidos de América, obteniéndose las siguientes ventajas:
Los Ciclos orgánicos de Rankine trabajan temperaturas más bajas que los Ciclos
convencionales de Rankine de vapor consecuentemente se pueden usar fluidos de
trabajo más baratos como es el caso del Caloria HT-43.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
El operar a temperaturas más bajas supone menos desgaste en los componentes del
ciclo y consecuentemente menos costos asociados (como por ejemplo receptores
más baratos).
Para la limpieza podría llegar a no usarse agua porque el enfriamiento podría
hacerse con aire en vez del vapor húmedo de las plantas con un ciclo de vapor de
Rankine.
Los Ciclos Orgánicos de Rankine pueden ser operados remotamente de manera
sencilla en comparación de los ciclos Rankine de Vapor.
También existen varias desventajas en Ciclos Orgánicos de Rankine que aun pesan sobre
esta tecnología. El primer problema y el más importante es que la eficiencia de estos ciclos
llega como máximo a 22.5% de conversión térmica a electricidad neta mientras que los ciclos
Rankine de vapor suelen obtener una conversión del orden del 35%, además de que el uso
del aire para el sistema de enfriamiento significa un impacto negativo en los lugares de
mucho calor como suele ser donde se construyen estas plantas solares termoeléctricas.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
los lugares desérticos en los que son factibles la instalación de plantas solares. Para
complementar el ciclo existe una pequeña caldera auxiliar de combustión de gas Natural,
que era usada cuando la radiación solar no estaba disponible o durante la limpieza de lo
helióstatos. La Turbina de vapor va acompañada de un generador que producía electricidad
a 13.8 KWh a una frecuencia de 60 Hz, la tensión eléctrica se elevaba gracias a un
transformador que la distribuía a la red a 230 KW desde la enorme zona de distribución.
Por lo tanto es de gran utilidad y en algunos casos es muy conveniente almacenar energía
para evitar alteraciones en el suministro de electricidad, poder extender el almacenamiento
térmico más allá de las horas en las que se disponga de energía solar suficiente para
producirlo o para trasladar los picos de producción según las necesidades, principalmente en
los momentos en que las tarifas son máximas si de producción de electricidad se trata.
Hay diferentes modos de almacenamiento que se pueden aplicar a la energía solar pero sólo
algunos son realmente viables hoy en día, ya que su complejidad o su alto costo impiden que
sea rentable su uso comercial. Para el caso de las plantas solares termoeléctricas es
redituable el uso del almacenamiento térmico en forma de calor sensible, calor latente en
materiales con cambio de fase o en reacciones químicas reversibles; la elevación mediante
bombeo sería también posible pero generalmente los sitios favorables a la implementación
de plantas solares termoeléctricas no son idóneos para este tipo de almacenamiento.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
Una parte de la energía térmica que contiene el fluido de trabajo puede ser desviada a un
sistema donde puede ser almacenada para ser utilizada posteriormente; un almacenamiento
fiable y de buen rendimiento es una condición importante para que funcione una planta solar
termoeléctrica.
Figura No. 3.16 Sistema de almacenamiento de sales fundidas utilizado en la planta Solar Tres
Fuente: Situación actual de proyectos termoeléctricos a escala mundial, ARIES Ingeniería y Sistemas, 2008.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
Figura No. 3.17 Despachabilidad de una planta de torre central con almacenamiento de sales fundidas
Fuente: Solar Power Tower, SolarPaces, 2009.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
En la planta de Themis en Francia también se utilizaron las mismas sales fundidas que en la
CESA-1 con un rango de temperaturas de trabajo de 250°C a 450°C; el volumen total de las
sales era de 537 toneladas para 40 MWt entre los dos tanques, y la eficiencia diaria del ciclo
era del 95%.
Finalmente, el más grande de los sistemas de almacenamiento de este tipo fue el del
proyecto llamado Solar Two con la capacidad de producir electricidad durante más de tres
horas a plena carga o trabajar una carga más pequeña durante mayor tiempo. Se utilizaron
dos tanques con una capacidad de almacenamiento de 107 MWt, el tanque frio era de acero
de carbono ya que las sales a 290°C son poco corrosivas y el tanque caliente de
almacenamiento era de acero inoxidable para hacerle frente a la corrosión debida a las altas
temperaturas que oscilaban ente los 560°C. En el montaje de los tanques se procuró evitar
el uso de las bridas para las tuberías, procediéndose a soldar la mayor parte de las uniones
exteriores con el fin de reducir las pérdidas térmicas y las fugas de las sales al mismo
tiempo. En total se utilizaron 1350 toneladas de sales fundidas formadas por un 60% de
Nitrato Sódico y el 40% restante de Nitrato Potásico. Esta sal se funde y se solidifica en el
rango de 204- a 220°C y es estable a temperaturas cercanas a los 600°C. La eficiencia de
este sistema de almacenamiento llegó casi al 99%.
La energía producida por una central solar termoeléctrica es menor que la energía solar que
incide sobre el campo solar, debido a una serie de pérdidas energéticas asociadas al diseño
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
Las pérdidas más comunes y predecibles en una planta solar son las siguientes:
En los contratos de construcción “Llave en mano” requeridos para este tipo de instalaciones,
se solicita una garantía durante un periodo de dos a tres años de al menos un 90% de
rendimiento total de la planta y de esta forma se cubre el riesgo de rendimiento es la central.
Estos contratos “Llave en mano” se estructuran con formas de pago contra avales de
anticipo, fiel cumplimiento y garantía, limites de penalización en retrasos y posibilidad de
rechazo de la obra si se alcanza un límite máximo de penalizaciones.
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
a) PS10: 11 MW
Especificaciones:
Cálculos:
Energía máxima que se podría generar las 24 hrs y los 365 días del año:
Energía que se podría generar sólo durante el día (12 hrs) los 365 días del año:
Energía que se podría generar durante un cuarto de día aprovechable (6 hrs) los 365 días
del año:
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
Factor de planta:
Eficiencia:
11MWe
100 22%
50MWt
b) PS20: 20 MW
Especificaciones:
Cálculos:
Energía máxima que se podría generar las 24 hrs y los 365 días del año:
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
Energía que se podría generar sólo durante el día (12 hrs) los 365 días del año:
Energía que se podría generar durante un cuarto de día aprovechable (6 hrs) los 365 días
del año:
Factor de planta:
Eficiencia:
20MWe
100 40%
50MWt
c) SOLAR TRES: 17 MW
Especificaciones:
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
Cálculos:
Energía máxima que se podría generar las 24 hrs y los 365 días del año:
Energía que se podría generar sólo durante el día (12 hrs) los 365 días del año:
Energía que se podría generar durante un cuarto de día aprovechable (6 hrs) los 365 días
del año:
Factor de planta:
Eficiencia:
17 MWe
100 14.16%
120MWt
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Capítulo 3. Plantas termosolares de torre central.
Habiendo descrito y reconociendo los subsistemas que comprenden las centrales solares
termoeléctricas en este capítulo, se seleccionará una configuración para su estudio
económico y operacional en el capítulo siguiente: “Evaluación económica de plantas
termosolares de torre central”.
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