I http:/ibreria-universitaria blogspot.com capituLO 5 DEMANDAY COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR, Elasticidad.precio: Bien Tomates 4.60 Chicharos verdes, 280 jocge Front Servicio de taxi 14 Moebles 1.00 Paicul 087 Zapatos 070 Servicios legates 0.61 Seguro médico 031 Transportacion en autobtis 020 lectricidad residencial 013 TABLA 5-2. Alg semanda mnas estimaciones de la elasticidad precio de asestimiaciones de l elasticidad.precio de demanda muestran in amptia variaci6n, Generalmente, as elasticidades son ele: sadas con respecto a bienes para les que se tienen sustinitos tisponibles, como los tomates o los chicharos. Existen elasti tlales precio bajas para bienes tales como la electrcidad, que son esenciales para la vida diaria y para los cuales no existen Foca Hein Kober, Mourne: Thor ond Appication (Heath, Lexington Mes 192) ANALISIS ECONOMICO DE LA ADICCION En una economia de libre mercado, el gobierno general mente le permite a la poblacién decidir qué comprar con su dinero, Si algunos quieren adquirir costosas, suponemos que saben qué es To mejor para ellos y que, en interés de la libertad personal, el gobier- no debe respetar sus preferencias, En algunos casos, aunque muy rara vez y con gran des dudas, el gobierno decide colocarse por encima de las decisiones adultas privadas. Este es el caso de los bie ns de mérita, cuyo consumo se supone que es intrinsec: mente valioso, y fo opuesto, es decir, de Tos bienes de demé nie, cuyo consumo se considera daino. En el caso de estos bienes, reconocemos que algunas actividades de consumo tienen efectos tan graves que puede ser desea- ble controlar tas decisiones privadas de los individuos. En la actualidad, la mayorfa de las sociedades proveen educacién publica y atencién médica de emergencia; Por otro lado, la sociedad también castiga 0 prohibe el constmo de sustancias daitinas tales como el tabaco, el alcohol y la heroina, Uno de los casos mas controvertidos de los bienes de emérito se refiere a la adiceién, Una sustancia adictiva esaquella para la cual el deseo de consumir depende sig hificativamente del consumo anterior. El fumador de Brandes cantidades de tabaco y €l usuario adicto a la he- ueden lamentarse amargamente del habito que os © €asas. 31 Bien Elasticidad precio Automéviles 246. Inmucble ocupade por su duefio 149 Muebles Las Libros 144 Comidas en restaurantes 140 Ropa Servico médico Tabaco Huevos Ma Productos porcinos Harina TABLA 5-3. Hlasticidadingreso de algunos productos La elasticidiad-ingreso es alta para articulos de Iyjo, cuyo con sumo crece con rapidez en relacién con el ing dad.ingreso negativa se encuentra entre los “bienes inferiore cura demanda cae a med) dda de muchos bienes de prin proporcionalmente con el ingreso. so. La elastic Fucate: Heng Kober Minwonomis: They and Appictions (He Mase 1992), adguirieron. Sin embargo, de acuerdo con Ta naturaleza de la adicci6n, es dificil dejarlo después de que se ha adquirido. Un consumidor regular de cigarros 0 de he- roina tiene muchas mis probabilidades de desear estas sustancias que un no consumidor. Ademas, en el caso de bienes surmamente adictivos, es probable que las deman- ‘das sean bastante inelaisticas respeeto del precio. En cam- bio, para Jos bienes convencionales, no es probable q las demandas de hoy no dependan tan direetamente de los, patrones de consumo de ayer. Los mereados de sustancias adictivas son un gran ne- gocio. El gasto de los consumidores en productos de ta- Jaco en 2002 fue de $76 mil millones en Estados Unidos, mientras que en productos alcohélicos se gastaron $126 mil millones. Las cifras relativas a drogas ilegales tienen que adivinarse, pero los caleulos recientes del gasto en ellas ubican el total en alrededor de $65 mil millones ales. El consumo de estas sustancias da origen a proble- importantes de politica publica porque las sustan- ias adictivas pueden daar a los consumidores y a menu do imponen costos y dafios a Ia sociedad. Entre los perjuicios a los consumidores estan alrededor de 450 000 muertes prematuras al afto, ademas de una gran varie- dad de problemas médicos que se atribuyen al tabaco; 10 000 accidentes de carretera al ato se atribuyen al ak cohol; y el fracaso en a escuela, en el trabajo y en Ta fa milia, junto con altos niveles de SIDA, al uso de heroina por via intravenosa, Entre los daiios a la sociedad esténhttp:/ibreria-universitaria blogspot.com 92 PARTE DOS MICROECONOMIA: OFERTA, DEMANDA Y NERCADOS DE PRODUCTOg los crimenes en los que participan los adictos a dro precio muy alto; los costos «le proporcionar atencién dica eon sul iio a los que consunnen drogas, ciga tabaco; la ripida expansion de enfermedades transmisi- bles, en especial SIDA y neumonia; y la tendencia de los consumidores actuales a rechutar mevos consumidlores. Una politica, que a anenudo se aplica en Estados Unidos, consiste en prohibir la venta y-el uso de sus cia adictivas y en poner en prictica ka prohibicién con sanciones penales. Desde el punto de vista de la econo ta, la probibicién puede interpretarse como un despa zamiento pronnnciado hacia artiba de ka curva de oferta Después de éste, el precio de la sustanci cho mayor. Durante la Prohibicidn (1920-1933), los precios del alcohol eran aproximadanente tres veces superiores ao que eran antes. Se calcula que, en la actualidad, ta Cocaina se vende a un precio al menos 20 veces superior al precio de mercado. Cuil es el efecto de las restricciones a la oferta sobre 1 consumo de sustancias adictvas? 2¥ de qué manera ta prohibicion inflaye en los diosa uno mismo ya ke se dad? Para responder a estas preguntas, necesitamos con- siceror ka naturaleza de la demanda de sustancias aditi- vas. De acuerdo con Ia evidencia, los consumidores ca Js ilegales tienen sustitutos baratos como laleohol y el tabaco, por lo cual tendrin una elasticidad- precio de demanda relativamente alta, Por el contrario, Jos consumidores empedernides a menudo son adictos a sustancias particulares tienen demandas inekisticas res- pecto del precio. En la figura 5+ se fustra un posible resultado, En ella se muestra el efecto de cambiar de drogas legales o no pe- nalizadas a una prohibicion de kas mismas mediante wn control estrito de la oferta, de 00a 0'0" para los ios empede rt sustancia sumamente adictiva «aso, la demanda es sumamen- te inekistica respecto del precio, Como consecue desplazamiemto de Ia oferta y del aumento del pre gato total en drogas se incrementa en forma pronunci- dla, En el caso de tales drogas, los desembolsos pueden ser tan grandes que el consuimidlor se ve obligado a partiipar cen delitos contra fa sociedad. Los resultados, en opinién de dos economistas que han estudiado el tema, son que “el mercado de drogas ilegales promueve el crimen, des truye hs ciudades, expande el SIDA, corrompe alos pol ticos ya los funcionarios encargados de poner la ley en vi- gor, produce y acentia ka pobreza, y erosions el contexto moral de la sociedad.? Otros alegan que el uso de drogas es stmamente sensible al precio, en especial en el caso de los const ores casuales, como se muestra en la figura 5:5. Por adictiva es mu- ales de dro ease Miron y Zuiebel em Ta seccion Otraslectoras al final del ea pital, Precio dela sust Cantidad de sustancias adicwwas| FIGURA 5-4. Demanda de sustancias adietivas por parte de consumidores empedernidos La demanda de sustancias adictivas es muy inelistica con res pecio al precio en el caso de los consumidores empederids de drogas como la heroina. En consecuencia, sila probibiciin desplaza a la oferta de 00 a 0'0%, el gasto total en drogas aw OABF En ef cau de drogas muy inelisics: ‘con respecto al precio, eso implica que el gasto en drogas au mentari cuando se restrinja la oferta. Qué ocurrird con lade lincuencia después de la prohibici6n si los adietos obsienen tuna proporciGn significativa de ingresos robando? Puede us ted entender por qué algunas personas abogan por una aplica ci6n menos rigurosa de las leyes sobre drogas 0 incluso por la legislacion en este caso? © (6rogas tegates) 0 (rogas legates) Precio da la sustancia Cantidad de sustancia aditva FIGURA 5-5. Demanda de sustan ‘consumidores casuales adietivas por parte de La demanda puede ser bastante elistica en el caso de los com samidores casuaes (los que no venen adiceién 0 los que pe den acceder facilmente productos stitutes). En este 0. Insreduecioneso los aumentos de preci tendrén tn efecto portante en ef consimo. Por otra parte, como Ia demanda & tlisica con respecto al precio el gusto total en drogas dismin ye de OFGC a OARE Esta es la representacin grfica dl rf mento de Jos que limi tancias activa jan considerablemente el acceso a 506 car de ti o wt am a4r emplo, un adolescente puede experimentar con an vabable que Un precio elevado (al que acompart Jeponibilidad baja) tiente a esa persona al grado de bi fla adicla. En este caso, es probable que las restric cymes a a oferta reduzean dle manera considerable el sno el gasto de sustancias adictivas Una de las principales dificultades de la regulacién ‘te sustancias adictivas radica en los patrones de sustite tin entre ellas. Parece ser que muchas drogas son sus tutas cercanas ¥ NO complementos unas de otras. Por lo tanto, advierten Tos expertos, clevar el precio dle una sus: fancia puede Hevar a Jos consumidores a consumir otras sisuncias daitinas. Por ejemplo, los estados que tienen tastigos penales para Ia mariguana, tenden a present tm constimo mayor de alcohol y de tabaco entre los ado- lescentes. Es evidente que la politica social hacia las sustancias xcictivas da origen a problemas sumamente complejos. Pero la teoria econémica de demanda proporciona algu- nas conchisiones importantes sobre el efecto de plantex nientos alternativos. En primer lugar, sugiere que elevar Jos precios de sustancias adictivas dahinas puede reducir la cantidad de consumidores casuales atraidos por el inercado. En segundo, advierte que muchas de las conse- csencias negativas de las drogas ilegales son provocadas por la prohibicién de éstas y no por su consumo en inismo. Muchos observadores minuciosos concluyen con tu observacidin paraddjica de que los costos generales de Jassustancias adictivas (para los consumidores, para otras personas y para las ciudades afectadas en las que el co- mercio de drogas prospera) serfan menores si se relaja- ran las prohibiciones gubernamentales y si los recursos, que se dedican actualmente a limitar la oferta se dedica- ran mejor a tratar y a asesorar a los consumidores. LA PARADOJA DEL VALOR: Hace mis de dos décadas, en The Wealth of Nations Adam Smith presenté la paradoja del valor: [Nada es ms Gil que el agua; pero escasamente com: rar nada, Un diamante, por el contrario, ene esca- so valor, sies que alguno; pero una gran cantidad de otros bienes frecuentemente se intercambian por él En otras palabras, zpor qué el agua, que es esencial para fa vida, tiene poco valor, mientras que los diamantes, que Se utiizan generalmente para tn consumo superfluo, tie pen un precio enorme? Aunque esta paradoja preocupaba a Adam Smith ha- Ce 200 afios, nos podemos imaginar cl didlogo entre un estudiante inquisitive y un Adam Smith de la época mo- derma, el val se Hevaria a cabo en los siguientes términos wn: 2C6mo podemos resolver Ia paradoja del valor? hitp:ibreria-universitaria blogspot.com 93 Smith moderna: Lat respuesta mas sencilla es que las curves de oferta y de demanda de agua se cruzan en un precio, muy bajo, mientras que las de los diamantes producen un precio de equilibrio muy alto. Estudiante: Pero usted siempre nos ha ensefiado a ir mis alla de Tas curvas. ¢Por qué las curvas de oferta y de de- manda de agua se cruzan en un precio tan bajo y las de Jos diamantes en uno tan elevadio? Smith medemo: La respuesta es que los diamantes son muy eseasos y el costo de obtener mis es alto, mientras que el agua cs relativamente abundante y cuesta poco en muchas ‘reas del mundo, Eshudiante: Pero, 2d6nde ests la utilidad en esta situacion? Smith modemo: Tienes raz6n en que esta respuesta no con ciliara la informacién de los costos con el hecho igual mente vilide de que el agua del mundo es mucho mais nportante que ta oferta mundial de diamantes. Por lo tanto, necesitamos afiadir una segunda verdad: Ia utilidad total del consumo de agua no determina ni su precio ni su demanda. Mas bien, el precio del agua esta determina- do por su utilidad marginal, por ka utilidad deb siltzmo vaso de agua. Como existe tanta agua, el siltimo vaso se vende por muy poco, Incluso cuando las primeras gotas valgan a vida misma, se necesitan las diltimas solamente para re- gar el prado o para Iavar el automéxil Estutiante: Ahora lo entiendo. La teoria del valor es facil de comprender si solamente se recuerda que en econo- mia las cosas fiancionan a la inversa, Es la utilidad margi- nal la que influye en los precios y en kis cantidades y no al revés, Smith modemo: ;Precisamente! Un bien inmensamente valioso como el agua se vende por casi nada porque sus tiltimas gotas valen casi nada, Podemos replantear este diélogo de Ja siguiente ma- era: mientras mas existe de un bien, menos es la desea bilidad relativa de st tiltima unidad. Por lo tanto, resulta claro por qué el agua tiene un precio bajo y por qué una necesidad absoluta como el aire se pnede convertir en un bien gratuito, En ambos casos, son las grandes cantidades Jas que evan las utilidades marginales a un punto tan be jo, por lo cual reducen los precios de estos bienes vitales. EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR La paradoja del valor subraya que el valor monetario re- gistrado de un bien (medido por el precio multiplicado por la cantidad) puede ser un indicador engaiioso del va- Jor econdmieo total de ese bien. El valor econdmico me- dido del aire que respiramos es cero y, sin embargo, la contribucién del aire al bienestar es inconmensurable mente grande.