La microbiolog�a es la ciencia encargada del estudio y an�lisis de los

microorganismos, seres vivos peque�os no visibles al ojo humano (del griego ��?????
� mikros "peque�o", ��???� bios, "vida" y �-????a� -log�a, tratado, estudio,
ciencia), tambi�n conocidos como microbios. Se dedica a estudiar los organismos que
son s�lo visibles a trav�s del microscopio: organismos procariotas y eucariotas
simples. Son considerados microbios todos aquellos seres vivos microsc�picos, estos
pueden estar constituidos por una sola c�lula (unicelulares), as� como peque�os
agregados celulares formados por c�lulas equivalentes (sin diferenciaci�n celular);
estos pueden ser eucariotas (c�lulas que poseen envoltura nuclear) tales como
hongos y protistas; y procariotas (c�lulas sin envoltura nuclear) como las
bacterias. Sin embargo la microbiolog�a tradicional se ha ocupado especialmente de
los microorganismos pat�genos entre bacterias, virus y hongos, dejando a otros
microorganismos en manos de la parasitolog�a y otras categor�as de la biolog�a.

Agar sangre, cultivo de Staphylococcus aureus.

Aunque los conocimientos microbiol�gicos de que se dispone en la actualidad son muy
amplios, todav�a es mucho lo que queda por conocer y constantemente se efect�an
nuevos descubrimientos en este campo. Tanto es as� que, seg�n las estimaciones m�s
habituales, s�lo un 1% de los microbios existentes en la biosfera han sido
estudiados hasta el momento. Por lo tanto, a pesar de que han pasado m�s de 300
a�os desde el descubrimiento de los microorganismos, la ciencia de la microbiolog�a
se halla todav�a en su infancia en comparaci�n con otras disciplinas biol�gicas
tales como la zoolog�a, la bot�nica o incluso la entomolog�a.

Al tratar la microbiolog�a sobre todo los microorganismos pat�genos para el hombre,

se relaciona con categor�as de la medicina como patolog�a, inmunolog�a y
epidemiolog�a.

�ndice
1 Historia
1.1 Empirismo y especulaci�n
2 Tipos de microbiolog�a
3 Subdisciplinas y otras disciplinas relacionadas
4 Beneficios de la microbiolog�a
4.1 Refutaci�n de la teor�a de la generaci�n espont�nea
4.2 La microbiolog�a en la actualidad
5 Importancia
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Historia
La microbiolog�a como ciencia, existe aproximadamente desde la segunda mitad del
siglo XIX. En el siglo III antes de Cristo, Teofrasto, sucesor de Arist�teles en el
liceo, escribi� gruesos vol�menes acerca de las propiedades curativas de las
plantas. Aunque el t�rmino bacteria, derivado del griego �a?t????? ("bastoncillo"),
no fue introducido hasta el a�o 1828 por Christian Gottfried Ehrenberg, ya en 1676
Anton van Leeuwenhoek, usando un microscopio de una sola lente que �l mismo hab�a
construido basado en el modelo creado por el erudito Robert Hooke en su libro
Micrographia, realiz� la primera observaci�n microbiol�gica registrada de
"anim�culos", como van Leeuwenhoek los llam� y dibuj� entonces.

Eugenio Espejo (1747-1795) public� importantes trabajos de medicina, como las

Reflexiones acerca de la viruela (1785), el cual se convertir�a en el primer texto
cient�fico que refer�a la existencia de microorganismos (inclusive antes que Louis
Pasteur) y que definir�a como pol�tica de salud conceptos b�sicos de la actualidad
como la asepsia y antisepsia de lugares y personas.
La bacteriolog�a (m�s tarde una subdisciplina de la microbiolog�a) se considera
fundada por el bot�nico Ferdinand Cohn (1828-1898). Cohn fue tambi�n el primero en
formular un esquema para la clasificaci�n taxon�mica de las bacterias.

Louis Pasteur (1822-1895), considerado el padre de la Microbiolog�a M�dica, y

Robert Koch (1843-1910) fueron contempor�neos de Cohn. Quiz� el mayor triunfo de
Pasteur consisti� en la refutaci�n mediante cuidadosos experimentos de la por aquel
entonces muy respetada teor�a de la generaci�n espont�nea, lo cual permiti�
establecer firmemente a la microbiolog�a dentro de las ciencias biol�gicas. Pasteur
tambi�n dise�� m�todos para la conservaci�n de los alimentos (pasteurizaci�n) y
vacunas contra varias enfermedades como el carbunco, el c�lera aviar y la rabia.
Robert Koch es especialmente conocido por su contribuci�n a la teor�a de los
g�rmenes de la enfermedad, donde, mediante la aplicaci�n de los llamados postulados
de Koch, logr� demostrar que enfermedades espec�ficas est�n causadas por
microorganismos patog�nicos espec�ficos. Koch fue uno de los primeros cient�ficos
en concentrarse en la obtenci�n de cultivos puros de bacterias, lo cual le permiti�
aislar y describir varias especies nuevas de bacterias, entre ellas Mycobacterium
tuberculosis, el agente causal de la tuberculosis.

Mientras Louis Pasteur y Robert Koch son a menudo considerados los fundadores de la
microbiolog�a, su trabajo no reflej� fielmente la aut�ntica diversidad del mundo
microbiano, dado su enfoque exclusivo en microorganismos de relevancia m�dica.
Dicha diversidad no fue revelada hasta m�s tarde, con el trabajo de Martinus
Beijerinck (1851-1931) y Sergei Winogradsky (1856-1953). Martinus Beijerinck hizo
dos grandes contribuciones a la microbiolog�a: el descubrimiento de los virus y el
desarrollo de t�cnicas de cultivo microbiol�gico. Mientras que su trabajo con el
virus del mosaico del tabaco estableci� los principios b�sicos de la virolog�a, fue
su desarrollo de nuevos m�todos de cultivo el que tuvo mayor impacto inmediato,
pues permiti� el cultivo de una gran variedad de microbios que hasta ese momento no
hab�an podido ser aislados. Sergei Winogradsky fue el primero en desarrollar el
concepto de quimiolitotrof�a y de este modo revelar el papel esencial que los
microorganismos juegan en los procesos geoqu�micos. Fue el responsable del
aislamiento y descripci�n por vez primera tanto de las bacterias nitrificantes como
de las fijadoras de nitr�geno.

El cirujano ingl�s Joseph Lister (1827-1912) aport� pruebas indirectas de que los
microorganismos eran agentes de enfermedades humanas,a trav�s de sus estudios sobre
la prevenci�n de infecciones de heridas. Lister, impresionado por las
investigaciones de Pasteur sobre la participaci�n de los microorganismos en la
fermentaci�n y la putrefacci�n, desarroll� un m�todo de cirug�a antis�ptica, con el
fin de evitar que los microorganismos penetrasen en las heridas. Los instrumentos
se esterilizaban con calor y se trataban los vendajes quir�rgicos con fenol, que de
vez en cuando se empleaba para rociar el campo quir�rgico. Este m�todo tuvo
resultados muy satisfactorios y transform� la cirug�a despu�s de que Lister
publicase sus resultados en 1867.Al mismo tiempo, aportaba pruebas indirectas sobre
el papel de los microorganismos en las enfermedades, pues el fenol, que destru�a
las bacterias, evitaba las infecciones en las heridas.

Empirismo y especulaci�n
El conocimiento humano sobre los efectos producidos por los microorganismos ha
estado presente incluso desde antes de tener conciencia de su existencia; debido a
procesos de fermentaci�n provocados por levaduras se puede hacer pan, bebidas
alcoh�licas y productos derivados de la leche. En la antig�edad la causa de las
enfermedades era atribuida a castigos divinos, fuerzas sobrenaturales o factores
f�sicos (La palabra malaria significa �mal aire�, se cre�a que era el aire viciado
de los pantanos el que provocaba esta enfermedad). Durante este periodo previo al
descubrimiento de los microorganismos, los naturalistas solo pod�an especular sobre
el origen de las enfermedades.
Tipos de microbiolog�a
El campo de la microbiolog�a puede ser dividido en varias subdisciplinas:

Fisiolog�a microbiana: estudio (a nivel bioqu�mico) del funcionamiento de las

c�lulas microbianas. Incluye el estudio del crecimiento, el metabolismo y la
regulaci�n de este. Estrechamente relacionada con la gen�tica microbiana.
Gen�tica microbiana: estudio de la organizaci�n y regulaci�n de los genes
microbianos y c�mo �stos regulan el funcionamiento de las c�lulas. Est� muy
relacionada con la biolog�a molecular.
Microbiolog�a m�dica: estudio de los microorganismos que causan enfermedades en el
ser humano, su transmisi�n, la patog�nesis y su tratamiento. Muy relacionada con la
medicina, la epidemiolog�a, la farmacolog�a y la salud p�blica.
Microbiolog�a veterinaria: estudio de los microorganismos que causan enfermedades
en los animales, principalmente en los dom�sticos y en los de inter�s econ�mico
(reses, aves de corral, cerdos, ovejas, cabras, etc.).
Microbiolog�a ambiental: estudio de la funci�n y diversidad de los microbios en sus
entornos naturales. Incluye la ecolog�a microbiana, la geomicrobiolog�a, la
diversidad microbiana y la biorremediaci�n.
Microbiolog�a evolutiva: estudio de la evoluci�n de los microbios. Incluye la
sistem�tica y la taxonom�a bacterianas.
Microbiolog�a industrial: estudia la explotaci�n de los microorganismos para su uso
en procesos industriales. Ejemplos son la fermentaci�n industrial (obtenci�n de
bebidas alcoh�licas), el tratamiento de aguas residuales, la producci�n de
biol�gicos (vacunas, ant�dotos) y la producci�n de alimentos tales como yogur,
queso, etc. Muy cercana a la industria de la biotecnolog�a, dado que mediante
t�cnicas de ingenier�a gen�tica se sobreestimula la producci�n de ciertos
metabolitos microbianos de inter�s econ�mico (amino�cidos, antibi�ticos, �cidos
org�nicos, vitaminas, etc.).
Microbiolog�a sanitaria: estudio de los microorganismos que contaminan los
alimentos y que los estropean o mediante los cuales pueden transmitir enfermedades
a quienes los consumen.
Microbiolog�a agr�cola: estudio de los microorganismos (especialmente los hongos y
las bacterias) que se encuentran en los suelos destinados al cultivo de plantas de
inter�s econ�mico y de c�mo �stos interaccionan en conjunto de manera ben�fica.
Fitopatolog�a: estudio de las enfermedades que ciertas especies de microorganismos
(virus, bacterias, hongos, protistas y nematodos) causan en las plantas,
principalmente en las de inter�s econ�mico.
Ecolog�a microbiana: estudia el comportamiento que presentan poblaciones de
microorganismos cuando interact�an en el mismo ambiente, estableciendo relaciones
biol�gicas entre s�.