Satélites artificiales mexicanos

¿Por qué se mantienen en órbita?

Un satélite es un objeto que gira en torno a otro. La Luna, que gira en torno a la
Tierra es un satélite de ella: es un satélite natural. Los avances tecnológicos
actualmente permiten que el hombre construya y ponga en órbita satélites hechos
por fábricas muy meticulosas: éstos son artificiales.
Los satélites artificiales pueden ser de
comunicaciones, meteorológicos, de
observación, de navegación e incluso pueden
ser muy sofisticados y permitir que las
personas vivan durante meses en su interior
como la Estación Espacial Internacional.
El empleo de satélites de comunicaciones en
México inicia en 1967 cuando nuestro país se
integra como miembro del consorcio Intelsat Figura 1. La Estación Espacial Internacional es
para transmitir un año después los Juegos un satélite artificial
Olímpicos.
En 1985 se colocan en órbita los primeros satélites mexicanos; los Morelos I y II que
en órbita geoestacionaria1 brindan servicios de televisión, telefonía y datos. Su
Centro de Control y Telemetría se construye en la Ciudad de México (Izatapalapa).
En 1989 la operación de estos satélites es asignada a Servicios Fijos Satelitales
deTelecomm – Telégrafos (Secretaría de Comunicaciones y Transportes).
En 1993 y 1994 se lanzan los satélites Solidaridad I y II respectivamente. Con órbita
geoestacionaria, sus servicios de televisón, telefonía y datos abarcan México, Sur
de Estados Unidos y Latinoamérica. El Centro de Control de Iztapalapa se remodela
y se construye uno nuevo en Hermosillo.
En 1997 se concreta la primera reforma de telecomunicaciones y se incia la
privatización de estos servicios de Telecomm – Telégrafos para convertirse en
Satmex (Satélites Mexicanos S.A. de C.V.). En esta nueva etapa se lanza el satélite
Satmex 5 en 1998, el Satmex 6 en 2006 y el Satmex 8 en 2013. El Satmex 7, aunque
se planeó no llegó a construirse. Los servicios que proporcionan estos satélites son
de comunicaciones: televisión, telefonía y datos.
En 2014 a partir de otra reforma de telecomunicaciones, Satmex es comprada por
el grupo francés Eutelsat Communications que queda a cargo de los satélites
Satmex 5, Satmex 6 y Satmex 8. Para este año, éstos son los únicos en funciones
pues los Morelos y los Solidaridad ya han concluido con su vida útil.
Por otro lado, el gobierno mexicano decide comprar tres satélites con fines de
seguridad nacional: Bicentenario (que conmemora el Bicentenario de la
Independencia de México), lanzado en 2012; Morelos III, lanzado en 2015 y
Centenario (que conmemora el Centenario de la Revolución Mexicana), cuyó
lanzamiento falló en mayo de 2015 y tardará 36 meses a partir del fallo en ser
repuesto con cargo al seguro comprado por nuestro país. Estos tres satélites
conforman al nuevo Sistema Satelital Mexicano (Mexsat) y serán operados a través
de Telecomm – Telégrafos (Secretaría de Comunicaciones y Transportes).
La fabricación de los satélites tradicionalmente ha sido encargada a empresas
extranjeras. Sin embargo desde 1991 la UNAM crea el Programa Universitario de
Investigación y Desarrollo Espacial bajo el que se construyen en nuestro país tres
satélites relacionados con la investigación como el estudio estadístico de
trayectorias de impacto de meteoritos y el electromagnetismno terrestre durante
terremotos. Estos satélites de manufactura nacional son: Unamsat I lanzado con
apoyo de una base militar rusa y que no fue colocado en órbita por fallas en cohete
tranasportador; Unamsat-B puesto en órbita en 1996, que estuvo en operaciones
durante un añlo; y el Unamsat III cuyo lanzamiento está pendiente.
En 2005 la Secretaría de Comunicaciones y Transportes otorgó una concesión a la
empresa mexicana MedCom, que en 2011 puso en órbita al satélite Quetzsat 1
dedicado al servicio directo de televisión.
Recientemente el proyecto Ulises I ha llamado el
interés (figura 2). Se trata de un nanosatélite creado
por el Colectivo Espacial Mexicano que busca abir
una vía de participación en el uso del espacio para el
beneficio científico, cultural, académico, educativo y
nacional de México. Actualmente este Colectivo está
en busca de fondos para su lanzamiento.

Figura 2. Ulises I. Pero, ¿por qué los los satélites artificiales se

mantienen en órbita?, ¿aplica lo mismo para los
satélites artificales y para la Luna?
Desde que Ptolomeo propone un modelo geocéntrico del Universo en el siglo II, ya
se decribe correctamente cómo se mueve la Luna: en órbita en torno a la Tierra. A
pesar de que Copérnico en el siglo XVI reitera esta descripción en el modelo
heliocéntrico, sigue sin resolverse la cuestión de cuál es la causa que origina el
movimiento orbital. Es hasta 1687 que Isaac Newton identifica la existencia de una
fuerza de atracción a distancia entre los los cuerpos celestes, a la que llama fuerza
de gravedad2. y que señala como la causa del movimiento lunar.
Si bien ‘la leyenda’ relata que Newton descubrió la ley de gravitación al ver caer una
manzana de un árbol cercano, con seguridad en su mente había muchas mas
consideraciones que sólo la caída de esta fruta. En su obra Philosophiae naturalis
principia mathematica describe el estudio que hace sobre los cuerpos que caen y
que derivaron en la gravitación universal
Newton observó que al lanzar un objeto
horizontalmente éste caía hacía la Tierra y que
podía arrojarlo cada vez más lejos pero
invariablemente regresaba al suelo. Entonces,
imaginó que podía lanzarlo desde lo alto de una
montaña y que le era posible observar su
movimiento desde fuera de la Tierra. Al
reflexionar sobre la trayectoria de este objeto
llegó a conclusiones sorprendentes: si se lanza
con suficiente velocidad, un objeto puede estar
cayendo indefinidamente hacia la Tierra sin llegar
a tocar suelo describiendo un movimiento curvo
Figura 3. Un objeto lanzado con
en torno a ella. Es decir que estaría en órbita.
velocidad suficiente queda en Newton ilusta esta idea en su obra con el dibujo
órbita. presentado en la figura 3. Entonces, desde esta
perspectiva la Luna y los satélites artificiales en
órbita están ‘cayendo’ continuamente hacia la Tierra.
En esta serie de pensamientos, el movimiento descrito por los objetos en órbita sólo
es posible si sobre ellos actúa una fuerza (primera ley de Newton) y su sentido,
identificado tras un sencillo examen, claramente se dirige hacia la Tierra. Así, la
Tierra ejerce sobre la Luna una fuerza de atracción. Pero como las fuerzas son el
resultado de una interacción, la Luna también ejerce una fuerza de atracción sobre
la Tierra de igual magnitud y sentido contrario (tercera ley de Newton). Y, si ambas
se atraen, ¿por qué es la Luna la que gira en torno a la Tierra y no a la inversa?...
aunque la fuerza que ambas reciben tiene la misma magnitud, el efecto sobre ellas
no es el mismo porque tienen masas diferentes. La Luna, al tener menos masa es
la ‘más afectada’ y cae hacia la Tierra, que tiene más masa, describiento una órbita
en torno a ella (segunda ley de Newton).
Con la ley de gravitación, Newton precisa que la fuerza de atracción gravitacional
es la causa de que una manzana y de que la Luna ‘caigan’ hacia la Tierra. Cuando
esta idea fue expuesta causó un gran revuelo porque fue la primera vez que se
estableció una ley que aplica para los objetos de la Tierra y para los del cielo.
Así los satélites, naturales o artificiales, se mantienen en órbita por la fuerza de
atracción gravitacional que los mantiene en una ‘caída permanente’.
Gracias a aportaciones como la ley de gravitación, actualmente contamos con
satélites de comunicaciones que nos permiten tener telefonía, televisión e internet.
Ellos reciben la señal emitida en algún sitio de la Tierra y la retransmiten a otro,
superando fronteras de manera rápida, eficiente y relativamente a bajo costo para
quienes vemos televisión y empleamos teléfonos inteligentes, entre muchos otros
servicios.