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I. Introducción
"La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre
fines y medios escasos con usos alternativos" (Robbins, 1936, p.15) [traducción propia]. Los
seres humanos constantemente están tomando decisiones; en general decisiones sobre el
rumbo de su vida, entre esas, decisiones sobre el consumo. De acuerdo con la definición de
economía citada anteriormente, esta estudiaría estas decisiones, en ellas se basa su estudio.
Según Douglass & Isherwood (1996), los economistas huyen a dar una respuesta a la
pregunta sobre por qué los individuos demandan bienes. Para estos autores, los economistas
toman como dada tal respuesta y hacen suposiciones sobre ella (p.3). Esta opinión, no estaría
de acuerdo con la propia definición de economía y tampoco con los trabajos de los llamados
economistas clásicos como lo son Adam Smith, David Ricardo, Karl Marx, entre otros. Esto
porque de alguna manera u otra tal como se muestra en Jaramillo (2013), tales autores basan
su estudio en el origen del valor. Si bien no se puede decir que es lo mismo, el estudio sobre
el valor se relaciona con la pregunta sobre por qué se demandan los bienes: aunque hay
debates sobre esto, el valor se podría expresar en precios, siendo estos una variable que
condiciona la demanda por bienes.
Estas ideas muestran que existe un debate entre lo que la antropología (trabajo de Douglass &
Isherwood), la psicología y otras ciencias sociales estudian sobre el consumo y lo que estudia
y cómo lo estudia la economía. Esta discusión es la principal motivación del presente ensayo.
El propósito en este es analizar un medio por el cuál las dos visiones se pueden retroalimentar
una a la otra. Tal medio es el estudio de los objetos, el estudio de su vida social y cómo este
puede aportar a la teoría económica y a los debates que se presentan al interior de esta. Con
este propósito se analizará el papel que jugó el cigarrillo en los campos de concentración y de
prisioneros de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. Esto con el fin de argumentar que
el estudio de este objeto –cigarrillo- en tales circunstancias es esencial para entender el
surgimiento de un medio de cambio, de una moneda, lo cual alimentaría el debate económico
que surge alrededor de este tema. Vale la pena mencionar que este tema –origen de la
moneda- fue elegido para ser analizado en este ensayo por su íntima relación con la pregunta
sobre el valor de los bienes, su producción, intercambio y sobre su consumo.
El ensayo se divide en cuatro partes, la primera la conforma esta introducción. En la segunda
sección se expondrá el debate actual que existe sobre la creación/origen de la moneda como
medio de cambio. Tercero, se describirá y analizará el papel que tuvo el cigarrillo como
medio de cambio en los campos de concentración y de prisioneros. En cuarto lugar se
establecerá la conexión entre el estudio del objeto –cigarrillo- en ese contexto y el debate
económico sobre el origen de la moneda, argumentando la importancia de tal conexión.
Finalmente se concluirá.
1
Neurólogo y Psiquiatra. Víctima en varios campos de concentración entre 1942 y 1945. Sobreviviente. Ver
Frankl ([1946], 2004).
intercambiados por otros artículos. Es así como según el mismo autor, "los cigarrillos se
podían cambiar por doce raciones de sopa" (p. 2). Según esto los cigarrillos no funcionaban
solamente como medio de cambio sino también como unidad de cuenta, es decir que se
permitía establecer el valor de otros bienes en unidades de cigarrillo. Esto según las
definiciones que se vieron anteriormente convertiría a los cigarrillos en una moneda según la
teoría M. Así, en estos campos de concentración se podría decir que se evidenció la creación
de una moneda, lo cual da un sustento a tal teoría.
Lo mismo sucedió en los campos de prisioneros de guerra durante la misma época. El
nacimiento de los cigarrillos como medio de cambio es descrito por Robert Radford (1945),
un prisionero de guerra, también sobreviviente. Según él, cuando llegó al campo y poco a
poco después, el cigarrillo se volvió el estándar de valor, el mercado se unificó, se
establecieron precios comunes en todo el campo y ya casi nadie aceptaba intercambios en
forma de trueque. Así, el autor concluye que los cigarrillos, además de las funciones de
unidad de cuenta y medida de valor de las que se habló anteriormente también eran una
reserva de valor. Es decir que había una confianza generalizada en ellos. De esa manera, los
cigarrillos llegaron a tener las tres principales funciones de la moneda metálica. Radford
argumenta que otras de sus características era que eran homogéneos, durables y de tamaño
pequeño (pp. 191-195). Características que pueden ser la causa de su conversión de bien de
consumo a moneda tal como se mencionó que lo pensó Álvarez (2002).
Además de esto, el mismo autor narra cómo después, a causa de que los precios en términos
de cigarrillos fluctuaban y dependían de la cantidad de estos que circularan (la cual era
controlada por lo que proveían los cigarrillos y no por los que los usaban), el Restaurante y la
Tienda implantaron una moneda de papel. Esta moneda también era intercambiable por
cigarrillos (pp.196-197). Esto puede relacionarse con la visión C de la que se habló
anteriormente. De acuerdo con todo lo anterior se puede decir que este episodio fue un
experimento que se dio naturalmente, fue un ambiente controlado en el que las variables que
allí se presentaron llevaron a la conversión del cigarrillo como bien de consumo a un status
de moneda. Vale la pena tener en cuenta desde este momento cuáles eran las características
de este entorno controlado para poder establecer la conexión que se hace a continuación.
V. Conclusión
En conclusión, se puede decir que aunque el estudio como se ha hecho hasta ahora del rol de
los cigarrillos en los campos de concentración y de prisioneros durante la Segunda Guerra
Mundial, no puede ser un resultado generalizable, porque en sí tales campos son entornos
muy controlados que no se asemejan a la realidad. Sí alimenta el debate sobre el surgimiento
de la moneda. Entre otras cosas, ayuda a dar un sustento empírico al debate, lo que llega a
hacer de este algo más cercano a la realidad, algo más aplicable. Esto es lo que la
antropología y otras ciencias sociales le han criticado al método y a las teorías de la ciencia
económica. De esta manera, se demuestra la importancia que tiene para la teoría estudiar la
vida de los objetos, sus características, su relación con el componente humano, con el
componente social. Como se vio, estos pueden explicar grandes fenómenos, no solo sociales,
políticos o culturales sino también teóricos. Esta manera de estudiar los objetos, tal como se
hizo con el cigarrillo en este ensayo es un paso para crear nuevos caminos de investigación,
de debates, de teoría y de historias.
Referencias
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