Etimolog�a

La palabra �tica proviene del lat�n ethicus, y este del griego antiguo ??????
transliterado como ethik�s. La forma femenina proviene del lat�n tard�o ethica, y
este del griego ethik?.12? Seg�n algunos autores, se debe diferenciar �thos, que
significa �car�cter�, de ethos, que significa �costumbre�, pues ��tica� se sigue de
aquel sentido y no es �ste.13?

Etimol�gicamente ��tica� y �moral� tienen el mismo significado, ya que la palabra

�moral� viene de lat�n mos que significa �h�bito� o �costumbre�.14?

Ramas
Meta�tica
Lo que sigue proviene del art�culo Meta�tica
La meta�tica es la rama de la �tica que estudia el origen y el significado de los
conceptos �ticos,15? as� como las cuestiones metaf�sicas acerca de la moralidad, en
particular si los valores morales existen independientemente de los humanos, y si
son relativos, convencionales o absolutos.15?

A diferencia de la �tica tradicional, la meta�tica no responde a interrogantes como

��qu� es "lo bueno"?�, sino m�s bien a ��qu� hace una persona cuando habla acerca
de lo "bueno"?�, o bien ��qu� caracter�sticas son propias del lenguaje moral?� Se
trata, en suma, de un discurso elucidatorio que se ocupa a su vez de otro discurso,
el moral. Una doctrina �tica elabora y verifica afirmaciones o juicios
determinados. Una sentencia �tica, juicio moral o declaraci�n normativa es una
afirmaci�n que contendr� t�rminos tales como �bueno�, �malo�, �correcto�,
�incorrecto�, �obligatorio�, �permitido�, etc., referidos a una acci�n, a una
decisi�n o incluso contendr� a las intenciones de quien act�a o decide algo. Cuando
se emplean sentencias �ticas se est� valorando moralmente a personas, situaciones,
o acciones. Se establecen juicios morales cuando, por ejemplo, se dice: �ese hombre
es malo�, �no se debe matar�, etc. En estas declaraciones aparecen los t�rminos
�malo�, �no se debe�, etc., que implican valoraciones de tipo moral.

Una sentencia �tica supone la elaboraci�n de un juicio moral y una norma que se�ala
c�mo deber�an actuar los integrantes de una sociedad.

En 1903, George Edward Moore public� Principia Ethica, una obra que se considera
como la carta de nacimiento de la meta�tica, aunque en ella no se menciona la
palabra �meta�tica�. No obstante, en esa obra se otorga particular importancia al
an�lisis de los predicados �bueno� y �malo� como propiedades definitorias de los
juicios �ticos. La obra introduce, por ejemplo, el problema de la falacia
naturalista. Desde entonces la meta�tica ha crecido notoriamente en su alcance.
Actualmente incluye no s�lo asuntos relativos al significado y uso de los t�rminos,
conceptos y proposiciones morales, sino tambi�n cuestiones vinculadas a la l�gica
de los enunciados morales, como la l�gica de�ntica.

Algunos problemas de la meta�tica son el problema del ser y el deber ser, el

problema de la suerte moral, y la cuesti�n acerca de la existencia o no del libre
albedr�o. Quiz�s la funci�n m�s importante de la meta�tica sea de car�cter
gnoseol�gico: establecer el modo en que podr�an fundamentarse, si esto es posible,
los juicios normativos o de valor. Es decir que, aunque en la meta�tica prima una
pretensi�n de neutralidad normativa y valorativa de sus an�lisis, su hacer est�
estrechamente relacionado con la cuesti�n de la validez de las proposiciones
morales.
�tica normativa
Lo que sigue proviene del art�culo �tica normativa

El dilema del tranv�a es un experimento mental que puede servir para ilustrar y
poner a prueba distintas teor�as �ticas.
La �tica normativa es la rama de la �tica que estudia los posibles criterios para
determinar cu�ndo una acci�n es correcta y cu�ndo no lo es.16? Busca principios
generales que justifiquen los sistemas normativos y argumenta por qu� se deber�an
adoptar determinadas normas. Un ejemplo cl�sico de un criterio semejante es la
regla de oro.16?

Dentro de la �tica normativa, existen tres posturas principales:16? el

consecuencialismo sostiene que las acciones se deben juzgar solo en base a si sus
consecuencias son favorables o desfavorables.16? Distintas versiones del
consecuencialismo difieren sin embargo acerca de qu� consecuencias son relevantes
para determinar la moralidad o no de una acci�n.16? Por ejemplo, el ego�smo moral
considera que una acci�n ser� moralmente correcta solo cuando sus consecuencias
sean favorables al que la realiza.16? En cambio, el utilitarismo sostiene que una
acci�n ser� moralmente correcta solo cuando sus consecuencias sean favorables para
una mayor�a.16? Tambi�n existe debate sobre qu� se debe contar como una
consecuencia favorable.

La deontolog�a sostiene que existen deberes que deben ser cumplidos, m�s all� de
las consecuencias favorables o desfavorables que puedan traer, y que cumplir con
esos deberes es actuar moralmente.16? Por ejemplo, cuidar a nuestros hijos es un
deber, y es moralmente incorrecto no hacerlo, aun cuando esto pueda resultar en
grandes beneficios econ�micos. Distintas teor�as deontol�gicas difieren en el
m�todo para determinar los deberes, y consecuentemente en la lista de deberes a
cumplir.16?

La �tica de las virtudes se enfoca en la importancia de desarrollar buenos h�bitos

de conducta o virtudes, y de evitar los malos h�bitos, es decir los vicios.16?
�tica aplicada
Lo que sigue proviene del art�culo �tica aplicada
La �tica aplicada es la rama de la �tica que estudia la aplicaci�n de las teor�as
�ticas a cuestiones morales concretos y controvertidos.17?

Algunas de estas cuestiones son estudiadas por subdisciplinas. Por ejemplo, la

bio�tica estudia las cuestiones relacionadas con el avance de la biolog�a y la
medicina, como el aborto inducido, la eutanasia y la donaci�n de �rganos.18?

La deontolog�a profesional busca justificar los valores morales que deber�an guiar
a los profesionales, y estudia los valores que de hecho gu�an a los
profesionales.19? En el primer sentido la deontolog�a profesional es una disciplina
normativa y filos�fica. En el segundo sentido, se trata m�s bien de una disciplina
descriptiva y por lo tanto cient�fica.19? La deontolog�a profesional tambi�n cuenta
con subdisciplinas como la �tica m�dica, la �tica militar, la �tica de los
negocios, la �tica computacional o la �tica de la ingenier�a.20?

La �tica ambiental se ocupa de la relaci�n �tica entre los seres humanos y el medio
ambiente.21? Quiz�s las dos preguntas fundamentales de esta disciplina sean: �qu�
deberes tienen los seres humanos hacia el medio ambiente, y por qu�?21? En general,
la respuesta a la primera pregunta es una consecuencia de la respuesta a la
segunda.21?Distintas respuestas o aproximaciones a respuestas han dado lugar a
distintas �ticas ambientales.21?

La �tica militar es un conjunto de pr�cticas y discursos que sirven para orientar a

las fuerzas armadas y a sus integrantes para que act�en conforme a unos valores y
unas normas determinadas, y para mostrar al conjunto de la ciudadan�a esos valores
de referencia.

La �tica econ�mica se ocupa de las relaciones �ticas que deber�an guiar las
relaciones econ�micas entre los seres humanos y el efecto que tales normas tendr�an
sobre la econom�a de nuestras sociedades. De hecho gran parte de los economistas
que desarrollaron la teor�a moderna de la econom�a partieron de bases �ticas. El
ejemplo m�s cercano es el utilitarismo desarrollado primero como doctrina moral y
luego usado para la teor�a del valor neocl�sica.22?23?

Otras cuestiones estudiadas por la �tica aplicada son la pena de muerte, la guerra
nuclear, la homosexualidad, el racismo y el uso recreativo de drogas.17?
Historia
Edad Antigua
Desde el inicio de la reflexi�n filos�fica ha estado presente la consideraci�n
sobre la �tica. Plat�n afronta la tem�tica �tica en diversos lugares y desde
contextos diferentes. As�, por ejemplo, en el Gorgias busca superar el hedonismo y
la ley del m�s fuerte. En el Fed�n evidencia la importancia de lo que exista tras
la muerte para regular el propio comportamiento. En La Rep�blica aborda juntamente
la �tica individual (desde la perspectiva de una justicia dentro del alma) y la
�tica p�blica, con una compleja teor�a del Estado, que encuentra complementos y
puntos de vista diferentes en otras dos obras, el Pol�tico y las Leyes. En la
segunda mitad de la obra Fedro, uno de los temas principales es la �tica.24?

La �tica nicom�quea, seguramente el m�s importante tratado de �tica de Arist�teles,

se basa en la premisa de que todo ser humano busca la felicidad (�tica eudem�nica).
Para Arist�teles todos los seres naturales tienden a cumplir la funci�n que les es
propia y est�n orientados a realizar completamente sus potencialidades. El bien,
que es lo mismo que la perfecci�n de un ser o la realizaci�n de las capacidades es
cumplir su funci�n propia, aquello a que solo �l puede realizar. Tambi�n los seres
humanos est�n orientados a la realizaci�n plena de la funci�n que les es propia. El
problema que se suscita, entonces, es cu�l es la funci�n propia del hombre. Y si
acaso hay m�s de un bien propio del hombre, �cu�l es el bien m�s alto y m�s
perfecto de los que puede alcanzar el ser humano?

Como en otras de sus obras, Arist�teles releva las opiniones de sus contempor�neos
al respecto y comprueba que todas parecen estar de acuerdo en que el objetivo
supremo del hombre es vivir bien y ser feliz, aunque hay muchos desacuerdos
respecto de en qu� consiste la felicidad y el buen vivir. Para Arist�teles la vida
feliz (plena) es la que permite realizar la actividad superior (contemplaci�n), con
una suficiente autonom�a (bienes materiales, salud), y en compa��a de un n�mero
suficiente de amigos (cf. �tica nicom�quea I).

Solo son morales las acciones en las que se puede elegir y decidir qu� hacer. En
cambio, no son morales ni inmorales las acciones padecidas, compulsivas o forzosas.
Lo que es moral es la acci�n que depende de la voluntad, si se act�a de modo
correcto. �Cu�ndo se act�a correctamente? La forma correcta de actuar depende del
�mbito de acci�n (diano�tico o intelectual, �tico o moral) y en parte est� pautada
por las costumbres de la comunidad a la que se pertenece (si la comunidad es
�ticamente sana, algo que supone Arist�teles para el mundo griego quiz� de modo
acr�tico) y se aprende con la educaci�n. Cuando se act�a de acuerdo con estas
pautas, se vive bien y se es virtuoso.

Por otra parte, los fil�sofos estoicos y epic�reos propusieron teor�as morales
basadas en principios opuestos: la virtud y la vida con moderaci�n (estoicismo), y
la b�squeda del placer (epicure�smo).

Edad Media
Es un momento en el que la �tica asume elementos de las doctrinas cl�sicas de la
felicidad (el fin del actuar humano consiste en obtener el bien que nos hace
felices) y los une a la doctrina cristiana (vista como Revelaci�n divina),
especialmente seg�n la normativa que recogen los mandamientos. El fin �ltimo del
actuar humano es la caridad, que se consigue al vivir desde el Evangelio, y que
permite al hombre acceder a la visi�n de Dios (en el cielo), donde el ser humano
alcanza su m�xima plenitud y el bien supremo.
Diversos autores hablan de �tica y seg�n perspectivas diferentes. Es oportuno
recordar dos grandes nombres, san Agust�n de Hipona y santo Tom�s de Aquino
(especialmente en la segunda parte de la Suma de teolog�a, en la que se recogen
numerosos elementos de la �tica de Arist�teles).25?

Posteriormente, y tras las huellas de las ideas de Tom�s de Aquino, se desarrolla

en el �mbito cat�lico lo que luego ser� conocido como principio de doble efecto.

Edad Moderna
Los fil�sofos �ticos modernos trabajan con la mirada puesta, sobre todo, en el
mundo antiguo (estoicos, epic�reos, Plat�n, Arist�teles), si bien con algunos
elementos heredados de la Escol�stica medieval. Descartes tiene algunos elementos
de �tica en su famoso Discurso del m�todo. Dentro del racionalismo, es Baruch
Spinoza quien elabor� de modo m�s amplio y sistem�tico una propuesta �tica. En el
�mbito del empirismo, David Hume trabaj� en diversos momentos para comprender los
motivos profundos de las acciones humanas.

La gran revoluci�n �tica moderna se realiza a trav�s de Immanuel Kant, que rechaza
una fundamentaci�n de la �tica en otra cosa que no sea imperativo moral mismo
(deontologismo formal), pues si la moral se orienta a buscar la felicidad no podr�a
dar ninguna norma categ�rica ni universal. Los fil�sofos idealistas desarrollaron
esta moral del imperativo categ�rico. Hacen frente as� al utilitarismo, al afirmar
que el principio de utilidad no es el �nico criterio de correcci�n de las acciones.

Edad Contempor�nea
La �tica del siglo XX ha conocido aportes muy importantes por parte de numerosos
autores: los vitalistas y existencialistas desarrollan el sentido de la opci�n y de
la responsabilidad, Max Scheler elabora una fenomenolog�a de los valores. Autores
como Alain Badiou han intentado demostrar que esta principal tendencia (en las
opiniones y en las instituciones), la cuesti�n de �la �tica� en el siglo XX, es en
realidad un �verdadero nihilismo� y �una amenazante denegaci�n de todo
pensamiento�.26?

Recientemente, y desarrollando un an�lisis en profundidad de los or�genes y

fundamentos de la �tica, han aparecido diversos estudios sobre el papel de las
emociones en el desarrollo de un pensamiento �tico antifundacionalista, como ha
indicado Richard Rorty. En las �ltimas dos d�cadas, el fil�sofo escoc�s MacIntyre
establece nuevas herramientas de an�lisis hist�rico-filos�fico de distintas
versiones rivales de la �tica.