La Máquina de Escribir

El nacimiento de la maquina de escribir de características modernas ha sido poco

documentado por historiadores. No obstante, como la mayoría de los inventos del siglo XIX,
el artefacto no fue creación de una sola persona, mas bien una evolución del objeto que se
fue dando gracias a pioneros que experimentaron diferentes formas de facilitar la escritura
mediante la mecanización. Uno de esos pioneros es Charles Thurber, nacido en
Massachusetts, quien en agosto de 1843 patentó su primer intento de escritora mecánica. Sin
embargo, fue William Austin Burt, quien primero presentó una patente años atrás con un
artefacto denominado “Tipógrafo”. Aunque, fue Thurber quien desarrollo los elementos que
hicieron que la escritora mecánica se convirtiera en la maquina de escribir moderna, estos
son: el carro cilíndrico que exponía el papel y el cambio de línea a medida que se devolvía el
carro. No obstante, todo esto pasó antes de la llegada de Christopher Latham quien creó el
primer dispositivo que iba a tener éxito comercial gracias a la compra de la patente por parte
de James Densmore1.

La maquina de escribir surgió en una época de transformación de los medios en los que las
personas registraban información, fuera en forma auditiva, visual o escrita, con inventos
como el fonógrafo y quinetoscopio, la maquina de escribir se establece como otro invento
tecnológico con poca influencia cultural y más bien se adentra en el mundo comercial como
una herramienta útil para poner letras en papel, pero sin la belleza de lo que fue la fotografía
o la música. Todo esto y además la dificultad en el perfeccionamiento del mecanismo para
darle mayor flexibilidad a la máquina, generó que los usuarios no quisieran implementar un
arte alrededor de ella. En contraste, el cine y la música revelaron que inventos que al principio
parecían elementos científicos podían llegar a causar una revolución cultural2.

No obstante, se puede demostrar que esta máquina, que tuvo una corta vida en comparación
a sus equivalentes, influyó en la cultura, solo que, de manera diferente, lo cual no quiere decir
que sea menos valiosa, sino una menos reconocida forma de cambio cultural.

1
Abraham, Terry. "Charles Thurber: Typewriter Inventor." Technology and Culture 21, no. 3 (1980): 430-34.
2
Kittler, Friedrich, Dorothea Von Mücke, and Philippe L. Similon. "Gramophone, Film, Typewriter." October
41 (1987): 113-14.
La maquina de escribir, durante mucho tiempo se vio como una herramienta destinada para
mujeres, impuesta para ellas por los hombres, que consideraban que eran mas adecuadas para
las tiernas manos de una mujer y su habilidad con ellas, así como la pasividad que se creía
era característica del genero femenino, popularizó la idea de que estaban destinadas a
subordinar como secretarias en las oficinas. Pero la maquina de escribir, que parece tener
connotaciones antifeministas se transforma para dar paso a el movimiento sufragista en
Estados Unidos.

Las mujeres se tomaron para estos trabajos porque se creía que pagaba bien por la educación
y la habilidad que tenían, por otro lado, las empresas consideraban que la pedagogía resultaba
muy barata, debido a la facilidad de uso de las máquinas, esto mostraba que era buen negocio
seguir contratando mujeres para un trabajo que parecía ser para gente “menos” que los
hombres3. Como se ha mostrado, el uso de esta maquina podría dar a parecer que no genera
ninguna clase de beneficio hacia el movimiento sufragista que, en ese entonces, estaba
argumentando que la capacidad de pensamiento entre hombres y mujeres era igualitaria. Con
esto en mente, la maquina de escribir y la profesión asociada a ella sirvió como elemento
representativo de las ideas igualitarias en el voto, la conexión que tiene la mujer con la
maquina y su esencia, implica la identificación de nuevas ideas que pueden ser
implementadas en la economía y en lo social4. Todo esto y la consecuencia de publicidad que
invitaba a la mujer a soltar las manos del teclado y votar dieron esperanza a muchas mujeres
de que este sueño propio podría ser realidad.

Ahora bien, aunque parece que el impacto de la maquina de escribir como elemento
representativo de las sufragistas fue bajo, es importante resaltar como un objeto cuya
profesión era tratada de manera machista, llega a convertirse en una herramienta que da
esperanza y poder a la mujer votante. Estas pequeñas influencias son las que al final marcan
el cambio de una generación a otra, no son monumentales, pero son parte de un mecanismo
que depende de la suma de todos los elementos para funcionar bien, del mismo modo que
una máquina de escribir.

3
Hubert, P. G. "The Typewriter; Its Growth and Uses." The North American Review 146, no. 379 (1888).
4
Olwell, Victoria. "Typewriters and the Vote." Signs 29, no. 1 (2003): 55-83.
Por otra parte, no hay un elemento tan importante en la cultura como el lenguaje, y la maquina
de escribir es testigo de ello. Anteriormente, describí las dificultades en el perfeccionamiento
del mecanismo de la maquina de escribir, sin embargo, el lenguaje utilizado en estas
máquinas era inglés, un idioma que, aunque no funcionaba a la perfección dentro del
contexto, funcionaba lo suficientemente bien como para facilitar el trabajo de escritura. La
forma en que se disponían los caracteres en el teclado evolucionó a través del tiempo,
experimentando con diseños que facilitarían la escritura y evitarían que las teclas de las letras
mas utilizadas en las palabras anglosajonas se atascaran unas con otras. Este y algunos
conflictos de ciertos símbolos y su representación en el lenguaje eran los mayores problemas
que tenían con la disposición del teclado, que finalizaría en lo que hoy en día seguimos
utilizando, llamado como “QUERTY” por el orden de las primeras letras que se muestran en
el teclado.

Ahora bien, esto fue parte de un problema que existe en el idioma inglés, no obstante, no
llega a ser tan complejo como la llegada de una máquina de escribir a China. Debido a la
sintaxis y gramática del lenguaje no es tan sencillo hacer una maquina que con pocos
caracteres representen una palabra. Este nivel de complejidad llevaría que la escritura de una
maquina fuera apenas más rápida que la de una persona del común, lo cual hacía que esta
máquina no fuera muy ventajosa. Fue entonces, Lin Yutang, un literato chino que se
apasionaba por la conexión entre la cultura oriental y la occidental, sus traducciones al inglés
de diferentes textos chinos fue lo que lo hizo popular en un principio, pero al momento de
escribir sus propios libros obtuvo gran reconocimiento, llegando al punto de ser considerado
para el premio Nobel de literatura. Sin embargo, la importancia de Lin Yutang para este
contexto, viene de su trabajo pionero en el diseño de sistemas que facilitaban la creación de
oraciones en chino de manera efectiva y formas de indexar caracteres chinos. Aunque, de
igual manera que la evolución de la máquina de escribir, esto no se logró de manera
inmediata, tomó algunos años refinar un sistema que eventualmente constaría de cilindros
que facilitaría la escritura por parte de una persona inexperta en el manejo de este tipo de
artefactos, debido a que, el mecanismo de cilindros ayudaba a que intuitivamente se llegara
al resultado esperado de manera rápida, dado que se respetarían muchas de las tantas reglas
gramáticas y de sintaxis que se encontraban en el idioma oriental5.

Todo esto nos dice que, el desarrollo de un objeto no será simultaneo a través de la historia
en diferentes lugares, y que, a diferencia del cine y la música, la maquina de escribir se tuvo
que adaptar para diferentes culturas, para que tuviera valor sobre las tradiciones y que
finalmente se pudiera llevar a cabo un avance en la tecnología. Además, se demuestra el gran
impacto cultural que una maquina de escribir generó en países orientales, a través del
lenguaje, un elemento que es tan importante como cualquier otro de la cultura china. Así
mismo, la importancia de la curiosidad de Lin Yutang, quien quería conectar culturas, resultó
haciéndolo más allá de la literatura. Por último, la creación de un objeto como este, se dio
con la necesidad de crear arte y adelantarse de la cultura tradicional.

Concluyendo, podemos decir que un objeto que, en su descripción mas convencional, suele
ser asociado con elementos tecnológicos, y que además tiene una vida tan corta en
comparación con inventos de la época, se puede representar en otros campos que podrían
resultar inesperados. La transformación de este objeto por parte de las sufragistas, que
lograron su objetivo y el interés artístico de un escritor que quería conectar dos culturas
vastamente diferentes que encontró un puente de la manera mas inesperada, nos lleva a decir
que este elemento como cualquier creación del siglo XIX influyó de manera inequívoca a
diferentes culturas con impactos que pueden verse bajos, pero que llegaron a cambiar el
mundo para ser como el que conocemos hoy en día. Por último, no hay que olvidar, que la
evolución de la maquina de escribir y su desarrollo llevó a que la implementación de un
teclado en una tecnología mas actual, como lo es el computador personal, se hiciera de
manera mas natural y con la mayoría de los inconvenientes ya resueltos, que ahora existe en
otro tipo de tecnología.

5
Williams, R. John. "The Technê Whim: Lin Yutang and the Invention of the Chinese Typewriter." In The
Buddha in the Machine: Art, Technology, and the Meeting of East and West, 129-48. Yale University Press,
2014.
 Bibliografía

1) Abraham, Terry. "Charles Thurber: Typewriter Inventor." Technology and Culture

21, no. 3 (1980): 430-34.
2) Kittler, Friedrich, Dorothea Von Mücke, and Philippe L. Similon. "Gramophone,
Film, Typewriter." October 41 (1987): 113-14.
3) Hubert, P. G. "The Typewriter; Its Growth and Uses." The North American Review
146, no. 379 (1888).
4) Olwell, Victoria. "Typewriters and the Vote." Signs 29, no. 1 (2003): 55-83.
5) Williams, R. John. "The Technê Whim: Lin Yutang and the Invention of the
Chinese Typewriter." In The Buddha in the Machine: Art, Technology, and the
Meeting of East and West, 129-48. Yale University Press, 2014.