La psicología clínica es una subdisciplina dentro de la

psicología que estudia todos los elementos implicados en

los trastornos mentales y, de forma más genérica, la salud
mental.
Así, la psicología clínica lleva a cabo todas las tareas de
evaluación, diagnóstico, prevención e intervención terapéutica
en personas con algún tipo de afectación mental o de
conducta desadaptativa, con el fin de restaurar el equilibrio
psicológico y eliminar todo el sufrimiento.

Psicología clínica: un ámbito amplio

Los psicólogos que se dedican al ámbito clínico pueden tener
formación en distintas escuelas, como por ejemplo
la cognitivista, la conductista, la psicoanalista,
la humanista, la gestalt o la terapia familiar sistémica,
entre otras.

¿Qué hace un psicólogo clínico?

Los psicólogos clínicos son los profesionales de la salud mental
que se encargan de atender a esas personas que sienten algún
tipo de malestar psicológico. En este sentido, los psicólogos
clínicos se encargan de diagnosticar ciertos trastornos
psicológicos, para posteriormente ofrecer una intervención
personalizada mediante la psicoterapia.
Aunque este es el principal aspecto en el que intervienen, los
psicólogos también participan en el ámbito de la investigación
(por ejemplo, aportando sus conocimientos en distintos estudios
científicos), en la docencia (ejerciendo como profesores en
instituciones públicas o privadas), e incluso en otros ámbitos
minoritarios como la psicología deportiva, la psicología
escolar o como expertos en psicología clínica y forense.

El inicio de la psicología clínica: Witmer y

Freud
Si recurrimos a los manuales de Historia de la Psicología, se
suele señalar que el inicio de lo que hoy conocemos como
psicología clínica se produjo en Estados Unidos durante los
últimos años del siglo XIX. En esa época, un psicólogo
llamado Lightner Witmer (discípulo de Wilhelm Wundt) abre
la primera clínica psicológica para atender a personas aquejadas
de problemas de índole psicológica, en la Universidad de
Pensilvania.
En Europa, el honor de ser considerado el precursor de la
psicología clínica suele recaer en el ínclito Sigmund Freud.
Aunque muchos académicos suelen poner en duda la
conveniencia de declarar a Freud como uno de los artífices de la
psicología clínica (puesto que el psicoanálisis despierta una
larga controversia), lo cierto es que el austríaco fue uno de
los primeros neurólogos que se acercaron al estudio y a
la intervención terapéutica de las personas con
afectaciones psicológicas.
Freud, ya en 1895, lidiaba con defensores y detractores. Su
visión de la intervención terapéutica y sus bases teóricas se
centraron en tres niveles: estudio, intervención terapéutica
directa y formulación de teorías. Esta metodología fundó los
criterios básicos de la psicología clínica aplicada.

Siglo XX
Durante los primeros decenios del siglo XX, el ámbito de la
psicología clínica se centró en la evaluación psicológica,
pero puso poco énfasis en las metodologías de
intervención. Es después de la II Guerra Mundial cuando hay
un auge de la revisión de los tratamientos, debido al alto
número de personas que quedaron perjudicadas
psicológicamente tras el conflicto bélico.
A raíz de esta etapa histórica, el interés y la necesidad de dotar
de medios al ámbito de la psicología clínica se hace evidente.
Surgen facultades de psicología y se abren consultas y
gabinetes dedicados a tratar los problemas mentales. Desde el
mundo académico hasta las instituciones públicas coinciden en
la necesidad de promover el estudio y la intervención clínica, por
sus positivos efectos en la calidad de vida de las personas.

Confusión entre la psicología clínica

y la psiquiatría
En nuestro artículo “¿Cuál es la diferencia entre un
psicólogo y un psiquiatra?” explicamos las semejanzas y
diferencias entre estas dos disciplinas. Desde luego, sigue
siendo motivo de confusión conocer las funciones de estos dos
ámbitos profesionales.
La semejanza principal entre la psicología clínica y la psiquiatría
es que ambas persiguen los mismos fines: tratar y mitigar el
sufrimiento psicológico. Pero ambos profesionales se
diferencian en su formación previa: los psicólogos estudiaron
psicología y los psiquiatras, medicina. Otra diferencia importante
es que los psiquiatras están facultados para
 recetar psicofármacos, mientras que los psicólogos no. En la
práctica clínica, es común que psiquiatras y psicólogos trabajen
conjuntamente para tratar a pacientes que requieren de
enfoques multidisciplinares.

Ámbitos y aplicaciones de la
psicología clínica
La psicología clínica ha ido estudiándose y perfeccionándose a lo
largo del siglo XX y en los últimos años, y ha sido objeto de
estudio de muchos profesionales y académicos de la conducta
humana.
Desde los primeros años con Wilhelm Wundt en su laboratorio
de Leipzig, en que trató de hallar todas las variables observables
y medibles de la conducta, la psicología clínica ha ido
propagándose hasta ser la rama “por excelencia” entre los
licenciados o graduados en psicología. De hecho, y aunque la
psicología se desarrolle en ramas claramente diferenciadas
(empresarial, educativa, forense, social…), la psicología
clínica siempre ha sido la rama más popularmente
reconocida.
Con todo, existen múltiples enfoques y herramientas que usan
los profesionales de la psicología clínica, que trabajan
enfocándose en distintos campos de estudio según distintos
criterios, como pueden ser los siguientes:

 Intervención en familias

 Terapia de personas adultas

 Psicología clínica infantil

 Neuropsicología clínica

 Rehabilitación neuropsicológica

 Atención e intervención en determinados trastornos

 Evaluación
 Psicooncología

En suma, cada profesional de la psicología clínica puede

especializarse en aquel (o aquellos) campos donde quiera
enfocar su ejercicio profesional. Las personas que pueden
precisar de atención terapéutica son variadas: desde niños hasta
ancianos, desde personas con enfermedades de base hasta
personas sanas, desde personas que tienen un problema
estrictamente psicológico, hasta otras cuya afectación esté
relacionada con una mala dinámica familiar o social.
Con el fin de lograr una mayor comprensión de cada afectación
psicológica, los psicólogos clínicos pueden especializarse
en distintos campos. A través de los conocimientos y
herramientas adquiridos, serán capaces de ofrecer diagnósticos
y tratamientos más precisos a sus pacientes.

Personalidades destacadas
Muchos psicólogos clínicos nos han dejado impagables teorías y
enseñanzas que han servido de inspiración académica para
edificar el conocimiento de esta disciplina.
Se podrá decir, acertadamente, que muchos de ellos no eran
psicólogos de formación, sino psiquiatras. Sin embargo, es
posible considerarlos psicólogos en la medida en que fueron
personajes que contribuyeron enormemente a la base teórica y
práctica de la psicología clínica.

 Sigmund Freud

 Lightner Witmer

 Carl Gustav Jung

 Fritz Perls

 Albert Ellis

 Aaron Beck
 Referencias bibliográficas:

 Gradillas, V. (1998): Psicopatología descriptiva. Signos,

síntomas y rasgos. Madrid: Pirámide.

 Lemos, S. (2000): Psicopatología general. Madrid: Síntesis.

 Vallejo-Riuloba, J. (1991): Casos clínicos. Psiquiatría.

Barcelona: Salvat.