Europa es uno de los continentes que conforman el supercontinente euroasi�tico,

situado entre los paralelos 35� 30� y 70� 30� de latitud norte. De forma
convencional y por motivos hist�rico-culturales es considerada un continente, tras
la delimitaci�n realizada por el ge�grafo ruso Vasili Tat�shchev quien deseaba
se�alar la pertenencia de Rusia a Europa y a Asia.1? Las fronteras de Europa y su
poblaci�n son objeto de controversia, ya que el t�rmino continente puede referirse
a un bien cultural y pol�tico o a distinciones fisiogr�ficas. Andreas Kaplan
describe a Europa como �una m�xima diversidad cultural en una superficie geogr�fica
m�nima�.2?

La definici�n m�s extendida es aquella que la sit�a en la mitad oriental del

hemisferio norte, limitada por el oc�ano �rtico en el norte hasta el mar
Mediterr�neo por el sur. Por el oeste, llega hasta el oc�ano Atl�ntico. Por el
este, limita con Asia, de la que la separan los montes Urales, el r�o Ural, el mar
Caspio, la cordillera del C�ucaso, el mar Negro y los estrechos del B�sforo y de
Dardanelos.3?

Europa es el segundo continente m�s peque�o en t�rminos de superficie. Abarca 10

530 751 kil�metros cuadrados o el 2 % de la superficie del mundo y alrededor de 6,8
% del total de las tierras emergidas. Alberga un gran n�mero de estados soberanos,
cuyo n�mero exacto depende de la definici�n de la frontera de Europa, as� como de
la exclusi�n o inclusi�n de estados parcialmente reconocidos. De todos los pa�ses
europeos, Rusia es el mayor en superficie (al mismo tiempo que es el estado
soberano reconocido internacionalmente m�s extenso del mundo), mientras que la
Ciudad del Vaticano es el m�s peque�o (al mismo tiempo que es el estado soberano e
internacionalmente reconocido m�s peque�o del mundo). Europa es el cuarto
continente m�s poblado despu�s de Asia, �frica y Am�rica, con una poblaci�n de 743
704 000 o alrededor del 11 % de la poblaci�n mundial.[cita requerida]

Europa, en particular la Antigua Grecia, es la cuna de la cultura occidental. La

ca�da del Imperio Romano de Occidente, durante el per�odo de la migraci�n, marc� el
fin de la Edad Antigua y el comienzo de una era conocida como la Edad Media. El
Renacimiento con sus consiguientes humanismo, arte y ciencia, adem�s de la
exploraci�n llevaron al "viejo continente", y finalmente al resto del mundo, a la
Edad Moderna. A partir de este per�odo las naciones europeas desempe�an un papel
preponderante en los asuntos mundiales, desde el siglo XVI en adelante
especialmente, despu�s del comienzo de la colonizaci�n. En los siglos XVII y XVIII,
las naciones europeas controlaron la mayor parte de �frica, Am�rica, y gran parte
de Asia, y posteriormente tambi�n Ocean�a.