El ININ hoy
RADÓN, TRAZADOR NATURAL
de interés geofísico y ambiental
Miguel Balcázar (mbg@nuclear.inin.mx), Pablo Peña
García (ppg@nuclear.inin.mx), Arturo López
Martínez (alm@nuclear.inin.mx), Jesús Hernán Flo-
res Ruiz (jhfr@nuclear.inin.mx)
El radón es un gas natural radiactivo que se
genera a partir de la serie del uranio y que se
detecta por la emisión de una partícula alfa.
Su transporte a la superficie por otros geo flui-
dos proporciona una huella “digital” de pro-
cesos geofísicos geotérmicos, hidrológicos,
sísmicos y volcánicos. Recientemente se ha
encontrado que la difusión local del radón
también es muy útil como trazador natural para
determinar la distribución de contaminación
por derrames de hidrocarburos en el subsuelo.
Puesto que el radón es un gas radiactivo res-
pirable su presencia en concentraciones anor-
males es considerada por la normativa inter-
nacional como un riesgo para la salud hu-
mana en casas habitación, lugares de traba-
jo, minas y manantiales de recreación en don-
de puede encontrarse en concentraciones por
arriba de los valores permitidos.
Determinación de Fallas Activas en Campos
Geotérmicos
México se ubica en una de las zonas sísmicas
y volcánicas más activas del Planeta. Sin em-
3 2 Contacto Nuclear
bargo, esta característica geológica propicia
que México sea el tercer productor mundial de
energía eléctrica por geotermia; es por eso que
en el ININ se han desarrollado técnicas y mé-
todos para aplicar esta técnica nuclear en di-
chos procesos geofísicos.
En campos geotérmicos es una condición ne-
cesaria el determinar las fallas locales activas ,
ya que asociadas a éstas se localizan las fuen-
tes de calor [1]. La hipótesis es que debido a la
gran actividad termodinámica del campo existe
una gran cantidad de gases generados en el
subsuelo que transportan al gas radón hacia
la superficie. Este transporte se ve favorecido a
través de las fallas activas, por lo que la deter-
minación de la distribución superficial de radón
en el campo es una radiografía aproximada
de dichas fallas. Esta hipótesis se probó
exitosamente en el campo geotérmico de Los
Azufres en los años 80. Posteriormente se ha
realizado, bajo contrato con la Gerencia de
Proyectos Geotermoeléctricos de la Comisión
Federal de Electricidad, la determinación de
sitos de fallamiento activo en los campos
geotérmicos del Ceboruco, Derrumbadas, Tres
Vírgenes y La Primavera. En el caso particular
de Los Azufres se ha logrado delimitar la zona
de producción del campo.
La figura 1 muestra las curvas de igual valor
de concentración de radón en el campo
geotérmico de Los Azufres.
Bajo subcontrato con el Instituto de Investiga-
ciones Eléctricas (IIE), se aplicó este método
en el campo geotérmico de Aguachapán-
Chipilapa en la Republica del Salvador en
1993, determinándose en conjunto con el IIE,
los sitios de perforación exitosa para la pro-
ducción del campo [1]. Uno de los autores
(MBG) participó en el año 2002 como exper-
to del Organismo Internacional de Energía
Atómica en el establecimiento de esta técnica
en la compañía nacional de INGEOMINAS,
de la República de Colombia, para el campo
geotérmico de Paipa. La utilidad de esta téc-
nica es incrementar la eficiencia de las perfo-
raciones para la localización final de las fuen-
tes de calor ya que el costo de cada perfora-
ción es de alrededor de 1 millón de dólares.
otros efectos relacionados como: la distancia
del sistema de detección al epicentro y los
parámetros ambientales de precipitación
pluvial, temperatura y presión atmosférica. Se
ha identificado también como complemento
de precursores sísmicos a geogases como el
CO2, entre otros. En 1999 se inició la observa-
ción sistemática de posibles precursores
sísmicos en un manantial de aguas profun-
das en la costa de Guerrero [2], registrando
las variaciones temporales de radón, tempe-
ratura del manantial, emisión de CO2, pH y
nivel del agua. La Figura 2 muestra el equipo
utilizado; las graficas son un ejemplo de la
variación del radón y el gas CO2, para esta-
blecer una correlación multi variable por com-
putadora.

Correlación Multivariable de Precursores

Sísmicos

En la literatura internacional se ha reportado

que un porcentaje cercano al 80% de las ac-
tividades sísmicas presenta un máximo de
radón, aunque no todos los máximos de radón
son precedidos de un evento sísmico. El sismo
del 19 de septiembre de 1985 fue ejemplo claro
del radón como indicador de sismos en Méxi-
co, cuya manifestación de radón se dio en
lugares tan distantes del epicentro como lo es
el campo geotérmico de Los Azufres. Las va-
riaciones o máximos de radón pueden ocurrir
en el lapso de unos cuantos minutos, así que
su detección requiere equipos electrónicos que
permitan transmitir en tiempo real esta varia-
ción. Asimismo, la posible validez de este pre-
cursor requiere de una correlación estadística
a largo plazo que permita discernir o filtrar Figura 2. Equipo multivariable y resultados en riesgo sísmico

Contacto Nuclear !!
 Riesgos en la Salud por Concentraciones
Anormales de radón
La mayor dosis de radiación que recibe el ser
humano del ambiente proviene de la inhala-
ción de radón. Esta dosis está íntimamente re-
lacionada con la composición del suelo (ma-
yor o menor contenido de uranio) y con el
tipo de material utilizado en las construccio-
nes.
Con la finalidad de evaluar posible riesgos a
la salud por concentraciones anormales de
radón en casas habitación o sitios de trabajo,
la Comisión Nacional de Seguridad Nuclear y
Figura 3. Determinación de concentración de radón en la oficina
y un punto de almacén en el parque industrial Toluca 2000
3 4 Contacto Nuclear
Salvaguardias, así como el Instituto Nacional
de Investigaciones Nucleares han realizado
campañas de monitoreo en casas habitación
de diversos sitios del país como la Ciudad de
México, Toluca y Zacatecas, entre otros. Sólo se
han encontrado algunos casos aislados de
concentraciones de radón ligeramente por arri-
ba de los límites adoptados por la
Environmental Protecction Agency de EU (148
Bq/m3), por la Comunidad Europea (200 Bq/
m3 para edificaciones nuevas y 800 Bq/m3 para
antiguas), y Canadá (400 Bq/m3). Los sitios
problema encontrado en México tienen una
remediación simple e inmediata: ventilación del
lugar y eliminación de aerosoles que fomen-
tan la captura de los productos de decaimien-
to alfa emitidos por el radón.
Algunas compañías extranjeras establecidas en
México requieren observar la normativa de su
país de origen, la cual les exige el monitoreo
de radón previo a una construcción o en el
lugar de trabajo ya establecido, o en el caso
de los espeleólogos medir la concentración de
radón para determinar el tiempo que pueden
permanece dentro de una cueva sin riesgo a
la salud. Esto ha originado diversas solicitudes
de servicio al ININ. En mayo de este 2006 se
proporcionó el servicio de medición de la con-
centración de radón [3] (ver Figura 3), en el
almacén Cadbury Adams S de R L de C V si-
tuado en el Parque Industrial Toluca 2000. El
almacén tiene 140 m de largo, 80 m de ancho
y 15 m de altura. Los valores de la concentra-
ción de radón oscilaron entre 4 y 50 Bq/m3 y
los promedios entre 22 y 32 Bq/m3. Ninguno
de los valores encontrados requiere de una
intervención. Están por debajo de los 148 Bq/
m3 que recomienda la Environmental Protection
Agency (EPA)
 Contenido
La gran desviación estándar observada en los identificación de las zonas de recarga para
promedios se debe a la movilidad del gas establecer estrategias de explotación raciona-
PRESENTACIÓN 3 radón en el almacén y a la turbulencia oca- lizada y para identificar y limitar el uso de
DIRECTORIO ININ sionada por el incremento de la temperatura suelo de estas zonas de recarga de dichos
desde los 17 a los 23 °C y la reducción de la acuíferos. El radón es un excelente trazador
DIRECTOR GENERAL
humedad relativa desde 60% a 46 %, durante de las rutas subterráneas de recarga de estos
M. en C. José Raúl Ortiz Magaña
EL ININ HOY el transcurso de las mediciones. acuíferos [4], ya que el agua produce
SECRETARIO TÉCNICO
Dr. Julián Sánchez Gutiérrez lixiviación del radio natural, precursor del
DIRECTOR DE INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA
Acción modificadora de la CLOROFILINA de daño El radón como trazador en procesos am- radón, en el subsuelo y como el contenido de
Dr. Luis Carlos Longoria Gándara bientales radio es característico de la litología del sitio,
genético 15
DIRECTORA DE INVESTIGACIÓN TECNOLÓGICA
la ruta de carga puede ser modelada. Estos
M. en C. Lydia Paredes Gutiérrez
DIRECTOR DE SERVICIOS TECNOLÓGICOS ACELERADOR TANDETRÓN y algunas aplicaciones El radón es un gas presente en forma natural estudios de este tipo se llevan a cabo en los
Ing. Walter Rangel Urrea potenciales 19 en el ambiente. Una vez que se determina el acuíferos del Valle de Toluca.
DIRECTOR DE ADMINISTRACIÓN no riesgo, hemos encontrado que resulta un
M. en A. Hernán Rico Núñez
Calibrador de potencia térmica para el REACTOR excelente trazador en procesos ambientales Es posible la determinación de la distribución
TRIGA MARK III (método calorimétrico) CPT 22 como recarga de acuíferos y origen de conta- de contaminación por hidrocarburos en el
DIRECTORIO CONTACTO NUCLEAR minación por hidrocarburos. Ambas activida- subsuelo por la partición preferencial de radón
Importancia de los procesos químicos en la remo- des se desarrollan actualmente bajo un pro- con los hidrocarburos. La distribución de radón
CONSEJO EDITORIAL
ción de NO’x en fluentes gaseosos 24 yecto bilateral con Alemania. superficial presenta mínimos de concentración
Carlos Arredondo Sánchez
en aquellos lugares donde la contaminación
Matilde Breña Valle
Guillermo Duque y Mojica ININ, BYU, UNAM y UAEM fortalecen la investiga- El abastecimiento de agua y su cuidado como es mayor, hipótesis que fue exitosamente com-
Homero Jiménez Domínguez ción en seudocereales 28 recurso vital, requiere contar con procesos de probada en un campo aéreo abandonado de
Gustavo Molina

EDITOR RECONOCIMIENTO a trabajadores del ININ 29

Omar Sarabia Guajardo
RADÓN, TRAZADOR NATURAL de interés geofísico y
REALIZACIÓN
ambiental 32
Javier Martín Ortega Escalona

FOTOGRAFÍA
Armando Iturbe German ENTORNO NUCLEAR

ASISTENTE TÉCNICO
Laura Gallegos Celada del Castillo
RESERVAS DE URANIO y los factores económicos para
su transformación en ELECTRICIDAD 4

Contacto Nuclear es el órgano informativo interno ofi- Forma SENER Comité en Materia Nuclear 9
cial del Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares,
organismo público descentralizado del Gobierno Federal.
El ININ tiene entre sus fines la investigación y el desarrollo
de excelencia en ciencia y tecnología nucleares, orienta- QUÍMICA DEL HIDRÓGENO EN SISTEMAS BWR 10
dos a satisfacer la demanda de servicios especializados
de los sectores productivos. Tiene su domicilio en el Centro
Nuclear «Dr. Nabor Carrillo Flores», Carretera México-Toluca
s/n La Marquesa, Ocoyoacac, Estado de México, C. P.
52750. e-mail osg@nuclear.inin.mx, Ing. Omar Sarabia Figura 4. Personal del ININ, de PEMEX y contraparte alemana del UFZ
Guajardo. realizando muestreo de radón en pozos de agua

2 Contacto Nuclear Contacto Nuclear !#

 Alemania donde la remediación del terreno trándose una magnifica correlación [5]. Recien-
originó la determinación de la contaminación temente se iniciaron trabajos en PEMEX ten-
tanto con técnicas convencionales de perfo- dientes a aplicar esta técnica en el país. La
ración como con esta técnica nuclear, encon- Figura 4 muestra un sitio de trabajo.

Figura 1. Isovalores de radón en el campo geotérmico de Los Azufres

Referencias

1. M. Balcázar Libro: Radon Measurements by Etched Track Detectors Capítulo: Radon and geothermal
energy production, Pp 345-361. Editorial World Scientific 1997.
2. T. Streil, M. Balcázar and V. Oeser EPOS1 a multiparameter measuring system for earthquake prediction
research Geofísica Internacional Vol 41-3 (2002)289-293
3. M. Balcázar, P. Peña, A. López, J.H. Flores-Ruiz, Servicio de medición de radón en el Almacén de
Cadbury Adams S de RL de CV Informe Técnico, IT.G.CAMB/DFR/05/2006, Mayo 2006.
4. M Schubert, W. Buerkin, P. Peña, A. López, M. Balcázar On-sit determination of the concentration in
water samples: methodical background, and results from laboratory studies and field-scale test Radia-
tion Measurements Vol 41 (2006) 492-497.
5. M. Schubert, P. Peña, M. Balcázar, R. Meissner, A. López Determination of radon distribution patterns in
the upper soil as tool for the localization of sub-surface NAPL contamination Radiation Measure-
ments, Vol. 40/2-6 (2005) pp 633-637.

36 Contacto Nuclear