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Desarrollo sostenible
Un enfoque integral
Ciencia ambiental
Desarrollo sostenible
Un enfoque integral
OCTAVA EDICIÓN
Revisores técnicos:
Gabriel Cné
Maestro en Medio Ambiente,
Desarrollo y Política Pública
Universidad de Sussex, Inglaterra
Profesor de cátedra
Instituto Tecnológico y de Estudios
Superiores de Monterrey
THOMSON
*
A ustra li a' Brasil' Canadá, España' Estados Unidos' México' Rei n o Unido' Singap ur
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+:
Ciencia ambiental. Desarrollo sostenible.
Un enfoque integral, 8ª. edición
G. Tyler Miller, Jr.
COPYRIGHT © 2007 por International DERECHOS RESERVADOS . Queda Traducido del libro: Sustaining the Earth. An
Thomson Editores, SA de C.V. , una prohibida la reproducción o transmisión Integrated Approach, 8ª. ed. , publicado en
división de Thomson Learning , Inc. total o parcial del texto de la presente obra inglés por Thomson Brooks/Cole © 2007.
Thomson Learning™ es una marca bajo cualesquier formas , electrónica o ISBN 0-495-01597-0
registrada usada con permiso. mecánica, incluyendo fotocopiado , alma- Datos para cata logación bibliográfica:
cenamiento en algún sistema de recupe- Miller, G. Tyler:
Impreso en México ración de información, o grabado sin el Ciencia ambiental. Desarrollo
Printed in Mexico consentimiento previo y por escrito del sostenible. Un enfoque integral
1 2 3 4 10 09 08 07 editor. ISBN-1 O: 970-686-780-5
ISBN-13: 978-970-686-780-3
Para mayor información Contenido:
contáctenos en: 1 Problemas ambientales, sus causas y
Corporativo Santa Fe sostenibilidad. 2 Ciencia, materia, energ ía y
Av. Santa Fe 505, 120. piso ecosistemas : conexiones en la naturaleza.
Col. Cruz Manca, Santa Fe 3 Evolución y biodiversidad. 4 Ecología de
CP 05349, Delegación Cuajimalpa comunidades, ecología de poblaciones y
México, D.F. sostenibilidad. 5 Aplicación de la ecología de
poblaciones: la población humana. 6 Man-
Visite nuestro sitio en: tenimiento de la biodiversidad : el enfoque
http ://www.thomsonlearning .com.mx en los ecosistemas. 7 Mantenimiento de la
biodiversidad: el enfoque sobre las espe-
cies. 8 Control de los alimentos, el suelo
y las plagas. 9 Recursos acuáticos y
contaminación del agua. 10 Energía.
11 Peligros ambientales y salud humana.
12 Contaminación del aire, cambio climático
y agotamiento del ozono. 13 Desechos
sólidos y peligrosos. 14 Economía, política,
visiones mundiales y ambiente.
División Iberoamericana
v
Introducción: habilidades de aprendizaje 1 3 Evolución y biodiversidad 52
Evolución y adaptación 52
Nichos ecológicos y adaptación 55
PARTE 1: LOS SERES HUMANOS Reflector: las cucarachas: los últimos
Y LA SOSTENIBILIDAD: supervivientes de la naturaleza 55
PANORAMA Especiación, extinción y biodiversidad 56
El futuro de la evolución 58
Biomas: el clima y la vida en la tierra 60
1 Problemas ambientales,
La vida en ambientes acuáticos 64
sus causas y sostenibilidad 5
Vivir en forma más sostenible
o sostenibilidad 5 4 Ecología de comunidades,
Crecimiento de la población, crecimiento ecología de poblaciones
económico y desarrollo económico 7 y sostenibilidad 70
Recursos 9 Tipos de especies 70
Contaminación 11 Estudio de un caso: ¿por qué están desapare-
Problemas ambientales: ciendo los anfibios? 70
causas y conexiones 12 Estudio de un caso: ¿por qué debemos prote-
Cambios culturales y el ambiente 15 ger a los tiburones? 72
Sostenibilidad y visiones ambientales 15 Interacciones de las especies 73
Sucesión ecológica:
comunidades en transición 75
PARTE 11: CIENCIA, Dinámica de la población y la capacidad de
carga 77
PRINCIPIOS ECOLÓGICOS
Impactos humanos en los sistemas naturales:
Y SOSTENIBILIDAD aprender de la naturaleza 80
vii
Estudio de un caso: la India 94 Mantenimiento de la biodiversidad
Estudio de un caso: China 95 acuática 125
Distribución de la población: el crecimiento y ¿Qué podemos hacer? 127
los problemas urbanos 96
Estudio de un caso: la urbanización en 7 Mantenimiento de la
Estados Unidos (economía) 97
biodiversidad: el enfoque
Problemas ambientales urbanos
y de recursos 99 sobre las especies 129
Estudio de un caso: la Ciudad de México Extinción de las especies 129
(ciencia, política y pobreza) 101 Estudio de un caso: la paloma viajera, se ha
Desarrollo urbano y de transporte 102 ido para siempre 129
Estudio de un caso: vehículos motorizados en Importancia de las especies silvestres 132
Estados Unidos (economía y política) 102 Estudio de un caso: ¿por qué debemos
Hacer que las áreas urbanas sean más preocuparnos por los murciélagos?
sostenibles y que sean lugares agradables (ciencia y economía) 133
donde vivir 104 Causas prematuras de la extinción de las
Estudio de un caso: el concepto de la especies salvajes 134
ecociudad en Curitiba, Brasil 106 Estudio de un caso: un mensaje perturbador
de las aves (ciencia) 136
Protección de las especies silvestres: enfoques
PARTE III: SOSTENIBILIDAD DE legales y económicos 141
LA BIODIVERSIDAD Estudio de un caso: logros del Acta de
Especies en Peligro de Extinción
6 Mantenimiento de la (ciencia, economía y política) 144
Protección de las especies silvestres: el enfoque
biodiversidad: el enfoque
del santuario 144
en los ecosistemas 108 Estudio de un caso: el uso de la ecología de
Impactos humanos sobre la biodiversidad 108 la reconciliación para proteger a los azulejos
Manejo y preservación de los bosques 109 (ciencia y administración) 146
Recursos forestales y su manejo
en Estados Unidos 113 PARTE IV: SOSTENER LOS
Las personas importan: mariposa en una RECURSOS NATURALES
secuoya 114
Deforestación tropical 115
8 Control de los alimentos, el suelo
Las personas importan: el movimiento Cinturón
Verde en Kenya 118
y las plagas 148
Parques nacionales 118 Seguridad alimentaria y nutrición 148
Estudio de un caso: parques nacionales en Producción alimentaria 149
Estados Unidos 118 Estudio de un caso: producción
Estudio de un caso: reintroduciendo lobos industrial alimentaria en Estados Unidos
a Yellowstone 119 (ciencias y economía) 150
Reservas naturales 120 Erosión y degradación del suelo 152
Estudio de un caso: Costa Rica, un líder Estudio de un caso: erosión del suelo en
mundial en conservación (ciencia, política Estados Unidos (ciencia y economía) 153
y economía) 121 Agricultura sostenible mediante la
Estudio de un caso: protección de las conservación del suelo 154
áreas naturales en Estados Unidos La revolución verde y el impacto
(ciencia y política) 123 ambiental 156
Restauración ecológica 123 Revolución genética 158
Estudio de un caso: restauración ecológica de La producción de más comida 160
un bosque tropical seco en Costa Rica Captura y crianza de más peces
(ciencia y administración) 124 y mariscos 161
viii CONTENIDO
Soluciones: Hacia una seguridad alimentaria Estudio de un caso: las reservas de petróleo
de Estados Unidos (ciencia, economía y
mundial 163
política) 205
Protección de los recursos alimentarios:
el control de las plagas 164 Energía nuclear 210
Las personas importan: Rachel Cal'son 165 Estudio de un caso: el accidente
de la planta nuclear de Chernobil 214
Reflector: lo que se va, regresa (ciencia, economía
y política) 167 Estudio de un caso: desechos radiactivos
de alto nivel en Estados Unidos (ciencia,
Estudio de un caso: el control de plagas
integrado: un componente de la agricultura economía y política) 217
sostenible (ciencia) 168 Reducción del desperdicio de energía y en
Soluciones: la agricultura sostenible 169 Estados Unidos mejoramiento de la eficiencia
de la energía 219
Utilización de energía renovable para propor-
9 Recursos acuáticos y cionar calor y electricidad 224
contaminación del agua 171 Energía geotérmica 231
Importancia, disponibilidad y renovación El hidrógeno 231
del agua 171 Una estrategía energética sostenible 233
Estudio de un caso: los recursos de aguas
dulces en Estados Unidos 173
PARTE V: SOSTENER LA
Problemas de los recursos acuáticos:
muy poca agua y demasiada agua 174
CALIDAD AMBIENTAL
Estudio de un caso: conflictos por el agua en
Medio Oriente. Un problema creciente 174 11 Peligros ambientales
Estudio de un caso: la vida en las llanuras y salud humana 237
de inundación de Bangladesh (ciencia Riesgos y peligros 237
y pobreza) 176
Estudio de un caso: fallecimiento por fumar
Suministro de más agua 178 (ciencia) 237
Estudio de un caso: la experiencia de Peligros biológicos: las enfermedades en los
California (ciencia, economía y política) 180 países desarrollados y en desarrollo 238
Estudio de un caso: el desastre del mar Aral Estudio de un caso: la creciente amenaza
(ciencia y economía) 181 mundial de la tuberculosis (ciencia) 240
Aumento de las reservas de agua mediante la Estudio de un caso: epidemia mundial de
reducción de su desperdicio 182 VIH/SIDA 241
Contaminación del agua: las fuentes, los tipos Estudio de un caso: la malaria (ciencia) 241
y los efectos 186
Peligros químicos 243
Contaminación de las corrientes de aguas
Toxicología: evaluación de los peligros
dulces, lagos y acuíferos 188
químicos 244
Estudio de un caso: la contaminación en los
Análisis de los riesgos 247
Grandes Lagos (ciencia, economía
y política) 190
Contaminación de los océanos 192 12 Contaminación del aire,
Estudio de un caso: la Bahía de Chesapeake cambio climático y agotamiento
(ciencia, economía y política) 193 del ozono 252
Prevención y reducción de la contaminación de Atmósfera y clima a corto y largo plazos 252
la superficie acuática 195 Contaminación del aire 255
Calidad del agua potable 198 Estudio de un caso: el gas radiactivo radón
(ciencia) 260
10 Energía 201 Efectos peligrosos de la contaminación del
aire 262
Evaluación de los recursos energéticos 201
Prevención y reducción de la contaminación
Combustibles fósiles no renovables 203
del aire 262
Contenido ix
Cambio climático y actividades humanas 266 Uso de la economía para mejorar la calidad
Factores que afectan la temperatura de la ambiental 302
Tierra 270 Las personas importan: Ray Anderson 306
Efectos del calentamiento global 271 Reducción de la pobreza para mejorar la
Cómo enfrentar el calentamiento global 274 calidad ambiental y el bienestar humano 306
Agotamiento del ozono en la estratosfera 278 Soluciones: los micropréstamos para los
Estudio de un caso: el cáncer de pobres 307
piel (ciencia) 280 Política y política ambiental 309
Protección de la capa de ozono 281 Estudio de un caso: administración de los
Las personas importan: Ray Turner terrenos públicos en Estados Unidos.
y su refrigerador 281 La política en acción 312
Estudio de un caso: acciones
ambientales de los estudiantes
13 Desechos sólidos en Estados Unidos 316
y peligrosos 283 Estudio de un caso: amenazas a la estructura
Cómo se desechan los recursos 283 legal y reguladora del ambiente en Estados
Administración integrada de los desechos 284 Unidos 316
La reutilización 285 Política ambiental mundial 317
Estudio de un caso: el uso de envases Visiones mundiales del ambiente y la ética:
rellenables (ciencia y economía) 286 El choque de los valores y las culturas 318
El reciclaje 287 Vivir de un modo más sostenible 320
Estudio de un caso: el reciclaje de plásticos
(ciencia y economía) 288 SUPLEMENTOS
La quema y el entierro de desechos 1 Unidades de medida 51
sólidos 289 2 Los principales eventos en la historia
Desechos peligrosos 292 ambiental de Estados Unidos 53
Estudio de un caso: la amenaza del plomo 3 Breve historia de la Era del petróleo 58
(ciencia) 295 4 Cómo analizar un artículo científico 59
Búsqueda de una sociedad con pocos
desechos 296
Glosario G1
PARTE VI: HERRAMIENTAS
HUMANAS PARA LA Índice 11
SOSTENIBILIDAD
x CONTENIDO
La sostenibilidad como el tema central con bientales. Ejemplos de ello son las figuras 6-16 (p . 123);
cinco subtemas principales 9-20 (p. 186); y 10-41 (p . 235).
La sostenibilidad es el tema central de este libro de texto
introductorio a la ciencia ambiental, como se muestra en
Basado en la ciencia, interdisciplinario y
el Contenido breve en la página iii. Cinco subtemas prin-
de perspectiva global
cipales (el capital natural, la degradación del capital na-
tural, las soluciones, los compromisos y las personas im- El camino hacia la sostenibilidad está basado a lo largo
portan) guían el camino hacia la sostenibilidad. La figura de este texto en la ciencia sólida y la ciencia de consenso,
1.1 (p. 5) es una figura clave que muestra la ruta hacia la conceptos y explicaciones aceptadas ampliamente por los
sostenibilidad que se basa en estos cinco subtemas. científicos. En suma, hay material añadido e integrado en
este libro, de economía, de ciencia política, y de ética am-
• El capital natural. La sostenibilidad requiere cen- biental. Los títulos de las subdivisiones tienen nombres
trarse en preservar el capital natural (los recursos natu- como Economía y política, Ciencia y economía, y Ciencia y
rales que sustentan toda la vida y las economías (figura ética (páginas 88, 108 Y 281) para mostrar este acercamien-
1-2, p. 6). Los diagramas en el libro ilustran éste y otros to interdisciplinario.
subtemas. Ejemplo de ellos están en las figuras 3-9, Este libro supone una perspectiva general en dos
(p. 63); 6-3 (p. 109); y 7-4(p. 133). niveles. En el primero, los principios ecológicos revelan
• La degradación del capital natural. Algunas activi- cómo toda la vida del mundo está conectada y sos-
dades humanas producen la degradación del capital natu- tenida dentro de la biosfera (capítulo 2). En el segundo,
ral, el segundo sub tema, también descrito en el texto e el libro integra en su presentación información e imá-
ilustrado. Ejemplos de ello son las figuras 3-10 (p. 64); 6-5 genes de todo el mundo. Para enfatizar esta caracte-
y 6-6 (p. 111); y 12-5 (p. 258). rística he añadido la etiqueta Visión mundial a muchos
• Las soluciones. El paso próximo es la búsqueda de las de los títulos de las subdivisiones del libro (páginas 115,
soluciones para los problemas de la degradación del capi- 189 Y 306) Y figuras 5-6 (p. 90); 8-9 (p. 157); y 11-5 Y 11-6
tal natural y de otros problemas ambientales. Muchas (p. 241).
secciones, subdivisiones y figuras de los capítulos pre-
sentan soluciones probadas y posibles. Las soluciones Flexible, actual y conciso
propuestas se presentan de una forma balanceada y
Un formato flexible permite a los instructores utilizar este
aliento a los estudiantes a que las evalúen con pen-
libro con casi cualquier curso en línea. Sugiero que los
samiento crítico. Ejemplos de ello son las figuras 5-21
instructores utilicen el capítulo 1 para dar un panorama
(p. 106); 9-13 (p. 180); y 12-10 Y 12-11 (p. 264).
de los problemas y de las soluciones ambientales, y que
• Los compromisos. La búsqueda de soluciones invo- utilicen del capítulo 2 al capítulo 5 para proporcionar una
lucra compromisos (el subtema cuatro) ya que cualquier base de los principios y conceptos científicos. Los capítu-
solución implica ponderar las ventajas y desventajas. los restantes, del 6 al 14, pueden utilizarse virtualmente
Muchos capítulos contienen diagramas de compromisos, en cualquier orden u omitirse si se desea. En suma, hay
los cuales presentan las ventajas y desventajas de varias secciones dentro de los capítulos que se pueden omitir o
tecnologías ambientales y soluciones a los problemas acomodar de otra forma para cumplir con las necesidades
ambientales. Ejemplos de ello son las figuras de la 5-17 a del instructor.
la 5-19 (p. 104); 6-8 (p. 112); y 10-8 (p. 208) . Este libro tiene 47 estudios de casos (véanse los temas
• Las personas importan. Los recuadros titulados Las en azul en el Contenido, pp. v-viii). Estas características
personas importan describen lo que han hecho algunos también añaden flexibilidad al proporcionar más profun-
científicos y ciudadanos preocupados para ayudarnos a didad en algunos problemas ambientales específicos y en
lograr la sostenibilidad al tratar con problemas ambien- sus soluciones.
tales. (Véanse las páginas 118, 281 Y 306). De la misma Este libro es actual. Mi investigación reciente para
forma los recuadros ¿Qué puede hacer? describen cómo éste y para mis otros tres libros en el campo incluye más
f los lectores pueden enfrentarse a algunos problemas am- de 4000 actualizaciones basadas en información y en
xi
datos publicados en 2003, 2004, 2005 Y 2006. Docenas de Ayudas de estudio en línea
tópicos nuevos o extendidos incluyen insumos de nuevos El sitio en Internet de este libro en www.thomsonedu.
consumidores en China y la India (pp. 94-96); las huellas com/biology/miller contiene ayuda de estudio y muchas
ecológicas (pp. 10, 86 Y 125); el Reporte del Milenio del ideas para lecturas e investigaciones posteriores. En cada
Ecosistema (pp. 15, 37 Y 125); la biodiversidad (definida capítulo hay un resumen, preguntas de repaso, tarjetas
en la p. 16 Y cubierta extensamente en los capítulos 3 (pp. para palabras clave y conceptos, exámenes de práctica de
52-69),6 Y 7 (pp. 108-147), Y muchos más. opción múltiple y sitios de interés en Internet,
y finalmente este texto es conciso (con 14 capítulos Tome en cuenta que el material de Internet es inde-
cubiertos en 323 páginas) y económico. Aquellos instruc- pendiente del libro y puede ser modificado, restringido o
tores que deseen que estos temas sean cubiertos con otro eliminado sin previo aviso.
énfasis y diferente extensión podrán utilizar mis otros
tres libros escritos para diferentes cursos de ciencia am-
Suplementos para los instructores
biental: Viviendo en el ambiente, decimoquinta edición (784
páginas, Brooks/Cole, 2007), Ciencia ambiental, undécima Este libro cuenta con material de apoyo en inglés. Póngase
edición (436 páginas, Brooks / Cole, 2007) y Esenciales de la en contacto con su representante para obtener mayor in-
ecología, cuarta edición (528 páginas, Brooks / Cole, 2007). formación al respecto.
1
y aprendido. Como lo dijo el fabricante de automóviles están aJ. final de cada capítulo o aquellas que le han sido
estadounidense Henry Ford: "Nada es particularmente asignadas y, si le es posible, las preguntas de repaso del sitio
difícil si lo divide en trabajos pequeños." de Internet de cada capítulo. Haga esto como si fuera a pre-
sentar un examen para obtener un grado. Guarde sus res-
Vea primero el panorama general. Obtenga un panora-
puestas para repasos posteriores y para preparar exámenes.
ma de la lectura asignada leyendo los títulos principales
del capítulo o dándole una ojeada general. Utilice el sistema del amigo. Estudie con un amigo o con-
viértase en miembro de un grupo de estudio para compa-
Formule y conteste preguntas mientras lee. Por ejem-
rar notas, revisar material y prepararse para los exámenes.
plo, ¿cuál es el punto central de esta sección o párrafo?
Explicar algo a alguien más es una gran forma de aclarar
Para ayudarle he puesto una frase (en itálicas) después
sus pensamientos y reforzar su propio aprendizaje. Asista
del título de cada subdivisión que describe la idea prin-
a cualquier sesión de repaso que dicten el instructor o los
cipal. Puede utilizar estas descripciones cortas como una
ayudantes de éste.
manera de revisar lo que ha aprendido. Al juntarlas da
como resultado un resumen de las ideas principales del Aprenda el estilo de los exámenes del instructor. ¿Su
capítulo. Encuentro que este resumen actualizado es más profesor le da más importancia a las preguntas de opción
útil como material didáctico que los resúmenes, a veces múltiple, de completar frases, de falso y verdadero, sobre
bastante densos, que aparecen al final de cada capítulo. hechos, sobre ideas o a las preguntas abiertas a manera
Céntrese en los términos clave. Utilice el glosario del de ensayos? ¿Qué tanto provendrá de lo visto en clase y
libro para buscar el significado de los términos o de las qué tanto del material de lectura? Adapte su aprendizaje
palabras en negritas, así como también los términos, más y sus métodos de estudio a este estilo. Tal vez usted esté
escasos pero importantes también, en itálicas. Encontrará en desacuerdo con este estilo y piense que no refleja lo
también tarjetas para poner a prueba su dominio de los que usted sabe, pero la realidad es que el que manda es
términos clave de cada capítulo en el sitio de Internet. Si el profesor.
no cuenta con este recurso, elabore sus "tarjetas de repa- Haga mejores exámenes. Evite saturarse. Coma bien y
so" escribiendo el término en el anverso de una hoja de duerma mucho antes de un examen. Llegue a tiempo o
papel y su significado en el reverso. antes. Tranquilícese e incremente su consumo de oxígeno
Interaccione con lo que ha leído. Yo realizo esto marcan- haciendo inhalaciones profundas. Haga esto cada 10 o 15
do los enunciados y los párrafos clave con un marcador o minutos. Eche un vistazo al examen y conteste primero
con un bolígrafo. Pongo un asterisco en el margen junto las preguntas que sabe bien. Después vaya a las difíciles.
a la idea que creo relevante o especialmente importante. Utilice el proceso de eliminación para disminuir las op-
Escribo comentarios en los márgenes, como maravilloso, ciones en las pregw1tas de opción múltiple. Si se queda
confuso, engal'ioso o fa lso. Doblo las esquinas superiores de con dos opciones al final tendrá 50% de posibilidad de
las hojas con partes marcadas y doblo las esquinas infe- atinarle a la correcta si fuese necesario. Para las preguntas
riores de las páginas especialmente importantes. De esta abiertas organice sus ideas antes de empezar a contestar.
forma puedo tomar un capítulo o libro y revisar rápida- Si no tiene idea de lo que la pregunta dice, haga una con-
mente las ideas principales. jetura instruida. Usted podrá tener algo de crédito y así
evitar el cero. Otra estrategia para tener algún crédito es
Conozca su estilo de aprender. Si usted es un aprendiz vi- mostrar su conocimiento y razonamiento escribiendo: "Si
sual, aprende mejor a partir de la lectura y de la vista de las esta pregunta significa esto y esto, entonces mi respuesta
ilustraciones y de los diagramas. Si es un aprendiz auditivo, es ______________
podrá aprender mejor si lee en voz alta mientras estudia, si
usa conferencias grabadas en cinta y si discute con otros lo Desarrolle una visión optimista. Trate de ser una perso-
que ha leído. na que piensa en el "vaso medio lleno" en lugar del "vaso
medio vacío". Pesimismo, miedo, ansiedad y preocupa-
Revise para reforzar el aprendizaje. Antes de cada clase, ción excesiva (sobre todo en cosas sobre las cuales no tie-
revise el material que ha aprendido en las clases previas y ne el control) son destructoras y conducen a la inacción.
lea el material asignado. Intente mantener sus sentimientos optimistas ligeramen-
Tome mejores notas. No intente escribir todo lo que el te adelante de cualquier sentimiento pesimista que inmo-
instructor menciona. En lugar de esto, tome nota de los viliza. Así siempre se estará moviendo hacia adelante .
puntos principales y de los hechos clave con su estilo pro-
Disfrute la vida. Cada día tómese su tiempo para reír y
pio de escritura. Revise, complete y organice sus notas lo
disfrutar de la naturaleza, de la belleza y de la amistad.
antes posible después de cada clase.
Convertirse en un aprendiz eficiente y efectivo es la mejor
Escriba las respuestas a las preguntas para centrarse y re- manera de hacer esto sin quedarse atrás y vivir en una
forzar el aprendizaje. Responda todas las preguntas que nube de culpa y ansiedad.
Sea humilde con lo que sabe. Algunas personas están tall ¿Los argumentos que se utilizan involucran algún tipo
seguras de lo que saben que dejan de pensar y cuestionar- de falacia lógica común o trampa? Aquí hay seis ejem-
se. Parafraseando al escritor estadounidense Mark Twain: plos. Primero, atacar al presentador del argumento en lu-
"Lo malo no es lo que no sabemos. Lo que nos daña es lo gar de al argumento en sí. Segundo, apelar a la emoción
que sabemos que es verdadero, pero no lo es." O como en lugar de a los hechos y a la lógica. Tercero, afirmar que
dijo el filósofo Will Durant: "La educación es un descubri- si una parte de la evidencia o de la conclusión es falsa,
miento progresivo de nuestra propia ignorancia." entonces todas las otras piezas de la evidencia y conclu-
siones serán falsas. Cuarto, decir que una conclusión es
Evalúe cómo se obtuvo la información relacionada con
falsa porque no se ha probado científicamente. (Los cien-
algún punto. ¿Las declaraciones que ha oído o leído es-
tíficos nunca prueban nada absolutamente, pero pueden
tán basadas en investigación o conocirniento de prirnera
establecer grados de confi=a, como se discute en la p. 22).
mano, o en rwnores? ¿Aparecen fuentes desconocidas? ¿La
Quinto, introducir üúormación errónea o irrelevante para
uúormación se basa en estudios científicos reproducibles y
desviar la atención del punto importante. Sexto, sólo pre-
Habilidades de aprendizaje 3
sentar alternativas de sí! no aun cuando pueda haber un no hay respuestas correctas o incorrectas, a pesar de que
número mayor de ellas. la experiencia muestre que hay algunas que son mejores
que otras. Un buen camino para mejorar sus habilidades
No crea todo lo que lee en la Internet. La Internet es
de pensamiento crítico es el de compa rar sus respuestas
una maravillosa fuente de información y de fácil acceso.
con las de sus compaii.eros de clase y discutir cómo llegó
También es una opción útil para encontrar información
a esas respuestas.
y opiniones alternativas de casi cua lquier campo o tema,
mucho de 10 cual no se consigue en los medios tradicio-
nales ni en los artículos escolares. Los sitios de consulta Compromisos
y discusión en la Internet se han convertido en una fuen- Los problemas ambientales que encaramos no tienen
te importante de información, aun más importante que respuestas simpLes.
los noticiarios típicos para algunas personas. Sin embar-
Siempre que se toman y se instrumentan decisiones am-
go, debido a que es tan abierta, cualquier persona puede
bientales hay compromisos involucrados. Mi reto es el de
poner la información que desee sin ningún control edito-
dar una presentación balanceada y' justa de los diferentes
rial o sin revisión hecha por expertos (método por el cual
puntos de vista, de las ventajas y desventajas de algunas
los científicos y otros expertos revisan y comentan un ar-
tecnologías y proponer soluciones a los problemas, de las
tículo antes de que se acepte para publicarse en una re-
buenas y de las m alas noticias acerca del ambiente sin
vista arbitrada). Como resultado, evaluar la información
ningún prejuicio personal.
de la Internet es LU1a de las mejores formas en las cuales
Si al final de estudiar un tema tan importante como
puede poner en práctica los principios del pensamiento
la ciencia ambiental no se tienen conclusiones, opinio-
crítico discutidos aquí. Use y d isfrute la Internet, pero
nes y creencias, querrá decir que tmlto el profesor como
piense críticamente y proceda con cu idado.
el alumno fracasaron. Sin embargo, las conclusiones que
Desarrolle reglas o principios para evaluar la eviden- hagamos deberán estar basadas en ciencia sólida y debe-
cia. Desarrolle una lista escrita de principios, conceptos rán alcanzarse solamente a través del pensamiento crítico
y reglas a seguir que sirvan para evaluar la evidencia y para eva luar las diferentes ideas y para entender los com-
las afirmaciones y para tomar decisiones. Evalúe y mo- promisos involucrados.
difique continuamente esta lista según la experiencia que
vaya adq uiriendo.
Ayúdeme a mejorar este libro
Conviértase en un buscador de la sabiduría y no en un Su ayuda es bienvenida para mejorar este libro.
contenedor de información_ Mucha gente cree que el
La investigación y la escritura de un libro que cubre y co-
objetivo de la educación es el de aprender lo más que se
necta ideas de gran variedad de disciplinas es una tarea
pueda concenh-ándose en recolectar más y más informa-
excitante y retadora . Casi todos los días aprendo algunas
ción, mucha de la cual es inútil o errónea. Yo creo que la
conexiones nuevas de la naturaleza .
meta principal de la educación es aprender cómo tamizar
En un libro de esta complejidad debe haber algunos
montañas de hechos y de ideas para encontrar unas pocas
errores (algunas equivocaciones tipográficas que se han
pepitas de sabiduría que son las más útiles para entender el
escapado y algunos enunciados que podría cuestionar ba-
• mundo y tomar decisiones. Este libro está lleno de hechos
sándose en su conocimiento e investigación). Mi meta es
y de números, pero sólo son útiles en la medida en que
la de presentarle un libro interesante, preciso, balanceado
sirvan para llegar al entendimiento de ideas útiles, leyes
y desafiante con el cual pueda ÍllCrementar su entendi-
científicas, conceptos, principios y conexiones. Una meta
miento en este tema vital.
principal del estudio de la ciencia ambienta l es encontrar
Lo invito a contactarme y señalarme cualquier sesgo,
cómo funciona la na turaleza y se sostiene a sí misma (sabi-
error y alguna mmlera de mejorar este libro. A través de
duría ambiental) y usar los principios de la sabiduría ambien-
décadas de enseñar, mis estudiantes y lectores hml sido
tal para ayudar a que nuestras sociedades y economías
algunos de mis mejores profesores. Por favor escríbame
sean más sostenibles, más justas y más benéficas y agra-
sus sugerencias a mtg8@hotmail.com.
dables para todos. Como dijo la escritora Sandra Carey,
Comience ahora su jornada a través de este estudio
"Nunca confunda el conocimiento con la sabiduría. Uno
importante y fascinante de cómo la Tierra trabaja y cómo
le ayuda a vivir; el otro a hacer una vida."
podemos dejar al planeta a l menos en la misma forma
El pensamiento crítico involucra el tratar de separar
como lo encontramos. Diviértase.
la información útil de la inútil. Usted encontrará pregun-
tas que requieren de pensamiento crítico a lo largo del
libro (al final de cada capítulo y dentro de los pies de fi- Estudie La naturaLeza ame La naturaLeza, manténgase cerca de eLLa.
gura) que lo impulsarán a evaluar varias soluciones a los Nunca Lo decepcionará.
problemas ambienta les. Para muchos de estos problemas FRAN K LLOYD WRI GHT
Ciencia sólida
¡gura 1-1 Un camino hacia la sostenibilidad: se utilizan cinco subtemas en este libro para ilustrar cómo podemos
realizar la transíción hacia sociedades y economías ambientalmente sustentables, basándonos en una ciencia só-
lida (conceptos que están ampliamente aceptados por los científicos en varios campos).
-El vocablo inglés sus taill nbility ha sido traducido al es paño l como sostenibilid ad, sLl stentabilidad y sustentación. Apa rentemen te el término más aceptado e n el
mundo hispanohablante es el primero. Por esta razón se ha d ado preferencia a d icha va riente en esta ob ra.
s
CAPIT,lIL NATURAL RECURSOS NATURALES + SERVICIOS NATURALES
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igura 1-2 Capital natural : los recursos naturales (izquierda) y los servicios naturales (derecha) que conforman el capital
natural sustentan y mantienen la vida en el planeta y las economías. Por ejemplo, los nutrientes o las sustancias químicas
como son el carbono y el nitrógeno, los cuales necesitan las plantas y los animales como recursos, se reciclan a través del
aire , del agua, del suelo y de los organismos por el proceso natural de reciclamiento de nutrientes.
rales que nos mantienen vivos a nosotros y a otras especies y años. Por ejemplo, estamos deforestando muchos bosques
que sustentan nuestras economias (figura 1-2). mucho más rápido de lo que la naturaleza puede reponerlos
También podemos considerar la energía solar como el con árboles.
capital solar que calienta el planeta y sustenta la fotosíntesis, Esto nos lleva a una búsqueda de soluciones para enfren-
proceso mediante el que las plantas obtienen alimentos para tar estos problemas ambientales y otros (figura 1-1, paso 3).
ellas y para otros animales. Esta entrada directa de energía Por ejemplo, una solución podría ser evitar la corta a tala
solar produce formas indirectas de energía solar renovable, rasa en di versos bosques maduros.
como son el viento y el agua corriente. Generalmente la búsqueda de soluciones involucra con-
El capital natural no es fijo. Ha cambiado a lo largo de flictos, y la resolución de estos conflictos requiere hacer
millones de años como respuesta a los cambios climáticos, compromisos o intercambios (figura 1-1, paso 4). Para pro-
como son el calentamiento y el enfriamiento mundiales y porcionar papel y madera, por ejemplo, podemos promover
los impactos de grandes as teroides que han golpeado a la plantación y reforestación de áreas que han sido taladas
la Tierra. Los bosques han crecido y han desaparecido de la o degradadas.
misma forma que lo han hecho los pastizales y los desiertos. En la búsqueda de soluciones los individuos importan, ya
Las especies se han extinguido debido a causas naturales y sea que trabajen solos o en grupos. Por ejemplo, un cientí-
humanas y han aparecido nuevas especies. Hemos trans- fico puede encontrar una forma de producir papel a partir
formado muchos bosques y pastizales en tierras de cultivo de residuos de las cosechas en lugar de talar más árboles.
(una forma más simple de capital natural creada por los hu- O de otra forma, un grupo puede trabajar para promulgar
manos) . una ley que evite la tala de los bosques antiguos mientras
El segundo paso hacia la sostenibilidad es reconocer alienta la reforestación de árboles en áreas que han sido ta-
que muchas actividades humanas degradan el capital natural ladas o degradadas.
al utilizar los recursos normalmente renovables más rápido Los cinco pasos para la sostenibilid ad deben apoyarse
de lo que la naturaleza puede renovarlos (figura 1-2, paso 2). en ciencia sólida (los conceptos y las ideas que están am-
La variable clave es la tasa a la cual estamos transformando pliamente acep tados por los expertos de un campo en par-
las partes de la Tierra para satisfacer nuestras necesidades y ticular de las ciencias sociales o naturales). Por ejemplo, la
exigencias. La mayoría de los cambios ambientales natura- ciencia sólida nos dice que es necesario proteger y man-
les pasados se llevaron a lo largo de muchos miles de años. tener la gran cantidad de servicios naturales que nos pro-
Ahora los humanos estamos produciendo can1bios en los p orcionan diversos bosques maduros. También nos guía en
sistemas naturales de la Tierra en lapsos de entre 50 y 100 el diseño y en el manejo de las plantaciones de árboles y
7 ..ª'
O'
m
6 '"m
Q.
5 'C
m
4 ..'"
<i!
o ¡gura 1-3 La curva en forma
de J del crecimiento de la
3 '" población mundial pasado,
2 con proyección hasta 2100. La
población mundial actual de
6 700 millones de personas se
O proyecta y alcanzará entre 8
2-5 millones S 000 6000 4000 2000 2100 y 10 mil millones de personas
de años
...
Caza y
.. Tiempo
Revolución agrícola
AC
.. ..
Revolución
este siglo. (Esta figura no está
a escala.) (Datos obtenidos del
Banco Mundial y de la Organi-
recolección industrial zac ión de las Naciones Unidas;
foto cortesía de la NASA. )
Contaminación
y desperd icio
~ 25 Compromisos
Desarrollo económico
• Países desarrollados D Países en vías de desarrollo
Recursos 9
migratorias, que no pueden dividirse y convertirse en pro- Tierra con nuestro estilo de vida. Las tres cosas con mayor
piedad privada. impacto ambiental son, en orden, la agricultura, el trans-
porte y el calentamiento o enfriamiento de los edificios.
Nuestra huella ecológica (ciencia)
Suministrar a cada persona recursos renovables y absorber los
Recursos no renovables (ciencia)
desperdicios de ese uso de recursos crea una gra/l huella ecológica o Los recursos no renovables pueden agotarse económicamente al punto
impacto ambimtal. en el que cuesta demasiado obtener lo que queda.
La huella ecológica per cápita es la cantidad de tierra produc- Los recursos no renovables existen en cantidades fijas (sus
tiva y de agua que se necesita para suministrar recursos a los existencias tienen un límite) en la corteza de la Tierra. En una
individuos y para la absorción de los desperdicios que se gene- escala de millones a miles de millones de años, los p rocesos
ran de ese uso de recursos (figura 1-6, izquierda). Es un cálculo geológicos pueden renovar estos recursos. Pero en la escala
del impacto ambiental promedio de los individuos en un mucho más corta del tiempo humano de cientos a miles de
área o país determinado. Los números que se muestran en la afios, e's tos recursos pueden agotarse mucho más rápido de
figura 1-6 son sólo cálculos aproximados, pero muestran las di- lo que se forman .
ferencias relativas en el uso de los recursos y en la producción Dichos recursos agotables incluyen a los recursos energéti-
de los desperdicios por países y áreas geográficas. cos (como el carbón, petróleo y gas natural), a los recursos mi-
La huella ecológica de la humanidad por persona excede nerales metálicos (como el hierro, el cobre y el aluminio), y a los
alrededor de 39% la capacidad biológica que tiene la Tierra recursos minerales no metálicos (como la sal, la arcilla y la arena).
para reponer los recursos renovables y absorber el desperdi- NW1ca agotaremos por completo W1 recurso mineral no re-
cio (figura 1-6, derecha). Si estos cálculos son correctos, se ne- novable, pero se convierte en un recurso agotado económicamente
cesitarán los recursos de 1.39 Tierras para sostener indefinidamente cuando los costos de exh'aerlo y de usar lo que queda exceden
nuestro uso actual de recursos renovables. Usted puede calcular su valor económico. En ese punto tenemos cinco elecciones: in-
su huella ecológica entrando al sitio en Internet www.redefi- tentar encontrar más, reciclar o reutilizar los suministros exis-
ningprogress.org/. tentes (excepto para los recursos energéticos no renovables, los
De acuerdo con los desarrolladores del concepto de hue- cuales no se pueden reciclar o reutilizar), desperdiciar menos,
lla ecológica, WiIliam Rees y Matrus Wackernagel, para que el usar menos o intentar desarrollar un sustituto.
resto del mlmdo alcance los niveles de consumo de Estados Algunos recursos materiales no renovables, com o el cobre
Unidos, con la tecnología existente, sería necesario el área to- y el alun1inio, pueden reciclarse o reutilizarse para awnentar
tal de alrededor de cuatro Tierras más. los suministros. Reciclar comprende recolectar los materiales
El tamaño de nuestra huella ecológica no es nuestra única de desperdicio, procesarlos en nuevos materiales y vender
preocupación. Un concepto relacionado es la fuerza de nues- estos productos nuevos. Por ejemplo, los botes de aluminio
tra huella, es decir, qué tan fuerte o ligero pisamos sobre la desechados pueden aplastarse y fundirse para hacer botes
2810 (25%)
Estados Unidos
[-~-~- Capacidad
1.2
Unión Europea 2160 (19%) ecológica
en - de
--la- Tierra
---------- -
China @ 2050 (18%) ~ 0.9
'-;== : : ; - -----' '"
¡=
e
'"E 0.6
Japón 540 (5%) .::J
z
Contaminación 11
PROBLEMAS AMBIENTALES: mos estas ca usas y exploraremos l os problem as y las solu-
CAUSAS y CONEXIONES ciones posibles a lo largo de este libro .
Problemas ambientales clave
y sus causas básicas Pobreza y problemas ambientales
Las causas principales de los problemas ambien tales son el crecimien to (economía y política)
de la población, el derroche de los recursos, la pobreza, baja La pobreza es un.a gran amenaza para la salud humana y para el
responsabilidad ecológica y la ignorancia ecológica. ambiente, la gente más pobre del planeta es la que sufre en mayor
Nos enfrentamos a una serie de problemas interconectad os medida la contam illación !J la degradación ambiental.
sobre el ambiente y los recursos (figura 1-7). Entre más debi- La pobreza es la falta de capacidad para cubrir las necesida-
litamos los recursos naturales de la Tierra, los bosques se re- des económicas propi as. Muchos de los pobres del mundo no
du cen , los desiertos se exp anden , los suelos se erosionan , la tienen acceso a las condiciones básicas para tener lma vida
atmósfera se calienta, las capas freá ticas d isminuyen, el nivel productiva y san a (figura 1-9). Sus vidas diarias se centran en
de los m ares aumenta, las especies se extinguen , los recursos conseguir tanta comida, agua, combustible (para cocinar y ca-
se desperdician y aumenta la contaminación. La mayoría de lentar) como puedan para sobrevivir. Desesperados por hacer
los problem as ambientales son el res ultado no intencionado que la tierra produzca la cantidad suficiente de comida, mucha
de actividades dise!"tadas para incrementar la calidad de la de la gente pobre del mlmdo agota y degrada bosques, suelos,
vida hum an a al proveer bienes y servicios. pastizales y vida silvestre, para lograr su supervivencia en el
El primer paso para tratar estos problemas es identificar corto plazo. Ellos no pueden darse el lujo de preocuparse so-
las causas subyacentes, listad as en la figura 1-8. Discutire- bre la calidad ambiental o la sostenibilidad a largo plazo.
Sistemas
humanos
económicos
y
culturales
igura 1-7 Uso, agotamiento y degradación del capital natural: los capita les humano y natural pro-
ducen una gama sorprendente de bienes y de servicios para la mayoría de la gente del mundo. Pero el
flujo de los recursos materiales a través de los sistemas económicos agota los recursos no renovables,
degrada los recursos renovabl es y añade calor, con taminación y desperdicios al ambiente.
x x =
Consumo por
Impacto tecnológico por Impacto ambiental
Población (P) x persona x unidad deconsumo (T) = de la población (1)
( afluencia, A)
x x =
Países desarrollados
1 ura 1-10 ~onexlones: modelo simplificado de cómo tres factores (número de personas , afluen-
cia y tecnoloQla) afectan el Impacto ambiental de la población en los países en vfas de desarrollo
(arri ba) y en los pafses desarrollados (abajo).
14 CAPíTULO 1 Problem as ambiental es, sus cau sas y sos tenibilicl acl
De acuerdo con este modelo simple, el impacto ambien- Estos grandes cambios culturales han aumentado nues-
tal (1) de la población en determinada área depende de tres tro impacto sobre el ambiente. Nos han proveído de más
factores clave: el número de personas (P), el uso promedio energía y de tecnologías con las cuales podemos alterar y
de los recursos por persona (afluencia, A) y los efectos am- controlar más al planeta para alcanzar nuestras necesidades
bientales beneficiosos y dañinos de las tecnologías (T) que se y exigencias básicas. Han permitido que se expanda la po-
usan para proporcionar y consumir cada unidad de recurso blación humana, el uso de recursos, la contaminación y la
y para controlar o prevenir la degradación o contaminación degradación del ambiente, a medida que los humanos han des-
ambiental. pejado pastizales y bosques para la agricultura y han cons-
En los países en vías de desarrollo, el tamaJ'io de la po- truido ciudades más grandes.
blación y la degradación resultante de los recursos renova- El suplemento 2 al final de este libro proporciona un vis-
bles, así como la lucha por la supervivencia de los pobres, tazo breve de la historia ambiental de Estados Unidos como
tienden a ser los factores clave del impacto ambiental total una serie de interacciones entre la ciencia ambiental, la polí-
(figura 1-10, arriba). En dichos países, el uso de recursos por tica y la economía.
persona es bajo.
En los países desarrollados, las tasas altas de utilización
de los recursos por persona (afluencia) y los niveles altos de SOSTENIBILIDAD y VISIONES
contaminación y degradación ambiental por persona gene- AMBIENTALES
ralmente son los factores clave que determinan el impacto
ambiental total (figura 1-10, abajo) y la huella ecológica por ¿Se están poniendo mejor o peor las cosas?
persona del país (figura 1-6). Por ejemplo, el ciudadano pro- Una evaluación del milenio
medio de Estados Unidos consume cerca de 35 veces más que Hay noticias ambientales buenas y malas.
el consumidor promedio de la India y 100 veces más que el
Los expertos no se ponen de acuerdo con respecto a qué tan
ciudadano promedio de los países más pobres. Por lo tanto, los
serios son nuestros problemas ambientales y de población
padres pobres en un país en vías de desarrollo necesitarían tener entre
y sobre qué deberíamos hacer frente a ellos. Algunos sugie-
70 y 200 niños para alcanzar el mismo consumo de recursos durante
ren que el ingenio humano y los avances tecnológicos nos
su vida que tienen 2 niños de una familia típica en Estados Unidos.
permitirán limpiar la contaminación a niveles aceptables,
Algunas formas de tecnología, como fábricas que conta-
encontrar sustitutos para los recursos escasos y expandir o
minan, los vehículos de motor y los dispositivos que desper-
aumentar la capacidad de la Tierra para sostener a más hu-
dician energía, incrementan el impacto ambiental al elevar el
manos. Acusan a muchos científicos ambientales y ambien-
factor T en la ecuación. Otras tecnologías, como el control de
talistas de exagerar la seriedad de los problemas que encara-
la contaminación, las celdas solares y los dispositivos ahorra-
mos y de no tener la capacidad de apreciar los progresos que
dores de energía, bajan el impacto ambiental al disminuir el
hemos hecho para mejorar la calidad de la vida y proteger al
factor T. En otras palabras, algunas formas de tecnología son
ambiente.
dañinas ambientalmente y otras son beneficiosas ambientalmente.
Muchos científicos ambientales importantes están en
desacuerdo con esta visión. En 2005, se publicó el Reporte
sobre el Ecosistema del Milenio. Este estudio de cuatro años
CAMBIOS CULTURALES Y EL AMBIENTE
con un costo de 22 millones de dólares, preparado por cerca
de 1400 expertos de 95 países, fue financiado por la Organi-
Cambios culturales humanos
zación de las Naciones Unidas, el Banco Mundial y diversas
Desde nuestros días de cazador-recolector, tres gra1ldes cambios fundaciones. De acuerdo con este estudio, las actividades
culturales han incrementado nuestro impacto en el ambiente. humanas están degradando dos tercios de 24 servicios im-
La evidencia fosilífera y los estudios de culturas antiguas su- portantes proporcionados por el capital natural de la Tierra
gieren que la forma actual de nuestra especie, Hamo sapiens, (figura 1-2). En otras palabras, estamos viviendo de manera
ha caminado sobre la Tierra tal vez por 90000-195000 años, no sostenible. El reporte nos dice también cómo podemos
menos de un parpadeo comparado con los 3700 millones de cambiar de curso. Establece estrategias de sentido común
años de la historia de la Tierra. paTa proteger a las especies, el hábitat y sostener el capital
Hasta hace alrededor de 12000 años éramos principal- natural de la Tierra.
mente cazadores-recolectores que vivíamos en grupos pe- La respuesta más útil para la pregunta de que si las co-
queños y que se movían según la necesidad de encontrar sas se están poniendo mejor o peor, es ambas, algunas han
comida suficiente para sobrevivir. Desde entonces, han ocu- empeorado otras han mejorado. Nuestro reto es no quedar-
rrido tres grandes cambios culturales: la revolución agrícola nos atrapados en la confusión y en la pasividad al escuchar
(que inició hace 10000-12000 años), la revolución médico-in- a cualquiera de los dos grupos de personas. Los optimistas
dustrial (que empezó hace aproximadamente 275 años) y la tecnol.ógicos tienden a exagerar las soluciones al decirnos que
revolución de la información-globalización (cuyo inicio se ubica permanezcamos felices y no nos preocupemos porque las in-
hace aproximadamente 50 años). novaciones tecnológicas y el crecinLiento y desarrollo conven-
Figura 1-11 Cuatro principios de la sostenibilidad o sustentabilidad: estos cuatro principios inter-
conectados de susten tación se derivan a partir de aprender cómo la naturaleza ha sustentado la diver-
sidad de la vida en la Tierra por cerca de 3700 millones de años.
"Ninguna economía, aun con tecnología avanz ada, puede y económicos provienen como resultado de acciones indi-
sobrevivir el colapso de sus sistemas de sustento ambien tal." viduales y de individuos que actúan en conjunto para pro-
mover el cambio. En otr as palabras, los individuos importan.
El uso d e esta guía para instr umentar los cu atro prin- Investigaciones de los científicos sociales sugieren que se re-
cipios de la sostenibilidad podrá resultar en una revolución quiere de sólo entre 5 y 10% de la población de un país o del
ambiental en su vida. La fi gura 1-13 (p. 18) li sta algunos de mundo para realizar un cambio social importante. Dichas
los can1bios necesar ios para realizar esta nueva revolución investigaciones también muestran que los cambios sociales
cultura l. significativos pueden acontecer en un tiempo mucho más
¿Podemos realizar dicho cambi o cultural? La evidencia corto de lo que la gente piensa.
ambiental indica que tenemos no má s de 50 a!'los, tal vez 100 La antropóloga Margaret Mead resumió nuestro po-
para hacerlo. Viv imos en una encrucijad a cultural d e la his- tencial para el cambio social d e la siguiente forma: "Nunca
toria, excitante y retadora, en la que en un periodo menor a dude de que un grupo pequeño de ciudadanos pensantes y
la v ida de usted nos pod rá p rogresar a la sustentabilid ad o comprometidos puede cambiar el mundo. De hecho, es la
retroced er a la no sustentabilidad. única cosa que lo ha hecho."
El reto es el d e usar de manera crea ti va nuestros siste- Mucha gente cree que debemos aceptar lma responsabi-
mas económico y políti co para instrum entar las soluciones lidad ética para sostener el capital natural de la Tierra deján-
en un lapso tan corto que deberá verl o durante su vida. Una dola en una condición igual d e buena a la que la encontramos,
clave es reconocer que la mayoría d e los cambi os políti cos si no es que mejor. iQué época tan emocionante para vivir!
LA NATURALEZA DE LA CIENCIA
20
sión de expertos tiene lugar cuando los científicos publican los Tomando medidas: incertidumbre,
detalles de sus métodos, resultados y razonamientos para exactitud y precisión
que los conozcan otros científicos que trabajan en el mismo Todas las mediciones científicas tienen algún grado de incertidumbre,
campo (sus expertos) y así los examinen y los critiquen. la cual reducen los científicos al revisar sus instrumentos y al volver
Idealmente, otros científicos repetirán y analizarán el trabajo a tomarlas.
para ver si los datos se pueden reproducir y si la hipótesis
Cuando tomamos una medida científica, ¿cómo sabemos que
propuesta es razonable y útil.
es correcta? Todas las observaciones y mediciones científicas
poseen cierto grado de incertidumbre debido a que la gente y
Teorías y leyes científicas: resultados más los aparatos de medición no son perfectos.
importantes de la ciencia Los científicos se toman muchas molestias para reducir
Una gama amplia de hipótesis cientificas probadas y aceptadas los errores en las mediciones y observaciones al utilizar pro-
conforma una teoría cientifica, y una ley cientifica describe lo que cedimientos típicos, al probar (calibrar) los dispositivos de
encontramos en la naturaleza una y otra vez . . medición y al repetir sus mediciones varias veces y después
al calcular el valor promedio de estas medidas.
Si un cuerpo abrumador de observaciones, medidas o pruebas
Al determinar la incertidumbre que tiene una medida,
sustenta una hipótesis, ésta se vuelve una teoría científica. Las
es importante distinguir entre la exactitud y la precisión. La
teorfas científicas no se toman a la ligera. No son conjeturas, espe-
exactitud es el grado al cual una medida conforma o se ajusta
culaciones o sugerencias, son explicaciones útiles de los fenó-
a lo que se acepta como el valor correcto para la cantidad
menos naturales que tienen un alto grado de certeza. Han sido
que se midió, basado en mediciones cuidadosas hechas por
probadas ampliamente y sustentadas con mucha evidencia, y
mucha gente durante largo tiempo. La precisión es una me-
además, se aceptan ampliamente por la comunidad científica.
dida de reproducibilidad, o qué tanto una serie de mediciones
Otro resultado importante de la ciencia es una ley natu-
de la misma cantidad estarán de acuerdo entre ellas.
ralo científica: una descripción de lo que encontramos en la
naturaleza de la misma manera una y otra vez. Por ejemplo,
después de realizar miles de observaciones y de mediciones Ciencia de frontera, ciencia sólida y
durante décadas, los científicos han descubierto la segunda ciencia basura
ley de la termodinámica. La cual establece que el calor siem-
Los resultados cientificos se agrupan en tres categorfas: aquellos que
pre fluye de manera espontánea de la materia caliente hacia
\ la materia fría. Las leyes científicas describen descubrimien-
tos que se repiten consistentemente en la naturaleza, mien-
no se han confirmado (ciencia de frontera), aquellos que han sido
bien probados y aceptados ampliamente (ciencia sólida), y la ciencia
\ tras que las teorías son explicaciones aceptadas ampliamente
basura.
de datos, de hipótesis y de leyes. Los reportes noticiosos en general se centran en dos cosas:
nuevos adelantos científicos y disputas entre científicos so-
bre la validez de hipótesis y datos preliminares que no se
Probando hipótesis han comprobado. Estos resultados preliminares, llamados
Los cienHficos prueban las hipótesis utilizando experimentos ciencia de frontera, casi siempre son controvertibles debido
controlados y corriendo modelos matemáticos en computadoras de a que no han sido ampliamente probados ni aceptados, y
alta velocidad. algunos serán desacreditados. En el estado de frontera, es
Muchas variables o factores influyen sobre la mayoría de los normal y sano para los científicos con reputación estar en
procesos de la naturaleza que los científicos buscan compren- desacuerdo acerca del significado y de la exactitud de los
der. Los científicos realizan experimentos controlados para tratar datos y de la validez de las diferentes hipótesis.
de aisla:- y de estudiar el efecto de una variable a la vez. En contraste, la ciencia sólida o ciencia de consenso,
Para lealizar este análisis de una variable, los científicos crean consta de datos, teorías y leyes que están ampliamente acep-
dos grupos, un grupo experimental, en el cual se cambia la varia- tadas por los científicos considerados como expertos en el
ble de interés de una forma controlada, y un grupo de control, campo del que se trate. Los resultados de la ciencia sólida se
en el cual no se modifica dicha variable. Si el diseño del expe- basan en un proceso de autocorrección y de revisión abierta
rimento es adecuado, cualquier diferencia entre los dos grupos hecha por expertos y en la reproducibilidad. Para saber en lo
se deberá a que la variable se alteró en el grupo experiinental. que están de acuerdo los científicos, puede buscar los repor-
Gran parte de los fenómenos que estudian los científicos tes de asociaciones como la Academia de Ciencias de Estados
ambientales tienen un número inmenso de variables interac- Unidos y la Real- Sociedad Británica, que intentan resumir los
cionando. El probar cada variable con el método tradicional consensos de los expertos en áreas clave de la ciencia.
de experimentos controlados sería increíblemente tardado, La ciencia basura consiste en resultados o hipótesis cien-
costoso y muchas veces imposible. A veces este problema se tíficas que se presentan como ciencia sólida, pero sin haber
soluciona utilizando análisis multivariados (correr modelos pasado por los rigores del proceso de la revisión de exper-
matemáticos en computadoras con altas velocidades para tos o, de otra manera, de haber sido rechazados después de
analizar las interacciones de muchas variables). pasar por la revisión de expertos. Aquí hay algunas pregun-
La naturaleza de la ciencia 21
tas de pensamiento crítico que puede utilizar para descubrir plo, no hay manera de medir con exactitud cuántas tone-
ciencia basura. ladas métricas de suelo están erosionadas en el mundo. En
• ¿Los datos que sustentan la hipótesis propuesta han sido lugar de eso utilizamos muestras y métodos estadísticos
verificados? (¿Son reproducibles?) para calcular dichos números. No obstante, estos datos no
se deben descartar por ser "sólo estimaciones" ya que pue-
• ¿Las conclusiones y las hipótesis se obtienen lógicamente
den indicar tendencias importantes.
a partir de los datos?
Otra limitación es que la mayoría de los problemas am-
• ¿La explicación es válida para todas las observaciones? bientales son difíciles de entender por completo porque invo-
¿No existen explicaciones alternativas? lucran muchas variables e interacciones altamente complejas.
• ¿Los investigadores no presentan sesgo o prejuicios en Se ha avanzado mucho, pero seguirnos conociendo muy poco
sus interpretaciones de los resultados? ¿No dependen de sobre cómo hmciona la tierra, su estado actual ambiental y los
tma agenda secreta? ¿El apoyo económico de sus investi- impactos de nuestras actividades. Diferentes personas pueden
gaciones proviene de una fuente sin sesgos o prejuicios? tomar la misma información y llegar a conclusiones com-
• ¿Las conclusiones han sido verificadas por una revisión pletamente diferentes y además creer que están correctas. El
de expertos imparciales? pensamiento crítico puede descubrir y evaluar estas diferen-
/ cias de manera que la gente pueda moverse más allá de ellas
• ¿Las conclusiones de la investigación están aceptadas
ampliamente por otros expertos del campo? y trabajar en conjunto para resolver los problemas.
Por último, ningún científico puede predecir los resul-
Si la contestación para estas preguntas es "sí", entonces tados de cualquier acción con absoluta certeza. Cualquier
los resultados pueden clasificarse como ciencia sólida. De otra acción en lffi sistema complejo tiene efectos múltiples, no
forma, los resultados podrán representar ciencia de frontera intencionados y, frecuentemente, impredecibles. La mayoría
que necesita más pruebas y evaluación, o pueden clasificarse de los problemas ambientales que hoy en día encaramos son
como ciencia basura. resultados no intencionados de las actividades diseñadas
para incrementar la calidad de vida humana (figura 2-2).
Limitaciones de la ciencia /
ambiental /
Los datos inadecuados y el wte1ldimiento
ACTIVIDADES RESULTADOS RESULTADOS
científico limita1l1a ciellcia ambiental y HUMANAS NO INTENCIONADOS
hacen que algunos de sus resultados sean
Crecimiento de la Más comida Demasiada gente en
CO I1 trovertibles.
población algunas áreas
Mejor nutrición
Antes de empezar nuestro estudio sobre la Limpieza de la tierra Deforestación
Control de plagas .~
ciencia ambiental, necesitamos reconocer
algunas de sus limitaciones, de la misma Agricultura Erosión y degradación I
Suelos ricos en del suelo
forma como las de la ciencia en general. Por Pesticidas nutrientes
ejemplo, los científicos no pueden probar ab- Desertificación /
Fertilizantes Más comida del mar
solutamente algo debido a que siempre hay Escasez de agua /
Irrigación Más agua
cierto grado de incertidumbre en las medi-
Contaminación del aire
ciones, observaciones y modelos. En lugar Pesca Control de inundaciones
de eso, los científicos tratan de establecer que Contaminación del agua
Presas y transferencias Protección
un modelo, teoría o ley particular tiene una de agua DesperdiCi¡ sólidos
1. . Cultura 1. .
alta probabilidad (90-99%) de ser verdaderos. Ciudades Despe rd~tos tóxicos
Segundo, ningún científico es capaz de Educación
Industrialización Pérdida de biodiversidad
tener objetividad completa sobre los resulta- Movilidad r
Materia y energía 23
ción genética codificada en su ADN cromosómico es lo que lo
hace que sea diferente de una hoja de encino, un cocodrilo o
una pulga, y también los sea de sus padres. Un cuerpo humano contiene billones de
Finalmente, estos bloques de construcción se combinan células, cada una con un conjunto idéntico de
genes.
para formar la unidad fundamental de todos los seres vivos,
la célula: un compartimento diminuto que contiene las sus-
tancias químicas necesarias para la vida y den tro del cual la
mayoría de los procesos vitales se llevan a cabo. Los orga-
nismos pueden estar constitu.idos por una sola célula (por
ejemplo, las bacterias) o como las plantas y animales que
Hay un núcleo dentro de cada célula humana
están conformados por grandes números de células. La re- (excepto en las células rojas de la sangre).
lación enh'e el material genético y las células se describe en
la figura 2-3.
¿Qué es la energía? igura 2·4 Ejemplos de las diferencias sobre la calidad de la ma-
teria. La materia de alta calidad (columna izquierda) se extrae fá-
LI/ ellerg(1/ es el trabl/jo que se lIecesitl/ pl/ra /llover /IIateril/ y es el cl/lor
cilmente y está concentrada; la materia de baja calidad (COlumna
que fluye de WI cl/erpo caliellte a otro nufs fr(o en dos muestras de de la derecha) se extrae con mayor dificultad y está más dispersa
materia. que la materia de alta calidad .
La energía es la capacidad de hacer trabajo y transferir ca-
lor. El trabajo se realiza cuando un objeto, como un grano
de arena, este libro o una peña gigantesca, se mueve cierta
distancia. Se necesita trabajo, o materia en movimiento, de esta energía almacenada son este libro sostenido por su
para quemar el gas natural y así calentar una casa o los ali- mano, un cerillo sin encenderse, la energía química almace-
mentos. nada en las moléculas de gasolina y la energía nuclear alma-
Hay dos tipos principales de energía. Uno de ellos es la cenada en el núcleo de los átomos.
energía cinética, la que posee la materia debido a su masa La energía potencial puede transformarse en energía ci-
y a su velocidad. Ejemplo de este tipo de energía en movi- nética. Suelte este libro sobre sus pies y la energía potencial
miento es el viento (una masa de aire trasladándose), los del libro, que poseía mientras lo sostenía con su mano, habrá
arroyos corrientes, el calor que emana de la materia caliente cambiado en energía cinética. Cuando quema gasolina en el
hacia la fría y la electricidad (electrones fluyendo). motor de un coche, la energía potencial almacenada en los
El segundo tipo es la energía potencial, la cual se al- enlaces químicos de sus moléculas cambia a energía mecá-
macena y está lista para utilizarse potencialmente. Ejemplos nica (cinética) que mueve el coche.
Materia y energía 2S
Dentro de estos dos tipos principales, la energía existe calor que se dispersa en las moléculas que se mueven en una
en un número de formas diferentes y puede transformarse cantidad grande de materia (como en la atmósfera o en un
de una a otra. Son ejemplos la energía eléctrica del flujo de los cuerpo grande de agua) debido a eso su temperatura es baja.
electrones, la energía mecánica que se utiliza para mover o le-
vantar materia, el calor cuando la energía pasa de un cuerpo
caliente a uno más frío, la energía química almacenada en los
Cambios físicos y químicos en la materia
enlaces químicos que dan cohesión a la materia y la energía La materia puede cambiar de una forma física a otra, o cambiar su
nuclear almacenada en los núcleos de los átomos. composición qurmica.
Otra forma importante de energía es la radiación elec- Cuando una muesh'a de materia sufre un cambio físico, su
tromagnética, que es la energía que viaja en forma de una composición química no cambia. Una pieza de una hoja de
onda como resultado de cambios en los campos eléctrico y aluminio que se corta en pequeftos pedazos sigue siendo
magnético. La radiación electromagnética se manifiesta con una hoja de aluminio. Cuando el agua sólida (hielo) se de-
diferentes longitudes de onda (distancia entre los picos suce- rrite o el agua se hierve, ningtma de las moléculas de H 20 se
sivos o entre las crestas en las olas), y contenido de energía, alteran; en realidad las moléculas se organizan en diferentes
como se muestra en la figura 2-5. Dicha radiación, la cual configuraciones espaciales.
incluye la luz, viaja a través del espacio a la ve/ocidad de la En un cambio químico, o reacción química, hay un cam-
luz, cerca de 300 000 kilómetros por segundo. bio en la composición química de los elementos o de los
compuestos. Los químicos utilizan ecuaciones químicas abre-
viadas para representar lo que pasa en una reacción química.
Calidad de la energía
Por ejemplo, cuando el carbón se quema completamente, el
La encrg(a se clasifica en energía de alta calidad o de baja calidad carbono sólido (e) que contiene se combina con el oxígeno
según la utilidad que tenga para 17osotros. (02) gaseoso de la ahnósfera para formar el compuesto ga-
La calidad de la energía es una medida de la capacidad de seoso dióxido de carbono (C0 2). Podemos representar esta
lUla fuente de energía de realizar trabajo útil. La energía de reacción química de forma abreviada como C + O2 ... CO 2 +
alta calidad está concentrada y puede realizar mucho trabajo energía.
útil. Son ejemplos la electricidad, la energía química almace- Se obtiene energía de esta reacción, por lo que el carbón
nada en el carbón y en la gasolina, la luz del Sol concentrada es un combustible útil. La reacción también m uestra cómo la
y el núcleo del uranio-235, el cual se utiliza como combusti- combustión completa del carbón (o cualquiera de los com-
ble en las plantas nucleares. puestos que contienen carbono en la madera, gas natural,
En contraste, la energía de baja calidad está dispersa y aceite y gasolina) genera dióxido de carbono gaseoso, el cual
tiene poca capacidad de realizar trabajo útil. Un ejemplo es el ayuda a mantener caliente la atmósfera baja.
Sol
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10- 14 10- 12 10-8 10-7 10-6 10-5 10-3 10-2 10- 1
Energía alta, longitud Long itud de onda en Baja energía, longitud
de onda corta metros (no a escala) de onda larga
Materia y energía 27
i ura 2·6 La segunda ley de la termodinámica en acción en los sistemas vivientes . Cada vez que
la energ la cambia de una forma a otra, cierta parte de la energra de alta calidad inicial se degrada
generalmente a calor de baja calidad que se dispersa en el ambiente.
que hacer para mejorar la eficiencia energética. Los científicos Los organismos se pueden clasificar en especies, gru-
calculan que sólo 16% de la energía que se utiliza en Estados pos de organismos que se parecen tillOS a otros en aparien-
Unidos termina produciendo trabajo útil. El 84% restante se cia, comportamiento, composición química y conformación
desperdicia inevitablemente debido a la segunda ley de la genética. Los organismos que se reproducen sexualmente al
termodinámica (41 %) o se desperdicia de manera innecesaria combinar células provenientes de ambos padres se clasifican
(43%). como miembros de la misma especie, si en condiciones natu-
rales, pueden reproducirse entre sí y producir descendencia
viva y fértil.
¿Cuántas especies existen en la Tierra? No lo sabemos.
SISTEMAS DE MANTENIMIENTO
Los cálculos van de 4 a 100 millones de especies, la ma-
DE LA VIDA EN LA TIERRA: DE LOS
yoría de éstas son microorganismos demasiado pequeños
ORGANISMOS A LA BIOSFERA
para observarse a simple vista. La mejor aproximación es
que compartimos el planeta con un número de entre 10 y
¿Qué es la ecología?
14 millones de especies diferentes. Hasta ahora, los científi-
La ecolog(a es el estudio de las conexiones en la naturaleza'. cos han identificado y nombrado a 1.4 millones de especies,
La ecología (del griego oikós, "casa" o "lugar donde vivir", que en su mayoría son insectos (véase el Estudio de un caso
y logos "estudio de") es el estudio de cómo los organismos siguiente).
interaccionan entre sí y con el ambiente no vivo _De hecho,
es un estudio de conexiones en la naturaleza -la casa para la
Estudio de un caso: ¿qué especie gobierna al
vida en la tierra. Para mejorar el entendimiento sobre la na-
mundo?
turaleza, los científicos clasifican a la materia en varios luve-
les de organización desde los átomos hasta la biosfera. Los Multit/ld de microbios dill7ilHltos como las bacterias, protozoarios,
ecólogos se centran en tratar de entender las interacciones hongos y levaduras 1'/.08 ayudan a mantenernos vivos.
entre organismos, poblaciones, comunidades, ecosistemas y Están por todos lados y son billones. Miles de millones se
la biosfera (figura 2-7). encuentran dentro y sobre su cuerpo, en U11 puño de tierra y
Un organismo es cualquier forma de vida. Es la U1udad en una taza de agua de río.
fundamental de la ecología. La célula es la unidad básica de Estos gobernantes de la Tierra, en su mayoría invisi-
la vida en un organismo. Los organismos pueden consistir bles, son los microbios o microorganismos, términos generales
de una sola célula (bacterias, por ejemplo) o muchas de ellas. para referirse a muchos miles de especies de bacterias, proto-
Vea el espejo. Lo que ve son cerca de 10 billones de células de zoarios, hongos y levaduras, que en su mayoría son dema-
aproximadamente 200 tipos diferentes. siado pequefias para observarse a simple vista.
t
Planetas
t
Tierra
t
Tejidos
bacterias en su intestino descomponen
el alimento que ingiere. Algunos mi-
crobios de su nariz evitan que bacterias
t
Células
nocivas lleguen a sus pulmones. Posee
10 veces más bacterias en su cuerpo que
t
Protoplasma
células.
Tome una pizca de suelo. Allí hay
hasta 10 000 millones de bacterias, mu-
t
Moléculas
chos miles aún sin identificar por los
científicos. Un mililitro de agua marina
t· contiene cerca de 1 millón de bacterias.
Otras bacterias son la fuente de los
Átomos Organismos
antibióticos contra las enfermedades,
t
Partículas
incluidos la penicilina, la eritromicina
y la estreptomicina. Los científicos es-
subatómicas
tán trabajando con los microbios para
desarrollar nuevas medicinas y com-
A los microbios no se les respeta como se lo merecen. bustibles, y los ingenieros genéticos están desarrollando mi-
La mayoría de nosotros piensa en ellos como amenazas para crobios que puedan extraer metales del suelo y que ayuden a
nuestra salud en formas de bacterias o "gérmenes" infeccio- limpiar las aguas y los suelos contaminados. Algunos micro-
sos, hongos que causan el "pie de atleta" y otras enfermeda- bios ayudan a controlar las enfermedades de las plantas y a
des de la piel, y protozoarios que pueden causar enferme- las poblaciones de especies de insectos que atacan nuestros
dades como el paludismo. Pero estos microbios dañinos son campos de cultivo. Entre más contemos con estos microbios
una minoría. para reducir el control de plagas podremos reducir el uso po-
Usted está vivo gracias a multitudes de microbios que tencialmente dañino de los pesticidas químicos. Gastamos
trabajan asiduamente de forma invisible. Las bacterias del mucho más dinero en aprender sobre la Luna y sobre Marte
suelo convierten el nitrógeno gaseoso de la ahnósfera en for- que en entender a los microbios que nos mantienen a noso-
mas que las plantas pueden tomar del suelo como nutrientes. tros y a otras formas de vida.
Biosfera
• El reciclamiento de la materia (átomos, iones o
(organismos vivos moléculas que se necesitan para la supervivencia
igura 2-8 Capital
y muertos) de los organismos vivientes) a través de las partes
natural: estru ctura
general de la Tierra. de la biosfera. Debido a que no entran en la Tierra
Litosfera Atmosfera
(corteza, parte superior de manto superior) (aire) cantidades significantes de materia del espacio, su
suministro, esencialmente fijo de nutrientes, debe
reciclarse. Todos los ciclos de nu-
trientes son viajes redondos.
• Gravedad, la cual permite al
planeta retener su atmósfera y
causa el movimiento hacia abajo
de las sustancias químicas en los
ciclos de la materia.
(a) Los rayos del Sol penetran la La superficie de la Tierra absorbe gran parte de la radiación
(b) (e) A medida que las concentraciones de los
atmósfera baja y calientan solar entrante y la degrada en radiación infrarroja (IR) de gases de invernadero aumentan, sus
la superficie de la Tierra. longitud de onda más larga, la cual se eleva a la atmósfera moléculas absorben y emiten más
baja. Parte de esta radiación IR escapa al espacio en forma radiación infrarroja, la cual añade calor a
de calor y otra parte se absorbe por las moléculas de los la atmósfera baja.
gases de invernadero y se emite como radiación IR de
longitud de onda todavía más larga, la cual calienta la
atmósfera baia.
FI ura 2-11 Capital natural: el efecto de invernadero natural. Sin el calentamiento atmosférico que propor-
ciona este efecto natural , la Tierra sería un planeta frío y casi sin vida. De acuerdo con la teoría de invernadero,
ampliamente aceptada, cuando las concentraciones de los gases de invernadero se elevan en la troposfera,
la temperatura promedio de la troposfera aumenta. (Modificado con permiso de Cecie Starr, Biology: Concepts
and Applications, 4a. ed., Pacific Grove, California: Brooks/Cole, © 2000.)
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Igura 2-13 Capital natural: intervalo de tolerancia de una población de organismos, como los peces, de un factor
ambiental abiótico, en este caso es la temperatura. Estas restricciones evitan que ciertas especies puedan apode-
rarse del ecosistema al mantener sus tamaños de poblaciones controlados.
Estas observaciones se resumen en la ley de la toleran- El exceso de un factor abiótico también puede limitar.
cia: La existencia, abundancia y disttibució17 de una especie en un Por ejemplo, el añadir mucha agua o fertilizante es uno
ecosistema están determinadas por los niveles, de uno o más fac- de los errores comunes de los jardineros principiantes que
tores químicos, que caen dentro de los intervalos que tolera dicha puede ocasionar la muerte de las plantas.
especie. Una especie puede tener un intervalo de tolerancia Los factores limitantes importantes para los ecosistemas
an1plio para algunos factores y estrecho para otros. La ma- acuáticos son la temperatura, luz solar, disponibilidad de ali-
yoría de los organismos son menos tolerantes durante el es- mento y el contenido de oxígeno disuelto (OD) (la cantidad de
tado juvenil o durante el estado reproductor de sus ciclos de oxígeno disuelto en un volumen dado de agua a una tempera-
vida. Las especies muy tolerantes pueden vivir en diversos tura y presión particulares). Otro factor limitante en los ecosis-
hábitats con condiciones muy diferentes. temas acuáticos es la salinidad (la cantidad de diversas sales o
Diversos factores pueden afectar al número de organis- minerales inorgánicos disueltos en un volumen dado de agua).
mos de una población. Sin embargo, a veces un factor, cono-
cido como el factor limitante, es más importante en cuanto Principales componentes biológicos
a la regulación de la población que otros. Este principio eco- de los ecosistemas
lógico, que se relaciona con la ley de la tolerancia, se conoce En los ecosistemas algunos organismos producen alimento
como principio del factor limitan te: el exceso o la escasez y otros lo consumen.
de cualquier factor abiótico puede limitar o prevenir el crecimiento de Los organismos de la Tierra producen o consumen alimento.
una población, aun cuando los demás factores estén dentro o cerca Los productores, llamados a veces autótrofos (autoalimen-
de su intervalo óptimo de tolerancia. tadores), producen su propia comida a partir de compuestos
Sobre la tierra, generalmente la precipitación es el fac- y de energía que obtienen del an1biente .
tor limitante. La falta de agua en un desierto limita el cre- Sobre la tierra la mayoría de los productores son las plan-
cimiento de las plantas. Los nutrientes del suelo también tas verdes. En el agua dulce y en los ecosistemas marinos,
pueden actuar como factores limitantes en la tierra. Suponga las algas y las plantas son los mayores productores cerca de las
que un granjero siembra maíz en un suelo pobre en fósforo. costas. En mar abierto, el productor dominante es el fitoplanc-
Aun si otros nutrientes como el agua, nitrógeno, potasio y ton (organismos que en su mayoría son microscópicos y que
otros nutrientes están en sus niveles óptimos, el maíz dejará flotan o van a la deriva en el agua).
de crecer en el momento que se agote el suministro presente La mayoría de los productores capturan la luz solar para
de fósforo . fabricar compuestos complejos (como la glucosa C6H 120 6 )
34 CAPÍTULO 2 Cien cia, m ateri a, energía y ecos istemas : co nexio nes en la n at uraleza
por medio de la fotosíntesis . A pesar de que cientos de cam- Entre los detritívoros, figuran los saprofitos y los come-
bios químicos toman lugar durante la fotosíntesis, la reac- dores de detritos que consumen directamente detritos. Hordas
ción general puede resumirse como sigue: de estos comedores de desperdicios y degradadores pueden
dióxido de carbono + agua + energía solar " glucosa + oxígeno transformar a un tronco de un árbol caído en polvo y final-
mente en moléculas que puedan absorber las plantas como
Todos los demás organismos de un ecosistema son con-
nutrientes (figura 2-14). En los ecosistemas naturales no hayo
sumidores, o heterótrofos (comedores de otros), que obtie-
hay pocos desperdicios. Los desperdicios de un organismo sir-
nen su energía y nutrientes de comerse a otros organismos, o
ven como recursos para otros, como nutrientes que se reci-
a restos de organismos. Los consumidores primarios, o her-
clan una y otra vez y que hacen posible la vida.
bívoros, como los conejos y el zooplancton, se alimentan de
Lo&productores, consumidores y saprofitos utilizan ener-
los productores. Los consumidores secundarios o carnívoros
gía química almacenada en forma de glucosa y en otros com-
como los zorros y los peces, se alimentan de los herbívo-
puestos para alimentar sus procesos vitales. En la mayoría de
ros. Los consumidores terciarios, o consumidores de alto
las células la energía se libera por la respiración aerobia, la·
nivel, son carnívoros que se alimentan de otros carnívoros.
cual utiliza oxígeno para convertir los nutrientes orgánicos
Los omnívoros representan un papel doble al alimentarse
nuevamente en dióxido de carbono yagua. El efecto neto de
tanto de animales como de plantas. Ejemplos de ellos son los
estos cientos de pasos en este proceso complejo se representa
puercos, ratas, zorros, osos, cucarachas y los humanos.
por la siguiente reacción:
Los saprofitos (que en su mayoría son cierto tipo de
bacterias y de hongos) son consumidores especializados que glucosa + oxígeno" dióxido de carbono + agua + energía
reciclan la materia orgánica en los ecosistemas. Realizan eso A pesar de que los pasos difieren en detalle, el cambio
al romper (biodegradar) material orgánico muerto o detritos químico neto para la respiración aerobia es el opuesto a la
("de-TRI-tus" significa "escombros") para obtener sus nu- fotosíntesis.
trientes. Esto libera compuestos inorgánicos más simples en La supervivencia de cualquier organismo individual de-
el suelo y en el agua, donde los productores podrán dispo- pende delflujo de la materia y de energía a través de su cuerpo.
ner de ellos como nutrientes. Sin embargo, un ecosistema sobrevive como un todo princi-
Huella del
grabado del
escarabajo de
la corteza
igura 2-14 Capital natural: algunos detritívoros, llamados devoradores de detritos, consumen directamente
pequeños fragmentos de este tronco. Otros detritívoros, llamados saprofitos (en su mayoría hongos y bacterias),
digieren los compuestos químicos complejos en fragmentos del tronco, convirtiéndolos en nutrientes inorgánicos
más simples que podrán ser utilizados nuevamente por los productores.
igura 2-16 Capital natural: los componentes principales de la biodiversidad-uno de los recursos renovab les más importantes
de la Tierra. Hay quienes consideran la diversidad cultural humana también como parte de la biodiversidad de la Tierra. Cada
cultura humana se ha desarrollado de diferentes maneras para encarar las condiciones ambientales cambiantes.
igura 2-17 Capital natural: una cadena alimentaria. Las flechas muestran cómo la energía química de la comida fluye
a través de los diferentes niveles tróficos en transferencias de energía; la mayoría de la energía se degrada en forma de
calor, de acuerdo con la segunda ley de la termodinámica.
Foca comedora
de cangrejos
Zooplancton
herbívoro
Fitoplancton
igura 2-18 Capital natural: una red alimentaria muy simplificada del Antártico.
No se detallan muchos más participantes de la red . incluidos un conjunto de organismos que descomponen materia orgánica.
Ecosistemas terrestres
Marismas y pantanos
Bosques tropicales
Bosques templados
Bosques septentrionales de coníferas (taiga)
Sabana
Tierra dedicada a la agricultura
Bosques y arbustos
Pastizales templados
Tundra (ártica y alpina)
Matorral desértico
Desierto extremo
Ecosistemas acuáticos
Estuarios
Lagos y arroyos
Plataforma continental
Mar abierto
800 1 600 2 400 3 200 4 000 4 800 5 600 6 400 7 200 8 000 8 800 9 600
Promedio de productividad primaria neta (kcal/m2 l año)
Figura 2-21 Capital natural: Productividad primaría neta anual promedio calculada por unidad de área en las principales
zonas de vida y ecosistemas, expresada como kilocalorías de energra producida por metro cuadrado por año (kcal/m 2/año)
PREGUNTA: ¿Cuáles son los tres sístemas más productivos y los tres menos productivos de la naturaleza? (Datos de Commu-
nitíes and Ecosystems, 2a. ed" de R. H. Whittaker, 1975. Nueva York: Macmillan.)
Encino
Desechos
orgánicos
acumulándose
Horizonte O
Hojarasca
Horizonte A
Capa
superfiCial
del suelo
Horizonte B
Subsuelo
Horizonte e
Material
parental
de raíces
Figura 2-22 Capital natural: formación del suelo y perfil general del suelo. Los horizontes, o capas, varran en nümero, composi-
ción y grosor, dependiendo del tipo de suelo. (Utilizado con permiso de Macmillan Publishing Company de Derek Elsom, Earth,
Nueva York: MacmilJan, 1992, Derechos de autor 1992 © por MarshalJ Editions Developments Limited .)
Mezcla de
humus débil y Alcalino,
minerales oscuro y
Seco, de marrón a rico en
marrón rojizo con humus
acumulaciones de
arcilla variables, Arcilla y
carbonato de calcio compuestos
y sales solubles de calcio
humus y
minerales
Ti erra negra
Compuestos de cieno, Humus y
de hierro y marrón- ·~""'l-- compuestos
aluminio grisáceo claro de hierro y
mezclados aluminio
con arcilla
Igura 2·23 Capital natural: perfi les de suelo de los principales tipos de suelos que se encuentran
normalmente en los ecosistemas terrestres.
Precipitación
Además de reponer el agua de los arroyos y de los lagos, Segundo, quitamos la vegetación de la tierra para la agri-
la escorrentía superficial también causa erosión del suelo, la cultura, minería, construcción de caminos y edificios y otras
cual mueve al suelo y a los fragmentos de rocas que han su- actividades, y algunas veces cubrimos la tierra con edificios,
frido intemperización de un lugar a otro. Por lo tanto el agua concreto o asfalto. Esto incrementa la escorrentía y las inun-
es la escultora principal de la superficie de la Tierra. Debido daciones, reduce la infiltración que recarga los suministros
a que el agua disuelve muchos nutrientes, es un medio im- subterráneos y acelera la erosión y los deslaves. Tercero, mo-
portante del transporte de nutrientes dentro y entre los eco- dificamos la calidad del agua al añadir nutrientes (como fos-
sistemas. fatos y nitratos que se encuentran en los fertilizantes) y otros
Muchos procesos naturales actúan como purificadores contaminantes.
del agua a través del ciclo hidrológico. La evaporación y la Cuarto, los científicos han descubierto que el ciclo del
precipitación posterior actúan como un proceso de destila- agua se está acelerando debido al calentamiento del clima
ción natural que remueve las impurezas disueltas en el agua. causado en parte por las entradas de dióxido de carbono y
El agua que fluye sobre la superficie a través de arroyos y de otros gases de invernadero en la atmósfera ocasionadas
lagos, y bajo el suelo en acuíferos se filtra y purifica natural- por el hombre. Esto puede cambiar el régimen global de
mente por procesos químicos y biológicos. Entonces, el ciclo precipitación que afecta la intensidad y frecuencia de las se-
hidrológico puede verse también como un ciclo de renovación natu- quías, inundaciones y tormentas. También puede intensifi-
ral de la calidad del agua. car el calentamiento global al añadir más vapor de agua (un
gas de invernadero poderoso) a la troposfera.
Efectos de las actividades humanas
sobre el ciclo del agua
Alteramos el ciclo del agua al retirar grandes cantidades de agua Ciclo del carbono: parte del
dulce, al eliminar la vegetación, erosionar los suelos, cOlltamÍllar el termostato de la Tierra
agua superficia l y subtemfnea, y al con tribuir al cambio climático. El carhollo se recicla a través del aire, del agua, del suelo y de los
Durante los últimos 100 años hemos estado interviniendo en organismos vivos de la Tierra.
el ciclo del agua de la Tierra principalmente de cuatro for- El carbono, el bloque básico de construcción de los carbohi-
mas. Primero, retiramos grandes cantidades de agua dulce dratos, grasas, proteínas, ADN y de otros compuestos orgá-
de los arroyos, de los lagos y de las fuentes subterráneas. nicos necesarios para la vida, circula a través de la biosfera en
" .
el ciclo del carbono, como se muestra en la figura 2-26. Siga mentas de los carbohidratos, se reciclan casi al mismo paso
los fl ujos y rutas en este diagrama. que el del carbono.
El ciclo del carbono se basa en el dióxido de carbono (C02) Algunos átomos de carbono toman muchos años para
gaseoso, el cual constituye 0.038% del volumen de la tropos- reciclarse. Durante millones de años, depósitos enterrados
fera y también está disuelto en el agua. El dióxido de carbono de materia de plantas muertas y bacterias estuvieron com-
es un componente clave del termostato de la naturaleza. Si el primidos entre capas de sedimentos, en donde formaron
ciclo del carbono remueve demasiado CO 2 de la atmósfera, combustibles fósiles que contienen carbono, como el carbón y
la atmósfera se enfriará; si el ciclo genera demasiado COz, la el petróleo (figura 2-26). Este carbono no se libera a la atmós-
atmósfera se calentará. Por lo tanto, aun cambios pequeños fera como CO 2 para reciclarse hasta que estos combustibles
en el ciclo del carbono pueden afectar al clima y, en último se extraen y queman, o hasta que procesos geológicos de largo
caso, a los tipos de vida que pueden existir en diversas par- plazo exponen estos depósitos al aire libre. En pocos cientos
tes del planeta. de años hemos extraído y quemado cantidades de combusti-
Los productores terrestres remueven el CO 2 de la atmós- bles fósiles que han tardado en producirse millones de años.
fera y los productores acuáticos lo remueven del agua. Ellos Esto explica el porqué los combustibles fósiles no son recursos
utilizan a la fotosíntesis para convertir CO2 en carbohidratos renovables en una escala de tiempo humano.
complejos como la glucosa (C6H 120 6 ).
Las células de los productores y consumidores de oxí-
Efectos de las actividades humanas
geno, de los consumidores y de los descomponedores rea-
sobre el ciclo del carbono
lizan entonces la respiración aerobia. Este proceso rompe la
glucosa y otros compuestos orgánicos complejos y convierte La quell1a de combustibles fó siles y la eliminació1/ de la vegetació1/
el carbón a CO 2 de nuevo y lo devuelve a la atmósfera o al fotosintética a U11 ritmo lI1ás rápido del que se repollen pueden
agua para que se reutilice por los productores. Esta liga en- illcrementar la temperatura pro1lledio de la atmósfera al aiiadir
tre la fotosín tesis de los productores y la respiración aerobia de demasiado dióxido de carbono a la atmósfera.
los productores, consumidores y descomponed ores, circula Desde 1800, y especialmente desde 1950, hemos irltervenido
al carbono en la biosfera y es una parte importante del ciclo en el ciclo del carbono de la Tierra en dos formas que aña-
total del carbono. El oxígeno y el hidrógeno, los otros ele- den dióxido de carbono a la atmósfera. Primero, en algunas
Rocas terrestres
áreas hemos eliminado más rápido de lo que pueden crecer acuáticos, en el suelo y en las raíces de algunas plantas, pue-
árboles y otras plantas que absorben COz a través de la fo- den convertir el N 2 en compuestos útiles en forma de nu-
tosíntesis. Segundo, añadimos cantidades grandes de CO2 al trientes para las plantas y para los animales como parte del
quemar combustibles fósiles y madera. ciclo del nitrógeno, detallado en la figura 2-27 (p. 48). Siga
Los modelos de computadora de los sistemas del clima los flujos y las rutas en este diagrama.
de la Tierra sugieren que el incremento de CO 2 en la atmós- El ciclo del nitrógeno consiste de varios pasos principa-
fera y de otros gases que estamos añadiendo a la troposfera les. Durante la fijación del nitrógeno, bacterias especializadas
puede aumentar el efecto invernadero natural del planeta, el convierten el nitrógeno gaseoso (N 2) en amoniaco (NH3) el
que ayuda a calentar la atmósfera baja (troposfera) y la su- cual puede ser utilizado por las plantas.
perficie de la Tierra (figura 2-11). El calentamiento global resul- El amoniaco que no toman las plantas puede seguir la
tante puede interrumpir la producción mundial de alimento nitrificación. En este proceso las bacterias aerobias convierten
y la estructura de los hábitats naturales, alterar los regíme- la mayor parte del amoniaco del suelo en iones nitrito (N02-),
nes de temperatura y de precipitación, y elevar el nivel del que son tóxicos para las plantas, y en iones nitrato (N0 3- )
mar en diversas partes del mundo. los que son fácilmente tomados por las plantas como nu-
trientes. Los animales obtienen su nitrógeno al comer plan-
tas o comer a animales que comen plantas.
Ciclo del nitrógeno: las bacterias en acción
Las plantas y los animales devuelven el nitrógeno al am-
Diferentes tipos de bacterias ayudan a circular el nitróge1lo a través biente como compuestos orgánicos ricos en nitrógeno en forma
del aire, agua, suelo y de los organismos vivos de la tierra. de desperdicios, partes desgajadas y cuerpos muertos. Du-
El nitrógeno es el elemento más abundante de la atmósfera; rante el paso de la amonificación ejércitos inmensos de bacte-
el nitrógeno gaseoso (N 2) no reactivo químicamente con- rias descomponedoras especializadas convierten estos detri-
forma 78% del volumen de la troposfera. Sin embargo, las tos en compuestos inorgánicos más simples que contienen
plantas y los animales multicelulares no lo pueden absorber nitrógeno, como el amoniaco y sales solubles en agua que
en forma directa ni utilizarlo como un nutriente. contienen iones amonio (NH4+).
Por fortuna, las descargas eléctricas en la atmósfera, El nitrógeno abandona el suelo en el paso de la denitrifi-
como los rayos y ciertos tipos de bacterias en los sistemas cación en el cual otras bacterias especializadas que se encuen-
Fijación de nitrógeno
Pérdida por
....._ . . Asimilación por los autótrofos Excreción, muerte, descomposición Asimilación por los autótrofos denitrificación
t
en el suelo
t
Nitrificación
Amonificación
Pérdida por Pérdida por
lixiviación Nitrificación Nitrito en el suelo lixiviación
¡gura 2-27 Capital natural: modelo simplificado del ciclo del nitrógeno en un ecosistema te rrestre. Los
reservorios de nitrógeno se muestran en los recuadros; los procesos que camb ian una forma de nitrógeno
en otra aparecen sin recuadro. (Adaptado de Cecie Star, Biology: Today and Tomorrow, 4a. ed., Pacific
Grove, Califor nia Brooks/Cole, © 2000.)
tran en los suelos anegados y en los sedimentos del fondo Segundo, añadimos óxido nitroso (N20) a la troposfera
de lagos, océanos, marismas y pantanos, convierten el NH3 debido a la acción de bacterias anaerobias sobre los desper-
y NH/ de .nuevo en iones nitrito y nitrato, y luego en nitró- dicios del ganado y a la aplicación de los fertilizantes inorgá-
geno gaseoso (N 2) y en óxido nitroso gaseoso Np. Estos ga- nicos comerciales sobre el suelo. Este gas puede calentar la
ses se liberan a la troposfera para empezar el ciclo de nuevo. troposfera y agotar el ozono en la estratosfera.
Tercero, los iones nitrato en los fertilizantes inorgánicos
pueden lixiviarse hacia el suelo y contaminar el agua pota-
Efectos de las actividades humanas
ble. Desde 1960, el flujo de nitrógeno en los ecosistemas te-
sobre el ciclo del nitrógeno
rrestres se ha duplicado, en gran medida en forma de fertili-
Añadimos grandes cantidades de compuestos ricos en nitrógeno al zante nitrogenado sintético.
aire y al agua del planeta y removemos nitrógeno del suelo. Cuarto, liberamos cantidades grandes de nitrógeno a
Intervenimos en el ciclo del nitrógeno de diversas formas. Pri- la troposfera, que están almacenadas en los suelos y en las
mero, aii.adimos cantidades grandes de óxido lúh'ico (NO) a la plantas como compuestos gaseosos, cuando destruimos los
troposfera al quemar cualquier combustible. Este gas se puede bosques, pastizales y hwnedales.
convertir en la atmósfera en dióxido de nitrógeno gaseoso Quinto, alteramos los ecosistemas acuáticos al añadir ni-
(N02) y en ácido lÚtrico (HN03), el cual puede regresar a la su- tratos en exceso con las tierras de aluvión provenientes de
perficie de la Tierra como una acumulación ácida nociva, llama- los terrenos cultivados y con el vertido de los alcantarillados
da comúnmente lluvia ácida (más sobre esto en el capítulo 11), (más sobre el tema en el capítulo 9).
Fertilizante
• I 11 K;:::
If
I • f t i '
Redes Disolución
alimentarias en agua marina
marinas asentamientos
Figura 2·28 Capital natural: modelo simplificado del ciclo del fósforo. Los reservorios de fósfo ro se muestran en
los recuadros; los procesos que cambian una forma de fósforo en otra se muestran sin recuadro. (De Cecie Starr
y Ralph Taggart, Biology: The Unit and Diversity of Life, 9a. ed., Belmont, California: Wadsworth, © 2001.)
~ Erosión
,----- ~ ,'----
Roca ígnea
.- _.-. Granito, piedra
pómez, basalto
Roca sedimentaria
Arenisca, piedra caliza ¡¡¡;'''~'--:::~~~_
Figura 2-29 Capital natural: el ciclo de las rocas es el más lento de los procesos cíclicos de la Tierra. Los materi ales
de la tierra se recic lan durante mi llones de años por tres procesos: fundición, erosión y metamorfismo, que producen
rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas. Una roca de cualquiera de estas c lases se puede convertir a una roca
de las otras dos clases o puede recic larse dentro de su propia clase.
52
Los humanos modernos
(Hamo sapiens)
aparecieron hace alrededor
de 2 segundos antes de la
medianoche
La historia humana
registrada empieza 1/4 de
segundo antes de la
medianoche
Origen de la vida
(hace 3 600 a3 800
Medianoche millones de años)
12
AM
~+----------r----------r-~ 6
Las plantas
comienzan a
invadir la Mediodía
Evolución y
expansión de la vida
¡gura 3-1 Capital natural: panorama muy simplificado de la evolución biológica de la vida en la
Tierra, la cual estuvo precedida de cerca de mil millones de años de evolución quím ica. Los mi-
croorganismos (principalmente las bacterias) que vivieron en el agua dominaron el intervalo tem-
prano de la evolución biológ ica de la Tierra, entre hace 3 700 mil lones de años y 1 000 millones de
años. Las plantas y los animales evolucionaron primero en los océanos. ADN fosilizado y rec iente
sugiere que las plantas comenzaron a invad ir la tierra hace 780 mil lones de años, y los an imales
empezaron a vivir en la tierra hace 370 mi llones de años. Los humanos arribaron a la escena hace
poco tiempo, equivalente a menos que un parpadeo en los 3 700 millones de años de la histori a
de la evolución biológica de la Tierra.
Evolución y adaptación 53
Una adaptación, o rasgo adaptativo, es cualquier carac- puede originar una adaptación por selección natural sola-
terística que permita al organismo sobrevivir y reproducirse mente si las caractelisticas genéticas ya están presentes en el
mejor dadas las condiciones ambientales existentes. La selec- acervo génico de la población. Usted debe tener los dados ge-
ción natural tiende a preservar las adaptaciones beneficiosas néticos para poder jugar el juego de los dados genéticos.
en las poblaciones y a eliminar las perjudiciales. Segundo, aun cuando la población tenga una caracterís-
Las adaptaciones estructurales incluyen a la coloración (que tica beneficiosa, la capacidad de adaptarse de la población
permite que más individuos se escondan de sus depredado- puede estar limitada por su capacidad reproductora. Las
res o que no sean vistos por la presa), al mimetismo (parecerse poblaciones de diversas especies que se reproducen rápi-
a especies venenosas o peligrosas), a las cubiertas protectoras damente, como algunas hierbas, mosquitos, ratas, bacterias
(conchas, pieles gruesas, madera o cuernos) y a los mecanis- o cucarachas, generalmente se adaptan en periodos cortos
mos de agarre (manos con pulgares oponibles). Las adaptaciones a un cambio en las condiciones ambientales. En contraste,
fisiológicas incluyen la habilidad de hibernar durante la tem- las poblaciones que no producen mucha descendencia rá-
porada fría y Be expeler sustancias químicas para envenenar pidamente, como los elefantes, tigres, tiburones y humanos,
o rechazar a l~ presa. Las adaptaciones conductuales incluyen la toman mucho tiempo (generalmente miles o inclusive mi-
habilidad de volar a un clima más cálido en el invierno. llones de años) para adaptarse por selección natural. Usted
Al encarar un cambio en las condiciones ambientales debe tener la capacidad de tirar rápidamente los dados ge-
una población de una especie tiene tres posibilidades: adap- néticos.
tarse a las nuevas condiciones por medio de la selección na- Aquí hay malas noticias para la mayoría de los miem-
tural, migrar (si es posible) a un área con condiciones más bros de una población. Inclusive cuando una característica
favorables o extinguirse. favorable está presente en una población, la mayoría de la
El proceso de la evolución biológica por medio de la se- población tendrá que morir o convertirse en estéril de ma-
lección natural puede resumirse de la siguiente manera: los nera que los individuos con dicha característica predominen
genes mutan, se seleccionan los individuos y las poblaciones evo- y la transfieran por selección natural. Por lo tanto, la ma-
lucionan para estar mejor adaptadas para sobrevivir y reproducirse yoría de los jugadores se eliminan del juego de los dados
bajo las condiciones ambientales existentes. genéticos antes de que puedan ganar. Esto significa que la
La nueva evidencia indica que algunas de las especies se mayoría de los miembros de la población humana tendrán
pueden originar por medio de la hibridación. Ocurre cuando que morir para que una nueva característica genética emerja
individuos provenientes de diferentes especies se cruzan y por selección natural. Ésta es una solución indeseable para
producen un individuo o htbrido que en algunos casos posee los problemas ambientales que enfrentamos.
una mejor habilidad para sobrevivir y reproducirse que la
progenie convencional de las dos especies madres. Mitos comunes sobre la evolución biológica
Un ejemplo de intercambio de genes entre las especies por selección natural
es la transferencia horizontal de genes. Este intercambio gené-
La evoluci6n por selecci6n natural trata sobre dejar más descendientes
tico puede ocurrir cuando una especie se alimenta, infecta o
y no hay un plan maestro hacia la perfecci6n genética.
está en contacto cercano con otra especie (como una bacteria
o un virus) y de esta forma transfiere cantidades pequeñas Hay tres ideas erróneas sobre la evolución. Uno de ellos es
de información genética. La hibridación, la transferencia ge- que "la supervivencia del más apto" significa "la superviven-
nética y las adaptaciones resultantes pueden suceder rápida- cia del más fuerte". Para los biólogos, eficacia es una medida
mente comparado con los miles de millones de años que se del éxito reproductor, no de la fuerza. Por lo tanto, los indivi-
han requerido para la evolución convencional a través de la duos más eficaces son aquellos que dejan más descendientes.
selección natural. Otra interpretación errónea se refiere a que los organis-
mos desarrollan las características debido a que las necesitan
o las desean. Una jirafa no tiene un cuello largo porque lo
Límites de la adaptación a través de la necesite o lo desee para alimentarse de la vegetación alta de
selección natural convencional los árboles. En lugar de esto, algún antepasado tuvo un gen
La capacidad de una poblaci6n para adaptarse n las condiciones para cuello largo, el cual le proporcionó una ventaja sobre
ambientales nuevas está lim itada por su acervo génico y por su los otros miembros de su población para conseguir comida,
velocidad de reproducción. esa jirafa produjo más descendientes con cuellos largos
¿Serán capaces las adaptaciones en un futuro no muy lejano y esa progenie tuvo mejores oportunidades de superviven-
de permitirnos tener una piel resistente a los efectos dañi- cia y más descendientes debido a que tuvieron el acceso más
nos de la radiación ultravioleta, o a tener pulmones para fácil al alimento al poseer cuellos largos.
enfrentar a los contaminantes del aire, o a mejorar nuestros La tercera de las ideas erróneas es la concepción de que
hígados para desintoxicar los contaminantes? la evolución posee o involucra algún gran plan de la natura-
La respuesta es no debido a los dos límites sobre las adap- leza en el cual las especies están cada vez mejor adaptadas.
taciones en la naturaleza que tiene la selección natural con- Desde un punto de vista científico, no se ha identificado en el
vencional. Primero, un cambio en las condiciones ambientales proceso evolutivo algún plan o meta hacia la perfección.
Las cucarachas, esos de detectar movimientos diminutos de sus muertos y, si la comida es escasa,
bichos que la gente aire, sensores en las articulaciones de a sus vivos.
odia, han existido las rodillas para detectar vibraciones y Cerca de 25 especies de cucarachas
cerca de 350 millones tiempos de reacción rapidísimos (más viven en los hogares. Pueden transpor-
de años y son una de rápidos que un pestañeo). Algunas tar virus y bacterias que causan enfer-
las historias de gran incluso poseen alas. También poseen medades como la hepatitis, la polio, la
éxito de la evolución. ojos compuestos que les permiten ver fiebre tifoidea, la peste y la salmonelosis.
Son tan exitosas porque son general islas. en casi todas las direcciones al mismo También pueden provocar en la gente
Las 3500 especies de cucarachas de la tiempo. Cada ojo tiene cerca de 2000 reacciones alérgicas, desde ojos llorosos
Tierra pueden comer casi cualquier cosa, lentes, comparadas con una sola en hasta ronquera severa. Cerca de 60% de
incluyendo algas, insectos muertos, peda- nuestro ojo. los estadounidenses que sufren de asma
zos de uñas, cordones eléctricos, pega- También tienen tasas reproductoras son alérgicos a las cucarachas.
mento, papel y jabón. También pueden altas. En un año, una sola cucaracha Sin embargo, las cucarachas repre-
habitar y reproducirse en casi cualquier asiática (de las que hay en Florida) y sentan un papel importante en las redes
lugar excepto en las regiones polares. sus descendientes pueden producir 10 alimentarias de la naturaleza. Consti-
Algunas especies de cucarachas millones de cucarachas para el mundo. tuyen un alimento sabroso para las aves
pueden soportar un mes sin comer, so- Su alta tasa reproductora también las y las lagartijas.
brevivir durante un mes con una gota de ayuda a desarrollar rápidamente resis-
agua en un trapo y soportar dosis ma- tencia genética a casi cualquier veneno
sivas de radiación. Una especie puede que les arrojemos.
Pensamiento crítico
sobrevivir después de haber sido conge- La mayoría de las cucarachas tam-
lada por 48 horas. bién analizan la comida antes de intro- Si pudiera, ¿exterminaría todas las espe-
Generalmente pueden evadir a sus ducirla a su boca y aprenden a esquivar cies de cucarachas? ¿Cuáles podrían ser
depredadores y a un pie humano per- venenos con sabor raro. También se algunas de las consecuencias ecológicas
siguiéndolas, debido a que la mayoría preocupan por su limpieza al comerse a de hacer eso?
de las especies tienen antenas capaces
30
¡1:)
.2
« 20
15
1 ura 3-2 Capital natural: estratificación
de los nichos ecológicos de plantas y ani-
males especializados en varias capas del 10
bosque tropical. La presencia de estos ni-
chos especializados permite a las especies
evitar o disminuir la competencia por los
5
recursos y da origen a la coexistencia de
una gran variedad de especies. o
Adaptado al calor
mediante un pelaje liviano
y orejas, patas y'hocico largos,
los cuales le ayudan a disipar el calor.
1600
o o o o o e o o o o
u
Organismos
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z :::J
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400
o
3500 545 500 440 410 355 290 250 205 145 65 1.8 O
Millones de años
igura 3-4 Capital natural: cambios en la biodiversidad de la Tierra durante el tiempo geológico. La diversidad biológica de
la vida en la tierra y en los océanos se ha incrementado dramáticamente durante los últimos 3500 millones de años, especial-
mente durante los últimos 250 millones de años. Durante los últimos 1800 millones de años este incremento se ha nivelado.
Plásmido
Extracción modificado
Extracción del ADN qp del plásmido genéticamente
~ -+ ~
Gen de ADN
~ ------l.~ c:)
interés ~ ___________/f
Identifique y extraiga al Identifique y remueva Remueva el plásmido del Inserte el ADN Inserte el plásmido Hágalo crecer con
gen con la caraclerística la porción de ADN con ADN de E coli extraído (paso 2) en modificado en E coli cultivo de tejidos
deseada la característica deseada el plásmido (paso 3) para hacer copias
Fase 2 Fase 3
Construcción de una célula transgénica Crecimiento de una planta modificada genéticamente
Célulatransgénica
de la fase 2
División celular de
las células transgénicas
Transfiera las copias del plásmido La agrobacteria inserta el ADN
al transportador: agrobacteria extraño en la célula de la planta
para producir una célula transgénica
Cultivos celulares
para formar plántulas
t Transfieraal suelo
Figura 3-5 Ingeniería genética. Pasos para modificar genéticamente una planta.
BIOMAS: EL CLIMA Y tos, pastizales, que se caracterizan por tener un clima dis-
LA VIDA EN LA TIERRA tinto y formas de vida específicas, especialmente vegetación,
adaptadas a él.
¿Por qué organismos diferentes viven en ¿Por qué una parte de la superficie terrestre es un de-
lugares diferentes? Piense en el clima sierto, otra un pastizal y otra un bosque? ¿Por qué existen
Climas diferentes originan comunidades de orga1lismos diferentes, diferentes tipos de desiertos, de pastizales y de bosques?
especialmente vegetación . La respuesta general a estas preguntas es que se debe a
Los biólogos han clasificado la porción terrestre de la bios- diferencias en el clima: las condiciones atmosféricas de una
fera en biomas. Son grandes regiones, como bosques, desier- región, a largo plazo normalmente de décadas. La tempera-
Trópico
,,- de CánCer- -
Ecuador - - - - - - - - - ; ' \
.o~
Trópico de
- CapilComio - - - - - - - - -~-~--------~---
. .. ~
11 ."
-
Tundra ártica (pastizales polares)
D Desierto D Semidesierto,
pradera árida
Bosque boreal (taiga), bosque de coníferas Bosque tropical, bosque _ Montañas
perennifolias (Por ejemplo bosque de montaña de coníferas) D tropical perennifolio (zona compleja)
Bosque caducifolio templado D Bosque caducifolio tropical
D Hielo
D Pradera templada
D Matorral tropical
Zonas secas arboladas y Sabana tropical,
de arbustos (chaparral) D bosque espinoso
¡gura 3-6 Capital natural : los principales biomas (los tipos principales de vegetación natural en varias áreas de tierra no
perturbadas) se originan principalmente por las diferencias en el clima. Cada bioma contiene muchos ecosistemas cuyas
comunidades se han adaptado a diferencias en el clima, en el suelo y en otros factores ambientales. Los humanos han
removido o alterado gran parte de esta vegetación natural en algunas áreas para la agricu ltura, el pastoreo del ganado , la
obtención de madera para combustible, la minería y la construcción.
Hielo de
montaña y nieve
Tundra (hierbas,
líquenes, musgos)
Bosque
de coníferas
Bosque latitud
caducifolio
I!!!!!!!!!!!!!l~======>
Bosque
tropical
•
a consumidor
primario Y primario a consumidor
secundario
secundario a consumidor
de alto nivel
y consumidores a los
descomponedores
saprofitos. Los organismos no
están dibujados a escala.
50
estuarios
Plataforma
~ ....
Zona iluminada
100
1000
'¡-~
f/ ~ ,- - - - - - 1500 -
W~~~
2000
3000 "O
ro
"O
'§
'-'
</)
4000 <:>
5000
J /J
Luz
~ solar "
~,.,,'
FI ura 3-19 Capital natural: Tres zonas en el flujo colina abajo del agua: la zona de nacimiento contiene las
corrientes de la montaña (principales); la zona de transición contiene corrientes más amplias y de mayor
profundidad-elevación; la zona de planicies aluviales contiene ríos, que desembocan en el oceáno.
En muchas áreas, los anoyos comienzan en áreas monta- Incluyen las marismas (dominadas por pastos), los pantanos
ñosas o con colinas las cuales recolectan y descargan el agua (dominados por árboles y arbustos), cuencas de las praderas
que llega a la superficie de la Tierra como lluvia o nieve y que (depresiones formadas por los glaciares) y planicies aluviales
se derrite durante las estaciones calientes. El flujo colina abajo (quienes reciben un exceso de agua durante las lluvias co-
del agua desde las tierras altas de las montañas hasta el mar piosas y las inundaciones).
tiene lugar en tres zonas de vida acuática diferentes, bajo con- Algunos humedales están cubiertos con agua todo el afio.
diciones ambientales distintas (figura 3-19). Debido a las dife- Otros, llamados, humedales temporales, normalmente están bajo
rentes condiciones ambientales de cada zona, un sistema de agua o saturados durante sólo un periodo corto del año. Inclu-
ríos es una serie de diferentes ecosistemas con profundidades yen las cuencas de las praderas, los humedales c;le inundación
promedio, tasas de flujo, niveles de oxígeno disuelto, tempera- y los pantanos arbolados de tierras bajas. Algunos permane-
turas y especies acuáticas diferentes. . cen secos durante años antes de volver a cubrirse de agua.
A medida que los arroyos fluyen colina abajo, se trans- Los humedales terrestres proporcionan varios servicios
forman en poderosos forjadores de la tierra. Durante millo- ecológicos y económicos importantes y gratuitos, como el
nes de años, la fricción del agua en movimiento corta cañones filtrado de los contaminantes y desperdicios tóxicos, la ab-
profundos y mueve rocas y suelo en forma de sedimento ha- sorción y almacenamiento del agua de las tormentas y pro-
cia las áreas bajas. porcionan hábitats para varias especies. Pero continuamos
Hemos construido presas, plantas de energía, plantas de destruyendo o degradando muchos de estos sistemas im-
tratamiento de aguas negras, ciudades, áreas de recreación, portantes. ¿Qué factores de su vida contribuyen a la destruc-
terminales de embarque y granjas a lo largo de las riberas ción de los humedales terrestres?
de los ríos y de los arroyos, especialmente en sus zonas de En este capítulo hemos visto que la vida de la Tierra mues-
transición y de inundación. Esto aumenta en gran medida el tra una habilidad exh'aordinaria para diversificarse al adap-
flujo de nutrientes para las plantas, de sedimentos y de con- tarse a las oportunidades nuevas y, durante el proceso, crea to-
taminantes en estos ecosistemas. Para proteger un sistema davía más oportunidades biológicas. En el ballet de la'vida en
de arroyos o de ríos de las entradas excesivas de nutrientes la Tierra que se ha representado por cerca de 3700 millones
y de contaminantes, debemos proteger su vertiente, la tierra de años, la vida y la muerte están interconectadas. Algunas
alrededor de ellos. especies aparecen y otras desaparecen, pero el espectáculo
Los humedales terrestres son tierras cubiertas con agua continúa.
dulce parte o todo el tiempo (excluyendo a los lagos, reser- Nosotros somos miembros recientes de este ballet evo-
vorios y arroyos) y se localizan lejos de las áreas costeras. lutivo. ¿Interrumpiremos el espectáculo, quitaremos algu-
Los anfibios (ranas, De acuerdo con la Evaluación de Anfibios • Inmigraci6nnaturalo introducción delibe-
sapos y salaman- Mundial, los científicos calculan que cerca rada de depredadores y competidores ex6ticos
dras) pasan cierta de 33% de todas las especies de anfibios co- (como los peces)
parte de su vida en nocidas estál) amenazadas por la extinción y
las poblaciones del 43% de las especies están Probablemente una combinación de
el agua y otra parte estos factores es la responsable de la dis-
en la tierra, algunas disminuyendo.
No se ha identificado alguna causa que minución o la desaparición de la mayoría
se clasifican como especies indicadoras.
explique la disminución de los anfibios. Sin de las especies de anfibios.
Por ejemplo las ranas, son buenas espe- ¿Por qué debería preocuparnos si algu-
cies indicadoras porque son especial- embargo, los científicos han identificado un
número de factores que pueden afectar a las nas especies de anfibios se extinguieran?
mente vulnerables a la interrupción del Los científicos dan tres razones. Primera, esta
ambiente en ciertos puntos de su ciclo ranas y a otros anfibios durante ciertos pun-
tos de ciclo vital: tendencia muestra que la salud ambiental
de vida, como se muestra en la figura en algunas partes del mundo se está deterio-
4-A. • Pérdida y fragmentación del/lábitat (dese-
rando porque los anfibios son indicadores
Como renacuajos viven en el agua y cación y relleno de los humedales ter-
biológicos sensibles a cambios en las condi-
se alimentan de plantas, cuando son restres, deforestación y desarrollo)
ciones ambientales como la pérdida y la de-
adultos viven normalmente en la tierra • Sequía prolongada (que seca los estanques gradación del hábitat, la contaminación, la
y se alimentan de insectos que pueden de crianza y entonces pocos renacuajos exposición a rayos UV y el cambio climático.
estar expuestos a pesticidas. Sus hue- pueden sobrevivir) Segunda, los anfibios adultos representan
vos carecen de una cubierta protectora un papel ecológico importante en las comu-
• Contaminación (principalmente pesticidas,
que bloquee la radiación de 105 rayos 105 cuales hacen a las ranas vulnerables nidades biológicas. Por ejemplo, los anfibios
ultravioleta (UV) o la contaminación. a las enfermedades bacterianas, virales y comen más insectos de los que comen las
Cuando son adultos toman agua y fúngicas, y a anormalidades sexuales) aves. En ciertos hábitats la extinción de los
respiran a través de su piel delgada anfibios puede ocasionar la extinción de
y permeable, la cual puede absorber rá- • Aumento de la radiación ultravioleta (la
otras especies, como reptiles, aves, insec-
pidamente contaminantes del agua, del cual puede dañ ar a los embriones en es-
tos acuáticos, peces, mamíferos y de otros
aire y del suelo. tanques poco profundos)
anfibios que se alimentan de ellos o de sus
Desde 1980, las poblaciones de anfi- • Parásitos larvas.
bios, que se calculan en 5 743 especies, • Caza desmedida (principalmente en Asia y Tercera, los anfibios representan un
han estado desapareciendo en casi en Francia, donde las ancas de rana son almacén genético de productos farmacéu-
cualquier parte del mundo, aun en las un manjar) ticos que esperan a ser descubiertos. Los
reservas y en los parques protegidos. compuestos de ciertas secreciones de la
• Enfermedades virales y fúngicas
70
Sin embargo, algunas especies exóticas pueden florecer y invernales para dichas aves están desapareciendo rápida-
eliminar a las especies.nativas (un ejemplo de las consecuen- mente. Sus hábitats veraniegos en Norteamérica también
cias no esperadas). Son ejemplos las hormigas de fuego y las están desapareciendo o están siendo fragmentados en par-
especies de plantas de crecimiento rápido como el kudzu. ches que hacen que las aves sean m ás vulnerables a los de~
predadores y a los parásitos.
Especies indicadoras: Algunos anfibios (ranas, sapos y salamandras) que
alarmas de humo biológicas viven parte de su vida en la tierra, también se les clasifica
como buenas especies indicadoras (Estudio de caso, más
Algunas especies pueden alertamos de los cambios dañillos que se
adelante). Las mariposas son buenas especies indicadoras
están llevando a cabo en las comunidades biológicas.
debido a que su asociación con diversas especies de plantas
Las especies que sirven como alarmas tempranas de daii.os las hace vulnerables a la pérdida y a la fragmentación del
en la comunidad se denominan especies indicadoras. Las hábitat.
aves son excelentes indicadores biológicos debido a que se
encuentran por todas partes y a que los cambios climáticos
Especies clave: jugadores principales
las afectan rápidamente, como lo es la pérdida o la fragmen-
tación de sus hábitats y la exposición a los pesticidas quí- Las especies e/ave ayudan a determ inar los tipos y la cantidad de otras
micos. Las investigaciones indican que uno de los factores especies en una comunidad.
principales en la disminución actual de algunas especies de Una pieza clave es la piedra que a manera de cuii.a se co-
aves migratorias e insectívoras en Norteamérica es la pér- loca en la parte superior de un arco. Remueva esta piedra
dida o la fragmentación del hábitat. Los bosques tropicales y el arco se derrumbará. En algunas comunidades ciertas
de· Lati~oamérica y del Caribe que sirven como hábitats especies denominadas especies clave representan lm papel
,f . .
Figura 4-A Ciclo de
vida típico de una
rana. Las pobla-
ciónes de algunas
especies de ranas
pueden disminuir
debido a los efectos
de factores dañinos
en diferentes puntos
de su ciclo de vida.
Entre esos factores
están la pérdida de
hábitat, sequías,
contaminación,
incremento en la
radiación ultravio-
leta, parasitismo,
enfermedades, caza
excesiva, depre-
dadores exóticos y
competidores.
y.,- ~--;,:~
~
huevofertilízado
Formación de órganos
piel de los anfibios se han aislado y El apuro en que se encuentran algu- Pensamiento crítico
algunos se utilizan como analgésicos y nas especies de anfibios indicadoras es
antibióticos así como en el tratamiento una señal de alerta. Ellos no nos necesi- Enumere tres cosas que haría para
de quemaduras y enfermedades car- tan, pero nosotros y otras especies sí los disminuir la pérdida de las especies
diacas. necesitamos. de anfibios.
Tipos de especies 71
similar. Su efecto es mucho más grande sobre los tipos y las
cantidades de otras especies en una comunidad de lo que el
{{A ¿(J(Ié OPINA? ¿Tenemos la obligación ética de proteger
la extinción prematura a las especies de tiburones y
tamaño de su población sugeriría. De acuerdo con esta hi-
tratarlos humanitariamente?
pótesis, eliminar una especie clave puede alterar dramática-
mente la estructura y función de una comunidad.
Especies fundadoras: otro jugador principal
Las especies clave representan papeles ecológicos críti-
cos. Uno de ellos es la polinización de las especies de plantas Las especies fundadoras pueden crear y mejorar los hábitats que
con flores efectuada por las abejas, colibríes, murciélagos y pueden beneficiar a otras especies en una comunidad.
otras especies. Además, las especies clave depredadoras de alto Algunos ecólogos piensan que el concepto de especie clave
nivel se alimentan y ayudan a regular a las poblaciones de debe ampliarse para abarcar a las especies fundadoras, las cua-
otras especies. Son ejemplos el lobo, leopardo, león, el coco- les representan un papel importante al forjar las comunida-
drilo y el tiburón blanco (Estudio de caso, abajo). des cuando crean y mejoran el hábitat que beneficia a otras
La pérdida de las especies clave puede llevar al colapso especies.
de la población y a la extinción de otras especies que depen- Por ejemplo, los elefantes empujan, rompen o arrancan
den de ellas por ciertos servicios ecológicos. Según el bió- árboles en la sabana y en los bosques de África y así crean
logo Edward O. Wilson: "La pérdida de una especie clave claros. Esto promueve el crecimiento de los pastos y de otras
es como cuando un taladro accidentalmente corta una línea plantas de forraje que benefician a las pequeñas especies que
eléctrica. Causa un apagón general." pacen, como los anb10pes. También acelera el ritmo d e ciclo
Las 370 especies de clúsimo el peligro. Cada año, miembros pada, atún, camarón y otras especies
tiburones del mundo de algunas especies, corno el tiburón comerciales importantes.
difieren mucho en blanco, el toro, el tigre, el gris, ell.imón, Además de su papel ecológico im-
cuanto al tamaño. el martillo, el mako y las tintoreras, le- portante, los tiburones pueden ayudar a
La más pequeña sionan entre 60 y 100 personas en todo salvar vidas humanas. Podemos aprender
es el tiburón perro el mundo. Desde 1990, los tiburones de ellos a combatir al cáncer, enfermedad
enano, que tiene más han matado en promedio a siete perso- que casi nunca padecen. Los científicos
o menos el tamaño de una carpa. El más nas por año. La mayoría de los ataques estudian sus sistemas inmunes altamente
grande es el tiburón ballena, * el pez provienen del tiburón blanco que se efectivos pues hacen posible que sus heri-
más grande del mundo. Puede crecer alimenta de leones marinos y de otros das sanen sin que se infecten.
hasta 15 metros de largo y pesar lo mismo mamíferos marinos y a veces confunde Los tiburones son particularmente
que dos elefantes africanos maduros. a los buzos o a los deslizadores con sus vulnerables a la pesca excesiva a causa
Diversas especies de tiburones, que presas habituales. de su lento crecimiento, de su madurez
se alimentan en los niveles más altos de Por cada tiburón que hiere a una tardía ya que tienen poca descendencia.
las redes alimentarias, escogen a los ani- per-sona, matamos al menos 1 millón de Hoy en día, se encuentran entre las espe-
males heridos o enfermos del océano y, tiburones, un total de 100 millones al año. cies más vulnerables y menos protegidas
por los tanto, representan un papel eco- Se caza a los tiburones principalmente por del planeta.
lógico importante. Sin estas especies de sus aletas, una vez que se les han corta- En 2003, los expertos del Acuario
tiburones, los océanos estarían repletos do son devueltos al mar y allí se desangran Nacional de Baltimore, en Maryland,
de peces muertos y moribundos. o se ahogan porque ya no pueden nadar. calcularon que las poblaciones de algu-
Mucha gente, influida por la cober- Las aletas de tiburón se utilizan nas especies de tiburones habían dismi-
tura de los escasos ataques anuales de ti- mucho en Asia como in.grediente de una nuido 90% desde 1992.
burones que aparecen en las películas, en sopa o como panacea. Una aleta de un En respuesta a una protesta pública
las novelas populares y en diversos me- tiburón blanco puede valer hasta 10000 sobre la disminución de algunas especies
dios, ve a los tiburones como monstruos dólares. En los restaurantes más finos de tiburones, Estados Unidos y otros paí-
comedores de hombres. Sin embargo, las de Hong Kong, un tazón de sopa de ses han prohibido la cacería de tiburones
tres especies más grandes de tiburones, aleta de tiburón puede venderse hasta en sus aguas territoriales. Sin embargo, di-
el tiburón ballena, el tiburón peregrino en 100 dólares. Irónicamente se ha en- chas prohibiciones son difíciles de aplicar.
y el tiburón de boca ancha, son gigantes contrado que las aletas de los tiburones Los tiburones han estado en la
gentiles. Nadan en el agua con sus bocas contienen niveles altos de mercurio. Tierra por más de 400 romones de años.
abiertas, filtrando y tragando enormes También se mata a los tiburones El mantenimiento de esta porción de la
cantidades de plancton (criaturas peque- por su hígado, carne, piel y sus quija- biodiversidad comienza con el conoci-
ñas que flotan en los mares). das, y porque les tememos. Algunos miento de que, aunque los tiburones no
La cobertura de los medios sobre mueren cuando quedan atrapados en nos necesitan, nosotros y otras especies
los ataques de tiburones exagera mu- las redes destinadas a pescar pez es- sí los necesitamos a ellos.
-El tiburón ballena es un pez, no un tiburón, que por su tamaño y forma se le denomina de esa manera. Nota del RT.
Comensalismo: utilizar sin dañar llegar. A medida que cambian las condiciones ambientales, és-
Algunas especies interaccionan de manera que ayuda a una especie, tas son reemplazadas por otras, y posteriormente estas espe-
pero tiene un efecto mínimo, si lo tiene, sobre la otra. cies podrán ser reemplazadas por otro conjlmto de especies.
Los ecólogos reconocen dos tipos de sucesión ecoló-
El comensalismo es una interacción que beneficia a una es-
gica dependiendo de las condiciones presentes al comienzo
pecie, pero tiene un efecto mínimo, si hay alguno, sobre la
del proceso. Una de ellas es la sucesión primaria, la cual
otra. Un ejemplo de esta interacción es cuando algunos tipos
involucra el establecimiento gradual de comunidades bió-
de tisanuros se mueven a lo largo de las columnas de hormi-
ticas sobre superficies esencialmente sin vida donde no hay
gas legionarias para tomar el alimento dejado durante sus
suelo en una comunidad terrestre (figura 4-3, p. 76) o donde
ataques. Las hormigas legionarias no reciben daño o benefi-
no hay sedimentos de fondo en una comunidad acuática.
cio aparente de los tisanuros.
Entre los ejemplos de estas áreas se pueden citar la roca que
Otro ejemplo es el de las plantas denom.inadas epifitas
queda expuesta al retirarse un glaciar o después de una
(como algunos tipos de orquídeas y de bromelias), las cuales
severa erosión, lava solidificada nueva, una carretera o un
se adhieren a los troncos o a las ramas de los árboles grandes
estacionamiento abandonados, o un estanque o reservorio
en los bosques tropicales y subtropicales. Estas plantas aéreas
nuevo poco profundo.
se benefician al tener una base sólida sobre la cual crecer.
La sucesión primaria normalmente lleva un largo periodo.
También habitan en lugares elevados que les proporcionan
Una razón es que antes de que se pueda establecer una co-
un mejor acceso a la luz solar, al agua proveniente del aire
munidad en la tierra, debe haber suelo. Dependiendo en
húmedo y de la lluvia, y a los nutrientes que caen de las ho-
gran parte del clima, le toma a los procesos naturales desde
jas y ramas superiores del árbol. Su presencia aparentemente
varios cientos a miles de años para producir suelo fértil.
no daña al árbol.
En el otro tipo de sucesión, un tipo más común, deno-
minado sucesión secundaria, una serie de comunidades con
especies diferentes se pueden desarrollar en lugares que con-
SUCESIÓN ECOLÓGICA:
tienen suelo o sedimentos en el fondo. Empieza en un área
COMUNIDADES EN TRANSICIÓN
donde la comw'lidad natural de organismos ha sido pertur-
bada, removida o destruida, pero el suelo o los sedimentos
Sucesión ecológica: cómo cambian las
del fondo aún permanecen. Algunos candidatos a la suce-
comunidades a lo largo del tiempo
sión secundaria son las granjas abandonadas (figura 4-4,
Las cOlldiciones ambientales nuevas permiten a un grupo de especies p. 77), los bosques incendiados o talados, los arroyos muy
en una comunidad reemplazar a otros grupos. contaminados y la tierra que se ha inundado. Debido a que
Todas las comunidades cambian su estructura y composición queda algo de suelo o de sedimentos, generalmente puede
como respuesta a las condiciones ambientales cambiantes. El empezar a germinar en pocas semanas vegetación nueva.
cambio gradual en la composición de las especies en un área Las semillas pueden estar presentes en los suelos o pueden
determinada se llama sucesión ecológica. Durante la suce- ser transportadas de plantas cercanas por el viento o por
sión, las especies colonizadoras, O pioneras, son las primeras en aves y otros animales.
Pino de Banks,
abeto negro y
álamo temblón
Igura 4-3 Capital natural: sucesión ecológica primaria durante muchos cientos de arios de comunidades de plantas sobre la
roca desnuda expuesta por un glaciar en retroceso en la isla Royale, Michigan (Estados Unidos) , en el norte del Lago Superior.
Los detalles varlan de un sitio a otro.
Durante las sucesiones primaria o secundaria, las per- Durante las últimas décadas, muchos ecólogos han cam-
turbaciones naturales, como los incendios provocados por el biado sus visiones acerca del balance y del equilibrio en la
hombre o la deforestación, pueden convertir lill estado parti- naturaleza. Bajo la vieja visión del balance de la naturaleza,
cular de sucesión en un estado anterior. Estas perturbaciones una comunidad terrestre grande bajo sucesión ciertamente se
crean condiciones nuevas que alientan a alglillas especies y cubriría con lill tipo de vegetación de clímax esperada. Pero
desalientan o eliminan a otras. un vistazo más de cerca a casi cualquier comwúdad revela
que consiste de un mosaico de parches de vegetación en cam-
¿Podemos predecir la ruta de la sucesión bio permanente y que se encuentran en diferentes estados de
hacia el equilibrio de la naturaleza? sucesión. Ahora la mayoría de los ecólogos reconoce que las
Los científicos no pueden proyectar el curso de determinada sucesi6n comwúdades maduras en estados tardíos de sucesión no es-
o verla como un proceso preordenado hacia una comunidad estable de tán en un estado de equilibrio permanente. En lugar de esto,
clímax que se encuentra en balance con su ambiente. están en un estado de continua perturbación y cambio.
De acuerdo con la visión tradicional, la sucesión se desarro- La visión actual es que no podemos predecir el curso de de-
lla a lo largo de una ruta conocida hasta que cierto tipo es- terminada sucesión o verla como preordenada progresando hacia
table de comunidad clímax ocupa W1 área. Dicha comwúdad una comunidad en clímax adaptada idealmente. La sucesión re-
está dominada por pocas especies de plantas de vida corta fleja la lucha que acontece entre especies diferentes por su-
y está en balance con su ambiente. Este modelo de sucesión ficiente luz, nutrientes, comida y espacio. Esta competencia
en equilibrio es a lo que los ecólogos se refieren cuando ha- les permite sobrevivir y obtener ventajas reproductoras so-
blan acerca del balance de la naturaleza. bre otras especies.
Figura 4-4 Capital natural: restauración ecológica natural de una tierra perturbada. Sucesión ecológica secundaria de comunidades
de plantas en el campo de una granja abandonada en el estado de Carolina del Norte de Estados Unidos. Tomó entre 150 y 200 años
después de que la granja se abandonó el que se cubriera de un bosque maduro de encinos y nogales. Una nueva perturbación,
como la deforestación o el fuego, hubieran creado condiciones favorables para las especies pioneras como las malezas anuales. En
ausencia de perturbaciones nuevas, la sucesión secundaria se hubiera repetido, pero no necesariamente con la secuencia que aquí
se muestra.
Figura 4-5 Capital natural: ninguna población puede crecer Crecimiento de la población logístico y
para siempre. El crecimiento exponencial (parte baja de la curva)
exponencial: curvas J y curvas S
sucede cuando los recursos no limitan a la población, la cual
puede entonces crecer a su tasa intrínseca de incremento (r) o Si dispone de muchos recursos una población puede crecer
potencial biótico. Este crecimiento exponencial se convierte en un rápidamente, pero a medida que aquéllos se limitan, su tasa de
crecimiento logístico, en el cual la tasa de crecimiento disminuye a crecimiento disminuye y se nivela.
medida que la población crece y enfrenta la resistencia ambiental.
Con el tiempo, el tamaño de la población se estabiliza cerca o Una población con pocas limitantes, en caso de que las tenga,
en su capacidad de carga (K) de su ambiente, lo cual produce crece de manera exponencial a una tasa fija de 1 o 2% por
una curva de crecimiento de la población en forma de S. Depen- año. El crecimiento exponencial empieza lentamente y se
diendo del suministro de los recu rsos, el tamaño de la población
incrementa más rápido a medida que pasa el tiempo porque
fluc túa alrededor de su capacidad de carga, no obstante una
población puede exceder temporalmente su capacidad de carga el tamaño base de la población se está incrementando. Si
y sufrir una declinación marcada o una precipitación en el número se grafica el número de individuos contra el tiempo se ori-
de sus integrantes. ginará una curva de crecimiento en forma de J (figura 4-5,
parte baja de la curva). Una curva d e crecimiento exponen-
cial parecerá abrupta o rápida según el periodo d e tiempo en
el que se observe.
2.0 Exceso
El crecimiento logístico consiste de un crecimiento expo-
nencial de una población seguido de una disminución suave
tñ del crecimiento hasta que el tamaño de la población se nivela
e
Q)
1.5
g (figura 4-5, parte baja de la curva). Esta desaceleración ocurre
g a medida que la población se topa con la resistencia ambiental
'"ro
'1i5' y se acerca a la capacidad de carga de su ambiente. Después
> 1.0
o
Q)
"O
de nivelarse, una población con este tipo de crecimiento, tiene
e
Q)
fluctuaciones alrededor de la capacidad de carga.
E
.'"
z .5
Si se grafica el número de individuos contra el tiempo,
resultará una curva de crecimiento en forma de S, una curva
logística. La figura 4-6 muestra este caso con el ejemplo de
las ovejas en la isla de Tasmania, en el sur de Australia, a
1800 1825 1850 1875 1000 1925 principios del siglo XIX.
Año
igura 4-6 Auge y precipitación : crecimiento logístico de una po- Sobrepasar la capacidad de carga:
blación de ovejas en la isla de Tasmania entre 1800 y 1925. Después movimiento, cambio de hábitos o
de que las ovejas fueron introducidas en 1800, su población creció disminución en el tamaño
exponencialmente gracias a un suministro grande de alimento. Para
1855, había sobrepasado la capacidad de carga de las tierras. . Cuando una población excede los suministros de sus recursos, muchos
Entonces sus números se estabilizaron y fluctuaron alrededor de la de sus miembros morirán a menos que puedan utilizar nuevos
capacidad de carga, de alrededor de 1.6 millones de ovejas. recursos o puedan moverse a un área con más recursos.
todos ellos fueran de alguna manera reciclados y re utiliz ados problemas ambientales y de recursos es cambiar hacia una
perfectamente; las d os leyes d e la termodinámica nos dicen economía que se base en m aximiz ar el flujo d e materia y d e
que reciclar y reutilizar la m a teria siempre requiere de usar energía (alto rendimiento) a una economía de bajo rendi-
energía de alta calidad (la cual no se puede reciclar) y añade miento (de bajo desperdicio) más sostenible, como se re-
calor de desecho al ambiente. sume en la figura 4-1l.
Las tres leyes científicas que gobiernan los cambios d e En el capítulo siguiente aplicaremos los principios de la
la materia y de la energía y los cua tro principios de la sus- dinámica de la población y de la sustentabilidad discutidos
tentabilidad derivad os de la naturaleza (figura 1-11, p . 17) en este capítulo, al crecimiento d e la población humana. En
sugieren que la m ejor solución a largo plazo p ara nuestros
Figura 4-11 Soluciones: lecc iones de la naturaleza. Una economfa de bajo rendimiento que se basa en e l flujO de la
energla y en el reciclamiento de la materia, trabaja con la naturaleza para reducir el rendimiento de la materia y de los
recursos energéticos. Esto se log ra 1) reutilizando y reciclando la mayoría de los recursos de mate ria no renovable,
2) usando recursos no re novables más lentamente de lo que se reponen, 3) usando eficientemente la mate ria y los
recursos energéticos, 4) reduc iendo el consumo innecesario, 5) e nfati zando la prevención de la contaminación y
la reducción de los desperdicios y 6) controlando e l crecimiento de la población.
84
cuado de vida para la proyección promedio de 8 900 millones de o Tasa de natalidad bruta promedio _ Tasa de mortalidad bruta promedio
personas en 2050 sin causar un daiío ambiental extenso?
b~~~~ii1i·2iiiiiiiiiiJ 5.8
cree que fueron los más importan-
tes? (Datos de la Oficina de Ce nsos
de Estados Unidos y del De pa rta-
100 000
Homicidios por cada •
personas
mento de Comercio.)
Ffgura 5-5 Diagramas generales de la estructura de edades para pafses con tasas de crecimiento rápi-
das (1 .5-3%) , lentas (0.3-1.4%), cero (0-0.2%), y negativas (una población disminuyendo). Las poblacio-
nes con una proporción grande de sus personas en las edades prerreproductoras de 1-14 (izquierda)
tienen un potencial grande para un rápido crecimiento de la población. (Datos de la Oficina de Referen-
cia de la Población .)
% de la población
con más de
65 años
F 3%
6%
12%
edades, en los niveles de impuestos sin estrangular a la eco-
nornia?
En atas asuntos, la siguiente generación de bebés tendrá
Mujeres
1955 2035
, PPA es el tipo de cambio que refleja la diferencia de p recios entre países y permite la comparación internacional de la cifra real de beneficios e ingresos. Nota del R.T.
80 Alto
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~~ Población total Bajo
O
Baja Aumentando Muy alta Decreciendo Baja Cero Negativa
Tasa de crecimiento en el tiempo
I ura 5·9 Modelo generalizado de la transición demográfica. Existe la incertidumbre sobre si este mo-
delo se puede aplicar a algunos de los países en vías de desarrollo de hoy.
Población ·
Población (2050)
i!;;;;;;;;;!!1!1!oo~mill~on~es~
~1 3001millones
400 millones
pido crecimiento económico y se espera
que acelere. Su clase media, inmensa y en
(estimada) 1 600 millones crecimiento, es más grande que la pobla-
capital natural
Desbordamiento urbano
I ura 5-13 Degradación del capital natural: algunos impactos indeseables del desbordamiento urbano o desarrollo dependiente del automóvil.
¿Vive en un área que sufre de desparramamiento urbano? PREGUNTA: ¿Cuál de estos efectos considera que es el más dañino?
Desventajas de la urbanización
(ciencia y pobreza)
Las ciudades rara vez son autosostenibles y generalmente tienden a
tener impactos dañinos en el ambiente.
Los sistemas insostenibles. A pesar de que los moradores
urbanos ocupan sólo 2% de la superficie de las tierras, con-
sumen cerca de tres cuartas partes de los recursos de la Tie-
Bowash (de Boslon a
Washinglon) rra. Debido a esto y a la generación de grandes desperdicios
(figura 5-15, p . 100), la mayoría de las ciudades del mundo
¡gura 5-14 Degradación del capital natural : la megalópolis de
Bowash , comprende el desbordamiento urbano y la c'oalescencia no son sistemas sostenibles.
entre Bastan , Massachusetts, y Wash ington, D.e. La urbanización puede ayudar a preservar la biodi-
versidad en algunas áreas. Por otro lado, grandes áreas de
tierras deben perturbarse y degradarse para proporcionar a
los moradores urbanos alimento, agua, energía, minerales y
otros recursos. Esta actividad disminuye y degrada la biodi-
A medida que crecen y se desbordan, las áreas urba- versidad de la Tierra.
nas separadas se fusionan para formar una megalópolis. Por Desde un punto de vista ambiental, las áreas urbanas
ejemplo, el espacio que continúa despejado entre Bastan, son algo parecido a aspiradoras gigantes, que succionan gran
Massachusetts, y Washington, D.C., se está urbanizando y parte de la materia, de energía y de los recursos vivientes del
uniendo rápidamente. El resultado es un área urbana de casi mundo y que expelen contaminación, desperdicios y calor.
800 kilómetros de largo con 35 millones de personas, llama- Como consecuencia tienen una huella ecológica grande que
das a veces Bowash (figura 5-14). se extiende más allá de sus límites.
Falta de plantas. En las áreas urbanas, la mayoría de los
árboles, de los arbustos o de otras plantas se destruyen para
PROBLEMAS AMBIENTALES URBANOS Y construir edificios, calles y estacionamientos. Por lo tanto, la
DE RECURSOS mayoría de las ciudades no se benefician de la vegetación
que absorbería los contaminantes del aire, expelería oxígeno,
Ventajas de la urbanización mantendría el aire frío mediante la transpiración, proveería
(economía y ciencia) sombra, reduciría la erosión del suelo, amortiguaría el ruido,
proveería hábitats para la vida silvestre y daría un placer es-
Las áreas urbanas pueden ofrecer mejores oportunidades de trabajo y
tético. Como señaló un observador, "la mayoría de las ciuda-
mejor educación y salud, pueden ayudar a proteger a la biodiversidad
des son lugares donde se cortan la mayoría de los árboles y
al concentrar a la gente.
después bautizan a las calles con sus lOombres".
La urbanización tiene muchos beneficios. Desde un punto
de vista económico las ciudades son los centros del desarrollo Problemas de agua. A medida que las ciudades crecen
económico, de educación, de desarrollos tecnológicos y de y sus demandas de agua at:mentan, se deben construir re-
trabajo, y han servido como centros de la industria, el co-' servarías y canales caros y se deben cavar pozos más pro-
mercio y el transporte. fundos. Esto puede prívar a las áreas rurales y silvestres del
En términos de salud los residentes urbanos en muchas agua superficial y agotar el agua subterránea más rápido de
partes del mundo viven más que los residentes rurales y lo que se repone.
tienen tasas de mortalidad infantil más bajas que los de las También las inundaciones tienden a ser más grandes en
poblaciones rurales. Además, los residentes urbanos gene- las ciudades y en sus suburbios, a veces esto se debe a que es-
ralmente tienen un mejor acceso a los servicios médicos, a la tán construidás sobre planicies aluviales o a lo largo de áreas
planificación familiar, a la educación y a los servicios socia- costeras sujetas a inundaciones naturales. Cubrir a la tierra
les que la gente de las áreas rurales. con edificios, asfalto y concreto también causa que la preci-
Las áreas urbanas también tienen algunas ventajas am- pitación escurra rápidamente y sature los desagües naturales
bientales. Por ejemplo, es más económico y realizable el re- de las tormentas. Es más, los desanollos urbanos en general
ciclarniento de los materiales debido a que son más grandes destruyen o degradan los humedales que actúan como es-
las concentraciones de materiales recicla bIes y a que los gastos ponjas naturales y que ayudan a absorber el exceso de agua.
Información Ideas
Figura 5-15 Degradación del capital natural : las áreas urbanas raramente son sistemas au tosostenibles. La ciudad
típica depen de de grandes áreas no urbanas para tener enormes cantidades de entradas de materia y de recu rsos
energéticos y para tirar la gran cantidad de desechos materiales. De acuerdo con un análisis de Mathis Wackernage l y
de William Rees. se necesita un área 58 veces el tamaño de Londres. Inglaterra. para suministrar a sus residentes los re-
cursos necesarios. Ellos calculan que para saciar las necesidades de toda la gente del mundo con la misma tasa de uso
de Londres se necesitaría de al menos tres planetas Tierra más.
Otra amenaza es que la mayoría de las ciudades más grandes Clima y luz artificiales. Las ciudades generalmente
del mundo se encuentran en áreas costeras (figura 5-11) que son más calientes, más lluviosas, más neblinosas y nubosas
podrían inw1darse en algún momento duxante este siglo si el que los suburbios y áreas rurales cercanas debido princi-
nivel del mar aumenta debido al calentamiento mundial. palmente a sus edificios, pavimento y carencia de espacios
Contaminación y problemas de salud. Por su alta den- verdes. La enorme cantidad de calor generado por los auto-
sidad de población y por su gran consumo de recursos, los móviles, las fábricas, los hornos, las luces, los aires acondi-
moradores uxbanos producen la mayor parte de la contami- cionados y las calles y tejados oscuros que absorben el calor
nación del aire y de los desechos peligrosos del mundo. Los creéU1 una isla de calor urbana rodeada por áreas rurales y su-
niveles de contaminantes en las áreas urbanas son general- burbanas más frías . A medida que las ciudades crecen y se
mente más altos a causa de la contaminación que se produce fusionan, las islas de calor se fusionan y pueden evitar que
en áreas más pequeñas y no puede dispersarse y diluirse tan el aire contaminado se diluya y se limpie.
rápido como la contaminación que se produce en las áreas También, la luz artificial de las ciudades impide que los
rurales. Es más, densidades altas de poblaciones en las astrónomos puedan realizar sus investigaciones y hace difí-
áreas urbanas pueden aumentar la diseminación de enferme- cil que los observadores ocasionales disfruten del cielo noc-
dades infecciosas, en especial si se carece de agua potable y de turno. Algunas especies son afectadas por esta contaminación
sistemas de tratamiento de aguas. luminosa. Por ejemplo, las tortugas marinas, que están en pe-
ligro de extinción, ponen sus huevos en las playas durante
Ruido excesivo. La mayoría de los moradores uxbanos
la noche y dependen de la oscuridad. Y las aves migratorias
están sujetos a la contaminación auditiva: cualquier sonido in-
son atraídas por las luces de los edificios altos y ocasionan
deseable, perturbador o dañino que impida o interfiera con la
que se estrellen fatalmente con ellos.
audición, cause tensión, impida la concentración y la eficien-
cia en el trabajo o cause accidentes. Los niveles de ruido se Pobreza y problemas sociales. Las áreas urbanas pue-
Iniden en de cibeles-A (dbA) l.tnidades de presión sonora que den intensificar la pobreza y los problemas sociales. Las ta-
varían de acuerdo a las actividades hun1éU1as (figuxa 5-16). La sas de criminalidad tienden a ser mayores en las áreas uxba-
presión sonora se vuelve dañina por arriba de los 85 dbA Y nas que en las áreas rurales. Y las áreas uxbanas son objetivos
dolorosa cerca de 120 dbA. A los 180 dbA puede matar. más probables y deseables para los actos terroristas.
Figura 5-16 Niveles de ruido (en unidades de presión sonora: decibeles-A) de algunos sonidos comunes. Usted está exponién-
dose a un nivel alto de sonido que le causará daño auditivo permanente si necesita subir su voz para ser oído encima de la bulla,
si un ruido ocasiona que sus oídos suenen o si una conversación cercana parece apagada. La exposición prolongada a niveles
bajos de ruido y de vez en cuando a niveles altos probablemente no le dañen su audición, pero puede aumentar en gran medida
su tensión interna. La contaminación auditiva puede reducirse al modificar las actividades y los dispositivos ruidosos, aislando los
procesos o los dispositivos ruidosos, protegiendo a los trabajadores y a otras personas del ruido, moviendo la maquinaria o las
operaciones ruidosas lejos de la gente y utilizando antirruido (una tecnología que neutraliza un ruido con otro).
Los pobres urbanos en los países en vías de rrios bajos están en mejores condiciones que los pobres ru-
desarrollo (economía y pobreza) rales. Con un mejor acceso a los programas de planificación
La mayoría de los pobres en los países en vías de desarrollo viven familial~ tiend en a tener menos hijos y mejores accesos a las
hacinados, insalubres y en condiciones riesgosas, pero muchos se escuelas. Muchos asentamientos irregulares proporcionan
encuentran mejor que en las áreas rurales. un sentido de comunidad y un área vital de seguridad de
vecinos, amigos y familiares para los pobres.
Cerca de una de cada seis personas en el mundo viven en
condiciones de hacinamiento y de insalubridad en las ciuda-
des de los países en vías de desarrollo. Algunos viven en ba- Estudio de un caso: la Ciudad de México
rrios bajos (viviendas y casas donde viven de 3 a 10 personas (ciencia, política y pobreza)
en un solo cuarto), Otros viven en asentamientos irregulares La Ciudad de México tiene pobreza extrema, hacinamiento y
y en barrios de casuchas por lo general en las afueras de es- contaminación del aire.
tas ciudades, algunos colgados precariamente en las laderas
La Ciudad de México es un ejemplo de till área urbana en
empinadas sujetas a derrumbes. La gente construye chozas
crisis. Cerca de 19 millones de personas (aproximadamente
con metales corrugados, cajas de cartón para empaques
uno de cada seis mexicanos) viven allí. Es la segunda ciu-
desechadas y otros materiales de construcción pepenados en
dad más populosa del mundo, y cada año arriban al menos
los basureros. Otros viven o duermen en las calles.
400 000 residentes nuevos .
Las personas que viven en asentamientos irregulares,
La Ciudad de México presenta severa contaminación del
llamadas intrusos o invasores, viven cerca del límite de la
aire, cerca de 50% de desempleo, ruido ensorJecedOl~ sobre-
supervivencia en estas áreas, por lo común carecen de sumi-
población, congestión vehicul al~ transporte público inade-
nistros de agua, alcantarillado, electricidad y caminos, y ha-
cuado y una tasa de criminalidad elevada. Más de un tercio
bitualmente están sujetas a la severa contaminación del aire
de los residentes viven en barrios bajos o en asentamientos
y del agua y a los d esechos peligrosos provenientes de las fá-
irregulares sin disponer de agua corriente y de electricidad.
bricas cercanas. Los lugares en donde habitan generalmen te
Al menos 3 millones de personas carecen de alcantari-
están propensos a deslizamientos de tierra, inundaciones,
llado. Esto significa que cantidades enormes de desechos hu-
terremotos o erupciones volcánicas.
manos se depositan en Ctilletas, lotes vacantes y en otros sitios
La mayoría de las ciudades no pueden proveer a las zo-
al aire libre cada día, que ab.'aen a ejércitos de ratas y a enjam-
nas de casuchas los servicios básicos, y los encargados oficia-
bres de moscas, Cuando el viento levanta el excremento seco,
les temen que mejorar los servicios atraerá a más pobres de las
tilla nieve fecal generalmente cae sobre partes de la ciudad. Por
áreas rurales. Muchos gobiernos de las ciudades regulal'mente
lo regular los tiraderos de basura también contribuyen con
derrumban las casuchas de los asentamientos irregulares y en-
polvo y bacterias hacia la atmósfera. Esta lluvia cargada de
vían a la polióa a sacar a los inb.usos. La gente entonces regresa
bacterias origina la diseminación de las irLfecciones de salmo-
de nuevo o crea otro asentam.iento de casuchas en otro sitio.
nela y de hepatitis, sobre todo entre los niños.
A pesar de la falta d e trabajo, la su ciedad, el hacina-
La Ciudad de México tiene uno de los peores problemas
miento y los peligros ambientales y de salud, la mayoría de
de esmog fotoquímico debido a una combinación de mu-
los residentes de los asentamientos irregulares y de los ba-
chos coches e industrias contaminantes, un clima soleado y
' Este juego de palabras s610 tiene sentido en inglés, make sick city, "la ciud ad que enferma" nota del RT.
Baratas Poca protección en Son más flexibles que Pueden perder dinero
un accidente el sistema ferroviari o porque necesitan tarifas
No contaminan bajas para atraer a los
Su rutaes flexible pasajeros
Silenciosas No protegen a los
ciclistas del mal tiempo Su desarrollo y Generalmente quedan
Requiere poco espacio mantenimiento cuesta atrapados en el tránsito
menos queun sistema amenos que operen
deestacionamiento sobre carriles
No son prácticas para detrenes pesados exclusivos
Fáciles de manejar viajes de más de 8
en el tránsito kil ómetros Pueden reducir en gran Condicionan a los
medidael uso del auto pasajeros a sus horarios
y la contaminación ~~--'r=il detransporte
Se ocupan pocos Pueden ser agotadoras
recursos en su Son ruidosos
(excepto las eléctricas)
manufactura
Hacer que las áreas urbanas sean más sostenibles y que sea n lugares agradables donde vivir lOS
i ura 5-21 Soluciones: las herramien-
tas del crecimiento inteligente utilizadas
para ayudar a prevenir y controlar el Herramientas
crecimiento y el desparramamiento crecimiento i
urbano. PREGUNTA: ¿Cuáles cinco de
estas herramientas considera que son
los caminos más importantes para pre- límites y regulaciones Protección
venir o controlar el desparramamiento Limite los permisos de construcción Preserve el espacio abierto existente
urbano?
Fronteras del crecimiento urbano Compre espacio abierto nuevo
Impuestos
Zonificación
Grave la tierra, no los edificios
Aliente el uso mixto
Grave la tierra con el valor del uso
Concentre el desarrollo a lo actual (como un bosque y agricultura)
largo de las rutas de en lugar del valor más alto como si
transporte masivo fuera tierra desarrollada
Análisis de impacto
ambiental Revitalización y crecimiento
Planificación regional Revitalice los pueblos y las ciudades
integrada que ya existen
el transporte masivo en lugar del automóvil y ahora posee el Los voluntarios han plantado más de 1.5 millones de ár-
mejor sistema de autobuses del mundo. Cada día transporta boles y ninguno de ellos puede cortarse sin permiso, y si se
a lo largo de la ciudad cerca de 70% de sus más de 2 millones corta uno se deberán plantar dos.
de personas sobre carriles rápidos para los autobuses. Sólo La ciudad recicla 70% de su papel y 60% de su metal,
se permiten edificios de apartamentos altos sobre las princi- vidrio y plástico, los cuales se separan en los hogares para
pales rutas del autobús y cada edificio debe dedicar los dos que se recolecten tres veces a la semana. Los materiales reco-
pisos más bajos a tiendas, lo cual reduce la necesidad de los brados se venden principalmente a las más de 500 indu strias
residentes de viajar. grandes de Curitiba las que deben cumplir con estrictas medi-
Pistas para bicicletas recorren la mayor parte de la ciu- das para evitar la contaminación. La mayoría de estas indus-
dad. No se permite el uso de los automóviles en 49 manzanas trias se encuentran en parques industriales o en las afueras
del centro de la ciudad, la cual posee una red de caminos para de la ciudad. Una ruta principal de autobuses llega al parque
peatones que se conectan con las estaciones de autobuses, industrial, pero la mayoría de los trabajadores viven cerca y
parques y caminos de las pistas de bicicletas. Debido a que pueden ir caminando o en bicicleta.
Curitiba se apoya menos en el automóvil, utiliza menos ener- La ciudad utiliza a los autobuses viejos como escuelas
gía por persona y tiene una menor contaminación del aire, rodantes para proporcionar a los pobres las habilidades bási-
menores emisiones de gases de invernadero y menos embote- cas para el trabajo. Otros autobuses retirados se han conver-
llamientos que la mayoría de las ciudades comparables. tido en clínicas de salud, cocinas y centros de atención diaria
'La defi nición de un campo marrón proviene de la legislación de la Agencia d e Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, en inglés). Nota del RT.
1. ¿Por qué motivo es razonable para una pareja pobre en un MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
país en vías de desarrollo como la India que tenga cuatro o
cinco hijos? ¿Qué cambios podrían inducir a que esta pareja
Visite www.thomsonlearning.com.rnx y consulte el material de
considere ahora que su comportamiento es irracional?
apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polémicos
2. Escoja un problema local, uno nacional y uno mundial que para pensar y emitir una opinión, un glosario de los términos
considere que son importantes y describa el papel que repre- clave y diaposotivas en PowerPoint.
~PACTOS H~NOSSOBRE
LA BIODIVERSIDAD
Actividades humanas
Punto de vista mundial: el uso de Agricultura, industria, consu mo y
prod ucción económica, recreación
las tierras del mundo
Más de la mitad de las tierras del mundo SO Il bosques, arboladas,
l/mluras y pastizales, y el 11% se utilizan para la agriCltltura.
Efectos di rectos
Cerca de 30% de las tierras del planeta están cubiertas por bos- Degradación y destrucción Cambios en el número y
ques y arboladas. Los llanuras y los pastizales ocupan alrede- de los ecosistemas natu rales en la distribución de
las especies
dor de 26% y los sembradíos el 11% de las tierras. La tercera 'Klteración de los ciclos
parte restante consiste de desiertos, ttmdra, rocas y hielo que químiCOSy de los flujos Contaminación del aire,
de energía naturales agua y suelo
son inadecuadas para la mayoría de las actividades humanas.
Hemos protegido cerca de 12% de las tierras del planeta
en parques, refugios de vida silvestre, áreas naturales y di-
versos tipos de reservas naturales. Pero más de la mitad de Efectos indirectos
dichas tierras existen como áreas protegidas sólo en el papel, Cambio Pérdida de
climático biodiversidad
sin los fondos necesarios, las herramientas o los mecanismos
que garanticen su protección. En otras palabras, hemos reser- Figura 6-1 Degradación del capital natural: conexiones prin-
vado alrededor de 95% de las tierras del planeta para nuestro uso. cipales entre las actividades humanas y la biodiversidad de la
Ésta es la razón principal por la cual la biodiversidad del Tierra.
mundo está sometida a ataque.
En Estados Unidos, al menos 95% de los bosques vírge-
nes en los 48 estados contiguos han sido talados para obte-
Efectos de las actividades humanas en la
ner madera y para hacer espacio a la agricultura, a las casas
biodiversidad mundial (ciencia y economía)
y a la industria. En suma, 98% de las praderas con pastos
Hemos agotado y degradado parte de la biodiversidad de la Tierra y se altos en las zonas del Medio Oeste y de las Grandes llanu-
espera que se incremeuten estas amenazas. ras han desaparecido y 99% de los pastizales nativos de Ca-
La figura 6-1 resume las formas en las cuales muchas acti- lifornia y 85% de sus bosques de secuoyas originales ya no
vidades humanas disminuyen la biodiversidad. De acuerdo existen.
con el experto en biodiversidad Edward O. Wilson, "el mun- Las actividades humanas también están degradando
do natural está desapareciendo por todos lados delante de la biodiversidad acuática del mundo. Cerca de la mitad de los
nuestros ojos, está siendo despedazado, segado, arado, en- humedales del mundo y la mitad de los humedales de Esta-
gullido y reemplazado por los artefactos humanos". dos Unidos se perdieron durante el siglo pasado. Se calcula
Considere unos pocos ejemplos de cómo las actividades que el 27% de la diversidad de los arrecifes coralinos del
humanas han disminuido o degradado la biodiversidad terres- mundo se ha daii.ado seriamente. Para 2050, otro 70% podría
tre de la Tierra. Según un estudio de 2002 sobre el impacto de estar severamente deteriorado o eliminado.
la huella ecológica humana sobre las tierras del planeta, hemos Cerca de tres cuartas partes de las 200 especies de peces
perturbado en algún grado al menos la mitad y probablemente marinos con valor comercial del mundo se encuentran bajo
83% de la superficie terrestre del planeta (excluyendo al Antár- pesca excesiva, en los límites sostenibles calculados. Según
tico y a Groenlandia). En gran medida esto se ha realizado al un estudio de 2004 del Programa Ambiental de las Naciones
rellenar los humedales y al convertir los bosques y los pasti- Unidas (PANU), las existencias de los grandes peces en mar
zales en campos de cultivo y en áreas urbanas. Se han hecho abierto como el atún, el pez espada y el marlIn, han dismi-
cálculos que muestran que los humanos usan, desperdician o nuido en un 90% desde 1900.
destruyen entre 10 a 55% de la productividad primaria neta de Las actividades humanas también contribuyen a la ex-
los ecosistemas terrestres del planeta. tinción prematura de las especies. Los biólogos calculan que la
108
El enfoque sobre El enfoque sobre MANEJO Y PRESERVACIÓN
el ecosistema las especies DE LOS BOSQUES
Meta Meta Servicios económicos y ecológicos que
Proteger a las especies en Proteger las especies de la proporcionan los bosques
su hábitat natural extinción prematura Los bosl)ues proporcionan varios servicios ecológicos y ecollómicos y
los investigadores han intentado calcular su valor monetario totl1l .
.1.. .1.. Cerca de 30% de la superficie de las tierras (excluyendo a
Estrategia Estrategias Groenlandia y al Antártico) están cubiertas por bosques
Preservar áreas suficientes • Identificar las especies en con al menos 10% de cobertura arbórea. Los bosques del
de hábitats en diferentes peligro de extinción mundo proporcionan muchos servicios ecológicos y econó-
biomas y sistemas • Proteger sus hábitats micos (fig;;'ra 6-3).
acuáticos
........ / críticos
-
........- 1/ Por ejemplo, los bosques representan un papel impor-
tante para regular el clima de la Tierra. Los árboles remue-
ven temporalmente el dióxido de carbono de la troposfera,
Tácticas Tácticas mediante la fotosíntesis, y lo acumulan en sus tejidos en
• Proteger las áreas de los • Proteger legalmente a las forma de compuestos de carbono como parte del ciclo del
hábitats por medio de especies en peligro de
extinción carbono (figura 2-26, p. 46). Los árboles afectan también al
compras privadas o de
acción gubernamental clima mundial al ayudar a regular los flujos de agua entre
• Manejo del hábitat
• Eliminar o reducir las los océanos, la tierra y la troposfera como parte del ciclo
• Propagar en cautiverio a las
poblaciones de espacies especies en peligro de mundial del agua (figura 2-25, p. 45).
invasoras de las áreas extinción
protegidas
• Reintroducir a las especies Capital natural
• Manejar las áreas
en hábitats apropiados
~- --- - - - - -.....
protegidas para que
mantengan las especies
nativas
• Restaurar los ecosistemas
degradados 1/
'gura 6-2 $oluciones: metas, estrategias y tácticas para proteger la Mantienen el flujo de Madera para
biodiversidad. energía y el combustible
reciclamiento químico
tasa actual de extinción mundial de las especies es al menos
100 veces y probablemente 1 000 o 10 000 veces mayor a la Reducen la erosión del Madera para
que fue antes de que los humanos existieran. Se proyecta suelo construcción
que estas amenazas para la biodiversidad mundial se incre-
Absorben y sueltan
menten rápidamente para 2018. agua Pulpa para fabricar
La figura 6-2 bosqueja las metas, estrategias y tácticas papel
para preservar y restaurar los ecosistemas terrestres y acuá-
Purifican el agua
ticos que proporcionan hábitats y recursos para las especies Minería
del mtmdo (como se discute en este capítulo), y para preve- Purifican el aire
nir la extinción prematura de las especies (como se discutirá Pastoreo para el ganado
Influyen sobre el clima
en el capítulo 7). local y regional
Recreaci ón
¿Por qué debemos preocuparnos por la Almacenan carbono
biodiversidad? (ciencia, economía y ética) atmosférico
Trabajos
La biodiversidad debe protegerse de la degradación ocasionada por las Proporcionan
actividades humanas simplemente porque existe y porque 1/0S es útil a numerosos hábitats
naturales (o
nosotros y a otras especies. silvestres)
Los investigadores de la biodiversidad sostienen que debe-
mos actuar para preservar la diversidad total de la Tierra
debido a que sus genes, especies, ecosistemas y procesos Igura 6-3 Capital natural: principales servicios ecológicos y
ecológicos poseen dos tipos de valor. Uno de ellos es el valor económicos proporcionados por los bosques. Los bosques pro-
intrínseco; es decir, que estos componentes de la biodiver- porcionan hábitats para cerca de dos tercios de la población del
sidad existen, sin importar si nos son útiles o no. El otro es mundo. También son el hogar de 300 millones de personas y más
de 1.6 millones de personas dependen de los bosques para su
el valor instrumental, que es la medida de la utilidad que supervivencia. El comercio mundial en productos forestales es de
representan para nosotros. cerca de 270 mil millones de dólares anualmente.
Carretera Carretera
Terrenos talados
para pastoreo
Terrenos talados
para agricultura
i ura 6-6 Degradación del capital natural: la construcción de caminos en bosques que antes eran inaccesibles
abre el camino a la fragmentación, destrucción y degradación.
-
Compromisos
Tala de los bosques
Ventajas Desventajas
jor madera. Esto derriba otros muchos árboles debido a que Los bosques tropicales sanos no se incendian. Pero al au-
sus rafces no son muy profundas y a las redes de enreda- mentar la explotación maderera, los asentamientos, el pasto-
deras que conectan a los árboles en lo alto. A pesar de que reo y las actividades granjeras a lo largo de los caminos origi-
la madera se exporta a los países desarrollados, contribuye nan que fragmentos del bosque se sequen. Esto hace que estas
de manera sigrúficativa correl ag0tamiento y la degradación de áreas sean propensas de incendiarse por algún rayo o de ser
los bosques tropicales. El uso interno es de más del 80% quemadas por los agricultores y rancheros. Además de que
de los árboles cortados en los países en vías de desarrollo. esto destruye y degrada la biodiversidad, también libera can-
Después de que la mejor madera se ha removido, las tidades grandes de dióxido de carbono en la atmósfera.
compañias madereras en general venden las tierras a los Un estudio de 2005 encontró que los incendios que se
rancheros. En pocos años éstos las agotan por el pastoreo ex- distribuyen en las áreas de los bosques tropicaLes en el Ama-
cesivo, y las venden a los colonizadores que han migrado al zonas están ca mbiando las configuraciones del clima al ele-
bosque con la esperanza de producir comida suficiente para var las tempera turas y reducir las precipitaciones. Esto está
sobrevivir. Después mueven sus operaciones ganaderas que convirtiendo a las áreas deforestadas en pastizales o en saba-
degradan las tierras a otra área del bosque. Al paso de pocos nas. Los modelos proyectan que con las tasas actuales de in-
años de cultivo y de erosión pluvial, el suelo tropical, pobre cendios y de deforestación, entre el 20 y 30% del Amazonas
en nutrientes, se agota. Entonces los colonizadores se mue- se convertirá en sabana en los próximos 50 años.
ven hacia otra parte de la tierra talada recientemente.
Según un reporte de la Organización para la Agricul-
Soluciones: reducción de la deforestación y
tura y la Alimentación de la ONU, en 2005, el pastoreo del
de la degradación tropical
ganado es la causa principal de la destrucción de los bosques
en Brasil y en otras partes de Centro y Sudamérica. La pro- Hay varias forl/1as de aminorar y reducir la deforestación y la
ducción de soja para alimentar la creciente industria brasi- degradación de los bosques tropicales.
leña vacuna, de aves de corral y porcina es también otra causa Los analistas sugieren varias formas para proteger los bos-
principal de la destrucción de los bosques del país. ques tropicales y utilizarlos de man era más sostenible (fi-
En algunas áreas, especialmente en África y en Latino- gura 6-11). Un método consiste en enseñar a los colonizado-
américa, se talan grandes secciones de bosques tropica les res de los bosques tropicales cómo practicar una agricultura
para producir p lantas de alto valor comercial, como la caña y una silvicultura sostenible a pequeña escala. Otro método
de azúcar, plátanos, piñas, fresas y café, en su mayoría para es cosechar algunos de los recursos renovables como frutas y
exportación. Los bosques tropicales tan1bién se talan para la semill as en los bosques tropicales.
minería y la explotación petrolera y para construir presas en Los intercambios de deudas por naturaleza hacen que la
los ríos que inundan áreas grandes del bosque. protección de los bosques tropicales sea provechosa finan-
cieramente. En dicho intercambio, los países participantes margosa, un árbol perennifolio de hojas grandes miembro de
actúan como custodios de las reservas de bosques protegi- la familia de la caoba, es esa planta.
dos a cambio de ayuda externa o disminución de la deuda . Esta notable especie tropical, nativa de la India y de Bur-
En una estrategia similar nueva llamada concesiones de con- ma, es ideal para reforestar debido a que puede alcanzar la
servación, se les paga a las naciones por concesiones para que madurez en sólo 5 a 7 años. Crece bien en suelos pobres en
preserven sus recursos. En este enfoque de ganancia-ganan- tierras semiáridas como las del África, proporciona abun-
cia, la nación obtiene dinero y no tiene que pagar sus deudas dante madera para usarse como combustible, construcción
al vender sus recursos. y lámparas de aceite.
Los leñadores también pueden utilizar métodos más También contiene diversos pesticidas naturales. Las sus-
amables para talar árboles. Por ejemplo, si se cortan las en- tancias químicas pueden repeler o matar a más de 200 espe-
redaderas de lo alto de los árboles antes de que se tire un · cies de insectos consideradas como plagas. Los extractos de
árbol esto reduce el daño sobre los árboles vecinos entre 20 y las semillas y de las hojas de la margosa ayudan a combatir
40%, Y que se utilicen los caminos con menos obstrucciones infecciones bacterianas, virales y fúngicas. Los pueblerinos
para sacar los troncos puede disminuir en la mitad el dafio llaman al árbol la "farmacia del pueblo", debido a que sus
ocasionado a otros árboles. Es más, los gobiernos y los in- sustancias químicas pueden aliviar diversos problemas de
dividuos pueden esforzarse para reforestar y rehabilitar los salud. La gente también utiliza las ramitas del árbol como
bosques y los afluentes tropicales degradados (la Importan- un cepillo dental antiséptico y el aceite obtenido de las semi-
cia de los Individuos, p. 118). Otras sugerencias consisten en llas para fabricar pasta dental y jabón.
que se promueva el uso de los árboles con valor ecológico y Esto no es todo. El aceite de las semillas de la margosa
económico (véanse las Soluciones). actúa como un espermaticida potente y podría ayudar en el
Soluciones: la increíble margosa desarrollo de una píldora masculina anticonceptiva que
(ciencia) tanto se necesita. Según un eshldio de la Academia Nacio-
nal de las Ciencias de Estados Unidos, la margosa "podría,
La margosa (Azadirachta indica) podrla beneficiar a casi todo el tarde o temprano, beneficiar a cualquier persona del pla-
mundo en la Tierra. neta".
Imagine una sola planta que pudiera reforestar las tierras de- A pesar de sus numerosas ventajas, los ecólogos advier-
gradadas, suministrar madera para combustible y construc- ten que hay que ser precavidos en que la margosa se plante
ción en las áreas secas, proporcionar alternativas naturales a en forma extendida fuera de su hábitat nativo. Como una es-
los pesticidas tóxicos, utilizarse para tratar numerosas enfer- pecie exótica, podría desplazar a las especies nativas debido
medades y ayudar en el ~ontrol de la población humana. La a su crecimiento rápido y resistencia a las plagas.
~
W ., Reintroduciendo lobos a Yellowstone
_a _
ESTUDIO DE
t.:N CASO
Hace tiempo, el lobo
gris se distribLúa en
casi toda Norteamé-
rica. Pero entre 1850
y 1900, se calcula que
a 2 millones de lobos
En años recientes, se han expandido ma-
nadas de wapitiés, alces y antíLopes. Sus
grandes poblaciones han devastado parte
de la vegetación, aumentado la erosión y
amenazado los nichos de otras especies sil-
vestres. La reintroducción de especies clave
Con lobos alrededor, los wapitíes deam-
bulan menos sobre las riberas de los arroyos
y ríos. La disminución de su presencia en
estas zonas ha impulsado el crecimiento de
álamos temblones, tilos y sauces. Esto estabi-
liza los bancos de las corrientes, lo cual baja
les han disparado, como el lobo gris en los ecosistemas terres- la temperatura del agua y hace del hábitat un
han sido atrapados y envenenados por tres es una forma de ayudar a mantener la lugar mejor para las truchas. Los castores, si-
los rancheros, cazadores y empleados biodiversidad del ecosistema y de prevenir guiendo a los álamos temblones y a los sau-
del gobierno. La idea era la de hacer al una degradación ambiental mayor. ces han regresado. Y los despojos que dejan
Oeste y a las Grandes Llanuras lugares En 1987, la USFWS propuso la reintro- los lobos después de matar y de comer wa-
seguros para el ganado y para los aru- ducción de los lobos grises en el ecosistema pitíes son una importante fuente de alimento
males grandes de caza, muy valorados de YeUowstone. Esto produjo protestas aira- de los osos grises y de otros carroñeros.
por los cazadores. das, algunas de las objeciones vinieron de los Los lobos han disminuido la población
Funcionó. Cuando el Congreso rancheros que teITÚan que los lobos atacaran de coyotes a la mitad. Esto ha ocasionado que
aprobó el Acta de las Especies en Peligro a su ganado y ovejas, un granjero iracundo las poblaciones de pequeños animales, co-
de Extinción en Estados Unidos en 1973, dijo que la idea era como "reintroducir la vi- mo las ardillas de tierra y las tuzas, que caza-
sólo quedaban unos pocos lobos grises ruela" . Otras protestas vinieron de los caza- ban los coyotes, aumenten. Esto proporciona
fuera de Alaska, principalmente en Min- dores quienes teITÚan que los lobos mataran más comida para las águilas y los halcones.
nesota y en Michigan. demasiados animales de caza, y de las com- Entre 1995 y 2002, los lobos han matado tam-
Los ecólogos reconocen el papel im- pañías mineras y madereras, quienes se pre- bién a 792 ovejas, 278 reses y 62 perros en las
portante que esta especie de depredador ocupaban porque el gobierno detuviera sus Montañas Rocallosas.
clave alguna vez representó en sitios del operaciones sobre las tierras federales con
Oeste y de las Grandes Llanuras. Estos poblaciones de lobos. Pensamiento critico
lobos escogían poblaciones de bisontes, Desde 1995, los funcionarios federales
¿Apoya el programa para restablecer las po-
wapitíes, caribúes y de venados bura y de la vida silvestre han atrapado lobos sal-
blaciones de lobos grises en el ecosistema de
mantenían a raya a las poblaciones de vajes en el Canadá, los han llevado al parque
Yellowstone? Explique. ¿Cuáles son las des-
coyotes. También proporcionaban carne Nacional de Yellowstone y al norte de Idaho.
ventajas principales de este programa?
para los carroñeros como cuervos, águi- Para 2005, había alrededor de 850 lobos gri-
las calvas, armiños y zorros. ses en estas dos áreas.
52% de las plantas del planeta y 36% de todos los vertebra- áreas naturales: "Déjelas tal cual están. No puede mejorar-
dos terrestres. Y ellas son el único hogar para más de un ter- las."
cio de las especies de plantas y animales terrestres conocidas .. La Sociedad de Áreas Naturales de Estados Unidos calcu-
De acuerdo con Norman Myers: "no puedo pensar en otra la que el área de éstas debería tener al menos 4 000 kilóme-
iniciativa sobre biodiversidad que pueda lograr tanto con un tros cuadrados. De otra forma, podría estar afectada por el
costo comparativamente pequeño, como es la estrategia de aire, agua y contaminación auditiva proveniente de las acti-
los sitios críticos" . Edward O. Wilson, una de las autoridades vidades humanas cercanas.
más reconocidas en biodiversidad, ha descrito el enfoque de Las áreas naturales son áreas donde la gente puede ex-
los sitios críticos como "la contribución más importante a la perimentar la belleza de la naturaleza y observar la diver-
biología de la conservación del último siglo". sidad biológica natural. También puede mejorar la salud
mental y física de los visitantes al permitirles alejarse del
ruido, de la tensión, del desarrollo y de la gran cantidad de
gente. El conservacionista de las áreas naturales John Muir
Capital natural: áreas naturales protegidas
nos aconseja,
Las áreas naturales protegidas son aquellas tierras legalmente
reservadas suficientemente grandes para preve1lir o minimizar Escale las montañas y obtenga sus buenas vibras. La paz
el daño de las actividades humanas. de la naturaleza fluirá dentro de usted como la luz del Sol
lo hace en los árboles. Los vientos soplarán su frescura
Una manera de proteger a las tierras que no han sido explo-
dentro de usted, y las tormentas su energía, mientras, las
tadas por el hombre es la de reservarlas legalmente como
preocupaciones caerán como hojas en otoño.
tierras sin desarrollo llamadas áreas naturales protegidas.
Los excursionistas y campistas pueden visitar dichas áreas, Aun esas personas que nunca utilizan las áreas natura-
pero no pueden quedarse. El presidente de Estados Unidos les podrían querer saber que están allí, un sentimiento ex-
Theodore Roosevelt resumió lo que debemos hacer con las presado por el novelista Wallace Stegner:
Costa Rica es ración, ha contribuido a im pulsar el apoyo el ecoturismo, el cual estimul a la economía
lugar de uno de internacional y ha recaud ado más de 10 mi- local.
los proyectos de res- llones de dólaIes para este proyecto de res- El proyecto también sirve como un sitio
tauración ecológica tauración. Él reconoce que la restauración y de entrenamiento sobre la resta uración del
más ambiciosos del la protección ecológica del parque fallarían a bosque tropical para científicos de todo el
mWldo. En las tie- menos que la gente de las meas circundan- mundo. Los in vestigadores que trabajan en
rras bajas del Par- tes piense que saldrá beneficiada de dichos el proyecto dan conferencias y guían algu-
que Nacional de Guailacaste (figura 6- esfuerzos. La visión de Janzen es la de hacer nos de los viajes al campo.
14), hay un pequeño bosque caducifolio de las casi 40000 personas que viven cerca En pocas décadas, los niños de hoy esta-
tropical seco que se quemó, degradó y del parque una parte esencia l de la restau- rán a cargo del paIque y del sistema político
fragmentó debido a una conversión a ración del bosque degradado, un concepto local. Si ellos entienden la importancia ecoló-
gran escala a tierras para la ganadería que él denomina restauración biocultural. gica de su ambiente local, es más probable que
y la agricultura. Al paIticipar activamente en el proyec- protejan y mantengan sus recursos biológicos.
Ahora se está restaurando y li gan- to, los residentes loca les cosechan benefi- ]anzen cree que la educación, concientización
do al bosque tropical de las laderas de cios educativos, económicos y ambienta les. y participación, sin guardias ni vallas, son
las montafías adyacentes. La meta es Los agricultores loca les hacen dinero al las mejores maneras de proteger los ecosiste-
eliminar los pastos exóticos dat'ünos sembrar áreas grandes con las semillas y las mas que en su mayor parte están intactos de
y el ganado para restablecer el ecosis- plántulas del laboratorio de Janzen. La es- los usos no sustentables.
tema del bosque tropical seco durante cuela local, la preparatoria del lugar y gru-
los próximos 100 a 300 años. pos de estudiantes de la universidad y de Pensamiento crítico
Daniel Janzen, profesor de biolo- ciudadanos estudian la ecología del parque
gía de la Uni versidad dé Pennsylva- y realiza n viajes de campo dentro del par- ¿Sería posible este proyecto de restauración
nia y una figura de primera línea en que. Su localización cerca de la carretera Pa- ecológica en el mea en donde usted vive? Ex-
el cam-po de la ecología de la restau- namericana hace de ella un área ideal para plique.
tipo de regulación gubernamental. Finalmente, podemos re- • Concéntrese en proteger y restaurar los lagos y sistemas
gular y prevenir la contaminación acu ática, como se discute de ríos del mundo, los cuales son los sistemas más ame-
en el capítulo 9. nazados de todos.
• Asegúrese de que la gama total de los ecosistemas terres-
¿QUÉ PODEMOS HACER? tres y acuáticos esté incluida en la estrategia mundial de
conservación.
Soluciones: establecimiento de prioridades • Haga que la conservación sea provechosa. Esto consiste
El experto en biodiversidad Edward O. Wilson ha propuesto ocho en encontrar formas de elevar los ingresos de la gente que
prioridades para proteger la mayor parte de lo que queda de los vive dentro o cerca de las reservas de manera que puedan
ecosistemas y de las especies del mundo. convertirse en socios en su protección y en su uso soste-
nible.
En 2002, Edward O. Wilson, considerado uno de los expertos
más destacados del mundo sobre biodi versidad, propuso las • Inicie productos de restauración ecológica en el mundo
prioridades siguientes para proteger la mayor parte de lo para aliviar parte del daño que hemos hecho y aumente
que queda de los ecosistemas y de las especies del mundo: el compartir las tierras y aguas del planeta restantes en la
naturaleza.
• Tome acciones inmediatas para proteger los sitios críticos
biológicos del mundo (figura 6-15, p . 122). De acuerdo con Wilson, dicha estrategia de conservación
costaría cerca de 30 mil millones de dólares al año, una canti-
• Mantenga intacto lo que queda de los bosques an tiguos y
dad que podría cubrirse con un impuesto de un centavo por
detenga toda la tala en ellos.
cada taza de café.
• Complete el mapeo de la biodiversidad acuática y terrestre Esta estrategia para proteger la preciosa biodiversidad
del mundo de manera que sepam os con qué contam os y de la Tierra de la cual dependemos totalmente, no se instru-
podamos hacer esfuerzos de conservación más precisos y mentará sin presiones políticas que provengan de los ciuda-
rentables.
danos y de los gmpos sobre los funcionarios electos. También
• Determine los sitios críticos marinos del mundo y asígneles requerirá de cooperación entre la gente clave del gobierno,
la misma prioridad que aquellos de la tierra. del sector privado, de la ciencia e ingeniería.
2. ¿Deberían los paises desarrollados proporcionar la mayor 8. Proponga dos preguntas que le gustaría que le respondieran
parte del dinero para preservar los bosques tropicales en los como resultado de leer este capítulo.
paises en vías de desarrollo? Explique.
3. ¿Debería prohibirse el uso de los vehículos de campo tra-
viesa y de los velúculos para la nieve en todas las tierras públi- MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
cas en Estados Unidos o en el país en donde vive? Explique.
4. ¿Está de acuerdo o en desacuerdo con la noción de que a Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material de
la gente nativa se le debe permitir vivir según sus tradiciones apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polémicos
dentro de áreas naturales y que por otro lado se proluoa el de- para pensar y emitir una opinión, un glosario de los términos
sarrollo comercial de estas áreas? Explique. clave y diapositivas en PowerPoint.
129
La última paloma viajera del mundo, una hembra lla- millones de especies, cuando se calcula que existen entre 4 y
mada Marta, en honor a Marta Washington, murió en el zoo- 100 millones de especies. Tercero, los científicos conocen muy
lógico de Cincinnati en 1914. Su cuerpo disecado se exhibe en poco de la mayoría de las especies que hemos identificado.
el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, D.C. Los científicos hacen lo mejor que pueden con las herra-
mientas que poseen para calcular las tasas de las extinciones
Especies que están en peligro de extinción o pasadas y proyectar las futuras. Una manera de hacerlo re-
que se encuentran bajo amenaza de extinción, side en estudiar los registros pasados que han documentado
alarmas de incendio ecológicas (ciencia) la tasa a la cual se han extinguido los mamíferos y las aves
desde que los humanos arribaron a la Tierra y compararla
Una especie en peligro de extinción puede desaparecer en poco tiempo
con los registros fosilíferos de dichas extinciones antes del
yes muy posible que una especie amenazada se convierta en una en
arribo de los humanos.
peligro de extinción .
Otra forma en que los biólogos hacen proyecciones so-
Los biólogos clasifican las especies en riesgo como en peligro bre las tasas de extinción futuras consiste en observar cómo
o amenazadas por la extinción (figura 7-2). Una especie en peli- las especies presentes aumentan de acuerdo con el tamaño
gro de extinción tiene tan pocos supervivientes que la especie del área. Esta relación entre el número de especies y las áreas
pronto se podría extinguir en toda el área de su distribución sugiere que, en promedio, una pérdida de 90% del hábitat
natural o en su mayoría. Una especie amenazada por la extin- causa la extinción del 50% de las especies que viven dentro
ción o especie vulnerable, todavía es abw1dante en su hábitat de ese hábitat.
natural, pero debido a la disminución de su población es pro- Los científicos también utilizan modelos para calcular el
bable que se convierta en una especie en peligro de extinción. riesgo que tiene cierta especie de convertirse en W1a especie
Cada país tiene su propia clasificación de especies en riesgo. en peligro de extinción o de extinguirse dentro de cierto pe-
Algunas especies tienen ciertas características que las riodo, dichos cálculos se basan en las tendencias en el tamaño
hacen más vulnerables que otras a la extinción ecológica y bioló- de la población, cambios en la disponibilidad del hábitat y en
gica (figura 7-3, p . 132) . Como lo postula el experto en biodi- las interacciones con otras especies. Los cálculos de las futuras
versidad Edward O. Wilson, "las primeras especies animales tasas de extinción varían debido a las diferentes suposiciones
en irse son las grandes, las lentas, las sabrosas y las que tie- sobre el número total de especies de la Tierra, la proporción
nen partes valiosas como colmillos y pieles". de estas especies que se encuentran en los bosques tropicales,
La Unión Internacional para la Conservación de la Na- la tasa a la cual se talan los bosques tropicales y la fiabilidad
turaleza (UlCN) es una coalición de los grupos de conserva- de los métodos con los que se calculan estas tasas.
ción más importantes del mundo. Desde la década de 1960,
ha mantenido las llamdas Listas Rojas, que se han convertido Efectos de las actividades humanas sobre
en la norma mundial para enumerar las especies amenazadas las tasas de extinción (ciencia)
por la extinción en el mundo. En 2004, la Lista Roja conte¡úa
Los biólogos calculan que la tasa actual de las extinciones es de 100 a
15589 especies en riesgo de extinción, en dicha lista aparecen
10000 veces la tasa que existía antes de que arribaran los humanos.
una especie de cada cuatro de manúferos, una de cada siete de
Tarde o temprano, todas las especies se extinguirán; no obstante,
plantas y W1a de cada ocho de aves. Aquellos que compilan la
existe evidencia considerable de que estamos apresurando la
lista mencionan que los números de las especies amem¡z adas
salida de muchas especies. Antes de que los humanos entraran
son inferiores a los reales porque solamente se ha evaluado W1a
en escena, la tasa de extinción calculada era aproximadamente
fracción diminuta de 1.4 millones de especies conocidas.
de una especie por cada millón de especies en un año. Esto da
tilla tasa anual de extinción de cerca de 0.0001 por ciento.
Cálculo de las tasas de extinción (ciencia)
Utilizando los métodos descritos antes los biólogos calcu-
Los científicos utilizan medidas y modeLos para calcular las tasas de lan en forma conservadora que la tasa de extinción actual
extinción. está al menos entre 100 y 1000 veces (algunos cálculos dan
Los biólogos evolutivos calculan que más de 99 .9% de todas 10000) la tasa que existía antes de que los humanos llegaran
las especies que han existido alguna vez están extintas hoy a la Tierra. Esto da como resultado W1a tasa anual de extin-
en día debido a la combinación de las extinciones masivas, ción de 0.01 por ciento a 1 anualmente.
las extinciones de fondo y los agotamientos masivos que se Entonces, ¿cuántas especies se pierden prematuramente
han llevado a cabo durante miles de millones de años. Los cada afio? Esto depende de cuántas especies existen en la
biólogos también hablan de un espasmo de extinción, en el que Tierra. Suponiendo que la tasa de extinción es 0.1% y que
grandes cantidades de especies se pierden en un periodo de existen 5 millones de especies, se pierden 5000 especies
pocos siglos o a lo mucho en 1000 años. anualmente. Suponiendo que hay 14 millones, se pierden
Los biólogos que tratan de clasificar a las extinciones tie- 14000 (el mejor cálculo actual de los biólogos), y si hay 100
nen tres problemas. Primero, no es fácil docwnentar la extin- millones se pierden 100000 especies.
ción de una especie debido a que le toma mucho tiempo extin- La mayoría de los biólogos consideran a la extinción pre-
guirse. Segundo, los científicos han identificado solamente 1.4 matura de 1 millón de especies en los 100 o 200 años próximos
Panda gigante Hurón de patas negras Grulla blanca Lechuza moteada del norte
Gorila de montaña Pantera de la Florida Cóndor de California Tortuga carey Rinoceronte negro
¡gura 7-2 Capital natural en peligro de extinción : especies que están en peligro
de extinción o que es tán amenazadas de extinción prematura debido a las actividades
humanas. Casi 30000 especies del mundo y 1260 de ésas en Estados Unidos se listan
oficialmente como que están en peligro o que se están extinguiendo. La mayoría
de los biólogos piensan que el número actual de especies que está en riesgo es mucho
más grande.
132 CAPÍTULO 7 Mantenimiento de la biod ivers idad: el en fo que sobre las especies
Tejo del. Pacífico Pervinca rosa
Taxus brevifolia Cathranthus roseus
Rauvolfia o raíz Noroeste del Pacffico Madagascar
de serpiente Cáncer de ovario Enfermedad deHodgkin,
Rauvolfia sepentina leucemia Iinfocftica
Sureste asiático Margosa
Calmante, medicamento Azadirachta indica
contra la presión alta Dedalera Cinchona India
Digitalis purpurea Cinchona ledogeriana Tratamiento de muchas
Europa Sudamérica enfermedades, insecticida,
Digitalia para ataques cardiacos Quinina para el tratamiento del paludismo espermicida
Figura 7-4 Capital natural: la farma cia de la naturaleza. Partes de éstas y de otras muchas plantas y animales (la mayoría se
encuentra en los bosques tropicales) se utilizan para tratar diversas afecciones y enfermedades humanas. Nueve de las 10 me-
dicinas más recetadas provinieron originalmente de organismos silvestres. Cerca de 2100 de las 3000 plantas identificadas por
el Instituto Nacional de Cáncer como fuentes de sustancias anticancerígenas provienen de los bosques tropicales. A pesar de su
potencial económico y médico, menos del 1% de las 125000 especies de plantas con flores en los bosques tropicales (y tan sólo
1 100 de las 260000 especies de plantas conocidas) han sido examinadas con respecto a sus posibles propiedades medicina-
les. Una vez que se identifican los ingredientes activos de las plantas , en general se pueden producir sintéticamente. Muchas de
estas especies de plantas tropicales tal vez se extinguirán antes de que podamos estudiarlas.
las especies debido a su valor útil, la utilidad que tienen para ch as veces más de lo que valen sus colmillos cuando se ven-
nosotros en forma de servicios económicos y ecológicos (Estu- den ilegalmente por su marfil.
dio de lffi caso, a la derecha). Por ejemplo, las especies propor- El eco turismo no debe causar daños ecológicos, pero al-
cionan un valor económico en forma de cosechas, madera para gunas veces lo hace.
combustible y construcción, papel y medicina (figura 7-4).
Otro valor útil es la información genética de las especies Estudio de un caso: ¿por qué debemos
que les permite adap tarse a las condiciones climáticas cam- preocuparnos por los murciélagos?
biantes y formar especies n uevas. Los ingenieros genéticos (ciencia y economía)
utilizan esta información para prod ucir nuevos tipos de
cosechas (figura 3-5, p. 60) alimentos y vacunas orales para Los murciélagos representan papeles ecológicos vitales, ayudan a
las enfermedades virales com o la hepatitis B. El eliminar la mantener la biodiversidad y algunos son especies clave.
configuración genética de la biblioteca vasta del mundo es Los murciélagos, los únicos mamíferos que vuelan, tienen dos ras-
similar a quemar libros antes de leerlos. Las especies salva- gos que los hacen vulnerables a la extinción. Primero, se reprodu-
jes también proporcionan una m anera para que entendamos cen lentamente. Segundo, muchas de las especies de murciélagos
cómo funciona y se mantiene la naturaleza. viven en colonias enormes en cavernas o minas abandonadas,
Las plantas y los animales silvestres de la Tierra también las cuales la gente bloquea muchas veces. Esto evita que salgan
prop orcionan placer recreativo. Cada año, los estadouniden- por comida y puede interrumpir su hibernación.
ses pasan tres veces más tiempo adm irando la naturaleza, Los murciélagos representan un papel ecológico impor-
por ejemplo, dedicándose a la fotograHa de la naturaleza y tante. Cerca de 70% de las 950 especies de murciélagos conoci-
a la observación de aves, que el tiempo que pasan viendo das del mundo se alimentan de insectos nocturnos que dañan
películas o eventos profesionales de deportes. las cosechas y de otras plagas de insectos como Jos mosquitos.
El turismo de la vid a silvestre, o eco turismo, genera al Esto los convierte en un escuadrón de fuerza especial, al estilo
menos 500 mil millones de dólares anu almente en el mW1do, SWAT, nocturno más grande contra estos insectos.
y tal vez hasta el doble de esa cantidad. El biólogo conserva- En algunos bosqu es tropicales y en muchas islas tropi-
cionista Mich ael Soulé calcula q ue un león macho que viva cales, los murciélagos que comen polen polinizan las flores, y
hasta los 7 años generará 515000 dólares por el turismo en los murciélagos que comen frutas, dispersan las plantas al ex-
Kenya, en cambio si se le m ata sólo valdrá 1000 dólares por cretar sus semillas que no han sido.digeridas.
su piel. De la misma forma, un elefante keniano, con una Una especie clave, como el murciélago, es vital para man-
vida de 60 años vale 1 millón de dólares en ecoturismo, mu- tener la biodiversidad de las plantas y para regenerar áreas
Degradación y fragmentación
del hábitat
Figura 7-5 Degradación del capital natural: causas subyacentes y directas del agotamiento y la
extinción prematura de las especies salvajes. La principal causa directa del agotamiento y de la
extinción prematura es la pérdida, degradación y fragmentación del hábitat. Le sigue la introducción
accidental o deliberada en los ecosistemas de especies invasoras dañinas.
...
Distribución en 1700
_ Distribución actual _ Distribución actual
(quedan cerca de 2 300) (quedan cerca de 3 600)
Figura 7-6 Degradación del capital natural: reducción de la distribución de cuatro especies salvajes, la mayoría son el re-
sultado de la pérdida del hábitat y de la caza. ¿Qué le sucederá a éstas y a otros millones de especies cuando la población
humana y el consumo de recursos per cápita se duplique en las próximas décadas? (Datos de la International Union for the
Conservation of Nature and World Wildlife Fund.)
ción prematura utilizando el acrónimo HIPPO (por sus siglas por la pérdida y la degradación del hábitat que los biomas tro-
en inglés) que viene de Desb:ucción y fragmentación del hábi- picales debido al desarrollo extenso en los países templados
tat, especies invasoras, crecimiento de la población, contamina- durante los últimos 200 élI10S. Pero ahora el desarrollo se está
ción y sobreexplotación. célInbiélI1do a muchos biomas tropicales.
De acuerdo con los investigadores de la biodiversidad, Las especies isleñas, muchas de las cuales son especies
las amenazas más grandes para las especies silvestres son la endémicas, es decir, que no se encuentran en ningún otro
pérdida, la degradación y la fragmentación del hábitat (fi- lado, son especialmente vulnerables a la extinción cuando se
gura 7-6). En otras palabras, muchas especies la pasan mal al destruye, degrada o fragmenta su hábitat. Cualquier hábi-
intentar sobrevivir cuando destruimos sus u casas u ecológi- tat que esté rodeado por otro diferente puede considerarse
cas y sus suministros de alimento, convirtiéndolos en espe- como una isla de hábitat para la mayoría de las especies que
cies desamparadas. allí habitan. La mayoría de los parques nacionales y de otras
La deforestación de los bosques tropicales es el más grande áreas protegidas son islas de hábitat, muchos de ellos rodea-
eliminador de especies, seguido por la destrucción y degrada- dos por actividades de tala, mineras, energéticas e industria-
ción de los arrecifes coralinos y de los humedales, el arado en les potencialmente dañinas. Los lagos de agua dulce tam-
los pastizales y la contaminación de arroyos, lagos y océanos. bién son islas de hábitat que son muy vulnerables cuando se
En el mundo los biomas templados han sido más afectados introducen especies exóticas.
Número de
Estudio de un caso: un mensaje perturbador especies de aves
de las aves (ciencia) 609
Nuestras actividades están causando disminuciones serias en las
poblaciones de muchas especies de aves, en su mayoría se debe a la
pérdida, la degradación y la fragmentación de su hábitat. 400
Aproximadamente 70% de las 9800 especies conocidas de
aves están disminuyendo en cantidad, y cerca de una de cada
seis especies de aves están amenazadas por la extinción, de-
200
bido principalmente a la pérdida, degradación y fragmenta-
ción del hábitat. Muchas de las especies de aves del mundo se
encuentran en Sudan1érica (figura 7-7).
Un estudio de la Sociedad Nacional Audubon de 2004,
encontró que 30% de todas las aves norteamericanas y 70%
de las que habitan en los pastizales están disminuyendo en Figura 7-7 Capital natural: distribución de las especies de aves
cantidad o están en riesgo de desaparecer. Los biólogos con- en Norteamérica y en Latinoamérica. (Datos de Conservación
servacionistas ven esta disminución con preocupación debido de la Naturaleza, del Fondo Mundial para la Vida Silvestre y de
Ambie nte Canadá.)
a que las aves son indicadores ambientaLes excelentes. Viven
en todos los climas y biomas, responden con rapidez a los .
cambios climáticos en sus hábitats y son fáciles de seguir y
Actualmente, dependemos de los organismos exóticos
de contar.
por servicios del ecosistema, alimento, refugio, medicinas y
Las aves también ayudan a controlar a las poblaciones
placer estético. De acuerdo con un estudio de 2000 del ecó-
de roedores e insectos (que diezman a muchas especies de
logo David Pimentel, las especies introducidas como el maíz,
árboles), polinizan diversas plantas con flor y se alimentan
trigo, arroz, otras plantas de cosecha, el ganado y las aves de
de muchos animales muertos. Los biólogos conservacionis-
corral, proporcionan más de 98% de los suministros de ali-
tas nos exhortan a que oigamos con más detenimiento lo que
mentos de Estados Unidos. De la misma forma, las especies
las aves nos están diciendo sobre el estado del ambiente por
de árboles exóticas se plantan en cerca de 85% de las plan-
ellas y por nosotros.
taciones de árboles del mundo. Algunas especies introduci-
das deliberadamente también han ayudado a controlar las
plagas.
Especies introducidas deliberadamente
E! problema es que algunas de las especies introducidas
(ciencia y economía)
no tienen depredadores naturales, competidores, parásitos o
Muchas especies exóticas nos proporcionan alimento, medicinas y patógenos, para que los mantengan controlados en cuanto
otros beneficios , pero algunas pueden eliminar algunas de las especies al tamaii.o de sus poblaciones en sus hábitats nuevos. Estas
nativas, irrumpir en los ecosistemas y causar grandes pérdidas especies pueden reducir o eliminar a las poblaciones de mu-
económicas. chas especies nativas y desencadenar interrupciones ecoló-
La segunda causa más importante de la extinción de plantas gicas. Cerca de 50000 especies exóticas viven al10ra en Esta-
y animales después de la pérdida y la degradación del há- dos Unidos y cerca de una de siete de ellas han causado daños
bitat es la introducción deliberada o accidental de especies ecológicos y económicos (figura 7-8, p. 138). De acuerdo con
exóticas dañinas a un ecosistema. el biólogo Thomas Lovejoy, las especies dañinas invasoras le
Sapo marino Jacinto de agua Escarabajo japonés Hidrila Jabalí europeo salvaje
(sapo gigante) (cerdo cimarrón)
. ... .
>~.
.~
Lamprea marina Hormiga de fuego argentina Serpiente marrón de árbol Acerina Paloma común
(adherida a una
Termita de Formosa Mejillón cebra Escarabajo asiático de Mosquito tigre asiático Larva de la palomilla gitana
cuernos largos
Figura 7· 8 Amenazas para el capital natural: algunas de las más de 7100 especies (exóticas) invasoras daf'\inas
que han sido liberadas intencional o accidentalmente en Estados Unidos.
Una sustancia química derivada del DDT, al magnificarse zadores ilegales también depredan a dichas especies. Para
en las redes alimentarias (figura 7-12), hace que las cáscaras estos cazadores, lm gorila de 1'I7ontafía vale 150 000 dólares, un
de los huevos de las aves sean muy frágiles, ocasionando panda 100000, un chimpancé 50000 y una guacamaya imperial
que no se puedan reproducir con éxito. Otras aves afec- del Amazonas 30000. Un cuerno de rinoceronte vale casi 28600
tadas seriamente son el halcón de las praderas, el azor y dólares por kilogramo. Se utiliza para hacer empuñaduras
el halcón peregrino, quienes mantienen bajo control a los de dagas en el Medio Oriente y como un reductor de la fie-
conejos, las ardillas terrestres y a otros animales que se ali- bre y es considerado un supuesto afrodisiaco en China (el
mentan de las cosechas. consumidor más grande del mundo de vida silvestre) y en
La mayoría de los cambios clúnáticos del pasado se han otras partes de Asia .
llevado a cabo durante grandes periodos, dando tiempo a En 1950, se calculaba que la población de tigres era de
las especies de adaptarse o evolucionar en especies nuevas 100000 en el mundo. A pesar de la protección internacional,
para encarar a dichos cambios. Sin embargo, evidencia con- sólo entre 5000 y 7000 tigres quedan en vida libre co.n una
siderable indica que las actividades humanas, como las emi- distribución que se reduce día a día. Los tigres de Bengala
siones de gases de invernadero y la deforestación, podrán están en riesgo pues la piel de Wl solo espécimen se vende
ocasionar un cambio climático rápido en este siglo. Esto po- en 100000 dólares en Tokio. Al tener las partes de un solo
dría cambiar los hábitats de muchas especies y acelerar la tigre un precio mayor de 25000 dólares, no es de sorprender
extinción de algunas. Un estudio de 2004 de Conservación que la caza ilegal se haya disparado, en especial en la India.
Internacional, predice que el cambio climático podría llevar Sin acciones de emergencia, muy pocos tigres sobrevivirán
a la extinción a más de una cuarta parte de todas las plantas en estado salvaje, si no es que ningwlo, dentro de 20 años.
y de los animales para fines de este siglo. A medida que las especies que son valiosas comercial-
mente se convierten en especies en peligro de extinción, las
Caza o venta ilegal de las especies salvajes demandas del mercado negro se elevan. Esto aumenta la
(economía y ética) probabilidad de extinción prematura debido a la caza ilegal.
Algu /las especies protegidas sal! ilegalmen te cazadas por el valor de No se atrapa a muchos cazadores furtivos. Y el dinero que
sus partes o vendidas vivas a los coleccionistas. consiguen sobrepasa por mucho el riesgo pequeño de ser
El crimen organizado ha incursionado en el contrabando de capturados, multados y encarcelados.
vida silvestre debido a las ganancias enormes que obtienen Los científicos están contraatacando. Desde 198.9, un
(sólo son sobrepasadas por el tráfico ilegal de drogas y de acuerdo internacional eliminó la venta del marfil entre las
armas) . Al menos dos terceras partes de todos los animales naciones, pero los cazadores fu.rtivos siguen matando a los
que se trafican mueren durante el traslado. elefantes por sus colm illos. Los científicos utilizan análisis
La gente pobre que vive en áreas abundantes de vida de ADN para rastrear al marfil ilegal hacia donde se mató al
silvestre mata o atrapa a dichas especies para obtener dinero elefante para permitir la detección y aumentar la protección
suficiente paTa sobrevivir y alimentar a sus familias. Los ca- en los sitios críticos de caza furtiva.
1 Hawai
2 Área de la bahía de
San Francisco
3 Montañas Apalaches sureñas
4 Valle de la Muerte
5 California del Sur
6 Enclave de la Florida
Baja
-
Concentración de especies raras
....
Moderada Alta
Figura 7·13 Capital natural amenazado: los sitios crlticos de biodiversidad en Estados Unidos. Las áreas sombreadas contienen
las concentraciones más grandes de especies raras que están potencialmente en peligro de extinción . (Datos de los Programas
Estatales del Patrimonio Natural , de Conservación de la Naturaleza y de la Asociación para la Información de la Biodiversidad.)
PROTECCIÓN DE LAS ESPECIES das que contengan hábitat silvestre (o natural) significativo,
SILVESTRES: EL ENFOQUE DEL se conviertan en refugios nacionales o estatales de vida sil-
SANTUARIO vestre. Sin embargo, de acuerdo con un estudio de la Oficina
de Contabilidad General, las actividades que se consideran
Los refugios de la vida silvestre y otras áreas
dañinas para la vida silvestre tienen lugar en casi 60% de los
protegidas (ciencia y administración)
refugios paTa la vida silvestre de la nación.
Estados Unidos ha apartado 542 refugios federales para la vida
silvestre, pero muchos de éstos están sufriendo de la degradación
ambiental. Bancos de genes, jardines botánicos
y granjas de vida silvestre (ciencia,
En 1903, el presidente Theodore Roosevelt estableció el pri-
economía y administración)
mer refugio fede ral de vida silvestre en Estados Unidos en la
Isla Pelícano, Florida. Desde entonces, el Sistema Nacional El establecimiento de bancos de genes, de jardines botánicos y la
de Refugios para la Vida Silvestre ha crecido a 542. Más de 35 utilización de granjas para criar a las especies amenazadas puede
millones de estadounidenses visitan estos lugaTes cada año ayudar a proteger a las especies de la extinción, pero estas opciones no
para cazar, pescar, andaT en bicicleta o admirar a las aves y a tienen fondos ni almacenes.
otras especies de vida silvestre. Los bancos de genes o bancos de semillas preservan la informa-
Más de tres cuaTtas paTtes de los refugios sirven como ción genética y a las plantas en peligro de extinción al al-
santuarios vitales de humedales paTa la protección de aves macenar sus semillas en ambientes refrigerados y con baja
acuáticas migratorias. Cerca de una quinta paTte de las espe- hLU11edad. Los más de 100 bancos de semillas en el mundo
cies que están en peligro de extinción y de las amenazadas poseen entre todos cerca de 3 millones de muestras.
por la extinción tienen hábitats en el sistema de refugios, y Los científicos exhortan a que se establezcan muchos
algunos de éstos se han reservado para especies particulares más de estos bancos, especialmente en los países en vías de
en peligro de extinción. Lo anterior ha ayudado a recupe- desarrollo. Pero algunas especies no se pueden preservaT en
rar al venado de los cayos de la Florida, al pelícano café y al bancos de genes. Y los bancos son caros de operar y pueden
cisne trompetero. destruirse por accidentes.
Los biólogos conservacionistas nos exhortan a apaTtaT Los 1600 jardines botánicos y arboretums del mundo tie-
más refugios para las plantas que están en peligro de extin- nen representada casi una tercera parte de las especies de
ción. También exhortan al Congreso y a las legislaturas esta- plantas conocidas. Sin embargo, contienen sólo cerca de 3%
tales paTa que se permita que las tierras militares abandona- de las especies raTas y amenazadas por la extinción.
146 CAPÍTULO 7 Manteni m iento de la biodi ve rsidad: el enfoq ue sobre las especies
que usted puede hacer para prevenir la extinción prematura sidades. d) Cuando ha visto una secuoya, un elefante o alguna
de las especies. otra forma de vida, ha visto todas, entonces deberían encerrarse
unas cuantas especies en un zoológico o parque para la vida
Sabemos qué hacer. Tal vez actuaremos a tiempo. salvaje y ya no preocuparnos por proteger al resto; e) La vida
EDWARD O. WILSON silvesh'e debería estar protegida.
5. Enumere a sus tres especies favoritas. ¿Por qué son sus favo -
ritas? Reflexione sobre estas preferencias y piense qué le dicen
PENSAMIENTO CRÍTICO sobre su actitud hacia la mayoría de la vida silvestre.
6. Los grupos ambientalistas en un estado con muchos bosques
1. Discuta su reacción visceral sobre el enunciado siguiente:
quieren restl'ingir la tala de árboles en algunas áreas para sa l-
"tarde o temprano todas las especies se extinguirán. Por lo
var el hábitat de una ardilla que está en peligro de extinción.
tanto, en realidad no importa que la paloma viajera esté extinta,
Los funcionarios de la compañía de madera argumentan que
y que la grulla blanca y los tigres que quedan en el mundo es-
el bienestar de un tipo de ardilla no es más importante que el
tén en peligro de extinción principalmente por las actividades
bienestar de todas las familias que se afectarían si la prohibición
humanas". Sea honesto sobre su reacción y proporcione argu-
origina que la compañía despida a cientos de obreros. Si tuviera
mentos que sustenten su posición.
el poder de tomar la decisión sobre este asunto, ¿qué haría y
2. Haga una relación de todos los productos que consume en por qué? ¿Podría encontrar la manera de hacer un trato?
un día. Relacione el nivel y el tipo de consumo con la disminu-
7. ¡Felicidades! Está a cargo de evitar la extinción prematura de
ción de las especies silvestres y con el aumento de la destruc-
las especies del mundo. ¿Cuáles serían tres componentes prin-
ción y de la degradación de los hábitats en Estados Unidos (o
cipales de su programa para lograr su meta?
en el país en el que usted viva), en los bosques tropicales y en
los ecosistemas acuáticos. 8. Proponga dos preguntas que le gustaría que le respondieran
como resultado de leer este capítulo.
3. ¿Acepta la posición ética de que las especies tienen el de-
recho inherente de sobrevivir sin la interferencia humana, sin
importar si tienen alguna utilidad para los humanos? Explique.
¿Extendería este derecho al mosquito allófeles, que transmite el MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
paludismo y bacterias infecciosas? Explique.
Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material
4. ¿Cuál de los enunciados siguientes describe mejor sus sen-
timientos hacia la vida silvestre?: a) Mientras permanezca en de apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polé-
su sitio, la vida silvestre está bien. b) Mientras yo no necesite el micos para pensar y emitir una opinión, un glosario de [os
espacio en el que habita, la vida silvestre está bien; c) Tengo el términos clave y diapositivas en PowerPoint.
derecho de utilizar a la vida silvesh'e para satisfacer mis nece-
148
El hambre también es un problema en los países desa- • La prevención de la deshidratación por diarrea al proporcio-
rrollados y ricos, corno Estados Unidos. De acuerdo con el nar a los niños una mezcla de azúcar y sal en W1 vaso de
Departrnent oE Agriculture de Estados Unidos, en 2003 unos agua.
35 millones de estadounidenses (más de los 31 millones de
• La prevención de la ceguera al dar a los niños una cáp-
1999) -principalmente niños- tuvieron hambre ocasional-
sula de vitamina A dos veces al año a un costo de 0.75
mente, sobre todo a causa de la pobreza.
dólares por niño, o fortificar los alin1entos comunes con
vitamina A y otros micronutrientes a W1 costo de aproxi-
Insuficiencia de vitaminas y minerales (ciencia) madamente 0.10 dólares al año.
Una de cada tres personas presenta deficiencia de una o más vitaminas
y minerales, sobre todo vitamina A, hierro y yodo. • Proporcionar servicios de planificación familiar para ayu-
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), dar a las madres a espaciar los nacimientos cuando menos
alrededor de una de cada tres personas padece una deficien- en periodos de dos afias.
cia de una o más vitaminas y minerales, con más frecuencia • El aumento de la educación para las mujeres, con énfasis
en los países en desarrollo, y relacionadas con vitamina A, en la nutrición, la ingesta de agua potable, y el cuidado
hierro y yodo. de los niños.
Según la OMS, de 120 a 140 m illones de niños en .l os paí-
ses en vías de desarrollo tienen deficiencias en vitamina A. Alimentación excesiva: cuando se come
En el mundo, cuando menos 350 000 niños menores de seis demasiado
años pierden la visión cada año por falta de vitamina A y
La alimentación excesiva y la falta de ejercicio conducen a una
hasta 80% de ellos muere durante el año siguiente.
disminución de la calidad de vida, el debilitamiellto de la salud, y la
Otras deficiencias nutricionales son provocadas por la
muerte prematura.
falta de minerales. La falta de hierro -un componente de
La alimentación excesiva ocurre cuando la ingesta calórica por
la hemoglobina, la cual transporta el oxígeno en la sangre-
alin1entos es mayor que el uso calórico y provoca un exceso de
produce anemia. De acuerdo con una encuesta de 1999 de la
grasa corporal. Demasiadas calorías, poco ejercicio, o ambos
OMS, uno de cada tres niños en el mundo -principalmente
provocan una alin1entación excesiva. Las personas con falta de
mujeres y niños en los países tropicales en desarrollo- pa-
alin1entación y peso y quienes tienen exceso de alimentación
dece deficiencia de hierro, la cual produce fatiga, aumenta la
peso enfrentan problemas de salud similares: una e.;rpectativa de
probabilidad de infecciones y de que W1a mujer muera du-
vida más baja, una mayor susceptibilidad a las enfermedades, y una
rante el parto y la posibilidad de que un recién nacido muera
menor productividad y calidad de vida.
por hemorragia durante el parto.
Vivimos en un mundo donde 1000 millones de personas
El yodo elemental es esencial para un adecuado funcio-
tienen problemas de salud porque no comen lo suficiente y otros
namiento de la glándula tiroides, que produce una hormona
1200 millones de personas enfrentan problemas por comer en
que controla la tasa de metabolismo del cuerpo. El yodo se
exceso. Según un estudio en 2004 de la Intemational Obesity
encuentra en los mariscos y en los vegetales cultivados en
Task Force, aproximadamente W1a de cuatro personas en el
suelos ricos en yodo. La falta crónica del yodo puede impe-
mW1do tiene exceso de peso y una de cada 20 es obesa.
dir el crecimiento, y provocar retardo mental, y bocio, un
Un estudio en 2005 de la Boston University encontró
crecimiento anormal de la glándula tiroides que produce
que aproximadamente 60% de los adultos estadoW1idenses
sordera. Según las Naciones Unidas, alrededor de 26 mi-
tiene exceso de peso y 33% es obeso (para un total de 93%):
llones de niños padecen daño cerebral cada año debido a la
la tasa de alimentación excesiva más alta en cualquier país
falta del yodo. Y 600 millones de personas -sobre todo en el
desarrollado. Los $42 000 millones que los estadoW1idenses
sur y el sudeste de Asia- padecen bocio.
gastan al año en tratar de reducir su peso es 1.8 veces más
que los $24 000 millones al año necesarios para eliminar la
Soluciones: la disminución de la mortalidad
desnutrición en el mundo.
infantil debido al hambre y la desnutrición
Existen varios I'nodos para reducir la mortalidad infantil por callsas
relacionadas COI1 la nutrición. PRODUCCIÓN ALIMENTARIA
Estudios del Fondo Infantil de las Naciones Unidas (UNI-
El éxito de la producción alimentaria
CEF) indican que de la mitad a dos terceras partes de la mor-
moderna (ciencia)
talidad infantil relacionada con la nutrición puede evitarse a
un costo anual de 5-10 dólares por niño mediante las medi- Desde 1950, Ira aumelltado de manera notable la producción alimentaria
das siguientes: a partir de terrenos cultivables, pastizales y pesca marítima.
Nuestra alimentación proviene en gran parte de tres siste-
• La inmunización de los niños contra enfermedades in-
mas. Los terrenos cultivables producen sobre todo granos,
fantiles como el sarampión.
aportan alrededor de 77% de la alimentación mundial, y uti-
• El fomento de la lactancia natural (excepto para las ma- lizan 11 % del área terrestre mundial. Los pastizales producen
dres con SIDA). alimentos, sobre todo a través de apacentar ganado, sUTI1Ínis-
Igura 8·1 El capital natural: ubicaciones de los principales tipos de producción alimentaria en el mundo. Si ex-
cluimos a la Antártida y Groenlandia, los sistemas de agricultura cubren casi un tercio de la superficie terrestre.
Figura 8-3 En Estados Unidos, la agricultura industrializada utiliza alrededor de 17% de toda la energía comerc ial
y los alimentos viajan un promedio de 2400 kilómetros de una granja a la mesa. (Datos de David Pimentel y World-
watch Institule.)
de obra humana en la agricultura tradicional genera de 1 a afio y mantienen el terreno cubierto paTa reducir la erosión a
10 unidades de energía calórica. causa del viento y el agua. Se requieren menos fertilizantes y
agua porque los sistemas de raíces a diferentes profw1dida-
Agricultura tradicional: policultivo de des del suelo capturan con eficiencia los nutrientes y la hu-
bajo consumo (ciencia) medad. Rara vez se requieren pesticidas y herbicidas porque
Muchos agriCIIltores tradicionales en los países en desarrollo emplean se crean diversos hábitats pal'a los depredadores naturales de
agrimltura de bajo consumo para producir coseclzas diversas en cada los insectos que devoran las cosechas y es difícil para la ci-
sección de terreno. zaña competir con las numerosas plantas cosechadas.
Investigaciones ecológicas recientes encontraron que,
La agricultura tradicional consiste en dos tipos principales,
en promedio, el policultivo de bajo consumo tiene un ren-
los cuales en conjunto son practicados por 2700 millones de
dimiento más alto por hectárea que el monocultivo de alto
personas (42% de la población mlmdial) en los países en de-
consumo. Por ejemplo, un estudio en 2001 de los ecologistas
sarrollo y aportan Wla quinta parte del suministro alimenta-
Peter Reich y David Tilman encontró que el policultivo con-
rio mundial en alrededor de tres cuartas partes de su terreno
trolado con cuidado con 16 especies diferentes de plantas
cultivado. La agricultura de subsistencia tradicional utiliza
superó de manera uniforme cosechas con 9, 4, o sólo 1 tipo
principalmente mano de obra humana y animales de tiro
de especies.
para producir sólo cosechas o ganado suficientes para la sub-
sistencia de la familia del agricultor. En la agricultura inten-
siva tradicional, los agricultores aumentan sus consumos de
EROSIÓN Y DEGRADACIÓN
mano de obra humana y animales de tiro, fertilizantes, yagua
DEL SUELO
con el fin de producir alimentos suficientes para alimental' a
sus familias y vender otra parte pal'a obtener ingresos.
La erosión y el mantillo (ciencia)
Si bien algunos agricultores tradicionales se concentran en
un solo cultivo, como el arroz, muchos plantan varias cosechas La erosión del suelo provocada por el agua, el viento, y las personas
al mismo tiempo en el mismo terreno, una práctica conocida reduce la fertilidad del suelo y puede sobrecargar los cuerpos de agua
como intercultivo, Dicha diversidad de cultivos reduce la po- cercallos con sedimentos erosionados,
sibilidad de perder lilla gran parte o todo el suministro alimen- Entre 15 Y 20 centímetros de mantillo (figura 2-22, p . 41) es
tario del año a causa de plagas, mal clima, y otros desash'es. todo lo que separa a la humanidad del hambre. El mantillo
Existen cuatro tipos de intercultivos. El cultivo poliva- es un recurso renovable porque se regenera mediante proce-
riada es decir, de distintas variedades implica plantar en un sos naturales. Pero es un proceso lento; se suele requerir de
terreno ciertas variedades de la misma cosecha. En el inter- varias décadas a varios siglos para que se vuelvan a formar
cultivo, se cultivan dos o más cosechas al mismo tiempo en 2.5 centímetros de mantillo, dependiendo sobre todo del
un terreno. En la agrosilvicultura, o cultivo en pasillos, se clima y otras condiciones.
cultivan juntos cosechas y árboles. La erosión del suelo es el movimiento de los compo-
Un cuarto tipo de intercultivo es el policuItivo, en el cual nentes del suelo, sobre todo del humus y el mantillo de la su-
se cultivan juntas muchas plantas diferentes. El policultivo perficie, de Wl lugar a otro por la acción del viento o el agua.
de bajo consumo tiene varias ventajas. Las cosechas maduran Cuando el mantillo se erosiona más rápido de lo que tarda en
en diferentes momentos, generan alimentos durante todo el formarse en un área, se vuelve tUl recurso no renovable.
'''b
_ Preocupación seria
Figura 8-4 Degradación del capital na-
_ Cierta preocupación
tural : erosión del suelo mundial. (Datos
D Estable o no vegetativo del Programa del Medio Ambiente de las
Naciones Unidas y el World Resources
Institute.)
Cultivo de conservación
La maquillaria agrícola moderna sirve para cosechar sin perturbar el suelo.
La conservación del suelo implica la utilización de diversos
modos de reducir la erosión del suelo y restaurar su fertili-
dad, sobre todo al conservar el suelo cubierto con vege ta-
ción. Minimizar el arado y el cultivo es fundamental para
reducir la erosión y restablecer un suelo saludable. Muchos
agricultores en Estados Unidos y Sudamérica emplean el
cultivo de conservación, el cual perturba el suelo lo más mí-
Salinización Inundación nimo posible, al mismo tiempo que permite cosechar.
1. El agua para irrigación 1. El agua de lluvia En 2004, los agricultores utilizaron el cultivo de conserva-
contiene pequeñas cantidades y de irrigación se filtra hacia ción en aproximadamente 45% del terreno cultivable de Esta-
de sales disueltas. abajo.
dos Unidos. La USDA calcula que el empleo del cultivo para
2. La evaporación y la 2. Se eleva la mesa de agua. conservación en 80% del terreno cultivable de Estados Unidos
transpiración dejan reduciría cuando menos a la mitad la erosión del suelo. El cul-
sales detrás.
tivo de conservación también tiene un enorme potencial de
3. La sal se acumula en el suelo. reducir la erosión del suelo y aumentar el rendimiento de las
cosechas en las regiones secas de África y el Medio Oriente.
igura 8-5 Degradación del capital natural: salinización y la inun-
Sin embargo, el cultivo de conservación no lo arregla
dación del suelo en el terreno irrigado sin un drenaje adecuado
reduce los rendimientos de las cosechas. todo. Requiere maquinaria costosa, en algunas áreas fun-
i ura 8-8 Los países cuyos rendimientos de las cosechas por unidad de área de terreno aumentaron
durante las dos revoluciones verdes. La primera (sombreado intenso) ocurrió en los países desarrolla-
dos entre 1950 y 1970; la segunda (sombreado claro) sucedió desde 1967 en los países en desarrollo
que tenían lluvia o capacidad de irrigación suficientes. Varios cen tros de investigación agrícola y ban-
cos de genes o de semillas (puntos negros) cumplen una func ión importante en el desarrollo de varie-
dades de cosechas con altos rendimientos.
400
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150
1960 1970 1980 1990 2000 2010
Año Año
Producción total mundial de grano Producción mundial degranos per cápita
Figura 8-9 Perspectiva mundial: la producción mundial total de granos de trigo, maíz, y arroz (izquierda) , y la
producción de granos per cápita (derecha), 1961-2005. En orden, los tres países más grandes del mundo pro-
ductores de granos son China, Estados Unidos, e India. (Datos del U.S. Department of Agricultu re, Worldwatch
Institute, Organización de las Naciones Unidas para la Al imentación y la Agricultura, y el Earth Policy Institute.)
Pérdida y degradación del Erosión Desechos del agua Emisiones de gas que retienen el Nitratos en el agua
hábitat por despejar los calor en la superficie terrestre por potable
pastizales y los bosques, y Pérdida de la Agotamiento del acuífero uso de combustibles fósiles
fertilidad Residuos de pesticidas
por drenar los pantanos en el agua potable, los
Mayor escurrimiento e inundación de los Otros contaminantes del aire por
Muerte de peces por Salinización terrenos despejados para cosechas uso de combustibles fósiles alimentos, y el aire
escurrimiento de Inundación Contaminación del agua
Contaminación por sedimentos a causa Emisiones de gas que retienen
pesticidas de la erosión potable y para nadar con
Desertificación el calor en la superficie terrestre
debido al óxido'nitroso organismos causantes
Muerte de depredadores
Muerte de peces por escurrimiento de producido por el uso de de enfermedades
naturales para proteger al pesticidas fertilizantes inorgánicos provenientes de
ganado
desechos del ganado
Contaminación de las aguas superficiales Gas metano que retiene el calor
Pérdida de la diversidad y subterráneas con pesticidas y Contaminación bacterial
genética por el reemplazo en la superficie terrestre emitido
fertilizantes a la atmósfera por el ganado de la carne
de miles de cepas de
cosechas naturales con Fertilización excesiva de lagos y ríos que
pocas cepas de Contaminación por
se mueven con lentitud por escurrimiento atomizaciones de pesticidas
monocultivo de nitratos y fosfatos de fertilizantes,
desechos del ganado, y desechos del
procesamiento de alimentos
igura 8-10 Degradación del capital natural: principales efectos ambientales dañinos de la producción alimentari a. Según un estudio de
las Naciones Unidas, casi 30% de los terrenos cultivables en el mundo se han degradado de algún modo por la erosión del suelo, la acumu-
lación de sal, y la contaminación química, y 17% se han degradado seriamente. PREGUNTA: ¿Cuál concepto en cada una de estas categorías
considera el más dañino?
dad con valor comercial que puede combinar cepas sólo de chas alteradas genéticamente que a las cosechas obtenidas
especies genéticamente similares. Las variedades resultantes mediante hibridación convencionaL
suelen ser útiles durante sólo 5-10 años antes de que las pla- A pesar de la promesa, se ha producido bastante contro-
gas y las enfermedades reduzcan su eficacia. versia sobre la utilización de los alimentos genéticamente modifi-
En la actualidad, los científicos preparan una tercera cados (GMF, por sus siglas en inglés) y otras formas de ingenie-
revolución verde -en realidad, una revolución genética- al ría genética. Los productores e inversionistas consideran este
utilizar la ingeniería genética para desarrollar cepas genética- tipo de alimentación un modo potencialmente sostenible de re-
mente mejoradas de cosechas y ganado. Requiere separar un solver los problemas de hambnma mundial y mejorar la salud
gen de una especie y trasplantarlo al ADN de otra especie humana. Algunos críticos consideran que pueden convertirse
(figura 3-5, p. 60). En comparación con la hibridación tradi- en "Frankenstalimentos" peligrosos. La figura 8-11 (p. 160) re-
cional, la separación de genes tarda aproximadamente la mi- sume las ventajas y las desventajas previstas de esta nueva tec-
tad del tiempo para desarrollar una cosecha nueva, reduce nología.
los costos, y permite la inserción de genes de casi cualquier Los críticos reconocen los beneficios potenciales de las co-
otro organismo en las células de las cosechas. Por ejemplo, sechas genéticamente modificadas, pero advierten que se sabe
la ingeniería genética ha desarrollado papas que resisten las muy poco acerca del daño potencial para la salud humana y
enfermedades porque contienen genes de pollos. los ecosistemas a partir del uso extenso de tales cosechas. Asi-
Preparado o no, el mundo entra a la era de la ingeniería mismo, no es posible eliminar los organismos genéticamente
genética. Más de dos terceras partes de los productos alimen- modificados si provocan algtmos efectos genéticos y ecológicos
tarios en los anaqueles de los supermercados en Estados dañinos no intencionales, tal como esperan algtmos científicos.
Unidos ahora contienen alguna forma de plantas manipu- Casi todos los científicos y economistas que han eva-
ladas genéticamente, y esa proporción aumenta con rapidez. luado la manipulación genética de las cosechas creen que
Para 2020, se dedicarán más terrenos cultivables a las cose- sus enormes beneficios potenciales tienen mucho más peso
¡gura 8-14 Degradación del capital natural : captura mundial de peces y la captura mundial de peces pQr persona (derecha), 1950-
2003. Los estimados para ambos desde 1990 pueden ser aproximadamente 10% más bajos que los exhibidos aquí, porque se descu-
brió que China había inflado sus cifras de captura de peces desde 1990. (Datos de la Organización para Alimentos y Agricultura de las
Naciones Unidas, la Oficina del Censo de Estados Unidos, y Worldwatch Institute.)
Algunos estudios indican que 70% de las 200 especies de mediante acuacultivo de aguas dulces y saladas puede pro-
peces marinos con valor comercial (33% en aguas de Estados porcionar cuando menos la mitad del alimento marino mun-
Unidos) han sido sobreexplotadas o han alcanzado su ren- dial para 2025. Pero otros advierten que los efectos ambien-
dimiento susten table calculado. Según Ocean Conservancy, tales adversos del acuacultivo (figura 8-15, derecha) pueden
"gastamos la parte importante de nuestros recursos de peces limitar la producción futura.
marinos, en vez de aprovechar los intereses que producen". La figura 8-'16 lista algunos modos para hacer más sos-
Buenas noticias . En 1995, unos biólogos estudiaron los tenible el acuacultivo y para reducir sus efectos ambientales
datos de la población de 128 especies de peces agotadas y
concluyeron que 125 de ellas podrÍéUl recuperarse con una
----.~
administración cuidadosa. Esto implica establecer cuotas de Soluciones intermedias
pesca, restringir el uso de ciertos tipos de equipo y métodos
de pesca, limitar la cantidad de embarcaciones pesqueras, Acuacultivo
prohibir la pesca duran te los periodos de desove, y estable-
cer redes paralelas de reservas protegidas. Ventajas Desventajas
I
162 CAPÍTULO 8 Control de los ali men tos, el suelo y las pl agas
Políticas gubernamentales y producción de
Soluciones
alimentos (economía y política)
Acuacultivo más sostenible Los gobiernos utilizan controles de precios para mantener bajos de
manera artificial/os precios de los alimentos, proporcionan subsidios a
los agricultores para estimular la producción de alimentos, o eliminar
• Utilizar menos alimento de pescado para reducir el agotamiento los controles de precios !J los subsidios de los alimentos y permiten que
de otros peces los agricultores !J los pescadores respondan a las demandas del mercado.
• Mejorar la administración de los desechos del acuacultivo La agricultura es un negocio con riesgos financieros. Que los
agricultores tengan un año bueno o malo depende de facto-
• Reducir el escape de especies de acuacultivo a su estado natural
res sobre los que tienen poco control: el clima, los precios de
• Limitar la ubicación de granjas de peces para reducir pérdidas las cosechas, las plagas y las enfermedades de las cosechas, las
en los bosques de mangles y estuarios tasas de interés, y el mercado mundial.
• Cultivar algunas especies de acuacultivo en jaulas profundamente Los gobiernos emplean tres métodos principales para
sumergidas para protegerlas de la acción de las olas y de los afectar la producción alimentaria:
depredadores, y permitir que los desechos se diluyan en el océano
• Controlar los precios . Utilizar controles de precios para
• Certificar las formas sostenible de acuacultivo mantener artificialmente bajos los precios de los alimen-
tos . Los consumidores están felices, pero los agricultores
no ganan lo suficiente para vivir.
Figura 8-16 Soluciones: modos para hacer más sostenible el
acuacultivo, y reduci r sus efectos ambientales dañinos. PREGUNTA:
• Proporcionar subsidios. Ofrecen a los agricultores subsidios
entre estas soluciones, ¿cuáles considera las dos más importantes? y estímulos fiscales pal'a que no abandonen su actividad
y alentarlos a aumentar la producción alimentaria. A nivel
dañinos. Sin embargo, incluso bajo las proyecciones más op- mundial, los apoyos gubernamentales a los precios y otros
timistas, incrementar la pesca y el acuacultivo no aumentará subsidios para agricultura representan más de 350000
de manera significativa el suministro de alimento mundial. millones de dólares al año (100 000 millones de dólares en
La razón es que los peces y mariscos sólo aportan 1% de las Estados Unidos), ¡más de 666 000 dólares por minuto! Si
calorías y 6% de las proteínas en la dieta humana. Un au- los subsidios gubernamentales son demasiado generosos
mento de 100% sólo llevaría esas cifras a 2 y 12 por ciento. y el clima es bueno, los agricultores pueden producir más
alimentos para vender. Los excedentes resultantes hacen
bajar los precios de los alimentos, lo cual reduce el incen-
SOLUCIONES: HACIA UNA SEGURIDAD
tivo financiero para que los agricultores en los países en
ALIMENTARIA MUNDIAL
desarrollo aumenten la producción alimentaria local.
El cultivo de más alimentos en las áreas urbanas • Permitir que el mercado decida . Otro método es eliminar
y la reducción de los desechos alimentarios casi todos los controles de precios y los subsidios y per-
Las personas de la áreas urbanas pod(an ah.orrar cultivando sus mitir que los agricultores y pescadores respondan a las
alimentos. Hasta 70% de los alimentos del mundo se desperdician. demandas del mercado sin interferencia gubernamental.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarro- Algunos analistas recomiendan que cualquier eliminación
llo, los jardines urbanos aportan 15% del suministro alimen- gradual de los subsidios para agricultores y pescadores
tario mundial. Los agricultores en o cerca de 18 de las ciu- debe ir acompañada con una mayor ayuda para las clases
dades más grandes de China proporcionan a los habitantes pobres y de ingresos medios bajos, las más afectadas por
de las ciu dades 85% de sus verduras y más de la mitad de cualquier aumento en los precios de los alimentos. Algu-
su carne y aves de corral. Los expertos en alimentos creen nos ambientalistas afirman que en vez de eliminar todos
que las personas en las áreas urbanas pueden vivir de una los subsidios, debemos utilizarlos para recompensar a los
manera más sostenible y ahorrar dinero al cultivar una parte agricultores que protegen el suelo, conservan las aguas,
más grande de sus alimentos en terrenos vacíos, en los pa- reforestan los terrenos degradados, protegen y restablecen
tios y balcones, y al cultivar peces en estanques. los pantanos, protegen la fauna salvaje, y practican la agri-
Según la FAO, hasta 70% de los alimentos producidos cultura y la pesca sostenible,
en el mundo se pierden porque se echan a perder, se proce-
san y preparan de manera ineficiente, y se desechan una vez Asimilación de alimentos nuevos y
servidos. Los países ricos como Estados Unidos, Canadá, e modificación de los hábitos alimentarios
Italia desechan 50-60% de sus alimentos. En Estados Unidos,
Diversos insectos y plantas se pueden emplear como fuentes de alimentos,
los hogares desechan alimentos con un valor de hasta 43 000
millones de dólares anuales: casi el doble de los 24 000 millo- pero casi todos los consumidores se rehúsan a probar alimentos lluevas.
nes de dólares anuales necesarios para eliminar el hambre y Algunos analistas recomiendan un cultivo mucho mayor
la desnutrición mundiales. de plantas menos conocidas pero más nutritivas para com-
Los defensores de los pesticidas quúnicos convencionales afir- beth Whelan, directora del American Council on Science and
man que sus beneficios sobrepasan sus efectos dañinos. Health (ACSH), el cual representa la posición de la industria
Los pesticidas convenciona les aportan varios beneficios de los pesticidas, "la realidad es que los pesticidas, cuando se
importantes. utilizan de la manera aprobada por los reglamentos, no plan-
Salvan vidas humanas. Desde 1945, es probable que el tean riesgos para los agricultores ni los consumidores".
DDT y otros insecticidas hayan evitado la muerte prematura Los pesticidas más recientes son más seguros y eficaces que
de cuando menos 7 millones de personas (algunos llegan a cualquier pesticida antiguo. Se utilizan cada vez más botánicos
mencionar 500 millones) a causa de enfermedades transmi- y microbotánicos. Derivados originalmente de las plantas,
tidas por insectos como la malaria (contagiada por el mos- son más seguros para los usuarios y menos dañinos para el
quito Anófeles), la peste bubónka (inoculada por las pulgas ambiente que muchos pesticidas antiguos. También se uti-
de las ratas), y el tifo (portado por los piojos y las pulgas). liza ingeniería genética para desarrollar cepas de cosechas
Aumentan el suministro de alimentos. Según la FAO, 55% resistentes a las plagas y cosechas genéticamente alteradas
del suministro posible de alimentos para las personas se que producen sus propios pesticidas
pierde debido a las plagas. Sin los pesticidas estas pérdidas Muchos pesticidas nuevos se utilizan en cantidades muy
serían peores, y aumentarían los precios de los alimentos. bajas por área en comparación con los productos antiguos. Las
Aumentan las gal1ancias para los agricultores. Funcionarios cantidades de aplicación correcta por hectárea para muchos
de una empresa de pesticidas calculan que cada dólar gas- herbicidas nuevos son 1/100 de las cantidades para los anti-
tado en pesticidas conduce a aumentar los rendimientos de guos, y las cosechas genéticamente alteradas pueden redu-
las cosechas en el país en aproximadamente $4. (Pero algunos cir el uso de insecticidas tóxicos.
estudios han demostrado que este beneficio disminuye a $2 si
se incluyen los efectos dañinos de los pesticidas.) Desventajas de los pesticidas sintéticos
Funcionan más rápido y mejor que las alternativas . Los modernos (ciencia)
pesticidas controlan casi todas las plagas con rapidez y a un Los pesticidas pueden promover una resistencia genética a sus efectos,
costo razonable, tienen una duración más prolongada, se acabar con los enemigos naturales de las especies de plagas, crear
distribuyen y se aplican con facilidad, y son seguros cuando especies de plagas nuevas, terminar en el ambiente, y da fiar la fauna
los agricultores los manejan de manera correcta. Cuando silvestre y a las personas.
ocurre una resistencia genética, los agricultores pueden em - Los opositores del uso extenso de los pesticidas creen que
plear dosis más fuertes o cambiar a otros pesticidas. los efectos daí\inos de los pesticidas sobrepasan sus benefi-
Cuando se utilizan de manera correcta, sus riesgos para la salud cios. Mencionan varios problemas serios con el uso de pesti-
son muy bajos en comparación C011 sus beneficios. Según Eliza- cidas convencionales:
En 2004, el Environmental Working Group evaluó los es- Otros modos de controlar los pesticidas
tudios científicos de residuos de pesticidas sobre los alimen- (ciencia)
tos cultivados en otros países e importados a Estados Unidos.
Ulla combinación de prácticas de cultivo y altemativas biológicas y
Encontraron que los seis alimentos con más probabilidad de
ecológicas a los pesticidas químicos convencionales puede ayudar a
tener residuos de pesticidas superiores a los permitidos por la
cOl/trolar las plagas.
ley son, en orden, las manzanas, duraznos, fresas, chícharos,
frambuesas, y peras. La figura 8-17 lista algunos modos de re- Muchos científicos creen que debemos aumentar la utiliza-
ducir su exposición a los pesticidas. ción de métodos alternos biológicos, ecológicos y de otro tipo
para controlar las plagas y las enfermedades que afectan las
cosechas y la salud humana. Existen varios métodos.
Engafíar a las plagas. Es posible emplear diversas prác-
¿Oué puede hacer?
ticas de cultivo para engañar a las especies de plagas. Un
Reducción de la exposición ejemplo es cambiar los tipos de cosechas plantadas en un
a los esticidas
campo cada año, ajustar los tiempos de plantación para que
las plagas de insectos principales se mueran de hambre o
• Cultivar algunos de sus alimentos mediante métodos
orgánicos
sean devoradas por sus depredadores naturales, y cultivar
las cosechas en áreas donde no existen plagas importantes.
• Comprar alimentos orgánicos Proporcionar condiciones para los enemigos de las plagas.
Los agricultores pueden aumentar la utilización de policul-
• Lavar y frotar todas las frutas frescas, verduras, y alimentos
silvestres Que obtenga
tivos, los cuales emplean la diversidad de las plantas para
reducir las pérdidas por plagas. En las casas, los propieta-
• Comer menos o ninguna carne rios reducen las invasiones de cizaña al cortar el césped a
no menos de 8 centímetros de altura. Esto proporciona una
• Recortar la grasa de la carne
cubierta lo bastante densa para evitar el garranchuelo y
otras cizañas indeseables.
igura 8-17 Las personas importan: modos para reducir su ex-
Desarrollar una resistencia genética. Utilizar la ingeniería
posición a los pesticidas. PREGUNTA: Entre estas acciones, ¿cuáles genética para acelerar el desarrollo de cepas de cosechas
considera las tres más importantes? ¿Cuáles cosas de la lista hace resistentes a las plagas y las enfermedades. Pero existe
o planea hacer? controversia acerca de si las ventajas proyectadas de la uti-
Pi' ¿Q(IÉ OPINA? ¿Los gobiernos deben asignar un subsidio Rotación de cosechas Desechos de alimentos
importante para cambiar a una administración integrada de Cosechas con uso de
Subsidios para agricultura
plagas? agua eficiente
y pesca no sostenibles
Conservación del suelo
Crecimiento de la
Varias agencias de la ONU y el Banco Mundial se han Subsidios para población
coordinado para establecer una planta de AIP. Su meta es agricultura y pesca
sostenibles Pobreza
promover el uso de un AIP al divulgar información y esta-
blecer redes entre los investigadores, agricultores, y promo-
tores agrícolas relacionados con un AlP. Figura 8-18 Soluciones: componentes de una agricultura más
sostenible, de bajo consumo, basada principalmente en imitar
y colaborar con la naturaleza. PREGUNTA:Entre estas soluciones,
SOLUCIONES: LA AGRICULTURA ¿cuáles considera que sean las dos más importantes?
SOSTENIBLE
La agricultura sostenible de cosechas orgánicas. Además, el retorno económico neto por
bajo consumo (ciencia) unidad de terreno por la producción de cosechas orgánicas
Podemos producir alimentos de mal/era más sustentable al reducir el suele ser igualo mayor que el de la producción de cosechas
gasto de los recursos y colaborar CO II la naturaleza. convencionales.
Casi todos los defensores de la agricultura más sosteni-
Existen tres modos principales para reducir el hambre, la des-
ble no se oponen a la agricultura de alto rendimiento. En vez
nutrición y los efectos ambientales dañinos de la agricultura.
de eso, la consideran vital para proteger la biodiversidad de
• Frenar el crecim iento de la población. la Tierra al reducir la necesidad de cultivar terrenos nuevos y,
a menudo, marginales. Recomiendan utilizar modos ambien-
• Reducir La pobreza de manera drástica con el fin de que las
talmente sustentables de policultivos y monocultivos de alto
personas puedan cultivar o comprar alimentos suficien-
rendimiento para obtener cosechas, con un mayor énfasis en
tes para su supervivencia y buena salud.
la utilización de métodos orgánicos para producir alimentos.
• Desarrollar e incorporar de manera gradual sistemas de agri-
cultura sustentable o de bajo consumo durante Las décadas si- Soluciones: hacer la transición a una
guientes. Un componente de esto es aumentar el uso de la agricultura más sostenible
agricultura orgánica. Más investigación, proyectos de demostración, subsidios
La figura 8-18 lista los componentes principales de la gubernamentales, y capacitación pueden promover un cambio a una
agricultu ra más sostenible. Los estudios han demostrado agricultura orgánica más sustentable.
que los rendimientos de las cosechas orgánicas pueden ser Los analistas sugieren cuatro estrategias principales para
cuando m ucho 20% más bajos que los de las cosechas cul- ayudar a los agricultores a hacer la transición a una agri-
tivadas de manera convencional. Pero los agricultores com- cultura más sostenible. Primero, aumentar la investigación
pensan esto al no utilizar pesticidas, herbicidas y fertilizan- sobre agricultura sostenible y nutrición humana. Segundo,
tes sintéticos costosos y al obtener precios más altos por las preparar proyectos de demostración para exhibir el modo en
~o
Importancia del agua
(ciencia y economía)
Europa E::::O 11 .3%
El agua nos mantiene vivos, modera el clima, moldea la tierra, elimina
América del ~ 15%
y diluye los desechos y los contaminantes; además, se mueve de
manera continua por el ciclo hidrológico.
Norte y Central U7.30/o
Vivimos en un planeta acuático, con una película preciosa
de agua -principalmente de agua salada- que cubre alre-
América del Sur
y el Caribe
.iiiijiil
6.4%
26 %
171
Área de recarga acuífera
Precipitacion no confínada Evaporación y transpiración Evaporación
igura 9-2 Capital natural: un sistema de aguas dulces. Un acuífero no confinado es un acuífero con una capa fréatica
permeable. Un acuffero confinado está delimitado por arriba y por abajo mediante lechos de rocas menos permeables
donde el agua está confinada bajo presión. Algunos acufferos se reabastecen mediante precipitación; otros, no.
1105 de agua. La parte superior de esta zona es la capa freá- denominado recarga lateral. Casi todos los acuíferos se recar-
tica. Ésta se reduce con el clima seco o cuando extraemos los gan con mucha lentitud.
mantos freáticos más rápido de lo que se reabastecen y se Algunos acuíferos se recargan muy poco o nada, y en
produce un clima seco. una escala humana de tiempo son recursos no renovables. Se
Más abajo están las capas geológicas llamadas acuíferos: encuentran en lo profundo del subsuelo y se formaron hace
cavernas subtérráneas y capas porosas de arena, grava o el le- decenas de miles de afios. El agua que se retira de ellos re-
cho rocoso a través de los cuales fluyen los mantos freáticos. presenta la extracción de un recurso no renovable. Si eso se
Los mantos freáti cos suelen ir de puntos con una altura y una mantiene, dicha extracción agotará estos antiguos depósitos
presión elevadas a puntos con una altura y una presión ba- de capital natural líquido.
jas. Algunas cavernas subterráneas tienen ríos de agua dulce Aproximadamente una de cada cuatro personas en el
que fluyen por ellas. En contraste, las capas porosas de arena, planeta obtiene su agua dulce de los acuíferos, y también
grava o lecho rocoso parecen enormes esponjas alargadas son una fuente principal de agua para irrigar los terrenos
a través de las cuales se filtran los mantos freáticos; suelen cultivables. El uso sustentable del agua de un acuífero signi-
avanzar sólo un metro al afio y rara vez más de 0.3 metros al fica no extraer el agua más rápido de lo que se reabastece, e
día. Las capas impermeables de roca o arcilla bajo un acuífero identificar y proteger las zonas de recarga del acuífero de la
evitan que el agua se escape hacia lo profwldo de la Tierra. urbanización y la contaminación.
Casi todos los acuíferos se reabastecen de manera natu- Uno de los recursos más preciosos es el agua super-
ral mediante la precipitación que se filtra hacia abajo por el ficial, el agua dulce que fluye sobre la superficie terrestre
suelo y la roca, un proceso llamado recarga natural. Otros se hacia los ríos, arroyos, lagos, embalses, estanques, pan-
recargan desde las corrientes cercanas mediante el proceso tanos y estuarios. La precipitación que no se infiltra en el
Problemas de los recursos acuáticos: muy poca agua y demasiada agua 175
Una inundación (ciencia) vidades humanas han contribuido a un marcado ascenso
La precipitación abundante, el derretimiento rápido de la nieve, en las muertes y daños por inundaciones. Una de ellas es \a
la desaparición de la vegetación y la destrucción de los pantanos eliminación de la vegetación que absorbe eLagua, sobre todo en
provocaH una inundación. las laderas (figura 9-7). Y el reemplazo de la vegetación que
absorbe el agua, el suelo y los pantanos con carreteras, esta-
Mientras que algunas áreas tienen muy poca agua, a veces
cionamientos y edificios, los cuales no absorben el agua de
otras tienen demasiada debido a la inundación natural por
lluvia, también aumenta las probabilidades de una inunda-
las corrientes, causada principalmente por una lluvia abun-
ción. Otra actividad humana nociva es el drenado de los pan-
dante o el derretimiento rápido de la nieve. Ocurre una
tarlOs, los cuajes absorben el caudal de una crecida y reduce
inundación cuando el agua de una corriente se desborda de
la severidad de una inundación. Vivir en Los terrenos aluviaLes
su cauce natural y se derrama en el área adyacente, llamada
también aumenta la amenaza de daii.o por una Íl1w1dación.
llanura de inundación. Las llanuras d e inundación, entre
En los países desarrollados, las personas deliberada-
ellos los pantanos muy productivos, proporcionan un con-
mente se establecen en las llanuras de inundación y después
trol natural contra las inundaciones y la erosión, conservan
esperan que las presas, las represas y otras construcciones
una alta calidad del agua y recargan los mantos freáticos.
los protejan de las crecidas. Cuando llueve más fuerte de
Las personas se establecen en las llanuras de inundación
10 normal, estas construcciones no resultan suficientes. En
debido a sus nwnerosas ventajas, entre ellas el suelo fértil, gran
muchos países en vías de desarrollo, los pobres no tienen
cantidad de agua para irrigación, disponibilidad de ríos cerca-
más remedio que tratar de sobrevivir en áreas que tienden a
nos para el transporte y la recreación y terrenos planos conve-
inundarse (consulte el Estudio de un caso, a continuación).
nientes para cosechas, edificios, carreteras y ferrocarriles.
Las inundaciones producen varios bene6cios. Aportan el
Estudio de un caso: la vida en las llanuras de
terreno cultivable más productivo en el mundo debido aJ limo
inundación de Bangladesh (ciencia y pobreza)
que queda después de que se retiran las crecidas. También re-
cargan los mantos freáticos y ayudan a rellenar los pantanos. Bangladesh ha padecido cada vez más inundaciones a causa de la defores-
Pero también cada aii.o las inundaciones provocan la tación en la parte alta de las pendientes de las montalias Himalayas y la de-
muerte de miles de personas y generan decenas de miles de saparición de bosques de manglares en las llanuras de inundación de su costa.
millones de dólares en daíi.os a las propiedades. Las inun- Bangladesh es uno de los países más densamente poblados
daciones, igual que las sequías, suelen ser consideradas de- del mundo, con 144 millones de personas (se prevé que sean
sastres naturales. Pero desde la década de 1960, varias acti- 231 millones para 2050) apretujadas en un área de apen as el
Oxígeno liberado
por la vegetación
Plantación de árboles
Disminuye la evapotranspiración
y derrumbes
hojas mejora la La lluvia intensa disuelve los
fertilidad del suelo nutrientes del suelo y erosiona
el mantillo
Las raíces de los árboles La vegetación libera el agua El fango de la erosión bloquea los ríos La afluencia rápida
estabilizan el suelo y lentamente y reduce las y los embalses y provoca inundaciones provoca inundaciones
ayudan al flujo del agua inundaciones corriente abajo
ladera arbolada Después de la deforestación
Figura 9·7 Degradación del capital natural: una ladera antes y después de la deforestación. Una vez que una ladera se ha deforestado
para obtener madera y combustible, para apacentamiento de ganado o para agricultura no sostenible, el agua de la precipitación baja por
las pendientes desnudas, erosiona el mantillo valioso y aumenta el flujo de las corrientes locales. Dicha deforestación también incrementa
los derrumbes y las áreas lodosas. Un proverbio chino de hace 3 000 años afirma: "para proteger tus ríos, protege tus montañas".
176 CA PÍTULO 9 Recursos acuáti cos y co nta minac ión del agua
tamaño del estado americano de Wisconsin. Es un país muy
Soluciones
plano apenas por encima del nivel del mar. También es uno
de los países más pobres del mundo. Reducción del daño
de una inundación
La población de Bangladesh depende de las inundacio-
nes anuales moderadas durante el monzón de verano para
cultivar arroz y conservar la fertilidad del suelo en la cuenca
del delta. Las inundaciones anuales depositan el suelo ero- Preservar los bosques en Fortalecer y ahondar
sionado del Himalaya sobre los terrenos de cultivos del país. las cuencas las corrientes
En el pasado, ocurrían inmensas inundaciones cada 50 (formación de canales)
años más o menos. Pero desde la década de 1970, han ocurrido Preservar y restaurar los
pantanos en los terrenos
cada cuatro años. Los problemas de inundaciones en Bangla- aluviales
desh comenzaron en la cuenca del Hin1alaya. Ahí, varios fac- Construir diques o
tores -el rápido crecinUento de la población, la deforestación, Cobrar impuestos a los murallas a lo largo de
desarrollos de viviendas en las corrientes
el apacentamiento excesivo y el pastoreo no sustentable en los terrenos aluviales
pendientes escarpadas que se erosionan con facilidad- han
aumentado las corrientes del agua de lluvia del monzón que Usar las las llanuras de
escurren más rápido de las laderas desgastadas del Himalaya, inundación principalmente
para recargar acuíferos,
las cuales llevan consigo el mantillo vital (figura 9-7, derecha). agricultura y silvicultura Construir presas
Esta mayor afluencia del suelo, combinada con lluvias sostenibles, además de la
recreación
del monzón más fuertes de lo normal ha aumentado la severi-
dad de las inundaciones a lo largo de los ríos del Himalaya y
corriente abajo hacia Bangladesh. Una inundación desastrosa
en 1998 cubrió dos terceras partes del territorio de manglares Figura 9·8 Soluciones: métodos para reducir los efec tos daf'¡i-
nos de una inundación. PREGUNTA: ¿Cuáles de estas soluciones
durante 9 meses, derribó 2 millones de hogares, ahogó a por piensa que son las dos más importantes?
lo menos 2 000 personas y dejó sin hogar a 30 millones de per-
sonas. También destruyó más de una cuarta parte de las cose-
chas del país, lo cual provocó que miles de personas murieran maci6n de canales, reduce la inundación corriente arriba. Sin
de hambre. En 2002, otra inundación dejó sin hogar a 5 mi- embargo, elimina los hábitats de peces y otros organismos
llones de personas e inundó grandes áreas de los campos de acuáticos y disminuye la descarga a los mantos freáticos.
arroz. y OCUlTió todavía otra inundación importante en 2004. Provoca un flujo más rápido, lo cual aumenta la inundación
Vivir en las llanuras de inundación de la costa de Ban- corriente abajo y el depósito de sedimentos. Y alienta el es-
gladesh también implica peligros por las marejadas de las tablecimiento de personas en las llanuras de inundación, lo
tormentas, ciclones y tsunamis. En 1970, un millón de perso- cual aumenta el riesgo de daño por una inundación.
nas se al10garon durante una tormenta. En 2003, otro ciclón Los diques o a lo largo de las corrientes también con-
tropical mató a más de un millón de personas y dejó sin ho- tienen y aceleran su flujo, pero al mismo tiempo aumentan
gar a decenas de millones. la capacidad del agua para provocar dai'los corriente abajo.
En su lucha por sobrevivir, los pobres en Bangladesh han No protegen contra las crecidas inusualmente grandes, como
arrasado con muchos los manglares costeros del país para ob- las que ocurrieron en 1993, cuando dos terceras partes de los
tener madera combustible, sembrar y mantener estanques de diques construidos a lo largo del río Mississippi en Estados
acuacultura para cultivo o de cultivo marino de camarón. Esto Unidos fueron dafiadas o destruidas. Las presas reducen la
ha provocado inundaciones más severas, porque estos panta- amenaza de inundación al almacenar el agua en un depósito
nos costeros protegen las áreas costeras bajas de Bangladesh de y liberarla de manera gradual, pero también tienen varias
las marejadas de las tormentas, ciclones y tsunamis. Los dafios desventajas (figura 9-9, p. 178). Otro modo de reducir las
y las muertes causados por ciclones y tsunamis en las áreas de inundaciones es preservar los pall.tanos existentes y restaurar
Bangladesh todavía protegidas por manglares han sido mucho los pantanos degradados para aprovechar el control natural del
más bajos que en las áreas donde han desaparecido. caudal proporcionado por las llanuras de inundación.
La prevención o los métodos preventivos presentados
Soluciones: reducción de los riesgos de en el lado izquierdo de la figura 9-8 se basan en miles de
inundación (ciencias, economía y política) años de experiencia que se sintetizan de manera muy senci-
lla: tarde o temprano, el río (o el océano) siempre gana .
Podemos reducir los riesgos de ul/a inundaciól/ al cOl/trolar el fll/jo
En un nivel personal, podemos utilizar el método pre-
del agua de los ríos, proteger los bosql/es de las laderas, preservar y
ventivo para analizar con atenci6n d6nde vivimos. Muchos de
restaurar los pal/tanos, idel/tificar y controlar las rimas que tiel/dell a
il7u1/darse y, si es posible, no vivir el/ dichas rimas. los pobres viven en áreas que tienden a inundarse debido a
que no tienen otro lugar a dónde ir. Pero casi todas las per-
La figura 9-8 lista algunos modos de reducir los riesgos de
sonas pueden optal' por no vivir en ál'eas especialmente su-
una inundación. Alinear y ahondar, un proceso llamado for- jetas a inundaciones.
Problemas de los recursos ílcuáticos: muy poca agua y demasiada agua 177
Grandes pérdidas Los terrenos inundados destruyen Se interrumpen la Los terrenos cultivables y los
de agua por la los bosques o los terrenos cultivables migración y el desove estuarios corriente abajo son
evaporación y desplazan a las personas de algunos peces privados de un fango rico en nutrientes
igura 9-9 Soluciones intermedias: ventajas (cuadros inferiores) y desventajas (cuadros superiores) de las presas grandes y los em-
balses. Las 45 000 presas grandes en el mundo (con una altura mayor de 15 metros) capturan y almacenan 14% de la afluencia en el
mundo, proporcionan agua para casi la mitad de los terrenos cultivables irrigados y suministran más de la mitad de la electricidad uti-
lizada por 65 países. Estados Unidos tiene más de 70 000 presas grandes y pequeñas, capaces de capturar y almacenar la mitad del
flujo fluvial de todo el país. PREGUNTA: ¿Cuáles considera que sean la ventaja y la desventaja más imp ortantes?
SUMINISTRO DE MÁs AGUA beada de los acuíferos aporta casi toda el agua potable en las
áreas rurales, una quinta parte del agua potable en las áreas
Aumento de las reservas de aguas dulces urbanas y 43% del agua para irrigación.
Podemos aume1ltar las reservas de agua al extraer los mantos Depender más de los mantos freáticos tiene ventajas y
jreáticos, construir presas, traer agua de otro lugar, convertir el agua desventajas (figura 9-10). Existen acuíferos en todas partes
salada en agua dulce, desperdiciar merLOS agua, e importar alimentos. y son fuentes de agua renovables siempre y cuando el agua
no se extraiga más rápido de lo que se reemplaza y mientras no
Existen varios modos de aumentar las reservas de aguas dul-
se contaminen.
ces en un área específica. Una es usar más los mantos freáticos.
Por desgracia, las tablas de agua se reducen en muchas
Otra es construir presas y represas para conservar y liberar la áreas del mundo cuando la tasa de bombeo del agua (sobre
afluencia cuando se necesite. También podemos traer agua su- todo para regar cosechas) es mayor que la tasa de recarga
perficial de otra área y convertir el agua salada en agua dulce natural por la precipitación. Los tres países que produ cen
(desalinización). Otras estrategias son reducir el desperdicio más granos en el mundo (China, India y Estados Unidos)
del agua e importar alimentos para reducir la cantidad de bombean en exceso muchos de sus acuíferos. El agotamiento
agua dedicada a desarrollar las cosechas y criar ganado. de los acuíferos también es un problema en Arabia Saudita,
En los países desarrollados, las personas tienden a vivir el norte de África (sobre todo Libia y Túnez), el sur de Eu-
donde el clima es favorable y traer el agua de otra cuenca. En ropa, el Medio Oriente y partes de México, Tailandia y Pa-
los países en desarrollo, casi todas las personas (sobre todo los po- kistán. En la actualidad, más de 500 millones de personas
bres de las zonas rurales) deben establecerse donde está el agua son alimentadas con granos producidos a través del uso no
y tratar de capturar y utilizar la precipitación que necesitan. sustentable de los mantos freáticos.
En Estados Unidos, los mantos freáticos se agotan a una
Soluciones intermedias: ventajas y desventajas velocidad cuatro veces más rápida de la que se recargan. Los
de extraer los mantos freáticos excesos más serios ocurren en partes del enorme acuífero
(ciencia y economía) Ogallala, que va del sur de Dakota del Sur a la parte ce~tral
Casi todos los acuíferos 5011 fuentes renoLlables, a menos que el agua se de Texas y en partes del árido suroeste de Estados Umdos
extraiga más rápido de lo que se reabas tece o que se c01ltam ine. (figura 9-11). Si bien es enorme, el Ogallala es en esencia un
depósito de una sola vez de capital natural líquido, con una
Los acuíferos aportan casi una cuarta parte del agua utili-
recarga muy lenta. También ocurre un serio agotamiento de
zada en todo el mundo . En Estados Unidos, el agua bom-
los mantos freáticos en el Valle Central de California, el cual Figura 9-12 Degradación del capital natural: intrusión del
produce la mitad de las frutas y verduras del país (la extensa agua salada a lo largo de una región costera. Cuando dismi-
área sombreada en tono oscuro en la porción de California nuye la tabla de agua, el contacto normal (línea de guiones)
entre los mantos freáticos de agua dulce y salada avanza hacia
de la figura 9-11).
el interior e inutiliza para beber las reservas de agua dulce.
La extracción excesiva de los mantos freáticos cerca de
las áreas costeras puede contaminar las reservas de los man-
tos freáticos al provocar que entre agua salada en los acuí- Existen dos inquietudes acerca de aprovechar estos de-
feros de agua dulce, lo cual impide que se pueda beber e pósitos de agua, los cuales son para una sola vez. Pl'imel'o, se
inutiliza dicha agua para la irrigación (figura 9-12). Éste es sabe poco de los impactos geológicos y ecológicos de bombear
un problema muy serio en muchas áreas costeras de Florida, agua de los acuíferos profundos. Segundo, no existen tratados
California, Carolina del Sur y Texas. internacionales que controlen los derechos ni la propiedad del
La figura 9-13 (p. 180) lista algunos modos de evitar o agua encontrada bajo varios países diferentes. Sin tales trata-
reducir los efectos del agotamiento de los mantos freáticos . dos, pueden surgir conflictos legales y físicos acerca de quién
Ante la inminente escasez de agua en el mundo, los cien- tiene derecho de aprovechar y utilizar estos valiosos recursos.
tíficos evalúan los acuíferos profundos -que están a profun-
didades de 0.8 kilómetros o más- como fuentes de agua
futuras. Los resultados preliminares sugieren que algunos Soluciones intermedias: ventajas y
de estos acuíferos contienen agua suficiente para mantener a desventajas de las presas y embalses
miles de millones de personas durante siglos. La calidad del grandes (ciencia y economía)
agua en estos acuíferos también puede ser mucho mejor que Las pl'esas y embalses grandes producen electl'icidad barata, reducen
en casi todos los ríos y los lagos del mundo. las inundaciones corriente abajo y proporcionan agua durante todo el
Pivote central
(eficiencia de 80% con aspersor de baja presión y
90-95% con aspersor LEPA)
Irrigación por goteo
(eficiencia de 90-95%)
El agua suele bombearse del subsuelo y rociarse con
Flujo por gravedad
Los conductos o tubos por abajo o por arriba del un pescante móvil con aspersores.
(eficiencia de 60% y 80% con válvulas de impulso)
suelo proporcionan agua a las raíces de las
El agua suele provenir de un sistema de plantas individuales.
acueducto o río cercano.
Muchos de los agricultores pobres en el mundo no pue-
den recurrir a casi ningún método tecnológico moderno para
aumen tar la irrigación y su eficiencia. Más bien, utilizan tec-
nologías tradicionales de costo bajo en escala pequeña.
Millones de agricultores en países como Bangladesh em-
plea n bombas de pedal accionadas por las personas p ara
bombear agua del subsuelo cerca de la superficie mediante
zanjas para irrigación. Otros emplean cubos, pequeños tan-
• Alinear los canales que llevan agua a las zanjas de irrigación ques con orifi cios o sistemas económicos de tubos de plás-
• Nivelar los campos con láseres tico para irrigación por goteo.
• Lavar sólo cargas completas o usar el nivel mínimo de CONTAMINACIÓN DEL AGUA:
agua en la lavadora
LAS FUENTES, LOS TIPOS Y LOS EFECTOS
• Emplear agua reciclada (gris) para los prados, jardines,
plantas y lavado del auto Contaminación del agua y sus fuentes
(ciencia)
• Lavar el automóvil con un cubo de agua jabonosa y
emplear la manguera sólo para enjuagar La cOl1taminaciól1 del agua degrada la calidad del agua y puede
provenir de juell tes únicas y fuel1tes muy dispersas.
• Si utiliza un servicio de lavado, preferir uno que recicle La contaminación del agua es cualquier cambio químico,
el agua
biológico o físico en la calidad del agua que tenga un efecto
• Cambiar sus prados a plantas que requieren poca agua dañino en los organismos v ivientes o que vuelva el agua in-
y usar grava o piedras decorativas conveniente para los usos requ eridos.
La contaminación del agu a puede provenir de fuentes úni-
• Regar los prados y jardines muy temprano o en la noche
cas (ptilltuales) o de fuentes más grandes y dispersas (no pun-
• Barrer o aspirar los accesos en vez de limpiarlos con el tuales). Las fuentes puntuales descargan los contaminantes en
agua de una manguera lugares específicos por los conductos de drenaje, las zanjas o
las líneas de aguas negras hacia los cuerpos de agua superfi-
• Emplear irrigación por goteo y estiércol y paja para cial. Algunos ejemplos son las fábricas, plantas de tratamiento
los jardines y macizos de flores de aguas negras (las cuales eliminan algtillOS, pero no todos los
contaminantes), minas subterráneas y buques petroleros.
Debido a que las fuentes puntuales están en lugares es-
pecíficos, son bastante fáciles d e identificar, vigilar y regular.
Casi todos los países desarrollados tienen leyes que ayudan a
¡gura 9-20 Las personas importan : formas en que puede redu- con b:olar las descargas de sustancias qtúrnicas dañinas de las
cir el uso y el desperdicio del agua. Visite vvvvw.h2ouse.org con el fuentes puntuales en los sistemas acuáticos. Pero en casi todos
fin de obtener de la EPA y el California Urban Water Con se rvatio n los países en desarrollo existe muy poco control de tales des-
Council numerosas sugerencias para ahorrar agua, útiles para cargas.
cualquier lugar. PREGUNTA: ¿Cuáles considera que son las cuatro Las fuentes no puntuales están dispersas, son imprecisas
acciones más importantes? ¿Algunas ya las aplica o planea apli-
y no es p osible relacionarlas con un sitio de descarga especí-
carlas?
Tabla 9-1 los principales contaminantes del agua y sus fuentes '
Contaminación del agua: las fuentes, los tipos y los efectos 187
CONTAMINACIÓN DE LAS Contaminación de una corriente
CORRIENTES DE AGUAS DULCES, en los países desarrollados
LAGOS Y ACUÍFEROS (ciencia y política)
Casi todos Los pa(ses desarrollados han reducido la contmninaci671
Problemas de contaminación del agua de las ell flle1ltes puntuaLes, pero todavía representan un problema las
corrientes (ciencia) sustancias qu(micas tóxicas y la contaminación de fuentes no
Las corrientes que JI uyen puedell recuperarse de u11 Ilivelmoderndo de puntuaLes.
contaminantes degradabLes si no se sobrecnrgall y no se redllcen sus cauces. Las leyes para controlar la contaminación del agua promul-
Los ríos y otras corrientes que fluyen se recuperan con ra- gadas en la década de 1970 han aumentado la cantidad y
pidez de niveles moderados de desechos degradables que la calidad de las plantas de tratamiento de agua en Estados
consumen oxígeno y el calor excesivo mediante una combi- Unidos y muchos otros países desarrollados. Tales leyes tam-
nación de dilución y biodegradación de tales desechos por bién obligan a las industrias a reducir o eliminar las descar-
medio de bacterias. Pero este proceso natural de recupera- gas en fuentes puntuales de químicos dañinos hacia aguas
ción no funciona si las corrientes se sobrecargan con conta- superficiales.
minantes o si la desviación del agua para la agricultura y la Estos esfuerzos han permitido al país mantener bajo
indush'ia reduce sus cauces. Asimismo, estos procesos natu- control una mayor contaminación de los agentes que pro-
rales de dilución y biodegradación no eliminan los contami- vocan enfermedades y los desechos que consumen oxígeno
nantes que se degradan lentamente ni los no degradables. en casi todas sus corrientes. Éste es un logro impresionante
En una corriente que fluye, la disolución de los desechos porque desde la aprobación de estas leyes han aumentado
degradables mediante bacterias agota el oxígeno disuelto la actividad económica del país, el consumo de recursos y la
y crea una curva de baja de oxígeno (figura 9-21 ). Esto reduce población.
o elimina las poblaciones de organismos con altos requeri- Una historia exitosa es la limpieza del río Cuyahoga
mientos de oxígeno hasta que los desechos desaparecen de en Ohio. Estaba tan contaminado que en 1959 y otra vez en
la corriente. Se producen curvas de disminución de oxígeno 1969, se incendió y ardió durante varios días mientras fluía
similares cuando el agua calentada de las plantas indush'ia- por Cleveland. La imagen muy publicitada de este río en lla-
les y eléctricas se descarga en las corrientes. mas impulsó a los funcionarios elegidos a promulgar leyes
•• d I agua limpia
,
" . mos normales e
'
Peces no ' orga~lscM perca. robalo, mosca
~: Peces ausentes, : comerciales : (~~ la f~uta, mosca de mayo)
. ales del agua limpia , : hongOS, IodO,. : (carpa, lUCIO, ' .
~usanos, bactenas, sanguijuelas)
Organismos no: roba lo, mosca
(trucha, per,
de la fruta, mosca
de mayo) (anaerobias) :, _..._,..-.- 8 ppm
Figura 9-21 Capital natural: dilución y descomposición de los desechos biodegradables que con-
sumen oxígeno y el calor en una corriente: exhiben la curva de la baja de oxígeno y la curva de la de-
manda de oxígeno. Dependiendo de las tasas de flujOy la cantidad de contaminantes, las corrientes
se recuperan de los desechos que consumen oxígeno y calor si tienen tiempo suficiente y si no se
sobrecargan.
Mareas rojas
El exceso de nitrógeno provoca
un crecimiento explosivo de
algas microscópicas tóxicas,
envenena peces y mamíferos
Sedimentos tóxicos
Las sustancias químicas y los
metales tóxicos contaminan los
lechos de mariscos, matan peces
que desovan y se acumulan en los
tejidos de los alimentadores del
fondo.
Figura 9-24 Degradación del capital natural: las áreas residenciales, las fábricas y las granjas contribuyen a la contaminación de las
aguas y las bahías costeras. Según el Programa Ambiental de las Naciones Unidas, la contaminación de las aguas costeras cuesta al
mundo $16 000 millones de dólares al año ($731000 cada minuto) debido a las enfermedades y las muertes prematuras.
La afluencia de aguas negras y desechos agrícolas en las la contaminación del agua, sobre todo' debido a las activida-
aguas costeras introduce grandes cantidades de nitrato y fos- des humanas. Entre 1940 y 2004, la cantidad de personas que
fato, nutrientes de las plantas, los cuales generan un crecimiento viven en la Bahía de Chesapeake aumentó de 3.7 millones a
explosivo de algas dafunas. Estas florescencias de algas dal'íinas 17 millones y pronto llegará a 18 millones.
(HAB, por sus siglas en ingés), se denominan mareas tóxicas ro- El estuario recibe los desechos de fuentes plUltüales y no
jas, pardas o verdes. Liberan toxinas que se propagan en el agua pW1tuales dispersas por una amplia cuenca del drenaje que in-
o en el aire y que dañan a los peces, matan algunos pájaros que cluye 9 ríos grandes y 141 corrientes y arroyos más pequeños
se alin1entan de peces, provocan la reducción del turismo y en- en partes de seis estados (figura 9-25, p. 194). La balúa se ha
venenan los mariscos. convertido en un enorme depósito de contaminación, porque
sólo 1% de los desechos que entran pasan al Océano Atlántico.
Estudio de un caso: la Bahía de Chesapeake
Los niveles de fosfatos y nitratos han aumentado de
(ciencia, economía y política)
manera significativa en muchas partes de la bal1Ía y han pro-
Los contaminantes de seis estados contaminan el estuario superficinl vocado florescencias de algas y agotamiento del oxígeno. La
de la BaMa de Chesapeake, pero los esfuerzos en cooperación hnll cosecha comercial de sus almejas, cangrejos y varios peces
reducido algunos elementos de la contaminación. importantes alguna vez abundantes ha disminuido abrupta-
Desde 1960, la Bahía de Chesapeake -el estuario de mayor mente desde 1960, por una combinación de contaminación,
tamaño de Estados Unidos- ha tenido serios problemas por pesca excesiva y enfermedades.
Fosa séptica
Caja de distribución
Tubo de escape
Tubo perforado
Figura 9·27 Soluciones: sistema de fosa séptica utilizado para desechar las aguas negras domésticas y las aguas resi duales en las áreas
rurales y suburbanas.
Al río, lago
u océano
albañales
Desechado en un relleno
sanitario o en el océano o
igura 9-28 Soluciones: tratamiento primario y secundario aplicado a terrenos cultivables
de las aguas negras. o pastizales.
plantas de tratamiento de aguas negras y, por lo tanto, que gras se introducen en invernaderos pasivos con solo sitios en
entren al lodo y al agua que descargan dichas plantas. exteriores que contienen filas de tanques abiertos grandes,
Montague sugiere varios modos de hacer esto. Uno es llenos con una cada vez más compleja serie de organismos.
obligar a las industrias y a las empresas a retirar los dese- En el primer grupo de tanques, las algas y los microorganis-
chos tóxicos y pe!igrosos del agua enviada a las plantas mu- mos descomponen los desechos orgánicos, con ayuda de la
nicipales de tratamiento de aguas negras. Otro es estimular luz del Sol para acelerar el proceso. Los jacintos de agua, es-
a las industrias para que reduzcan o eliminen el uso y el de- padañas, juncos y otras plantas acuáticas que crecen en los
secho de sustancias químicas tóxicas. tanques consumen los nutrientes resultantes.
Otra sugerencia es hacer que más hogares, edificios y Después de fluir por varios de estos tanques de purifica-
oficinas generen menos aguas negras al cambiar a sistemas ción naturales, el agua pasa por una ciénaga artificial de arena,
de inodoros con composta instalados, reparados y controla- grava y plantas de juncos, la cual filtra las algas y el desecho
dos por profesionales. Sería más económico instalar ta les orgánico restante. Algunas de las plantas también criban me-
sistemas y darles mantenimiento que los sistemas de aguas tales tóxicos como el plomo y el mercurio y secretan compues-
negras actuales, pues no requieren vastos sistemas de con- tos antibióticos naturales que exterminan los patógenos.
ductos subterráneos conectados a las plantas centralizadas A continuación, el agua fluye a los tanques de un acua-
de tratamiento de aguas negras. Asimismo, ahorran grandes rio. Los caracoles y el zooplancton de estos tanques consu-
cantidades de agua. men microorganismos y a su vez son consumidos por los
langostinos, tilapias y otros peces que pueden ser consumi-
J1l' ¿Qf/É OPINA? ¿Debemos prohibir la descarga de químicos dos o vendidos como carnada. Después de 10 días, el agua
tóxicos en los conductos que llegan a las plantas de tratamiento limpia fluye a una segunda ciénega artificial para su filtrado
de aguas negras?
y limpieza final.
El agua se puede volver lo suficientemente pura para
vender al exponerla a la luz ultravioleta o al pasarla por un
Soluciones: tratar las aguas negras mediante
generador de ozono, el cual suele estar inmerso oculto en
una colaboración con la naturaleza
un hábitat atractivo de estanque o ciénega. Los costos de
Es posible utilizar los pantanos naturales y artificiales y otros operación son casi iguales que para una planta de trata-
sistemas ecológicos para h'atar las aguas negras. miento de aguas negras convencional. Algunas comunida-
El biólogo John Todd ha desarrollado un método ecológico des también colaboran con la naturaleza al utilizar los pan-
para tratar las aguas negras, que denomina máquinas vivas. tanos naturales cercanos para tratar las aguas negras y otras
Este proceso de purificación comienza cuando las aguas ne- crean ciénegas artificiales para tales propósitos.
• . Nunca aplicar fertilizantes o pesticidas cerca de un cuerpo de agua 6. ¿Cada una de las siete categorías de contarrunantes lista-
das en la tabla 9-1 es probable que se origine en: a) fuentes
• Cultivar o comprar alimentos orgánicos
puntuales o b) fuentes no puntuales?
• Convertir en composta los desechos de alimentos
7. Cuando acciona un inodoro, ¿a dónde va el agua re-
• Evitar el uso de aromatizantes en los inodoros sidual? Determine el flujo real de esta agua residual en su
comunidad, desde su inodoro y a través de las alcantarillas
• No arrojar los medicamentos no utilizados por el inodoro
hasta una planta de tratarrúento de aguas residuales y de ahí
• No verter pesticidas, pinturas, solventes, aceite, anticongelante u otros al ambiente. Trate de visitar una planta de tratamiento de
productos que contienen químicos dañinos en el drenaje o en el suelo aguas negras local para ver lo que se hace con sus aguas re-
siduales. Compare los procesos que utiliza con los presenta-
dos en la figura 9-28. ¿Qué ocurre con los lodos producidos
por esta planta? ¿Cuáles mejorarruentos sugeriría para esta
FI ura 9·30 Las personas Importan: modos para ayudar a re- planta?
ducir la contaminación del agua. PREGUNTA: ¿Cuáles tres de estas
acciones considera que sean las más importantes? ¿Cuáles de 8. Determine el precio del agua de la llave donde usted vive.
estas acciones ya aplica O espera aplica/? Después vaya a W1a tienda y obtenga los precios por litro
(u otra unidad de volumen) de todos los tipos de agua em-
bién necesitarán ayuda financiera y técnica de los desarrolla- botellada disponibles. Con base en estos datos, compare el
dos. La figura 9-30 lista algunas acciones que puede aplicar precio por litro de diversas marcas de agua embotellada con
para ayudar a reducir la contaminación del agua. el precio del agua de la llave.
Los cuatro principios de la sostembilidad sirven para
prevenir y reducir la contaminación del agua. Por ejemplo, 9. ¡Felicidades! Usted manda en el planeta. ¿Cuáles son las
es posible utilizar la energía solar, los procesos de reciclaje y tres acciones más importantes que aplicará para: a) controlar
purificación naturales y una diversidad de orgarusmos para los recursos acuáticos del mundo; b) reducir de manera sig-
purificar el agua en las máquinas vivas (p. 197) yen los panta- nificativa la contaminación del agua de fuentes puntuales en
nos naturales y artificiales. y, por supuesto, podemos reducir los países desarrollados; c) disminuir en forma importante la
la contaminación del agua al frenar el crecirrúento de la pobla- contaminación del agua de fuentes no puntuales en todo el
ción y al disminuir el desperdicio innecesario de los recursos. mundo; d) aminorar drásticamente la contaminación de los
Es Ulln verdad difiCil c/c c/i>I:ril~ pero a In I/aturnle;;;n /10 le i/llporta mantos freáticos en todo el mundo y e) proporcionar agua
si tlitlimos o morimos, Por ejemplo, 110 podemos so/Jrevillir sil! los potable segura para los pobres y otras personas en los países
océo/los, pero ellos ftl/lciOlUl/I ¡,¡ '/1 sill I/osotros. en desarrollo?
ROGER ROSENBLAlT
10. Liste dos preguntas que le agrada haber contestado como
resultado de leer este capítulo.
PENSAMIENTO CRÍTICO
MATERIAL DE APOYO EN LÍNEA
1. ¿Cómo las actividades humanas aumentan los efectos dañi-
nos de una sequía prolongada? ¿Cómo reducimos estos efectos? Visite www.thomsonlearning.com.mx y consulte el material
2. ¿Cómo las actividades humanas contribuyen a las inun- de apoyo en inglés. Encontrará preguntas sobre temas polé-
daciones y sus daños? ¿Cómo se reducen estos efectos? rrucos para pensar y errutir una opinión, un glosario de los
términos clave y diapositivas en PowerPoint.
3. ¿Cuál es la función del crecimiento de la población en
a) los problemas de reservas de agua y b) los problemas de la
contaminación del agua?
Veta de carbón
Figura 10-1 Capital natural: ros recursos energéticos no renovables importantes que se pue-
den retirar de la corteza terrestre son el carbón, el petróleo, gas natural y algunas formas de
energra geotérmica. El mineral de uranio no renovable también se extrae de la corteza terres-
tre y se procesa para aumentar su concentración de uranio 235, el cual sirve como combusti-
ble en los reactores nucleares para prodUCir electricidad.
201
Tipos de energía comercial y convertido a combustibles útiles, transportado hacia los
Alrededor de 76% de la energía comercial que usamos proviene de usuarios y consumido en hornos y automóviles. Cada uno
combustibles fósiles no renovables y el resto proviene de fuen tes de estos pasos emplea energía de alta calidad. La segunda
renovables. ley de la termodinámica nos dice que una parte de la energía
de alta calidad que usamos en cada paso se desperdicia y se
Alrededor de 82% de la energía comercial consumida en el
degrada a una energía de menor calidad.
mundo proviene de recursos energéticos no renovables: 76%
La cantidad utilizable de energía de alta calidad disponi-
de combustibles fósiles y 6% de energía nuclear (figura 10-2,
ble de una cantidad específica de un recurso energético es su
izquierda). El 18% restante proviene de recursos energéticos
energía neta. Es la cantidad total de energía disponible de
renovables: biomasa (11 %), fuerza hidroeléctrica (4.5%) y una
un recurso energético menos la energía necesaria para loca-
combinación de energía geotérmica, eólica y solar (2.5%).
lizarlo, extraerlo, procesarlo y llevar esa energía a los consu-
Alrededor de la mitad de la población mundial en los
midores. Se calcula al estimar la energía total disponible de un
países en desarrollo quema madera y carbón para calentar
recurso durante su tiempo de vida menos la cantidad de ener-
sus viviendas y cocinar sus alimentos. Esta energía de biomasa
gía empleada (la primera ley de la termodinámica), gastada
es renovable siempre y cuando las reservas de madera no se
en forma automática (la segunda ley de la termodinámica) y
consuman más rápido de lo que se renuevan. Pero muchas
gastada innecesariamente para encontrar, procesar, concentrar
personas en los países en desarrollo enfrentan una escasez de
y transportar la energía útil a los usuarios.
madera combustible que se espera empeore debido al consumo
La energía neta es igual que los ingresos netos que usted
no sostenible de dicha madera.
puede gastar: sus honorarios menos impuestos y gastos rela-
cionados con el trabajo. Por ejemplo, suponga que para cada
10 unidades de energía en el petróleo del subsuelo tenemos
Energía neta (ciencia)
que utilizar y gastar 8 unidades de energía para encontrar,
La energía neta es la cantidad de energía útil de alta calidad extrael~ procesar y transportar ese petróleo a los usuarios.
disponible de un recurso, después de restar la energía llecesaria para Entonces sólo tenemos 2 unidades de energía útil disponibles
que quede disponible para usar. de cada 10 unidades de energía en el petróleo.
Se requiere energía para obtener energía. Por ejemplo, an- Expresamos la energía neta como la proporción de la
tes de que el petróleo sea útil debe ser localizado, bombeado energía útil producida entre la energía utilizada para produ-
del subsuelo o del suelo oceánico, transferido a una refinería cirla. En el ejemplo presentado, la proporción de energía neta
Energía nuclear
6% Energía nuclear Energía hidroeléctrica,
8% geotérmica, solar,
I 3%
Gas
natural 23%
Carbón
23%
Biomasa
4%
Petróleo
39%
Igura 10-2 Capital natural: uso de la energra comercial por fuente para el mundo (izquierda) y Esta-
os Unidos (derecha) en 2004. La energra comercial representa s610 1% de la energía empleada en el
mundo; el otro 99% es de energía solar directa recibida del Sol y no se vende en el mercado. (Datos del
Department 01 Energy de Estados Unidos, British Petroleum , Worldwatch Institute e International Energy
Agency.)
Transporte
Gas natural 4.9
F
Gasolina (petróleo crudo refinado) 4.1
Biocombustible (alcohol etil) 1.9
licuefacción del carbón 1.4
Esquisto del petróleo 1.2
FI ura 10-3 Ciencia : proporciones energéticas netas para diferentes sistemas energéticos durante sus tiempos de
vida estimados: cuanto más alta la proporción energética neta , mayor será la energía neta disponi ble. (Datos del De-
partment 01 Energy de Estados Unidos y Colorado Energy Research Institute, Net Energy Analysis, 1976; y Howard T.
Od um y Elisabeth C. Odum, Energy Basis for Man and Nature, 3a. ed. , Nueva York, McGraw-Hill , 198 1.)
Figura 10-7 Degradación del capital natural: algunos e,fectos ambientales dañinos d~
extraer procesar y consumir recursos minerales y energetlcos no renovables. La energla,
requerida para efectuar cada paso provoca una contaminación adicional y la degradaclon
del ambiente.
enormes cantidades de lodo tóxico y produce mucha más Gas natural (ciencia)
contaminación del agua, mucha más contaminación del aire El gas natural, formado principalmente por metano, se suele
(sobre todo dióxido de sulfuro) y más CO 2 por unidad ener- encontrar sobre los depósitos de petróleo crudo.
gética que el petróleo crudo convencional.
En su estado gaseoso subterráneo, el gas natural es una mezcla
Las rocas petrolíferas son otra reserva potencial de pe-
de gases, de la cual 50 a 90% por volumen es metano (CH4 ), el
tróleo pesado. Tales rocas, llamadas esquistos bituminosos del
hidrocarburo más sencillo. Contiene cantidades más peque-
petróleo, contienen una mezcla combustible sólida de hidro-
ñas de hidrocarburos gaseosos más pesados como el etano
carburos llamada queroseno. Se extrae de los esquistos bitu-
(C2H 6), el propano (C 3H s)y el butano (C 4HlQ) y pequeñas can-
minosos de petróleo triturados al calentarlos en recipientes
tidades de sulfuro de hidrógeno (H2S) muy tóxico.
grandes, un proceso que genera un destilado llamado petró-
El gas natural convencional se encuentra por encima de
leo de esquisto. Antes de que el denso petróleo de esquisto
casi todos los depósitos de petróleo crudo (figura 10-1). Sin
se envíe por un conducto a una refinería, debe calentarse
embargo, a menos que se construya un conducto para el gas
para aumentar su velocidad de flujo y procesarse para elimi-
natural, los depósitos no se pueden usar. En realidad, el
nar el sulfuro, nitrógeno y otras impurezas.
gas natural encontrado sobre los depósitos de petróleo en
Las reservas mundiales potenciales estimadas de petró-
el fondo del mar y las zonas remotas se suele considerar
leo de esquisto son 240 veces mayores que las reservas mun-
un subproducto no deseado y se quema. Esto desperdicia un
diales estimadas de petróleo convencional. Pero casi todos
recurso energético valioso y libera dióxido de carbono a la
los depósitos están encerrados en las rocas y tienen un grado
atmósfera.
tan bajo que se requiere mucha energía y dinero para extraer
Cuando se descubre un campo de gas natural, los gases de
y convertir el queroseno en petróleo crudo. Producir y ~m
propano y butano se licuan y se eliminan como gas licuado
plear petróleo de esquisto también tiene un impacto ambIen-
de petróleo (GLP), El GLP se almacena en tanques presuriza-
tal mucho más alto que el petróleo convencional.
dos para usarse principalmente en áreas rurales no atendidas
La fieura 10-8 (p. 208) lista las ventajas y desventajas
por conductos de gas natural. El resto del gas (sobre todo, el
de utilizarb la arena del petróleo y los esquistos del petro'1 eo
metano) se seca para eliminar el vapor de agua,. se limpia de
como recursos energéticos.
sulfuro de hidrógeno venenoso y otras impurezas y se bom-
Soluciones intermedias: ventajas y Costo bajo (con subsidios El metano (un gas que
desventajas del carbón (ciencia y economía) enormes) retiene el calor en la
superficie terrestre) se
El carbón es el combustible fósil más abundante, pero comparada can el Menos contaminación puede fugar de los
petróleo y el gas natural, /la es tall versátil, tiene un impacta ambiental del aire que otros conductos
combustibles fósiles
mucha mayar y libera más dióxido de carbona a la atmósfera.
La figura 10-12 (p. 211) lista las ventajas y desventajas de Menos emisiones de Difícil de transferir de un
CO 2 que otros país a otro
utilizar el carbón como un recurso energético. Conclusión: combustibles fósiles
el carbón es el combustible fósil más abundante del mundo,
pero la extracción y la quema del carbón tienen un severo Impacto ambiental Se embarca para
moderado atravesar el océano como
impacto ambiental en el aire, agua y suelo del planeta; éstos GLN muy explosivo
representan más de una tercera parte de las emisiones arlUa-
les de CO 2 en el mtmdo. Se transportan con
facilidad mediante En ocasiones se quema y
Cada año, sólo en Estados Unidos, los contaminantes conductos se desperdicia en los
del aire por la quema de carbón causan la muerte prematura pozos debido al precio
a por lo menos 23 500 personas, provocan 38 200 ataques Bajo uso del terreno bajo
cardiacos no fatales y 554 000 ataques de asma. También ge-
neran varios miles de millones de dólares de daños a la pro- Buen combustible para Requiere conductos
piedad cada año. Muchas personas no saben que la quema celdas combustibles y
turbinas de gas
del carbón es responsable de una cuarta parte de la contami-
nación atmosférica con mercurio en Estados Unidos y que
libera muchas más partículas radiactivas en el aire que las
Figura 10-9 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de
plantas nucleares que funcionan normalmente.
emplear gas natural convencional como un recurso energético.
Muchos analistas prevén una disminución en el uso del PREGUNTAS: ¿Cuál considera que es la ventaja más importante?
carbón durante los siguientes 40 a 50 años debido a sus altas ¿cuál cree que sea la principal desventaja?
emisiones de CO2 (figura 10-6) y sus efectos darlinos para
Calor muy
Calor
elevado ~
c==) Figura 10-10 Capital natural:
Presión Presión etapas en la formación del car-
bón durante millones de años.
Planta y materia Bajo contenido Usado en todas Combustible muy La turba es un material del suelo
animal parcialmente de calor; bajo partes como combustible conveniente debido a su hecho de materia orgánica
descompuestas en contenido de debido a su alto contenido alto contenido de calor y húmeda parcialmente descom-
los pantanos y las sulfuro; reservas de calor y grandes bajo contenido de sulfuro; puesta. El lignito y el carbón
Ciénagas; bajo limitadas en casi reservas; normalmente reservas limitadas en casi bituminoso son rocas sedimen-
contenido de calor todas las áreas tiene un alto contenido todas las áreas tarias, mientras que la antracita
de sulfuro es una roca metamórfica.
La torre de enfriamiento
transfiere el calor
desechado a la atmósfera
Chimenea
Caldera
la salud y la disponibilidad de modos más limpios y econó- Sin los enormes subsidios gubernamentales, casi todos
micos de producir electricidad, como la energía eólica y la los analistas esperan que los combustibles sintéticos desem-
quema de gas natural en turbinas eficientes. peñen una función menor como recurso energético durante
los próximos 20 a 50 años. En comparación con la quema de
¿out OPINA? ¿Debe descartarse de manera gradual el uso carbón convencional, requieren extraer 50% más carbón y
del carbón durante los próximos 20 años? producirlos y quemarlos puede agregar 50% más dióxido de
carbono a la atmósfera. De este modo, su producción es más
costosa que la del carbón.
Soluciones intermedias: ventajas y
desventajas de convertir el carbón sólido a
combustibles gaseosos y líquidos ENERGÍA NUCLEAR
(ciencia y economía)
El carbón se ha convertido a combustibles gaseosos y líquidos que ¿Qué es la fisión nuclear? Dividir los núcleos
arden de manera más limpia que el carbón, pero los costos son altos y Los neutrones dividen o fisionan los núcleos de ciertos isótopos con
producirlos y quemarlos agrega más dióxido de carbono a la atmósfera números de masa grandes y liberan una gran cantidad de energía.
que la quema de carbón. La fuente de la energía nuclear es la fisión nuclear, un cam-
El carbón sólido se ha convertido en gas natural sintético bio nuclear en el cual los núcleos de ciertos isótopos con
(GNS o gas sintético) o en un combustible líquido como el números de masa grandes (como el uranio 235) se dividen
metanol o en gasolina sintética mediante la licuefacción del en núcleos más pequeños cuando son impactados con neu-
carbón. La figura 10-13 (p. 211) lista las ventajas y desventa- trones. Cada fisión libera dos o tres neutrones adicionales,
jas de utilizar estos combustibles sintéticos . además de la energía. Estas fisiones múltiples dentro de la
Figura 10-12 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas Figura 10-13 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas
de usar el carbón como un recurso energético. PREGUNTA: ¿Cuá- de utilizar el gas natural sintético y los combustibles sintéticos
les considera que sean la vent~ja y la desventaja más importan- líquidos obtenidos del carbón. PREGUNTAS: ¿Cuál considera que
tes? es la ventaja más importante? ¿Cuál cree que sea la principal
desventaja?
masa crítica de Lm combustible nu clear forman una reacción genéticos en una o más generaciones de descendientes. Se-
en cadena, la cual libera una enorme cantidad de energía (fi- gundo, pueden ocurrir daños a los tejidos como quemaduras,
gura 10-14, p. 212), la cual se utiliza para producir electrici- abortos, cataratas y cáncer (de huesos, de tiroide~ de mama,
dad en una planta nuclear. de la piel, pulmonar) durante la vida de la víctima.
La fisión nuclear produce fragmentos radiactivos que
con tienen isótopos, los cuales espontáneamente disparan
¿Cómo funciona un reactor de fisión
partículas que se mueven con rapidez (partículas alfa y beta),
nuclear? (ciencia)
rayos gamma (una forma de radiación electromagnética de
alta energía; figura 2-5, p . 26) o ambos. Estos isótopos inesta- En un reactor nuclear convencional, los isótopos del uranio y el
bles se denominan isótopos radiactivos o radioisótopos. plutonio son sometidos a l/na fisió1/ nuclear controlada. El calor
La exposición a la radiación alfa, beta y gamma y a los resultante se emplea para producir vapor, el cual acciona las turbinas
neutrones de alta velocidad emitidos en una reacción en para generar electricidad.
cadena de fisión nuclear y por los desechos radiactivos re- Para evaluar las ventajas y desventajas de la energía nuclear,
sultantes, puede dañar las células humanas de dos maneras. debemos entender cómo funciona tma planta de energía nu-
Primero, las m u taciones dañinas de las moléculas del ADN clear y el ciclo del combustible de la energía nuclear corres-
en los genes y los cromosomas pueden provocar defectos pondiente. En el reactor de una planta de energía nuclear, se
Corriente eléctr~ a
Energía llti!
25-30%
Eliminación y almacenamiento
periódicos de desechos cenamiento
radiactivos y ensambles periódico de
de combustible gastadas desechos líquidos
radiactivos
Figura 10-15 Ciencia: planta nuclear moderada y enfriada con agua ligera que tiene un reactor
de agua presurizada.
energía nuclear comercial en operación en 31 estados; casi to- Otro problema son las inquietudes de los inversionistas
dos ellos en la mitad oriental del país. Estos reactores generan acerca de la factibilidad económica de la energía nuclear, una
alrededor de 20% de la electricidad del país y 8% de su ener- vez que se toma en cuenta el ciclo del combustible nuclear
gía total. Se espera que este porcentaje dislninuya durante las completo. Incluso con inmensos subsidios gubernamentales,
dos décadas siguientes, cOlúorme se agoten y se desactiven utilizar el ciclo del combustible nuclear para generar elec-
las plantas existentes. tricidad cuesta más que quemar carbón o gas natural o usar
Según los analistas economistas de la energía, varias energía eólica para producir electricidad. En Three Mile 1s-
razones explican el fracaso de la energía nuclear para crecer land, los inversionistas perdieron más de mil millones de
según lo proyectado. Entre ellos están los excesos en el costo dólares en una hora por el equipo dañado y la reparación.
de construcción por miles de millones de dólares, costos ope- Asimismo, ha aumentado la preocupación acerca de la vul-
rativos más altos y funcionamiento deficiente más frecuente nerabilidad de las plantas de energía nuclear ante los ata-
de lo esperado y una administración inadecuada. Otros dos ques terroristas, después de la destrucción de los edificios
obstáculos importantes han sido las inquietudes entre la po- del World Trade Center en Nueva York el 11 de septiembre
blación acerca de la seguridad y las regulaciones gtlberna- de 2001. A los expertos les preocupa sobre todo la vulnerabi-
mentales más estrictas, sobre todo después de los accidentes lidad de las barras de combustible muy radiactivas emplea-
en 1979 en la planta nuclear Three Mile Island en Pensilvania das y deficientemente protegidas, que se guardan en estan-
yen 1986 en la planta nuclear de Chernobil en Ucrania. (Con- ques de agua o contenedores blindados secos afuera de los
sulte el Estudio de un caso, p. 214.) edificios de un reactor.
Desactivación
del reactor ' ,
\
\
\
\
Estudio de un caso: el accidente de la cido debido a la radiación liberada por el accidente, casi
planta nuclear de Chernobil todos ellos personal del reactor y trabajadores de rescate y
El nccidwte en Chel'1lobil fue provocado por un diseiio deficie1lte y nueve nií'los que murieron por cáncer de la tiroides. Según
errores humanos, y es probable que haya causado miles de muertes un estudio realizado por la ONU en 2005, por lo menos 4 000
prematuras. personas más morirán debido a diferentes tipos de cáncer
provocados por la exposición a la radiación en el accidente.
Chemobil se conoce en todo el mundo como el sitio del ac-
Algtmos investigadores dicen que la cantidad será mayor.
cidente de una planta de energía nuclear más serio en el
mundo. El 26 de abril de 1986, una serie de explosiones en uno Alrededor de 286 000 personas tuvieron que abandonar
de los reactores en esta planta de energía nuclear en Ucrania sus hogares . Casi todas ellas no fueron evacuadas hasta por
(entonces parte de la Unión Soviética) voló el inmenso techo lo menos 10 días después del accidente. En 2003, los funcio-
del edificio del reactor. El reactor se fundió y su moderador narios de Ucrania clasificaron el área de 27 kilómetros alre-
de grafito se incendió y ardió durante 10 días. La explosión dedor del reactor como una "zona de alto riesgo" para per-
inicial y los prolongados incendios del grafito liberaron mitir que quienes estuvieran dispuestos a aceptar el riesgo
enormes nubes radiactivas que se extendieron de manera regresaran a sus hogares.
impredecible sobre gran parte de Ucrania, Bielorrusia, Ru- Según el Departrnent of Energy de Estados Unidos, el
sia y otras partes de Europa Oriental y terminaron por ro- costo total del accidente es de por lo menos 140 000 millones
dear el planeta. de dólares y puede llegar a costar $358 000 millones, según
Según diversos estudios de la ONU, el desastre, causado los funcionarios ucranianos: muchas veces más que el valor
por un diseño deficiente del reactor y errores humanos, tuvo de toda la electricidad nuclear alguna vez generada en la ex
severas consecuencias. Para 2005, 56 personas habían falle- Unión Soviética.
Algunos defensores de la energía nuclear en Estados por kilowatt-hora de electricidad son mucho más altas que
Unidos argumentan que ayudará a reducir la dependencia las cifras mencionadas en la figura 10-6. Muchos expertos en
del petróleo importado. Oh·os analistas señalan que la energía energía señalan que reducir el desecho de la energía y au-
nuclear tiene poco efecto en el uso del petróleo de ese país por- mentar el uso de turbinas eólicas, celdas solares e hidrógeno
que la combustión de ese conbustible produce tipicamente para producir electricidad son medios mucho mejores para
sólo 2-3% de la electricidad en la Unión Americana (yen la reducir las emisiones de COz.
mayoria de otros paises). En 2005, la indush·ia nuclear de Estados Unidos conven-
El principal uso del petróleo es la gasolina y diesel para ció al Congreso para proporcionar 150 000 millones de dóla-
vehículos automotores, los cuales no funcionan con la electri- res más en subsidios gubernamentales (de los contribuyen-
cidad producida por las plantas de energía nuclear y otras. tes) para ayudar a construir cientos de plantas de segunda
Los defensores de la energía nuclear tam bién afirman que generación más pequeñas que utilicen diseños estandariza-
aumentar el uso de la energía nuclear disminuiría la amenaza dos. La industria afirma que estas plantas son más seguras y
de calentamiento global al reducir las emisiones de CO2 . Los que se construyen con rapidez (en 3 a 6 afi.os).
científicos señalan que este argmnento es sólo parcialmente Sin embargo, según Nucleonics Week, una importante pu-
correcto. Las plantas nucleares por sí mismas no producen blicación en la industria nuclear, "los expertos de plano no
COz, pero el ciclo del combustible nuclear sí lo hace, un hecho están convencidos de que los nuevos diseños hayan conse-
que rara vez mencionan la industria nuclear o la prensa. guido (ni siquiera aumentado en forma sustancial) la seguri-
Tales emisiones son mucho menores que las producidas dad". Además, estos nuevos diseños no eliminan las amena-
por la quema de carbono o el gas natural para producir elec- zas y los gastos y peligros del almacenamiento del desecho
tricidad (figura 10-6). Sin embargo, según un estudio en 2004 radiactivo a largo plazo, la desactivación de una planta y la
de científicos alemanes, al considerar el ciclo completo del divulgación de conocimientos sobre la producción de armas
combustible nuclear, las emisiones de dióxido de carbono nucleares.
oponen dicen qu e es más sensato invertir este dinero en Prolonga las reservas de combustibles
estimular el descubrimiento de recursos para conservar la fósiles
energía y tener energía renovable que sean mucho más segu-
Reduce las importaciones de petróleo
ros y que se desarrollen con más rapidez.
Un problema serio a largo plazo es que el uso de com- Energía neta muy alta
bustibles fósiles y nucleares no renovables viola los cuatro
principios de la sostenibilidad. No se basa en la energía solar Costo bajo
e implica alterar los ciclos químicos y el flujo de la energía al Reduce la contaminación
emitir grandes cantidades de gases que retienen el calor en y la degradación ambiental
la superficie terrestre. También degrada el suelo y provoca
contaminación, con lo cual destruye y degrada la biodiversi- Compra tiempo para introducir de manera
gradual energía renovable
dad e interfiere con el control de la población natural dentro
de los ecosistemas. Menos necesidad de protección militar de
los recursos petroleros de Medio Oriente
REDUCCIÓN DEL DESPERDICIO DE
Mejora la economía local al reducir el flujo
ENERGÍA Y MEJORAMIENTO DE LA de dinero por el pago de la energía
EFICIENCIA DE LA ENERGÍA
Crea empleos locales
El desperdicio de energía (ciencia)
Alrededor de 43% de la energía utilizada en Estados Unidos se Figura 10-21 Soluciones: ventajas de reducir el desperdicio in-
desperdicia en forma in11ecesaria. necesario de energía y mejorar la eficiencia energética. El mejora-
La conservación de la energía implica reducir o eliminar el miento mund ial en la eficiencia energética podría ahorrar al mundo
alrededor de 1 billón de dólares al año: iun promedio de 114 millo-
desperdicio innecesario de la energía. Tal vez le sorprenda sa-
nes de dólares por hora! PREGUNTA: ¿Cuáles dos de estas ventajas
ber que se desperdicia 84% de la energía comercial empleada considera que sean las más importantes?
Entradas de energía Sistema Salidas de energía en Estados Unidos (figura 10-20). Cerca de 41% de esta ener-
gía se desperdicia automáticamente debido a la degradación
de la calidad energética impuesta por la segunda ley de la
termodinámica (p. 27). El otro 43% se desperdicia de mane-
ra innecesaria, sobre todo por los vehículos motorizados,
plantas de electricidad, hornos, motores industriales y otros
dispositivos ineficientes, al igual que los edificios mal dise-
ñados con fugas y un aislamiento deficiente. Según Lovins,
"si Estados Ulúdos quiere ahorrar mucho petróleo, dinero y
aumentar la seguridad nacional, hay dos modos sencillos de
hacerlo: dejar de conducir autos sedientos de gasolina y dejar
de vivir en casas donde la energía escapa por todos lados".
Un modo de reducir el desperdicio innecesario de la ener-
gía es mejorar la eficiencia energética de los dispositivos al em-
plear menos energía para realizar W1a tarea específica. Implica
_ Combustibles fósiles no renovables D Energía útil obtener más trabajo de cada wúdad de energía que utilizamos.
. . Energía nuclear no renovable D Petroquímicos La eficiencia energética en Estados Unidos ha mejorado
D Energía hidroeléctrica, geotérmica, _ Desperdicio inevilable
desde el impacto del precio del petróleo en 1979. Pero el des-
eólica, solar de energía
perdicio innecesario de la energía todavía cuesta a Estados
!!!!!!!!!I Biomasa Desperdicio innecesario
de energía Unidos alrededor de 300 000 millones de dólares anuales
-un promedio de 570 000 por minuto- y al mundo más de
Fi ura 10-20 El flujo de la energía comercial por la economía de Es- 1 billón de dólares anuales.
tados Unidos. Sólo 16% de toda la energía comercial utilizada en Es-
tados Unidos termina en tareas útiles o es convertida en petroquími- Reducir al desperdicio de la energía tiene varias ven-
cos; el resto se desperdicia inevitablemente debido a la segunda ley tajas económicas y ambientales (figura 10-21). En realidad,
de la termodinámica (41%) o se desperdicia de manera innecesaria para casi todos los analistas energéticos, reducir el desperdicio
(43%). (Datos del Department of Energy de Estados Unidos.) de la energía es el modo más rápido, económico y limpio de pro-
Radiadores laterales
Liberan el calor generado por las celdas combuslibles, los
elementos electrónicos del vehículo y los motores delas ruedas
Figura 10-24 Soluciones: vehíc ulo prototipo de ce ldas combusti bles de hidrógeno desarrollado por General Motors .
Este automóvil ultraligero y ultrarresistente está formado por un chas is similar a una patineta y diversos cuerpos ajusta-
bles de fib ra de vidrio. Se maneja como un deportivo de alta velocidad, su motor no hace ruido y sólo emite jirones de
vapor de agua caliente y calor; nada de tubo de escape nauseabundo, ni contam inación, ni gases que retienen el calor
en la superficie terrestre. General Motors afirma que este ve hícu lo puede ci rcular por las calles en 10 años, pero alg unos
analistas creen que será hasta 2020 cuando otros fabricantes produzcan en masa éste y otros vehículos de celdas com-
bustib les. (Información básica de General Motors.)
en los velúculos híbridos podrían funcionar como sistemas Los expertos en energía contemplan la progresión siguiente:
de almacenamiento para la energía producida por el viento. los lubridos de gasolina actuales, seguidos por lub ridos de
La eficiencia del combustible para los vehículos lubridos gasolina con enchufe, los lubridos ultraligeros y, p or último,
y de todos los tipos podría casi duplicarse si las carrocerías los híbridos ultraligeros con celdas combustibles.
se hicieran de materiales compuestos ultraligeros y ultrarresis-
ten tes, como la fibra de vidrio y la fibra de carbono, emplea-
Diseño de los edificios para ahorrar energía y
das en los cascos para bicicletas y en algunos automóviles de
otros recursos (ciencia y economía)
carreras. Tales materiales también ofrecen mejor protección
contra choques. Podemos ahorrar energía en los edificios al obtener calor del Sol,
Otro tipo de vehículo supereficiente es uno eléctrico que superaisLarLos, emplear techos económicos cubiertos con pla7ltas y
utiliza una celda combustible; un dispositivo que combina el emplear materiales de c011strucción reciclados y más sostenibles.
gas de hidrógeno (H2) y el gas de oxígeno (02) del aire para El edificio de 13 pisos de ' la Georgia Power Company en
producir energía eléctrica con la cual propulsar el vehículo y Atlanta emplea 60% menos energía que los edificios de ofici-
vapor de agua (H20), el cual es emitido a la troposfera. nas convencionales del mismo tamaño. La su perticie mayor
Las celdas combustibles son por 10 menbs el doble de del edificio se orienta al sur para capturar la energía solar.
eficientes que los motores de combustión interna, no tienen Cada piso se extiende hacia fuera sobre el que está d ebajo.
partes móviles, requieren poco mantenimiento y no emiten Esto bloquea el más alto sol del verano para reducir los cos-
contaminantes del aire ni CO 2 si el hidrógeno se produ ce de tos de aire acondicionado pero permite el calentamien to con
recursos energéticos renov ables. Casi todas las empresas au- el sol más bajo del invierno. Las luces que utilizan energía
tomotrices importantes han desarrollado vehículos prototipo con eficiencia se concentran en los escritorios, en vez de
de celdas combustibles y planean comercializar varios de es- iluminar las habitaciones completas. Los termosta tos están
tos vehículos para 2020 (con algw10s modelos disponibles programados para activar el calentamiento y el enfriamiento
para 2010; figura 10-24) y aumentar mucho su uso para 2050. necesarios durante la jornada laboral. Dicha "arqu itectura
Reducció n del des perdi cio de en ergía y m ejorami ento d e la efici encia de la energía 223
UTILIZACIÓN DE ENERGÍA RENOVABLE Calefacción de los edificios y el agua con
PARA PROPORCIONAR CALOR Y energía solar (ciencia)
ELECTRICIDAD Podemos calentar los edificios al orientarlos hacia el Sol (calefac-
ción solar pasiva) o al bombear un líquido C0l110 el agua por colec-
¿Por qué no empleamos más energía
tores en el techo (calefacción solar activa).
renovable? (economía y política)
Los edificios y el agua pueden ser calentados mediante
Existen diversas fuentes de energ[a renovable, pero su uso ha sido la energía solar a través de dos métodos: pasivos y activos
obstaculizado por la falta de apoyo gubemamental comparado COH el (figura 10-25).
apoyo para los combustibles fósiles 110 renovables y la energ[a nuclear. Un sistema pasivo de calefacción solar absorbe y alma-
Uno de los cuatro principios de la sostenibilidad de la natu- cena y calor del Sol de manera directa dentro de W1a estruc-
raleza (figura 1-11, p . 17) es basarse principalmente en la energía tura, sin necesidad de bombas o ventiladores para distribuir
solar renovable. Obtenemos energía solar renovable de ma- el calor (figura 10-25, izquierda). Las ventanas que emplean
nera directa del Sol o de manera indirecta del movimiento la energía con eficiencia y los invernaderos correspondientes
del agua, el viento y la biomasa . Otra forma de energía reno- se orientan al Sol para recolectar directamente la energía so-
vable es la energía geotérmica del interior del planeta. Algu- lar. Las paredes y los pisos de concreto, adobe, ladrillo, pie-
nos estudios muestran que con un respaldo mayor y regular dra, madera tratada con sal yagua en recipientes metálicos
del gobierno, la energía renovable podría proporcionar 20% o de plástico almacenan gran parte de la energía solar reco-
de la electricidad mundial para 2020 y 50% para 2050. lectada como calor y la liberan lentamente durante el día y
Si la energía renovable es tan grande, ¿por qué ahora la noche. Es posible usar un pequeño sistema de calefacción .
sólo proporciona 18% de la energía lTIlmdial y sólo 6% de la de respaldo, como un calentador ventilado de gas natural o
energía en Estados Unidos? Una razón es que los recursos propano, pero no es necesario en muchos climas.
energéticos renovables han recibido y siguen recibiendo mu- Con base en el costo del ciclo de vida, un diseño solar
cho menos estímulos fiscales, subsidios y financiamiento del pasivo y superaislado es el medio más económico para ca-
gobierno para investigación y desarrollo que los obtenidos lentar una casa o edificio pequeño en las áreas soleadas. El
durante décadas por los combustibles fósiles y la energía tiempo de recuperación normal paTa las caTacterísticas sola-
nuclear. Otra razón es que los precios que pagamos por los res pasivas es 3-7 aii.os.
combustibles fósiles y la energía nuclear no incluyen los cos- Un sistema activo de calefacción solar absorbe la ener-
tos de su dafio en el ambiente y la salud humana. gía del Sol al bombear un líquido que absorbe el calor (como
En otras palabras, los dados de la economía están carga- agua o W1a solución anticongelante) a través de colectores
dos contra la energía solar, eólica y otras formas de energía especiales que suelen instalarse en un techo o en anaqueles
renovable. Si se elirninaran estas dos desventajas económi- especiales orientados hacia el Sol (figura 10-25, derecha) .
cas -los subsidios inequitativos y los precios inexactos-, Una parte del calor recolectado se utiliza en forma directa. El
los expertos en energía dicen que muchas formas de energía resto se almacena en un recipiente aislado grande lleno con
renovable serían más económicas que los combustibles fósi- grava, agua, arcilla o un químico que absorba el calor para
les y la energía nuclear. liberarlo conforme se requiera. Los colectores solares activos
PASIVA ACTIVA
Figura 10-25 Sol uciones: calefacciones solares pasiva y activa para una casa.
Uso de la energía solar para generar calor La construcción es ráp ida Necesita acceso al
elevado y electricidad (ciencia) (1-2 años) Sol casi todo el tiempo
Los conjuntos grandes de colectores solares en desiertos soleados Los costos se reducen Uso alto del terreno
pueden producir calor elevado para accionar turbinas y producir con una turbina de gas
natural de respaldo Puede perturbar
electricidad, pero los costos son altos.
las áreas desérticas
Los sistemas térmicos solares recolectan y transforman la ener-
gía del Sol en energía térmica elevada (calor), la cual se usa
de manera directa o convertida en electricidad. Estos siste-
mas se utilizan sobre todo en áTeas desérticas con gran can-
Figura 10-27 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de
tidad de luz solar. La figura 10-27 lista las ventajas y las des-
emplear energía solar para generar calor elevado y electricidad.
ventajas de concentrar la energía solar para producir calor PREGUNTA: ¿Cuáles considera que sean la ventaja y desventaja
elevado o electricidad . más importantes?
Silicio
o
Unión
Silicio enriquecido Opciones para el lecho
con fósforo
Figura 10-28 Soluciones: las pilas fotovoltaicas (FV) o celdas solares proporcionan electricidad para una casa o
edific io al utilizar tejas de celdas solares, como se observa en esta casa en Richmond, Surrey, Ing laterra. También
existen sistemas de techos con celdas solares que parecen de metal. Además, es posible aplicar celdas solares
de película delgada a las ven tanas y muros exteriores de vidrio.
Producción de electricidad con celdas solares:
un paso en la ruta hacia la sostenibilidad
(ciencia)
Las celdas solares que convierten la luz del Sol en electricidad se pueden
incorporar en materiales para techos o ventanas y pronto en casi
cualquier superfic ie, como la ropa y se espera que dism inuya su costo.
Es posible convertir la energía solar directamente en energía
Energía neta Necesita acceso al Sol
bastantealla eléch'ica mediante celdas fotovoltaicas ( FV), las cuales suelen
llamarse celdas solares (figura 10-28). Una celda solar común
Funciona en días Eficiencia baja que es una oblea transpéU'ente que contiene W1 semiconductor
nublados
con un grosor que va de menos del de un cabello humano a
Instalación rápida Necesita un sistema W1a hoja de papel. La luz del Sol energiza los electrones del se-
de almacenamiento miconductor, hace que fluyan y creen una corriente eléctrica.
Seexpande o se de electricidad o de
mueve con facilidad respaldo Estos dispositivos no tienen partes móviles, son seguros
y silenciosos, requieren poco mantenimiento, no producen
No hay emisiones contaminación durante su funcionamiento y duran lo mismo
de CO 2 Uso alto del terreno
(plantas deenergía de que W1a pléU1ta convencional de combustibles fósiles o ener-
Bajo impacto celdas solares); puede gía nuclear. Las celdas se conectan a baterías para almacenar
ambiental afectar las áreas la energía eléctrica hasta que se requiera o en diferentes sis-
desérti cas
Duran 20-40 años temas de distribución de electricidad. El material semicon-
ductor empleado en las celdas solares se convierte en hojas
Bajo uso dellerreno Costos alias flexibles o rígidas del grosor de lID papel que se incorporan
(si se incorporan en (pero serán competitivos
las paredes o las en 5-15 años) en los materiales para techos con aspecto normal (figura 10-
ventanas) 28, derecha) y los muros con las ventanas de los edificios,
Es posible recurrir a bancos de celdas solares que se
Se depende menos La corriente directa (CD)
de los combustibl es debe convertirse a pueden ampliar con facilidad en los países en desarrollo
fósiles corriente allerna (CA) para proporcionar electricidad a los 1 700 millones de per-
sonas de los pueblos rurales con suliciente luz solar que no
están conectados a la red de distribución eléctrica. Con fi-
nanciamiento del Banco MW1dial, India instala sistemas de
Igura 10-29 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas celdas solares en 38 000 pueblos. Naciones Unidas ubica los
de utilizar celdas solares para producir electricidad . PREGUNTA:
¿Cuáles considera que sean la ventaja y desventaja más impor- recursos de energía solar y eólica posible de 13 países en de-
tantes? sarrollo en África, Asia y América Central y del Sur.
¿Q(IÉ OPINA? ¿Debe el mundo depender mucho más de rendirniento eléctrico varía con los cambios estacionales en
las presas grandes para producir electricidad?
el flujo de las corrientes.
También podemos producir electricidad a través del
En 2004, la fuerza hidroeléctrica su ministró una quinta
movimiento del agua al aprovechar la energía de las mareas
parte de la electricidad mundial, 99% de la electricidad en
y las olas. Casi todos los analistas esperan que estas fuentes
Noruega, 75% en Nueva Zelanda, 25% en China y 7% en Es-
contribuyan poco a la producción mundial de electricidad
tados Unidos (pero alrededor de 50% en la Costa Oeste de
debido a los costos altos y a las pocas áreas que tienen las
Estados Unidos).
condiciones adecuadas.
Debido a la creciente inquietud acerca de las consecuen-
cias dañinas para el ambiente y la sociedad de las presas
Energía eólica: una sorprendente alternativa
grandes, el Banco Mundial y otras agencias para el desarro-
energética (ciencia y economía)
llo han presionado para detener el financiamiento de nuevos
proyectos de gran tamaño de fuerza hidroeléctrica. Algunos La energ{a eólica es el recurso energético más prometedor en el mundo
analistas esperan que disminuya con lentitud la contribu- debido a que es abundante, inagotable, existe en todas partes, es
ción de las plantas hidroeléctricas de gran tamaño durante económico, limpio y 110 emite gases que 1'etengan el calor en la superficie.
las próximas décadas, cuando much os de los sistemas de Las diferencias en la calefacción solar sobre el planeta entre
embalse existentes se llenen con limo y queden inutilizadas el ecuador y los polos, jun to con la rotación terrestre, esta-
más rápido de lo que se construyen plantas nuevas. blece los flujos de aire llamados viento. Las turbinas eólicas
La figura 10-30 lista las ventajas y desventajas de em- capturan esta forma indirecta de energía solar y la convier-
plear plantas hidroeléctricas de gran tam aíi.o para producir ten a energía eléctrica (figura 10-31, p. 228). Las turbinas eó-
electricidad . licas actuales miden lo que un edificio de 30 pisos, lo cual les
Los proyectos hidroeléctricos pequeños eliminan casi permite aprovechar los vientos más fuertes, más confiables y
todos los efectos dañinos de los proyectos grandes. Pero su menos turbulentos que se encuentran a grandes alturas.
Utilización de en ergía renovable para propo rcionar calor y electri cidad 227
Figura 10-31 Soluciones:
Las turbinas eólicas se pue-
den utilizar de manera indi-
vidual para producir elec-
tricidad. Pero se emplean
cada vez más en grupos
interconectados de decenas
o cientos de tu rbinas. Estas
granjas de viento o parques
de viento pueden estar en
tierra o sobre el mar.
El precio de la electricidad
generada por el viento ha dismi-
nuido de 38 centavos por kilo-
watt-hora a principios de la dé-
cada de 1980 a entre 3 y 7 centa- Turbina eólica Granja de viento
vos por kilowatt-hora en 2005. Y velocidades del viento sobre el agua suelen ser mayores que
se espera que el precio llegue a 2.5 en pocos aüos. La tabla 10- sobre tierra firme. Y cualquier ruido producido es acallado
1 compara los costos totales de producir electricidad de dife- por el sonido de las olas y no se requieren negociaciones
rentes fuentes al sumar sus costos de generación y sus costos con propietarios de terrenos. Sin embargo, los costos de la
ambientales (externos) y dafunos estimados. Se espera que los instalación sobre el mar son más altos y algunas ciudades
precios de todas las fuentes citadas no varíen, excepto para la costeras se oponen a esas granjas debido a la contaminación
del viento y las celdas solares, los cuales se espera disminu- visual, igual que se manifiestan en contra de las plataformas
yan debido a mejores diseños y la producción masiva. de perforación petrolera en alta mar.
Gran parte del potencial de fuerza eólica del mundo si- El DOE llama a los estados de la Zona de las Praderas
gue sin aprovecharse. Según estudios recientes, las granjas (Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska, Kansas, Oklahoma
de viento en sólo una décima parte del territorio del planeta y Texas) "la Arabia Saudita de la energía eólica". En teoría,
y 13% del área terrestre en los países en desarrollo pueden estos estados tienen suficientes recursos eólicos para cubrir
producir el doble de la demanda proyectada mtmdial de de sobra las necesidades de electricidad del país. Según la
electricidad para 2020. Y un estudio de 2004 encontró que American Wind Energy Association, con subsidios e incenti-
capturar sólo 20% de la energía eólica en los mejores lugares vos fiscales gubernamentales mayores y regulares, la energía
energéticos del mundo puede cubrir toda la demanda ener- eólica puede producir casi una cuarta parte de la elechicidad
gética mundial y más de siete veces la cantidad de electrici- del país para 2025. Esta elech'ici~ad también puede pasarse
dad que se emplea en la actualidad. por agua para producir gas de hidrógeno, el cual acciona las
Los analistas esperan que en muchos países aumente el celdas combustibles.
uso de las granjas de viento sobre el mar, debido a que las Algunos agricultores de Estados Unidos ganan más
dinero al emplear su terreno para producir energía eólica
Tabla 10-1 Los costos totales de la electricidad que para cultivar cosechas o criar ganado. Suelen recibir de
de diferentes fuentes en 2004 (en centavos
3000 a 5000 dólares anuales en regalías por cada turbina que
de Estados Unidos por kilowatt-hora» .
-----~._--- _. - - ---~- . permiten instalar en un pequefio terreno que todavía pue-
den u tilizar para cultivar maíz con un valor de 120 dólares y
Fuente de Costos de Costos Costos
criar ganado para obtener 10 dólares de carne.
electricidad generación ambientales totales
La figura 10-32 lista las ventajas y desventajas de recu-
Viento 3-7 0.1-03 3.1-73 rrir al viento para producir electricidad. Según los analistas
0-11 3-9.1 de la energía, la energía eólica tiene más ventajas y menos
Fuerza hidroeléc- 3-8
trica
desventajas serias que cualquier otro recurso energético.
Muchos gobiernos y corporaciones reconocen que el viento
Gas natural 4-7.0 1.1-4.5 5.5-115
es un recurso energético inmenso, renovable y benigno con
Carbón 3-4 23-17.0 53-210
el clima que puede proporcionar electricidad y combustible
Geotérmica 5-8 1? 6-9 de hidrógeno para accionar celdas combustibles a un costo
Biomasa 7-9 1-3.4 8-12.4 accesible. Comprenden que el viento es dinero y que nuestro
Nuclear 10-14 0.2-0.7 10.2-14.7 futuro energético flota en el viento.
Celdas solares 24-28 0.7 24.7-28.7
• Datos del Department 01 Energy de Estados Unidos y diversas fuentes compiladas por el ~ ¿Q(i OPINA? ¿Debemos depender mucho más de la
Worldwatch Institute. ~rgía eólica?
nado de una casa. Son un modo muy eficiente y con un costo cree que sea la principal desventaja?
El hidrógeno 231
cuando no sea producido a partir de combustibles fósiles u
otros compuestos que contengan carbono.
Entonces, ¿cuál es la dificultad? Existen cuatro desafíos
importantes para hacer realidad la visión del uso extenso del
hidrógeno como combustible. Primero, el hidrógeno está quí-
micamente fijo en el agua y en compuestos orgánicos como
el metano y la gasolina. Segundo, se requiere energía y dinero
Se puede producir de No se encuentra en la
para producir hidrógeno a partir del agua y los compuestos
agua abundante naturaleza
orgánicos. En oh'as palabras, el hidrógeno 710 es una fuente de
energía. Es un combustible producido al usar la energía. Bajo impacto Se requiere energía para
ambiental producir el combustible
Tercero, las ce ldas combustibles son el mejor modo para
emplear el hidróge110 con el fin de producir electricidad, Renovable si se Energía neta negativa
pero las versiones actuales son costosas. Cuarto, que un sis- produce de recursos
energéticos renovables Emite C02 si se produce
tema energético basado en el hidrógeno produzca menos
de compuestos que
contaminación del aire y cazque un sistema de combustible No hay emisiones de contengan carbono
fósil depende del modo que se produzca el hidrógeno. C02si se obtiene del agua
Podemos emplear electricidad de plantas que queman No renovable si se genera
Buen sustituto para el mediante combustibles
carbón y plantas nucleares convencionales para descompo- petróleo fósiles o energía nuclear
ner el agua y obtener hidrógeno. Pero este método no evita
Precio competitivo si Costos altos (pero en
los efectos ambientales dañinos asociados con la utilización
se incluyen los costos algún momento pueden
de estos combustibles (figuras 10-12 y 10-17). También obte- ambientales y sociales disminuir)
nemos hidrógeno del carbón y lo extraemos de los compues- en las comparaciones
tos orgánicos encontrados en combustibles como el gas na- Se requerirán de 25 a50
Más fácil de almacenar años para incorporar su
tural (metano), el metanol y la gasolina. Sin embargo, según que la electricidad uso de manera gradual
un estudio en 2002 del médico Marin Hoffer y un equipo de
Más seguro que la gasolina Rango de manejo corto
otros científicos, producir hidrógeno del carbón y los com-
y el gas natural para los vehículos
puestos orgálúcos agregará más caz a la atmósfera por wú- actuales de celdas
dad de calor generada que quemar en forma directa estos No es tóxico combustibles
combustibles que contienen carbono.
Alta eficiencia No existe un sistema de
Casi todos los defensores del hidrógeno creen que si va- (45 a 65%) en las distribución del
mos a recibir sus beneficios de muy baja contanÚl1ación del aire celdas combustibles combustible
y bajo C02l1a energía utilizada para producir el hidrógeno debe
Las fugas excesivas de H2
provelÚf de fuentes renovables que contaminen poco y que pueden agotar el ozono de
también emitan poco o ningLm CO2 . Las fuentes más probables la atmósfera
son la electricidad generada por las granjas eólicas, la energía
Figura 10-37 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de
geotérmica, las celdas solares, las núcroplantas de fuerza hidro- usar hidrógeno como combustible para vehículos y para proporcio-
eléctrica o los procesos biológicos en las bacterias y las algas. nar calor y electricidad. PREGUNTAS: ¿Cuál considera que es la ven-
En 1999, una sociedad pública-privada formada por taja más importante? ¿Cuál cree que sea la principal desventaja?
Daimler-Chrysler, Royal Dutch Shell, Norsl,< Hydro e Iceland
New Energy anunció planes aprobados por los gobiernos drio. Se requiere más investigación para hacer realidad estas
para convertir al pequeño país de Islandia en la primera posibilidades. Sin embargo el uso de carrocerías ultraligeras
"economía del hidrógeno" mundial para 2050. El plan está fabricadas con compuestos y con un diseño aerodinámico
en acción. En 2003, se abrió en Reykjavik la primera estación que consuma la energía con eficiencia mejoraría el consumo
comercial de venta de hidrógeno. Se usa para propulsar auto- del combustible para que no se requirieran tanques grandes
buses accionados con lúdrógeno. Norsk Hydro proporciona de combustible de hidrógeno.
la electricidad y la tecnología para producir el hidrógeno. La Algunas buenas noticias. Los hidruros metálicos, el boro-
meta siguiente es emplear el hidrógeno para propulsar cel- lúdruro de sodio, los polvos de carbón, el borato de amo-
das combustibles en todos los automóviles del país. ¡úaco, los nanotubos de carbono y las microesferas de vidrio
Una vez producido, el hidrógeno se puede almacenar que contengan hidrógeno no explotarán ni se quemarán si el
en un tanque presurizado, como hidrógeno líquido y en sistema o el tanque de combustible de un vehículo se rompe
compuestos de lúdruro metálico sólido, los cuales al calen- en un accidente. Esto hace al hidrógeno W1 combustible mu-
tarse liberan el gas de hidrógeno. Los científicos también cho más seguro que la gasolina, el diese!, el metanol y el gas
evalúan modos para almacenar el hidrógeno al absorberlo natural. La figura 10-37 lista las ventajas y desventajas de
sobre superficies de nanofibras de carbono o carbón, que utilizar ellúdrógeno como un recurso energético.
cuando se calientan liberan el gas de hidrógeno. Otra posi- ¿OPÉ OPINA? ¿Las ventajas de producir y quemar hidrógeno
bilidad es guardarlo dentro de diminutas microesferas de vi- como un recurso energético superan las desventajas?
Grupos de
celdas solares
en el
Sistema de transmisión
y distribución
Comercial
t
-
Residencial
Industrial Microturbinas
Figura 10-39 Soluciones: Un sistema energético descentralizado en el cual se produce electricidad mediante
una gran cantidad de sistemas de microenergía en pequeña escala dispersos. Algunos producirían electricidad
en el lugar; otros alimentarían la energía que producen a un sistema de distribución convencional. Durante las dé-
cadas siguientes , muchos analistas de la energía y financieros esperan un camb io a este tipo de sistema eléctrico.
pecíficos. Pueden proporcionar subsidios y estímulos fiscales mula los mejoramientos en la eficiencia energética, reduce
para investigación y desarrollo y promulgar reglamentos la dependencia de la energía importada y desalienta el uso
que ayuden a estimular el desarrollo y el uso de los recur- de un recurso energético que tiene tilla reserva futura limi-
sos energéticos que reciban dicho apoyo. Durante décadas, tada. Para hacer esto aceptable para el público, los analistas
en Estados Unidos y en otros países desarrollados se ha em- piden que el gobierno compense los impuestos energéticos
pleado este método para estimular el desarrollo y el uso de al reducir los impuestos a los ingresos y a los sueldos y al
los combustibles fósiles y la energía nuclear. Este método ha proporcionar una red de seguridad energética para las clases
creado una situación económica inequitativa y estimula el media y baja.
desperdicio de la energía y el agotanu ento rápido de los re-
cursos energéticos no renovables. También desalienta los me-
¿Ql/É OPINA? ¿Debe el gobierno aumentar los impuestos
sobre los com bustibles fósiles y compensar esto al reduc ir
joramientos en la eficiencia energé tica y en el desarrollo de ~ los impuestos a los ingresos y a los sueldos y al ofrecer una
energía renovable. f íí 1 red de seguridad energética para los pobres y las clases
Segundo, los gobiernos pueden mantener los precios de .... medias?
la energía artificialmente altos. para desalentar el uso de un re-
curso. Pueden aumentar el precio de un recurso energético Tercero, insistir en la educación del consumidor. Incluso si
eliminando los estímulos fiscales y oh'os subsidios existentes, los gobiernos ofrecen generosos incentivos financieros para
promulgando regulaciones restrictivas o agregando impues- la eficiencia energética y la energía renovable, las personas
tos por su uso. Esto aumenta los ingresos del gobierno, esti- no aceptarán dichas inversiones si carecen de información
Obligar al gobierno a adquirir Contar los costos completos y el costo del ciclo de vida al comparar las
vehículos y otros dispositivos alternativas energéticas.
eficientes.
Estimular al gobiern o para que compreaparatos deenergía renovable.
Proporcionar créditos fiscales
grandes para comprar vehículos, Mejorar mucho la investigación y el desarrollo de laenergía renovable.
casas y aparatos eficientes.
RIESGOS Y PELIGROS
237
Causa de muerte Fallecimientos cigarrillos, prohibir la venta de cigarrillos y otros productos
del tabaco a menores de 21 años (con estrictos castigos para
Uso de tabaco 442 000 los infractores) y prohibir la venta de máquinas expendedo-
ras y cigarrillos con sabor a dulces.
Acc identes
Los analistas también piden clasificar y regular el uso
Uso de alcohol de la nicotina como W1a droga adictiva y peligrosa, elimi-
nar todos los subsidios y estín1Ulos fiscales para quienes
Enfermedad es
75000 (16 000 de SIDA) cultivan tabaco y para las empresas tabacaleras y utilizar los
infecciosas
Contaminan - ingresos fiscales de los cigarrillos para financiar un intenso
tes/toxinas programa de publicidad y educación sobre el tabaco. Hasta
Suicidios el momento, el Congreso de Estados Unidos no ha promul-
gado dichas reformas.
Homic idios
Padecimientos no transmisibles y
diarias (figura 11-2). ¡Este número de víctimas mortales equi-
transmisibles (ciencia)
vale al choque de tres aviones jumbo de 400 pasajeros cada
día, sin sobrevivientes! Sin embargo, rara vez es noticia esta Los padecimientos no provocados por organismos vivos no se transmiten
importante tragedia humana en curso. de una persona a otra, mientras que los provocados por organismos vivos
El consenso abrumador en la comunidad científica es como bacterias y virus se contagian de una persona a otra. •
que la nicotina inhalada en el humo del tabaco es muy adic- Una enfermedad no transmisible no es causada por organis-
ti va. Sólo 1 de cada 10 personas que intentan dejar de fumar mos vivos ni se transmite de una persona a otra. Tiende a de-
tiene éxito, aproximadamente la misma tasa de reincidencia sarrollarse con lentitud y sus causas son diversas. Entre ellas
para la recuperación de alcohólicos y los adictos a la heroína están los padecimientos cardiovasculares (del corazón y los
o a la cocaína. Un estudio del gobierno británico mostró que vasos sanguú1eos), el asma, el enfisema y la desnutrición.
los adolescentes que fuman más de un cigarrillo tienen una En una infección, un patógeno en forma de bacteria, vi-
probabilidad de 85% de volverse fumadores. rus, protozoario o parásito invade el cuerpo y se multiplica
También representa un peligro para la salud del fum ador en sus células y tejidos. Esto conduce a W1a enfermedad in-
pasivo, quien inhala el humo de manera indirecta, ya sea niño fecciosa o transmisible si el cuerpo no puede movilizar sus
o adulto. La EPA calcula que, entre los fumadores pasivos, defensas lo bastante rápido para evitar que los patógenos
cada año existen 3 000 fallecimientos por cáncer pulmonar y interfierari. con las funciones corporales.
37000 por padecimientos cardiacos en Estados Unidos. La figura 11-3 muestra las rutas principales para las en-
Un estudio que duró 50 años, publicado en 2004, encon- fermedades infecciosas en las personas. Dichas enfermeda-
tró que los fumadores mueren en promedio 10 años antes des se pueden transmitir de una persona a otra por el aire,
que los no fumado res, pero que abandonar el hábito -in- agua, alimentos y fluidos corporales como gotas cargadas de
cluso a los 50 años- reduce a la mitad el riesgo. Si las per- patógenos presentes en los estornudos, tos, heces, orina o la
sonas dejan de fumar cuando tienen 30 años, evitan casi por sangre de las personas infectadas. También existe inquietud
completo el riesgo de morir prematuramente. acerca del biotel'rorismo, el cual implica la liberación delibe-
Muchos expertos recomiendan que se agregue un im- rada de bacterias o virus que provocan enfermedades en el
puesto federal de 3 a 5 dólares al precio de un paquete de ci- aire, el suministro de agua o los alimentos de las poblaciones
garrillos en Estados Unidos. Los consumidores de productos urbanas concentradas.
del tabaco -no el resto de la sociedad- pagarían una parte Un brote en gran escala de una enfermedad infecciosa
mucho más significativa de los 158 000 millones de dólares en W1 área o país se denomina W1a epidemia y una epidemia
anuales en los costos para la salud, economía y sociedad aso- mundial se denomina tilla pandemia. La figura 11-4 presenta la
ciados con fumar. cantidad de fallecimientos anuales a causa de las siete enfer-
Otras sugerencias para reducir el número de víctimas medades infecciosas más peligrosas en el mundo. Las muertes
mortales y los efectos en la salud de fumar en Estados Uni- en cada afio por estas enfermedades son 58 veces las 221 000
dos (y'en otros países) son prohibir toda la publicidad de los personas fallecidas por los tsunarnis de diciembre de 2004.
Fetos y bebés
Estupendas noticias: Desde 1900 y sobre todo desde 1950, Enfermedad Fallecimientos por año
la incidencia de enfermedades infecciosas y la cantidad de fa- (tipo de agente)
llecimientos a causa de éstas se ha reducido mucho. Esto se ha Neumonía e influenza
logrado principalmente por W1a combinación de mejor atención (bacterias y virus) 3.2 millones
a la salud, el uso de antibióticos para tratar padecimientos in-
fecciosos causados por bacterias y el desarrollo de vacunas para VIH/SIDA
(virus) 3.0 millones
evitar el contagio de algunas enfermedades virales infecciosas.
Malas noticias: Muchas bacterias que transmiten enferme- Malaria
(protozoarios) 2.0 millones
dades han desarrollado una inmunidad genética a los antibió-
ticos que más se usan. Asin1ismo, muchas especies de insectos
Enfermedades diarreicas
que transmiten enfermedades se han vuelto inmunes a los pes- ~ _ _ _ _1I 1.9 millones
(bacterias y virus)
ticidas que alguna vez ayudaron a controlar sus poblaciones.
Tuberculosis
~ _ _ _. . 1.7 millones
(bacterias)
Aumento de la resistencia de los gérmenes a
los antibióticos (ciencia) Hepatitis B ~
(Virus) ~ 1 millón
Las bacterias que producen infecciones se han vuelto genéticamente
resistentes a los antibióticos mds utilizados. Sarampión lI'i 800 000
(virus) ~
Es posible que nos hayamos quedado ah-ás en nuestros esfuer-
zos por evitar las enfermedades bacterianas infecciosas debido
a la sorprendente velocidad reproductiva de las bacterias, al- igura 11-4 Panorama mundial: la Organización Mundial de la
gunas de las cuales producen más de 16 millones de descen- Salud estima que cada año las siete enfermedades infecciosas
dientes en 24 horas. Su alta velocidad reproductiva les permite más mortales en el mundo acaban con 12.9 millones de personas;
casi todas ellas pobres en los países en desarrollo. Esto repre-
volverse genéticamente resistentes a una cantidad cada vez
senta aproximadamente 35 000 fallecimientos en su mayor parte
mayor de antibióticos por medio de la selección natural. Tan1- prevenibles cada día. PREGUNTA: ¿Cuáles son las tres cosas que
bién transfieren dicha resistencia a las bacterias no resistentes haría para reducir esta cantidad de fallecimientos? (Datos de la
todavía más rápido que si intercan1biaran material genético. Organización Mundial de la Salud.)
tal daño sólo después de dosis tan grandes que es casi imposible entre la exposición a una sustancia química tóxica y un pro-
que entren al cuerpo para provocar una lesión o la muerte. Casi blema de salud es intensa, moderada, débil o imperceptible.
todas las sustancias químicas caen entre estos dos extremos. Cuatro factores limitan la utilidad de los estudios epide-
miológicos. PrimJro, en muchos casos, muy pocas personas
han estado expuestas a niveles lo bastante altos de un agente
Uso de informes de casos, estudios de la fauna
tóxico para detectar diferencias estadísticamente significativas.
silvestre y estudios epidemiológicos para
Segundo, esto suele tardar mucho tiempo. Tercero, es difícil rela-
estimar la toxicidad (ciencia)
cionar de manera concluyente un efecto observado con la expo-
Podemos estimar la toxicidad a partir de informes de casos acerca de sición a una sustancia química específica, porque las personas
los efectos da1iinos de las sustancias químicas en la salud humana, están expuestas a muchos agentes tóxicos diferentes durante
estudiar los efectos de diversos químicos en las especies silvestres y sus vidas y varía su sensibilidad a dichos químicos. Cuarto, no
comparar la salud de un grupo de personas expuestas a un químico podemos emplear los estudios epidemiológicos para evaluar
con la salud de un grupo similar no expuesto al químico. los peligros de las tecnologías o las sustancias químicas nuevas
Los científicos emplean diversos métodos para conocer los a las que las personas todavía no han estado expuestas.
efectos dañinos de los químicos en la salud humana. Por
ejemplo, los informes de casos, que suelen preparar los médi-
Uso de experimentos de laboratorio para
cos, ofrecen información acerca de las personas que padecen
estimar la toxicidad (ciencia, ética y
cierto efecto adverso para la salud o la muerte después de
economía)
la exposición a una sustancia química. Dicha información se
relaciona con envenenamientos, sobredosis de medicamen- Exponer una población de animales de laboratorio vivos (sobre todo
tos, homicidios o intentos de suicidio. ratones y ratas) a cantidades conocidas de un químico es el método
Los informes de casos no se consideran fuentes confia- más utilizado pam determinar su toxicidad.
bles para estimar la toxicidad porque suelen desconocerse la El método más utilizado para determinar la toxicidad es expo-
dosis real y el estado de salud de la persona expuesta. Pero ner a una población de animales de laboratorio vivos a dosis
dichos informes proporcionan indicios acerca de los peligros medidas de una sustancia específica bajo condiciones controla-
ambientales y sugieren la necesidad de investigaciones en el das. Las pruebas con animales tardan 2-5 años, requieren cien-
laboratorio. tos de miles de dólares de animales de prueba y llegan a costar
Los estudios toxicológicos de los efectos de diversos quími- hasta 2 millones de dólares por sustancia probada. Puede resul-
cos en la fauna silvestre aportan pistas acerca de los posibles tar doloroso aplicar dichas pruebas a los animales de laborato-
efectos dañinos de tales sustancias químicas en las personas. rio y matarlos o dañarlos. La meta es desarrollar datos sobre las
Otra fuente de información son los estudios epidemiológicos, respuestas de los animales de laboratorio a diversas dosis de
los cuales comparan la salud de las personas expuestas a un un químico, pero es difícil estimar los efectos de las dosis bajas.
químico específico (el grupo experimental) con la salud de Los grupos protectores de animales quieren limitar o
un grupo similar de personas no expuestas al agente (el grupo prohibir el uso de animales de laboratorio o asegurar que
de control). La meta es determinar si la asociación estadística sean tratados de la manera más humana posible. Existen
t
.9
o
- - - Dosis- res- ,
puesta lineal, ' t
.9
,~
,,'
Como hemos visto, todos los métodos para estimar los nive-
les de toxicidad y los riesgos tienen limitaciones serias. Pero
o
Q)
Lü ,//' Q)
Lü
,,"
son todo lo que tenemos. Para tomar en cuenta esta incerti-
, dumbre y minimizar el daño, los científicos y los legislado-
, ,,' "
~ Nivelde
res suelen establecer los niveles de exposición permitidos a
,.' umbral las sustancias tóxicas y a la radiación ionizada en 1/100 o
Dosis--.. Dosis --.. incluso 1/1 000 de los niveles dañinos estimados.
Sin umbral Umbral Según el experto en valoración de riesgos Joseph V.
Rodricks, "los toxicólogos saben mucho acerca de pocos
Figura 11 -9 Ciencia: dos tipos de curvas dosis-respuesta. Se apli- químicos, un poco acerca de muchos y casi nada acerca de
can las curvas lineales y no lineales de la gráfica de la izquierda casi todos". La National Academy of Sciences de Estados
si incluso la dosis más pequeña de un químico tiene un efecto Uni dos estima que sólo se ha establecido minuciosamente
dañino que aumenta con la dosis. Se aplica la curva de la derecha la toxicidad de 10% de los 85 000 químicos sintéticos regis-
si ocurre un efecto dañino sólo cuando la dosis excede cierto nivel
de umbral. Es incierto y controversial decir cuál modelo es mejor trados en uso comercial y sólo 2%se ha probado en forma
para un agente dañino específico, por la dificultad para estimar la adecuada para determinar si son carcinógenos, teratógenos
respuesta a dosis muy bajas. o mutágenos. Es muy difícil que se haya examinado el daño
Diarrea ,
I 1,9 millones (13)
Tuberculosis \;:1
, ====::y~ 1,7 millones (12) Fi ura 11 -11 Panorama mundial : cantidad de muertes anuales en
Accidentes el mundo por diversas causas . Los números entre paréntesis pre-
automovilfsticos \;:C===~~ 1.2 millones (8) sentan estos fallecimientos en términos de la cantidad de acc iden-
tes de aviones jumbo llenos con 400 pasajeros cada dfa del año sin
Lesiones y enfermed ades íl;;;;;;~~ 1.1 millones (8)
relacionadas con el trabajo \: sobrevivientes. Debido a la cobertura sensacionalista de los med ios,
casi todas las personas tienen una visión distorsionada de las cau-
Hepati tis B \;::1, ==::::'J~ 1 millón (7) sas de muerte anuales más importantes. PREGUNTA: de éstos, ¿cuá-
les son los tres conceptos que más probablemente acorten la dura-
Sarampión ~8 00000 (5)
ción de su vida? (Datos de la Organización Mundial de la Salud.)
Soltería 5 años
dad tecnológica de una planta
Sobrepeso (15%) 2 años de energía nuclear es 95% (0.95) Y que la confiabilidad hu-
Cónyuge fumador _ 1 año mana es 75% (0.75). En tal caso, la confiabilidad general del
sistema es 71% (0.95 x 0.75 x 100 = 71 %). Incluso si tuviéra-
Conducir • 7 meses mos una coruiabilidad tecnológica de 100% (1.0), la confia-
bilidad general del sistema todavía sería de sólo 75% (1.0 x
Contaminación del aire • 5 meses
0.75 x 100 = 75%). Que incluso los sistemas más cuidado-
Alcohol • 5 meses samente diseñados dependan de manera crucial de la im-
predecible coruiabilidad humana ayuda a explicar tragedias
Abuso de drogas 4 meses que se suponían "casi imposibles", como el accidente de la
Influenza 4 meses planta nuclear de Chernobil y los accidentes de los transbor-
dadores espaciales Challenger y Columbia .
SIDA D
3 meses Un modo de hacer un sistema más seguro es trasladar
Ahogamiento mes 11 i ura 11-12 Panorama mun-
más de los elementos potencialmente falibles del lado hu-
dial : comparación de los riesgos mano al lado tecnológico. Sin embargo, eventos casuales
Pesticidas mes 11 que enfrentan las personas, como un rayo pueden desactivar un sistema de control au-
expresada en términos de pro- tomático y ninguna máquina o programa de computadora
Incendio 1 mes medio de disminución en la du- puede reemplazar por completo el juicio de las personas.
ración de su vida. Después de la
Radiación natural 8 días i pobreza y el género, los mayores Asimismo, las piezas de cualquier sistema de control auto-
riesgos que enfrentan las perso- matizado son fabricadas, ensambladas, probadas, certifica-
Rayos X médicos ~ 5 días
nas provienen principalmente de das y mantenidas por seres humanos falibles. Además, el
Anticonceptivos orales ~ 5 días los estilos de vida que eligen. És- software de computadora utilizado para vigilar y controlar
tos son estimados relativos gene- los sistemas complejos puede tener defectos a causa de erro-
Desechos tóxicos 14 días ralizados de manera simple. Las
res humanos o un virus de computadora puede modificarlo
respuestas individuales a estos
Volar 1 día riesgos pueden diferir debido a de manera deliberada para que funcione mal.
factores como la variación gené-
Huracanes, tornados 1 día tica, el historial médico familiar, la
Pasar toda la vida cerca constitución emocional, la tensión Percepción de los riesgos
de una planta nuclear 10 horas y los lazos y el apoyo sociales. La mayoría de las persol1as son il1capaces de evaluar los riesgos
(Datos de Bernard L. Cohen.)
relativos que enfrmtal1, sobre todo por il/formación errónea, negación
Estimación de los riesgos y temores irracionales.
de las tecnologías (ciencia) Casi nadie es bueno para valorar los riesgos relativos de los
Es difícil estimar los riesgos de u tilizar ciertas tecnologías debido a la peligros que nos rodean. Asimismo, muchas personas niegan
cOI/ducta humana impredecible, la casualidad y el sabotaje. o descartan las posibilidades de muerte (o lesiones) de alto
riesgo de las actividades voluntarias que disfrutan, como el
Cuanto más complejo es un sistema tecnológico y cuantas
motociclismo (1 muerte en 50 participantes), fumar (1 en 250 a
más personas se requieren para diseñarlo y hacerlo funcio-
la edad de 70 años para quien consume un paquete mario),
nar, más difícil es estimar los riesgos. La confiabilidad o la
el vuelo en parapente (1 en 1 250) Y conducir un automóvil (1 en
probabilidad general (expresada como un porcentaje) de
3 300 sin el cinturón de seguridad y 1 en 6 070 con el cinturón
que una persona o dispositivo complete una tarea sin fallar
de seguridad). En realidad, lo más peligroso que casi todas
es el producto de dos factores:
las personas en muchos países hacen cada día es conducir un
automóvil.
Confiabilidad del sislema ('Yo) = clonfiablÓilidad x confiabilidad Sin embargo, algunas de estas personas sienten temor por
ecno glca humana la posibilidad de ser asesinadas con un arma (1 en 28 000 en
Estados Unidos), la influenza (1 en 130 000), un accidente de una
Con un mseño cuidadoso, control de calidad, manteni- planta de energía nuclear (1 en 200 000), el virus del Nilo Occidental
miento y vigilancia, tm sistema muy complejo, como una plan- (1 en un millón), un rayo (1 en 3 millones), el choque de un avión
90 55
ATMÓSFERA Y CLIMA A
80
CORTO Y LARGO PLAZOS
45
13
.b
70 u;-
Troposfera (ciencia)
La capa más interna de la atmósfera está for mada principalmen te por
ID
E
~60
ª
g
'O
'O
:::J
.a
35 0.=
nitróge/1o y oxígeno, con cantidades más pequel'ias de vapor de agua y
~ 50
«
dióxido de carbono.
Vivimos abajo de una delgada capa de gases que rodean 40 25
el planeta, llamada la atmósfera. Se divide en varias capas
esféricas (figura 12-1), cada una caracterizada por cambios 30
abruptos en la temperatura porque absorbe la energía solar 15
20
de manera distinta.
Alrededor de 75-80% de la masa de aire del planeta se Troposfera
10 5
encuentra en la troposfera, la capa atmosférica más cercana
a la superficie. Esta capa tiene una altura de sólo 17 kilóme- oL-...L_ ---1_ _....J:!!"-----=~_....._ _....___.J Presión =
tros sobre el nivel del mar en el ecuador y alrededor de 8 (Nivel -80 -40 O 40 80 120 1 000 milibares
del mar) Temperatura (oC) a nivel del suelo
kilómetros en los polos. Si el planeta tuviera el tamaño de
lma manzana, esta capa inferior que contiene el aire que res-
piramos no sería más gruesa que la piel de la manzana.
Figura 12-1 Capital natural: la atmósfera del planeta es un sis-
Respire profundo. Alrededor de 99% del volumen del tema dinámico formado por cuatro capas. La temperatura prome-
aire que acaba de respirar está formado por dos gases: ni- dio de la atmósfera varía con la altitud. Casi toda la radiación UV
trógeno (78%) y oxígeno (21%). El resto consiste en vapor de del Sol es absorbida por el ozono (03) , que se encuentra princi-
agua (el cual varía de 0.01% en los helados polos a 4% en los palmente en la estratosfera en la capa de ozono a 17-26 kilóme-
tros sobre el nivel del mar.
húmedos trópicos), 0.93% de argón (Ar), 0.038% de dióxido
de carbono (COz) y cantidades detectables de polvo, hollín
y varios otros gases, entre ellos metano (CH 4), ozono (03) y
óxido nitroso (NzO). La segunda capa de la atmósfera es la estratosfera, la
La troposfera es un sistema dinámico relacionado con cual se extiende de unos 17 a 48 kilómetros sobre la super-
el ciclo químico de muchos de los nutrientes vitales del pla- ficie terrestre (figura 12-1). Aunque la estratosfera contiene
neta. Esta delgada y turbulenta capa de corrientes de aire y menos materia que la troposfera, su composición es similar,
vientos que suben y bajan también es en gran parte respon- con dos notables excepciones: su volumen de vapor de agua
sable del clima a corto y a largo plazos del planeta. es alrededor de 1/1 000 cuando mucho y su concentración
de ozono (03) es mucho más alta.
El ozono de la estratosfera es producido cuando algu-
nas de las moléculas de oxígeno que están alú interactúan
Estratosfera (ciencia) con la radiación ultravioleta (UV) emitida por el Sol. Este
El OZOIlO de la segunda capa de la atmósfera Jilb'a casi toda la "filtro solar mundial" de ozono en la estratosfera, la capa de
radiación ultravioleta del Sol que es dañina para nosotros y casi todas ozono, evita que cerca de 95% de la radiación UV dañina de.l
las otras especies. Sol llegue a la superficie terrestre.
252
Este filtro UV de ozono "bueno" en la estratosfera in- la atmósfera inferior en un periodo breve; es decir, las condi-
ferior permite que las personas y otras formas de vida exis- ciones atmosféricas que experimentamos día tras día.
tan en el planeta y nos protege de las quemaduras del Sol, el También es el esquema general de las condiciones at-
cáncer en la piel y los ojos, las cataratas y del daño a nuestro mosféricas durante un periodo largo: años, décadas y siglos.
sistema inmunológico. También evita que gran parte del oxí- La temperatura promedio y la precipitación promedio son los dos
geno en la troposfera se convierta en ozono fotoquímico, un factores principales que determinan el clima a largo plazo,
contaminante dañino del aire. junto con los factores relacionados de manera estrecha de la
Gran parte de la evidencia indica que algunas activida- latitud (la distancia del ecuador) y la altitud. La figura 12-2
des humanas reducen la cantidad de ozono benéfico o "bueno" presenta las principales zonas climáticas del planeta.
en la estratosfera y aumentan la cantidad de ozono dañino Muchos factores contribuyen para el clima, entre ellos
o "malo" (un contaminante que a algunas personas les difi- la cantidad de radiación solar que llega al área, la rotación
culta respirar) en la troposfera, sobre todo en algw1as áreas diaria del planeta y la ruta anual alrededor del Sol, la circu-
urbanas. lación del aire sobre la superficie, la distribución mundial de
las masas terrestres y los mares y la elevación de las masas
terrestres.
Clima a corto y largo plazos Cuatro factores principales determinan los esquemas
El clima está formado por las condiciones físicas eH un lugar o regiól1, de la circulación del aire mundial. Uno es el calentamiento
como la temperatura y la precipitación, a corto plazo y los promedios desigual de la superficie terrestre. El aire se calienta mucho más
de esas condiciones, a largo plazo. en el ecuador, donde los rayos del Sol llegan directamente,
El clima incluye la temperatura, precipitación, humedad, velo- que en los polos, en donde la luz solar llega en ángulo y, por
cidad del viento, capa de nubes y otras condiciones físicas en lo tanto, se extiende sobre un área mayor. Estas diferencias
Trópico
de Cáncer
_Tróp~ de
Gapncomlo
--------=-----'1'... - - ---------~~
Circulo
.tiñtártico
D Polar (hielo) D Subártica (nieve) _ Templada fría D Región montañosa _ _ _ Corriente oceánica cálida ------- Río
Bosque de
coníferas siempre .t!IIrI.-"''''' ' Gases atmosféricos y el clima:
Bosque deciduo y el efecto invernadero natural
pastizales templados
El vapor de agua, el dióxido de carbono y otros gases afectan el clima
Célula 1 Norte
al calentar la troposfera más baja y la superficie terrestre.
Bosque deciduo tropical Asciende aire Cantidades pequeñas de ciertos gases desempeñan una fun-
húmedo, se
enfría y libera ción fundamental para determinar las temperaturas prome-
0° Ecuador
humedad dio del planeta y, por lo tanto, sus climas. Entre estos gases
como lluvia están el vapor de agua (H20), el dióxido de carbono (C02 ), el
Bosque deciduo tropical metano (CH4) y el óxido nitroso (N 20).
Juntos, estos gases, conocidos como los gases del efecto
Célula 1 Sur invernadero (porque retienen el calor en la superficie terres-
tre) permiten principalmente que pasen por la troposfera la
luz visible y cierta radiación infrarroja y la radiación UV del
Sol. La superficie terrestre absorbe gran parte de esta energía
-
Casquete polar
Desciende
Célula 2 Sur
solar y la transforma en una radiación (calor) infrarroja de una
longitud de onda más extensa, la cual regresa a la troposfera.
Una parte de este calor escapa al espacio y otra parte es
absorbida por las moléculas de los gases del efecto inverna-
aire seco Asciende aire húmedo-Iluvia
dero y emitida a la troposfera como radiación infrarroja con
y frío
una longitud de onda todavía más extensa. Una parte de esta
Célula 2 Sur
energía liberada se irradia al espacio y otra calienta la tropos-
igura 12-3 Capital natural: circulación del aire mundial y los bio- fera y la superficie terrestre. Este efecto de calentamiento na-
mas. El calor y la humedad son distribuidos sobre la superficie del
tul-al en la troposfera se conoce como el efecto invernadero
planeta mediante corrientes verticales, las cuales forman seis célu-
las de convección gigantes en diferentes latítudes. La distribución (figura 2-11, p_ 32). Sin estos gases del efecto invernadero ac-
dispareja resultante del calor y la humedad genera los bosques, hlales (sobre todo el vapor de agua, cuya concentración es la
pastizales y desiertos que fo rman los biomas del planeta. mayor), la Tierra sería un planeta frío y casi sin vida_
254 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotam iento del ozono
CONTAMINACIÓN DEL AIRE A escala mundial, la naturaleza produce las mayores
cantidades de contaminantes del aire. Entre los contami-
Tipos y fuentes de co'n taminación del aire nantes naturales están el polvo de las tormentas de arena,
(ciencia) CO, CO:¡, óxidos de nitrógeno (NO.) y las partículas de los
Los contaminantes del aire provienen principalmente de fuentes incendios; y el SO:¡, NO" partículas y el H 2S de los volca-
naturales y de la quema de combustibles fósiles; los contamillalltes del nes.
aire en interiores provienen del exterior e incluyen los qu(micos usados Buenas noticias. Las sustancias químicas de fuentes na-
y generados en el interior y son una amenaza mayor para la salud. turales rara vez llegan a niveles dañinos. Casi todos los con-
taminantes del aire naturales se dispersan sobre el planeta
La contaminación del aire es la presencia de sustancias quí-
o son eliminados por los ciclos químicos, la precipitación y
micas en la troposfera en concentraciones lo bastante altas
la gravedad. Sin embargo, los emitidos por las erupciones
para dañar a las personas, los otros organismos, los ecosis-
volcánicas y algunos incendios forestales naturales pueden
temas o los materiales y para cambiar el clima. La tabla 12-1
alcanzar niveles dañinos. Casi todos los contaminantes en
lista las clases y las fuentes principales de contaminantes del
exteriores de las actividades humanas llegan a la atmósfera
aire. Casi todos estos contaminantes son gases o líquidos vo-
por la quema de combustibles fósiles en fábricas y plantas
látiles que se evaporan en el aire. Algunos, llamados materia
para generar electricidad (fuentes fijas) y en los vehículos de
de partículas suspendidas (SPM, por sus siglas en inglés) o ae-
motor (fuentes móviles) .
rosoles, están formados por partículas diminutas de sólidos o
Los científicos clasifican los contaminantes del aire en
gotas suspendidas en el aire.
exteriores en dos categorías. Los contaminantes primarios
Tabla 12-1 Principales contaminantes del aire y sus fuentes son las sustancias dañinas emitidas en forma directa al aire.
Mientras están en la troposfera, algunos de estos contami-
Contaminantes Fuentes nantes primarios pueden reaccionar entre sí o con los com-
Óxidos de carbono Industrias, vehrculos de motor, incendios ponentes básicos del aire para formar nuevos contaminantes
Monóxido de carbono (CO) en bosques y pastizales, fogatas y estufas dañinos, llamados contaminantes secundarios (figura 12-4,
Dióxido de carbono (C01) mal diseñadas para cocinar en interiores p.256).
(CO), hornos defectuosos (CO)
Con su alta concentración de automóviles y fábricas,
Óxidos de nitrógeno Industrias, vehículos de motor, las ciudades suelen tener niveles de contaminación del aire
Oxido nftrico (NO) incendios, volcanes, terrenos culti- en exteriores más altos que las áreas rurales. Pero los vien-
Dióxido de nitrógeno (N01) vables fertilizados (N10), estufas para
tos dominantes pueden extender los contaminantes del aire
Oxido nitroso (N 10) madera, estufas de gas sin venti-
lación , calefactores de keroseno primarios y secundarios duraderos de las áreas urbanas e
industriales al campo y a otras áreas urbanas. Los contami-
Óxidos de sulfuro Plantas eléctricas que queman car- nantes en interiores provienen de la infiltración del aire con-
Dióxido de sulfuro (S01) bón, industrias, volcanes, formacio-
Trióxido de sulfuro (S03) nes en la atmósfera.
taminado del exterior y de diversos químicos empleados o
producidos dentro de los edificios.
Materia de partículas Industrias, vehículos de motor, tor- Buenas noticias. Durante los 30 años anteriores, ha mejo-
suspendidas (SPM) mentas de viento, incendios, volcanes,
rado mucho la calidad del aire en exteriores en casi todos los
Hollfn (C) reacciones en la atmósfera (H1S0 4 y
Plomo (Pb) HN03), fogatas yestufas mal diseñadas países desarrollados. Esto ocurrió principalmente porque la
Ácido sulfúrico (H1S0 4) para cocinar en interiores (hollrn), presión de los ciudadanos hizo que los gobiernos aprobaran
Ácido nítrico (HN0 3) humo del tabaco, polen, caspa de mas- e impusieran leyes para controlar la contaminación del aire.
cotas, garrapatas del polvo Malas noticias. Segím la OMS, una de cada seis personas
Compuestos orgánicos Industrias, plantas verdes (isopreno), en el planeta o más de 1 100 millones de personas viven en
volátiles (VOC) pozos y plantas de gas natural (CH 4),
áreas urbanas, donde no es saludable respirar el aire en ex-
Metano (CH 4) aerosoles, adelgazadores de pinturas
Isopreno (CsHa) teriores. Casi todas ellas viven en ciudades muy pobladas
Benceno (C 6H6) en países en desarrollo, donde no existen leyes para contro-
Ozono (02) Reacciones en la atmósfera produci- lar la contaminación del aire o se cumplen de manera de-
das por una combinación de óxidos ficiente. La máxima amenaza para la salud proviene de la
de nitrógeno, VOC y luz del Sol contaminación del aire en interiores, la cual ocurre cuando los
Radón radiactivo (Rn) Liberación en las casas de ciertos pobres queman madera, carbón o estiércol en fogatas o es-
tipos de formaciones rocosas tufas estropeadas para calentar sus viviendas y preparar sus
alimentos.
Tóxicos Industrias, empresas como lavado
Cloro (CI) en seco (CCI 4), descomposición de En Estados Unidos y casi todos los otros países desa-
Sulfuro de hidrógeno (H1S) las plantas (H1S), volcanes (H 1S), n'ollados, los estándares impuestos por el gobierno fijan las
Formaldehrdo (CH101) materiales de construcción (CH101), concentraciones atmosféricas máximas permisibles para seis
Tetracloruro de carbono (CCI 4) alfombras, relleno de muebles, paneles, contaminantes convencionales del aire o criterios que se suelen
tableros de madera, aislamiento
encontrar en el aire en exteriores. La tabla 12-1 lista ocho ti-
plástico, formaldehrdo
pos de estos contaminantes y sus fuentes.
Figura 12-4 Degradación del capital natural: fuentes y tipos de contaminantes del aire. Las personas
contribuyen a la contaminación del aire con fuentes móviles (automóviles) y fuentes fijas (plantas indus-
triales y eléctricas). Algunos contaminantes primarios del aire pueden reaccionar entre sí o con otras sus-
tancias químicas del aire para formar los contaminantes secundarios del aire.
El dióxido de carbono no está regulado como un contami- dichas ciudades estaban expuestos al esmog industrial, for-
nante bajo el Decreto de Aire Limpio de Estados Unidos. Pero mado principalmente por dióxido de sulfuro, aerosoles que
casi todos los científicos ambientales y mud10s líderes empre- contienen gotas suspendidas de ácido sulfúrico y diversas
sariales creen que también debe regularse porque niveles más partículas sólidas suspendidas que dan al esmog resultante
altos de este gas del efecto invernadero pueden calentar la un color gris, lo cual explica por qué a veces se denomina
troposfera y contribuir al cambio climático global con efectos esmog gris.
ambientales y económicos dañinos. El petróleo, los automóvi- En la actualidad, el esmog industrial urbano rara vez es
les, las empresas que producen electricidad y las mineras, se un problema en casi todos los países desarrollados donde el
oponen a esto porque les costaría dinero y han cabildeado con carbón y el petróleo pesado se queman en calderas enormes
éxito en el Congreso de Estados Unidos para mantener el CO2 con controles de contan1inación razonablemente buenos o con
fuera de la lista de los contaminantes regulados. altas ci1imeneas que transfieren los contaminantes a las áreas
rurales en dirección del viento. Sin embargo, el esmog indus-
¿Q(JÉ OPINA? ¿El dióxido de carbono debe clasificarse trial sigue siendo un problema en áreas urbanas industriali-
como un contaminante del aire? zadas en China, India, Ucrania y algunos países de Europa
Oriental, donde se queman grandes cantidades de carbón en
Esmog industrial (ciencia) fábricas con controles inadecuados de la contaminación.
El esmog industrial es una mezcla de dióxido de sulfuro, gotas de
ácido sulfúrico y diversas partículas sólidas suspendidas emitidas por
Esmog fotoquímico (ciencia)
la quema de carbón y petróleo. El esmogfotoqu(mico es una mezcla de contaminantes del aire
formada por la reacción de los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos
Hace 50 años, ciudades como Londres, Inglaterra, Chicago y
orgrfllicos volátiles (VOC) bajo la influencia de la luz solar.
Pittsburgh en Estados Unidos quemaban grandes cantidades
de petróleo pesado y carbón (los cuales contienen impure- Una reacción fotoquímica es cualquier reacción química acti-
zas de sulfuro) en plantas de energía eléctrica y fábricas para vada por la luz. La contaminación del aire conocida como
calentar casas y cocinar. Durante el invierno, las personas en esmog foto químico es una mezcla de contaminantes pri-
256 CAPÍTULO 12 Contami nación del ai re, cambio climático y agotamiento del ozono
marios y secundarios formada bajo la influencia de la luz reducen la dilución y la eliminación de los contaminantes.
solar. Segundo, las colinas y montañas reducen el flujo del aire en
En terminos muy simplificados, los valles vecinos y permiten que se acumulen los contami-
nantes al nivel de suelo. Tercero, las temperaturas más altas
ozono a nivel de tierra (03) promueven las reacciones químicas que producen la forma-
+ otros oxidantes ción de esmog. Cuarto, las emisiones de VOC de ciertas especies
fotoquímicos de árboles y plantas en áreas urbanas muy arboladas desem-
VOC + NO x + calor + luz solar - + aldehídos peñan un papel destacado en la formación del esmog foto-
+ otros contaminantes se- químico.
cundarios del aire Quinto, las inversiones térmicas hacen que se acumulen
niveles altos de contaminantes del aire. Durante el día, el Sol
La formación de esmog foto químico comienza cuando calienta el aire cerca de la superficie terrestre. Normalmente,
los tubos de escape de los vehículos de los trabajadores li- este aire caliente y casi todos los contaminantes que contiene
beran grandes cantidades de NO y VOC en el aire sobre se elevan para mezclarse y dispersar los contaminantes con
una ciudad. El NO se convierte en N0 2 rojizo-sepia, lo cual el aire más fresco de la parte superior. Sin embargo, bajo
explica por qué el esmog foto químico se llama esmog sepia. ciertas condiciones atmosféricas, una capa de aire caliente
Cuando se expone a la radiación UV del Sol, el N02 em- queda encima de una capa de aire más fresco más cercana al
prende una serie de reacciones complejas con hidrocarburos suelo, una situación conocida como inversión térmica. De-
que producen una mezcla de químicos llamada esmog foto- bido a que el aire más fresco cercano a la superficie es más
químico. Los días más cálidos generan niveles más altos de denso que el aire caliente encima de él, no sube ni se com-
ozono y otros componentes del esmog. Conforme aumenta bina con el aire de arriba. Los contaminantes se concentran
el tránsito en un día soleado, el esmog fotoquímico (domi- en esta capa estancada de aire fresco cerca del suelo. Bajo
nado por el ozono) suele acumularse en niveles máximos al ciertas condiciones, las inversiones térmicas pueden durar
final de la mañana e irrita los ojos y el tracto respiratorio de varios días y permitir que se acumulen los contaminantes en
las personas. concentraciones peligrosas.
Todas las ciudades modernas tienen cierta cantidad de
esmog fotoquímico, pero es mucho más común en ciudades
con un clima soleado, cálido y seco y muchos vehículos de ¿Qué es la deposición ácida? (ciencia)
motor. Entre ellas están Los Ángeles, Denver y Salt Lake City El dióxido de sulfuro, los óxidos de nitrógeno y las partículas pueden
en Estados Unidos; Sydney, Australia; Ciudad de México, reaccionar ellla atmósfera para producir quím icos ácidos que viajan
México; Sao Paulo, Brasil; y Buenos Aires, Argentina. Según enormes distancias antes de regresar a la supelficie terrestre.
un estudio de 1999, si 400 millones de chinos conducen au-
tomóviles impulsados por gasolina para 2050, según lo pro- Casi todas las plantas de energía eléctrica que queman car-
yectado, el esmog fotoquímico resultante podría cubrir todo bón, las fundidoras y otras plantas industriales en los paí-
el Pacífico Oeste con ozono y llegaría a Estados Unidos. ses desarrollados emplean enormes chimeneas para emi-
tir dióxido de sulfuro, partículas suspendidas y óxidos de
nitrógeno a lo alto de la troposfera, en donde el viento los
mezcla, diluye y dispersa.
Factores que afectan los niveles de
Estas altas chimeneas reducen la contaminación del aire
contaminación del aire en exteriores
local, pero aumentan la contaminación del aire regional en la
(ciencia)
dirección que viaja el viento. El dióxido de sulfuro y los óxi-
La contaminación del aire en exteriores se reduce con la estabilización dos de nitrógeno, los principales contaminantes, se emiten
gravitacional, la precipitación, el1"Ocío del mar, los vien tos y las a lo alto de la atmósfera y pueden ser transportados hasta 1000
reacciones qu(micas y aumenta con los edificios urbanos, las montaiias kilómetros de distancia por los vientos dominantes. Durante
y las altas temperaturas. su viaje, forman contaminantes secundarios como el vapor
Cuatro factores naturales ayudan a reducir la contaminación de ácido nítrico, gotas de ácido sulfúrico y partículas de sul-
del aire. Primero, las partículas más pesadas que el aire se es- fatos y sales de nitrato que forman ácidos.
tabilizan como resultado de la atracción gravitacional hacia el Estas sustancias ácidas permanecen en la atmósfera du-
planeta. Segundo, la lluvia y la nieve ayudan a limpiar el aire rante 2-14 días, dependiendo principalmente de los vientos
de contaminantes. Tercero, el1"Ocfo de agua salada de los océanos dominantes, la precipitación y otros esquemas climáticos.
enjuaga gran parte de las partículas y otros contaminantes Durante este periodo, descienden a la superficie terrestre de
del aire solubles en agua que fluyen de tierra firme hacia los dos maneras: por deposición húmeda o lluvia ácida, nieve, nie-
océanos. Cuarto, los vientos alejan los contaminantes, los di- bla y vapor ácidos y por deposición seca, la cual consiste en
luyen al mezclarlos con aire más limpio y traen aire fresco. partículas ácidas. La mezcla resultante se denomina deposi-
Otros cinco factores aumentan la contaminación del aire. ción ácida (figura 12-5, p. 258) Y también lluvia ácida; con un
Primero, los edificios urbanos frenan la velocidad del viento y pH inferior a 5.6 (figura 2-24, p. 44). Casi toda la deposición
igura 12-5 Degradación del capital natural: la deposición ácida, formada por lluvia, nieve,
polvo o gas con un pH más bajo que 5.6, se suele llamar lluvia ácida. Es variable la capacidad de
los suelos y los lagos para amortiguar o eliminar la acidez excesiva .
.
'
igura 12-6 Degradación del capital natural : reg iones donde la deposición ácida es ahora un problema y region es con el potencial
de desarrollar este problema. En dichas regiones se genera mucha contaminación del aire (principalmente por plantas eléctricas,
plantas industriales y fundidoras) o son áreas sensibles con suelos y lechos rocosos que no pueden neutralizar (amortiguar) la en-
trada de compuestos ácidos. (Datos del World Resources Institute y la Environmental Protection Agency de Estados Unidos.)
258 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
seca ocurre en 2-3 días, bastante cerca de las fuentes de la Noruega y Suecia ya no tienen peces y muchos otros lagos
emisión, mientras que casi toda la deposición húmeda tiene han perdido gran parte de su capacidad para neutralizar los
lugar en 4-14 días en áreas más distantes en dirección del ácidos. En Ontario, Canadá, al menos 1 200 lagos acidifica-
viento. dos contienen pocos o nada de peces y algunas poblaciones
La deposición ácida es un problema de contaminación de peces en muchos miles de otros lagos disminuyen debido
del aire regional en áreas que están hacia donde corre el viento a una mayor acidez. En Estados Unidos, varios cientos de
desde las plantas que consumen carbón y de las áreas urba- lagos (sobre todo en el noreste) están amenazados con una
nas con gran cantidad de automóviles. Algunas áreas están acidez excesiva.
al Este de Estados Unidos y en otras partes del mundo (fi- La deposición ácida (a menudo junto con otros conta-
gura 12-6). minantes del aire como el ozono) puede dañar los bosques y
En algunas áreas, el suelo contiene compuestos bási- las cosechas al lixiviar los nutrientes esenciales de las plan-
cos que reaccionan con y neutralizan o amortiguan, la en- tas, como las sales de 'calcio y de magnesio de los suelos.
trada de ciertos ácidos. Las áreas más sensibles a la depo- Esto reduce la productividad de las plantas, el crecimiento
sición ácida son las que tienen suelos ácidos delgados, sin de los árboles y la capacidad de los suelos para amortiguar
amortiguamiento natural (en la figura 12-6, algunas áreas o neutralizar la entrada de ácidos. La deposición ácida rara
sombreadas más oscuras) y aquellas donde la capacidad de vez mata los árboles directamente, pero los debilita y los
amortiguamiento de los suelos se ha agotado por décadas deja vulnerables a otras tensiones, como el frío severo, en-
de deposición ácida. fermedades, ataques de insectos, inundaciones y los mus-
Muchas sustancias químicas que producen ácidos ge- gos daI'"lÍnos.
nerados en un país son exportados a otros países por los Los bosques en la cima de una montaña son las áreas
vientos dominantes. Las emisiones ácidas de áreas indus- más afectadas por la deposición ácida. Estas áreas suelen
trializadas de Europa Occidental (sobre todo el Reino Unido tener suelos delgados sin mucha capacidad de amortigua-
y Alemania) y de Europa Oriental llegan a Noruega, Suiza, miento. Y los árboles en la cima de una montaña (sobre todo
Austria, Suecia, Holanda y Finlandia. Cierta cantidad de S02 coníferas, como el abeto rojo y el abeto balsámico, los cuales
y otras emisiones de plantas eléctricas que queman carbón e mantienen sus hojas durante todo el año) son dañados casi
industriales en el valle de Ohio en Estados Unidos terminan de manera continua por la niebla y las nubes muy ácidas.
en el sureste de Canadá. Algunas emisiones ácidas de China La mayor parte de los lagos y bosques del mundo no son des-
terminan en Japón y Corea del Norte y del Sur. truidos o dañados seriamente por la deposición ácida. Más bien,
La peor área de deposición ácida está en Asia, en espe- este problema regional daí'ía los bosques y lagos hacia donde
cial en China, la cual obtiene 59% de su electricidad mediante corre el viento desde las plantas que queman carbón y de las
la quema de carbón. Los científicos calculan que para 2025, ciudades con muchos automóviles sin controles adecuados.
China emitirá más dióxido de sulfuro que Estados Unidos, La figura 12-7 (p. 260) presenta varios modos para re-
Canadá y Japón, combinados. ducir la deposición ácida. Según casi todos los científicos
que estudian el problema, las mejores soluciones son los mé-
todos de prevención que reducen o eliminan las emisiones de
dióxido de sulfuro, óxidos de nitrógeno y partículas.
Efectos dañinos de la deposición ácida
(ciencia) El control de la deposición ácida es una papa caliente
política. Un problema es que las personas y los ecosiste-
La deposición ácida puede causar o empeorar padecimientos mas afectados están bastante alejados de quienes causan el
respiratorios, dañar los objetos metálicos y de piedra, reducir la problema. Asimismo, países con grandes reservas de car-
visibilidad atmosférica, matar a los peces, agotar nu trien tes vitales
bón (como China, India, Rusia y Estados Unidos), tienen
para las plantas del suelo y dai'iar cosechas y plantas.
un fuerte incentivo para emplearlo como un recurso ener-
La deposición ácida tiene varios efectos dañinos. Contribuye gético importante. Los propietarios de plantas de electrici-
a enfermedades respiratorias crónicas como la bronquitis y dad que queman carbón dicen que son demasiado altos los
el asma y puede lixiviar metales tóxicos (como el plomo y el costos de agregar equipo para controlar la contaminación,
mercurio) de los suelos y las rocas hacia los lagos ácidos em- utilizar carbón bajo en sulfuro o eliminar el sulfuro de car-
pleados como fuentes de agua potable. Estos metales tóxi- bón y que aumentarían el costo de la electricidad para los
cos se acumulan en los tejidos de los peces consumidos por consumidores.
las personas, los mamíferos y las aves. La deposición ácida Los científicos ambientaJistas responden que existen re-
también daña las estatuas, los monumentos nacionales, los cursos más asequibles y más limpios para producir electri-
edificios, los metales y el acabado de los automóviles. Las cidad, entre ellos el viento y el gas natural. También señalan
partículas ácidas en el aire, sobre todos los sulfatos, dismi- que los costos para la salud y ambientales de quemar carbón
nuyen la visibilidad atmosférica. (Jos cuales se han ocultado durante mucho tiempo) son de 2
La deposición ácida también daña los sistemas acuáti- a 3 veces su costo comercial. Incluir estos costos estimularía
cos. Debido a una acidez excesiva, varios miles de lagos en la prevención de la deposición ácida.
260 CAPÍTULO 12 Contami nación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
Para-diclorobenceno
Cloroformo Fuente: Cristales de bolas de Tetracloroetileno
Fuente: Agua tratada con cloro en duchas naftalina refrescantes del Fuente: Vapores de líquidos Formaldehído
calientes. de lavado en seco. Fuente: Relleno de muebles,
Amenaza posible: Cáncer. Amenaza: Alteraciones nervio- paneles, tableros de madera,
sas, daño al hígado y riñones, aislamiento plástico.
posible cáncer. Amenaza: Irritación en los ojos,
garganta, piel y pulmones;
1,1,1-Tricloroetano náusea, mareo.
Fuente: Aerosoles.
Amenaza: Mareo,
respiración irregular.
Estireno
Fuente: Alfombras,
Oxidos de nitrógeno
productos de plástico.
Fuente: Estufas de gas y
Amenaza: Daño en los
calentadores de keroseno sin
riñones o en el hígado.
ventilación, estufas que
queman madera.
Amenaza: Pulmones Irritados, Benzo-a-pireno
resfriados en los niños, dolores Fuente: Humo del tabaco,
de cabeza. estufas que queman madera.
Amenaza: Cáncer pulmonar.
Partículas
Fuente: Polen, caspa de
mascotas, garrapatas del pOlvo,1
~fB~;;;~~~~!~¿~~/
partículas de humo al cocinar. _,,--""-~r--;w-<------
Amenaza: Pulmones Irritados,
ataques de asma, escozor en
los ojos, resfriados, pade-
cimientos pulmonares. Radón 222
Fuente: Cigarrillos. Fuente: Suelo y roca radiacti-
Amenaza: Cáncer pulmo- vos que rodean los cimientos,
~~~~,--_ _ ~ nar, padecimientos suministro del agua.
L /' -='--\ _ _ ___j _ _ _--:;",-' torios, enfermedades
Amenaza posíble: Cáncer
cardiacas. pulmonar.
Asbestos Monóxido de carbono Cloruro de metileno
Fuente: Aislamiento de tuberías, techos de Fuente: Hornos defectuosos, Fuente: Adelgazadores de pinturas.
vinilo y losetas de pisos. estufas y calefactores de kero- Amenaza: Alteraciones nerviosas, diabetes.
Amenaza: Enfermedades pulmonares, seno sin ventilación, estufas
cáncer pulmonar. que queman madera.
Amenaza: Dolores de cabeza,
adormecimiento, taquicardia,
muerte.
Figura 12-8 Cíencia: algunos importantes contaminantes del aire en interiores. (Datos de la
Environmental Protection Agency de Estados Unidos.)
El radón 222, un gas radiactivo que se presenta de ma- El radón 222 se descompone con mucha rapidez en par-
nera natural y que usted no puede ver, gustar u oler, es pro- tículas sólidas de otros elementos radiactivos, los cuales, si se
ducido por la descomposición radiactiva del uranio 238. inhalan, exponen el tejido pulmonar a una gran cantidad de
Casi todos los suelos y las rocas contienen pequeñas canti- radiación ionizante de partículas alfa. Esta exposición puede
dades de uranio 238. Pero este isótopo está mucho más con- dañar el tejido pulmonar y provoca cáncer pulmonar en el
centrado en los depósitos subterráneos de minerales como el curso de una vida de 70 años. La posibilidad de que con-
uranio, el fosfato, el granito y el esquisto. traiga cáncer pulmonar por radón depende principalmente
Cuando el gas radón de dicho's depósitos se filtra hacia de cuánto radón hay en su casa, cuánto tiempo pasa allí o si
arriba por el suelo y se libera en el exterior, se dispersa con usted es fumador o si nunca ha fumado .
rapidez en la atmósfera y se descompone a niveles inocuos. Lo ideal es que los niveles de radón se vigilen de ma-
Sin embargo, puede entrar en los edificios que están sobre nera continua en las áreas principales de una vivienda (no
un depósito del gas e introducirse por las grietas en los ci- los sótanos o los asoleaderos) de 2 a 12 meses. Para 2003,
mientos y las paredes, en las aberturas de las bombas y el sólo cerca de 6% de los hogares estadounidenses habían se-
drenaje y los bloques de concreto huecos. Una vez dentro, se guido las recomendaciones de la EPA para realizar pruebas
puede acumular a niveles peligrosos, sobre todo en los nive- de radón (que sólo duran de 2 a 7 días y cuestan de $20 a
les más bajos no ventilados de las casas y los edificios. $100 por casa).
EFECTOS PELIGROSOS DE LA
CONTAMINACIÓN DEL AIRE
262 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
dmante W1a parte del año, debido a altos niveles de contami- los decretos no han confrontado con seriedad la contaminación del
nantes, principalmente ozono y partículas finas. aire en interiores, aun cuando es por mucho el problema de
contaminación del aire más serio en términos de salud de los
más pobres, muerte prematura y pérdidas económicas por
Mejoramiento de las leyes de contaminación
tiempo laboral y costos de atención a la salud.
del aire en Estados Unidos (ciencia, economía
Por último, se necesita una mejor aplicación de los Decre-
y política)
tos de Aire Limpio. Según un estudio gubernamental de 2002,
Los científicos ambientales celebran el éxito de las leyes de con trol de una aplicación más rigurosa salvaría 6 000 vidas y evitaría
la contaminación del aire de Estados Unidos, pero sugieren varias 140000 ataques de asma cada año en Estados Unidos.
maneras para hacerlas más eficaces. Los ejecutivos de las empresas afectadas por la imple-
La reducción de la contaminación del aire en exteriores en mentación de tales políticas afirman que corregir estos pro-
Estados Unidos desde 1970 ha sido muy exitosa. Ocurrió de- blemas costaría demasiado y dañaría el crecimiento econó-
bido a dos factores. Primero, los ciudadanos estadouniden- mico. Los defensores afirman que la historia ha demostrado
ses insistieron en que se aprobaran y aplicaran las leyes para que casi todos los costos que calcula la industria para incre-
mejorar la calidad del aire. Segundo, el país tenía recursos su- mentar diversos estándares de control de la contaminación
ficientes para aplicar los controles y mejoramientos. del aire en Estados Unidos eran muchas veces el costo real.
Pero se puede hacer más. Los científicos ambientalistas Además, la implementación de tales estándares ha estimu-
señalan varias deficiencias en los Decretos de Aire Limpio. Pri- lado el crecimiento económico y creado empleos al obligar
mero, nos basamos más en la limpieza de la contaminación que en su a las empresas a desarrollar nuevas tecnologías para reducir
prevención. Es evidente el poder de la prevención: en Estados las emisiones de contaminantes del aire.
Unidos, el contaminante del aire con la mayor disminución en
¿Q{IÉ OPINA? ¿Debe reforzarse el Decreto de Aire Limpio
su nivel atmosférico fue el plomo (98% entre 1970 y 2004), el • de 1990 en Estados Unidos?
cual se prohibió mucho en la gasolina. Esto se considera W10
de los mayores éxitos ambientalistas en la historia del país.
Aprovechamiento del mercado para reducir
Segundo, el Congreso no consiguió aumentar los estándares
la contaminación del aire en exteriores
de eficiencia del combustible para los automóviles, los vehículos de
(econ omía)
uso práctico y deportivo (SUV) y los camiones ligeros. Muchos
científicos y economistas creen que un programa de rebajas Permitir a los productores de contaminantes del aire comprar y vender
(p. 221) es el mejor modo para aumentar la eficiencia del en el mercado asignaciones gubernamentales de contaminación del
combustible de los vehículos motorizados. Según los cien- aire puede ayudar a reducir las emisiones.
tíficos ambientalistas, una mayor eficiencia del combustible Para ayudar a reducir las emisiones de 502, el Decreto de
reduciría la contaminación del aire por parte de los vehículos Aire Limpio de 1990 autoriza un comercio de emisiones o una
motorizados con más rapidez y eficacia que cualquier otro política de exceder y comprar, lo cual permite a las 110 plantas
método. También reduciría las emisiones de CO u haría que eléctricas más contaminantes en 21 estados (principalmente
el país dependiera menos del petróleo importado, ahorraría en el centro y en el este) comprar y vender derechos de con-
electricidad y ahorraría mucho dinero a los contribuyentes. taminación con 502.
Tercero, la regulación de emisiones de las motocicletas y los Cada año, una planta eléctrica que quema carbón recibe
motores de dos ciclos sigue siendo inadecuada. Un estudio en Suiza cierta cantidad de créditos (o ·derechos) de contaminación,
en 2005 indicó que, en conjunto, las motocicletas emiten 16 ve- que le permite emitir cierta cantidad de 502. Una planta que
ces más hidrocarbmos y tres veces más monóxido de carbono ernite menos 502 del que se le ha autorizado tiene W1 exce-
que los automóviles. Y que los motores de dos ciclos utiliza- dente de créditos de contaminación. Puede utilizar esos crédi-
dos en las segadoras de césped, los recogedores de hojas, sie- tos para evitar reducciones de 502 en las emisiones en otra de
rrascinta, velúculos para pasear en el agua, motores fuera de sus plantas, guardarlos para expansiones futuras o venderlos
borda y vehículos para viajar en la nieve emiten altos niveles a otras plantas, ciudadanos o grupos ambientales.
de contaminantes. Seglill la Air Resources Board de Califor- Los defensores declaran que este método es más econó-
nia, un viaje de 1 hora en W1 vehículo para pasear en el agua mico y eficiente que permitir que el gobierno determine cómo
crea más contaminación del aire que lill automóvil normal en controlar la contaminación del aire. Los críticos afirman que
un año, y que usar una embarcación con un motor de 100 ca- permite a las plantas más antiguas y sucias eludir sus respon-
ballos de fuerza durante 7 horas emite más contaminantes del sabilidades ambientales y seguir emitiendo niveles inaceptables
aire que conducir 160 000 kilómetros lill automóvil nuevo. En de 502. Este método también crea incentivos para engañat;
2001, la EPA anunció planes para reducir las emisiones de casi porque la regulación de la calidad del aire se basa en especial
todas estas fuentes para 2007. Los fabricantes buscan pospo- de los propios informes de emisiones de las empresas.
ner estas fechas de aplicación y reducir los estándares. Por último, el éxito de cualquier método de comercio de
Cuarto, los decretos no regulan las emisiones del gas CO 2, el emisiones depende de cuán bajo se establece el límite \nicial y
cual contribuye al efecto invernadero. Quinto, los niveles de ozono después cuánto se reduce cada año para promover la innova-
urbano todavía son demasiado elevados en muchas áreas. Sexto, ción continua en la prevención y control de la contan1inación
Combustibles menos ¿OJIÉ OPINA? ¿Las plantas e léctricas que queman carbón
contaminantes y las plantas industri ales más antig uas deben cumplir los
Revisar el escape del mismos estándares de contaminación del aire que las
Mejorar la eficiencia de los automóvil dos veces al plantas nuevas?
combustibles año
La figura 12-11 presenta varios modos para reducir las
Sacar de la circulación
los automóviles antiguos emisiones de los vehículos motorizados, los principales cul-
y contaminantes pables de producir esmog fotoquímico.
Buenas noticias: durante los próximos 10-20 años, la con-
Dar a los compradores
taminación d el aire por velúculos motorizados debe dismi-
descuentos fiscales para
comprar vehículos que nuir con el aumento en la utilización de vehículos con emisio-
empleen la energía con Estándares de nes cero parciales (PZEY, por sus siglas en inglés) que casi no
eficiencia y que contaminen emisiones más emiten contaminantes del aire debido a mejores sistemas de
poco estrictos
motor y de emisiones. También se emplearán más vehículos
Evitar conducir en áreas contaminadas hl11ridos eléctricos y vehículos propulsados con celdas combus-
tibles a base de hidrógeno .
Figura 12-11 Soluciones: métodos para reducir las emisiones de
los vehículos de motor. PREGUNTA: De estas soluciones, ¿cuáles Malas noticias: la creciente cantidad de vehículos moto-
considera que sean las dos más importantes? rizados en las áreas urbanas de muchos países en desarro-
264 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotam iento de l ozono
110 empeora la ya deficiente calidad del aire en esos lugares.
¿Qué puede hacer?
Muchos de estos vehículos tienen 10 años o más de antigüe-
dad, no tienen dispositivos de control de la contaminación y Contaminación del aire en interiores
consumen gasolina con plomo.
Soluciones: reducir la contaminación del • Probar la presencia de radón y formaldehído dentro de su casa y
aire en interiores tomar las medidas correctivas necesarias
Se han efectuado pocos esfuerzos para reducir la contaminación del • No comprar muebles y otros productos que contengan formaldehído
aire en interiores, aunque es una amenaza mucho lIlayor para la salud
humana que la contaminación del aire en exteriores. • Quitarse el calzado antes de entrar a su casa para reducir la
introducción del polvo, plomo, pesticidas
Reducir la contaminación del aire en interiores no requiere
establecer estándares de calidad del aire ni vigilar los más • Probar en su casa o lugar de trabajo los niveles de las fibras de
asbesto y cualquier materia de asbesto que se desintegre
de 100 millones de casas y edificios en Estados Unidos (o en
anterior a 1980
cualquier país). En vez de eso, los expertos en contamina-
ción del aire sugieren varios modos para prevenir o reducir • No vivir en una casa anterior a 1980 sin probar la presencia
la contaminación del aire en interiores (figura 12-12). de asbesto y plomo en el aire en interiores
En los países en desarrollo, es posible reducir la conta- • No almacenar gasolina, solventes u otros químicos peligrosos
minación del aire en interiores generada por fogatas y estufas volátiles dentro de la casa o en la cochera
deficientes que queman madera o carbón. Los gobiernos pue-
• Si fuma, hágalo en exteriores o en una habitación cerrada
con buena ventilación hacia el exterior
Soluciones • Comprobar que las estufas que queman madera, las chimeneas y
los calefactores que consumen keroseno y gas se instalen, ventilen
y reciban el mantenimiento de manera adecuada
Prohibir fumar o limitarlo Aumentar la entrada de den proporcionar a las personas estufas económicas de arcilla
a áreas bien ventiladas aire desde el exterior o metal que conswnan biocombustibles con más eficiencia
Establecer estándares de Cambiar el aire con más mientras ventilan sus descargas al exterior o estufas que em-
emisiones de frecuencia pleen energía solar para cocinar alimentos (estufas solares).
formaldehído más
estrictos para alfombras, Estos mejoramientos también reducirían la deforestación al
muebles y materiales de Hacer circular el aire de usar menos madera y carbón.
construcción un edificio por La figura 12-13 lista varios modos para que reduzca su
invernaderos en el techo exposición a la contaminación del aire en interiores.
Evitar la infiltración del
radón
Utilizar tubos de escape Soluciones: el paso siguiente
Usar máquinas de para los aparatos que
oficina en áreas bien queman gas natural Los científicos ambie7/tales y de la salud piden que 7/0S concentremos en
ventiladas
evitar la contaminación del aire, con énfasis eH U1/a reducción marcada
Emplear sustitutos Instalar chimeneas de la contaminació1/ del aire en interiores en los pa(ses en desarrollo.
menos contaminantes eficientes para las
para los agentes de Noticias alentadoras. Desde 1970, casi todos los países desa-
estufas que queman
limpieza, las pinturas y madera rrollados en el mundo han promulgado leyes y regulaciones
otros productos dañinos que han reducido la contaminación del aire en exteriores.
Sin la presión popular sobre los funcionarios electos en las
décadas de 1970 y 1980, estas leyes y regulaciones no se hu-
bieran promulgado, financiado ni implementado. A su vez,
igura 12-12 Soluciones: modos para prevenir y reducir la con- estos requerimientos legales estimularon a las empresas, los
taminación del aire en interiores. PREGUNTA: De estas soluciones, científicos y los ingenieros a plantear mejores modos para
¿cuáles considera que sean las dos más importantes? controlar la contaminación en exteriores.
266 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
Temperatura promedio durante los 900 000 años anteriores Cambio de temperatura durante los 22 000 años anteriores
G
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estableció la agricultura
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Miles de años antes del presente Hace años
Cambio de temperatura durante los 1 000 años anteriores Temperatura promedio durante los 130 años anteriores
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Año Año
Figura 12-15 Ciencia: los cambios estimados en la temperatura
mund ial promed io de la atmósfera cerca de la superficie terrestre
durante diferentes periodos, Aunque un lugar específico puede te-
ner lecturas mucho más bajas o más altas que la temperatura pro- 380
medio de la troposfera, tales promedios son un medio valioso para 360
medir las tendencias a largo p lazo, (Datos del Goddard Institute for o
e
O
.o
340
Space Studies, Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ro_ 320
(IPCC), National Academy of Sciences, National Aeronautics and u E
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Space Agency, National Center for Atmospheric Research y Natio- 0-;:;- 300
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268 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
Sol
Troposfera
Enfriamiento
por el
ascenso
Eliminación del Emisiones de C02 por Eliminación de
C02 de las plantas despejar los terrenos, calor y de C02
y organismos del los incendios y la des-
suelo
Figura 12-18 Capital natural : modelo simplificado de los principales procesos que interactúan para determinar la tempe-
ratu ra promedio y el contenido de gases del efecto invernadero de la troposfera y, por lo tanto, del clima del planeta,
ellos la temperatura, precipitación e intensidad y las rutas de Sin embargo, en 2005 el ambientalista Bill McKibben es-
las tormentas. cribió: "Ya es hora de que dejemos de negarlo. Ya no habla-
Existe un abrumador consenso entre los científicos del mos de una teoría, ni de modelos en computadora de lo que
clima en el mundo que ocurre un calentamiento global y que puede ocurrir. Hablamos de lo que está sucediendo, en todo
las actividades humanas son un factor importante en este el mundo, a una velocidad casi inimaginable."
aumento de temperatura. Pero como siempre en la ciencia,
existe cierta incertidumbre y algunos científicos no están de ¿Qt/E OPINA? ¿Cree que experimentaremos un importante
acuerdo con esta visión de consenso. U calentamiento global durante este siglo?
270 CAPÍTULO 12 Contam inación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
El resultado neto de estos dos efectos opuestos depende Efectos de niveles más altos de COz en la
principalmente del tipo (delgadas o gruesas), la cobertura fotosíntesis (ciencia)
(continua o discontinua) y la altitud de las nubes. Un au- Más CO 2 en la troposfera puede aumentar la fotosíntesis de las
mento en nubes continuas y gruesas en altitudes bajas dismi- plantas, pero varios factores limitan o contrarrestan este efecto.
nuye el calentamiento superficial al reflejar y bloquear más
Algunos estudios sugieren que más CO 2 en la atmósfera
luz solar. Sin embargo, un aumento en nubes de cirros del-
puede aumentar la velocidad de la fotosíntesis en algunas
gadas y discontinuas en altitudes altas calienta la troposfera
áreas, con el agua y los nutrientes del suelo adecuados. Esto
inferior y aumenta el calentamiento superficial.
eliminaría más CO 2 de la troposfera y ayudaría a frenar el
Además, las imágenes infrarrojas indican que los jirones
calentamiento global.
de condensación (estelas) que dejan los aviones de propul-
Sin embargo, estudios recientes indican que este efecto se-
sión a chorro pueden tener un mayor impacto en la tempe-
ría temporal por tres motivos. Primera, se frenaría el aumento
ratura de la troposfera del que alguna vez sospecharon los
en la fotosíntesis mientras las plantas alcanzan la madurez
científicos. Los científicos de la NASA encontraron que las
y toman menos CO2 de la troposfera. Segundo, el carbono al-
estelas de los aviones se expanden y se convierten en nubes
macenado por las plantas regresaría a la atmósfera como CO2
de cirros grandes que tienden a liberar calor en la troposfera
cuando las plantas murieran y se descompusieran o quemaran.
superior. Si se confirman estos resultados preliminares, las
Tercero, tm estudio en 2005 encontró que una mayor fotosíntesis
emisiones de los aviones pueden ser responsables de hasta
disminuye la cantidad de carbono almacenado en el suelo.
la mitad de calentamiento de la troposfera en el hemisferio
norte.
Lo que saben los científicos del clima acerca de los efec- Efect os de una troposfera más caliente en las
tos de las nubes se ha incluido en los modelos climáticos emisiones de metano (ciencia)
más recientes, pero todavía existe mucha incertidumbre. El aire más cálido puede liberar el gas metano almacenado en
los suelos de las ciénagas, los pantanos y la tundra y acelerar el
calentamiento global.
Efectos de la contaminación del aire en Se produce metano, el segundo gas del efecto invernadero
exteriores (ciencia) más importante después del COz, cuando la materia orgánica
Los contaminantes en aerosol y el hollín introducido por las se descompone ante la ausencia de oxígeno. El calentamiento
actividades humanas pueden calentar o enfriar la atmósfera, pero tnles global puede acelerarse con tma mayor liberación de metano
efectos disminuirán con cualquier reducción ellla contaminación del de dos fuentes importantes: los pantanos de aguas dulces y
aire en exteriores. los compuestos similares al hielo llamados hidratos de metano
atrapados bajo el permahielo ártico. Se liberarían cantidades
Las erupciones volcánicas y las actividades humanas liberan
significativas de metano a la troposfera si se derrite gran parte
o forman en la troposfera aerosoles (gotas y partículas sóli-
del permahielo en los suelos de la h.mdra y el bosque boreal,
das microscópicas) de diversos contaminantes del aire. Pue-
como ocurre en partes de Canadá, Alaska, China y Mongolia.
den calentar o enfriar el aire, dependiendo de factores como
El calentamiento troposférico resultante puede provocar que
su tamaño y reflectividad de la superficie inferior.
se libere más metano y un calentamiento todavía mayor.
Casi todos los aerosoles de la troposfera, como las par-
Otro contribuidor importante de metano son los 1 300
tículas de sulfato producidas por la quema de los combus-
millones de ejemplares de ganado en el mundo que regurgi-
tibles fósiles tienden a enfriar la atmósfera y, por lo tanto,
tan y despiden gases. El metano es 25 veces más potente por
frenan de manera temporal el calentamiento global. Pero un
molécula como gas del efecto invernadero que el COz, pero
estudio reciente de Mark Jacobson de la Stanford University
permanece en la troposfera sólo 12 años, en comparación
indicó que las partículas diminutas de los aerosoles de hollín o
con casi 60 años del CO2 .
carbono negro -producidas principalmente de la combustión
incompleta en la quema de carbón, los motores diesel y las
fogatas- pueden ser el segundo mayor contribuyente para
el calentamiento global, después del gas CO2 que retiene el
EFECTOS DEL CALENTAMIENTO
calor en la superficie terrestre. GLOBAL
Los científicos del clima no esperan que los contami-
nantes en aerosol contrarresten o mejoren mucho el calen- Efectos de una troposfera más caliente:
/
tamiento global proyectado en los próximos 50 años por dos una perspectiva (ciencia)
razones. Primero, los aerosoles y el hollín caen a la tierra o Un clima más cálido tendría efectos benéficos y dañinos, pero las
son lavados de la atmósfera inferior en semanas o meses, naciones pobres en los trópicos sufrirían casi todos ellos.
mientras que el CO 2 y otros gases del efecto invernadero Un clima mundial más cálido podría tener varios efectos da-
permanecen en la atmósfera de varias décadas a varios si- ñinos y benéficos (figura 12-20, p. 272) para las personas, las
glos. Segundo, se ha reducido el ingreso de aerosoles a la at- otras especies y los ecosistemas, dependiendo principalmente
mósfera, sobre todo en los países desarrollados. de sus ubicaciones y cuán rápido cambia la temperatura.
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• o
Figura 12-20 Ciencia: efectos proyectados de una atmósfera más caliente para el mundo y Estados Unidos. Casi todos estos efectos
pueden ser dañinos o benéficos, dependiendo del lugar donde vive. Los modelos actuales del clima del planeta no pueden hacer
proyecciones confiables acerca de dónde pueden ocurrir tales efectos a un nivel regional y cuánto tiempo pueden durar. PREGUNTA:
¿Cuáles cinco de estos efectos proyectados considera que sean los más serios? (Datos del Panel lntergubernamental sobre Cambio
Climático (IPCC) , Global Change Research Program de Estados Unidos y National Academy of Sciences de Estados Unidos.)
Algunas áreas se beneficiarán debido a los inviernos ras y menos reflejantes, lo cual produce una troposfera más
menos severos, más precipitación en las áreas secas, menos caliente. Cuando se derrite el hielo, la troposfera se vuelve to-
precipitación en las áreas pantanosas y una mayor produc- davía más cálida, lo cual derrite más hielo y aumenta todavía
ción de alimentos. Otras áreas padecerán un calor excesivo, más la temperatura de la troposfera.
falta de agua y menor producción de alimentos. Éstos son al- Un problema relacionado es un aumento en el nivel
gunos de los efectos proyectados por los científicos del IPCC mundial del mar, causado por la afluencia de la nieve y el
con base en los modelos climáticos actuales. hielo derretidos y por el hecho de que el agua se expande
El mayor aumento en la temperatura ocurrirá en los po- ligeramente cuando se calienta. Durante el último siglo, el
los del planeta y es probable que provoque que se derritan los nivel promedio del mar en el mundo aumentó alrededor
glaciares y el hielo flotante, lo cual ahora ocurre a una velo- de 19 cm (7.5 pulgadas). Pero según el informe de 2001 del
cidad acelerada que alarma a los científicos ambientales. En !PCC, es muy probable (con una certeza de 90-99%) que, ~1\
la actualidad, las superficies de colores claros del hielo y la este siglo, el nivel promedio del mar en el mundo aumente
nieve ayudan a enfriar la tierra al reflejar 80-90% de la luz de 9-88 centímetros (4-35 pulgadas).
Sol de vuelta al espacio. El derretimiento de algunas de las Según el IPCC, el mayor aumento proyectado en el ni-
capas de nieve del planeta, el hielo flotante y los glaciares de vel del mar de 88 centímetros (35 pulgadas) produciría los
montaña expone superficies del agua y del suelo más oscu- siguientes efectos extremos:
272 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
• Poner en peligro la mitad de los estuarios, pantanos (una
tercera parte en Estados Unidos) y arrecifes de coral de
las costas del mundo.
• Alterar muchas zonas pesqueras costeras en el mundo.
• Inundar las islas que forman barreras bajas y provocan
una suave inclinación de las líneas costeras (sobre todo lo
largo de la costa este de Estados Unidos), lo cu al erosio-
naría y reduciría la tierra firme en cerca de 1.3 kilómetros
(0 .8 millas) .
• Inundar las tierras bajas agrícolas y los deltas en partes
de Bangladesh, India, China y Vietnam, donde se cultiva
gran parte del arroz mundial.
• Contaminar con agua salada los acuíferos costeros de
aguas dulces.
igura 12-21 Capital natural: un ciclo ininterrum pido de corrientes
• Sumergir algunas islas en el Océano Pacífico (las Islas oceánicas superficiales y profundas almacena el CO 2 en el fondo
Marshall), el mar Caribe y el océano índico (las Maldivas, del mar y transmite agua caliente y fría a diversas partes del pla-
una cadena de 1 200 islas pequeñas). neta. Ocurre cuando el agua del océano en el Atlántico Norte cerca
de Islandia es lo bastante densa (debido a su contenido de sal y la
• Immdar las áreas costeras con poblaciones humanas temperatura fría) para hundirse al fondo del océano, flu ir hacia el
grandes, entre ellas algunas de las mayores ciudades sur y después hacia el este para subir al Pacífico más cálido. Des-
del mundo. La Federal Emergency Management Agency pués, una corriente de regreso más superficial, ayudada por los
vientos, trae agua más cálida y menos salada -y, por lo tanto, me-
(FEMA) de Estados Unidos calcula que una cuarta parte
nos densa- al Atlántico. Esta ag ua se enfría y se hunde para co-
de las construcciones a 153 metros (500 pies) de las costas menzar el ciclo otra vez. Un planeta más cálido tendría más lluvias
del país estarán en peligro por el aumento del nivel del lo cual, junto con el derretimiento de los glaciares , aumentaría la
mar durante los 60 años siguientes. Dentro de 50 años, es cantidad de agua dulce que fluye en el Atlántico norte. Esto puede
probable que estén bajo el agua 15-20% de las zonas ba- frenar o incluso detener este ciclo al diluir el agua salada y hacerla
jas de Bangladesh y tal vez una tercera parte de este país más flotante (menos densa) y que tienda menos a hundirse.
densamente poblado esté sumergida p ara 2100. meda des. Otras especies no correrán con suerte. Un informe
Debido a que los gases del efecto invernadero duran de 2004 del Programa de Naciones Unidas para el Medio
mucho en la troposfera, si por arte de magia detuviéramos Ambiente calculó que al menos 1 millón de especies puede
todas las emisiones de estos gases de las actividades huma- enfrentar una extinción prematura para 2050 por el calenta-
nas actuales, el nivel del mar mundial seguiría aumentando miento global, a menos que se reduzcan de manera drástica
durante al menos 200 años, aunque a una velocidad menor. las emisiones de gases del efecto invernadero.
El calentamiento global también puede alterar y ahon- Los ecosistemas con una mayor probabilidad de padecer
dar las corrientes oceánicas, que están conectadas y funcio- alteración y pérdida de especies son los arrecifes de coral,
nan como una banda transportadora gigante para almacenar mares polares, pantanos costeros, tundra ártica y alpina y las
CO 2, calentar el fondo marítimo y transferir agu a caliente y cumbres elevadas. Los cambios regionales en el clima tam-
fría de los trópicos a los polos (figura 12-21). Esto ayuda a bién ponen en peligro muchos parques, reservas de la vida
que gran parte del hemisferio norte se mantenga bastante silvestre, terrenos vírgenes y pantanos, lo cual elimina los
caliente al llevar hacia el norte el agua tropical cálida, usar el efectos positivos de los esfuerzos actuales por contener la
agua fría hacia el sur y liberar en la troposfera gran parte del pérdida de biodiversidad.
calor almacenado en el agua. En un mundo más caliente, la productividad agrícola
A los científicos les preocupa que, en un mundo más puede aumentar en algunas áreas y disminuir en otras. Por
caliente, la afluencia de aguas dulces por una mayor lluvia ejemplo, cierta producción agrícola en la mitad occidental
en el Atlántico Norte y el descongelamiento del hielo en la de Estados Unidos puede cambiar al norte hacia Canadá.
región ártica puedan frenar o alterar esta banda transporta- Pero en general la producción alimentaria puede disminuir
dora. Si esto ocurriera, el norte de Europa y la costa norte debido a que los suelos en la mitad occidental de Canadá
de América del Norte podrían sufrir un severo enfriamiento suelen ser menos fértiles que los de la mitad occidental de
regional, en otras palabras, el calentamiento global puede provo- Estados Unidos . La producción de cosechas también puede
car un enfriamiento significativo en algunas partes del mundo y el aumentar en Rusia y Ucrania.
clima de Europa Occidental se asemejaría al de Siberia. Por otra parte, los modelos predicen una disminución
Un clima más cálido podría ampliar la diversidad y las en la productividad agrícola en las regiones tropicales y sub-
poblaciones de algunas especies de plantas y animales que tropicales, sobre todo en el sudeste de Asia y América Cen-
se adaptan a los climas cálidos. Pero esto incluiría ciertas tral, donde viven muchas de las personas más pobres en el
cizañas, plagas de insectos y organismos que portan enfer- mundo. Y una disminución en las cumbres nevadas y en los
-
Soluciones
(ciencia, economía y política)
No ItOS ponemos de acuerdo acerca de lo que debemos hacer respecto al Calentamiento global
enlentamiento global.
Prevención Limpieza
Existen dos maneras básicas de enfrentar el calentamiento glo-
bal. Una es reducir las emisiones de gases del efecto inverna-
dero para frenar el aumento de temperatura y ganar tiempo Reducir el uso de Eliminar el C02 de las
combustibles fósiles emisiones de chimeneas
para aprender más acerca de cómo funciona el clima del planeta (sobre todo, carbón) y vehículos
y cambiar a otras opciones energéticas sin carbono. La otra es
reconocer que es inevitable cierto calentamiento y diseñar estra- Cambiar de carbón a Almacenar (recluir) el C02
gas natural al plantar árboles
tegias para reducir sus efectos dañinos. Casi todos los analistas
creen que necesitamos una combinación de ambos métodos. Mejorar la efíciencia
Recluir el C02 en lo
Hay dos escuelas de pensamiento importantes que ana- energétíca
profundo del suelo
lizan lo que debemos hacer ahora para reducir los efectos del
calentamiento global. El primer grupo pide una estrategia de Cambiar a recursos Recluir el C02 en el suelo
esperar y ver, con la cual algunos científicos y economistas energéticos renovables al utilizar un cultivo sin
labranza y retirar los
requieren más investigaciones y una mejor comprensión del Transferir tecnologlas de terrenos cultivables de la
sistema climático del planeta antes de tomar decisiones econó- eficiencia térmica y de prodUCCión
micas y políticas controversia les y de largo alcance, como des- energla renovable a los
países en desarrollo Recluir el C02 en lo
cartar en forma gradual los combustibles fósiles. En la actuali-
profundo del océano
dad, el gobierno de Estados Unidos defiende este enfoque. Reducir la defores-
Un segundo grupo (que crece con rapidez) de científicos, tación Reparar las fugas en los
economistas, líderes empresariales y líderes políticos (sobre conductos y las plantas
Utilizar una agricultura más de gas natural
todo de la Unión Europea) cree que debemos actuar ahora para sustentable
reducir los riesgos del cambio climático generado por el calentamiento Utilizar alimentos para
Limitar el crecimiento
global. Afirman que es tan grande la posibilidad de consecuen- urbano desordenado animales que reduzcan
cias económicas, ecológicas y sociales dañinas que no debe las emisiones de CH4 por
Reducir la pobreza regurgitación del ganado
posponerse una acción para frenar la velocidad del cambio.
En 2005, las academias nacionales de ciencias de Estados Frenar el crecimiento
Unidos, Gran Bretaña, Alemania, Italia, Rusia, Japón, Canadá, de la población
Brasil, China e Italia emitieron una declaración conjunta sin
precedentes que afirmaba que la evidencia científica sobre el Igura 12·22 Soluciones: métodos para frenar el calentamiento
cambio climático global es lo bastante clara para que los líde- de la atmósfera durante este siglo. PREGUNTA: ¿Cuáles cinco de
res de los gobiernos se comprometan a iniciar acciones ahora. estas soluciones de mitigación considera que sean las más im-
portantes?
274 CAPíTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
Los esfuerzos para reducir el impacto del calentamiento La figura 12-23 muestra varias técnicas para eliminar el
global se integran en tres estrategias principales: mejorar la CO2 de la troposfera o de las chimeneas y limitarlo en otras
eficiencia energética para reducir el uso de combustibles fósiles; partes del ambiente. Una manera es establecer plantaciones
pasar de combustibles fósiles basados en carbono a recursos ener- de árboles de crecimiento rápido como el pino y el eucalipto,
géticos renovables sin carbono; y limitar la mayor cantidad posible los cuales eliminan el CO 2 de la troposfera y lo almacenan en
de CO 2 en el suelo, la vegetación, el subsuelo y el fon do del océano. la biomasa. Pero éste es un método temporal porque los ár-
La eficacia de estas tres estrategias mejoraría al reducir la po- boles devuelven su CO 2 almacenado a la atmósfera cuando
blación, lo cual disminuiría la cantidad de consumidores de mueren, se descomponen o son quemados. Un estudio de
combustibles fósiles y de emisores de CO 2 y al reducir la po- 2005 por un grupo de científicos encontró que las plantacio-
breza, lo cual disminuiría la necesidad de que los pobres des- nes de pinos y eucaliptos absorben mucha agua y pueden
pejen más terreno para cosechas y maderas combustibles. secar las corrientes cercanas y también modificar la salini-
Sin embargo, la solución fundamental para el problema del dad y la acidez del suelo.
cambio 'climático es similar a la solución para el problema de Un segundo método es emplear plantas como el césped
la contaminación del aire: dejar de emplear combustibles fósiles. "switch grass" para eliminar el CO 2 del aire y guardarlo en el
suelo. Pero las temperaturas más cálidas pueden aumentar
¿OJJÉ OPINA? ¿Debemos descartar de manera gradual el uso la descomposición en los suelos y regresar una parte del CO2
~ de combustibles fósiles duran te los próximos 50 años? almacenado a la atmósfera.
Una tercera estrategia es reducir la liberación del dióxido
de carbono y óxido nitroso del suelo. Algunos modos para hacer
Eliminación y el almacenamiento de CO 2
esto son el cultivo sin labranza y separar terrenos cultivables
(ciencia y economía)
agotados como reservas para la conservación.
Podemos evitar que una parte del Cal que producil1los circule el1la Un cuarto método es eliminar el CO 2 de las chimeneas
troposfera, pero los costos pueden ser altos y se desc07loce la ~ficacia de y bombearlo en lo profundo del subsuelo en grietas de carbón no
los diversos métodos. convenientes para la minería y campos petroleros abando-
El buque tanque
lleva el CO 2 de la Planta eléctrica
planta a la plataforma que consume carbón
276 CAPÍTULO 12 Contam inación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
Recomendaron el desarrollo de un nuevo tratado cli-
mático entre Estados Unidos, China, India, Rusia, Austra-
lia, Brasil y otros importantes emisores de gases del efecto
invernadero. El tratado también crearía un programa efi-
caz de comercio de emisiones que incluyera a los países
en desarrollo omitidos de tal comercio por el Protocolo de • Conducir un vehículo que use el combustible con
Kyoto. Establecería objetivos alcanzables para reducir las eficiencia, caminar, usar una bicicleta , viajar en
grupos y utilizar transporte público
emisiones para cada 10 de los siguientes 40 años y evalua-
ría las estrategias mundiales y nacionales para adaptarse • Emplear ventanas que empleen la energía con
a los efectos ecológicos y económicos dañinos del calenta- eficiencia
Mue/ws países, estados, ciudades, compaliías, escuelas y personas • Usar bombillas fluorescentes
reducen sus emisiones de gases del efecto invernadero, mejoran la
eficiencia energética y utilizan más energía renovable sin carbono. • Plantar árboles para dar sombra a su casa durante
el verano
Muchos países reducen sus emisiones de gases del efecto in-
vernadero. Por ejemplo, para 2000, Gran Bretaña redujo sus • Fijar el calentador de agua no más arriba de
49°C (120°F)
emisiones de CO 2 a su nivel de 1990, muy por encima de su
objetivo bajo el Protocolo de Kyoto . Consiguió esto princi- • Lavar la ropa con agua caliente o fría
palmente al depender más del gas natural que del carbono,
• Emplear una regadera de flujo bajo
al mejorar la eficiencia energética en las industrias y los .ho-
gares y al reducir el uso de gasolina mediante un aumento
fiscal. Entre 2000 y 2050, Gran Bretaña pretende reducir sus
emisiones de CO 2 a 60%, sobre todo al mejorar la eficiencia
Figura 12-24 Las personas importan: modos para reduci r sus
energética y basarse en recursos renovables para 20% de su emisiones anuales de CO 2 . PREGUNTA: ¿Cuáles tres de estas ac-
energía para 2030. ciones considera que sean las más importantes?
Los chinos intentan reducir sus emisiones de gases del
efecto invernadero al descartar de manera gradual los subsi-
otras formas de energía renovable sin carbono. ¿Qué hace su
dios al carbón, cerrar plantas eléctricas ineficientes que fun-
escuela para ayudar a frenar el calentamiento global?
cionan con carbón, avanzar en su compromiso de 20 años
La figura 12-24 lista algunas cosas que puede hacer para
para aumentar la eficiencia energética y reestructurar su
reducir las emisiones de CO 2 .
economía para aumentar el uso de recursos energéticos no
renovables.
En 2005, Nueva York, Nueva Jersey y otros cinco es-
Soluciones: preparación para el calentamiento
tados del noreste de Estados Unidos firmaron un acuerdo
global (ciencia, economía y ética)
obligatorio para reducir en 10% las emisiones de CO 2 de sus
plantas de electricidad para 2019. Y desde 1990, los gobier- Muchos países y ciudades buscan modos para enfrentar los efectos
nos locales en más de 500 ciudades en todo el mundo (entre daíi inos del cambio climático.
ellas 165 en Estados Unidos) han establecido programas para Según los modelos climáticos mundiales más recientes, el
reducir sus emisiones de gases del efecto invernadero. Ade- mundo necesita reducir de 30 a 60% las emisiones de gases
más, cada vez más empresas mundiales importantes, como del efecto invernadero para estabilizar sus concentraciones
Alcoa, DuPont, IBM, Toyota, General Electric, British Petro- en la troposfera para 2050 (algunos dicen que para 2020). No
leum (BP) y Shell han establecido objetivos para reducir de es probable una reducción tan grande en las emisiones por-
10 a 65%, para 2010, sus emisiones de gases de invernadero que requeriría cambios extensos en los procesos industria-
a los niveles de 1990. les, las fuentes energéticas, las opciones de transporte y los
Los estudiantes y los profesores en Oberlin College en estilos de vida de las personas.
Ohio, Estados Unidos, pidieron a la junta directiva reducir a Como resultado, muchos analistas sugieren que debe-
0% las emisiones de CO2 de la universidad para 2020 al com- mos comenzar a prepararnos para los posibles efectos dañi-
prar energía renovable o producirla. Veinticinco universida- nos a largo plazo del calentamiento atmosférico y el cambio
des de Pensilvania se unieron para adquirir plantas eólicas y climático, sobre todo por razones económicas y éticas de
igura 12-25 Soluciones : modos de prepararse para los posibles efectos a largo plazo del cam bio cl imático.
PREGUNTA: De estas soluciones de adaptación, ¿cuáles considera que sean las tres más imp(ytantes?
largo alcance. La figura 12-25 presenta algunos modos para del ozono en la estratosfera es una amenaza seria para las
implementar esta estrategia de adaptación. personas, los animales, algunas plantas y el fitoplancton
unicelular que emplean la luz del Sol para apoyar las redes
alimenticias del planeta.
AGOTAMIENTO DEL OZONO EN LA
ESTRATOSFERA
Amenazas para los niveles de ozono en la ¿Cuál es la causa del agotamiento del ozono?
estratosfera (ciencia) (ciencia)
Menos ozono en la estratosfera permitiría que llegara más radiación El extenso uso de varias sustancias qu(¡nicas de larga vida ha reducido
UV da iiina a la superficie del planeta. los niveles de OZ0 l1 0 en la estratosfera.
Una capa de ozono en la estratosfera inferior (figura 12-1) Thomas Midgley, Jr., un químico de General Motors, descu-
evita que 95% de la radiación UV dañina del Sol llegue a la brió el primer clorofluorocarbono (CFC) en 1930. Los qui-
superficie terrestre. Los instrumentos de medición en glo- micos pronto desarrollaron compuestos similares para crear
bos, aeronaves y satélites muestran bastante agotamiento una familia de CFC muy útiles, conocidos por su nombre
(adelgazamiento) estacional de las concentraciones de ozono comercial de Freones.
en la estratosfera sobre la Antártida y el Ártico. Mediciones Estos compuestos q1.úmicamente no reactivos, sin olor,
similares revelan un adelgazamiento general más bajo en to- no inflamables, no tóxicos y no corrosivos parecían ser el
das partes, excepto en los trópicos. sueño de los químicos. Como su fabricación era barata, se
Con base en estas mediciones y en modelos matemáti- popularizaron como enfriadores en sistemas de aire acondi-
cos y químicos, existe un abrumador consenso de investiga- cionado en refrigeradores, impelentes en latas de aerosoles,
dores en este ca mpo de que el agotamiento (adelgazamiento) limpiadores para piezas electrónicas como chips de compu-
278 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio cli mático y agotamiento del ozono
tadoras, fumigadores para graneros y contenedores de carga agotan el ozono (ODC, por sus siglas en inglés) liberados en
y las burbujas plásticas para aislamiento yempaque. la atmósfera por actividades humanas que comenzaron en la
Pero resultó que los CFC eran demasiado buenos para década de 1950.
ser verdad. En 1974, los cálculos de los químicos Sherwood
Rowland y Mario Molina en la University of California- Disminuciones anuales en los niveles de ozono
Irvine indicaron que los CFC reducían la concentración sobre los polos del planeta (ciencia)
promedio del ozono en la estratosfera. Estremecieron a la
comunidad científica y a la industria de los CFC de 28 mil Durante cuatro meses de cada año, se agota hasta la mitad del OZ0110
en la estratosfera sobre la Antártida y una cantidad más pequeña
millones de dólares al año al pedir la prohibición inmediata
de los CFC en las latas de aerosol (para los cuales existían sobre el Ártico.
sustitutos). En 1984, unos investigadores que analizaban datos de sa-
La investigación de Rowland y Molina los llevó a cuatro télites descubrieron que entre 40 y 50% del ozono en la es-
conclusiones importantes. Primero, los CFC permanecen en tratosfera superior sobre la Antártida desaparecía durante
la troposfera porque son insolubles en agua y químicamente octubre y noviembre. Esta pérdida de ozono observada so-
no reactivos. Segundo, durante más de 11 a 20 años estos bre la Antártida ha sido denominada un agujero en el ozono.
compuestos más pesados que el aire suben a la estratosfera, Un término más preciso es adelgazamiento del ozono, porque
principalmente por convección, deriva aleatoria y la mezcla el agotamiento del ozono varía con la altitud y el lugar. En
turbulenta de aire en la troposfera. Mientras están en la tro- algunos años, el área total afectada ha sido mayor que Amé-
posfera, funcionan como gases de invernadero. rica del Norte.
Tercero, una vez que llegan a la estratosfera, las molé- Cuando una parte de la luz solar regresa a la Antártida
culas de CFC se descomponen bajo la influencia de la ra- en octubre, las enormes masas de aire que se han quedado
diación UV de alta energía. Esto libera átomos de cloro (Cl) sin ozono ahí fluyen hacia el norte y se desplazan durante
muy reactivos, al igual que átomos de flúor (F) y bromo (Br) algunas semanas sobre partes de Australia, Nueva Zelanda,
de otros compuestos relacionados. Estos átomos aceleran la América del Sur y África del Sur. Esto aumenta 3-10% los
descomposición del ozono (0 3) en O 2 y O en una cadena cí- niveles UV-B biológicamente dañinos en estas áreas y en al-
clica de reacciones químicas. Como consecuencia, el ozono gunos años hasta 20 por ciento.
se destruye más rápido de lo que se forma en algunas partes En 1988, otros científicos descubrieron que ocurre un
de la estratosfera. adelgazamiento del ozono similar pero menos severo sobre
Por último, cada molécula de CFC puede durar en la el ártico de febrero a junio, con una pérdida normal de ozono
estratosfera durante 65-385 años, dependiendo de su tipo. de 11-38% (comparada con una pérdida normal de 50% so-
Durante ese tiempo, cada átomo de cloro liberado durante bre la antártida) . Cuando cada primavera se descompone
la descomposición del CFC puede convertir cientos de mo- esta masa de aire sobre el ártico, grandes masas de aire que
léculas de 0 3 en O 2, se han quedado sin ozono fluyen hacia el sur para despla-
En general, según los cálculos de Rowland y Molina y zarse sobre partes de Europa, América del Norte y Asia.
modelos posteriores y mediciones atmosféricas de los CFC en Los modelos indican que no es probable que el Ártico
la estratosfera, estas moléculas soñadas se han convertido desarrolle el adelgazamiento del ozono en gran escala en-
en destructores del ozono mundial. contrado sobre la Antártida. También proyectan que el ago-
La industria de los CFC (liderada por DuPont), un ad- tamiento del ozono sobre la antártida y el ártico estará en su
versario poderoso con cuantiosos fondos, con muchas ga- peor momento entre 2010 y 2019.
nancias y empleos comprometidos, atacó los cálculos y las
conclusiones de Rowland y Molina. Los dos investigadores
mantuvieron su posición, ampliaron su investigación y ex-
¿Por qué debe preocuparnos el agotamiento
del ozono? (ciencia)
plicaron sus resultados a otros científicos, funcionarios elec-
tos y los medios. Después de 14 años de tácticas dilatorias, La mayor radiación LlV que llega a la superficie del planeta por el
los funcionarios de DuPont reconocieron en 1988 que los agotamiento del ozono en la estratosfera dai1a a personas, cosechas,
CFC agotaban la capa de ozono y aceptaron dejar de produ- bosques, animales y materiales como pinturas y plásticos.
cirlos una vez que encontraran sustitutos. ¿Por qué nos deben importar las pérdidas de ozono? La fi-
En 1995, Rowland y Molina recibieron el Premio Nobel gura 12-26 (p . 280) exhibe algw10s de los efectos esperados
en química por su trabajo. En la entrega del premio, la Real de los niveles decrecientes del ozono en la estratosfera. Con
Academia de Ciencias Sueca dijo que contribuyeron "a nues- menos ozono en la estratosfera, llegará más radiación UV-A y
tra salvación de un problema ambiental mundial que pudo UV-B biológicamente dalüna a la superficie del planeta. Esto
tener consecuencias catastróficas". producirá en las personas peores quemaduras de Sol, más
Las mediciones y los modelos indican que entre 75 y cataratas (el nublado del lente del ojo que reduce la visión y
85% de las pérdidas de ozono observadas en la estratosfera puede causar ceguera si no se corrige) y más cánceres en la
desde 1976 son el resultado de los CFC y otros químicos que piel (Estudio de un caso, p. 280).
una sola quemadura de Sol severa duplican sus posibilida- estas acciones considera que sean las más importantes?
280 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cambio climático y agotamiento del ozono
PROTECCIÓN DE LA CAPA DE OZONO
282 CAPÍTULO 12 Contaminación del aire, cam bio climático y agota miento del ozono
Los desechos sólidos son simples materias primas que no podemos Lodo de aguas
utilizar porq ue somos demasiado estúpidos . negras 1%
283
• Suficientes neumáticos cada año para rodear el planeta arroja a las vías acuáticas y los campos o se quema en fogatas
casi tres veces. abiertas, lo cual expone a los trabajadores a dioxinas tóxicas.
• Suficientes pañales desechables al afio que si se pegaran La Unión Europea (DE) marca el camino en el manejo
uno jlmto a ob:o llegarían a la LW1a y de regreso siete veces. de los desechos electrónicos. Obliga a los fabricantes a aceptar
los productos electrónicos (al igual que refrigeradores y otros
• Alfombras desechadas cada año que cubrirían el estado
aparatos) al final de su vida útil para repm'ación, refabrica-
de Delaware.
ción o reciclaje y prorube los desechos electrónicos en los
• Aproximadamente 2.5 millones de botellas de plástico MSW. Japón también adoptó dichos estándm"es de la cuna a
no retornables cada hora. la tumba para los dispositivos y los aparatos electrónicos.
• Alrededor de 25 000 millones de vasos de poliestireno al
año utilizados principalmente para beber café. ADMINISTRACIÓN INTEGRADA DE
• Aproximadamente 25 millones de toneladas métricas (27 LOS DESECHOS
millones de toneladas) de alimentos comestibles al año.
Soluciones: administración de los desechos.
• Suficiente papel cada año para construir un muro de 3.5 La prevención comparada con la reducción de
metros (11 pies) de alhtra que atravesara Estados Unidos, los desechos (ciencia)
desde la Ciudad de Nueva York hasta San Francisco, Ca-
Podemos administrar los desechos sólidos que producimos, reducir o
lifornia.
evitar su producción.
• Alrededor de 186 000 millones de cartas no sol icitadas
Podemos manejar los desechos sólidos de dos maneras. Una
(un promedio de 660 piezas por estadounidense) cada
es la administración de desechos: un método alto en desechos (fi-
año, 45% de las cuales son arrojadas a la basura sin abrir.
gura 4-10, p. 82) que intenta admÍlustrar los desechos con la
Un problema especial son los desechos electrónicos o dese- intención de reducir el daño ambiental. De hecho, combina
chos - e, el problema de desechos sólidos que crece más rápido los desechos que producimos y después los transfiere de un
en Estados Unidos y en el mlmdo. Cada año, los estadowuden- lado del ambiente a otro, por lo general al enterrarlos, que-
ses descmtan 130 millones de teléfonos celulm'es, 50 millones de marlos o enviarlos a otro estado o país.
computadoras y 8 millones de televisores. Los desperdicios elec- El segundo método es la reducción de desechos, un método
trónicos son fuente de desechos tóxicos y peligrosos, pues sus con bajos desechos que considera los desechos sólidos como
compuestos contienen plomo, mercmio y cadmio que contami- recursos potenciales que debemos reutilizar, reciclar o trans-
nan el aire, el agua superficial, los mantos freáticos y el suelo. formar en composta. Con este método, debemos aprender a
Según un informe de 2005 de Basel Action Network, considerar las latas y los camiones de basura como recipien-
de 50 a 80% de los desechos electrólucos de Estados Unidos tes para recursos en su camino a plm1tas de reciclaje o fabrica-
se envían a China, India, Pakistán, Nigeria y otros países en ción de composta.
desarrollo, donde la mano de obra es barata y las regulacio- No existe una solución única para el problema de los
nes ambientales son débiles. Ahí los trabajadores, muchos desechos sólidos. Casi todos los analistas recomiendan uti-
de ellos niños, desmantelan los productos para recuperar las lizar la administración integrada de los desechos: diversas
piezas reutilizables y, por lo tanto, están xpuestos a metales estrategias para reducir y adtnini.strar los desechos que pro-
tóxicos como el plomo, el mercurio y el cadmio. El resto se ducimos (figura 13-2) .
Primera prioridad Segunda prioridad Última prioridad
Contaminación secundaria
y prevención de desechos
• Reutilizar los productos
Figura 13-2 La administración in- • Reparar los productos
tegrada de los desechos: priorida- • Reciclar
des sugeridas por destacados cien- • Preparar composta
tíficos para enfrentar los desechos • Comprar productos
sólidos. A la fecha, estas priorida- reutilizables yreciclabies
des de reducción de desechos no
se han cumplido en Estados Unidos
ni en muchos otros países. En lugar
de ello, casi todos los esfuerzos se
dedican a la administración de los
desechos (enterrarlos o quemar-
los). (Datos de la Environmental
Protection Agency y de la National
Academy of Sciences, ambas de
Estados Unidos.)
A continuación presentamos ocho maneras mediante las • Leer periódicos y revistas en línea
cuales las sociedades pueden reducir el uso de los recursos,
• Comprar productos en forma concentrada, cuando sea posible
el desperdicio y la contaminación, basadas en las cinco erres
(R): reducir, reutilizar, rechazar, reciclar y rediseñar. Primero,
consumir menos. Antes de comprar algo, pregúntese: ¿En ver-
Figura 13-3 Las personas cuentan: maneras para ahorrar recur-
dad necesito esto o sólo lo quiero? ¿Puedo comprarlo usado, sos y reducir su producción de desechos sólidos y contamina-
pedirlo prestado o rentarlo? ción. PREGUNTA: ¿Cuáles son las tres acciones que considera que
Segundo, rediseíiar los procesos de fabricación y los productos son las más importantes? ¿Cuáles cosas de la lista hace ahora o
para utilizar menos materias primas y energía. Por ejemplo, el peso planea hacer?
de los automóviles se ha reducido una cuarta parte al utilizar
acero junto con plásticos ligeros y materiales compuestos.
Tercero, rediseiíar los procesos de fabricación para producir
menos desechos y contaminación. Casi todos los solventes or-
La figura 13-3 lista algw1as maneras para que reduzca
gánicos tóxicos se pueden reciclar dentro de las fábricas o
su producción de desechos sólidos.
reemplazarse con solventes hechos de cítricos por ejemplo
(Las personas importan, p. 281).
LA REUTILIZACIÓN
Cuarto, desarrollar productos que sean fáciles de reparar,
reutilizar, refabricar, transformar en composta o reciclar. Una
Cómo las personas reutilizan los materiales
nueva fotocopiadora Xerox con todas las partes reutilizables
(ciencia)
o reciclables para una refabricación fácil debe terminar por
ahorrarle a Xerox 1 000 millones de dólares en costos de fa- Reutilizar los productos es una manera importante para reducir
bricación. el uso de recu rsos, los desechos y la contaminación en los países
Quinto, pasar de vender artículos a vender los servicios que desarrollados, pero puede crear peligros para los pobres en los países
proporcionan. Por ejemplo, en vez de vender fotocopiadoras, e1l desarrollo.
vender servicios de fotocopiado, lo cual ahorra los materia- En las sociedades de alto rendimiento de nuestros días,
les y la energía utilizados para fabricar más copiadoras. muchos artículos están hechos para usarse una sola vez y
Sexto, eliminar o reducir los empaques innecesarios. Utilice después descartarse. Cada vez más hemos sustituido los
la siguiente jerarquía para los empaques: sin empaque, empa- pañuelos desechables por pañuelos reutilizables, toallas y
que mínimo, empaque reutilizable y empaque reciclable. servilletas desechables por prendas lavables de tela, platos,
Séptimo, utilizar esquemas de recolección de desechos tazas y utensilios desechables por sus equivalentes lavables
de cuota por bolsa que cobran a los consumidores según la y bebidas en envases descartables por envases rellenables.
cantidad de desechos que generan, pero recogen de manera La reutilización implica limpiar y usar los materiales una
gratuita los artículos reciclables. y otra vez y con ello aumentar la vida útil de un producto.
Octavo, establecer leyes de responsabilidad de la cuna a Esta forma de disminución del desperdicio reduce el uso de
la tumba que obliguen a las compañías a aceptar la devo- recursos materiales y energéticos, disminuye la contamina-
lución de productos como equipo electrónico, aparatos y ción y los desechos, crea empleos locales y ahorra dinero.
velúculos de motor, como lo hacen muchos países europeos Algunas formas tradicionales de reutilización son la recupe-
y Japón. ración de piezas automotrices de los vehículos viejos y de
La reutilización 285
ladrillos, puertas, maderas finas y otros artículos de las casas ambiente y no se sabe exactamente cuáles son más dañinas.
y edificios antiguos. Otras estrategias son vender los obje- Para animar a las personas a llevar bolsas reutilizables, las
tos y la ropa que no se utilizan en ventas de garaje o en las tiendas en Holanda e Irlanda cobran las bolsas de plástico.
tiendas y los mercados de artículos usados, subastas tradi- Como resultado, ha disminuido 90-95% el uso de tales bolsas
cionales y en línea y los anuncios clasificados para vender o en ambos países. Desde 2004, los supermercados en Shang-
comprar objetos usados. hai, la ciudad de mayor tamaño de China, han cobrado a los
La reutilización se acostumbra mucho en casi todos los compradores las bolsas de plástico en un intento por reducir
países en desarrollo, pero puede ser un peligro para la salud los desechos.
para los pobres que buscan en los tiraderos a cielo abierto de-
sechos de comida y artículos que puedan vender o reutilizar. ¿QJ/É OPINA? ¿Los consumidores deben pagar por las bolsas
de plástico o de papel en las ti endas de abarrotes y de otro
Pueden estar expuestos a toxinas y enfermedades infecciosas.
y los trabajadores -muchos de ellos niños- que retiran de
U tipo?
los desechos electrónicos las piezas que puedan utilizarse o Otro ejemplo es el uso de tarros para café reutilizables
reciclarse están expuestos a sustancias químicas tóxicas. de cerámica, metal o plástico, en vez de los vasos de papel o
poliestireno. Cada vez más servicios de cafeterías y comida
Estudio de un caso: el uso de envases en universidades ofrecen descuentos a los clientes que lle-
rellenables (ciencia y economía) van sus propios tarros.
Los fabrican tes utilizan tarimas de embarque de plás-
Rellenar y reu tilizar envases emplea me1/OS recursos y energía,
tico reciclado en vez de las tarimas de madera desechables. En
produce menos desechos, ahorra dinero y crea empleos locales.
1991, Toyota cambió por completo a envases para embarque
Dos ejemplos de reutilización son las botellas de vidrio y las reutilizables. Xerox Corporation realizó una acción similar
botellas de plástico de teraftalato de polietileno (PET, por sus que ahorra a la compaíiía más de 3 millones de dólares al
siglas en inglés) rellenables con bebidas. Esas botellas suelen afio.
emplearse unas 15 veces antes de que se dai'ien para reutili- Otro ejemplo de reutilización son los almacenes hmamentales de
zación y después se reciclen. La reutilización de estos enva- alquiler o "herramentotecas" (como las que existen en ciudades como
ses estimula las economías locales al crear empleos relacio- Berkeley, Califomia y Tacoma Park, Maryland) en donde las persa-
nados con su recolección y rellenado . Además, estudios de nas piden a préstamo diversas herramientas manuales y eléctricas.
Coca-Cola y PepsiCo de Canadá demuestran que sus bebidas La figura 13-4 lista varias maneras para que usted reutilice algunos
en botellas de 0.5 litros (16 onzas) cuestan una tercera parte de los artículos que compra.
menos en botellas relienables que en botellas desechables.
Pero las empresas grandes ganan más dinero al produ- ¿Qué puede hacer?
cir y vender envases desechables de bebidas y alimentos en
plantas centralizadas. Este cambio ha cancelado las activi- Reutilización
dades de pequeñas empresas embotelladoras, cerveceras y
enlatadoras.
Hay quienes piden que se prohíban todos los envases • Comprar bebidas en envases de vidrio rellenables en vez de latas
o botellas desechables
de bebidas que no pueden reutilizarse, como lo han hecho
en Dinamarca y en la isla Príncipe Eduardo de Canadá. Para • Utilizar loncheras reutilizables de plástico o de metal
estimular el uso de envases de vidrio rellenables, Ecuador
• Llevar los emparedados y guardar los alimentos en el refrigerador
impone una cuota reembolsable a los envases de bebidas
en envases reutilizables, en vez de envolverlos con aluminio
que representa 50% del costo de la bebida. En Finlandia, 95% o plástico
de los envases p ara refrescos, cervezas, vinos y licores son
rellenables y en Alemania, aproximadamente tres cuartas • Utilizar baterías recargables y reciclarlas cuando termine su vida
útil
partes son rellenables.
• Llevar los abarrotes y otros artículos en una canasta reutilizable,
¿QJ/É OPINA? ¿Está de acuerdo en que se proluban todos una bolsa de lona o tejida o un carrito de compras
los envases de bebidas que no pueden utilizarse, como se
hace en Dinamarca? • Utilizar esponjas reutilizables y servilletas, toallas y pañuelos que
se puedan lavar, en vez de desechables
Solución: otras maneras de reutilizar las cosas
• Comprar muebles, computadoras y otros artículos usados
Podemos reutilizar las bolsas de las compras, los envases de alime1ltos
y las tarimas de embarque y pedir prestadas herramientas e1l almacenes • Regalar o vender a otras personas los objetos que ya no utiliza
herramentales de alquiler ("herramen totecas").
Las bolsas para ropa se pueden utilizar en vez de las bolsas Figura 13-4 Las personas importan: formas de reutilizar algunos
de papel o de plástico para transportar abarrotes y otras mer- artículos que compra. PREGUNTA: De estas acciones, ¿cuáles son
cancías. Las bolsas de papel y de plástico son dañinas para el las tres que considera como las más importantes?
El reciclaje 287
Los desechos se recolectan y se preparan como com- que obtiene plásticos de las plantas. Para 2020, espera con-
posta en plantas comunitarias centralizadas. Algunas ciu- trolar dos terceras partes del suministro mundial de dichos
dades en Canadá y en muchos países de la Unión Europea bioplásticos.
obtienen composta de más de 85% de sus desechos biode-
gradables, en comparación con un promedio de 35% de ta- Soluciones intermedias: ventajas y desventajas
les desechos en Estados Unidos. La composta resultante se del reciclaje (ciencia y economía)
utiliza como fertilizante de suelos orgánico, mantillo o cu- Reciclar materiales como el papel y los metales tiene beneficios
bierta para rellenos sanitarios. También sirve para restaurar ambientales y económicos.
el suelo erosionado en laderas junto a las carreteras y los te-
La figura 13-5 lista las ventajas y desventajas del reciclaje. Si
rrenos para minería, las áreas con apacentamiento excesivo
el reciclaje tiene fundamento económico depende de cómo se
y los terrenos del cultivo erosionados.
observen los beneficios económicos y ambientales así como
Para tener éxito, un programa de composta debe elegir
de los costos del reciclaje.
con cuidado la ubicación de la planta y controlar los olores,
Los críticos dicen que el reciclaje no tiene sentido si
porque las personas no quieren vivir cerca de una planta de
cuesta más reciclar los materiales que enviarlos a un relleno
composta gigante. Los programas de composta también de-
sanitario o a un incinerador. También señala que el reciclaje
ben excluir los materiales tóxicos que la contaminen y que la
no suele ser necesario para al10rrar espacio en un relleno sa-
vuelven poco segura para fertilizar las cosechas y los prados.
nitario porque muchas áreas tienen espacio suficiente. Los
críticos aceptan que el reciclaje tiene sentido económico para
los materiales valiosos y fáciles de reciclar como el aluminio,
Estudio de un caso: el reciclaje de plásticos el papel y el acero, pero probablemente no para los recursos
(ciencia y economía) económicos o cuantiosos como el vidrio obtenido del silicio
Reciclar mucl70s plásticos es difícil en los aspectos qu(mico y y casi todos los plásticos cuyo reciclaje es costoso. También
económico. argumentan que el reciclaje debe cubrir su costo.
En la actualidad, en Estados Unidos sólo se recicla el 10% Pero los defensores del reciclaje señalan que los sistemas
del peso de los desechos de plástico, por tres razones. Pri- convencionales de disposición de basura se pagan con lo que
mero, es difícil aislar muchos plásticos de otros desechos
porque es difícil identificar las numerosas resinas diferentes
utilizadas para hacerlos y algunos plásticos son compuestos de Soluciones intermedias
diferentes resinas. Casi todos los plásticos también contie- Reciclaje
nen estabilizadores y otras sustancias químicas que deben
eliminarse antes del reciclaje.
Segundo, la recuperación de resinas de plástico indivi-
duales no produce mucho material porque sólo se utilizan
Reduce la No ahorra espacio para
pequeñas cantidades de cualquier resina específica por pro- contaminación del aire rellenos sanitarios en
ducto. Tercero, el precio ajustado a la inflación del petróleo y del agua áreas con amplio
terreno
utilizado para producir los petroquímicos con los que se ha- Ahorra energía
cen las resinas plásticas es tan bajo que el costo de las resinas
Reduce la demanda de Puede perder dinero en
plásticas vírgenes es mucho más bajo que el de las resinas re- minerales artículos como vidrio y
cicladas. Una excepción es el PET (teraftalato de polietileno), casi todos los plásticos
Reduce las emisiones
utilizado principalmente en las botellas de plástico para be- de gases del efecto
bidas. invernadero Reduce las ganancias
de los rellenos
Por lo tanto, no es probable que funcione obligar a que los Reduce la disposición sanitarios y los
productos de plástico contengan cierta cantidad de resinas de residuos sólidos incineradores
de plástico recicladas. También impide el uso de plásticos re- Ayuda a proteger la
ciclados la reducción del contenido y el peso de los recursos biodiversidad
La separación en
de muchos artículos muy utilizados, como las bolsas y las Ahorra dinero por el origen no es
botellas de plástico. artículos como conveniente para
papel, metales y algunas personas
Cargill Dow fabrica envases de plástico biodegrada- algunos plásticos
bies y recicla bIes hechos de un polímero llamado poliactida
Es una parte
(ACT), hecho del azúcar de jarabe de maíz. En vez de en- importante de la
viarse a los rellenos sanitarios, es posible hacer composta economía
con los envases hechos de ese bioplástico, para producir un
acondicionador del suelo. Figura 13-5 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de
Toyota, el fabricante de automóviles número 2 en el reciclar los desechos sólidos. PREGUNTA: ¿Cuáles considera que
mundo, invierte 38 000 millones de dólares en un proceso sean la ventaja y desventaja más importantes?
So l uciones intermedias
En la opción más reciente, los rellenos sanitarios (figura
Incineración 13-8), los desechos sólidos se extienden en capas delgadas,
se compactan, se cubren a diario con una capa de arcilla o
espuma plástica que ayuda a mantener secos los materiales
y reduce la fuga de agua contaminada (lixiviado) del relleno
sanitario. Esta cubierta también amortigua el riesgo de in-
Menor volumen de Costo elevado
basura cendio, disminuye el olor y reduce el acceso de animales
Contaminación del aire (en perniciosos al relleno sanitario.
especial con dioxinas
Las regulaciones federales en Estados Unidos contem-
Menos necesidad de tóxicas)
rellenos sanitarios plan que todos los rellenos sanitarios se ubiquen en lugares
Produce una ceniza muy geológicamente convenientes y lejos de lagos, ríos, planicies,
tóxica
zonas de recarga de acuíferos y fallas propensas a terremo-
Baja contaminación
del agua Estimula la producción de tos. Se revisten con arcilla y plástico antes de ser llenados
desechos con basura. En el fondo del relleno sanitario se coloca un se-
Rápida y fácil ~a&¡~¡~
•
Desalienta el reciclaje y la
reducción de desechos
gundo revestimiento impermeable, que suele estar hecho de
varias capas de arcilla, plástico delgado y arena. Este reves-
timiento recolecta el lixiviado (el agua de lluvia contaminada
que se filtra por los desechos sólidos) y está diseñado para
evitar que se filtre al subsuelo. Se perforan pozos alrededor
Fi ura 13-7 Soluciones intermedias: ventajas y desventajas de del relleno sanitario para vigilar cualquier fuga.
incinerar los desechos sólidos. Estas soluciones intermedias tam-
El lixiviado recolectado se bombea de la parte inferior
bién se aplican a la incineración de los desechos peligrosos. PRE-
GUNTAS: ¿Cuál considera que sea la ventaja más imp ortante?¿cuál del relleno sanitario, se guarda en tanques y se envía a una
cree que sea la principal desventaja? planta de tratamiento de aguas negras en el lugar o munici-
Edificio del
monitoreo
de los mantos
freáticos
Pozo de
monitoreo
de lixiviados
Revestimiento de arcilla
y plástico para evitar
fugas; los tubos recogen
el lixiviado del fondo
del relleno sanitario
¡gura 13-8 Soluciones: relleno sanitario más moderno, diseñado para eliminar o min imizar los problemas
ambientales que tienen otros rellenos sanitarios. Se espera que hasta estos rellenos sanitarios presenten
fugas en algún momento, con lo cual transfieren los efectos de la contaminación y los costos de limpieza a
las generaciones futuras. Desde 1997, en Estados Unidos sólo se permiten rellenos sanitarios modernos.
Como resultado, se han cerrado y reemp lazado los rellenos sanitarios antiguos y pequeños con rellenos
sanitarios modernos locales y regionales de mayor superficie.
pal. Cuando se llena, el relleno sanitario se cubre con arci- tes gases de invernadero: metano y dióxido de carbono)
lla, arena, grava y mantillo para evitar que se filtre el agua. liberado por la descomposición anaerobia (sin oxígeno) de
Algunos rellenos sanitarios se han convertido en parques y los desechos en el subsuelo. El metano se puede filtrar ha-
campos de golf. En Japón, los jugadores de golf que fuman cia fuera y quemar en pequei'ías turbinas de gas con el fin
están en peligro de explotar porque pueden encender el me- de producir vapor o electricidad para las plantas cercanas
tano que se filtra de un campo de golf construido sobre un o venderse a otras plantas como combustible. Pero miles de
relleno sanitario. rellenos sanitarios activos y abandonados en Estados Uni-
Los rellenos sanitarios modernos están equipados con dos (yen otros países) no tienen sistemas de recolección de
una red de tubos de ventilación para recolectar el gas del gas y emitirán metano y dióxido de carbono durante déca-
relleno sanitario (formado principalmente por dos poten- das. La figura 13-9 lista las ventajas y desventajas de utilizar
Pintura Automóvil
Misceláneos
Aproximadamente uno de cada cuatro estadounidenses des para manejar los desechos peligrosos: producir menos
vive cerca de uno de los 450 000 sitios con desechos peligro- desechos, convertirlos en sustancias menos peligrosas y, una
sos potencialmente dañinos identificados en el país por la vez cumplidas estas dos prioridades, poner lo que queda en
EPA. Los estudios epidemiológicos indican que viv,ir a 2,9 un almacenamiento a largo plazo.
kilómetros de un sitio de desechos peligrosos representa un En Dinamarca, todos los desechos peligrosos y tóxicos
riesgo significativamente mayor de varios tipos de cáncer y de las industrias y los hogares se entregan en 21 estacio-
defectos congénitos. nes de transferencia en todo el país. Después los desechos
El Congreso de Estados Unidos y diversas legislaturas se transfieren a una planta de tratamiento grande. Ahí, tres
estatales también han aprobado leyes que alientan la lim- cuartas partes de los desechos se desintoxican mediante mé-
pieza de las zonas industriales abandonadas: lugares indus- todos físicos, químicos y biológicos y el resto se entierra en
triales y comerciales abandonados que, en casi todos los ca- un relleno sanitario cuidadosamente diseñado y vigilado.
sos, están contaminados con desechos peligrosos. Algunos Algunos científicos e ingenieros consideran el trata-
ejemplos son las fábricas, los tiraderos, los rellenos sanita- miento biológico de los desechos peligrosos como la ola del
rios y las estaciones de gasolina antiguas. Para 2005, más de futuro para limpiar algunos tipos de desechos tóxicos y peli-
40 000 zonas industriales abandonadas antiguas han sido grosos. Un método es la biocorrección, en la cual las bacterias
urbanizadas en Estados Unidos y están en curso muchos y las enzimas ayudan a destruir las sustancias tóxicas o peli-
otros proyectos, grosas o convertirlas en compuestos inocuos.
Otro método es la fitocorrección, que implica utilizar
plantas naturales o genéticamente modificadas para ab-
Soluciones: administración integrada de los
sorber, filtrar y eliminar los contaminantes del suelo y el
desechos peligrosos (ciencia)
agua. Se han identificado diversas plantas como "esponjas
Porlemos producir menos desechos peligrosos y reciclarlos, de contaminación" que ayudan a limpiar el suelo y el agua
reutilizarlos, desintoxicarlos, quemarlos y enterrarlos, contaminados con químicos como pesticidas, solventes orgá-
La figura 13-11 (p. 294) presenta un método de administra- nicos, metales radiactivos, metales tóxicos como el plomo,
ción integrada sugerido por la National Academy of Sciences mercurio y arsénico. La figura 13-12 (p. 294) lista las venta-
de Estados Unidos, el cual establece tres niveles de priorida- jas y desventajas de la fitocorrección.
Tratamiento Asimilación
Tratamiento Incineración Tratamiento químico, en el océano
del suelo térmico físico yen la
y biológico atmósfera
-----
Represas
superficiales '
Suelo
Capa r----;;f-_,~L~
freática Sistema
de detección
de fugas
En Estados Unidos, las personas se han organizado Ha aumentado la oposición porque numerosos estudios
para evitar que cientos de incineradores, rellenos sanitarios han demostrado que una parte desproporcionada de fábri-
y plantas de tratamiento para desechos peligrosos y radiacti- cas contaminantes, tiraderos de desechos peligrosos, incine-
vos se construyan en o cerca de sus comunidades. radores y rellenos sanitarios se han ubicado en comunidades
Los riesgos para la salud que representan los incinera- pobladas principalmente por habitantes de raza negra y de
dores y los rellenos sanitarios, promediados entre todo el origen asiático, latino e indígena y, en general, personas po-
país, son bastante bajos, pero los riesgos para las personas bres que trabajan. Esta práctica ha sido mencionada como
que viven cerca de estas plantas son mucho más altos. Están un ejemplo de injusticia ambiental.
en peligro su salud, su s vidas y el valor de sus propiedades,
no los del resto de la población.
Panorama mundial: acciones internacionales
Los fabricantes y los funcionarios de la industria de los
para reducir los desechos peligrosos
desechos señalan que debe hacerse algo con los desechos
(ciencia y política)
tóxicos y peligrosos obtenidos como subproductos al fabri-
car ciertos bienes y servicios. Afirman que si los ciudada- Un tmtado internacional pide que se descarle gradualmente el liSO de
nos locales adoptan el enfoque de, "No en mi patio trasero" contall1illantes orgánicos persistentes (POP) daiiínos.
(NIMBY), los desechos simplemente terminarán en otro En 2000, delegados de 122 países acordaron un tratado mundial
patio. para controlar 12 contaminantes orgánicos persistentes (POP). Es-
Muchos ciudadanos no aceptan este argumento. Para tas sustancias quúnicas tóxicas muy utilizadas no son solubles
ellos, la mejor manera de manejar casi todos los desechos en el agua y se disuelven en las grasas. Esto significa que los
tóxicos y peligrosos es producir mucho menos de ellos, tal POP pueden concentrarse en los tejidos grasos de las personas
como lo sugiere la National Academy of Sciences de Esta- y otros organismos que se alimentan en niveles tróficos altos
dos Unidos (figura 13-11). Creen que la meta para tales ma- de las redes alimentarias, en niveles cientos de miles de veces
teriales debe ser "No en el patio trasero de nadie" (NIABY) más altos que en el ambiente general (figura 7-12, p. 140). Los
o "No en el planeta" (NOPE) con énfasis en la prevención de POP también son trasladados grandes distancias por el viento
la contaminación y el u so del principio de prevención. yel agua.
+ +
i ura 14-1 Se utilizan tres tipos de recursos para producir articulas y servicios.
300
Sistemas
ecónómicos
Producción
Consumo
14-2 Soluciones: Los economistas ecológicos consideran todas las economías como subsistemas humanos que depen-
den de los recursos naturales y los servicios proporcionados por el Sol y el planeta.
Cultivo sin
labranza
Desarrollo
casas solares de grupos de
pasivas viviendas
reciclaje
Reciclado, reutilización
y preparación decomposta
Fi ura 14-4 Soluciones: algunos componentes del desarrollo económico más ambientalmente sostenible
recomendados por los economistas ecológicos y ambientales . La meta es hacer que los sistemas económi-
cos pongan más énfasis en conservar y mantener el aire, el agua, el suelo, la biodiversidad y otros recursos
naturales que sostienen toda la vida y todas las economfas. Tal cambio hacia un uso más eficiente de los
recursos, energla limpia, producción limpia y preservación del capital natural puede estimular las economlas
y crear empleos.
• Descartar de manera gradual los subsidios y los estímu- • Vender servicios en lugar de cosas.
los fiscales gubernamentales destinados a proyectos que
• Contrarrestar la pobreza, una de las causas básicas de la
causan daño al ambiente y, al mismo tiempo, aumentar
degradación ambiental, la contaminación, la salud defi-
tales estímulos a los artículos y servicios ambientalmente
ciente y los fallecimientos prematuros.
benéficos (subsidiar el cambio).
Veamos con más detalle algunas de estas soluciones
• Reducir los impuestos de los sueldos, percepciones eco-
propuestas.
nómicas y patrimonio y al mismo tiempo aumentar los
impuestos sobre contaminación, desperdicio de recursos
y artículos y servicios ambientalmente dañinos (gravar el
USO DE LA ECONOMÍA PARA MEJORAR
cambio).
LA CALIDAD AMBIENTAL
• Aplicar leyes y regulaciones para prevenir la contamina-
ción y el agotamiento de los recursos. Costos dañinos ocultos
• Emplear permisos comerciales por contaminar o emplear El precio directo que paga por algo no illcluye los costos dañinos
recursos para limitar la contaminación general y el uso illdirectos para el ambiente, la salud ni todos los demás asociados COIl
de recursos. su producción y ¡¡ti! ización.
de las personas. ID
"O 15000
en
Los economistas ambientales y ecológicos junto con los ID
;¡;
científicos ambientales recomiendan el desarrollo y el uso :o
o 10000
generalizado de nuevos indicadores que ayuden a vigilar la
calidad ambiental y el bienestar de las personas. Un método 5000
es desarrollar indicadores que sumen al PIB cosas no contem- Indicador de Avance Genuino (GPI) par cápita
pladas en el mercado que mejoran la calidad ambiental y el O
bienestar de las personas. También restar(an del PIB los cos- 1950 1960 1970 1980 1990 2000
tos de las cosas que reducen la calidad de vida y agotan o Año
degradan los recursos naturales.
Figura 14-5 Vi gilancia del avance ambiental. Comparación del
Uno de tales indicadores es el indicador de progreso ge-
Producto Interno Bruto (PIB) per cápita y el Indicador de Avance
nuino (GPI), introducido en 1995 por Redefining Progress, Genuino (G PI ) per cápi ta en Estados Unidos entre 1950 y 2002.
una organización sin fines de lucro que desarrolla herra- (Datos de Redefining Progress, 2004.)
El químico alemán Michael Braungart y el analista industrial Ray Anderson, director ejecutivo de una gran empresa
suizo Walter Stahel propusieron de manera independiente de alfombras, planea arrendar alfombras en lugar de ven-
a mediados de la década de 1980, un nuevo modelo econó- derlas (consulte Las personas importan, en el recuadro).
mico que rindiera dividendos al mismo tiempo que redujera Esto reduce el uso de recursos y los impactos ambientales
el uso y el desperdicio de recursos. Su idea para economías dañinos de la compañía.
más sostenibles se concentraba en cambiar la economía de
flujo de materiales actual (figura 4-10, p. 82) a una economía REDUCCIÓN DE LA POBREZA PARA
de flujo de servicios. En vez de comprar casi todos los artículos MEJORAR LA CALIDAD AMBIENTAL
al instante, los consumidores ecoarriendan o rentan los servi- Y EL BIENESTAR HUMANO
cios que proporcionan tales artículos.
En una economía de flujo de servicios, un fabricante Panorama mundial: distribución de la
gana más y su producto emplea una cantidad mínima de riqueza mundial
materiales, dura el mayor tiempo posible y es fácil de mante- Desde 1960, casi lodos los beneficios fillan cieros del crecimiento
ner, reparar, refabricar, reutilizar o reciclar. económico l7lundial han fluido hacia los ricos y no hacia los pobres.
Tal cambio económico basado en el eco arrendamiento La pobreza se define como la incapacidad para cubrir las
ya está en curso en algunas empresas. Desde 1992, Xerox ha necesidades económicas básicas. Según el Banco Mundial y
arrendado casi todas sus copiadoras como parte de su mi- Naciones Unidas, 1100 millones de personas, casi cuatro ve-
sión de ofrecer servicios de documentos en vez de vender co- ces toda la población de Estados Unidos, luchan por sobre-
piadoras. Cuando expira un contrato de servicio, Xerox re- vivir con ingresos menores de 1 dólar diario. Casi la mitad
cupera la máquina para reutilización o refabricación y tienen de las personas en el mundo viven con ingresos diarios de 1
la meta de no enviar materiales a los rellenos sanitarios o los a 2 dólares.
incineradores. Para ahorrar dinero, las máquinas se diseñan La pobreza tiene numerosos efectos dañinos en la salud
para emplear papel reciclado, tienen menos partes, manejan yen el ambiente (figura 1-9, p. 13 Y figura 11-4, p. 239) Y ha
la energía con eficiencia y emiten la menor cantidad posible sido identificada como una de las cinco causas principales
de ruido, calor, ozono y desechos químicos. Canon en Japón de los problemas ambientales que enfrentamos.
y Fiat en Italia adoptan medidas similares. Casi todos los economistas neoclásicos creen que una
Dow y otras empresas químicas hacen florecientes nego- economía en crecimiento ayuda a los pobres al crear más
cios al arrendar solventes orgánicos (empleados principalmente empleos, permite que una mayor parte de la riqueza llegue a
para eliminar grasa de las superficies), químicos para revelado los trabajadores y ofrece mayores ingresos fiscales que pue-
fotográfico, tintas y pigmentos. En esta empresa de servicios den servir para ayudar a que los pobres se ayuden a sí mis-
químicos, la compañía entrega los químicos, ayuda al cliente a mos. Los economistas llaman a esto el efecto de goteo.
preparar un sistema de recuperación, se lleva los químicos re- Sin embargo, desde 1960, casi todos los beneficios del
cuperados y entrega químicos nuevos cuando se necesitan. crecimiento económico mundial medido por los ingresos
Casi todos los pobres ñas empresas como costu reras, tejedoras, Los micropréstamos para los pobres
del mundo quieren ga- encuadernadoras, vendedoras y provee- del Grameen Bank se usan para desarro-
nar más, confiar más doras de servicios telefónicos. llar centros de cuidados infalltiles, cünicas
en sí mismos y vivir Para estimul ar el pago y ofrecer de la sa.lud, proyectos de reforestación,
mejor. Pero no tienen apoyo, el Gramee n Bank organi za a las proyectos de swninistro de agua potable,
Wl histori al crediticio. microprestatarias como grupos de "so- progranlas de alfabetización y programas
Asimismo, carecen de lidaridad" con cinco integra ntes. Si una de seguros en gmpo. También sirven para
bienes que puedan utili zar como garantía integrante del grupo deja de pagar Wla se- llevar a los pueblos rurales sistemas de
para un préstamo con el fin de comprar mana o incumple el préstamo, las otras energía solar y eólica en pequeña escala.
semillas y fertilizantes para la agricultura integrantes del gru po deben realizar los El modelo del Grameen Bank ha
o herramientas materiales para una pe- pagos. inspirado el desarrollo de proyectos de
queña empresa. La ex periencia del Gram een Bank microcréditos en más de 58 países que
Durante casi tres décadas, un recurso ha demostrado qu e los mi cropréstamos han a.lcanzado a 36 millones de personas
innovador llamado micropréstamos o mi- son exitosos y rentables. Se retrasan me- (entre ellas los dependientes) y la canti-
crofinanciamientos, ha ayud ado a enfrentar nos de 3% de los pagos al Grameen Bank dad aumenta con rapidez.
este problema. Por ejemplo, desde que el y las tasas de pago alcall zan un sorpren-
economista Muhan1ffiad YlU1US lo flmdó en dente 90 a 95%. Cerca de la mitad de las
Pensamiento crítico
1976, el Grameen Bank (Banco del Pueblo) prestatarias del Cramee n Bank rebasan
en Bangladesh ha proporcionado más de la línea de la pobreza en cinco años y, ¿Por qué cree que las agencias intern a-
4 000 millones de dólares en microprés- entre ellas, son m ás bajas las tasas de vio- cionales para el desarrollo y para présta-
tamos (que varían de $50 a $500) a va rios lencia doméstica, di vorcios y natalidad. mos como el Bal1CO MlUldial y el Fondo
millones de mujeres muy pobres y sin tie- Estos micropréstamos han servido para Monetario Internacional han ignorado
rras de 40 000 pueblos lUra les. Alrededor que más de 4 millones de prestatarias durante mucho ti empo los microprés-
de 94% de los préstamos fueron para que trabajen para sali l' de la pobreza. tam os? ¿Cuáles d os acciones reali zaría
las mujeres ITmdaran sus propias peque- para cambiar esta situación?
Red ucción de la pobreza para me jora r la ca lidad ambi ental y el bien esta r hum ano 307
Gastos anuales (2005)
Militares en el mundo
I ' --~a
r:e============J¡=;2fJ- $1 billón
desarrollo a los países desarrolla-
dOr y las agencias internaciona-
I les 'p'e préstamos y toda la deuda
Militares en ¿ 7/ (J $492 000 mi Ilones de 422 000 millones de los países
Estados Unidos
I ~ Jj
_ _ _--,I) (Incluyendo a Irak) más\ pobres y más endeudados.
Carreteras en
Estados Unidos
I
[ a 11
$29000 millones
Esto sería bajo la condición de
que el dinero ahorrado en los in-
Papas fritas y frituras
similares en Estados Unidos
/
[ a$22000 millones tereses de la deuda se gastara en cubrir necesida-
des humanas básicas. En la actualidad, los países
Alimentos para mascotas
en Estados Unidos
/
[ a
$19 000 millones en desarrollo pagan casi 300 000 millones de dó-
lares al afio en intereses a los países desarrolla-
EPA de Estados Unidos O $8 000 millones dos para cubrir esta deuda. Según el economista
ambiental J01Ul Peet, esta incapacidad para "pa-
Ayuda al extranjero de ?==71 $8000 millones gar la deuda asegura una pobreza perpetua para
Estados Unidos ~
los países pobres y, de hecho, Wla servidumbre
Cosméticos en ?==71 $8 000 millones eterna ante los países ricos".
Estados Unidos ~ Los países desarrollados también pueden:
Gastos anuales necesarios para • Aumental' la ayuda gubernamental y pri-
vada no militar con mecanismos que aseguren
Eliminar el llmbre
y la desnutrición
- . ----- - _. I $48 000 mi Ilones que casi toda vaya en forma directa a los po-
Proporcionar agua potable bres para ayudarles a confiar más en sí mismos
y tratamiento de aguas $37000 millones y para ofrecerles redes de seguridad social,
negras para todos
como pagos para desempleados y atención a la
Proporcionar atención de salud.
la salud básica para todos $33 000 mi Ilones
• Montar un inmenso esfuerzo mtmdial para combatir la
Proteger la desnutrición y las enfermedades infecciosas que matan
---~- I $31 000 millones
biodiversidad
a millones de personas de manera prematura y contribu-
Proteger el mantillo en yen a perpetuar la pobreza.
los terrenos cultivables $24 000 millones
• Alentar a las agencias de préstamos para realizar prés-
Proporcionar educación
primaria universal y $16000 millones tamos pequeños a los pobres que quieren aumentar sus
eliminar el analfabetismo ingresos (Soluciones, p. 307).
Restaurar
la pesca
• Hacer inversiones en infraestructura a pequeña escala
como plantas eléctricas de celdas solares en pueblos, pro-
Enfrentar el VIH/SIDA yectos de irrigación en pequeña escala y caminos de las
mundial granjas al mercado.
Estabilizar las tablas • Establecer un esfuerzo mundial para lograr la educación
de agua
primaria universal, promover la igualdad de géneros y
Restaurar los vital izar a las mujeres.
pastizales
Ayudar a los países en desarrollo para que creen econo-
Proteger los bosques mías ambientalmente sostenibles.
tropicales $8000 millones
Según el experto en pobreza Jeffrey D. Sachs, estas metas
Reforestar ~ $6000 millones
se pueden cubrir si los países desarrollados en el mundo pro-
el planeta . , porcionaran 160 000 millones de dólares al año en ayuda finan-
ciera, lo cual duplicaría los 80 000 millones de dólares al afio
Restauración total del planeta y presupuesto social = $245 000 millones aportados por tales países. Esta cantidad es menos del 0.1% de
los ingresos anuales mundiales y sólo es Wla fracción de lo que
Figura 14-7 Ética: ¿cuáles deben ser nuestras prioridades?
el mW1do dedica cada año al gasto militar (figura 14-7).
(Datos de Naciones Unidas, Organización Mundial de la Salud,
Department 01 Commerce de Estados Unidos y Office 01 Manage-
ment and Budget de Estados Unidos. )
La transición a ecoeconom.Ías
Algunos analistas sugieren que también podríamos ayu- Es posible utilizar los cuatro principios de sostenibilidad de la
dar a reducir la pobreza mundial al perdonar por lo menos naturaleza y diversas estrategias ambientales y econ6micas para
60% de la deuda de 2.4 billones de dólares de los países en desarrollar ecollomías ambientalmente más sostenibles.
~
natural.
Imitar a la naturaleza.
Reducir la pobreza.
Preservar la biodiversidad.
Usar indicadores ambientales para
medir el progreso.
Reparar el daño ecológico.
Certificar las prácticas y los
productos sostenibles. Estabilizar la población al
reducir la fertilidad.
Agregar ecoetiquetas en los
productos.
La figura 14-8 resume las maneras que Paul Hawken y valiente dirección de los líderes empresariales y los fw1Cio-
otros líderes ambientales y empresariales han sugerido para narios electos, al igual que presión política de las personas
seguir los cuatro principios de sostenibilidad de la natura- a los gobernantes. Los inversionistas visionarios, los ejecuti-
leza (figura 1-11, p. 17) Y las diversas herramientas econó- vos corporativos y los líderes políticos reconocen que la sos-
micas analizadas en este capítulo para hacer la transición a tenibilidad es buena para el ambiente y la economía.
economías más ambientalmente sostenib les durante las dé- Sin embargo, gran parte de esto depende de la política.
cadas siguientes. La regla de oro sencilla de Hawken para Implica la difícil tarea de convencer a más líderes empre-
dicha econonúa es ésta: "Deje el mundo mejor que como lo en- sariales, funcionarios electos y votantes para comenzar a
contró, no tome más de lo que necesita, trate de no darlar la vida o cambiar los sistemas de gobierno actuales de recompensas
el ambiente y rectifique si lo hace." y castigos económicos, tal como se analiza en la sección si-
Hacer esta transición ya ayuda a la economía. La pro- guiente.
tección ambiental es una industria con un crecimiento im-
portante que genera nuevos empleos. Según estimados del
Worldwatch Institute, las ventas anuales de las industrias
POLÍTICA Y POLÍTICA AMBIENTAL
ambientales mW1diales son de casi 700 000 millones de dó-
lares -semejante a la industria automotriz mundial- y em-
El manejo de los problemas ambientales
plean a más de 11 millones de personas (2 millones en Esta-
en las democracias
dos Unidos).
Cada vez más economistas y presidentes ejecutivos de Las democracias están disel'iadas para enfre1ltar principalmente los
importantes empresas internacionales señalan que cambiar problemas aislados a corto plazo !J en eUas resulta difrcil enfrentar
a economías más ambientalmente sostenibles durante las los problemas ambientales interrelacionados a largo plazo.
décadas siguientes creará inmensos beneficios y una gran La democracia es el gobierno por el pueblo a través de fun-
cantidad de empleos en las empresas eco amigables o más cionarios y representantes elegidos. En una democracia cons-
ambientalmente sostenibles. Realizar dicho cambio al apli- titucional, una constitución proporciona las bases de la auto-
car los cuatro principios de la sostenibilidad requerirá una ridad gubernamental, limita el poder del gobierno mediante
Cuerpo legislativo
Asesoría pública lO
Compra productos reciclables, Recicla latas, Siembra Dona ropa y artículos Usa agua, energía y otros Usa transporte público,
reciclados yambientalmente botellas, papel un jardín usados a instituciones recursos eficientemente camina, viaja en bicicleta
seguros y plástico de beneficencia o en grupos de vecinos
Figura 14-10 Las personas importan: panorama muy simplificado de cómo interactúan las
personas y los cabilderos que están a favor y en contra de una ley ambiental particular con
las ramas legislativa, ejecutiva y judicial del gobierno de Estados Unidos. La parte inferior de
este diagrama también muestra algunas maneras en las cuales las personas pueden realizar
un cambio ambiental a través de sus propios estilos de vida.
Estudio de un caso: administración de los de este terreno público federal está en Alaska y otra quinta
terrenos públicos en Estados Unidos. parte está en los estados occidentales (figura 14-12, p. 314).
La política en acción Algunos terrenos públicos federa les sirven para mu-
chos propósitos. Por ejemplo, el Sistema Forestal Nacional
Desde el principio del siglo XIX, ha existido ulla conh'oveTsia sobre
comprende 155 bosques nacionales y 22 zonas de pastiza-
cómo deben emplearse y adminish'arse los terrenos propiedad del
les. Estos bosques, administrados por el U.s. Forest Service
gobierno de Estados Unidos, por los recursos valiosos que contienen.
(USFS), se emplean para cortar madera, minería, apacentar
Ningún país ha reservado tanto de su terreno para el uso pú- ganado, agricultura, extracción de petróleo y gas, esparci-
blico, la extracción de recursos, el esparcimiento y la vida sil- miento y conservación de los recursos de cuencas acuáticas,
vestre como Estados Unidos. El gobierno federal administra suelo y vida silvestre.
cerca de 35% de los terrenos del país, los cuales pertenecen a El Bureau of Land Management (BLM) administra los
todos los estadounidenses. Alrededor de tres cuartas partes Terrenos de Recursos Nacionales. Estos terrenos se usan prin-
El U.s. Fish and Wildlife Service (USFWS) administra 1970 1 Decreto de Aire Limpio
542 Refugios NacionaLes de La Vida SiLvestre. Casi todos los re-
fugios protegen los hábitats y las áreas de crianza para aves
acuáticas y caza mayor, con el fin de proporcionar una re-
1971
1972
1 DecreiO de Agua Limpia; Decreto de Administración de Zonas Costeras;
Decreto Federal de Insecticidas, Fungicidas y Roedorcidas;
Decreto de Protección de los Mamíferos Marinos
serva conveniente para los cazadores; y algunas especies
1973 1 Decreto de EspeCies en Peligro
protegidas en peligro de extinción. Las actividades pernti-
tidas en casi todos los refugios son la cacería, la colocación 1974 1 Decreto de Agua Potable Segura
de trampas, la pesca, el descubrimiento de gas y petróleo, la
1975 1
minería, la explotación forestal, el apacentamiento, algunas
actividades militares y la agricultura. 1976 1 Decreto de Conservación y Recuperación de los Recursos;
Decreto de Control de Sustancias Tóxicas; Decreto de Administración de los
Los usos de otros terrenos públicos son más restringi-
dos. El Sistema de Parques Nacionales es administrado por el
1977 11 Bosques NaCionales
Decreto de Conservación del Suelo y del Agua;
Decreto de Agua Limpia; enmiendas al Decreto de Aire Limpio
National Park Service (NPS). Incluye 58 parques importan- 1978 Decreto de la Energfa Nacional
tes (principalmente en el occidente) y 331 áreas de recrea-
ción, monumentos, reliquias, campos de batalla, lugares his- 1979 1
tóricos, parques, veredas, ríos y playas costeras y de lagos.
Los campamentos, las caminatas, la pesca deportiva y la na- 1
1980 1 Superfinanciamiento (CERCLA); enmiendas al Decreto de la Energfa Nacional;
enmiendas al Decreto de Administración de Zonas Costeras
vegación en botes sólo pueden ocurrir en los parques nacio- 1981
Quienes desarrollan zonas habitacionales y quienes ex- • Reduzcan el financiamiento federal para la adminis-
traen recursos han buscado llegar más lejos y han montado tración regulatoria de los terrenos públicos.
una campaña para hacer que el Congreso de Estados Unidos • Se corten todos los árboles de crecimiento antiguo en los
apruebe leyes que: bosques nacionales y sean reemplazados con plantaciones.
• Vendan los terrenos públicos o sus recursos a corporacio- • Se abran todos los parques nacionales, refugios de la vida
nes o personas, por lo general a menos de su valor en el silvesh'e nacionales y áreas vírgenes a la perforación pe-
mercado o entreguen su administración a los gobiernos trolera, la minería, los vehículos todo terreno y el desa-
estatales y locales. rrollo comercial.
316 CAPÍTULO 14 Eco nom ía, po lítica, visio nes m undiales y am biente
Pero las encuestas también demuestran que menos de 10% Panorama mundial: organizaciones
del público estadounidense considera el ambiente como ambientales internacionales
uno de los problemas más agobiantes del país. Como re- Las organizaciones am.bientales internacionales reúnen y evalúan
sultado, las inquietudes ambientales no suelen transfe- datos ambientales, ayudan a desarrollar tratados ambientales y
rirse a las elecciones. Como lo expone un científico polí- aportan fondos y préstamos para el desarrollo económico sostenible.
tico: "las inquietudes ambientales son como los pantanos
Diversas organizaciones ambientales internacionales ayu-
de Florida, muy extensos, pero con pocos centímetros de
dan a moldear y establecer una política ambiental. Tal vez la
profundidad" .
más influyente sea Naciones Unidas, la cual aloja una gran
Evitar un mayor debilitamiento de las leyes y las re-
familia de organizaciones como el Programa de Naciones
gulaciones ambientales de Estados Unidos y reparar el
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la Organización
daño realizado requerirá una combinación de educación
Mundial de la Salud (OMS), el Programa de Naciones Uni-
acerca de lo que sucede y una presión política organizada de
das para el Desarrollo (PNUD) y la Organización para los
ciudadanos preocupados, que conduzca a la aprobación
Alimentos y la Agricultura (FAO).
de leyes ambientales importantes, en primer lugar. Las
Otras organizaciones que toman o afectan las decisiones
personas en todos los lados de los principales problemas
ambientales son el Banco Mundial, la Global Environment
ambientales deben escuchar las preocupaciones de los de-
Facility (GEF) y la World Conservation Union (IUCN). A pe-
más, tratar de encontrar áreas de acuerdo, colaborar para
sar de que suelen tener un financiamiento limitado, estas y
encontrar soluciones y mejorar las leyes y las regulaciones
otras organizaciones han desempeñado funciones importan-
ambientales.
tes al:
Figura 14-14 Comparación de las tres visiones mund iales ambientales principales.
una sospecha de lo que sucede en un puñado del suelo, una n amiento de los sistemas que apoyan la vida para todas las
pradera, un océano o cualquier otra parte del planeta. formas de vida en la actualidad y en el futuro.
Una visión mundial centrada en el planeta se denomina
visión mundial de sabiduría ambiental. La figura 14-14 (de-
Visiones mundiales ambientales centradas en
recha) resume sus principales ideas. En muchos aspectos, es
la vida y centradas en el planeta
lo opuesto de la visión mundial de administración del planeta
Algunos creen que tenemos una respol1sabilidad ética para 110 (figura 14-14, izquierda). Según esta visión mundial, somos
degradar los ecosistemas, la biodiversidad y la biosfera del planeta, parte de - y no estamos separados de- la comunidad de la
para todas las formas de vida. vida y los procesos ecológicos que sostienen toda la vida.
Los críticos de las visiones mundiales ambientales centradas Esta visión mundial se basa en la ética de que debemos
en las personas creen que estas opiniones deben ampliarse esforzarnos por atender a todas las especies y a toda la hu-
para reconocer el valor inherente o intr(nseco de todas las for- manidad. También sugiere que el planeta no necesita que lo
mas de vida, sin tomar en cuenta su uso actual o potencial administremos para continu81~ mientras que nosotros nece-
para los humanos. Casi todas las personas con una visión sitamos al planeta para sobrevivir. No podemos salvar al pla-
mundial centrada en la vida creen que tenemos una respon- neta porque no necesita que lo salven. Lo que necesitamos salvar
sabilidad ética de evitar causar la extinción prematura de las es la existencia de nuestra propia especie y de otras especies
especies mediante nuestras actividades por dos razones. Pri- que pueden extinguirse a causa de nuestras actividades.
mero, cada especie es un almacén único de información ge- Las encuestas mundiales y nacionales indican un cam-
nética que debe respetarse y protegerse porque existe (valor bio cultural hacia visiones mundiales de sabiduría ambien-
intr(nseco). Segundo, cada especie es un artículo económico tal y de administración. Por ejemplo, una encuesta mundial
potencial para uso de las personas (valor instrumental) . de 2002 encontró que 52% de los participantes y 74% de los
Algunas personas creen que debemos ir más allá y con- participantes en Estados Unidos y otros países líderes indus-
centrarnos principalmente en las especies. Consideran que triales coincidieron en que "la protección del ambiente debe
tenemos una responsabilidad ética de no degradar los eco- tener prioridad sobre el crecimiento económico y la creación
sistemas, la biodiversidad y la biosfera del planeta para las de empleos" . Y una encuesta nacional de 2002 de Estados
generaciones actuales y futuras de personas y de otras espe- Unidos encontró que los estadounidenses están de acuerdo
cies. Esta visión mundial ambiental centrada en el planeta se en que las personas: 1) deben adaptarse a la naturaleza en
dedica a preservar la biodiversidad del planeta y el funcio- vez de modificarla para ellas (76%), 2) tenemos deberes y
Visiones mundiales del amb iente y la ética: el choque de los valores y las culturas 319
obligaciones morales con el planeta y otras especies animales • La dinámica de la población humana .
(87%) y 3) tenemos deberes y obligaciones morales con la na-
• Las maneras para mantener la biodiversidad.
turaleza inanimada como el aire y, el agua y las rocas (80%).
y 90% de los estadounidenses participantes en esta encuesta • La agricultura y la silvicultura sostenibles.
creen que la naturaleza tiene un valor intrínseco sin tomar en • La conservación del suelo.
cuenta cualquier valor que las personas le asignen.
La clave es convertir estos cambios de valores en accio- • El uso sostenible del agua .
nes individuales y colectivas que incrementen estas ideas am- • Los recursos minerales no renovables.
bientales en los niveles individual, local, nacional y mundial.
• Los recursos energéticos no renovables y renovables.
1ft' ¿0:lIÉOPINA? ¿Cuál de las siguientes se acerca más a su • El cambio climático y el agotamiento del ozono.
visión mundial ambiental: de administración del planeta, de
liderazgo o de sabiduría ambiental? • La prevención de la contaminación y la reducción de los
desechos.
VIVIR DE UN MODO MÁS SOSTENIBLE • Las ciudades sostenibles.
La educación ambiental • Los sistemas económicos y políticos ambientalmente sos-
Se requieren ciudadanos y líderes educados ambientalmente para tenibles.
desarrollar sociedades más ambielltalmen te sostenibles y socialmente • Las visiones mundiales ambientales y la ética.
justas.
De acuerdo con el educador ambiental Mitchell Thomashow,
Aprender a vivir de manera más sostenible requiere funda- cuatro preguntas básicas deben estar en el centro de la educa-
mentos de educación ambiental. Éstas son algunas metas ción ambiental. Primero, ¿de dónde vienen las cosas que con-
importantes de la educación ambiental o ecológica: sumo? Segundo, ¿cuánto sé acerca del lugar donde vivo? Ter-
• Desarrollar respeto o reverencia por toda la vida. cero, ¿cuál es mi relación con el planeta y las otras formas de
• Comprender lo más posible cómo funciona y se sostiene vida? Cuarto, ¿cuál es mi propósito y mi responsabilidad como
el planeta (figura 1-11, p. 17) Y usar tal conocimiento para ser humano? El modo en que contestemos estas preguntas de-
guiar nuestras vidas, comunidades y sociedades. termina nuestra identidad ecológica.
La figura 14-15 presenta los lineamientos y las estrate-
• Buscar conexiones dentro de la biosfera y entre nuestras gias analizadas en todo el libro para lograr sociedades más
acciones y la biosfera. sostenibles.
• Emp lear las aptitudes de pensamiento crítico (pp. 3-4)
para que busquemos la sabiduría ambiental, en vez de Cómo aprender del planeta
ser depositarios de una excesiva información ambiental.
Además del aprendizaje formal, necesitamos aprender por medio de
• Comprender y evaluar nuestras visiones mundiales am- experimel/tar la naturaleza directamente.
bientales y mantener esto como un proceso para toda la
La educación ambiental forma l es importante, pero ¿es su-
vida.
ficiente? Muchos analistas afirman que no, y nos exhortan a
• Aprender a evaluar las consecuencias benéficas y dañi- dedicar tiempo para escapar de la armadura cultural y tecno-
nas para el planeta de nuestras decisiones de estilos de lógica que utilizamos para aislarnos de la naturaleza y para
vida y profesiones, actuales y futuras. experimentar la naturaleza en forma directa.
• Fomentar el deseo de volver al mundo un mejor lugar y Sugieren que encendamos un sentido de admiración,
actuar en consecuencia. asombro, misterio, emoción y humildad al pararnos bajo las
estrellas, sentarnos en un bosque o aceptar la majestuosidad
Específicamente, una persona con educación ecológica
y el poder de un océano.
debe tener una comprensión básica de: Podemos recoger un puñado de tierra y tratar de sentir
• Conceptos como sostenibilidad ambiental, capital na- la abundante vida microscópica que nos mantiene vivos. Po-
tural, crecimiento exponencial, capacidad de manteni- demos mirar un árbol, tilla montafia, una roca o una abeja y
miento, riesgos y análisis de riesgos. tratar de percibir cómo son parte de nosotros y nosotros una
• La historia ambiental para evitar que cometamos los parte de ellos como participantes interdependientes en los
errores del pasado. procesos de reciclaje que mantienen la vida en el planeta.
Muchos psicólogos creen que de manera consciente o
• Las dos leyes de la termodinámica y la ley de la conser- inconsciente, dedicamos gran parte de nuestras vidas a bus-
vación de la materia. car las raíces de algo que nos sirva de ancla en un mar del
• Principios básicos de ecología, como redes alimentarias, cambio enredado y atemorizan te. Como observó la filósofa
ciclo de los nutrientes, biodiversidad, sucesión ecológica Simone Weil, "tener raíces es tal vez la necesidad más im-
y dinámica poblacional. portante y menos reconocida del alma humana" .
• La fe en las respuestas fáciles y sencillas . • Una revolución económica y política en la cual empleemos
sistemas económicos para recompensar el comporta-
Algunas de estas trampas conducen a esperanzas irrea-
miento ambientalmente benéfico y desalentar el compor-
les y algunas conducen a temores irreales. Para evitarlas, es
tamiento ambientalmente dañino.
útil mantener nuestras sensaciones de esperanza vigorizan-
tes ligeramente por encima de cualquier sensación de deses- Poseemos lilla increíble diversidad de soluciones cientí-
peración paralizante. ficas, tecnológicas y económicas para los problemas ambien-
También es importante reconocer que no existe una sola tales que enfrentamos. Nuestro reto es implementar tales so-
solución correcta o mejor para los problemas ambientales luciones al convertir el conocimiento, la sabiduría y las ideas
que enfrentamos. En realidad, uno de los principios de la ambientales en acciones políticas.
sostenibilidad de la naturaleza sostiene que preservar la di- Mientras exploramos diferentes rutas hacia la sosteni-
versidad - en este caso, ser flexibles y adaptables al probar bilidad, primero debemos comprender que nuestras vidas y
diversas soluciones para nuestros problemas ambientales- sociedades dependen del capital natural y que una de las ma-
es la mejor manera para adaptarse a las condiciones muy im- yores amenazas para nuestros modos de vida es nuestra pro-
predecibles y siempre cambiantes del planeta y de la vida. pia Ílillción activa en la degradación del capital natural. Una vez
Por último, debemos divertirnos y dedicar tiempo a dis- comprendido eso, comenzamos la búsqueda de soluciones para
frutar la vida. Reír todos los días y disfrutar la naturaleza, los problemas ambientales diHciles. Los competidores que co-
la belleza, la amistad y el amor. Esto sirve para vigorizarnos laboran para encontrar soluciones deben aceptar soluciones in-
con el fin de convertirnos en buenos ciudadanos del planeta termedias porque ésta es la esencia del proceso político.
que practicamos una buena preservación del planeta. Esto requiere comprender que las personas impoi'tan. Prác-
ticamente todo el avance ambiental que hemos hecho du-
rante las últimas décadas ocurrió porque las personas traba-
Componentes de la revolución jaron juntas para insistir en que podemos hacerlo mejor.
de la sostenibilidad Este viaje comienza en nuestra propia comunidad porque
Neces itamos esperanza, una visiólI positiva del futuro y el compromiso en el análisis final toda la sostenibilidad es local. En realidad co-
para liacer del mUlldo un mejor lllgar para vivir. mienza con nuestro propio estilo de vida. Esto es lo que significa
La Revolución Industrial ocurrió durante los 275 años an- el lema: "Piensa de manera mundial y actúa de manera local."
teriores. Ahora en el siglo XXI, los líderes ambientales creen Es un momento muy emocionante estar vivo mientras
que es el momento de una revolución ambiental o de la sosteni- luchamos por implementar tales ideales y entramos en una
bilidad, la cual tendría varios componentes: nueva relación con el planeta que nos mantiene vivos y
apoya nuestras economías. No será fácil la transición cultu-
• Una revolución de protección de la biodiversidad dedicada a ral a un mundo más sostenible, pero se puede hacer si nos
proteger y mantener los genes, las especies, los sistemas importa a suficientes personas.
naturales y los procesos químicos y biológicos que for- Considere los procesos que mantienen la vida en el
manla biodiversidad del planeta. planeta como una red hermosa y diversa de interrelaciones:
• Una revolución de la eficiencia que reduzca de manera un caleidoscopio de esquemas, ritmos y conexiones .cuya
drástica nuestro desperdicio de recursos materiales y misma complejidad de posibilidades nos recuerda que la
energéticos. cooperación, la honestidad, la humildad y el amor deben ser
Métrico-Inglés
1 caloría (cal) = 4184 joules m
1 hectárea (ha) = 2.471 acres (a e) Métrico-Inglés
1 kilómetro cuadrado (km 2) = 0.386 milla cuadrada (mi 2) 1 kilojoule (kJ) = 0.949 unidad de calor británica (Btu)
1 metro cuadrado (m2) = 1.196 yardas cuadradas (yd 2) 1 kilojoule (kJ) = 0.000278 kilowatt-hora (kW-h)
1 metro cuadrado (m 2) = 10.76 pies cuadrados (ft2 ) 1 kilocaloría (kcal) = 3.97 unidades de calor británicas (Btu)
1 centímetro cuadrado (cm2 ) = 0.155 pulgadas cuadradas (in 2) 1 kilocaloría (kcal) = 0.00116 kilowatt-hora (kW-h)
1 kilowatt-hora (kW-h) = 860 kilocalorías (kcal)
VOLUMEN 1 kilowatt-hora (kW-h) = 3 400 unidades de calor británicas
(Btu)
Métrico 1 quad (Q) = 1 050000000000000 kilojoules (kJ)
1 kilómetro cúbico (km3) = 1 000 000 000 metros cúbicos (m3) 1 quad (Q) = 2 930 000 000 000 kilowatts-hora (kW-h)
1 metro cúbico (m3 ) = 1 000000 centímetros cúbicos (cm3 )
1 litro (L) = 1 000 mililitros (mL) = 1 000 centímetros cúbicos (m1 3)
CONVERSIONES DE TEMPERATURA
1 mililitro (mL) = 0.001 litro (L)
Falu'enheit (OF) a Celsius (OC):
1 miliJitro (mL) = 1 centímetro cúbico (cm 3)
oc = (OF - 32.0) -7- 1.80
Inglés Celsius (oC) a Fahrenheit (OF):
1 galón (gal) = 4 cuartos (qt) °F = (OC X 1.80) + 32.0
1 cuarto (qt) = 2 pintas (pt)
SI
1920-1927 Se
1891-1897 Se prohíbe la tala
I
establecen Juntas
en grandes extensiones de Salud Pública
de terrenos públicos. en casi todas las
ciudades.
~-
::1 :'1 '11 , 1
1920s
1870-1930
Figura 1 Ejemplos de la mayor participación del gobierno federal en la conservac ión
de los recursos , la salud p úbl ica, y el establecimiento de g ru pos amb ientales p rivados
importantes, 1870-1930.
S2 SUPLEMENTO 2
1957 El Decreto Price-Anderson
1949 Se publica I limita mucho la responsabilidad
Sand Counly Almanac de los propietarios de plantas
de Aldo Leopold. nucleares y del gobierno en casos
de un accidente importante en una
1938 El Decreto Federal de 1948 Un desastre por planta nuclear.
Alimentos, Medicamentos, y contaminación del aire
Cosméticos regula los alimentos, en Donara, Pensilvania
1956 El Decreto de Control de
los medicamentos, y los cosmélicos mata a 20 000 personas
Contaminación del Agua ofrece
de los consumidores. y enferma a 7 000.
concesiones a los estados para
1937 El Decreto de Ayuda Federal para plantas de tratamiento de agua.
la Restauración de la Vida Silvestre grava
1947 El Decreto Federal de
Insecticidas, Fungicidas y Mueren 1 000 personas en Londres
las ventas de armas y municiones, y los por un incidente con esmog.
Roedorcidas regula el uso de
fondos se utilizan para la investigación y
pesticidas. Se establece el 1954 El Decreto de Energía Atómica
protección de la vida silvestre. El profesor
Parque Nacional Everglades. promueve el desarrollo de plantas
Glen Trewaha acuña el término efecto
Se funda Defenders of Wildlife. eléctricas nucleares.
invernadero.
1935 El Decreto de Conservación del 1941 Se utilizan en muchas 1952 Fallecen 4 000 personas en Londres por esmog tóxico.
Suelo crea el Servicio de Erosión del Suelo. partes de Florida calentadores
Se funda la Wilderness Society. solares de agua montados en
1934 El Decreto Taylor de Apacentamiento los techos. 1950 Se forma Nature Conservancy.
regula el apacentamiento de ganado en terrenos
1940 Se crea el U.S. Fish and
públicos. El Decreto de Autorización de Caza
Wildlife Service para administrar
de Aves Migratorias requiere una licencia
el Sistema Nacional de RefugiOS
federal para los cazadores de patos, y los fondos
para la Vida Silvestrey proteger
se utilizan para los refugios de aves acuáticas.
las especies en peligro.
Comienzan las tormentas en las regiones de sequía
en el Medio Oeste.
1933 Se establecen los Cuerpos Civiles de Conservación.
1930-1960
Figura 2 Algunos eventos importantes de conservación y ambientales, 1930-1 960.
SUPLEMENTO 2 S3
1965-1969 - - - - - - - - - ,
La severa contaminación del lago
Erie mata a los peces y obliga a
I
DÉCADA DE 1960
Figura 3 Algunos eventos ambientales importantes durante la década de 1960.
S4 SUPLEME TO 2
1973
Embargo petrolero de la
OPEP. El Decreto de
Envenenamiento con 1975 ---~
1971 Pintura a Base de Plomo
El biólogo Barry El Decreto de Política
regula el uso de plomo en y Conservación de la
Commoner publica los jugueles y utensilios
The G/osing Gire/e Energía promueve la 1978 - - - - '
de cocina. La Convención conservación energética.
donde explica los El desarrollo habitacional de
sobre Comercio
problemas ecológicos Lave Canal, Nueva York es
Internacional de Especies
y pide prevenir la evacuado a causa de los desechos
en Peligro (CITES) se
contaminación. tóxicos provenientes de un tiradero
vuelve una ley internacional.
antiguo. El Decreto de Política y
Administración de los terrenos
federales fortalece la regulación
1974 de los terrenos públicos por parte
Los químicos Sherwood Roland y Mario Malina del Bureau of Land Management.
sugieren que los CFCs agotan el ozono en la
estratosfera. Lester Brown funda el Worldwatch
Institute. El Decreto de Agua Potable Segura 1977 ---~
establece los estándares para los contaminantes El Decreto de Agua Limpia fortalece
en las reservas públicas de agua. la regulación sobre la calidad del agua 1979 - - - - '
1972 potable, con enmiendas adicionales en Accidente en la
Oregon aprueba la primera ley de reciclaje de botellas de bebidas. 1981 y 1987. El Decreto de Control y planta nuclear de
Se publica Limits lo Growth, libro que desafía la idea de un crecimiento Reclamación de la Minería en la Superficie Three Mile Island
económico ilimitado. David Brower funda el Earth Island Institute. El Decreto regula la minería superficial y alienta la en Pensilvania.
Federal de Control de Pesticidas Ambientales regula el registro de pesticidas reclamación del terreno con minas. Ocurre una escasez
basado en pruebas y el grado de riesgos. El Decreto de Vertimiento en el Océano; Amory B. Lovins publica The Soft Energy de petróleo debido
el Decreto de Protección, Investigación y Santuarios Marinos; y el Decreto de Palh y pide cambiar de combustibles a la revolución en Irán.
Administración de las Zonas Costeras ayudan a regular y proteger los océanos fósiles y plantas nucleares a la energía
y las áreas costeras. El Decreto de Protección de los Mamíferos Marinos estimula solar. Se crea el U.S. Department of Energy.
la protección y la conservación de los mamíferos marinos. El Decreto de Segundad
de Productos para el Consumidor ayuda proteger a los consumidores de productos
peligrosos. Conferencia de NU sobre Medio Ambiente Humano en Estocolmo, Suecia.
1970
Primer Día de la Tierra. El presidente Richard
Nixon establece la Agencia de Protección 1976 --------'
Ambiental EPA. El Decreto de Salud y Seguridad El Decreto de Administración de Bosques Nacionales establece
Ocupacional promueve condiciones laborales los lineamientos para administrar los bosques nacionales. El Decreto
seguras. El Decreto de Recuperación de Recursos de Control de Sustancias Tóxicas regula las sustancias tóxicas no
regula la gestión de residuos y alienta el reciclaje contempladas por otras leyes. El Decreto de Conservación y Recuperación
y la reducción de los desechos. Se aprueba el de los Recursos obliga al seguimiento de los desechos peligrosos y alienta
Decreto de Política Ambiental Nacional. Se el reciclaje, la recuperación de recursos, y la reducción de los desechos.
aprueba el Decreto de Aire Limpio. Se crea el El Decreto de Control del Ruido regula los niveles de ruido dañinos.
Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. Conferencia de NU sobre Asentamientos Humanos.
DÉCADA DE 1970
Figura 4 Algunos eventos ambientales importantes durante la década de 1970, también
llamada la década ambiental.
SUPLEMENTO 2 SS
989 Accidente del
buque petrolero Exxon
Valdez en la sonda Prince
1985 Los científicos descubren 1986 Explosión de la planta de William en Alaska.
el adelgazamiento estacional anual 1987 El Protocolo de
energía nuclear de Chernobil en Montreal para reduci r a la
de la capa de ozono sobre la Antártida. Ucrania. Times Beach, Missouri mitad las emisiones de los
es evacuada y comprada por la EPA CFCs que agotan el ozono
1984 Los vapores tóxicos fugados de debido a la contaminación con dioxina.
una planta depesticidas en Bhopal, es firmado por 24 países.
India, matan a cuando menos 6 000 La Convención Internacional
personas y lesionan a50 000-60 000. de Basi lea controla el
Lester R. Brown publica su primer movimiento de los 1988 Se establece el movimiento
informe Slale of Ihe World anual. desechos peligrosos de uso inteligente, respaldado
de un país a otro. por la industria, para debilitar y
1983 La EPA y la National Academy of Sciences destruir el movimiento ambiental
de EUA publican informes que determinan que la de EUA El biólogo E. O. Wilson
acumulación de dióxido de carbono y otros gases publica Biodiversily, donde
invernadero producirán calentamiento global. detalla cómo afectan las
1980 Se aprueba la Ley de Súper Financiamiento para actividades humanas la
limpiar los tiraderos abandonados de desechos tóxicos. diversidad de especies del planeta.
El Decreto de Conservación de los Terrenos de Interés
Nacional en Alaska protege 42 000 millones de hectáreas
(104 millones de acres) del terreno en Alaska.
DÉCADA DE 1980
Figura 5 Algunos eventos ambientales importantes durante la década de 1980.
S6 SUPLEMENTO 2
2001-2006
El presidente George W. Bush, respaldado por un
1991-2005 1995-2005
Congreso dominado por los republicanos, debilita
Continúan los esfuerzos del Casi todos los esfuerzos del
muchas leyes ambientales, retira la participación de
movimiento antiambiental para Congreso dominado por los
EUA en un tratado sobre el cambio climático global,
repeler o debilitar las leyes republicanos para debilitar o
promueve el desarrollo de la energía y los minerales
ambientales y desacreditar al desaparecer las leyes ambientales
privados y la tala en terrenos públicos, y debilita las
movimiento ambiental. son vetados por el presidente
leyes de contaminación del aire que rigen las plantas
Bill Clinton.
eléctricas antiguas que queman carbón y la protección
de las áreas vírgenes. En 2006, el presidente Bush
crea el área marina protegida más grande del mundo.
IT'9 2 C"i~
2000 El presidente Bill 2001 El Panel Internacional
Clinton protege grandes de NU sobre el Cambio
áreas en los bosques Climático menciona que
principales científicos del 1995 Paul Cruzen, Mario nacionales de la . existe "evidencia nueva y
1990 El vigésimo Día de la Tierra mundo emiten una Malina y Sherwood construcción de caminos más fuerte que casi todo
anual es celebrado por 141 países. advertencia sobre la Roland ganan el premio y la tala y protege diversas el calentamiento observado
Es enmendado el Decreto de Aire seriedad de los problemas Nobel por su trabajo so- parcelas de terrenos durante los 50 años
Limpio para aumentar la regulación ambientales del planeta. bre el agotamiento del públicos como anteriores se puede atribuir
de contaminantes del aire como el Cumbre Ambiental de NU ozono por medio de los monumentos nacionales. a las actividades humanas".
dióxido de sulfuro y los óxidos de en Río de Janeiro, Brasil. clorofluorocarbonos El Tratado Internacional
nitrógeno y permitir el comercio de Convención Internacional (CFCs). sobre Contaminantes
los créditos para contaminación del sobre Diversidad Biológica. Orgánicos Persistentes
1994 Se celebra la (POPs) requiere descartar
aire. El Decreto de Educación
Conferencia de NU sobre de manera gradual 12
Ambiental Nacional autoriza el
Población y Desarrollo en químicos dañinos.
financiamiento de programas de
el Cairo, Egipto. El Decreto
educación ambiental en escuelas 1991 Guerra del Golfo 1997 Reunión de 161 países en Kyoto, Japón,
Pérsico para proteger las de Protección del Desierto
a nivel primaria y secundaria. para negociar un tratado que ayude a frenar el
reservas de petróleo en el de California se incorpora
Medio Oriente. Moratoria en al Sistema de Parques calentamiento global. Una evaluación muestra el
las minas de la Antártida Nacionales y al Sistema escaso avance en cumplir las metas de la Cumbre
durante 50 años. Cumbre de Areas Vírgenes. de la Tierra de 1992.
Nacional de las Personas
1993 Paul Hawken publica 1996 Theo Coburn publica Our Stofen Future
de Color para promover la
The Ecology of Commerce donde advierte de los peligros de los químicos
justicia ambiental.
donde analiza las relaciones que alteran las hormonas.
entre la ecología y las empresas.
1990-2006
Figura 6 Algunos eventos ambien tales importantes, 1990-2006.
SUPLEMENTO 2 S7
Algunos acontecimientos importantes en la Era del petróleo: • 1983: Para enfrentar una saturación de petróleo, la OPEP
reduce sus precios.
• 1857: Primer pozo petrolero comercial perforado cerca de • 1985: La producción interna de petróleo en Estados Uni-
Titusville, Pensilvania. dos comienza a declinar y no se espera que aumente lo sufi-
ciente para afectar el precio mundial del petróleo o para que
• 1905: Las reservas de petróleo representan 10% de la ener- el país dependa menos de las importaciones de petróleo.
gía de Estados Unidos.
• Agosto de 1990-junio de 1991: Estados Unidos y sus alia-
• 1925: Estados Unidos produce 71 % del petróleo mundial. dos pelean la guerra del Golfo Pérsico para expulsar a los in-
vasores iraquíes de Kuwait y para proteger el acceso de Occi-
• 1930: A causa de una saturación de petróleo, éste se vende dente a la reservas petroleras de Arabia Saudita y Kuwait.
a 0.10 dólares el barril.
• 2004: Estados Unidos y una cantidad pequeña de aliados
• 1953: Las empresas petroleras estadounidenses aportan libran una segunda Guerra del Golfo Pérsico para expulsar a
casi la mitad de la producción petrolera mundial, y Estados Sadam Hussein del poder en Irak y para proteger el acceso
Unidos es el líder exportador de petróleo en el mundo. de Occidente a Arabia Saudita, Kuwait e Irak.
• 1955: Estados Unidos tiene 20% de las reservas petroleras • 2006: La OPEP tiene 67% de las reservas petroleras mun-
estimadas en el mundo . diales y produce 40% del petróleo mundial. Estados Unidos
sólo tiene 2.9% de las reservas de petróleo, utiliza 26% de la
• 1960: Se forma la OPEP para que los países en desarrollo, producción petrolera mundial, e importa 60% de su petró-
con gran parte de las reservas petroleras conocidas y proyec- leo.
tadas en el mundo, puedan obtener un precio más alto por
su petróleo. • 2010: Estados Unidos podría importar cuando menos 61%
del petróleo que utiliza mientras el consumo siga siendo ma-
• 1973: Estados Unidos utiliza 30% del petróleo mundial, yor que la producción .
importa 36% de su petróleo, y sólo tiene 5% de las reservas
petroleras comprobadas en el mundo. • 2020: Estados Unidos podría importar cuando menos 70%
del petróleo que utiliza mientras el consumo siga siendo ma-
• 1973-1974: La OPEP reduce las importaciones petroleras yor que la producción.
a Occidente y prorube las exportaciones a Estados Unidos
por su apoyo a Israel en la Guerra de Yom Kippur de 18 días • 2010-2030: Se espera que llegue al máximo la producción
contra Egipto y Siria. Los precios del petróleo mundial au- de petróleo de las reservas estimadas mundiales y que los
mentan pronunciada mente y provocan una inflación de dos precios del petróleo aumenten de manera gradual conforme
dígitos en Estados Unidos y muchos otros países y una rece- la demanda de petróleo supera el suministro, a menos que el
sión económica mundial. mundo disminuya su demanda por medio de desperdiciar
menos energía y cambiar a otras fuentes de energía.
• 1975: La producción de las reservas petroleras estimadas
de Estados Unidos llega a su máximo. • 2010-2048: Se prevé que se haya agotado 80% de las reser-
vas petroleras internas de Estados Unidos.
• 1979: La revolución islámica en Irán cierra casi toda la pro-
ducción petrolera de Irán y reduce la producción petrolera • 2042-2083: Disminuye de manera gradual la dependencia
mundial. del petróleo.
S8 SUPLEMENTO 3
Este artículo para una publicación periódica informa de los movimientos de una loba durante El título de la publicación periódica, la
cual informa sobre la ciencia que ocurre en
el verano de 2002 en el noroeste de Canadá. También informa sobre un proceso científico las regiones árti cas.
de investigación, observación e interpretación para aprender dónde, cómo y por qué la loba 2 El número de volumen, el número del
ejemplar y la fecha de la publicación pe-
viajó corno lo hizo. En ciertas maneras, este artículo refleja la historia de "cómo hacer ciencia" riódica, y los números de las páginas del
explicada en las pp. 20-22 de este libro. Estas notas pretenden ayudarle a comprender cómo artículo.
3 El título del artículo: una descripción con-
trabajan los científicos y cómo comunican su trabajo. cisa pero específica del tema de estudio: un
episodio de un viaje por una distancia consi-
o ARCTIC
f ) VOL. 57, Nú m. 2 (JUNIO de 2004) P. 196-203
derable de una loba para cazar alimento en la
tundra ártica.
4 Los autores del artículo: los científicos que
trabajan en las instituciones listadas en el pie
o RES UMEN Los lobos (Can/s lupus ) en las tundras canadienses se relacionan ínti mamente CO~ las Illanad~s migmloria~ ~c cari,búcs
(Rangifer faral1dus) establecidas en la tundra. Colocamos en una loba aduha un co llar COIl un rndlO para un Sistema de POSICIOnalm e nto
se aceptó para publicación un borrador
revisado. Entre estas fechas, el artículo fue
revisado y criticado por otros científicos, un
Mundial (GPS), par.! registrar sus movimientos en respuesta n las camb ianles densidades de caribúcs cerca de su tnDdrigucro durnnle
el verano. Esta loba y otras dos hembras fueron observadas criando a un grupo de 11 lobeznos. La loba viajó un mínimo de 34 1 km proceso llamado revisión de homólogos. Los
durante un desplazamiento de 14 dias. L.1 distancia en linea recta de la madriguera al lugar más lejano fue de 103 km, y la velocidad autores corrigieron el artículo para hacerlo
mínima general del viaje fue 3. 1 km/h. La distancia entre la loba y un caribú que tcn la un collar conlln radio disminuyó de 242 km una más claro, de acuerdo con esas revisiones.
scmana antes del desplazmnielllo a 8 km cuatro días después de iniciado el desplaz.1rniellto. Analizamos varias e,xpl icaciones pos i~ es
para el prolongado asedio con el fin de obtener alimento.
6 RESUMEN : Una breve descripción del
estudio que contiene todos los elementos
• Palabras clave: lobo, rastreo con GPS, movimientos, COl1is lupus, obtención de alimento, caribú, Territorios del Noroeste.
básicos de este informe. La primera frase
RÉSUMÉ Lt'S loups (Callis lupus) dans la loundra canaclicnne sont étroilement Iiés aux hnrdes de cn ribous des IOllndras resume los antecedentes. La segunda define
O • (Rangifer tarmtdlls). On n équ ipé une IOllve nd ulte d'u n colli er émetteur muni d'un sysleme de positionnemenl mondia l
(GPS) afin d'enregistrer ses dép lacements en réponsc au changcment de densité d u caribou pres de sa tanicre durant I'été.
los métodos utilizados. El resto del párrafo
presenta los resultados. Los autores presen-
On n observé cette louve ilinsi que deux au t·res en tra in d'allailcr un groupe de 11 IOllvelcilllx. Elle a parcourll un mini~
murn de 341 km durant une sortie de 14 ¡ours. L.l distance en ligne droile de la taniere li I'endroi lle plu s éloigné élait de tan el tema principal del estudio -una loba
103 km, el la vilesse minimum duranllout le voyage éta il de 3,1 km/h. L.l dislance entre la louve el le caribou muni du (#388) con lobeznos en una madriguera- y
coll ierémeueur a diminué de 242 km une scmaine avanlla sorlieli 8 km qualre jours apres la sortie. On commente d i vers~ hacen referencia a un análisis posterior de las
es explications possiblcs pour ce long épisode de recherche de Ilourriture. posibles explicaciones de su cond ucta.
Mots clés: Joup, repérage GPS, déplacclTlcnts, Cnn is IUJJI/s, rccherche de nourrilure, cil riboll, l e rriloires du Nord ·Ouest 7 Ésta es una lista de palabras clave para
ayudar a los investigadores a utilizar bases
Traduit pour la revue Arel;e par Nésida Loyer.
de datos de computadora. Una búsqueda en
las bases de datos con estas palabras clave
producirá una lista de los estudios relaciona-
o Introducción fines de julio (Heard y otros, 1996; Gunn y otros, 200 1). En
consecuencia, es baja la densidad de caribúes cerca de las
dos con éste .
S RÉSUMÉ: La traducción al francés del
resumen y las palabras clave. Muchos inves-
Los lobos (Canis lupus) que tienen una madriguera en la tundra
madrigueras durante una parte del verano. tigadores en este campo son franco-cana-
central del territorio canadiense siguen los movimientos estacio-
nales de su presa principal, los w1ribúes migratorios (Rallgifer
Durante este periodo de separación espacial de las princi- dienses. Algu nas publicaciones periÓdicas
pa les manadas de caribúcs, los lobos deben buscar cerca de sus presentan traducciones al francés o a otros
laralldus) establecidos en la tundra (Kuyl, 1962; Kelsall, 1968;
madrigueras los escasos caribúes (o preseas altemas para idiomas.
Wallon y otros, 200 1). Sin embargo, casi lodos los lobos no se
ambos), viajar a donde la caza es abundante, o utilizar una 9 INTRODUCCiÓN: Ofrece los antecedentes
refugian cerca de los terrenos de crianza de los caribúes. sino
combinación de estas estrategias. para el estudio de esta loba. Este párrafo re-
seleccionan lugares más al sur, cerca dellímitc de la vegetación
Walton y otros (2001 ) razonaron que el viaje de los lobos fiere la conducta conocida o sospechada de
arbórea (Heard y Williams, 1992). A mediados de junio, casi
de la tundra fuera de su hábitat nom1al en el verano es una la loba que es importante para este estudio.
todos los caribúes migran más allá de las áreas primarias donde
respuesta a la baja disponibilidad de caribúes y no una explo-
tienen sus madrigueras los lobos y no regresan hasta mediados o Observe que: a) las principales especies
rac ión previa a la dispersión, como la observada en los lobos
mencionadas siempre están acompañadas
territoriales (Fri tlS y Mecll, 198 1; Messier, 1985). Los autores
postularon esto porque casi t.odo el viaje se dirigió directamen- por nombres científicos, y b) las declaracio-
te hacía los terrenos de crianza de los caribúes. Comunicamos nes de hechos o postulados (afirmaCiones o
1 Depa rtmcnt oCBiological Sdcno.'S, University oC Albcrta. Edmonton,
., Albcrta T~ 2E9, Canadá los dela lles de dicho desplazamiento por un a di slancia grande suposiciones sobre lo que es probable que
- Corrcspondtng author: pCramC@Ual~rta.ca
mediante una loba de la tundra en crianza que portaba un sea cierto) son seguidas por referencias a
3 Departrncnl oí Rcsources, \\1jldlifc, and Economic Dc"cloprnen l, North
Slave R(."gion, Govcmmcnt oC Ihe Northwcst Terrilorics, P.O. Box 2668, collar con un radio GPS. Anali zamos la relación del desplaza· estudios que establecieron esos hechos o
3803 Brclz laff Dr. , Yellowkniíe, Nor th wcst Tcrritories X1A 2P9, miento con los movim ientos de caribúes con un collar con apoyaron los postulados.
Canada; Dean_Clufí@gov.nt.ca
4 Facully of Environrnenlal Dcsign, Univcrsity oí Ca lg ilry, Calgary,
detección salelital (G unn y otros, 200 1), lo cual apoya la 10 Este párrafo se concentra directamente en
A lberta T2N IN4, Canada; curren! address: 1'.0. Box ISO, hipótesis de que los lobos de la tundra hacen movimientos las conductas de la loba que se estudiaron aquí.
Mcacham, Saskatchewa n SOK 2VO, Canada direccionales y rápidos a grandes distancias en respuesta a la 11 Este párrafo comienza con una declaración
e Thc Arc lic Institu te oí No rlh America disponibil idad de las presas de lemporada. de la hipótesis que se pone a prueba, origi-
nada en otros estudios y apoyada por éste. La
196 hipótesis se declara con mayor brevedad en
la última frase de este párrafo. Ésta es la parte
de investigación del proceso científico: formular
preguntas y sugerir respuestas posibles.
SUPLEMENTO 4 S9
12 Este mapa muestra el área del estudio
y presenta las ubicac iones y los movimien-
tos de una loba y varios caribúes durante
un verano. Una parte de esta información 113' 107" 104'
se explica a continuación.
13 ÁREA DEL ESTUDIO: Esta sección
establece la escena del estudio, al ubicarla
con precisión con coordenadas de latitud
y longitud y describir el área (ilustrada me- Ir'
Ensenada
diante el mapa de la figura 1).
Balhurt
14 Aquí comienza la historia de cómo
interactúan las presas (los caribúes) y los
depredadores (los lobos) en la tundra. Los
autores describen los movimientos de estos
animales nómadas durante el año.
56'
15 Nos concentramos en la temporada
I
que pasan en su madriguera (el verano)
y conocemos cómo ubican los lobos sus
••
•,
madrigueras y viajan de acuerdo con los ,
movimientos de las manadas de caribúes. •
Territorios del
Noroeste ., •
,~
17de julio &6'
54
-.•
#
,.
LagODeGra~
7-22d e ago,::'o ....... ~
I
.. 29 dCju1lp
,
. .
23 de Juho r... . go
_ _ DlI\.'CClón de cnribtlcs con colJ.u
T~rrcnosdl!cri:lnut
Aylmer
el' Loba 388. 22·29 de julio
U'
L.lg0 MacKay ----~~ D ' Hdbital veraniego de la loba 388
_ _ . Frontera de.l territorio
Umite de la vegctnd6n Ilrbóre;t
Log..
Figura 1. El mapa muestra los movimientos de los caribú es con un collar con radio satelital con respecto
al hábitat veraniego de la loba 388 y su prolongado desplazamiento en busca de alimento, en el verano de 2002.
SlO SUPLEMENTO 4
16 Se consideran otras variables: las pre-
sas diferentes a los caribúes y su abundan-
cia relativa en 2002.
Tabla 1. Las distancias diarias de la loba 388 y la madrig uera al
17 MÉTODOS: No existe un método cien-
do para sei\alar las ubicaciones en intervalos de 30 minu-
caribú con collar con radio m ás cerca no durante un p rol ongado tífico. Deben explicarse de manera deta-
tos. El collar se desprendió electrónicamente (v.g., Mech y
desplazamiento en el verano d e 2002.
Gese, 1992) el 20 de agosto de 2002. Del 27 de jtuUO al 3 de
llada los procedimientos para cada estudio .
julio de 2002, observamos la madriguera de la 388 con un 18 Los autores explican cuándo y cómo
Fecha (2002) Distancia promedio Distancia d iaria del caribú siguieron a los caribúes y los lobos, men-
del cnribú a la loba (km) más cerCíl no a la madrig uera
telescopio de 78 nU11 a una distancia de 390 m.
cionan las herramientas utilizadas y los pro-
12 de julio 242 241 cedimientos exactos que siguieron .
13 de ju li o 210 209 Moni/oreo caribúes
14 de julio 200 199 19 Esta importante sección secundaria ex-
15 de juli o 1~ 1W En la primavera de 2002, se captu raron 10 hembras del plica cuáles datos se calcularon (la distan-
16 de julio 1~ 1~ caribú mediante una pistola con una red desde un cia promedio ... ) y cómo, incluyendo el soft-
17 de julio 151 148 helicóptero y se les instalaron collares con rad io sa telital,
18 de jul io 144 137 ware utilizado y de dónde se obtuvo. (Los
19 de jul io l 1m 1M
lo cual aumentó la cantidad de caribÍles hembras de
Bathurst a 19. Ocho de ellas pasaron el verano de 2002 al cálculos se listan en la tabla 1.) Observe
20 de jul io 103 130
21 de julio 73 130 sur del golfo Q ueen Maud, muy al oeste del hábitat que se definió con cuidado la conducta
22 de ju li o 40 110 normal de los caribúes de Bathurst. Por lo tanto, para medida (el viaje).
23 de jul io 2 9 104 20 RESULTADOS: La parte central de in-
29 de ju li o 3 16 43 este análisis utilizamos 11 ca ribúes. Los collares transmi-
30 de juli o 32 43 tían una ubicación diaria durante el estudjo, excepto forme y la parte de observación del proceso
31 de julio 28 44 durante cinco días del 24 a l 28 de julio. Las ubicaciones científico. Esta sección se organiza paralela
1 de agosto 29 46
54 52
de los collares satelita les fueron obtenidas por Service a la sección de MÉTODOS.
2 de agosto~
3 de agos to 53 53 Argos, Inc. (Landover, Maryland ). 21 Esta sección secundaria se divide en
4 de agos to 74 74 periodos de observación. Un período previo
5 de agosto 75 75
6 de agosto 74 75
Análisis de los datos al desplazamiento cubre la época entre
7 de agosto 72 75 Los datos de ubicación fueron analizados mediante elel) la captura de la 388 y el inicio de su viaje
8 de agosto 76 75 por una gran distancia. Los investigadores
9 de agosto 79 79 software ArcView GIS (Environmental Systems Research
Institute, Inc., Redlands, California). Calculamos la distan- utilizaron observaciones visuales, al igual
I Comienza el desp1az.lmiento. cia promedio del caribú con collar más cercano a la loba ya que telemetría (mediciones tomadas con un
2 La loba está más cerca de un caribú con collar. la madriguera para cada día del estudio. sistema de posicionamiento mundial (GPS))
3 Los cinco dias anteriores no se obtuvieron ubicaciones de un carib(i.
Los asedios pa ra obte ner a limento de la loba se para recopilar datos. Observaron cómo la
4 Finaliza el desplazamiento.
calcularon d esde e l momento que la 388 aba ndonó 388 cuidó a sus lobeznos, interactuó con
una zona de transición (un rad io d e 500 metros a lrede- otros ad ultos, y fue y vino en el área de la
otros, 2001; Musiani, 2003). Sin embargo, cuando se do r de la madriguera) hasta que volvía a entrar en mad riguera.
quedan en la madriguera (mayo-agosto, y alumbramiento ella. Considera mos que viajaba cuando dos ubicacio-
a fines de mayo y hasta mediados d e junio), los movi- nes consecuti vas estaban separadas por más de 100 m.
mientos de los lobos están limitados por la necesidad d e La distancia mínima recorrida fue la suma de las
llevar alimento a la madriguera. Para maximizar el acceso distanci as entre cada ubicación y la sig uiente durante
a los caribúes que migran, muchos lobos eligen sitios más el desplazamiento.
cercanos a l límite d e la vegetación arbórea que a los terre- Comparamos los datos an teriores y posteriores al
nos de crianza de los caribúes (Heard y Williams, 1992). despl azamiento median te Analysis of Variance
Debido a los esquemas de movimiento de los caribúes, los (ANOV A; Zar, 1999). Primero probamos la homoge-
lobos que tienen sus madrigueras en la tundra están sepa- neidad de las va rianzas con la prueba de Levene
rados de las manadas principales d e caribúes por varios (Brown y Forsythe, 1974). No se requirieron transfor-
cientos de kilómetros en algún momento durante el maciones de estos datos
~ verano (Williams, 1990:19; figura 1; tabla 1).
"-? No ha y toros a lmizcleros en e l área d el estudio
(Fo urnier y Gunn, 1998), y hay pocos alces alú (H .D.
Resultados ~
Cluff, obs. pers.). Por lo tanto, entre las presas alternas Mon i/oreo de la loba
para los lobos están las aves acuática s, o tros pájaros que
anidan en el suelo, sus huevos, los roedores, y las liebres Período anterior a l desplazamiento: La loba 388 lactaba~
(Kuyt, 1972; Williams, 1990:16; H.D. Cluff y P.F. Frame, cuando fue capturada el 22 de junio. Observamos que
ella y otras dos hembras criaban W1 grupo de 11 lobez-
datos no publicados). Duran te 56 horas de observaciones
de la rnadl"iguera, no vimos ardillas ni liebres, sólo aves. nos entre el 27 d e junio y el3 de julio. Durante nuestras
Parece que la abundancia de presas alternas fue re lati va- observaciones, la manada estaba formada por al menos
cuatro adultos (3 hembras y 1 mach o) y 11 lobeznos. El
mente baja en 2002.
30 de junio, tres lobeznos se trasladaron a una ubicación
CD Métodos a 310 m de los otros ocho, cuidados por una hembra sin
collar. El macho no fue visto en la mad rigu era después
Monitoreo de los lobos de la noche del 30 de junio.
~ Capturamos a la loba 388 cerca de su madriguera el 22 de Antes del desplazamiento, la telemetría indicó 18
jwuo de 2002, mediante una pistola con una red desde un asedios en busca de alimento. La distancia media
helicóptero (Walton y otros, 2001). Se le instaló un collar con recorrida durante estos asedios fue 25.29 km (± 5.4 SE,
un radio GPS desprendible (Merril y otros, 1998) programa- rango 3.1 -82.5 km). La distancia promedio m ás grande
198
SUPLEMENTO 4 SIl
22 La simbología en la esquina inferior
derecha del mapa muestra las áreas (som-
breadas) dentro de las cuales se movieron
los lobos y los caribúes, y las huellas (con
puntos) de la 388 durante su desplaza-
miento. De los resultados presentados en el
mapa, los investigadores intentaron deter-
minar cuándo y dónde la 388 pudo haber
encontrado un caribú y cómo sus ubicacio-
nes afectaron su conducta al viajar.
23 El desplazamiento de la loba (su largo
viaje lejos del área de la madriguera) es
el centro de este estudio. Estos párrafos
presentan mediciones detalladas de los
movimientos diarios durante su viaje de
dos semanas: qué tan lejos viajó, qué tan
lejos estaba de los caribúes con collares.
el tiempo que dedicó a viajar y a descan-
sar. y su velocidad. Los autores utilizan la
frase "distancia mínima recorrida" para
reconocer que no pud ieron seguir todos
sus pasos, sino que midieron muestras de
sus movimientos. Sabían que llegó cuando • Ubicaciones del desplazamiento de la loba 38S
• Caribú con collar, 23 de julio
menos tan lejos como lo que mid ieron. Esto
... · ~~I Loba 388, 22·29 de julio
demuestra cómo los científicos intentan I~) Loba 388, 30 de julio-2 de agosto
ser exactos al exponer sus resultados. Los
resultados de este estudio se aprecian grá-
ficamente en el mapa de la figura 2.
~. Hábitat veraniego de la loba 388
__ • Límite de la vegetación arbórea
25
Lagos
O 25 km
+
Caribú con collar, 29 de julio-21 de agosto
N
110·
Figura 2. Los detalles del prolongado desp lazamiento en busca de alimento de la loba 388 entre el 19
de julio y el 2 de agosto de 2002. También se presentan las ubicaciones y los movirnjentos
de tres carib('¡es con co llares con radios satelitales del 23 de junio a121 de agosto de 2002.
El 23 de junio, la loba estaba a 8 km de un caribú con collar. El punto más lejano
de la madriguera (distante 103 km) fue registrado el 27 de julio. Las flechas indican
la dirección del viaje.
de la madriguera en los asedios en busca de alimento fue 19.5 h (37.5 km). Después de este descanso, viajó durante
7.1 km (± 0.9 SE, rango 1.7-17 km). La duración prome- 9 h (26.3 km) sobre una península en el lago Reid, donde
dio de los asedios en busca de alimento para el periodo estuvo 2 h antes de volve r sobre sus pasos y detenerse
fue 20.9 h (± 4.5 SE, rango 1-71 h). durante 8 h justo fuera de la península. Su siguiente
La distancia promedio diaria entre la loba y el ca ribú periodo del viaje duró 16.5 h '(32.7 km), y terminó en un
con collar más cercano disminuyó de 242 km el 12 de descanso de 9.5 h a sólo 3.8 km de una concentración de
julio, una semana antes del periodo de desplazamien to, ubicaciones en el extremo lejano de su desplazamiento,
a 126 km el 19 de julio, el día que comenzó el desplaza- donde suponemos que encontró un caribú. La duración
miento (tabla 1). promedio de estos tres periodos de movimiento fue de
15.7 h (± 2.5 SE), Y la de los descansos, 7.3 h (± 1.5). La
G Periodo del desplazamiento: El 19 de julio a las 22:03
después de pasar 14 h en la madriguera, la 388 comenzó
loba tardó 72.5 h (3.0 d) para viajar un mínimo de 95 km
de su madriguera a esta área cercana al caribú (figura 2).
a moverse hada el noreste y no regresó durante 336 h (14 d; Permaneció allí (35.5 km') durante151.5 h (6.3 d) Y
figura 2). Se desconoce si viajó sola o con otros lobos. después se desplazó al sur al lago Enema, donde perma-
Durante el desplazamiento, se registraron 476 (71%) de neció (31.9 km' ) durante 74 h (3.1 d) antes de regresar a
las ubicaciones posibles. La loba cruzó el extremo sureste su madriguera. Su mayor distancia de la madriguera,
del lago Capot Blanc en un pequeño puente del terreno, 103 km, fue registrada 174.5 h (7.3 d) después que
donde se detuvo durante 4.5 h después de viajar durante comenza ra el despla zamiento, a las 4:33 del 27 de julio.
199
S12 SUPLEMENTO 2
24 Se hicieron mediciones de los movi-
mientos de la 388 posteriores al despla-
zamiento, para compararl as con las del
Estaba a 8 km de un caribú con collar el 23 de julio, de julio), el caribú más al sur estaba otros 60 kilómetros perlado previo al desplazami ento. Para
cuatro días después que comenzara el desplazamien to adelante. Todos los caribúes estaban ahora en las áreas comparar, los científicos suelen utilizar los
(tabla 1). donde permanecieron durante la duración del estudio promedios de una serie de mediciones: la
El viaje de regreso comenzó a las 4:03 del2 de agosto, (figura 2). distancia promedio, la du ración promedio ,
318 h (13.2 d) después de abandonar la madriguera. Un Polígono Convexo Mínimo (Mohr y Stumpf, etcétera.
Siguió una ruta relativamente directa durante 18 horas 1966) alrededor de todas las ubicaciones de caribúes 25 En la com parac ión, los autores util iza-
de regreso a la madriguera, una distancia de 75 km. obtenidas durante el estudio abarcaba 85 119 km2. ron cálculos estadísticos (F y df) para deter-
La distancia mínima recorrida durante el desplaza- minar si las diferencias entre las mediciones
miento fue 339 km. La velocidad mínima general del
viaje estimada fue 3.1 km / h, 2.6 km/h al alejarse de la
En relación con la madriguera de la loba: La distancia
del caribú con collar más cercano a la madriguera
G previas al desplazamiento y posteriores al
desplazamiento fueron estadísticamente
madriguera y 4.2 km / h en el viaje de regreso. disminuyó de 241 km una semana antes del desplaza- no significativas, o lo bastante cercanas
miento a 124 km el día comenzó. Lo más cerca de la para, en esenc ia, se r consideradas iguales
~ Periodo posterior al desplazamiento: Vimos tres lobez- madriguera que estuvo tm caribú con collar fue 43 km, o sim ilares .
nos al recuperar el collar el 20 de agosto, pero otros el 29 Y 30 de julio. Durante el estudio, cuatro caribúes 26 Igual que con la loba 388 , los investiga-
pudieron estar ocultos en la vegetación . con collar estuvieron a 100 km de la madriguera. Cada dores midieron los movimientos de los ca-
La telemetría registró 13 asedios en busca de uno de estos cuatro fue el más cercano a la loba en ribúes durante el estud io. Las áreas dentro
alimento en el periodo posterior al desplazamiento. La cuando menos un día durante el periodo mencionado. de las cuales se movieron los caribúes se
d istancia promedio recorrida durante estos ased ios fue
prese ntan en la fig ura 2, mediante los polí-
18.3 km (+ 2.7 SE, rango 1.2-47.7 km), y la distancia ~ An álisis gonos som breados mencionados en el se-
promedio más grande de la madriguera fue 7.1 km (0.7
gundo párrafo de esta sección secundaria.
SE, rango 1.1-11 km). La duración promedio de estos Abundancia de las presas 27 Esta sección secundaria resume 9ómo
asedios en busca de alimento después del desplaza-
variaron las distancias que separaban a
miento fue 10.9 h (+ 2.4 SE, rango 1-33 h). Los caribúes son las presas más importantes de los ~ los depred adores y a las presas d urante el
Cuando la 388 llegó a su madriguera el 2 de agosto, lobos de la tundra (Clark, 1971; Kuyt, 1972; Stephenson
la distancia al caribé" con collar más cercano era 54 km. periodo del estudio.
y James, 1982; Williams, 1990) . Los caribúes habitan en 28 ANÁLi SIS: Esta sección es la parte de
El 9 de agosto, una semana después que regresara, la áreas inmensas, y durante una parte del verano, son
distancia era 79 km (tabla 1). interpretación del proceso científico.
escasos o están ausentes en los habitats de los lobos 29 Esta sección secundaria revisa las ob-
(Heard y otros, 1996). La gran distancia entre los
Comparación previa y posterior al desplazamiento servac iones de otros estudios y sug iere que
caribúes con collares con radio y la madriguera la
este estud io coincide con los métodos de
semana antes del desplazamiento y el mayor tiempo
~ No encontramos diferencias en la distancia promedio dedicado al asedio por la loba 388 indican que había
esas observaciones.
de los asedios en busca de comida antes y después del 30 Los autores analizan una teoría pre-
poca disponibilidad de caribúes cerca de la madriguera.
periodo del desplazamiento (F = 1.5, df = 1, 29, P = 0.24). valeciente (la CBFT) la cual explica por
Las observaciones de los lobeznos que se quedaron
Asimismo, la distancia promedio más grande de la solos durante más de 18 h, se supone que mientras los qué una loba viajaría lejos para cubrir sus
madriguera fue similar antes y después del desplaza- adultos buscaban alimento, refuerzan la idea de la baja propias necesidades energéticas, al mismo
miento (F = 0.004, df = 1, 29, P = 0.95). Sin embargo, la disponibilidad local de caribúes. La duración del asedio tiempo qu e acerca el alimento atrapado a
duración promedio de los asedios en busca de alimento en busca de alimento disminuyó 10.0 h después del la madriguera de sus lobeznos. Los resulta-
de la 388 disminuyó en 10.0 h después de su prolongado desplazamiento, cuando los caribúes con collar estaban dos de este estudio parecen coincidir con
desplazamiento (F = 3.1, df = 1, 29, P = 0.09). más cerca de la madriguera, lo cual sugiere un aumento ese método.
en la dispOlúbilidad de caribúes en la zona.
~ Monitoreo del caribzí
Desplazamiento en busca de alimento
Movimientos en el verano: EllO de julio, 5 de 11
caribúes con collares se dispersaron sobre una distancia Un aspecto de la teoría de la búsqueda de alimento en ~
de 10 km, 140 km al Sur de sus terrenos de crianza un lugar central (CPFT) se refiere a la conveniencia de
(figura 1). El mismo día, tres caribúes todavía estaban regresar cargas de alimentos de diferentes tamaños
en los terrenos de crianza, dos estaban entre los terrenos desde distancias variables a los dependientes en un
de crianza y los líderes, y uno no apa recía. Una semana lugar central (v.g., la madriguera) (Orians y Pearson,
después (17 de julio), las hembras con collares con radio 1979). Carlson (1985) probó la CPFT y encontró que los
en la vanguardia estaban 100 km más lejos al sur depredadores solían consumir presas capturadas lejos
(figura 1). Dos estaban a 5 km entre sí, adelante de las de lugar central, mientras daban como alimento a sus
demás, las cuales estaban dispersas. Para ese momento, dependientes las presas capturadas cerca. La loba 388
todas las hembras con collares con radio habían dejado estuvo 7.2 días en un área cercana al caribú antes de
los terrenos de crianza. El 23 de julio, el caribú con collar trasladarse a una ubicación 23 km de regreso hacia la
con radio más avanzado se había adelantado 35 km al madriguera, donde estuvo otros 3.1 días, probablemen-
sur, y todos estaban muy dispersos. Las dos hembras te a la caza de un caribú. Comenzó su viaje de retomo
más cercanas al líder estaban a 26 km y 33 km de distan- desde esta ubicación más cercana, y viajó directamente
cia, con 37 km entre ellas. En la siguiente ubicación (29 a la madriguera. Mientras estaba lejos, pudo haber
200
SUPLEMENTO 4 S13
31 Aquí los autores observan otras
explicaciones posibles para los desplaza-
mientos de los lobos presentadas por otros
investigadores, pero este estudio no parece
apoyar esas ideas. conseguido atrapar 1 o 2 presas adicionales y pasa r los terrenos de crianza (D. Heard, datos no publicados).
32 Los autores analizan las razones posi- algún tiempo cubriendo sus propias necesidades ener- Posiblemente, en años anteriores, la 388 había hecho
bles por las que la 388 viajó directamente géticas antes de regresar a la madriguera. O bien, pudo tales viajes y cazado caribúes. Si este fuera el caso, en
a donde estaban los caribúes . Toman lo haber hecho varios intentos por atrapar una presa, de la momentos de escasez de presas locales, pudo haber
que aprendieron de estudios anteriores y cual después se alimentó antes de comenza r el viaje de viajado a áreas donde había cazado con éxito antes. Un
lo aplican a este caso, lo cual sugiere que regreso. No sabemos si regresó con alimento para los monitoreo continuo de los lobos de la tundra puede
la disposición del terreno cumpl ió una fun- lobeznos, pero ta l comportamiento hubiera estado responder preguntas acerca de cómo cumplen sus nece-
ción. Observe que su descripción presenta A contemplado en la CPFT. sidades alimentarias en los momentos de una baja
una imagen clara del paisaje. W Otros trabajadores han informado que los lobos presencia de caribúes cerca de las madrigueras. ~
33 Los autores sugieren q ue la 388 puede hacen prolongados viajes redondos y los denominan Los caribúes suelen formar grandes grupos mien-
haber aprendido dónde estaban los cari- desplazamientos "extra territoriales" o "previos a la tras viajan hacia el sur hacia el límite de la vegetación
búes en viajes durante los veranos anterio- dispersión" (Fritts y Mech, 1981; Messier, 1985; Ballard arbórea (Kelsall, 1968). Después que una enorme
res . Las dos últimas frases sugieren ideas y otros, 1977; Merrill y Mech, 2000). Estos movimientos acumulación de caribúes se mueve por un área, su olor
para estudios futuros. suelen ser realizados por lobos jóvenes (1-3 años de puede perdurar durante semanas (Thorpe y otros,
edad), en las áreas donde conservan los territorios anua- 2001:104). Es posible pensar que la 388 detectó olor de
34 O tal vez la 388 siguió el olor del caribú.
les y las presas son relativamente sedentarias (Fritts y caribú en el viento, el cual soplaba desde el noroeste el
Los autores reconocen las dificultades para
Mech, 1981; Messier, 1985). El prolongado desplaza- 19-21 de julio (Environmental Canada, 2003), en el
demostrar esto , pero sugieren otra área
miento de la 388 difiere en que los lobos de la tundra no mismo momento que comenzó su desplazamiento.
donde pueden efectuarse estudios futuros.
mantienen territorios an uales (Walton y otros, 2001), y M uchos factores, como la fuerza del olor y la fuerza y la
35 Los autores sugieren que los resultados
que la presa principal migra por extensas áreas (Gunn y dirección del viento, dificultan el estudio sistemático de
de este estudio apoyan los estudios ante-
otros, 2001). la detección de olores bajo condiciones del campo
riores acerca de la velocidad a la que viajan Otra diferencia entre el desplazamiento de la 388 y (Harrington y Asa, 2003). Sin embargo, las personas
los lobos desde y hacia la madriguera. En
los observados antes es que es una hembra maduran pueden percibir olores como los incendios forestales o
la última frase, especulan acerca de cómo que cría. Ningún estudio de los lobos territoriales ha las refinerías petroleras a más de 100 km de distancia. Se
coinciden estos métodos observados con la comunicado que los adultos en etapa reproductiva cree que la capacidad olfativa de los perros, la cual es
teoría de la evolución . hagan movimientos extraterritoriales en el verano sim ilar a la de los lobos, es de 100 a 1 millón de veces
(Fritts y Mech, 1981; Messier, 1985); Ballard y otros, mejor que la de las personas (Harrington y Asa, 2003).
1977; Merrill y Mech, 2001). Sin embargo, Walton y Por lo tanto, es razonable pensar que bajo las condicio-
otros (2001) también informan que las lobas de la tW1dra nes del viento correctas, el olor de muchos caribúes que
que crían hacen desplazamientos. viajan puntos puede ser detectado por los lobos desde
grandes distancias, lo cual inicia un asedio prolongado
en busca de alimento.
Direcció/l de/lllovimiento
201
S14 SUPLEMENTO 4
36 Los au tores también especulan sobre
el destino de los lobeznos de las 388 mien-
tras viaja. Esto conduce a ...
El destillo de los 10beZllos de In 388 do por otros investigadores (Kuyt, 1972; Walton yotros, 37 El análisis de la crianza de los lobeznos
2001) y por el conocimiento ecológico tradicional en colaboración y, a su vez, la especulación
~ La loba criaba lobeznos durante las observaciones de la (Thorpe y otros, 2001). Nuestro informe demuestra la acerca de cómo este estudio y lo que se
madriguera. Se calculó que los lobeznos tenían seis respuesta rápida y extrema de los lobos a la distribución sabe acerca de la crianza en colaboración
semanas de vida, y fueron observados hasta a 800 m de y los mov imientos de caribúes en el verano. La mayor coinciden con las estrategias del animal
la madrig uera. Recibieron alimento regurgitado de dos actividad humana en la tundra (minería, cons trucción de para la supervivencia de la especie. De
de las hembras, pero hleron dejados sin vig ilancia caminos, cond uctos, eco tmismo) puede afectar los nuevo, los autores abordan la teoría más
durante periodos prolongados. El desplazamiento esquemas de moviJniento de los ca ribúes y cambiar las amp lia de la evolución y cómo puede expli-
comenzó 16 días después de nuestras observaciones, y interacciones entre los lobos y los caribúes en la región. car algunos de sus resultados.
es improbable que los lobeznos puedan haber viajad o la Un monitoreo continuo de las dos especies nos ayudará 38 y una vez más, sugieren que este estu-
distancia q ue recorrió la 388. Si los lobeznos hubieran a va lorar s i un cambio antropogénico afecta adversa- dio apunta a vari as áreas donde un estudio
muerto, esto hubiera eliminado la responsabilidad de la mente la asociación. ad icional puede arroj ar cierta luz.
madre y le permitiría un movimien to prolongado. 39 En conclusión, los autores sugieren que
Nuestras observaciones y las ubicaciones de los ~ Agradecimientos su estudio apoya la hipótesis que se prueba
caribúes con collares con radio indican que las presas se aq uí. Y mencionan brevemente las implica-
volvieron escasas en el área de la madriguera conforme Esta investigación fue apoyada por el Departamento de ciones de una mayor actividad humana en
avanzó el vera no. La loba 388 pudo haber abandonado a Recursos, Vid a Silvestre, y Desa rroUo Económico del la tundra predichas por sus resultados.
sus lobeznos para busca r alimento para s í misma. Sin gobierno de los Territorios del Noroeste; el 40 AG RADEC IMIENTOS: Los autores se-
embargo, regreso a la madriguera después del desplaza- Departamento de Ciencias Biológicas en la Unjversity of ñalan el apoyo de instituciones, empresas,
miento, donde fue vista cerca de los lobeznos. De hecho, Alberta; el Consejo de Investigación en Ciencias y personas. Agradecen a sus revisores y lis-
se había movid o en un esquema s imilar antes y después Naturales e Ingeniería de Canadá y el Departamento de tan los permisos bajo los cuales se efectuó
el desplazam.iento, lo cual s ug iere que lma vez más Asuntos Indígenas y del Norte de Canadá; el Instituto su investigación.
proveía a s us lobeznos después de regresar a la madri- del Círculo Polar Canadiense; y DeBeers Canada, Ud . 41 REFERENCIAS: Una lista de todos los
guera. Loma Ru eche l ayudó con las observaciones de la madri-
G dos Una posibilidad más probable es que una o las o tras
hembras que lactaban atendieron a los lobeznos
g ue ra. A. Gunn proporcionó los datos de las ubicaciones
de los caribúes. Agradecemos a David Mech por el uso
estudios mencionados en el informe. Esto
puede parecer tedioso, pero es una parte
habitualmente importante de las publicacio-
durante la ausencia de la 388. Las tres hembras en esta de los coUares GPS. M. Nelson, A. Gunn, y tres revisores
nes científicas. Es un registro de las fuentes
madrigue ra no fueron vis tas con los lobeznos al mismo anónimos hicieron valiosos comentarios en los primeros
de información en las que se basa el estu-
tiempo. Sin emba rgo, dos semanas an tes, en una madri- borradores del manuscrito. Este trabajo se realizó bajo el
dio. Ofrece a los lectores valiosos recursos
g uera d iferente, observamos que las tres hembras Permiso de Investigación de la Vida Silvestre WL002948
para obtener información adicional sobre el
cooperaban para atender a un g rupo de seis lobeznos. emitido por el gobierno de los Territorios del Noroeste,
tema. Gran parte de ellas forman las bases
En esta madriguera, las tres hembras que lac taban Departamento de Recursos, Vida Silvestre, y DesarrolJo
de estudios científicos futuros como éste.
fueron observadas mientras se proporcionaban alimen- Económico.
to entre sí y cambiaban lugares para atender a los lobez-
nos. Tal situación en la madriguera de la 388 pudo haber
creado condiciones que permiti.rán que una o más de las G) Referencia s
hembras que lacta ban habi tara lejos de la madrig uera
por un período y regresar a después para sus deberes de BALLARD, W.B., AYRES, L.A., KRAUSMAN, P.R., REED,
crianza. Si.n embargo, los lobeznos pudieron habe rse
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lactaban también pudieron haberlos cuidado, como equality of variances. Jouma l of the American Statistica l
ocurre a menudo en las manadas de lobos (Packard y Association 69:364-367.
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manada pudo crear oportunjdades para los desplaza- fo rager nnd sedentary consumer. An im al Beha vio llr
rnjentos a larga dis tancia de alg unas lobas en s ituación 33:664-666.
reproducti va durante periodos del verano con escasez CLARK, K.R.F. 1971. Food h. bits and behavior of the tundra
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hembras que lac taban en una o más madrigueras al rulo
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cialmente impredecibles. Todas estas posibilidades tml.
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202
SUPLEMENTO 2 515
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203
S16 SUPLEMENTO 4
abiótico. No viviente. Compárese con biótico. ambiente. Todas las condiciones ex ternas y los factores, vivientes
acervo génico. Suma total d e todos los genes de los individuos en y no vivientes, que afectan a cualquier organismo u otro sistema
un a población de un a especie en particular. específico.
ácido. Véase disolución ácida. anfitrión. Anj¡na l o planta del cual un p arásito se alimenta.
ácidos nucleicos. Grandes mol éculas de polímeros construidos antropocéntrico. Centrado en el ser hum ano.
uni endo de cientos a miles de cuatro tipos de mon ómeros ll amados área salvaje. Área donde los humanos no han perturbado de ma-
11 uc/eótidos. nera grave a la Tierra y a sus com unidad es de vida y donde so n
acuático. Perteneciente al agua. Compárese con terresh·e. visitantes temporales.
acuífero. Capas porosas de arena, grava o piedra sa turadas de agua árido. Seco. Un desierto u otra área con clima árido tienen poca
y que pueden producir Wla cantidad significante de agua desde el precipitación.
punto de vista económico. arrecife de coral. Formación producida por colonias masi vas que
adaptación. Cualquier característica estructural, fisiológica o eto- contienen miles de millones de pequeños animales de coral, lla-
lógica que se controla genéticamente y que ayuda al organismo a mad os pólipos y que seg regan un a sustancia pétrea (carbonato de
sobrevivir y a reproducirse bajo ciertas condiciones ambientales. calcio) alrededor de sí mismos para protegerse. Cuando los corales
Suele ser el resultado de una mutación beneficiosa . Véase evolució11 mueren sus esqu eletos vacíos ex teriores form an capas que hacen
biológica, reproducción diferellcial, mutaciólI, selección natural. que el arrecife crezca. Se encuentran en las zonas costeras de los
mares cálidos tropicales y subtropicales.
adaptación genética. Cambios en la configuración genéti ca de los
organismos de Wla especie que le permiten reproducirse y obtener asa de retroalimentación. Sucede cuando una salida de materia,
una ventaja competitiva en condiciones ambientales cambi antes. energía o información se da como entrada al mismo sistema del
Véase reproducción diferencial, evoluciólI, l17utació11, selecciólI IIntural. cual proviene y origina cambios en ese sistema .
ADN (ácido desoxirribonucleico). Grandes moléculas de las asa de retroalimentación correctora. Véase asa de retroalimentaciól/
células de los organismos que portan la información genética de lIegativa.
organismos vivos. asa de retroalimentación positiva. Un proceso que causa qu e un
ADN recombinante. ADN que ha sido alterado para contener ge- sistema incremente su tendencia en la misma direcci ón. Véase asa
nes o porciones de genes d e organismos de especies diferentes. de retroalimelltación. Compárese con asa de retroalimelltación negativa.
AfflueI1za. Adicción insostenible a consumir en exceso los recursos atmósfera. Masa de aire que rodea a la Tierra. Véase estratosfera,
y exhibición materialista de los estilos de vida de los consumidores troposfera.
opulentos. átomo. El bloque básico de construcción de todos los elementos
agua subterránea. Agua que se fi ltra en el suelo y se almacena en químicos y por lo tanto de tod a la materi a; la unidad más pequeña
reservorios subterráneos que fluyen con lentitud y se renu evan que puede existir d e un elemento y que conserva las características
también despacio, estos reservorios se llaman acuíferos. Agua sub- únicas de ese elemento; conformado de partículas subalómicas. Com-
terránea en la zona de sa turación, debajo de la capa freática. Com- párese con iOIl, molécula.
párese con escorrentía, agua supelficial. autótrofo. Véase productor.
agua superficial. Precipitación que no se in.filtra en el suelo y qu e bacterias. Organismos unicelulares procariotas. Algunos trans-
no regresa a la atmósfera por eva poración o transpiración. Véase miten enfermedad es. La mayo ría actúa como descomponed ores y
escorrentía. Compárese con agua de suelo. obtienen los nutrientes que necesitan rompiendo compuestos or-
aislamiento geográfico. Separación de las poblaciones de una es- gá nicos complejos qu e se encuenh"an en los tejidos de organismos
pecie durante mucho tiempo en diferentes áreas. vivos o muer tos en compuestos inorgánicos más simples.
aislamiento reproductor. Separación geográfica de largo plazo de baja. Masa d e aire con baja presión . Compárese con alta.
los miembros de una especie que posee reproducci ón sexual. bentos. Organismos que viven en el fond o de un cuerpo de agua.
alta. Masa de aire con presión alta. Compárese con baja. Compárese con descomponedor, lIewtOI1, plallcton.
altitud. Véase elevación. biocéntrico. Centrado en la vida. Compárese con antropocéntrico.
ambientalismo. Movimiento social dedicado a proteger los siste- biodegradable. Que puede ser descompuesto por los descompo-
mas de sustento de la vida de la Tierra p ara nosotros y para otras nedores.
especies. biodiversidad. Variedad de diferentes especies (diversidad de es-
ambientalista. Persona que se preocupa por el impacto que ti ene pecies); variabilidad genéti ca de los indi viduos de cada eSl"ecie
la gente sobre la calidad del ambiente y cree que algunas acciones (diversidad gé71ica); val'iedad de ecosistemas (diversidad ecológica);
humanas están degradando partes de los sistemas de sustento de funciones como el flujo de energía y recicla miento de materia nece-
la vida de la Tierra para los humanos y para muchas otras formas sa ri os para la supervivencia de las especies y de las comunidades
de vida. biológicas (diversidad fimcio nal).
Gl
biología de la conservación. Ciencia multidisciplinaria creada para es una m311era de enw1Ciar la segunda ley de la termodinámica .
afrontar el problema de mantener los genes, las especies, las comu- Compárese con temperatura.
rtidades y los ecosistemas que componen la biodiversidad biológica caloría. Unidad de energía; cantidad de energía que se necesita
de la TIerra. Su objetivo es investigar el impacto de las actividades para elevar la temperatura de 1 gramo de agua en 1°C (escala de
humanas en la biodiversidad y desarrollal' métodos pam conservar temperatura en grados Celsius). Véase también kilocaloría.
la biodiversidad y la integridad ecológica.
cambio climático mundial. Cambio en cualquier aspecto del clima
bioma. Regiones terrestres habitadas por ciertos tipos de vida, de la Tierra, como son la temperatura, precipitación e intensidad y
especialmente vegetación. Ejemplos de biomas son varios tipos de forma de los huracanes.
desiertos, los pastizales y los bosques.
cambio de la población. Incremento o decremento del tamaño de
biomasa. Materia orgánica producida por las plantas y por otros la población. Es igual a (naci mi en tos + inmigración) - (muertes +
productores fotosintéticos; peso seco total de todos los organismos emigración).
que pueden susten tarse en cada nivel h'ófico en una cadena o red
alimentarias; peso seco de toda la materia orgánica en las plantas y cambio de paradigma. Cambio en el pensamiento científico que ocu-
en los artimales de un ecosistema; materiales vegeta les y desperdi- rre cuando la mayoría de los científicos en lm campo o campos rela-
cios animales que se usan como combustible. cionados acu erdan que una nueva explicación es mejor que la vieja.
biosfera. Zona de la Tierra donde hay vida. Está formada por cambio físico. Proceso que altera una o más propiedades físicas de
partes de la ahnósfera (la troposfera), la hidrosfera (especialmente un elemento o de un compuesto sin cambiar su composición quí-
aguas superficiales y subterráneas) y la litosfera (principalmente el mica. Son ejemplos el cambiar el tamaño o la forma de una muestra
suelo y las rocas superficiales y los sedimentos del fondo ma rino y de materia (romper hielo y cortar un a hoja de aluminio) y cambiar
otros cuerpos de agua) en donde se encuentra la vida. una muestra de materia de un estado físico a otro (hervir o conge-
lar agua). Compárese con cambio qU(¡l/ico, cambio Iluclear.
biótico. Orgartismo vivo. Compárese con abiótico.
cambio nuclear. Proceso en el que los núcleos de ciertos isótopos se
bosque. Bioma con una precipitación anual suficiente (al menos 76
convierten de m3l1era espontánea o son forzados a convertirse en
cm) para sustentar el crecimiento de árboles y de formas de vegeta-
uno o más isótopos diferentes. Los tres tipos principales de cam-
ción más pequeñas. Compárese con desierto, pastizal.
bio nucJ eaT son la radiacti vidad natural, la fisión nucl ear y la fusión
bosque antiguo. Véase bosque viejo nuclear. Compárese con cambio qu(mico, cambio físico.
bosque de crecimiento secundario. Grupos de árboles que resultan cambio químico. Interacción entre sustancias químicas en la que
de una sucesión ecológica secundaria. Compárese con bosque n¡¡ti- hay un cambio en la composición química de los elementos o de los
guo, cultivo de árboles. compuestos afectados. Compárese con cambio nuclear, cambio físico.
bosque viejo. Bosques vírgenes y antiguos de crecimiento secun- capa de ozono. Capa de ozono gaseoso (03) en la estratosfera que
dario que contienen árboles que con frecuencia tienen cientos y a protege la vida en la Tierra filtrando la mayor parte de la radiación
veces miles de años. Son ejemplos los bosques de abetos Douglas, ultravioleta emitid a por el Sol.
abetos occidentales, secuoyas gigantes y secuoyas rojas del oeste de
capacidad de carga (K). Población máxima de cierta especie que
Estados Unidos. Compárese con bosques de crecimiel1to secundario,
determinado háb itat puede sustentaJ" durante un periodo dado.
C/I ltivo de árboles.
capital humano. Véase recursos hUll1anos.
bucle de retroalimentación. Véase asa de retroalimentación.
capital natural. Recursos naturales y servicios naturales qu e nos
bucle de retroalimentación negativa. Proceso que hace que un sis-
mantienen a nosotros y a otras especies vivos y que sustentan nues-
tema cambie en la dirección contraria. Véase asa de retroalimentación.
tras economías.
Compárese con asa de retroalill1entación positiva.
capital social. Fuerza positiva que se crea cuando la gen te con dife-
cadena alimentaria. Serie de org311ismos en la que cada uno se ali-
rentes visiones y valores encuentra una plataforma común y trabaja
menta o descompone al ~nterior. Compárese con red alimentaria:
junta para construir entendimiento, confianza y comparten visio-
calentamiento mundial. Calentamiento de la ahnósfera terrestre nes informadas de lo que sus comunidades, estados, naciones y el
debido al incremento de las concentraciones de uno o varios gases mundo podría y debería ser. Compárese con capitall/atural.
de invernadero; un tema político en el cual la gente ha discutido so-
capital solar. Energía solar que calienta el planeta y sustenta la
bre el papel que desempeñan las actividades hu manas en el calen-
fotosíntesis, el proceso por el cual las plantas crea n alimento para
t3l11iento mundial. Véase efecto de invernadero, gases de invemadero.
ellas, paTa nosotros y para otros animales. Esta entrada directa de
Compárese con cambio climático lI1undial.
energía solar también produce formas indirectas de energía solar
calidad de la energía. Capacidad de una forma de energía para rea- renovable como son el v iento y el agua corriente. CompáTese con
lizar trabajo útil. El calor con temperatura alta y la energía qlúmica capital natural.
de los combustibles fósiles y nucleares son formas concentradas de
carbohidratos complejos. Dos o más monómeros de azúcares sim-
energía de alta calidad. La energía de baja calidad como la del calor
ples (como la glucosa) unidos.
con tempera tura baja se dispersa o se di luye y no se puede hacer
mucho trabajo útil. Véase energía de alta calidad, energía de baja calidad. carnívoro. Anim al qu e se alimenta de otros animales. Compárese
con herbívoro, omnívoro.
calidad de la materia. Medida de cuán útil un recurso de materia
es, se basa en su disponibilidad y su concentración . Véase materia de carroñero. An imal qu e se alimenta de organismos que murieron en
alta calidad, lI1ateria de baja calidad. forma natmal o que otros mataron. Son ejemplos los buitres, mos-
cas y cuervos. Compárese con detritívoro.
calor. Energía cinética total de todos los átomos, iones o moléculas
en movimiento en lma sust311Cia particular, excluyendo el movi- cazadores y recolectores. Gente que obtiene su comida recolec-
miento de todo el objeto. El calor siempre fluye de manera espon- tando plantas si lvestres comestibles y otros materiales y también
tánea de una muestra de materia caliente hacia otra más fría. Ésta de la caza de animales salvajes y de la pesca.
G2 GLOSA RI O
célula. La unidad viviente más pequeña de un organismo. Cada cé- coevolución. Evolución en la cual dos o más especies interaccionan
lU.la está encerrada en una membrana o pared exterior que contiene y ejercen presiones de selección entre sí que pueden conducir a que
material genético (ADN) y otros elementos para realizar sus funcio- cada es pecie tenga diversas adaptacio nes. Véase evo l~l ci6n, selección
nes vitales. Hay organismos como las bacte rias que constan de una natural.
sola célula, pero la mayoría de los organismos están formados por
comedor de detrito. Orgalusmo que extrae elementos nutritivos
muchas de ellas.
de partes de organismos muertos y fragmentos desgajados,
ciclo biogeoquímico. Procesos naturales qu e reciclan nutri entes así como de residuos de organismos vivos. Son ejemplos las
en diversas formas químicas desde los ambientes sin vida a lombrices de tierra, las termitas y los cangrejos. Compárese con
los organi smos y de nue vo de regreso hacia los ambientes sin descomponedo/'.
vida. Ejemplos de estos ciclos son el ciclo del carbono, del oxí-
geno, del nitrógeno, del fós foro, del azufre y los ciclos ludroló- comensalismo. Interacción entre organismos de distintas especies
gicos. en el que un tipo de organismo se beneficia y el otro ni se beneficia
ni se perjudica.
ciclo de nutrientes. Véase ciclo biogeoquímico.
competencia. Dos o más organismos individuales de la misma
ciclo del agua. Véase ciclo hidrológico.
especie (competen cia dentro de la especie) o dos o más individuos de
ciclo del azufre. Movimiento cíclico del azufre en varias formas diferentes especies (colnpetencia eutl'e especies) que intentan utilizar
químicas del ambiente a los organismos y de regreso al ambiente. los mismos reCLUSOS escasos en el n"llsmo ecosistema.
ciclo del carbono. Movin"llento cíclico del carbono en diferentes competencia dentro de la especie. Cuando dos o más organismos
formas químicas desde el ambiente a los organismos y de regreso al de una especie intentan utilizar los mismos reCllfSOS limitados de
ambiente. un ecosistema. Véase competellcia, competencia entre especies.
ciclo del fósforo. Movimiento cíclico del fósforo en diversas formas
competencia entre especies. Cuando miembros de dos más espe-
qlúmicas del ambiente a los organismos y de regreso al ambiente.
cies intentan utilizar los mismos recursos lin"lltados. Véase compe-
ciclo del nitrógeno. Movimiento cíclico del nitrógeno en diferentes tencia, competencia del/tro de la especie.
formas quín"llcas que va del ambiente a los organismos y de regreso
compuesto. Combinación de átomos o de iones con cargas opues-
al ambiente.
tas que se mantienen unidos por fuerzas de atracción denominadas
ciclo hidrológico. Ciclo biogeoqlúnuco que recolecta, pllt'ifica y dis- enl aces químicos. Compárese con elell1ento.
tribuye el suministro fijo de agua de la Tierra dentro de la biosfera
y que flu ye del ambiente a los organismos vivientes y de regreso al compuestos inorgánicos. Todos los compuestos que no están clasi-
amb iente. ficados como compuestos orgánicos. Véase cOll1puestos orgánicos.
ciencia. Intento de descubrir el orden en la naturaleza y el uso de compuestos orgánicos. Compuestos que contienen átomos de
ese conocimiento para hacer predicciones acerca de lo que pasará carbono combinados ente sí y combinados también con átomos
en la naturaleza. Véase ciencia de frol/tera, datos ciel1ttJícos, hipótesis de hidrógeno, de oxígeno, de nitrógeno, de azufre, de fósforo, de
ciel/tífica, ley cielltífica, métodos cienttJícos, modelo ciel/tífico, teoría cien- cloro y d e flúor. Todos los demás compuestos se llaman compuestos
ttJíca, ciellcia sólida. inorgánicos.
ciencia ambiental. Estudio interdisciplinario que utiliza informa- comunidad. Poblaciones de todas las especies qüe viven e interac-
ción de las ciencias físicas y sociales para entender cómo trabaja la cionan en una región al n"llsmo tiempo.
Tierra, cómo interaccionamos con la Tierra y cómo tratar con los comunidad biológica. Véase comunidad.
problemas ambientales.
comunidad de clímax. Véase comunidad madura.
ciencia basura. Resultados científicos o hipótesis presentadas co-
mo ciencia sólida sin haber pasado por el proceso riguroso de la re- comunidad inmadura. Comunidad que se encuentra en una fase
visión hecha por expertos. Compárese con ciwcia de f/'ontera , ciencia temprana de sucesión ecológica . Normalmente tiene pocas especies
sólida. y pocos luchos ecológicos y no puede capturar y usar la energía en
ciencia de consenso. Véase ciencia sólida. forma tan eficiente como lo hacen los ecosistemas más madllt'os y
complejos. Compárese con comunidad madura.
ciencia de frontera. Datos cientificos, hipótesis y modelos prelimi-
nares que no han sido probados ni aceptados de manera amplia. comunidad madura. Comunidad bastante estable y autosostenida
Compárese con ciencia basura, ciencia sólida. en un estado avanzado de sucesión ecológica; en general tiene una
composición diversa de especies y de nichos ecológicos; captura y
ciencia sólida. Conceptos e ideas que están aceptados ampliamente
usa energía y recicla compuestos químjcos críticos más eficiente-
por los expertos de llIl campo particular de las ciencias naturales o
mente que las comlUlidades más simples e inmadllfas. Compárese
sociales. Estos resultados de la ciencia son muy confiables. Compá-
con comullidad inmadura.
rese con ciencia de frontera, ciencia basura.
científico ambiental. Científico que utiliza la información de las comunidad pionera. Primer conjunto integrado de plantas, anima-
ciencias físicas y sociales para entender cómo trabaja la Tierra, para les y decomponedores que se encuentran en un área que pasa por
aprender cómo los humanos interaccionamos con la Tierra y para sucesión ecológica primaria. Véase comunidad inmadura, comullidad
desarrollar soluciones a los problemas ambientales.
madura.
clima. Propiedades físicas de la troposfera de una zona según el concentración. Cantidad de una sustancia química en un volumen
análisis de sus registros climáticos durante un largo periodo (por lo o peso particular de agua, aire, suelo u otro medio.
menos 30 años). Los dos factores más importantes que determinan coníferas. Plantas que producen conos o piñas, la mayoría son
el clima son la temperatura, con sus variaciones estacionales y la perennifoLias, poseen hojas en forma de agujas o de escamas. Pro-
cantidad y distribución de la predpitación. Compárese con tiempo ducen madera conocida de manera comercial como madera suave.
atmosférico. Compárese con plalltas caducifolias.
GLOSARIO G3
coníferas perennifolias. Plantas que producen conos o piñas (como ni veles aceptab les por procesos naturales químicos y biológicos.
las píceas, los pinos y los abetos) que conservan algwlas de sus Compárese con contaminante biodegmdable, cOl/tamÍ/ml/te degmdable,
hojas, que tienen forma de agujas (aóculas), durante todo el año. cOl/tmnÍ/wnte no degradable.
Compárese con plal/tas caducifolias de hojas anclms, plal/ tas perennifo- contaminante no persistente. Véase con tall1i11l111 te degradable.
lias de /¡ojas al/cllas.
contaminante persistente. Véase cOl/tall1inallte de degradaciól1leJ/ta.
conservación. Uso sensible y cuidadoso de los recursos naturales
por pare de los seres humanos. Los partidarios de este plantea- contaminante que no se degrada. Material que no se descompone
miento se conocen como conservacionistas. por los procesos naturales. Son ejemplos los elementos tóxicos
co mo el plomo y el mercurio. Compárese con cOlltaminante biodegra-
conservación del suelo. Métodos utilizados para reducir la erosión dable, cOI/.ta1l1inal/te degradable, cOl1tamil/allte de degradación lenta.
del suelo, prevenir el agotamiento de los nutrientes del suelo y
contenido de oxígeno disuelto (00). Cantidad de oxígeno (02 )
restaurar los nutrientes previamente perdidos por la erosión, por la
d isuelto en un vo lumen dado de agua a una tempera tura y presión
li xiviación y por las cosechas excesivas.
particulal'es que a menud o se expresa en partes de oxígeno por mi-
conservacionista. Persona preocupada en que el uso de las áreas na- llones de partes de agua.
turales y de la vida salvaje se realice de manera sostenible para las ge-
control de la contaminación entrante. Véase preveución de la collta-
neraciones de hum anos actuales y futuras y de oh'as formas de vida.
mil/ación.
constancia. Habilidad de un sistema vivo, como una población,
control de la contaminación saliente. Véase limpieza de la contallli-
para mantener cierto tamaño. Compárese con ilurcia, elasticidad.
l/ación.
consumidor. Organismo que no puede sintetizar los elementos
corriente. Cuerpo de agua flu yente. Son ejempl os los ríos y los
nutritivos orgánicos que necesita y los obtiene alim entándose de los
arroyos.
tejidos de prod uctores o d e otros consumidores; en general se divi-
den en consumidores primarios (herbívoros), consumidores secundarios corrientes ascendentes. Movinúento de agua rica en nutrientes del
(carnívoros), collsulllidores terciarios (nivel más alto), Ol1l1l(voros y fondo hacia la superficie del océano. Puede acontecer lejos de las
detritívoros (descompo nedores y comedores de detritos) . En econo- costas, pero norm almente lo hace cerca de las ál'eas costeras donde
mía, el que utiliza los bienes económicos. la capa superficia l del agua oceánica se retira de la orilla y se reem-
plaza por agua fría y rica en nutrientes de las pronmdidades.
consumidor primario. Organismo que se alimenta de plantas (her-
bívoro) o de oh'os productores. Compárese con detrítivoro, omnívoro, corta a franjas. Variación de la corta a tala rasa en la cual se ta la
col/sumidor secundario. una franja o tira de ál'boles a lo largo del contorno de la tierra, de
manera que el corredor quede bastante estrecho para permitir la
consumidor secundario. Organismo que se alimenta sólo de consu-
regeneración natural en pocos ai'ios. Después de la regeneración,
midores primarios. Compál'ese con detritívoro, omnívoro, consumidor
otra frallja de árboles se corta a continuación de la primera, y así de
primario.
manera sucesiva. Compárese con corta a tala /'asa, corta selectiva.
consumidores terciarios (nivel más alto) . Animales que se alimen-
corta a tala rasa. Método de recolección de mad era en el que todos
tan de animales que a su vez se alinlentan de animales. Se alimentan
los árbo les de una zona arbolada se va n cortando de un a sola vez.
en ni veles h'óficos altos de las cadenas y redes alimentarias. Son
Compárese con tala selectiva, corta afranjas .
ejemplos los halcones, leones y tiburones. Compál'ese con detrití-
varo, cOl/slllnidor primario, col/sumidor secundario. corta selectiva. Corta de árboles de edad media, mad uros o enfer-
mos, ya sea de manera individual o en grupos pequeños, en Wl
consumidores terciarios y de niveles más altos. Carnívoros que se
bosque con árbol es de distintas edades. Esto alienta el crecimiento
alimentan de otros canúvoros. de los árboles más jóvenes y mantiene un conjunto de edades dife-
contaminación. Un cambio indeseable en las características físicas, rentes. Compárese con corta a tala rasa, corta a fral1jas.
químicas o biológicas del agua, del aire, del suelo o de la conúda corteza. Zona sólida extern a de la Tierra. Está formada por la cor-
que pueden afectar de manera adversa la salud, la supervivenc ia o teza oceánica y la corteza continental. Compárese con núcleo, manto.
las actividades humanas o de otros organismos.
crecimiento económico. Incremento en la capacidad de proveer a
contaminación biótica. Efectos ecológicos y económicos dafunos la gente bienes y servicios; incremento en el producto interno bruto
debido a la presencia de especies introd ucidas de manera delibe- (PTB) . Co mpárese con desarrollo econóll1ico, desarrollo económico sos te-
rada o accidental en el ecosistema . I/ible ambientalmente. Véase producto in tenzo neto.
contaminante. Sustancia química particular o forma de energía que crecimiento exponencial. Crecimiento en el que alguna magnitud,
puede afectar de manera adversa a la salud, la supervivencia o las como el tamai'io de la población o la producción eco nómica, au-
actividades human as o de otros organismos. Véase contaminación. menta en lm porcentaje fijo del total en un tiempo dado; un ejemplo
contaminante biodegradable. Material que se puede romper en es la secuencia de crecimiento 2, 4, 8, 16,32,64, Y así sucesivamente;
sustancias más simples (elementos y comp uestos) por bacterias cuando se grafica la curva del incremento de cantidad a lo largo
u otros descomponed ores. El papel y la mayoría de los desechos del tiempo este tipo de crecimiento produce un a curva que tiene la
orgánicos, como el abono animal, son biodegradables, pero puede forma de la letra jota. Compál'ese con crecimiento lineal.
tomar décadas para que se degraden en los basureros modernos. crecimiento lineal. Crecimiento en el cual una cantidad se in-
contaminante degradable. Producto quúnico potencialmente con- crementa de acuerdo a un a ca ntidad fija durante cada unidad
taminante que se descompo ne completamente o se reduce a niveles de tiempo. Un ejemplo es el crecimien to qu e se incrementa en la
aceptab les por procesos natura les, físicos, químicos y biológicos. secuenci a 2, 4, 6, 8, 10, Yasí de manera sucesiva. Compárese con
Compárese con contaminante biodegradable, cOlltaminante no degradn- crecimiellto exponencial.
ble, col/tal/Jil/ante de degradaciól/ lenta. crecimiento logístico. Forma en que ocurre el crecimiento expo-
contaminante de lenta degradación. Material que se rompe con nencial de una población cuando la población es pequeña y el
suma lentitud en compuestos químicos más simples o se red uce a crecimiento de la población d isminu ye con suavidad con el tiempo
G4 GLOSARIO
a medida que la población se acerca a la capacidad de carga. Véase de una sociedad sostenible ambientalmente. Compárese con desarrollo
curva en forma de S. económico, crecimiento económico.
cromosoma. Agrupamiento de genes y de proteínas asociadas que desarrollo sostenible. No tomar más de los recursos renovables
portan cierto tipo de información genética en las células de los aru- potenciales del mundo natural de lo que se pueden reponer natu-
males y de las plantas. Véase genes. ralmente y no sobrecargar la capacidad que tienen los ambientes de
cuenca. Área de tierra que suministra agua, sedimentos y sustan- limpiarse y de renovarse por procesos naturales.
cias disueltas por la vía de pequeñas corrientes hacia una corriente descomponedor. Orgarusmo que digiere partes de orgarusmos
mayor. muertos y fragmentos y desperdicios de orgarusmos vivos rom-
curva de supervivencia. Gráfica que muestra el número de super- piendo las moléculas orgárucas complejas de esos materiales en
vivientes en los diferentes grupos de edades para una especie en compuestos inorgárucos simples para después absorber los nutrien-
particular. tes solubles. Los descomponedores son bacterias y hongos. Compá-
rese con consumidor, detritívoro, productor.
curva en forma de J. Curva que tiene una forma similar a la letra
jota; puede representar crecirruento exponencial prolongado. Véase desierto. Bioma en el que la evaporación supera a la precipitación
crecimiento exponencial. yen el que la cantidad promedio de precipitación es menor de 2 cm
al al'io. Dichas regiones tienen vegetación escasa o bien es vegeta-
curva en forma de S. Estabilización de una exponencial, curva en
ción baja y espaciada. Compárese con bosque, pastizal.
forma de Jcuando una población en crecimiento rápido excede la
capacidad de carga de su ambiente y cesa de crecer. desperdicio radiactivo. Productos de desecho de las plantas nu-
cleares, de la investigación, de la medicina, de la producción de ar-
datos. Véase datos científicos.
mamento o de otros procesos que involucran reacciones nucleares.
datos científicos. Hechos obterudos al reali za r observaciones y Véase radiactividad.
mediciones. Compárese con hipótesis cienllJica, ley científica, métodos
detritívoro. Organismo consurrudor que se alimenta de restos, par-
científicos, modelo científico, teoría científica.
tes de organismos muertos y fragmentos desgajados y residuos de
OOT. Diclorodiferultricloroetano, un hidrocarburo dorado que se organismos vivos. Los dos tipos más importantes son los devorado-
ha utilizado ampliamente como insecticida, pero que allora está res de detritos y los descomponedores.
prohibido en varios países.
detrito. Partes de organismos muertos y fragmentos desgajados, así
decaimiento radiactivo. Cambio de un radioisótopo a otro radio- como residuos de orgarusmos vivos.
isótopo debido a la errusión de radiactividad.
deuterio (O; hidrógeno-2) . Isótopo del hidrógeno, su núcleo con-
decaimiento radiactivo natural. Cambio nuclear en el cual los nú- ti ene un protón y un neutrón y su número de masa es 2.
cleos inestables de los átomos disparan partículas (usualmente par-
dinámica de la población. Grand es factores abióticos y bióticos
tículas alfa o beta) o energía (rayos gamma) con una tasa constante.
que tienden a incrementar o disrrunuir el tamaño de la población
deforestación. Remoción de los árboles de Wla zona forestada o y que afectan la edad y la composición sex ual de las especies.
arbolada sin que se reforeste de manera adecuada.
disminución masiva. Periodo en el cual las tasas de extinción mun-
degradación ambiental. Agotamiento o destrucción de un re- dial son más altas que lo normal, pero no tanto para clasificarlo como
curso potencialmente renovable como suelo, pastiza les, bosques exl~nción masiva. Compárese con extinción de fondo, extinción masiva.
o vida salvaje. Si se utili za más rápido de lo que naturalmente se
disolución ácida. Toda solución que tenga más iones hidrógenos
repone, el recurso se convierte en no renovable (en una escala de
(H+) que iones dióxido (OH- ); cualquier solución en agua con un
tiempo humana) o inexistente (extinto). Véase también producción
pH menor que 7.
sostenible.
disolución alcalina. Disolución en agua con más iones hidróxido
degradación de la tierra. Decremento en la capacidad de la
(OH- ) que iones hidrógeno (H +); disolución en agua con un pH
tierra para sustentar cosechas, ganado o especies salvajes en el
mayor que 7. Compál'ese con disolución ácida, disolución neutral.
futuro como resultado de procesos naturales o inducidos por
el hombre. disolución neutra. Disolución en agua que contiene el rrusmo número
de iones hidrógeno (H+) y iones hidróxido (OH-); disolución en agua
densidad de la población. Número de organismos de una pobla-
con un pH de 7. Compárese con disolución rícida, disolución alcalina.
ción particular que se encuentran dentro de un área o volumen
específico. dispersión de la población. Forma general en la cual los rruem-
bros de Wla población se acomodan dentro de su hábitat.
depredación. Situación en la cual un organismo de una especie
(el depredador) captura y se alimenta de partes o de todo el orga- distribución. Área en la cual se puede encontrar a una especie.
nismo de otra especie (la presa). distribución de la población. Variación de la densidad de la pobla-
depredador. Organismo que captura y se alimenta de parte o de ción dentro de un área geográfica particular. Por ejemplo, un país
todo el organismo de otra especie (la presa). tiene una alta densidad de población en sus áreas urbanas y una
densidad más baja en sus áreas rurales.
desarrollo económico. Mejora de la calidad de la vida debido al
crecimiento econórruco. Compárese con crecimiento económico, desa- diversidad biológica. Véase biodiversidad.
rrollo económico sostenible en forma ambiental. diversidad de especies. Número de especies diferentes y sus abun-
desarrollo económico sostenible ambientalmente. Desarrollo que dancias relativas en determinada área. Véase biodiversidad. Compá-
alienta formas de crecimiento e,conórruco que cumplen con las nece- rese con diversidad ecológica, diversidad genética.
sidades bás icas de las generaciones actual es de humanos y de otras diversidad ecológica. La variedad de bosques, desiertos, pastizales,
especies, sin evitar que las futuras satisfaga n sus necesidades bási- océanos, corrientes de agua, lagos y otras comW1idades biológicas
cas, y desalienta las formas de crecimiento econórruco que son inos- que interaccionan entre sí y con su entorno no viviente. Compárese
tenibles y dañinas para el ambiente. Es el componente económico con diversidad funcional, diversidad genética, diversidad de especies.
GLOSARIO GS
diversidad funcio nal. Procesos o funciones biológicos o qUÚllicos, in vern adero. Sin este efecto la Tierra sería tan fría como Marte y la
como el flujo de la energía y el ciclo de la materia, necesarios para la vida co mo la conocemos jamás hubiera existido. Compárese con
supervivencia de las especies y las comunidades biológicas. Véase calel/tamiento mUl/dial.
biodiversidad, diversidad ecológica, diversidad gel/ética, diversidad de
efecto de la sombra pluviométrica. Precipitación baja en el lado
especies.
lejano (lado de sotavento) de LUla montaña cuando preva lecen vien-
diversidad genética. Variaciones en la co nfiguración genética entre tos ascendentes sobre un a montaña alta o sobre una cordiLlera . Esto
los individuos de una misma especie. Véase biodiversidad. Compá- crea condiciones áridas o semiáridas en el lado de sotavento de un a
rese con diversidad ecológica, diversidad fUllciol1al, diversidad de especies. cordillera.
ecología. Ciencia biológica qu e estudi a las relaciones entre los efecto de umbral. Efecto dañino o fatal producido por un cambio
organismos vivos y su ambien te; estudio de la estructura y de l as pequeño en las condiciones ambientales que excede el límite de
funciones de la naturaleza . tolerancia de un organismo o población de una especie. Véase ley de
ecología de la reconciliación. Ciencia qu e inventa, establece y man- la tolerancia.
tiene nuevos hábitats para conserva r la diversidad de las especies eficiencia ecológica. El porcentaje de energía que se transfiere de
en los lugares donde la gente vive, trabaja o juega. un ni vel trófico a otro en una cadena o red alimentaria .
ecología de la restauración. In vestigación y estud io científi co desti - elasticidad. Habi lid ad de lUl sistema vivo de regresar y de reparar
nados a restaural~ reparar y reconstruir los ecosiste mas dañados. el daño despu és de una perturbación que no es muy drástica .
ecologista. Científico biológico que estudia las relaciones entre los electrón (e). Partícula minúscula que gira en torno al núcleo de un
organismos vivos y su amb iente. áto mo. Cada electrón tiene una unid ad de carga negativa y no tiene
economía de alto desperdicio. Véase ecol1ol11(a de alto rwdil11iento. prácticamente masa. Compárese con I/eutrón, protón.
economía de alto rendimiento. Situación en la mayoría de los elemento. Sustancia quimica como el hidrógeno (H), el hierro (Fe),
países industria lizados, en la que el permanente incremento del el sod io (Na), el carbono (C), el nitrógeno o el oxígeno (O), cuyos
crecimiento económico se mantiene al maxim izar el ritmo al qu e se átomos claramente di stintos sirven como bloques básicos para la
utiliza n los recursos materia les y energéticos, sin darle demasiada construcci ón de toda la materia. Dos o más elementos se combinan
importancia a la prevención de la contamin ación al reciclado, a la para for mar los compuestos que confo rman la mayoría de la mate-
reutili zación, a la reducción de desechos innecesarios y a otras for- ria del mund o. Compárese con compuesto.
mas de conservación de recursos. Compárese con ecollomfa de bajo elevación. Distancia sobre el nivel de l mar. Compárese con latitud.
relldimiento, ecol/ol/J(a de reciclaje de materiales.
emigración. Movimiento de gente fuera de un área geográfi ca espe-
economía de bajo desperdicio. Véase eco 110m (a de bajo rel/dimiento. cífica. Véase migrncióll. Compárese con illl11igracióll.
economía de bajo rendimiento. Economia basada en trabajar con la energía. Capacidad de producir trabajo realizando tareas mecáni-
naturaleza reciclando y reutili zando materia desechada; prevención cas, fís icas, químicas o eléctricas o de provocar un a transferencia de
de la contaminación; conservación de los recu.rsos de energía y de ca lor entre dos objetos con temperaturas diferentes.
ma teria reduciend o el uso y el desperdicio innecesarios; evi tar de-
energía cinética. Energía que posee la masa graci as a su masa y a la
gradar los recursos renovables; construcci ón de cosas que con facili-
velocidad. Compárese con energ(a potencial.
dad se reciclan, se reutilizan y se reparan; impedir que el tamaño de
la población exceda la capacidad de carga del ambiente; y preservar la energía de alta calidad. Energía concentrada y que tiene la gran
biodiversidad y la integridad ecológica. Compárese con ecol1om(a de capacidad de reali zar trabajo (¡til. Son ejempl os el calor de tempe-
alto rendimiel/to, economía de reciclado. ra tura alta y la energía en la electricidad, el carbón, el petróleo, la
gasolina, la lu z solar y el núcleo del uranio-235. Compárese con
economía de materia reciclada y reutilizada. Economia que en- ellerg(a de baja calidad.
fatiza que se reutilicen y se reciclen los materiales al máximo. La
meta es permitir que continúe el crecimiento económico sin agotar energía de baja calidad. Energía que se ha clispersado y tiene poca
los recursos materiales y sin produdr contaminación excesiva ni ca pacidad de producir trabajo útil. Un ejemplo es el calor con tem-
degradación ambiental. Compárese con ecol1om(a de alto rel/dimiento, peratura baja . Compárese con energ(a de alta calidad.
ecol1om(a de bajo rendimiel/to. energía nuclear. Energía liberada cuando los núcleos atómicos
ecosfera. Véase biosfera. experimentan una reacción nuclear como la emisión espontánea de
radiactividad, fisión nucl ear y fusi ón nuclear.
ecosistema. Comunidad de distintas especies relacionándose entre
sí y con los factores físicos y químicos que componen su entorno no energía potencial. Energía almacenada en Wl objeto debido a
viviente. su posición o la posición de sus partes. Co mpárese con energ(a
cinética.
efecto de invernadero. Efecto natura l que libera calor a la atmós-
fera (troposfera) cerca de la superficie de la Tierra. El vapor de energía solar. Energía radiada directa del Sol y de un número
agua, el dióxido de carbono, el ozono y otros gases en la ahnósfera de for mas ind irectas de energía producida por la entrada directa de
baja (troposfe ra) absorben parte de la radiación infrarroj a (calor) ra- didla energía rad iada . Las principales formas indirectas de energía
d iada por la superficie de la Tierra . Sus molécu las vi bran y transfor- solar incluyen el viento, el agua corriente, el agua que cae (hidro-
man la energía absorbida en radiación infrarroja de onda más larga poder) y la biomasa (energía sol ar convertida en energía química
(calor) en la troposfera . Si las concentraciones atmosféricas d e estos almacenada en los enlaces químicos de los compuestos orgánicos en
gases de invernadero aumentan y no existen otros procesos natura- los árboles yen otras plantas).
les que los remuevan, la temperatura promedio de la atmósfera baja entrada. Materia, energía o iJlformación que entra en un sistema.
aumentará en forma gradual . Compá rese con calel1tamiel/ to mundial. Compárese con salida, rendimiento.
Véase también efecto de il1vemadero 11atura/. EPA. Agencia de protección ambiental de Estados Unidos; es
efecto de invernadero natural. Acum ul ación de calor en la tro- responsable de los esfu erzos federales de manejo de control de la
posfera a causa de la presencia de ciertos gases, !Jamados gases de contaminación del aire y del agua, de los peligros de los pesticidas
G6 GLOSARIO
y de las radiaciones, de la investigación ambiental, de los desechos como animales de compafíia (perros y gatos) o para diversión (ani-
peligrosos y de la disposición de los desperdicios sólidos. males en zoológicos y plantas en jardines).
epifita. Planta que usa sus raices para pegarse a las ramas altas de especies endémicas. Especie que se encuentra sólo en un área. Es-
los árboles, en especial en los bosques tropicales. tas especies son especialmente vulnerables a la extinción .
erosión del suelo. Movintiento de los componentes del suelo, prin- especies en peligro de extinción. Especie sa lvaje que cuenta con
cipalmente de la cubierta vegeta l de un lugar a otro, en general por tan pocos supervivientes que puede extinguirse pronto y desapa-
el viento, el discurrir del agua o ambas cosas. Este proceso natural recer de todo o de la mayoría de su ámbito natural. Compárese con
puede acelerarse en form a considerable por las actividades huma- especie amenazada.
nas que eliminan la vegetación del suelo. especies especialistas. Especies con un nicho ecológico estrecho
escorrentía. Agua dulce que proviene de la precipitación y del hielo el cual le permite vivir sólo en un tipo de hábitat, tolerar sólo un
derretido que fluye por la superficie de la Tierra hacia las corrientes, intervalo estrecho de condiciones climáticas y de otras condiciones
lagos, hum edales y reservorios cercanos. Véase escorrellt(a viable, ambientales o que puede usar sólo un tipo o pocos tipos de comida.
escorrentla de supelficie, agua supelficial. Compárese con agua subte- Com párese con especies genera listas .
rránea. especies foráneas . Véase especies no nativas.
escorrentía superficial. Agua que fluye por el terreno y va a parar a especies invasoras. Véase especie no nativa.
los cuerpos de agua superficial. Véase escorrenf(a viable.
especies salvajes. Especies que se encuentran en el ambiente natu-
escorrentía viable. Escorrentía superficial de agua que en general ral. Compárese con especies domesticadas.
puede registrarse como LUla fuente estab le de agua de un ai'io a
especies sujetas a la selección K. Especies que producen pocos
otro. Véase escorre1ltla.
hijos, en general bastante grandes, pero que invierten una gran
especiación. Formación d e dos especies a partir de una sola debido ca ntid ad de tiempo y de energía en asegurar que la mayoría de esta
a la selección natural divergente como respuesta a cambios en las descendencia alcance su edad reproductora. Compárese con especie
condiciones ambientales; normalmente toma miles de años. Com- COII estrategia r.
párese con extinciólI.
especies sujetas a la selección r. Especies que se reproducen de
especie. Grupo de organismos que se parecen unos a otros en manera temprana en sus vidas y que producen cantidades grandes
apariencia, comportamiento, configuración y procesos de progenie usualmente de tamaí'i.o pequei'í.o y de vida corta. Com-
químicos y es tructura genética. Los organismos que se párese con especies sujetas a la selección K.
reproducen sex ual mente se clasifican dentro de una misma
especie sólo si pueden cruzarse actu al o potencialmente y esperanza de vida . Número promedio de años que se espera que
producir descendencia fértil. viva un recién nacido.
especie amenazada. Especie salvaje que sigue siendo abwldante en estrategas K. Véase especies sujetas a la selección K.
su área natmal, pero es muy posible que se convierta en especies en estrategas r. Véase especies con estrategia r.
peligro de extinción debido a una disminución en su número. Com- estratosfera. Segunda capa de la atmósfera, que se extiende entre
párese con especie en peligro de extinción. 17 y 48 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Contiene cantida-
especie clave. Especies que desempeí'i.an funciones que afectan a des pequeí'i.as de ozono gaseoso (03), el cual filh'a cerca de 95% de
muchos otros organismos de un ecosistema. Compárese con especie la radiación ultravioleta dañina emitida por el Sol.
fundadora, especie indicadora, especie nativa, especie 110 nativa. estructura de edades. Porcentaje de la población (o número de
especie exótica. Véase especie 110 nativa. personas de cada sexo) que se encuentra en cada nivel de edad en
especie fundadora. Especie que representa un papel muy impor- dicha población.
tante en la formación de las comunidades a l crear y mejorar Wl estuario. Zona costera cerrada parcialmente en la desembocadura
hábitat que beneficia a otras especies. Compárese con especie indica- de un río donde su agua dulce, que transporta cieno fértil y esco-
dora, especie clave, especie nativa, especie no nativa. rrentías de la ti erra, se mezcla con el agua salada.
especie generalista. Especie que tiene Wl nicho ecológico amplio ética ambiental. Creencias humanas sobre lo que es correcto e inco-
y que puede viv ir en diferentes lugares, alimentarse de comida di- rrecto con relación a cómo se trata el ambiente.
versa y tolerar Wla amplia gama de condiciones ambientales. Com- evaporación. Conversión de un líquido a gas.
párese con especie especialista.
evolución. Véase evolución biológica.
especie inmigrante. Véase especie no nativa.
evolución biológica. Cambio en la configuración genética en una
especie nativa. Especie que vive normalmente y prospera en un población de un a especie a lo largo de generaciones sucesivas. Si
ecosistema particular. Compárese con especie fundadora, especie indi- continúa durante un tiempo suficiente puede originar la formación
cadora, especie clave, especie no nativa. de especies nuevas. Obsérvese que son las poblaciones las que evo-
especie no nativa. Especies que migran o se introducen de manera lucionan, no los individuos. Véase también adaptación, reproducción
deliberada o accidental por los humanos a un ecosistema. diferellcial, selección natural, teor(a de la evolución.
especie rara. Especie que tiene naturalmente pocos individuos (en evolución química. Formación de la Tierra y de su corteza yatmós-
general debido a distribuciones geográficas limitadas o a densida- fera primarias, evolución de las moléculas biológicas necesarias
des de población bajas) o que se ha agotado localmen te por activi- para la vida y evolución de los sistemas de reacciones químicas
dades hwnanas. necesarios para 'Ia producción de las prÍn1eras células. Se cree que
especies domesticadas. Especies salvajes domesticadas o alteradas estos procesos se produjeron unos 1 000 millones de afios antes
en forma genética por medio de cruces entre líneas puras para uso que la evolución biológica. Compá.rese con evolución biológiCII.
de los hwnanos como alimento (vacas, ovejas y productos agrarios), extensión. Véase distribución.
GLOSARIO G7
extinción. Desaparición completa de una especie de la Tierra. Esto frente frío . Margen principal de una masa de aire frío en movi-
sucede cuando un a especie no se puede adaptar y reproducirse con miento. Compárese con frente caliente.
éxito bajo condiciones ambientales nuevas o cuando evoluciona fuente no puntual. Zonas de terreno grandes o dispersas, corno los
hacia una o más especies nuevas. Compárese con especiación. Véase campos de cultivo, calles y praderas, que descargan contaminantes
también especies en peligro de extinción, disminuciónl11asiva, especies al ambiente sobre un área grande. Compárese con fuente puntual.
IlInel/azadas .
fuente puntual. Fuente única e identificable que descarga contami-
extinción comercial. Agotamiento de la población de una especie nantes en el ambiente. Son ejempl os las chimeneas de una planta
salvaje utilizada como recurso hasta un extremo en el que ya no es de poder, el tubo del desagüe de un matadero, la chimenea de una
rentab le recolectar esta especie. casa y el escape de un automóvil. Compárese con fuente no puntual.
extinción de fondo . Extinción normal de val'ias especies corno re- fusión nuclear. Cambio nuclear en el cual se fuerza a dos núcleos
sultado de cambios en las condiciones ambientales locales. Compá- de isótopos de elementos con número de masa bajos (corno el hi-
rese con agotamiento en masa, extinción en /'/lasa. drógeno-2 y el hidrógeno-3) a fusionarse mediante temperahlras
extinción masiva. Acontecimiento catastrófico, generalizado, por lo extremada mente altas para for mar núcleos más pesados (como el
normal mW1dial, en el que grupos importantes de especies se extin- helio-4). Este proceso libera W1a gran cantidad de energía. Compá-
guen en W1 breve periodo en comparación con las extinciones norma- rese con fisión nuclear.
les (de fondo). Compárese con extinci6/1 de fOl/do, dismil/uci6/l masiva. gases de invernadero. Gases en la atmósfera baja (troposfera) de la
factor limitante. Un factor único que limita el crecimiento, la abun- Tierra que causan el efecto de invernadero. Son ejemplos el dióxido
dancia o la distribución de la población de una especie en un ecosis- de carbono, los clorofluorocarbonos, el ozono, el metano, el vapor de
tema. Véase principio del factor limitan te. agua y el óxido nitroso.
fermentación. Véase respiración anaerobia. genes. Unidades codificadas de in formación acerca de caracterís-
fertilidad. Nú mero de hijos que tiene una mujer. ticas específicas que se pasan de pad res a hijos por medio de la
reproducción. Consisten en segmentos de moléculas de ADN que
fertilizador inorgánico. Véase fertilizador il/orgánico comercial.
se encuentran en los cromosomas.
fertilizante inorgánico comercial. Mezclas preparadas en forma
geología. Eshldio de la historia de la dinámica de la Tierra. Los geó-
comercial de nutrimentos de plantas, corno los nitratos, los fosfatos
logos estud ian y analizan las rocas y las características y los proce-
y el potasio, que se aplican al suelo para devolverle la fer tilidad e
sos de la superficie y del interior de la Tierra.
incrementar el rendimiento de las cosechas.
granja de árboles. Véase plantaci6n de árboles.
fijación del nitrógeno. Conversión del nitróge no ahnosférico ga-
seoso por medio de los rayos, las bacterias y las cianobacterias en hábitat. Lugar o tipo de lugar donde viven lU1 organismo o una po-
for mas útiles para las plantas; parte del ciclo del nitrógeno. blació n de organismos. Compárese con nicho ecológico.
fisión nuclear. Cambio nuclear mediante el cual los núcl eos de herbívoro. Organismo que come plantas. Son ejemplos los venados,
ciertos isótopos con números de masa altos (como eluranio-235 las ovejas, los saltamontes y el zoop lancton. Compárese con carní-
y el plutonio-239) se dividen en núcleos más ligeros cuando W1 voro, omnívoro.
neutrón choca con tra ellos. Este proceso libera más neuh'ones y un a heterótrofo. Véase consumidor.
cantidad mayor de energía . Compárese confusión nuclear.
hidrocarburo. Compuesto orgánico formado por áto mos de hidró-
fitop lancton. Plantas pequefias a la deriva, en su mayoría algas y geno y de carbono. El hidrocarburo más simple es el metano (CH4 ),
bacterias, que se encuentran en los ecosistemas acuáticos. Compá- el componente principal del gas nahlral.
rese plallctol/, zooplancton.
hidrocarburo dorado. Compuesto orgánico hecho de átomos de
flujos. Véase rendimientos. carbono, hidrógeno y cloro. Son ejemplos el DDT y el PCB.
fórmula química . Manera sintética de representar el número de hidrosfera. Agua líquida de la Tierra (océanos, lagos y otros reser-
átomos (o de iones) en la unid ad estructu ral básica de un com- vorios de agua superficial y subterránea), agua helada (casquetes de
puesto. Ejemplos son H 20, NaCl y C6H1206' hielo polares, casquetes de hi elo a la deriva y hi elo bajo el suelo,
fósiles. Esqueletos, huesos, conch as, partes de organismos, hojas, conocido corno permahielo) y vapor de agua en la ahn ósfera. Véase
semillas o impresiones de estos elementos que proporcionan evi- también ciclo hidrológico.
dencia reconocible de organismos que viv iero n hace muc110 tiempo. hipótesis. Véase hipótesis científica.
fotosíntesis. Proceso complejo que ocurre en las células de las plan- hipótesis científica. Conjehlra educada que intenta explicar una
tas verdes. La energía que irradia el Sol se utiliza para combinar el ley científica o ciertas observaciones científicas. Compárese con da-
dióxido de carbono (C02 ) y el agua (H20) para producir oxígeno tos científicos, ley científica, métodos ciwtíficos, modelo científico, teoría
(0 2), carbohidratos (como la glucosa, C6H 120 6) y otras moléculas científica.
nutrientes. Compárese con respiración aerobia, quimiosíntesis.
horizontes del suelo. Zonas hori zontales qu e conforman un suelo
fragmentación del hábitat. Rompimiento de un hábitat en partes maduro en particular. Cada hori zonte ti ene una texhlra diferente
más pequei'ias, normalmente como resultado de las activ idades y una composición que varía según los diferentes tipos de suelo.
humanas. Véase pe/jil de suelo.
frente. Límite entre dos masas de aire con diferente temperatura y huella ecológica. Cantid ad de tierra productiva y de agua necesa-
densidad. Véase frente fna, f rente caliente. rias para abastecer a una población, además de los recursos renova-
frente caliente. Límite entre una masa de aire caliente que avanza y bles que ésta usa y la capacidad de absorber o eliminar los desechos
una masa de aire frío que retrocede. Debido a que el aire caliente es de este uso de recursos. Mide el impacto promedio ambiental de las
menos denso qu e el aire frío, un frente caliente que avanza se eleva poblaciones en diferentes ciudades y áreas. Véase huella ecológica per
sobre la masa de aire frío. Com párese co n frente frío. capita.
G8 GLOSARIO
huella ecológica per cápita. Cantidad de tierra yagua biológica- lago. Cuerpo natural grande de agua dulce estancada formado
mente productivas que se necesita para suministrar a cada persona cuando el agua de la precipitación del agua, de la escorrentía o las
o población los recursos renovables que usan y para absorber o dese- aguas subterráneas llenan una depresión en el terreno creada por
char los desperdicios del uso de es tos recursos. Mide el impacto glaciación, movimiento del suelo, actividad volcánica o por un
ambiental promedio de los individuos o de las poblaciones en dife- meteorito gigante. Véase lago eutrófico, lago mesotrófico, lago oligo-
rentes países y áreas. Compárese con huella ecológica. trófico.
humedal. Terreno que está cubierto de manera permanente o pe- lago eutrófico. Lago con un abastecimiento grande o excesivo de
riódica con agua salada o agua dulce, excl uyendo las corrientes de nutrientes vegetales, en su mayoría son nítratos y fosfatos. Compá-
agua, lagos y mar abierto. Véase humedal costero (marisma), hUll1edal rese con lago mesotrófico, lago oligotrófico.
de interior (marisma de interior). lago mesotrófico. Lago con Wl abastecimiento moderado de nu-
humedal terrestre. Porción de tierra lejos de la costa, como un trientes vegetales. Compárese con lago eL/trófico, lago oligotrófico.
pantano o una marisma, que está cubierta en forma permanente o lago oligotrófico. Lago con lUl suministro bajo de nutrientes vege-
periódicamente por agua dulce. Compárese co n humedal costero. tales. Compárese con lago eutrófico, lago mesotrófico.
incendio controlado. Incendios ocasionados en forma deliberada latitud. Distancia al ecuador. Compárese con altitud.
y controlados con mucho cuidado que reducen la hojarasca infla-
ley científica. Descripción de lo que los científicos encuentran en
mable y disminuyen las riesgos de que ocurran incendios de copa .
la naturaleza Wla y otra vez de la misma forma sin excepción co-
Véase incendio de suelo, incendio de supelficie.
nocida. Véase primera ley de la termodinámica, ley de la conservación
incendio de copa. Incendio boscoso ex tremadamente cali ente de la lI1ateria, segu1lda ley de la termodinámica. Compárese con datos
que quema la vege tación d el suelo y las copas de los árbo les. cien tíficos, hipótesis cien tífica, métodos científicos, modelo científico, teo-
Compárese con incendio con.trolado, incen.dio de suelo, incel/dio rla cientlJica.
supe/fi cia/.
ley de la conservación de la energía. Véase primera ley de la termo-
incendio de suelo . Incendio que quema las hojas caídas o la capa dinlÍlI1ica.
de turba bajo la superficie del suelo. Compárese con il/cel/dio de
ley de la conservación de la materia. En cualquier cambio físico
copa, incendio superficial.
o químico la materia ní se crea ní se destruye, tan s610 cambia de
incendio superficial. Incendio que quema sólo la hojarasca y las forma; en los cambios físicos y químicos, los átomos existentes se
plántulas del suelo del bosque. Compárese con incendio de copas, reorganízan en formas espaciales diferentes (cambios físicos) o
incendio de suelo. Véase incendio controlado. combinaciones diferentes (cambios químicos).
inercia. Habilidad de un sistema viviente para resistir perturbacio- ley de la tolerancia. La exístencia, la abundancia y la distribución
nes o alteraciones. de una especie en un ecosistema están determinadas en fWlCión de
ingeniería genética. Inserción de un gen extraíio en un organismo qu e los níveles de uno o más factores físicos o químicos caigan den-
para darle Wla caracterís tica beneficiosa. Compárese con selección tro del intervalo tolerado por la especie. Véase efecto de umbral.
artificial, selección natural. ley natural. Véase ley científica.
inmigración. Migración de gente hacia un país o área para esta- límite de la placa convergente. Área donde las placas de la litosfera
blecer su residencia permanente. Véase migración. Compárese con de la Tierra se empujan o chocan. Véase zona de subducción. Compá-
emigración. rese con límite de la placa divergente, zona de fractura.
interacción sinérgica. Interacción entre dos o más factores o proce- límite de la placa divergente. Área donde las placas de la litosfera
sos que causa que el efecto combinado sea m ayor que la suma de de la Tierra se mueven en direcciones opuestas. Compárese con
sus efectos por separado. lImite de la placa convergente, zona de fractura .
intervalo de tolerancia. Intervalos de las condiciones químicas y límites de tolerancia. Límítes máximo y núnimo para condiciones
físicas que se deben mantener para las poblaciones de una especie físicas (como la temperatura) y concentraciones de sustancias quí-
particular para que se mantengan vivas y puedan crecel~ desarro- micas más allá de los cuales níngún miembro de una especie en
llarse y funcionar normalmente. Véase ley de la tolerancia. particu lar puede sobrevivir. Véase ley de la tolerancia.
invertebrados. Animales que carecen de huesos. Compárese con limpieza de la contaminación. Dispositivo o proceso que remueve
vertebrados. o reduce el nivel de un contaminante después de que se ha produ-
ion. Átomo o grupo de átomos con una o más cargas positivas (+) o cido o ha entrado al ambiente. Son ejemplos los esfuerzos para con-
negativas (-). Compárese con átomos, moléculas. tener los derramamientos de petróleo o para descontaminar el agua
islas en barrera. Islas largas, estrechas y bajas formadas por sedi- subterránea. Compárese con prevención de la contaminación.
mentos y que en general es tán dispuestas en paralelo a las orillas de lípidos. Grupo químicamente diverso de grandes compuestos or-
algunas costas. gánicos los cuales no se disuelven en el agua. Son ejemplos las gra-
isótopo. Dos o más formas de un elemento químico que tienen el sas y los aceites que guardan energía, las ceras que son componentes
mismo número de protones, pero números de masa diferentes de- estructurales y los esteroides que producen hormonas.
bido a que difieren en el número de neutrones en su núcleo. litosfera. Cubierta exterior de la Tierra compuesta por la corteza y
isótopo fisionable. Isótopo que se puede dividir cuando se le gol- la parte rígida más externa del manto fuera de la astenosfera; mate-
pea con un neutrón a la velocidad correcta originando una fisión rial que se encuentra en las placas de la Tierra. Véase corteza, manto.
nuclear. Ejemplos son el uranio-235 y el plutonío-239. maduración génica. Véase ingenier(a genética.
isótopo radiactivo. Véase rndioisótopo. manejo de árboles de distintas edades. Método de gestión de
kilocaloría (kcal) . Unídad de energía igual a 1 000 calorías. Véase bosques en el cual se mantiene un conjunto de árboles de varias
calarla. especies con diferentes edades y tamaños distintos para permitir
GLOSARIO G9
una regeneración natural continua. Compárese con manejo de árboles que promulga ran leyes y desarrollaran políticas que aminora-
de la misllla edad. ran la contaminación, limpi aran los ambientes contaminados
manglares. Marismas que se encuentran en las líneas costeras en y protegieran a las áreas bien conservadas de la degradación
los climas tropicales cálidos. Están dominadas por mangles de ambie nta l.
cualquiera de las cerca de 55 especies de árboles y de arbustos que mutación. Cambio aleatorio en las mol éculas de ADN que puede al-
pueden viv ir en forma parcial sumergidos en el ambiente sa lino de terar la anatomía, la fisiología o el comportamiento de la progenie.
las marismas coste ras. mutación génica. Véase mutación.
manto. Zona de l in terior de la Tierra que se encuentra entre el nú- mutualismo. Tipo de interacción entre especies en la cua l ambas se
cleo y la corteza. Compárese con /lúcleo, corteza. Véase litosfera. benefician. Compárese con comensnlismo.
mar abierto. Parte del océano que se encuentra más allá de la plata- nanotecnología. Uso de átomos y mol écul as para construir ma-
forma continental. Compárese con zona costera. teriales utili zando los elementos de la tabla periódica como materia
maremoto. Serie de olas grandes generad as cuando parte del piso prima.
oceánico se levanta o se hunde de manera súbita, en general debido
necton. Organismos nadadores que se encuentran en los sistemas
a un terremoto.
acuáticos. Compárese con bentos, plancton.
materia. Cualquier cosa que posee masa (la cantidad de material en
neutrón (n) . Partícula elemental del núcleo de todos los átomos
un objeto) y que ocu pa·espacio.
(excepto del hidrógeno-l). Tiene una masa relativa de 1 y no tiene
materia de alta calidad. Materia concentrada y que contiene una carga eléctrica. Compárese con electrón, protÓIl.
concentración alta de un recurso útil. Compárese con Inateria de baja
nicho. Véase Ilicho ecológico.
calidad.
nicho ecológico. Forma total de vida o papel que un a especie de-
materia de baja calidad. Ma teria que está diluida o dispersa o
sempeña en un ecosistema. Comprende todas las condiciones físicas,
contiene una concentración baja de Wl recurso útil. Compárese con
químicas y biológicas que necesita una especie para vivir y repro-
materia de alta C/1lidad.
ducirse en un ecosistema . Véase Iliclto fUlldamental, l1idlO realizado.
metabolismo. Habilidad de Wla célula u organismo de captu.rar y
nicho fundamental. El ámbito potencial completo de los factores
transformar la materia y la energía de un ambiente para abastecer
químicos, físicos y biológicos que puede utilizar una especie si no
sus necesidades de superv ivencia, crecimiento y reproducción.
hay competencia con otras. Véase nicho ecológico. Compárese con
métodos científicos. Maneras en las cuales los científicos recopilan Iliclto renlizado.
datos y formulan y prueban hipótesis, modelos, teorías y leyes.
nicho realizado. Partes del nicho fundam ental de una especie los
Véase datos cielltificos, hipótesis cielltifiC/1, ley científiC/1, modelo cie/ltí-
cua les usa en la actualidad esa especie. Véase niclto ecológico. Com-
fico, teoría ciel1tifica.
párese niclto fUlIdamental.
mezcla. Combinación de uno o más elementos y compues tos.
nivel de reemplazo de fertilidad. Número de hijos que debe tener
microorganismos. Organismos como las bacterias que son mu y pe- una pareja para reemplazarse a sí misma. La media para Wl país
queños y que se necesita de un microscopio para verlos. o para el mundo es en general li geramente mayor que 2 hijos por
migración. Movimiento de gente hacia o desde un área geográfica pareja (en Estados Unidos es 2.1, en algunos países en vías de desa-
específica . Véase inmigración, emigracióll. rro llo es 2.5) debido a qu e algu nos niJios mueren antes de aIcarLZar
mineral. Cualquier sustancia inorgánica producida de forma na- su edad reproductora. Véase también tasa de fertilidad total.
tural que se halla en la corteza de la Tierra como sólido cristalino. nivel trófico. Todos los organismos que están en el mismo número
Véase reC!lrso millemf. de transferencias de energía de la fuente original de energía (por
mínima población viable (MPV). Cálculo del número más pe- ejemplo, la lu z del Sol) que entra en un ecosistema. Por ejemplo,
quefio de indi viduos necesarios para asegurar la supervivencia de todos los productores pertenecen al primer nivel trófico y todos los
lma población en Wla región durante un periodo específico, que va herbívoros pertenecen al segundo nivel trófico en Wla cadena o red
normalmente de décadas a 100 a1'ios. alimentaria.
modelo. Representación o simul ación aproximada de un sistema núcleo. Centro extremadamente pequeño de Ull átomo que deter-
que se está estudiando. mina la mayor parte de la masa de éste. Contiene uno o más proto-
nes cargados positivamente y uno o más neutrones sin carga eléc-
modelo científico. Simulación de un proceso complejo o sistema.
trica (excepto en el átomo del hidrógeno-1, el cual tiene un protón
Muchos son modelos matemáticos que se corren y prueban en las
y no tiene neutrones en su núcleo). Zona interna de la Tierra. Está
computadoras.
formada por un núcleo interno sólido y un núcleo externo liquido.
modelo de las especies en equilibrio. Modelo aceptado en su Compárese con corteza, mnnto.
totalidad que dice que el número de especies diferentes que se
número atómico. Número de protones en el núcleo de un átomo.
encuentran en Lma isla está determinado por el balance entre dos
Compárese con lIúmero de masa.
factores : la tasa a la cual inmigran especies nuevas a la isla y la tasa
a la cual las especies que existen en la isla se extinguen de ella. número de masa. Suma del número de neutrones (n) y el número
de protones (p) en el núcleo de un átomo. Proporciona la masa
molécula. CombInación de dos o más átomos del mismo elemento
aproximada de un átomo. Compárese con número atómico.
quimico (como el O 2) o de diferentes elementos químicos (como
H 20) que se ligan mediante uniones químicas. Compárese con nutriente. Cualquier tipo de comida o elemento que un organismo
átomo, ion. debe tomar para vivir, crecer o reproducirse.
movimiento ambiental. Movimiento social que floreció en Esta- omnívoro. Animal que puede utilizar tanto plantas como aninlales
dos Unidos en la década de 1960 cuando un grup o creciente de como fuentes de energía. Son ejemplos los cerdos, ratas, cucarachas
ciudadanos se organizaron para demandar a los líderes políticos y los humanos. Compárese carnívoro, Iterbívoro.
GLOSAR IO GIl
población. Grupo de organismos individuales de la misma especie puestos orgánicos que necesita como nutrientes a partir de compues-
en un área particular. tos inorgáni cos simples obtenidos de su ambiente. Compárese con
pobreza. Falta de capacidad para obtener bienes básicos como son col/sumidor, descompolledor.
la comida, el vestido y la viv ienda. proteínas. Moléculas grandes de polímeros formadas por la unión
potencial biótico. Tasa máxima a la cual la población de una es- de cadenas largas de monómeros llamados G/l1illOácidos.
pecie puede aumentar cuando no hay lími tes en su tasa de creci- protón (p). Partícula cargada positivamente en los núcleos de todos
miento. Véase resistencia ambiental. los átomos. Cada protón tiene una masa relativa de 1 y una carga
potencial reproductor. Véase potencial biótico. positi va de uno. Compál'ese con electrón, I/eutrón.
praderas. Véase pastizales. quimiosíntesis. Proceso por el cual ciertos organismos (principal-
mente bacterias especializadas) extraen compuestos inorgánicos de
precipitación. Agua en forma de lluvia, agua nieve, granizo o nieve
su ambien te y los convierten en comp uestos orgá nicos nutritivos sin
que cae de la atmósfera en la tierra y en los cuerpos de agua.
la presencia de la luz solar. Compárese con fotosíntes is.
presa. Organismo que es capturado y sirve como fuente de ali-
radiación. Partículas con movimientos rápidos (radiación de par-
mento para otro organismo de otra especie (el dep redador).
tículas) u ond as de energía (radiación electromagnética). Véase
prevención de la contaminación. Dispositi vo o proceso qu e pre- partículas alfa, partículas beta, rayos gamma.
viene que un contaminante potencial se for me o entre al ambiente o
radiación adaptativa. Proceso en el cual numerosas especies nuevas
que reduce de manera drástica su liberación al amb iente. Son ejem-
evoluci onan para llenar nichos ecológicos nu evos y vacantes en am-
plos los dispositivos para controlar las emisiones de los automóvi-
bientes que han cambiado, en general después de una extinción en
les y las plantas de tratamiento de agu as residuales. Co mpárese con
masa. No rm almente este proceso requiere de millones de años.
limpieza de la contaminación.
radiación electromagnética. Formas de energía cinética que viajan
primera ley de la termodinámica. En cualquier cambio físico o
como ondas electromagnéticas. Ejemplos de éstas son las ondas de
químico no se crea ni se destruye una cantidad detectable de ener-
radio, de TV, microondas, radiación infrarroja, lu z visible, radiación
gía, pero en estos procesos la energía puede cambiar de Wla forma
ult rav ioleta, rayos X y los rayos gamma. Compárese con radiación
a otra. o se p uede obtener más energía de la que se emplea; en
¡oHizante, radiación no ionizante.
términos de energía, no se puede conseguir algo a cambio de nada.
. Esta ley no se aplica a los cambios nucleares, en los que se puede radiación ionizante. Partículas alfa o beta en movimiento rápido
prod ucir energía a partir de pequeñas cantidades de materia. Véase o rad iación de energía alta (rayos gamma) emitida por radioisóto-
segunda ley de la termodinám ica. pos. Tienen suficiente energía para sacar uno o más electrones de
los átomos qu e golpean, formando iones cargados en los tejidos
principio del factor limitan te. El exceso o la escasez de cualqui er
vivos que pueden reaccionar con el tej ido y daii arlo.
fac tor abióti co puede Limi tar o impedir el crecimiento de lUla pobla-
ción de un a especie en un ecosistema, aun cuando todos los demás radiación no ionizante. Forma de energía radi ada, como las ondas
factores se encuentren o se aproximen al intervalo óptimo de tole- de radio, microondas, luz infrarroja y luz normal, que no tiene su-
rancia para la especie. ficiente energía para causar la ionización de los átomos en el tejido
vivo. Compárese con radiación ionizan te.
principio precautorio. Cuando existe incertidumbre científica sobre
el daño potencial serio que pueden ocasionar ciertas sustancias quí- radiactividad. Cambio nuclear en el cual los núcleos inestables de
micas o tecnologías, los tomadores de decisiones deben actu ar para los átomos disparan en forma espontánea trozos de masa, energía o
preveni r daños a los humanos o al ambiente. Véase prevel/ción de la de ambos a una tasa fija. Los tres tipos principales de radiactividad
contaminación. son los rayos gamma y las partículas con movimientos rápidos alfa
y beta.
producción sostenible máxima. Véase producción sostenible.
radioisótopo. Isótopo de un átomo qu e emite de manera espon-
productividad primaria. Véase productividad primaria bruta, produc-
tánea uno o más tipos de radiactividad (partícul as alfa, partículas
tividad primaria neta.
beta o rayos ga mma).
productividad primaria bruta (PPB). Tasa a la cual los productores
rasgo adaptativo. Véase adaptación.
de un ecosistema capturan y guardan lUla cantidad dada de energía
quí mica como biomasa en un cierto tiempo. Compárese con produc- rayos gamma. Forma de radiación electromagnética ionizante con
tividad primaria neta. un contenido alto de energía emitida por algLUlos radioisótopos.
Penetran con rapidez los tejidos del cuerpo.
productividad primaria neta (PPN). Tasa a la que todas las
plantas de un ecosistema producen energía química neta útil; igual razonamiento deductivo. Utilización de la lógica para llegar a una
a la diferencia entre la tasa a la cual las plantas de un ecosistema co nclusión específica que se basa en una genera li zación o premisa.
producen energía química útil (productividad primaria) y la tasa a razonamiento inductivo. Uso de observaciones y de medidas espe-
la cual utilizan parte de esa energía a través de la respiración celu- cíficas para llegar a Wla conclusión genera l o hipótesis.
lar. Compárese con productividad primaria bruta. reacción en cadena. Fisiones nucleares múltiples que ocurren den-
producto interno bruto (PIB) . Valor del mercado anual de todos los tro de un a cier ta masa de Wl isó topo fisionable y que libera una
bienes y servicios producidos por todas las firmas y organizaciones, enorm e ca ntidad de energía en un ti empo muy corto.
internas y extranjeras, que operan en un país. Véase PIB per capita. reacción química. Véase cambio quírnico.
producto sostenible (producto sostenido). Tasa más alta a la cual reciclado. Recolección y reprocesamiento de un recLUSO de manera
un recurso potencialmente renovable puede usarse de manera inde- que pueda utilizarse para producir nu evos productos. Un ejemplo
finida sin reducir su suministro disponible. es la reco lección de los botes de aluminio, su fundición y el uso del
productor. Organismo que utiliza la energía solar (plantas verdes) o aluminio para producir botes nu evos de aluminio u otros productos
la energía química (algunas bacterias) para manufacturar los com- de aluminio. Compárese con reutilizacióll.
G1 2 GLOSARIO
recurso. Cualquier cosa que se obti ene de l ambiente para sa tisfacer relación depredador-presa. Interacción entre dos organismos de dife-
las necesidades y apetencias humanas. También puede ap li carse a rentes especies en la cual un organismo, llamado depredador, captura y
otras especies. se alimenta de partes o de todo el otro organismo, llamado presa.
recurso agotable. Véase recurso no renovable. rendimiento. Tasa del flujo de materia, energía o información a tra-
recurso de acceso libre. Véase recursos de propiedad comunal. vés de un sistema. Compárese con entrada, salida.
recurso mineral. Concentración de materiales sólidos, líquidos o reproducción. Producción de hijos p or un o o más padres.
gaseosos que se encuentran de manera natural en la corteza terres- reproducción asexual. Reproducción en la cual la célula madre se
tre en una form a y cantidad que es actu almente o potencialmente divide para producir dos células hij as idénticas que son clones de
provechoso ex traerlos y convertirlos en materiales u objetos útiles. la célula madre. Este tipo de reproducción es común en los organis-
Los recursos minerales se clasifican en metales (como el hierro y el mos uni celulares. Compárese con reproducciólJ sexual.
estai'io) y no metales (como los combustibles fósiles, la arena y la sal). reproducción diferencial. Fenómeno en el cual los individuos con
recurso no renovable. Recurso que existe en una cantidad fija en rasgos genéticos adaptativos producen más descendientes en com-
la corteza de la Tierra, tiene el potencial de renovarse por procesos paración con otros organismos que carecen de estos rasgos. Véase
geológicos, físicos y químicos que tardan cientos o miles de millo- selección natural. .
nes de años. Son ejemplos el cobre, alu minio, carbón y petróleo. reproducción sexual. Reproducción en organismos que producen
Clasificamos a estos recursos como no renovables debido a que los progenie al combinar células sexuales o gametos (como el óvulo y
ex traemos más rápido de lo que se for man. Compárese con recurso el espermatozoide) de ambos padres. Produce progenie que tiene
renovable. combinaciones de los rasgos de sus padres. Compárese con repro-
recurso perpetuo. Aquel recurso que es esencialmente in agotable ducción asexual.
dentro de una escala de tiempo human a debido a que se renueva de resistencia ambiental. Todos los factores que actúan en conjunto
manera continua. La energía solar es un ejemplo. Compárese con para limitar el crecimiento de una población. Véase potencial bi6tico,
recurso no renovable, recurso renovable. factor limitan te.
recurso renovable. Recurso que se puede reponer con rapidez (de respiración. Véase respiraci6n aerobia.
horas a varias décadas) mediante los procesos naturales mi entras
respiración aerobia. Proceso complejo que ocurre en las células
no se utilice m ás rápido de lo que se reemplaza. Son ejemplos los
de la mayoría de los organismos, en el cual moléculas orgánicas
á.rboles en los bosques, los pastos en los pastizales, los animales
nutrientes, como la glucosa (C 6H 120 6), se combinan con oxígeno
salvajes, el agu a dulce en los lagos y en las corrientes, la mayoría
(0 2) para producir dióxido de carbono (C02), agu a (H 20) y energía.
del agua subterránea, el aire fresco y el suelo férti l. Si dicho recurso
Compárese con fotosíntesis.
se utiliza más rápido de lo qu e se repone, puede agotarse y conver-
tirse en LlI1 recurso no renovable. Co mpárese con recurso 110 re/1Ova- respiración anaerobia. Forma de respiración celular en la cual
ble y recurso perpetuo. Véase también degradación ambiental. algunos descomponed ores obtienen su energía a través del rompi-
miento de la glucosa (u oh'os nutrientes) en la ausencia de oxígeno.
recursos de la vida salvaje. Especies que ti enen un valor econó-
Compárese con respiración aerobia.
mico actual o potencial para la gente.
restauración ecológica. Alteración deliberada de un hábi tat o eco-
recursos de propiedad comunal. Recursos que la gente por lo
sistema degradado para resta urar en todo lo posible su estructura y
normal tiene la libertad para utilizar; cada usuario p uede agotar o
funcionalidad ecológicas.
degradar la provisión disponible. La mayoría son potencialmente
renovables y no pertenecen a nadie. Ejemplos de ellos son el aire retardos temporales. Tiempo que pasa entre el estímulo de la en-
limpio, los peces en las zonas del océano qu e no están bajo el con- trada y la respuesta a ésta en LlI1 asa de retroalimentación. Véase asa
tro l de un país costero, las aves migratorias, los gases de la baja at- de retroalimentación, asa de retroalimentación negativa, asa de retroali-
mósfera y el contenido de ozono de la alta atmósfera (estratosfera). melltación positiva.
Véase tragedia de los comunes. reutilización. Uso d e un producto una y otra vez en la misma
recursos humanos. Talentos mentales y fís icos de la gente que pro- forma. Un ejemplo es la recolección, la limpieza y el relleno de las
veen trabajo, innovación, cultura y organización. El capital humano botellas de vidrio con bebidas.
también incluye las habilidades culturales que la gente adquiere de revolución ambiental. Ca mbio cultural qu e implica detener el cre-
sus familias y amigos, la habilidad de ser confiable y la capacidad cimiento de la población y alterar los es tilos de vid a, los sistemas
de lograr. político y económico y la forma en que tratamos el ambiente para
recursos naturales. Véase capital natural. que podamos conservar la Tierra para nosotros mismos y para otras
especies. Esto requiere trabajar con el resto de la naturaleza, apren-
red alimentaria. Red compleja de muchas cadenas alimentarias
diendo más sobre ella y cómo se conserva a sí misma. Véase visi6n
interconectadas y de relaciones de a limentación. Compárese con
i Ilteligente ambiental.
cadena alimentaria.
riqueza de especies. N úmero de especies diferentes contenidas en
reforestación. Renova ción de los árboles y de otros tipos de vege ta-
una comunidad.
ción en la tierra donde éstos se han removido; puede llevarse a cabo
en forma natural por las semillas qu e caen cerca de los árboles o salida. Ma teria, energía o información que sale de un sistema.
artificial por la gen te que planta semillas o plántulas. Compárese con entrada, rendimiento.
regla de 70. El doble del tiempo (en años) = 70!(tasa de crecimiento salinidad. Cantidad de diversas sales disueltas en LlI1 volumen de
porcentual). Véase tiempo de duplicación, crecimiento exponencial. agu a dado.
regresión. Reducción drástica de la población de una especie segunda ley de la energía. Véase segunda ley de la termodinámica.
cuando el número de individuos excede la capacidad de carga de segunda ley de la termodinámica. En cualquier conversión de
su hábitat. Véase capacidad de carga. calor a trabajo útil algo de la energía inicial entrante siempre se de-
GLOSARI O G13
grada a energía de menor calidad, más di spersa y menos útil, nor- suelo. Mezcla compleja de mÍll erales inorgálucos (arcilla, limo,
malmente es ca lor de temperatura baja que fluye hacia el ambiente. guijarros y arena) materia orgánica en descomposición, agua, aire y
Véase primera ley de /a termodinámica. orga nismos vivos.
selección artificial. Proceso por el cual los hum anos seleccionan sustancia química. Uno de los millones de elementos y compues-
una o más ca ra cterísticas genéticas en una población de plantas tos diferentes que se encue ntran en fo rm a natural o que han sido
o de anim a les ya contin uación utilizar un a criallla selectiva para sintetizados por los human os. Véase compuesto, elemento.
producir pob laciones de muchos individu os co n la característi ca sustentación. Véase sostellibilidad.
deseada. Comp árese con ingelliería genética, selección natLlrnl.
tamaño de la población. Número de indi viduos que confOrmall el
selección natural. Proceso por el que un gen (o co njunto de genes) acervo génico de Wla población.
particular beneficioso se reprod uce en las generaciones sucesivas
tasa de extinción natural. Véase extillción de fOl/(lo.
más qu e otros genes. El resultado de la selección natural es una po-
blación que contiene Wla proporción mayor de organismos adap- tasa de fertilidad total (TFT). Cálcul o del núm ero promedio de
tados a ciertas condiciones ambientales. Véase adaptaciólI, evolLlcióll niiios nacidos vivos de las mujeres de una población durante todas
biológica, reprodLlcción diferencial, lI1L1tacióll. sus vid as.
sequía. Situación en la que un a región no consigue agua suficiente tasa de mortalidad. Véase tasa de mortalidad bruta.
debido a una precipitación inferior a la normal o a temperaturas tasa de mortalidad infantil. Número de niños que muere (de cada
superiores a las normales que hacen que la evaporación aumente o 1000 anu almente all tes de alcallZar un aiio de edad .
por ambas causas. tasa de natalidad . Véase tasa de natalidad bruta.
servicios del ecosistema. Servicios naturales o cap ital natural que tasa de natalidad bruta. Número anual de niñ os nacidos vivos por
susten ta la vida en la Tierra y que son ese nci ales para la calid ad de cada 1 000 perso nas en un áxea geog ráfica en el punto medio. Com-
la vid a humana y el funcionamiento de las economías mundiales. párese con tasa de mortalidad bruta.
Compárese con capita/natLlral.
tasa intrínseca de incremento (r). Tasa a la cual la población podría
sinergia. Véase illteracción sinérgicn. crecer si tuviera recW"sos ilimitados. Compárese con resistellcia am-
sistema. Conjunto de componentes que flUlcionan e interaccionan bielltal.
de alguna manera regular y predecible teóricamente. temperatura. Med ida de la velocidad promedio del movimiento
sociedad derrochadora. Véase economía de alto re/¡dimiellto. de los átomos, iones o moléculas en una sustancia o combÍllación de
sociedad sostenible. Sociedad que maneja su economía y el ta- sustancias en un momento dado. Compárese con calor.
maÍi o de su población si n ca usa r d afios ambientales irreparables teoría científica. Hipótesis científica bien probad a y aceptada
sobrecargando la capacidad del planeta para absorber las alteracio- en su totalidad. Compárese con datos científicos, hipótesis científica,
nes ambientales, reponer sus recursos y ~os te n er la vida humana ley cien tífica, métodos científicos, rnodelo ciel/tífico.
y otras formas de vida durante un periodo de cientos a miles de teoría de la biogeografía de islas. Véase modelo de las especies ell
años. Durante este periodo la sociedad satisface las necesidades de equilibrio.
su gente sin agota r los reclll"sos natu ra les y, por lo tanto, sin poner
teoría de la evolución. Idea científica aceptada en forma amplia de
en peligro las perspectivas de las generaciones presentes y futuras
que todas las fo rm as de vida se desarrollaron a partir de formas an-
de humanos y otras especies.
cestrales. Aunque esta teoría entra en conflicto con las histori as de
sociedad sostenible ambientalmente. Sociedad que sa tisface las la creación de muchas reli giones, es la man era en que los biólogos
necesidades básicas actuales y futul·as de su gente en relación a los explican cómo ha cambiado la vida en los últimos 3600-3800 millo-
recursos básicos de una manera justa y equitativa sin comprometer nes de años y por qué es tan diversa actu almente.
la habilidad de las generaciones futuras de hlunan os y de otras es- terremoto. Sacudida del suelo originada por fracturas y desplaza-
pecies de satisfacer sus necesidades básicas. mientos de las rocas, que produce una falla o por el movinuento
sostenibilidad. Habilidad de varios sistemas terrestres, incluyend o subsiguiente a lo largo de la falla.
los sistemas cultur ales y las economías humanos, para sobrevivir terrestre. Perteneciente a la ti erra . Compárese con acuático.
y adap tarse a condiciones amb ientales cambiantes en forma inde-
finida. tiempo atmosférico. Cambios a corto plazo en la temperatura,
presión bal"Ométrica, humedad, precipitación, horas de Sol,
subpoblación. Los individuos de una población qu e viven en un cubi erta de nubes, dirección y velocidad del viento y otras
parche del hábitat. condi ciones de la troposfera en un lugar y momento dados.
sucesión. Véase sLlcesión ecológica, sLlcesión primaria, sucesión secLln- Com pá rese con el ¡ma.
daria. tiempo de duplicación. Tiempo necesal·io (por lo normal expre-
sucesión ecológica. Proceso por el cual las comunidades de espe- sado en aiíos) para que se duplique la cantidad de algo que está
cies de anima les y plantas en una zona en particular son reempla- creciendo de forma geométrica. Se puede calcular di vidiendo la tasa
zadas con el tiempo por lUla serie de comunidades distintas y anu al de crecimiento porcentual entre 70.
a menudo más compl ejas. Véase sLlcesión primaria, sucesión secun- tragedia de los comunes. Agotamiento o degradación de un recurso
daria. renovable potencialmente sin manejo al cual la gente tiene acceso
sucesión primaria. Sucesión ecológica en un área que nunca ha libre. Un ejemplo es el agotamiento de especies de peces comercial-
sido ocupada por una comunidad de organismos. Véase sLlcesión mente deseadas en alta mar más allá de las áreas co nh·oladas por
ecológica. Compárese con sLlcesión secLlndaria. países costeros. Véase recursos de propiedad corml11al.
sucesión secundaria. Sucesión ecológica en un área en la cual la vege- transición demográfica. Hipótesis segú n la cual los países al irse
tación natural se ha removido o destruido, pero el suelo no se ha des- industrial izalldo experimentan lUl descenso en las tasas de mortali-
truid o. Véase sLlcesión ecológica. Compárese con sLlcesión primaria. dad, seguido por un descenso en las tasas de natalidad.
G14 GLOSARIO
transpiración. Proceso en el cual el agua se absorbe por la raíz de visión de administración. La creencia de que los humanos pode-
las plantas, se mueve hacia arriba, pasa a través de los poros (esto- mos manejar a la Tierra para nuestro beneficio, pero tenemos una
mas) en sus hojas u otras plantas y se evapora a la atmósfera como responsabilidad ética para ser cuidadosos y ser manejadores o ad-
vapor de agua. ministradores responsables de la Tierra. Hace un llamado para alen-
tar las formas beneficiosas del crecimiento económico y desalentar
troposfera. Capa más interna de la atmósfera. Contiene alrededor
las formas dañinas. Compárese con visión inteligente ambiental,
de 75% de la masa de aire de la Tierra y se extiende 17 kilómetros
visión de manejo planetario.
por encima del nivel del mar. Compárese con estratosfera.
visión de manejo planetario. La creencia de que los humanos
trueque de deuda por naturaleza. Acuerdo en el cual una cierta
esta mos separados de la naturaleza, que la naturaleza existe princi-
cantidad de la deuda externa se cancela a cambio de que haya in-
palmente para cubrir nu estras necesidades e incrementar nuestros
versiones en moneda local que mejorarán el man ejo de los recursos
deseos y que podemos utilizar nuestra ingenuidad y tecnología
naturales o que protegerán ciertas áreas de desa rrollo dañinos en el
para manejar los sistemas de sustento de la vida de la Tierra prima-
país deudor.
riamente para nuestro beneficio. Supone que el crecimiento econó-
ultraplancton. Poblaciones inmensas de bacterias fotosintéticas ex- mico es ilimitado. Compárese con visión inteligente ambiental, visióll
tremadamente pequeñas que pueden ser responsables de 70% de la de administración.
productividad primaria cerca de la superficie del océano.
visión inteligente ambiental. La creencia de que los humanos
uniformidad de especies. Abundancia de indi viduos dentro de son parte y que dependen en su totalidad de la naturaleza; que la
cada especie conten ida en una comunidad. naturaleza existe para todas las especies; que la gente debe alentar
valor instrumental. Valor de un organismo, de una especie, de un formas de crecimiento económico y de desarrollo sostenibles para
ecosistema o de la biodiversidad terrestre que se basa en su utilidad la Tierra y que debe desa lentar formas que degradan a la Tierra; y
hacia los humanos. Compárese con valor intrínseco. que nu estro éxito depende de aprender cómo la Tierra se sustenta
valor intrínseco. Valor de un organismo, de un a es pecie, de un a sí misma y de integrar este conocimiento a nuestras maneras de
ecosistema o de la biodiversidad terrestre que se basa en su existen- pensar y de actuar. Compárese con visión de manejo planetario, visión
cia, sin tomar en cuenta si es útil al hombre. Compárese con valor de administración.
instrumental. volcán. Ventila o fisura en la superficie de la Tierra a través de la
valor utilitario. Véase valor instrumental. cual se liberan magma, lava líquida y gases hacia el ambiente.
vertebrados. Animales que tienen huesos. Compárese con inverte- zona de fractura. Área donde las placas de la litosfera de la Tierra
brados. se mueven en direcciones opuestas, pero paralelas a lo largo de una
fractura (falla) en la litosfera. Compárese con límite de la placa con-
vida media. Tiempo que se necesita para que la mitad del núcleo vergen te, ltmite de la plaen divergente.
de un radioisótopo emita su radiación. Cada radioisótopo tiene una
vida media característica, la cual puede ir de unas milésimas de se- zona de mareas. El área de la costa ente la marea alta y la marea
gundo a varios miles de mill ones de años. Véase radioisótopo. baja.
vida salvaje. Todas las especies libres y que no se han domesticado. zona de subducción. Área en la que la Utosfera oceánica se des-
Muchas veces se emplea el término para referirse a los animales plaza por debajo del borde de un arco de islas o de un continente.
nada más. Una trinchera se forma normalmente en los límites entre dos placas
que convergen. Véase límite de placa convergente.
visión. Cómo cree la gente que el mundo funciona y cuál piensa
que debería ser su papel en él. Véase visión inteligente ambiental, vi- zona de vida acuática. Porciones marinas y de agua dulce de la bios-
sión de manejo planetario, visión de administración. fera. Algunos ejemplos son las zonas de vida de agua dulce (como
son lagos y los ríos) y las zonas de vida marina u oceánica (como son
visión ambiental. ConjllJ1to de suposiciones y creencias acerca de
los estuarios, las costas, los arrecifes coralinos y el fondo del mar).
cómo funciona el mundo, cuál debería ser el papel qu e representa
una persona en el mundo y qué es correcto e incorrecto según un zona fotónica. Capa superficial de un cuerpo de agua a través de la
comportamiento ambiental. Compárese con ética Ilmbiental. cual la lu z del Sol puede penetrar y sustentar la fotosíntesis.
visión ambiental centrada en la vida. La creencia de que tenemos zonas d·e vida de agua dulce. Sistemas acuáticos en los que el agua
una responsabilidad ética para prevenir la degradación de los eco- con Wla concentración de sales disueltas inferior a 1% se acumul a
sistemas de la Tierra, de la biodiversidad y de la biosfera y que hay o fluye a través de la superficie de biomas terrestres. Son ejemplos
un valor intrínseco o inherente en todas las formas de vida, sin tomar los cuerpos estáticos de agua dulce (lénticos) como lagos, estanques
en cuenta su uso actual o potencial para los hum anos. y marismas; y los que fluyen (Ióticos) como las corrientes de agua y
los ríos. Compárese con bioma.
visión ambiental de frontera. Visión, parecida a la de los colonos
europeos que se establecieron en Norteamérica en 1600, de que un zooplancton. Plancton anima l; herbívoros flotadores pequeños que
área tiene recursos muy vastos para ser conquistados por los colo- se alimentan de plancton vegeta l (fitoplancton). Compárese con
nos que allí se establezcan y dominen la tierra. jitoplancton.
GLOSARIO GIS
Nota: Los números de página en negritas relación de células, cromosomas, genes, y, Agricultura de consumo alto (industriali-
indican los términos que aparecen así en el 24f zada), 150-152
texto. Los números de página seguidos por Aerosoles de carbón negro, 271 Agricultura de plantación, 150
una f o una t en cursivas indican fig uras o ta- Agentes de espectro amplio, 164 Agricultura industrializada (de alto con-
blas, y una b indica material en un recuadro. Agentes de espectro estrecho, 164 sumo),150
Agentes infecciosos. Consulte Enfermedades en Estados Unidos, 150-152
Abisal, zona, del océano, 65, 66f infecciosas patógenas producción de carne, 160-161
Abono animal, 156 desnutrición y, 13, 148-149 Agricultura sostenible, 154-156, 169-170
como combustible, 229 en áreas urbanas, 100 Agricultura tradicional, de subsistencia e
Abono verde, 156 hepatitis B, 240 intensiva, 152
Aborto (s), abundancia y, 14 influenza, 240 Agroindustria, 150
Accidente nuclear de Chernobyl, contami- malaria, 241-242 Agrosilvicultura, 152, 155
nantes rad iactivos de, 213, 214-215 más mortales, 239f Agua. Consulte también Contaminación del
Accidente nuclear de la isla Three Mile, 213 reducción de la incidencia de, 242-243 agua. Recursos acuáticos
Acciones ambientales populares, 296-297, resistencia a los antibióticos en las bacte- agua subterránea, 171-173. Consulte tam-
315 rias y, 239-240 bién Agua subterránea
Ácido nítrico (HN03), 48 rutas para los, en los humanos, 239f ciclo hidrológico, 44, 45, 171
Ácidos nucleicos, 23 SARS,240 de la superficie, 67, 68f, 171-173
Acta para los territorios vírgenes de 1964, tasas de mortalidad de los, 239f desalinización del agua del mar, 182
EUA,123 tuberculosis, 240 dulce (consulte Agua dulce)
Acta de 1973 para especies en peligro, EUA, VIH y SIDA, 91, 240, 241 en la hid rosfera, 30
119b,141-142 virales, 240-241 importancia del, 171
futuro del, 143 Agotamiento del ozono en la estratosfera, infiltración del, en el suelo, 42
logros del, 144 278-281 potable (consulte Agua potable para
Acta de Conservación y Recuperación de los amenazas a los niveles de, 278 beber)
Recursos (RCRA), EUA, 292 causas de, 278-279 producción de electricidad mediante el
Acta de la Calidad del Agua de 1987, 195 en los polos terrestres, 279 movimiento del, 227
Acta de respuesta pormenorizada, compen- protección contra el, 281 Agua, desalinización del, 182
sación, y responsabilidad ambiental razones para inquietarse sobre el, 279, Agua dulce
(programa CERCLA Superfund), EUA, 280f agua subterránea, 171-172. Consulte tam-
292 reducción de la exposición a la radiación bién Agua subterránea
Acta de restauración para bosques sa luda- UV relacionada con el, 280f aumento de las reservas de, 178-181
bles (2003), EUA, 114-115 Agotamiento masivo, 57, 58 conflictos por reservas de, 174-175
Actas para aguas limpias, EUA, 195, 198 Agricultura. Consulte también Cosecha(s); contaminación en el, 188-192
Acuacultivo, 150, 161, 162-163 Producción alimentaria desalinización del agua del mar para
sostenible, 163f contaminación del agua causada por, 187, crear, 182
ventajas y desventajas de, 162f 193f desastres ecológicos relacionados con re-
Acuarios, protección de especies en peligro control de plagas en, 164-169 servas de, 181-182
en, 145 de acuacultivo, 161, 162-163 escasez de, 174, 175f
Acuerdos internacionales sobre protección de monoculti vo, 110 población mundial y reservas de, 171f
de la capa de ozono, 281 de plantación, 150 recursos de, en EUA, 173-174
reducción de desechos peligrosos, 297-298 de policultivo, 152 reducción de reservas de, 182-186
reducción de emisiones que retienen el ca- efectos del agotamiento del ozono en, 28 superficial, 67, 68, 172-174
lor en la superficie terrestre, y respuesta efectos del calentamiento global en, 272f, usos de, 173
a la amenaza de calentamiento global, 273 Agua embotellada, 199
276 en áreas urbanas, 163 Agua para beber (potable), 198-200. Consulte
Acuífero de Ogallala, 178, 179f en Estados Unidos, 150-152 también Agua dulce
Acuíferos, 45, 172. Consulte también Agua granjas arborícolas, 110 arsénico en, 191-192
subterránea industrializada (de alto consumo), 150-152 contaminación del agua y acceso para lim-
extracción del agua subterránea de, 179- irrigación y, 153-154, 173 pieza, 187
180 necesidades de agua para, 173 embotellada, 199
Adaptación, 54 para producción de carne, 160-161 purificación de, 198-199
estrategia de, en respuesta al calenta- políticas gubernamentales en, 163 reducción de enfermedades al desinfectar,
miento global, 277, 278f revolución genética en, 158-160 196
límites en, 54 revoluciones verdes en, 156-158 Agua subterránea, 171-173
Adecuación biológica, 54 sostenible, 154-156, 169-170 acuíferos confinados y no confinados, 172f
Administración de riesgos, 237, 247 suelos y, 152-154, 154-156 arsénico en, 191-192
ADN (ácido desoxirribonucleico), 23 tradicional de bajo consumo, 152 contaminación del, 179f, 190-192
ÍNDICE 11
prevenir y hacer más lenta la extracción estudi os químico-tóxicos, 245-246 Arena alquitranada, 206-207
del, 179, 180f lobo gris, 119b Armas nucleares, 215
retiro del, 179, 179f pandas gigantes, 56 ARN (ácido ribonucleico), 23
Agua superficial, 67, 172 uso de, en experimentos de laboratorio Arsénico como contaminante del agua, 191-
prevención y reducción de la con tamina- sobre toxicidad química, 245-246 192
ción en el, 195-198 zoológicos y acuarios para protección de Asociado, 74-75
zonas en el flujo corriente abajo del, 68f ani males en peligro, 145 Aspersor circular de baja presión, 183, 184f
Aguas negras Antártida, red alimentaria en, 38f Atmósfera, 30, 31f, 252-254
p revenci ón de, 196-197 Antibióticos, resistencia patógena a los, 239- capas y tempera tura promedio de la, 252f,
red ucción de contaminación del agua me- 240 267f, 270f
diante tratamiento de, 196 Aplicación de precisión de baja energía clima y, 253-254. Consulte también Clima
tratamiento ecológico de, 197 (LEPA) composición química de la, 252
tratamiento primari o y secund ario de, 196, aspersores, 183, 184f contaminación del aire en (consulte Conta-
197f Aproximación de ecosistema, para mantener minación del aire)
Aislamiento geográfico, especiación y, 57f la biodiversidad, 108-128 efecto invernadero natural en, 254.
Aislamiento reproductivo, especiación y,57f admin.istración de los recursos de los bos- estratosfera de la, 30, 252. (Collsulte tam-
Alimentadores de detri tos, 35f ques, 109-115 bién Estratosfera)
Alimentos genéticamente modificados deforestación tropical y, 115-117, 118b niveles de dióxido de carbono en la, con el
(AGM ), 159, 160f en sistemas acuáticos, 108, 125-127 tiempo, 254, 266, 267f, 268f
Alimentos y recursos alimentarios. Consulte impactos humanos en la biodiversidad y, ozono en, 252. Consulte también Agota-
también Produ cción alimentaria 108-109,125-126 mi ento del ozono; Ozono (03)
alimentación humana excesiva, 149 metas, estrategias, y tácticas del, 109f retiro del dióxido de carbono de la, y al-
almacenamiento de desechos radiactivos método de especies comparado con, 109f macenamiento, 275-276
en EUA, 217b (consulte también Método de especies temperatura de la, 266, 267f, 270f. COllsulte
fuentes más importantes de al imentos de para mantener la biodiversidad) también Calentamiento global; Ca mbio
animales y de plantas, 150 Aproximación de especies para mantener la climático
genéticamente modificados, 159, 160f biodiversidad,129-147 troposfera de, 30, 252. Consulte también
nuevos, 163-164 causas de extinción prematura de especies Troposfera
nutrición humana, desnutrición, y hambre sil vestres, 134-141 Áto mo(s), 23
crónica, 148-149 ecología de reconciliación y, 146b Autobuses como transporte, 103, 104f
protección con métodos alternos, 167-169 esq uemas legales y económicos para pro- Autótrofos (productores), 33, 34, 39-41
protección con pesticidas químicos, 164- teger las especies si Ives tres, 141-143, Aves
167 144b como especies indicadoras, 71, 136
reducción de fall ecimientos infantiles cau- extinción de las especies y, 129-132. Con- d ivisión de recursos entre los moscardo-
sados por el hambre y la desnutrición, sulte también Extinción de las especies nes,73f
149 importancia de las especies silvestres, 132- efecto de los pesticidas en los, 165b
seguridad alimentaria, 148 134 en América del Norte y del Sur, 136f
solu ciones para la seguridad alimentari a metas, estrategias, y tácticas para la, 109f extinción de la paloma silvestre norteame-
mundial,163-164 método de ecosistema comparado con, ri can a, 129-130
Almacenamiento subterráneo profundo 109f pájaros carpinteros con escara pela roja, 56
de desechos peligrosos, 294, 295f método de santuario para proteger las es- protección de los azulejos, 146b
de desechos radiactivos de alto nive l, 217 pecies silvestres, 144-146 Azulejos, ecología de reconciliación y protec-
Altitud, clima, biomas, y efectos de la, 62f, 63 Arabia Saudita, reservas de petróleo en, 204, ción de los, 146b
Ambientalismo, 5. Consulte también Grupos 205
ambien tales Árboles. Consulte tambiéll Bosque(s) Bacon, Francis, 83
Ambiente, definición, 5 métodos de cultivo, 111, 112f Bacterias, 29
Ambiental, liderazgo, 311 regulación y función del clima, 109 como patógenos, 238-239
American Wind Energy Association, 228 Arctic National WiJdlife Refuge (ANWR), resistentes a los antibióticos, 239-240
Amonificación, fijación del nitrógeno y, 47 205 Bahía de Chesapeake, contaminación en la,
Análisis comparativo de riesgos, 247, 248f Áreas marinas protegidas (MPAs), 126 193,194f
Análisis con una sola variable, 21 Áreas metropolitanas. COllsu/te Áreas urba- Banco Mundial, 317
Análisis de múltiples variables, 21 nas Bancos genéticos, 144
Análisis de riesgos, 247-250 Áreas urbanas Bangladesh
comparativo, 247 Ciudad de México, México, 101-102 inundación en, 176-177
estimación de los riesgos como, 247-248 contaminación del agua causada por, 193f micropréstamos del Grameen Ban!< en,
estimación de los riesgos de la tecnología, crecimiento de, 96-99 307b
249 ecológica, ciudad de Curitiba, Brasil, 106- Basel Action Network, 284
mejoramiento del, 250 107 Bebés diseñados, 59
percepción del riesgo y, 249-250 en Estados Un.idos, 97-98 Bibliotecas de herramientas, 286
Anderson, Ray, desarrollo de una corpora- mayor sosten ibilidad y calidad de vida en, Bicicletas como transporte, 103, l04f
ción sostenible, 306b 104-107 Bioacumulación de químicos tóxicos, 140f
Anfibios, estudio de un caso sobre desapari- mundial es,97f Biocombustibles,229
ción de, 70-71f pobreza en, 100, 101 Biocorrección de desechos peligrosos, 293
Anirnal(es) problemas y recursos ambientales en, 99- Biodiversidad, 36-37
como fuente ali men taria, 150 102 cambios en la, durante el tiempo geoló-
especiación del zorro azul y gris, 57f producción alimentaria en, 163 gico,58f
especies fundamentales, 71-72 transporte y desarroBo de, 102-103 componentes de, 36f
12 ÍND ICE
de especies, 36f 37 (consulte también Espe- servicios ecológicos y económicos propor- soluciones para reducir la amenaza del,
cies) cionados por los, 109-110 274-275
ecosistemas y preservación de la (consulte tipos de, 110 Calidad ambiental
Aproximación de ecosistema para man- Bosques de coníferas siempre verdes Calidad de la energía, 26, 27
tener la biodiversidad) división de los recursos por los moscardo- Calidad de la materia, 25
efectos del calentamiento global en, 2721 nes en, 731 ejemplos de, 251
en zonas de vida acuática, 125-127 suelos de los, 431 Calidad de vida en áreas urbanas
impactos humanos en, 108-109, 125-126 Bosques de coníferas, suelos de, 431 mejoramiento de la, 104-107
pérdida de la (consulte Ex tinción de las Bosques de crecimiento antiguo, 110 problemas de la, 97, 98f 99-102
especies) Bosques de segundo crecimiento, 110 Calor
preservación de especies (consulte Método Bosques deciduos, suelos de, 431 almacenamiento en el océano de dióxido
de especies para mantener la biodiver- Bosques tropicales de carbono y, 270, 2731
sidad) deforestación de los, 115-116, 135 como energía, 26
principios de sos tenibilidad y protección lila india para reforestar los, 117 temperatura alta, 2251
de la, 16, 171 plantas farmacéuticas de los, 1331 Ca lor a altas temperaturas y generación solar
prioridades para proteger la, 126-127 reducción de la deforestación y la degra- de electricidad, 2251
razones para proteger la, 109 dación de los, 116, 1171 Calor industrial, porcentajes energéticos ne-
valor auxiliar de la, 109, 133 reforestación en Kenia, 118b tos para altas temperaturas, 2031
valor intrú1seco de la, 109, 134 suelos de los, 431 Cambio climático, 266-277. Consulte también
Biofarmacología, 59 Brasil Calentamiento global
Bioma(s),60-64 bosques tropicales en, 115 acti vidades humanas que provocan, 266-
bosques, 62f 641 Curitiba, como ciudad sosteni ble en, 106- 268
circulación del aire mlU1dial y, 2541 107 calentamiento de la troposfera y, 266-268
clima y, 60-63 factores demográficos en Nigeria, EUA, y, cambios históricos en la temperatura del
degradación del capital natural en los, 641 901 planeta y, anterior, 266, 2671
desierto, 61, 63f 641 Bronquitis crónica, 262 como amenaza para la extinción de las
impacto humano en los, 63-64 Brown, Lester R., 170 especies, 139-140
pastizales, 61, 641 Bureau of Land Management (BLM), EUA, concentraciones de gases que retienen el
precipitación, temperatura, y, 621 313 calor de la superficie terrestre y; 266,
principales, del planeta, 611 Bush, George W., administración presiden- 267f 2681
Biomasa,39 cia l de consenso científico sobre el, 268-269
en cadenas alimentarias y redes alimenta- políticas ambientales de, 316-317 contaminación del agua y, 187
rias, 39 políticas para el cambio climático, 276 efectos posibles de, 271-274
producción de energía de incineración, evolución y, 55
202, 229-230 Cadenas alimentarias, 37-39 factores que afectan la temperatura pro-
Bioplástico, 288 bioacumulación y biomagnificación de las medio del planeta y potencial de, 270-
Biosfera, 30 toxinas en, 1401 271
componentes de la, 30-31 flujos energéticos en las, 37f 39 ra zones de preocupación acerca del, 270
ecosistemas de la (Consulte Ecosistema(s) CAFE (Corporate Average Fuel Economy), soluciones para enfrentar el calentamiento
Bioterrorismo, 238 normas, 220 global y, 274-277
Bitumen, 206 Calefacción del espacio, porcentajes energéti- Cambio climático mundial, 268. Consulte
Bomba de calor geotérmica (GHP), 231 cos netos para, 2031 también Clima
Bombilla luminosa Calentamiento cambio del enfriamiento mW1dial, 266
desperdicio de energía en bombillas in- ahorro de energía en, 223 Cambio físico en la materia, 26
candescentes, 220 del espacio, 2031 Cambio químico en la materia, 26
eficiencia energética, 223 porcentajes energéticos netos para, 2031 Campos pardos, 293
Bosque(s), 63, 109-113 solar, 224f 225f 2261 Canadá, reservas petrolíferas en, 205
administración sostenible de los, 112-113 Calentamiento global, 47, 266, 268-277. Con- Canalización de corrientes, 177
certificación de madera obtenida de ma- sulte también Cambio climático Cáncer
nera sostenible de los, 113 acuerdos internacionales relacionados con causado por químicos tóxicos, 243
construcción de caminos hacia dentro de, el,276-277 pulmonar, 262
111 agotamiento del ozono y, 2801 radiación UV y la piel, 279, 280
deforestación de bosques tropicales, 115- efectos del, 271-274 Cáncer de piel con células escamosas, 280
117 en la troposfera, 266-268, 2691 Cáncer de piel en células básicas, 280
degradación del capital natural en, 641 energía nuclear como alternativa para re- Cáncer de piel, radiación UV y, 280
desobediencia civil no violenta para prote- ducir, 216-217 Capa de nubes, clima y cambios en la, 270-
ger,114b factores que afectan la temperatura del 271
efectos de la deposición ácida sobre los, 259 planeta y, 270-271 Capa superficial de humus (horizonte O),
efectos del agotamiento del ozono sobre flU1ción de los gobiernos en la reducción suelo, 41f 42
los, 2801 de la amenaza de, 276 Capacidad de mantenimiento (K), 78
efectos del calentamiento global sobre los, modelo de procesos relacionados con el, resultados de exceder la, 78-79
2721 269f Capital hwnano/recursos humanos, 300
en Estados Unidos, 113-115 opciones para enfrentar el, 274 Capital natural, 5, 6f 300
impacto humano sobre los, 63-64 preparación para el, 276, 2771 alimentadores de detritus y descom pone-
latitud y, 621 respuestas individuales y locales al, 277 dores como, 351
métodos de cultivo de árboles en los, 111- retiro y almacenamiento del dióxido de atmósfera como, 252f 2691
112 carbono para reducir el, 275-276 biodiversidad como, 36f 58f 1361
ÍNDICE I3
biomas y clima como, 61f 62f 63f 254f ciclo del nitrógeno, 47-49 biomas y, 254f(consulte también Bioma(s))
bosques como, 109f ciclos biogeoquímicos (de nu trientes) y, 44 cambio en (consulte Cambio climático)
cadenas alimentarias y ruveles tróficos Ciclo de las rocas, 50f circulación mundial del aire y, 253, 254f
como,37f Ciclo del agua (hidrológico), 44, 45f 171 corrientes oceánicas y, 253f 273f
células, núcleos, cromosomas, ADN, y ge- efectos de las actividades humanas en, 45 en áreas urbanas, 100
nes como, 24f Ciclo del carbono, 45, 46-47f gases de la atmósfera, efecto natural de
ciclo de l carbono como, 46-47f efectos de las activ idades humanas en, 46- retención del calor de la superficie te-
clima como, 253f 254f 269f 273f 47 rrestre y, 254
componentes de un ecosistema como, 33f Ciclo del combustible nuclear, 203, 214f modelos de, 268, 269f
36f 215-216 rotación del planeta sobre un eje y, 254
energía comercial como, 202f Ciclo del fósforo, 49f Clon,59
evolu ción biológica como, 53f impacto hum ano en el, 49 Clorofluorocarbonos (CFCs), 278
la Tierra, planeta oceánico, como, 65f Ciclo del nitrógeno, 47, 48f agotamiento del ozono de la estratosfera y
métodos de producción alimentaria como, impacto humano en, 48-49 función de los, 278-279
151f Ciclo hidrológico (agua), 44, 45f detención de emisiones de, 281
nichos ecológicos como, 56f efectos de las actividades humanas en el, reemp lazos para, 281b
red alimentaria en la Antártida como, 38f 45 Cobro del agua por debajo de su precio, 182
terrenos cultivables como, 151f Ciclos biogeoquímicos (de nutrientes), 31f Cogeneración, 220
Capital natural, en los puntos críticos de la 44-50 Coli nvaux, Paul A., 252
biodiversidad, 122f 142f Ciclos de los nutrientes (ciclos biogeoq uírill- Combustible(s)
en peligro y amenazado, 131f 138f 139f cos), 31f 44-50 biocombustibles, 229
142f Ciencia chatarra, 21-22 emisiones dióxido de carbono, con com-
Capital natural, pérdida del, 129f 132f Ciencia consensuada (só lida), 6, 21-22 bustibles selectos, 206f
Capital solal; 6. Consulte también Energía Ciencia de frontera, 21 etan ol y metanol como, 230-231
solar Ciencia sólida, 6, 21-22 fósiles combustibles (Consulte Combusti-
Característica adaptativa, 54 Ciencias, 20-22 bles fósiles)
Carbohidratos,23 ambientales, 1, 5, 22 fuentes energéticas mundiales con, 202f
Carbohidratos com plejos, 23 ciencia de consenso, ciencia frontera, y gasolina, 220f
Carbohidratos sencillos, 23 ciencia chatarra, 21-22 nucleares, 203, 214f 215-216
Carbón, 208-210 ciencia sólida, 6, 21-22 Combustibles fósiles, 201f
conversión, en combustible gaseoso y lí- hi pótesis sobre las, 20, 21 carbón, 208-210
quido, 210-211f med iciones exactas en las, 21 emisiones en el aire por la quema de, 206f
energía nuclear comparada con, 216f proceso de las, 20f 21 energía nucl ear como alternativa para los,
formación de, 209f teorías y leyes de las, 21 216-217
impacto ambiental de la quema de, 206f Ciencias ambientales, 1 gas natural, 207-208
209f adrillnistración de las, 16,318, 319f petróleo, 203-207
ven tajas y desventajas del, como combus- administración planetaria de las, 16, 318, Combustibles sintéticos, 210, 211f
tible, 209, 211f 319f Comercio internacional ilegal de especies
Carcinógenos, 243 definición, 5 silvesh'es, 140-141
Canúvoros, 35 epidérillcas, 238 Comisión Regulatoria Nuclear (NRC), EUA,
Carson, Rachel, trabajo de, 165b estudios epidemiológicos sobre químicos 215
Casa su peraislada, 223 tóxicos, 245 Corillsión sobre Reforma Migratoria, EUA,
Celd as combustibles, 231-232 inteligencia ambiental, 16, 319f 320 88
Celdas fotovo ltaicas (FV), 226f -227 invitación del au tor de este libro acerca de Compartir automóviles, 103
Celdas solares, 226f-227 las, 4 Competencia entre especies específicas, 73
Célula(s), 24, 28 limitaciones de las, 22 Componentes abióticos en ecosistemas, 33
relación de cromosomas, genes, ADN y, mejoramiento de las habilidades de estu- Componentes bióticos en ecosistemas, 33
24f dio y aprendizaje sobre las, 1-2 Componentes de la revolución ambiental,
Centros para Control y Prevención de Enfer- mejoramiento de las habilid ades de razo- 322-323
medades (CDCs), 237 namiento crítico acerca de las, 3-4 principios de sostenibilidad y, 17
Chateaubriand, Francois-Augusté-René de, razones para estudiar, 1 Composta y preparación de composta, 156
108 visión ambiental inteligente, 16, 319f 320 de desechos orgánicos biodegradables,
China visión(es) ambienta l(es), 16, 318 287-288
datos demográficos básicos para, 95f Científicos sistemas de toilet, 197
deposición ácida en, 259 consenso acerca del cambio climático y el Compuestos, 23
producción de biogas en, 230 calentamiento global entre los, 268-269 Com puestos inorgánicos, 23
reducciones de la emisión de gases que re- proceso que sigu en los, 21f 22 Compuestos orgánicos, 23
tienen el calor en la superficie terrestre Cilios del tracto resp iratorio, 262 Compuestos orgánicos volátiles (VOCs)
en,277 Ci nturones de protección, 155f 156 como contaminantes del aire, 2551
regulación de la población en, 95-96 Circulación del aire, en el clima y mundial, orgánicos e inorgárucos, 23f
reservas de carbón en, y uso de, 208, 209 253,254f Comunicación del riesgo, 247
Ciclo de la materia en los ecosistemas, 31f Círculo de envenenamiento, pesticidas y, Comunidad biológica, 30. Consulte también
36f44-50 167b Comw1idad(es)
ciclo de las rocas, 50 Ciudadanía ambiental, 321-322 Comurudad clímax, 76
ciclo del agua (hidrológico), 44-45 Ciudades. Consulte Áreas urbanas Comurudad(es), 30, 70-76. Consulte también
ciclo de l carbono, 45-47 Clarke, Arthur C. 283 Ecosistema(s)
ciclo del fósforo, 49 Clima, 60, 253 clímax, 76
14 [ND ICE
diversidad en la, 37 en los océanos, 192-195 Contaminantes Orgánicos Persistentes
especies básicas en la, 72-73 prevención y reducción de la contamina- (POPs),247
especies clave en la, 71-72 ción del agua de la superficie, 195-198 tra tado internacional sobre control de, 297
especies indicadoras en la, 71 Contaminación del aire, 255-262 Contaminantes primarios del aire, 255, 256f
impacto humano en la, 80-83 agotamiento del ozono de la atmósfera, 280f Contaminantes secundarios del aire, 255,
interacciones de especies en la, 73-75 climático, cambio, y efectos de la, 271 256f
poblaciones dinámicas en la, 77-80 deposición ácida y, 257-259 Conta lTtinan tes. Consulte Contaminantes del
sucesión ecológica en la, 75-76, 125 efectos dañinos de, en la salud humana, agua; Contaminan tes del aire
tipos de especies en la, 70-71 260,261,262 Contenido de oxígeno disuelto en el agua, 34
Concepto de crecimiento inteligente y herra- en interiores, 255, 260-262, 265f Contenido energético, 26
mientas, 104-105, 106f esmog fotoquímico como, 256-257 Control biológico de plagas, 168
Concepto de zona de amortiguamiento, 120 esmog industrial como, 256 Control costero integrado, 126, 194
Concesiones de conservación, 116-117 factores que afectan los nive les de, en exte- Control de la contaminación de entrada, 11.
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el riores, 257 Consulte también Método de prevención
Medio Ambiente Humano, 317 gas radiactivo radón como, 260-262 Control de la contaminación producida, 11 .
Conferencia sobre Población y Desarrollo prevención y reducción, 262-266 Consulte también Limpieza, método de
(1994),94 quema de combustibles fós iles como Con trol integrado, de desechos peligrosos,
conflictos por el agua en Medio Oriente, fuente de, 205, 206f, 209, 211f 293-295
174,175f soluciones para reducir; 264f, 265f, 266f de desechos sólidos, 284f, 285
Conjun to de genes, 52 tipos y fuen tes de, 255-256 Con trol integrado de plagas (IPM), 168-169
Conocimien tos ambientales, 320 vehícu los de motor como ca usa de, 256f, Convención sobre Comercio Internac ional de
Conservación de la energía, 219-220 257 Especies en Peligro (CITES), 141
Conservación de la energía, ley de la, 27 Contaminación del aire en exteriores, 256-259 Convención sobre Diversidad Biológica
Conservación de la materia, ley de la, 27 contaminantes principales, 255t (CBD),141
Conservación de la naturaleza, 120 deposición ácida y, 257-260 Corrientes. Consulte Ríos y corrientes
Conservación del agua, 182-186 efectos potenciales en el calentamiento de Cosecha en franjas, 155f
Conservación del suelo, 154-156 la troposfera, 271 Cosecha en pasillos, 152, 155
fertilizantes y, 156 esmog fotoquímico como, 256-257 Cosecha(s)
métodos de labranza para la, 154, 155f esmog industria l como, 255 alternas y métodos para el control natural
soluciones para el problema de la saliniza- factores que afectan los niveles de, 257 de plagas, 164, 167-169
ción del suelo, 154f prevención y reducción de, 262-266 de aprovechamiento, 150
Consu midores (heterótrofos), 33, 35 Contaminación del aire en interiores, 255, de granos, 150, 157f
Consumidores de nive l más alto, 35 260-262 hi bridación, 158
Consumi dores primarios, 35 efectos dañinos de la, 260 ingeniería genética de las, 158-160
Consumidores secundarios, 35 formaldehído y, 260, 261f monocu ltivo de, 110
Consumidores terciarios (terceros), 35 función de las personas en la reducción de policu ltivo de, 152
Consumo la, 265f que cub ren, 155
excesivo, 13-14 gas radón, 255t, 260-262 residuos de, como biocombustible, 229
excesivo y extinciones de especies, 139-140 soluciones para la reducción de la, 265f, revolución verde y mayores rendimientos
vida sencilla, y reducido, 321 266f en, 156-158
Contaminación, 11 tipos y fuentes de, 260, 261f uso de pesticidas en las, 164-167
del agua (Consulte Contaminación del Contaminación del océano, 192-195 Cosechas de aprovechamiento, 150
agua) Contaminación ligera, 100 Cosechas de granos, 150, 157f
del aire (Consulte Contaminación del aire) Contaminación, limpieza de la, 11. Consulte con versión de, a carne, 161f
en áreas urbanas, 100 también Limp ieza, método de Cosechas que cubren, 155
extinción de especies relacionada con, 139- Contaminación, prevención de la, 11. Con- Costa Rica
140 sulte también Método de prevención reservas de la naturaleza en, 121f
fuentes ubicables y no ubicables de, 11, Contaminación tratable, 263, 305 restauración ecológica en, 124b
186-187,195-196 Contaminantes del agua Costanza, Robert, 110
fuentes y efectos d e la, 11 arsénico como, 191-192 Costos
ligera, 100 categorías principales de, 187t ocul tos dañinos, 302-303
por ruido, 99, 100f desechos degradables y no degrada bIes precios basados en costos completos, 304
prevención comparada con limpieza de la, como, 190-191 Costos de l ciclo de vida, eficiencia energética
11 (consulte Método de prevención) desechos que consumen oxígeno como, y,220
soluciones económicas para (consulte Eco- 188f, 193f Costos d irectos, 303
nomia) MTBE (éter butilo metilo terciario) como, Costos extern os, 303
tratable, 263, 305 191 Costos indi rectos, 303
Contaminación del agua, 186-200 petróleo como, 194-195 Costos internos, 303
calidad del agua potable y, 198-200 Contaminantes del aire Crecimiento de la población humana, 7, 84
contaminantes (Consulte Contaminantes aeroso les de hollín y carbón negro, 271 beneficios de frenar el, 91
del agua) en interiores, 255, 260, 261f crecimiento de la población relacionado, 7
en corrientes de agua dulce, lagos y acuí- formaldehido como, 260 de áreas urbanas, 98f, 99-102
fe ros, 188-192 gas radón, 260-262 desechos y (Consulte Desechos)
erosión del suelo como causa de la, 153 primarios y secu ndarios, 255 estructura de edades y, 89-91
fuentes ubicables y no ubicables de, 186-187 tipos pri ncipales de, 255f extinción de las especies relacionada con,
función de las personas en la reducción de Contaminantes no degrada bIes en el agua, 139-140
la,200f 191 freno de l, en China e India, 94-96
ÍND ICE 15
inmigración y, 88 producción alimentaria relacionada con herramientas para el crecimiento inteli-
pobreza y, 12-13 (Consulte también Po- la, 159f gente en las áreas urbanas como, 104-
breza) Degradación de terrenos 106
principios de sostenibilidad y control del, erosión del suelo como, 152-153 para administrar la pesca, 127f
16, 17f salinización e immdación como, 153-154 para administrar los parques nacionales,
recursos, consumo de reClUSOS, y, 9-11,13-14 Degradación del capital natural, 6 120
soluciones para influenciar el, 92-94 actividades humanas y, 22f para el ca lentam iento global, 274-277
tasas de ferti lidad y, 85, 86-87 agotamiento del ozono como, 280f para el envenenamiento con plomo, 297f
tasas de natalidad / mortalidad y, 85, 86-87 atmósfera y calentamiento global como, para el uso sostenible del agua, 185-186
vida sustentable y, 5-7 (Consulte también 270f para la administración de los desechos
Vida sostenible; Sostenibilidad contaminación del aire como, 256f peligrosos, 293-295
Crecimiento económico, 8 crecimiento urbano irregular como, 98f, 99f para la agricu ltura sosteruble, 169f, 170
sostenible y no sosteruble, 30lf de la biodiversidad de la Tierra, 108f, 134f, para la protección del agua subterránea,
Crecimiento exponencial de las poblaciones, 135f, 139f, 140f 192f
78 de la pesca, 162f para la saliru zación del suelo, 154f
Crecimiento logístico de poblaciones, 78f de los recursos de bosques, 110f, 111f, 116f para la sil vicultura sostenible, 112, 113f,
Crecimiento urbano irregular, degradación de recursos acuáticos, 175f, 176f, 179f, 191f, 116-117
del capital natural y problemas asocia- 193f, 194f prevención de la contaminación compa-
dos con, 98f, 99, 103, 193f de recursos del suelo, 153f, 154f rada con limpieza, 11
Creencias re ligiosas, 87 del uso energético de los recursos, 206f, prevención de la contaminación del agua
Criaderos, 150, 160, 16lf 207f costera, 195f
Criaderos de animales, 160, 161f deposición ácida como, 258f prevención y reducción de la contamina-
Crianza de peces, 162 en áreas urbanas, 100f ción del agua, 195-200
Crianza en cautiverio, 145 en biomas, 64f, 66f principios de sostenibi lidad (Consulte Sus-
Cromosomas, 23 huella ecológica humana y, 10, 80, 81f tentabilidad, principios de)
relación de células, genes, ADN y, 24f problemas ambientales, causas y conexio- principios de sosterubilidad y, 18f
Cruza o apareamiento selectivo, 58-59 nes, y, 12f reciclaje de desedlos sólidos municipales,
Cucaradlas, 55b producción alimentaria rela cionada con, 287
Cuenca, 67, 68f, 173 159f reducción de la amenaza de las especies
Cuenca de drenaje, 67, 68f, 173 Democracia constitucional, 309 no originarias, 137-139
Cuenca del Río Jordán, 174, 175f Democracia(s), 309 reducción de la incidencia de enfermeda-
Cuenca del Río Tigris-Éufrates, 175f acciones ambientales por grupos de estu- des infecciosas, 242, 243f
Cultivo de conservación, 154-155 diantes en las, 315 reducción de la mortalidad infantil por
Cultivo de d istintas variedades, 152 administración de terrenos públicos en hambre y desnutrición, 149
Cultivo de peces, 162 EUA como, 312-315 reducción de la pobreza, 307b
Culti vo en contornos, 155f amenazas para las leyes y regulaciones reducción de los riesgos de inundación,
Cultivo sin labranza, 275 amb ientales en EUA como, 316-317 177
Cultura humana control de los problemas ambientales en reducción del desperdicio de energía, 219f
ambiente y cambios en la, 15 las, 309-310 reducción del desperdicio del agua, 183-
tasas de natalidad y valores de la, 87 función de grupos y redes ambientales en 185
Curitiba, Brasil, como ciudad ecológica sus- la, 315 reducción del uso del automóvil, 103
tentable, 106-107 función de las personas para afectar la po- reuso para reducir los desechos sólidos,
Curva con forma de J del crecimiento de la Lítica ambiental en, 310, 311f, 312f 286-287
población, 7f, 78, 84 liderazgo ambiental en las, 311 hubinas eólicas y granjas de viento, 228f
Curva con forma de S del crecimiento de la política ambienta l en EUA como, 311-312 Depredación, 74
población, 78 principios para aplicar una política am- Depredadores, 74
Curva de disminución del oxígeno, 188 biental en la, 310 elinlinación humana de, 141
Curva dosis-respuesta, 246f Demografía, 85 . lobos en parques nacipnales, 119b
Denitrificación, fijación del nitrógeno y, 47 tiburones como, 72b
DDT,164-165 Department of Energy (DOE), EUA, 205 Derrame de petróleo de la EXXOl1 Va/dez, 194,
bioacumulación y biomagnificación de, 140f Department of the Interior, EUA, 174 195
Decreto de Control de la Contan1inación Deposición ácida (lluvia ácida), 48, 257-259 Derrumbe de la población (desaparición), 79
Acuática Federal de 1972, 195 efectos daniños de, 259 Desactivación de plantas nucleares, 216
Decreto de Reforma y Control de la Inmigra- formación de, 258f Desalülización del agua, 182
ción de 1986, 88f regiones mundiales afectadas por, 258f Desaparición (derrumbe) de la población, 79
Decreto de Superfinanciamiento, EUA, 292 soluciones para evitar y limpiar, 260f Desarrollo económico, 8
Decretos para Aire Limpio, EUA, 255, 262- Deposición ácida húmeda, 257 ambientalmente sostenibl e, 300-302
263 Deposición ácida seca, 257 soluciones intermedias del, 8f
Deforestación alternas para los automóv iles, 103, 104f transición demográfica y, 92-93
alcance mundial de la, 110-111 contaminación del aire, 264f, 265f, 266f Desal'l'ollo económico ambientalmente sus-
causas de, 116f deposición ácida, 260f tentable, 9, 300-302
inundación causada por la, 176f desarrollo de economías ambientalmente Descomponedores, 33, 35, 36
tropical, 115-117, 135 sosterubles, 81-83 Desed10s degradables en agua, 190
Degradación ambiental, 9. Consulte también desarrollo de sociedades ambientalmente Desechos después del consunlidor, defini-
Degradación del capital natural; sosterubles,32lf ción de, 292-293
Problemas ambientales establ ecimi ento de prioridades para prote- reciclaje de, 287
en áreas urbanas, 98f, 99-102 ger la biodiversidad, 127-128 Desechos peLigrosos, 283, 292-296
16 íND ICE
Desechos previos al consumidor (internos), como co ntamin ante del aire, 2551 Economía de flujo de servic ios, cambio a
reciclaje de, 287 efectos de niveles más altos de, en la foto- LUla, 305-306
Desedlos que conswnen oxígeno como co n- síntesis, 271 Economía de reciclaje y reuso de la materia,
taminante d el agu a, 188j, 193f reducción de emisiones de, 276, 277f 81
Desechos radiactivos de nivel alto, 216 retiro y almacenamiento de, 275j, 276 Economía del combustible, vehiculos de mo-
almacenamiento de, en EUA, 217b temperatura mundial y ni veles de, 266, tor, 220, 263
Desechos radiactivos, nivel alto, 216, 217b 267j, 268j, 269f Economía(s). Consulte también Economía
Desechos sólidos industriales, 283 Dióxido de nitrógeno (N0 2), 48 cambio a flujo de servicios, 305-306
Desechos sólidos municipales (MSW), 283 Diversidad biológica, 36. COllsulte lam.bién como subsistema humano, 301f
administración integrada de, 284-285 Biodiversidad de alto rendimiento (de desechos altos),
entierro de, 289-292 Diversidad de las especies, 36j, 37. Consulte 81,82f
fuentes de, 283f tmnbién Biodiversidad de bajo rendimiento, 82f
función de las personas en la reducción de Diversidad ecológica, 36j, 37 desarrollo de economías ambientalmente
los, 285f Diversidad funcional, 36j, 37 sostenibles, 300-302
industriales, 283 Diversidad genética, 30, 36j, 37, 52 reciclado y reuso de materiales, 81
municipales, 283-284 División de los recursos, 73f transición a economías ambientalmente
peligrosos (Consulte Desedlos peligrosos) División genética, 59. Consulte también Inge- sostenibles, 81-83, 301-302
producción de menos, y reducción d e la ni ería genética Economías ambienta lmente sostenibles, de-
cantidad de, 285 Dobzhansky, Theodosius, 69 sa rrollo de, 81-83
producción de, en EUA, 283-284 Docena nociva (químicos peli grosos), 247, Economistas amb ientales, 300
quema de, 289, 290f 298 Economistas ecológicos, 300, 30lf
reciclaje de, para reducir la cantid ad de, Dosis de químicos tóxicos, 244 Economistas, tres escuelas de, 300-302
287-289 promedio leta l para los humanos, 2451 Ecosistema(s), 30. ConslAlte también Comuni-
reu so como alternativa a la producción de, Dosis leta l (LO) de químicos, 244, 2451 dad (es)
285-287 Dubos, Rene, 5 acuáticos (Con sulte Zonas de vida acuá-
Desechos tóxicos, 283 tica)
Desechos y desperdicio, 283-299 Ecociudades, 105-106 artificiales, 124
administración integrada de los, 284-285 Cu ritiba, Brasil, como, 106-107 biodiversidad y (Consulte Aproximación
alcanzar una sociedad con, bajos, 296-298 Ecología, 28 de ecosistema para mantener la biodi-
de la en ergía, 218-221 comun idades, ecosistemas, y, 30 vers idad; Biodiversidad)
de recursos acuáticos, 182-186 de las especies (Consulte Especies) biomas y (Consulte Bioma(s))
entierro de, 289-292 defini ción, 5, 28 cadenas alimentarias y redes alimentarias
fuentes de, 283f en comunidades, 70-76 en los, 39
peligrosos, 292-296 impactos humanos sobre los sistemas na- ciclos de la materia en los, 31j, 36f
producción de, en EUA, 283-284 tu ra les, 80-83 componentes abióticos y bióticos de los,
que consum en oxígeno, como contam i- meta de la, 31 33
nantes del agua, 188j, 193f niveles de organización de la materia en la componentes biológicos de los, 34-36
quema de, 289, 290f natura leza y, 29f componentes estructura les de los, 36f
radioactivos, 216, 217b organismos y, 28 (Consulte también Orga- componentes principales de los, 33-34
reciclaje de, y reducción de, 287-289 nismos) de los campos, 33f
reuso y reducción de, 285-287 poblaciones y, 30, 77-80 factores limitan tes en los, 34
sólidos, 283-284 principios de, y vida sostenibl e, 320 flujo de la energía en, 31j, 36j, 37-41
tipos de, 283 reconcil iación, 145, 146b ni veles alimentarios (tróficos) en los, 37[,
Desequilibrio de géneros, 96 Ecología de reconciliación, 145-146 39
Desiertos, 61, 64f Economía, 300-309 parques nacionales co mo, 118-1 20
degradación del capital natural en los, 64f energía sostenible y, 233-235 prioridades para un, 127-128
ecosistema en desiertos templados, 63f mejoramiento de la calidad ambienta l me- prod uctividad primaria bruta y neta de
impactos humanos en los, 63-64 diante la, 302-306 los, 39-41
suelo de los, 43f reducción de la pobreza para mejorar la rango de tolerancia de la población en los,
Desnutri ción, 13, 148-149 ca lidad ambiental, 306-309 33,34f
reducción de fa llecimientos en la niñez sostenibilidad y,300-302 reservas naturales como, 120-123
por, 149 venta de servicios como economía verde, restauración ecológica como, 123-125
Desnutrición crónica, 148-149 305-306 terrestres (consulte Zonas de vida terres-
Desobediencia civil no violenta, 114b Economía de alto rendimi ento (desechos tres)
Desperdicio de la energía, 219-220 altos), 81, 82f Ecoturismo, 133
Destilación del agua, 182 estrategias de administración de desechos Edificios
Detritívoros,35f para, 284 ahorro de energía en, 222-223
Detritos, 35f Economía de bajo rendimi ento (desedlos almacenamiento de desedlos peligrosos
Diferencial, reproducción, 52 bajos),82f en edificios sobre el suelo, 295
Dióxido de azufre (502 ) como contaminante control integrado de los desechos para con calefacción solar, 224j, 225f
del aire, 2551 una, 284-285 poreen tajes energéticos netos para calefac-
trato de emisiones de, 263 obtención de una, 296-298 ción,203f
Dióxido de carbono (C02) como gas qu e re- Economía de Combustibles Comunes Corpo- reducción del desperdicio de agua en, 184-
tiene el calor en la superficie terrestre, 254 rativos (CA FE) 185
almacenamiento del, en los océanos, 270 estándares, 220 síndrome del edificio enfermo, 260
combustibles fósiles y emisiones de, 46, Economía de flujo de materias primas, cam- Edificios sobre el suelo, almacenamiento de
47j, 205, 206j, 209 bio de una, 305-306 desechos peligrosos en, 295
ÍNDICE 17
Ed ucaci ón combustibles fós iles como fuente principal parásitos, 74
ambiental, 320 de, 203-210 red ucción de incidenci a de, 242-243
de los consumid ores, 234-235 flujo de la, en la economía de EUA, 2191 relación de, con pobreza y desnutrici ón,
energía sostenible y, 233-235 fuentes de, en EUA, 202f 2331 13,148-149
Ed ucación del consumid or, 235 fuentes mundi ales de, 2021 res istencia patógena a los antibióticos y,
Efecto bumeran g, pesticidas y el, 1671 tipos de, 202 239-240
Efecto invernadero, 254. Consu lte tmnbién utili zada por la agricul tu ra industrial en respiratorias, 262
Cambi o climático EUA, 1521 tabaco, fum al~ y, 237-238
gases natural es que retienen el calor en la Energía de alta calidad, 26 tasas de mortalidad de, 2391
su perficie ter restre, 254 fluj o en una dirección de la, y vida en la tra nsmisibles y no tran smisibles, 238-239
Efecto natura l de retención del calor en la Tierra, 311 tuberculosis, 240
superficie terrestre, 32f 47, 254 Energía de baja calidad, 26 VIH y SIDA, 91, 240, 241
Efectos agu dos de químicos tóxicos, 244 Energía eléctrica, 26 virales, 240-241
Efectos crónicos de químicos tóxicos, 244 Energía eó lica, 227-228 Enfermedades transmisibles, 238-239. CO/l-
Eficiencia, 39 auto móviles propulsados mediante, 221 sulte tambié/l Enfermedades infecciosas
Eficiencia de la materia (prod uctivid ad de ventajas / desventajas de la, 2291 En fermeda des virales, 240-241
los recursos), 25 Energía geotérmi ca, 231 que apa rece n, 241
Eficiencia de las materias primas, 25 Energía geoténni ca con va por húmedo, 231 Enfisema, 262
Eficiencia energética, 28, 219-223 Energía geo tér mi ca de vapor seco, 231 Enfoq ue de sa ntu ario para proteger las es pe-
de aparatos comunes, 220 emisiones de di óx id o de carbono de la, cies sil vestres, 144-146
desperdicio de energía y, 219-220 2061 Enfoq ue de l sa ntu ario para prevenir, 144-
en edificios, 222-223 Energía mecá nica, 26 146
en el transporte, 220-222 Energía neta, 203-204 especies en peli gro y amenazadas y, 130
en la industria, 220 Energía nucl eal~ 26, 210-219 especies no ori gina ri as como causa de,
Egipto, recursos acuá ti cos, 174, 1751 acciden te de la planta nuclear de Cherno- 136-139
EI-Ashry, Mohamed, 182, 236 byl, 213, 214-215 estudi o de un caso de palomas silvestres
Electrones, 24 ciclo del combustible, 203, 214f 215-216 norteamericanas, 129-130
Elefantes, red ucción en rangos / hábitat para desecho producido mediante, 216, 217b fun ción de los depredadores y el control
los, 1351 emisiones producidas por la quema, 2061 de plagas en, 141
Elemen tos, 23 energía de l carbón comparada con, 2161 fun ció n del ca mbi o climático y la contami-
ciclo de elementos cruciales en la bi osfera, fis ión nucl ear como, 210-211 nación en la, 139-140
311 fusión nuclea r y, 217-218 fu nción de l mercado de mascotas y pla n-
isótopos de los, 24 futuro de la, 218-219 tas exóti cas en, 141
Embalses hidrotérmicos, 231 hi stori a de la, 212-213 mas iva, 57
Embalses. Consulte Presas y embalses porcentaje energético neto, 203 métodos lega les y económicos para preve-
Empresas potencial de la, para reso lver problemas nir, 141-143
ad ministración integrada de, 293-295 ambientales, 216-217 tasas esti madas de, 130
desa rroll o de empresas ambientalmente problema de envejecim iento y desgaste de tres ti pos de, 129
sostenibles, 306b los reactores, 216 Enlaces químicos, 23
en hogares, 2831 problemas de seguridad, terrorismo y Environmental Protection Agency (EPA),
fitorremed ios de, 293, 2941 bombas sucias, 213, 215 EUA, 164, 191, 198, 260, 283
función de las personas en la reducción reactores y prod ucción de electri cidad a Epifi tas, 75
de, 2961 partir de la, 211-212 Equilibri o de la naturaleza, 76
leyes que regul an las, en EUA, 292 ventajas/ desventajas de, conve ncional, erosión del suelo en EUA, 153
plomo como, 295-296, 2971 215-216 Erosió n. Consu lte Erosión del suelo
reducción del uso d el agua por las, 184, Energía potencial, 25 Erupciones vo lcánicas, 55
1851 Energía química, 26 Escasez de la madera combustible, 202, 229
Encierro superficial de desechos peli grosos, Energía so l ar~ 201 Escurrimi ento, 67
295 calefacción de ed ific ios y suministro de confiable, 173
Energía, 23-28. COl/sulte tambié/l Recursos agu a con la, 224-225 desde la superficie, 44, 45, 67, 68f 173
energéticos celdas solares y, 226-227 Escurrimi en to confiable, 173
calidad de, 26, 27 efecto natural de retención del calor de la Escu rrim iento superficial, 44, 45, 67, 68f
cinética y potencial, 25-26 superfi cie te rrestre y la, 321 173
definición, 25 flujo de energía hacia y desde la tierra, 31f Es mog
eficiencia en el uso de la (co /l sulte Eficien- 321 fotoquími co, 256-257
cia energética) generación de tempera turas altas y electri- industri al,256
flujo de la (collsulte Flujo de la energía) cidad con, 225 Esmog fo toquímico, 256-257
fl ujo en una dirección de la, y la vida en la pasiva y acti va, 224f 2251 en la Ciudad de Méx ico, 102
Tierra, 311 principios de sos tenib ilidad y depend en- preve nci ón y Limpieza del, 2641
la materi a y la, 23-25, 26 cia de la, 16, 17/ Esmog gri s, 256
leyes de la termodinámica que controlan Enferm edad de las vacas locas, 161 Es mog'industri al, 256
los cambios en la, 27-28 Enfermedad no transm isible, 238-239. Con- Esmog pardo, 257
neta, 202-203 sulte tambi én, Enfe rmedades infecciosas Espacio vital reducido del tigre de la India,
productividad de, 28 que apa recen, 241 135/
radiación electromagnética como, 261 Enfermedades infecciosas Espasmo de la extinción, 130
Energía cinética, 25 deficienci as nutricionales y, 149 Especiación, 56-57
Energía comercial, 201 malar'ia, 241-242 crisis de la, 132
18 ÍND ICE
Especies, 28 Estados Unidos Estuario, 65
básicas, 72-73 acci ones ambientales de los estudiantes de la bahía de Chesa peake, 193, 194f
comensalismo entre las, 74-75 en,316 etanol como combustible, 230f
competenci a entre las, 73-74 acciones am bientales populares en, 296- ética. C01lsulte Ética ambiental
competid ora s, 79-80 297 Estu ario de la bahía de Chesapeake, 193-194
depredaci ón entre las, 74 bosques y ad ministración de bosques en, contaminación en el, 192, 193f
end émicas, 57, 136 113-115 control costero integrado, 126, 194
especialistas, 56 ca lidad ambiental y, 14 efectos del ca lentamiento globa l en el, 272f
evolución de las, 56-57 cambios en la ca lidad de vida durante los protección, 195f
extinción de las, 57-58 (consulte tambiéll años 1900-2000, 86f Estuario de la bah.ía de Chesapeake como
Extinción de las especies) consum o de recursos en, 15 estudio de un caso, 193-194
fundame ntales, 71-72 contam inación en la bahia de Chesapeake, áreas afectad as por el, 192, 193f
generali zadoras, 55b, 56 193,194f nive les de tol eranci a, 192
indicadoras, 71 contaminación y lim pieza de los Gra ndes petróleo como co ntaminante en el, 194-195
microbianas, 28-29 Lagos en, 190 protección de las aguas costeras, 195
nati vas, 70 desechos radiactivos de nivel alto en, 217b Estudios de la fa una sil vestre sobre quími cos
nichos ecológicos d e las, 55-56 despe rdicio del agua en, 182-183 tóxicos, 245
no originarias, 70 (col/sulte tambiéll Espe- emisiones de gases que retienen el calor en Estud ios d e LU1 caso
cies no origin arias) la su perficie terrestre por, 266 accid ente en la planta nucl ear de Cherno-
opo rtuni stas, 79 energía comercial por tipo de fuente en, by \' 214-215
parasitismo y mutu alismo entre las, 74, 75f 202f acciones amb ientales de los estudiantes en
pioneras, 75 energía eólica en, 228 EUA, 316
preservación de las (consulte Aproxima- erosión del suelo en, 212-213, 215, 217b am enazas a las leyes y regul aciones am-
ción de ecosistema para mantener la extracción del agua subterránea en, 178, bientales en EUA, 316-317
biodi versidad; Ap roxim ación d e es pe- 179f anfib ios, 70b, 71f
cies para mantener la biodi ve rsidad) fa llecimientos por consumo de tabaco y Ci ud ad de México como áJ"ea urbana, 101-
razones para preservar las especies sil ves- por fum ar en, 238f 102
tres, 132-133 fa lleci mientos por contamin ación del aire contaminación de los Grandes Lagos, 190
Especies ajenas (no orig inaúas), 70. Consulte en, 262f contro l integrado de plagas, 168-169
también Es pecies no originarias flujo de la energía comercial en, 219f 233f desastre del Mar Ara\, 181-182
Especies amenazadas (v ulnerab les), 130, 131f ge neración de auge de bebés en, 89, 90f desechos de alto nivel radiactivo en, 217b
Especies cla ve, 71-72 historia ambiental de, 52-57 ecología de reconcibación pa ra proteger a
Especies competidoras, 79-80 huella ecológica de, 10f los azulejos, 146b
Especies en peli gro, 130. Consulte también Ex- indi cadores demográficos para Brasil, Ni- el plomo como amenaza para la salud hu-
tinci ón de las especies geria y,90f mana, 295-296, 297f
ejemplos de, 131f imnigración a, 88 enfermedad de l 5roA y virus del VlH,
leyes y tratados para protección de, 119, ley a mbi ental (COl lsl.tlte Ley ambi ental) 240,241
141-143 mega lópoli s Bowash (Boston-Washing ton) freno de l crecimiento de la población en
lobo gris, 119b en,99f india y Chi na, 94-96
santu ari os pa ra protección de, 144-146 nutri ción en exceso en, 149 insectos, 30
Especies endémicas, 57, 136 política ambiental en, 311-317 inundación en Bangladesh, 176
Especies especia listas, 56 producción de desed10s sólidos en, 283-284 malaria, 241-242
en bosq ues tropicales llu viosos, 56f pLU1toS críticos para la biodiversidad en, microorganismos, 28-29
Especies fundadora s, 72-73 142f muertes causadas por fumar, 237-238
Especies generalizadoras, 55b, 56 recursos de agua dulce en, 173f 174 murciélagos, 133-134
en bosq ue trop ical llu vioso, 56f regiones con déficit de agua en, 174f 181f Proyecto acuático de California, 180f
Especies indicadoras, 71 reservas pe trole ra s y uso del petróleo en, reciclaje de plásticos, 288
anfibi os, como, 70b, 71f 205 recursos de agua dulce en EUA, 173f 174f
ave, como, 71, 136 tasas de fert ilid ad y de natalid ad en, 86 rese rvas de la naturaleza en Costa Rica,
Especies introd uci das. Consulte tambiéll Espe- tasas de morta lidad en, 87 121
cies no ori ginarias terre nos plibl icos en (consulte Terrenos pli- reuti li zación de envases rellenables, 286
introducidas por accidente, 137, 138f blicos en Estados Unidos) tiburones, 72b
introd ucid as de manera deliberada, 136- urbani zación en, 97-98 tubercul osis, 240
137,138f uso de los terrenos en, 108 uso de velúculos de motor en EUA, 102
Especies in vas ivas, 70. Consulte tambiéll Es pe- uso de los vehiculos de motor en, 102 Es tudios toxicológicos, 245
cies no originarias Estratosfera, 30, 252-253 Estufas solares, 225, 226f 227
Especies nati vas, 70 agotami ento del ozo no en la, 278-280 Ética ambiental, 318
Especies no originarias, 70 ozono en la, 252 prioridades de gastos y, 308f
introducción hum ana de, 136-137, 138f Estructura de edades de la población, 88t, visiones del ambiente y, 318-320
reducción de amena zas de las, 137-139 89-91 Etiopía, recursos acuá ticos en, 174, 175f
Especies oportunistas, 79 diagra mas de, 89f EUA Ysu depend encia del mund o como
Especies pio neras, 75 efecto de la, en el crecimiento de la pobla- fuente energética, 202f
Es pecies presa, 74 ción, 89, 90f Eutrofización, 189
Especies vulnerables. COl/sulte Especies ame- epidemi a de SroA y, 91f 241f Eutrofización cultural de lagos, 67, 189-190
na zadas (v ulnerables) genera ción de auge de bebés en EUA, 89, 90f Eva luación del Milenio del Ecosistema, 15,
Espectro electromagnéti co, 26f rea lización de proyecciones poblaciona les 125, 126
Esquisto de l petróleo, 207, 208f y econó mi cas basadas en, 89-91 Evaluación del riesgo, 237, 247
íNDICE 19
Evolución, 52-69 Feromonas, control de insectos medi ante, 168 función de las personas en el, 2351
ada ptación y, 52-54 Ferrocarri l para tránsito masivo, 103, 104/ nueva visión para la energía, 233
de las especies, 56-58 Ferrocarril rápido como transporte, 105/ política energética y, 233
defi nición biológica, 52 Fertilidad a ni vel de reemp lazo, 85, 88t sistema descentra lizado de energía
extinción de las especies y (consulte Ex tin- Fertilidad humana, 85 eléctrica, 233, 2341
ción de las especies) dism inución de las tasas de, 85
futuro de la, 58-59 factores que afectan, 86-87 Ganado
median te mutación, 52 ni vel de reemplazo, 85 emisiones de meta no y, 27l
microevolución y, 52 reducci ón de la, y di sminuciones de la producción de, 116, 160-161
mitos acerca de la, 54 población, 91 Gandh.i, Mahatma, 321
procesos geológicos, cambio climático, tasa de cambios de la, en EUA, 86 Gas Licuado de petróleo (LPG), 208
ca tástrofes, y, 55 tasa total de (TFR), 85, 861 Gas licuado natura l (LNG), 207
resumen de la evolución biológica, 531 Fertilizante inorgánico comercial, 156 Gas natura l, 207-208
selección natura l y, 52-54 Fertilizantes inorgánicos, 156 emisiones de dióxido de carbo no produci-
teoría de la, 52 Fertiliza ntes, inorgánicos y orgánicos, 156 das por la qu ema de, 2061
Evolución biológica, 52. COl/sulte también Fertilizantes orgá nicos, 156 ventajas y desventajas del, convenciona l,
Evolución Fijación del nitrógeno, 47-48 208,2091
Expectativa de vida, 87, 88t Fish y Wi ldlife Service (USFWS), EUA, 142 Gas natura l con vencion al, 207, 208, 2091
Experimento contro lado, 21 Fisión nuclear, 210-211 Gas nahual sintético (SNG, gas sintético),
sobre toxicidad quím ica, 246 reacción en cade na, 2121 210, 2111
Experimen tos cien tíficos, 21 Fitoplancton, 34 Gas radón rad iacti vo, 255t, 260-262
sobre químicos tóxicos, 245-246 Fitorremedios de desechos peligrosos, 293, Gases qu e retienen el calor en la superficie
Experimentos de laboratorio para probar 2941 terrestre, 32, 254
químicos tóxicos, 245-246 ventajas y desventajas de, 2941 aum ento de, en la troposfera, 266, 267f,
Extinción biológica de las especies, 129. CO/1- Flexcar, 103 268f, 2691
sulte también Exti nción de las especies Florescencias dañinas de algas (HABs), 193 calentami ento global y, 266-268, 269f, 270-
Extinci ón de antepasados, 57 Flujo de la energía 27l
Extinción de las especies, 57-58, 129-132. en los ecosistemas, 31f, 36f, 37-41 d ióxido de carbono como (co/1su lte
Co/ /sulte también; Especies amenazadas enh'e la Tierra y el Sol, 321 Dióx ido de carbono (C02) como gas
(vulnerables); Especies en peligro pirám ide del, 391 inve rn adero)
actividades humanas y ex tinción prema- Fondo para la Infa ncia de las Naciones me.tano, 207, 254, 266, 268f, 271
tura de es pecies, 108-109, 130-132, 139- Unidas (UNJCEF), 149 óxido nitroso, 47, 254, 266, 2681
140 Food and Drug Administration (FDA), EUA, Gas ificación del carbono, 210
antecedentes, 57 166 Gasohol, 230
características de especies propensas a la, Formación de terrazas, 155/ Gasolina
132/ Formaldelúdo, 260, 261/ costo ajustado a la inflaci ón de la, 2201
caza ilegal o venta de especies corno causa Fórmula química, 23 Gen(es),23
de, 140-141 Fosa sé ptica, 1961 relación de célul as, cro mosomas, ADN y,
destrucción del hábitat, degrad ación, y Fotosúltesis, 34-35, 46 241
fragmentación como causa de, 134-136 efectos de niveles más altos de di óxid o de Ge nera ción de electricidad
Extinción ecológica de especies, 129 carbono en, 27l a partir del viento, 227-229
Extinción local de especies, 129 Fuentes de con tam inación no ub icables, 11 celdas solares para la, 2261
Extinciones masivas, 57, 58 contaminación del agua, 186-187, 195 costos de, de fue ntes diferentes, 229t
reducción de, 195 del agua qu e flu ye, 227
Fábricas de ani males, 150 Fuentes de contaminación ubicables, 11 generación solar de temperaturas altas,
Factores limitantes en los ecosistemas, 34 contam inación del agua, 186-187, 195-196, 2251
Fauna silvestre 198 para energía nuclear, costo de la, 212
caza o pesca ilega l y contrabando de, 140- redu cción de, 195-196, 198 Ge neración de l auge de bebés en EUA, 89,
141 Fuerza de trabajo, 86 901
degradación, y fragmentación en la, 134- Fuerza hidroeléctrica, 227 Gérmenes (patógenos), 238-240. Consulte
136 Fuerzas de l mercado. CO/lsulte también Eco- también Enfermedad infecciosa
efectos de agotamiento del ozono en la, nonúa Global En virorunent Facili ty (GEF), 317
2801 mejora miento de la calidad ambienta l Gobierno(s)
efectos de la destrucción del hábitat, mediante las, 305 cambio, 276
efectos de los pesticidas en, 140/ producción alimentar ia y, 163 democráticos, 309-310
efectos del cambio climático en, 139-140 redu cción de la contamin ación del aire función de los, en la red ucción de las ame-
ex tinción de, 134-141 (consulte también Ex- mediante las, 263-264 na zas al clima
tinción de especies) reducción de la contamin ación y el uso de política amb iental y (Consulte Política
murciélagos como, 133-134 los recursos con base en las, 305 ambi ental)
protección de la, 141-146 Fumadores pasivos, 238 políticas agrícolas de, 163
razones para prese rvar la, 132-133 Fumar, peligros para la sa lud al, 237-238 políticas de subsidios e impuestos y cali-
reintroducci ón del lobo gris, 119b Fungicidas, 164 dad ambiental, 304-305
sistema de refugios en EUA para la, 144 Fusión nucleal; 217, 218 Grameen Bank, Bangladesh, 307b
valor intrínseco de, 134 Fu tu ro de la energía sostenible, 233-235 Gra n Bretaiia, reducción de emisiones de ga-
Federal Emergency Management Agency economía, política, educación, y, 233-235 ses que retienen el calor en la superficie
(FEMA),273 estrategias para la, 2351 terres tre en, 277
no ÍNDICE
Grandes Lagos Hogares Incineración
estudio de Lm caso sobre contaminación y con calefacción solar, 224f, 225f de biomasa, 229-230
limpieza en los, 190 contaminación del aire en interiores en de desecl10s peligrosos, 294
sucesión ecológica principal en la Isla Ro- los, 255, 260, 261f de desechos sólidos, 289, 290f
ya le en, 76f porcentajes energéticos netos para calenta- Incinerador que convierte Jos desechos en
Granjas de árboles, 110 miento, 203f energía, 289, 290f
Granjas de mal·iposas, 145 . quínucos tóxicos y peligrosos en, 293f India
Granjas, protección de las plantas en peligro reducción del uso de agua en, 184-185 datos demográficos básicos para, 95f
en las, 144-145 reducción del uso de energía en, 222-223 huella ecológica de, 10f
Graved ad,31 uso de pesticidas en, 167 regulación de la población en, 94-95
Grupo de control, 21, 245, 246 Holanda, huella ecológica de, lOf Indicador de avance auténtico (GPI), 303
Grupo de prueba, 246 Hollín en la atmósfera, 27l Indicadores ambientales, 136. Consulte tam-
Grupo experimental, 21, 245 Hormiga de fuego argentina, 137, 138f, 139f bién Especies indicadoras
Grupos ambientales, 315 Hoyos en la pradera, 68 Industria
de estudiantes, 316 Huella ecológica, en los sistemas naturales, campos pardos y abandonados, 293
internacionales, 317 80,81f contaminación del agua causada por la,
populares, 296-297, 315 humana, 10 187,193f
Grupos ambientales de estudiantes, 316 per cápita, en tres países, 10f mejoral1Úento de la eficiencia energética
Grupos con intereses especiales, 310 total, en tres países, lOf en la, 220
Grupos confiables para un terreno, 120 Humus, 42 red ucción del uso del agua por la, 184,
185f
Habilidades de aprendizaje, 1-4 Impacto humano en el ambiente, 22f, 80-83. Infiltración de agua en suelos, 42
en soluciones intermemas sobre ambienta- Consulte tarnbiéll Degradación del capi- lltlluenza, 240
lismo,4 tal natural; Problemas ambientales Información genética, preservación de las
importancia de estudiar ciencias ambien- cambio climático, gases que retienen el ca- especies para, 133
tales, 1 lor en la superficie terresh·e, y, 266-268 111formes de un caso de toxicidad de quími-
mejoramiento de las habilidades de razo- características de los sistemas naturales cos,245
namiento crítico y, 3-4 comparadas con los sistemas domina- Ingeniería genética, 60f
mejoramiento del estudio y, 1-2 dos por los humanos, 80f aumento de los rendimientos de las cose-
Habilidades d e razonamiento crítico, desa- contanÚl1ación del aire (consulte Contal1Ú- chas con, 158-160
rrollo de, 3-4 nación del aire) Ingresos
Hábitat, 30, 56 en desiertos, pastizales y bosques, 63-64 distribución mundial de los 306, 307f
designación de hábitat crítico en EUA, 142 en el ciclo del agua (hidrológico), 45 inquietudes acerca de los, 59
fragmentación, degradación y deshucción en el ciclo del cal·bono, 46-47 población, uso de los recursos / desechos,
del, como amenaza de extinción, 134-136 en el ciclo del fósforo, 49 e,8f
nicho ecológico comparado con, 56 en el ciclo del nitrógeno, 48-49 Inmigración a Estados Unidos, 88
Hábitat crítico, 142 en la biodiversidad, 58, 108-109, 125-126 imnigración y tan1año de la población en
Hambre crónica, 148-149 en la biodiversidad acuática, 125-126 EUA,88
reducción de fallecimientos en la l1.iii.ez en sistemas marinos, 66f Insecticidas, 164. Consulte también Pesticidas
pOl~ 149 en sistemas naturales, 80 111secto(s)
Hardin, Garrett, 9 extÍl1Ción de las especies e, 130-132, 139-140 alteradores de las hormonas de los, 168
Hawken, Paul G., 84 extracción y procesamiento de recursos atrayentes sexuales (feromonas) para los,
Heliostatos, 225 nunerales,207f 168
Hepatitis B (VHB), 240 huella ecológica e, 10, 80, 81f control de, como plagas, 164-169
Herbívoros, 35 impacto humano en el, 80, 81f(collsLllte cucarachas, 55b
Heterótrofos, 35 tambiéll Impacto humano en el am- función ecológica de los, 30
Hibridación de cosechas, 158 biente) hornúgas de fuego argentinas, 137, 138f, 139f
Hidratos de metano, 208, 27l principio de precaución para proteger el, no originarios, introducidos, 138f
Hidrocarbonos clorados, 23 80-81 Intercambios de deuda por naturaleza, 116
Hidrocarburos, 23 principio de precaución e, 80-81 Intercosechas, 152
Hidrógeno como combustible, 231-232 resultados no buscados del, 22f Intercultivo, 152
fw1Ción de las celdas de combustible, 222f, segunda ley de la termodinámica en el, 28f Interface Corporation, 306b
232 soluciones para el desarrollo de econo- 111ternet, razonamiento crítico aplicado a, 4
vehículos de motor propulsados por, mías sostenibles, 81-83 Intrusiones del agua salada, 179f
222f uso de pesticidas e, 165-166 Inundación, 175-176
ventajas / desventajas de, 232f Impuestos del carbono, 276 deforestación como causa de, 176f
Hidrosfera, 30, 31f Impuestos para la energía, 276 en áreas LLrbanas, 99-100
Hierro como nucronutriente, 149 Impuestos verdes, 304 en Bangladesh, 175-176
Hill, Ju lia "Mariposa", 114b Impuestos, mejoramiento de la calidad am- reducción del riesgo de, 177
Hipótesis científicas, 20 biental mediante, 302, 304-305 111w1dación de suelos, 153-154f
prueba de, 21 para producción alimentaria, 163 Inversiones de la temperatura, 257
HIPPO (Destrucción del hábitat y fragmenta- reducción de la amenaza del cambio cli- Iodo como nucronutriente, 149
ción, especies invasivas [ajenas], creci- mático mediante, 276 Iones, 23
nuento de la población, contaminación, remuneraciones, y subsidios, 304-305 Iones de nih·ato, 47
apacentamiento excesivo), 134-136 transporte altern.o y cambios en, 103 Iones de nitrito, 47
Hirschorn, Joel, 250 verdes, 304 Irrigación
Historia an1biental, eventos en EUA, 52-57 Incertidumbre en la toma de mediciones, 21 principales sistemas de, 183, 184f
íNDICE III
reducción del desperdicio del agua en la, protección de las especies silvesh'es, 146 Lluvia ácida. Consulte Deposición ácida
183-184 protección de los bosques, 114b Lobo gris, poblaciones reintroducidas del, 119b
salinización del suelo e inundación ca u- reducción de la amenaza de especies inva- Longitudes de onda, 26
sada por la, 153-154 si vas, 139f
uso de agua para la, 173 reducción de la contam inación del agua, Maa th ai, Wangari, Movimiento Cinturón
Irrigación mediante gravedad, 184f 200f Verde fund ado pOl~ 118b
Irrigación mediante immdación, 183 reducción de la contami nación de l ai re, . Madera
Isla de calor urbano, 100 265f certificación de la madera desarrollada de
Islas para el hábitat, 136 reducción de la ex posición a la rad iació n manera sostenible, 113
Isótopos, 24 UV,280f métodos de culti vo, 111, 112f
Isótopos radiactivos (radioisótopos), 211 reducción de la exposición y los efectos de Ma laria, 241-242
[srael, recursos acuáticos en, 183 los pesticidas, 167f cido de vida de la, 242f
Janzen, Dan iel, 124 reducción de las emisiones de COz, 277f distribución mundi al de la, 241/
Jardines botá ni cos, 144 reducción de los desechos sólidos, 285f Ma nti llo
Justicia ambiental, 297 reducción del consumo de desechos peli- erosión del, 152-153
política ambienta l y pri ncipio de, 310 grosos, 296f horizon te A, 41f, 42
reducción del uso y el desperd icio de la Máqui nas viv ientes, tratamiento de aguas
Kenia energía, 235f negras con, 197
eco turismo en, 133 reducción del uso y el desperd icio de l Mar abierto, 65
Movimiento Cinturón Verd e en, 118b agua y, 186f zo nas de, 66f
Kerogeno, 207 Latitud, clima, biomas, y efectos de, 62f, 63 Mar Aral, desastre ecológico del proyecto de
LOSO (dosis media letal) de qu ímicos, 244, desviación del agua del, 181-182
La Tierra 245t Marca máx ima de la población, 79
agota miento del ozono en [os polos de, 279 Leopold,AJdo, 16, 128, 129, 148 Mareas rojas, 193f
atmósfera (consulte Atmósfera) Ley. Consulte Ley ambienta l Mariscos como fue nte alimentaria, 161-162
biomas de, 61f Ley ambien tal. Consulte también Regulaciones Marisma de agua dulce, 68
cambio climático y calentamiento global ambientales Marismas saladas, 65
(con sulte Calen tamiento global) am enazas para EUA, 316-317 Marsh, George Perkins, 70
capital natural de (consulte Capital natu- aprobación de lma, 312f Ma teria, 23-28
ral) ca bildeo para una, 312f átom os e iones de la, 23, 24-25
clima y rotación de, 254 (Consulte tambiéll de administración de bosques, 114-115 calidad de la, 25
Clima) de calidad del agua, 195-196, 198 cambios físicos y químicos en la, 26
como planeta con océanos, 65f de contaminación del aire, 262-263 elementos y compuestos de, 23
condiciones en, favorables para la v ida, de desechos peligrosos, 292 energía y, 25-26
32-33 de especies en peligro, 119b, 141-143, estados físicos de la, 25
ecosistemas de (consulte Ecosistema(s)) 144b ley de conservación de la, 27
estructura de, 31/ de pesticidas, 166-167 moléculas, células, y, 23-24
exceso de población h umana y, 92 de preservación de la fauna silvestre, niveles de organización en la, 28f
fl ujo de energía entre el Sol y, 321 123 Materia de alta calidad, 25
sistemas de apoyo para la vida (consulte de terrenos públicos, 312-315 Materia de baja calidad, 25
Sistemas de apoyo para la vida de la mejoramiento de la calidad ambi enta l con Matri monio, tasa de natalidad y edad prome-
Tierra) Wla, 305 dio en el, 87
temperatura de, 266, 267f, 270f principal en EUA, 313f McGi nn, Anne Platt, 298
Lago eutrófico, 67 Ley científica (natura l), 21 Mead, Margaret, 17, 281
Lago mesotrófico, 67 Ley de conservación de la energía, 27 Medición
Lago oligO h'ófico, 67 Ley de conservación de la materia, 27 incertidumb re, exactitud y precisión en, 21
Lagos, 66. COllsulte también Presas y embalses Ley de la termodinám ica, 27-28 unidades de, SI
contaminación del agua en los, 189-190 Ley de la tolerancia, 34 Medio Oriente, conflictos por el agua en, 174,
desastre acuático del Mar Aral, 181-182 Ley natural (científica), 21 175f
eutrofización y eutrofización cultural en, Licuefacción del carbono, 210 Megaciudades/megalópolis, 96, 97f, 98f
67,189-190 Liderazgo, ambiental 311 Megarreserva, 121
Grandes Lagos, 190 Lila india, 117 Melanoma maligno, 280
mesotróficos, 67 Limpieza, método de Menand ro,51
0Iigoh'óficos,67 para el ca lentamiento global, 274f Metano (CH4), 207
zonas de los, 67f para la contaminación, 11 calentamiento globa l y emisiones de, 266,
Las personas importan (influenci a y funcio- para la contaminación de aguas costeras, 268f, 271
nes de las personas), 6, 17 195f como gas que retiene el calor en la superfi-
agricul tura sostenibles y, 170f para la contaminación de aguas subterrá- cie terrestre, 254
alterna ti vas para los químicos qu e agotan neas, 1921 Metanol como combustible, 230f, 231
el ozo no, 281b para la contamin ació n del aire, 264f, 265f Método "El usuario paga", 103
creación de empresas sostenibles verdes, para la deposición ácida, 260f Métodos científicos, 20
306b para la salinización del suelo, 154f Métodos de control de la natalidad, eficacia
mantenimiento de la biodiversidad terres- Lípidos,23 de los, 87
tre, 123f Listas rojas, 130 Méx ico, Ciudad de, problemas ambientales,
política ambi ental e infl uencia de las, 310, Li tosfera, 30 101-102
311f, 312f Lixiviación del suelo, 42 Microbios (microorganismos), 28-29. Consulte
protección de la capa de ozono, 281b Lluvia . Consulte Precipitación también Bacterias
I14 ÍNDICE
mejoramiento de la calidad ambiental me- Principi o de humildad, política amb iental mayor producción de gan ado para, 160-161
diante la reducción de la, 307-308 y,310 pasti za les y pastura para, 149
micropréstamos como solución para la, Principio de parti cipación pública, política Producti vidad de los recursos (eficienci a de
307b ambi enta l y,310 la materia prima), 25
problemas ambientales rel acionados con, Principio de preca ución, 80-81. Consulte Productividad energética, 28. Consulte tam-
12-13 también Método de prevención, perspec- bién Eficiencia energéti ca
seguridad alimentaria, hambre, d esnutri- ti vas de Productividad Primaria Neta (PPN), 39-41
ción y, 13, 148-1 49 peli gros químicos y, 247, 298 promedio estimado, de ecosistemas selec-
Pobreza hidrológica, 174 poLítica am biental y,310 cionados, 40f
Policul tivo, 152 redu cción de riesgos de inundación, 177 Productivid ad Primaria Bruta (GPP), 39, 40f
Polímero, 23 Principio de revers ibilidad, política ambien- Producto Interno Bruto (PIB), 8
Política, 309-317 tal y,310 indicador de avan ce auténtico (GPI), com-
acciones ambientales por grupos de estu- Pri ncipi o del factor, 34 parado con, 303
diantes, 316 Principio integrador, políti ca ambiental y,310 Productores (autótrofos), 33, 34
administración de los terrenos públi cos en Probabil idad, riesgo y, 237 tasa de producción de los, 39-41
EUA y flLl1ción de la, 312-315 Problemas ambienta les, 5-19 Productos de papel, reciclaje de, 287
amenazas a la ley y las regulaciones am- abLuldan cia y soluciones a los, 14 Programa de las Na ciones Unidas para el
bientales de EVA, 316-317 administración, en sistemas políticos de- Desarrollo (UN DP), 317
función de l as personas en la política am- mocráticos, 309-310 Programa de las Naciones Unidas para el
biental, 310, 311f, 312f análisis comparativo de riesgos d e los, Medio Ambiente (PNUMA), 108, 126,
grupos ambienta les, redes y, 315 247,248f 166, 273,292,317
liderazgo ambiental y,311 cambios culturales y, 15 Programa de tope y trato de emisiones, 263
política y leyes ambi entales en EUA, y, cinco ca usas bás icas de, 12, 13f Programas de descuento, 221, 263
311-312 conexiones entre los, 14-15 Programas de ecoetiquetado, 298, 302
pri ncipios que guían las decisiones de la co ntaminación como, 11 (consulte también Proteínas, 23
política ambiental y, 310 Contaminación) Protocolo de Kioto, 276
problemas ambiental es y, en las democra - cooperación interna cional en, 317, 318f Protocolo de Montreal, 281
cias, 309-310 crecimiento de la poblac ión hum ana. Protones (p), 24
recursos energéticos sostenibles y, 233-235 Consulte Crecimiento de la población Proverbios, cita de, 323
Política ambienta l, 310-317 hum ana Proyecto acuático de Cal ifornia, 180, 181f
Política de trato de emisiones, 263, 305 crecimiento y desarro llo económico, y, 8-9. Proyecto de Política Acuática Mundial, 189
Porcentajes energé ticos netos, 203 Consulte también Economía Proyecto de Zona Central de Arizona, 181f
Posibilidad, riesgo y, 237 im portantes, 12 Proyectos de d esviación de l agu a, 180, 181f
Potencial biótico de poblaciones, 77 mediciones e indicadores económi cos de, Pulmones, enfisema y cáncer en los huma-
Praderas, 149 303 nos, 262
Precios con costo completo, 103,304 pérdida de la biodi ve rsidad. Consulte Ex- Puntos críticos del agua, EUA, 174f
Precipi tación tinción de las especies Puntos críticos para la biodi versidad, 121-122
clima y promedio de, 61, 62f, 253, 254 producción alimentaria y, 159f en el mundo, 122f
deposición ácida, 48, 257-260 tasa de natal idad y di sponibilidad de, 87 en Estados Unidos, 142f
infiltración de suelos por la, 42 visiones ambientales y, 15-18
Precisión en toma de mediciones, 21 Prob lemas sociales en áreas Lu·banas, 100-101 Quema
Presas y embalses, 178f, 179-180. Consulte Procesos geológicos, evolución y,55 de bi omasa para producir energía, 229-230
también Lagos producción alimentaria industrial en EUA, de desechos peligrosos, 294
fuerza hidroel éch·ica en, 227 150-152 de desechos sólidos, 289, 290f
ventajas y desventajas de, 179-180 Producción alimen taria, 149-152. Consulte Químicos peligrosos, 243. Consulte también
Prevención, perspecti vas de también Agricu ltu ra; Alimentos y recur- Desechos peligrosos; Peligros químicos
agotamiento d el agua subterránea, 180f sos alimentar ios Químicos tóxicos, 243
ca lentamiento global y, 274f, 281 aumento de la cosecha de pescados y ma- como contaminantes del ail·e, 255t
control integrado de plagas como, 168 riscos, 161-163 dosis y dosis letales de, 244, 2451
para el envenenamiento con plomo, 297f aum ento de la producción de carne" 160- efectos de los, en el cuerpo humano, 243-244
para la contaminación, 11 161 en los hogares, 293f
para la contaminación del agu a, 199-200 control de plagas y, 164-169 estimación de la toxicidad de los, 244-245
para la contaminación del aire, 264f, 265f, degradación del suelo re lacionada con, experimentos de laboratorio sobre, 245-46
266 152-154 contamin antes orgánicos persistentes
para la deposición ácida, 259, 260f efectos del agotam ien to del ozono en, 280f (POPs),247
para la salinización del suelo, 154f éxito de la, modern a, 149-150 informes de un caso sobre, 245
para los peligros químicos, 247 fuentes más importantes de alimentos de niveles de vestigios d e los, 244
para prevenir la contaminación del agua, animales y de plantas, 150 prevención y principio de preca ución apli-
192f, 195f industrial, 150-152 cados a, 247
poli tica ambiental y, 310 métodos tradici onales de, 152 razones para la falta de conoci mi entos so-
reducción del riesgo de inundación, 177 revolución genética en la, 158-160 bre los, 246-247
Primera ley de la termodinámica, 27 revolución verde en, 156-158 respuesta a los, 243
Primm, Stuart, 58, 132 sostenible, 154-156, 169-170 tipos d e, 243
Principio "El contaminador paga", política tipos mundiales de, 151f
ambiental y, 310 Producción de biogas, 230 Radiaci ón electroma gnética, 26
Principio de derechos hum anos, política Producción de carn e, 160-161 Radiación ultravioleta. COI/sulte Ultravioleta
ambiental y, 310 co nversión de granos a ca rne, 161f (UV), radiación
116 íNDICE
reducción en el rango de distribuci ón de Segunda ley de la termodinámica, 27-28 Sistema receptor central, 225
los rinocerontes negros, 135f en sistemas vivientes, 28f Sistema respiratorio, efectos de contaminan-
Río Cuyahoga, aruo, limpieza de, 188-189 Seguridad alimentari a, 148 tes del aire en humanos, 262
Río Éufrates, 175f Seguridad econó mi ca, 317 Sistemas
Río Mississippi, 177 Seguridad militar, 317 caradeósticas de los sistemas naturales y
Ríos y corrientes, 67-68 Segurid ad nac ional' domjnados por los humanos, 80f
canalización de, 177 energía nuclear y, 213, 215 no sustentables, 99, 100f
contaminación en los, 188-189 política ambi ental y,317 Sistemas combin ados de calefacción ye lec-
corrientes en sistemas mundiales d e, 174, Selección a rtifi cial, 58-59,158 tricidad (CHP), 220
175f Selección natural, 52-54 cicJo.de las rocas como, 50f
flujo hacia abajo del agua en los, 68f mitos acerca de la evolución mediante la, ciclo del flujo de la energía en un a direc-
servicios ecológicos d e los, 180f 54 ción y elementos cruciales como, 31f
Riqueza, distribución en el mundo, 306, 307f. Sencillez vo luntaria, 321 ciclo del fósforo como, 49f
Consulte también Pobreza Sentido de lu gm~ 321 ciclo de l nitrógeno como, 48f
Rocas, 50 Separación en el orige n, desedlos sólidos ciclo hidrol ógico como, 45f
Rocas ígneas, 50 muni cipales, 287 ecosistemas marinos como, 65j, 66f
Rocas metamórficas, 50 Servicios de documentos, 306 efecto natural de conservación del calor en
Rocas sedimentarias, 50 Servicios ecológicos la superfici e terrestre como, 32f
Rompevientos, 155j, 156 proporcionados por los bosqu es, 109f energía solar como, 32f
Roosevelt, Theodore, 144 proporcionados por los ecosistem as mari- fuentes de energía no renovables como,
Rosenblatt, Roger, 200 nos,65f 201j, 209f
Rotación de cosechas, 156 proporcionados por los sistemas de agua límites en el crecimiento de la población
Rowland, Sherwood, 279 dulce,67f com o,78f
proporcionados por los terrenos culti va- ni veles de organi zación en la materia
Sachs, Jeffrey D., 308 bIes, 151f co mo,29f
Salamandl'as tigre, 56 Servicios económi cos pirámide d el flujo energéti co como, 39f
Salinidad, como factor limita nte de un eco- proporcionados por los bosqu es, 109f plantas farm acéuticas como, 133f
sistema, 34 proporcionados por los ecosistemas mari- producti vidad primaria neta y bruta
Salinización de los suelos, 153, 154f nos,65f co mo,40f
soluciones para la, 154f proporcionados por los sistemas de agua rango de tolerancia pm'a la población de
Salud humana. Consulte también N u trición d ulce,67f organismos como, 34f
humana proporcionados por los terrenos culti va- recursos acuáticos, 171f, 172j, 173j, 180j,
análisis comparativo de riesgo para la, bies, 151f 188f
247, 248j, 249f Sistemas económi cos, 300 recursos natura les, servicios natu rales,
aná lisis de riesgo de los peligros para la, basa dos en el mercado, 302-305 y,6f
247-250 sos teni bilidad y 300-302 sistemas de agua dulce como, 67j, 68f
efectos de agotamiento del ozono y la ra - Servicios natura les, 6f suelo, formación del suelo, y perfiles del
di ación ultravioleta en la, 279, 280f Shiva, Va nd ana, 156 suelo como, 41j, 43f
efectos de la contaminación d el aire en, SIDA (síndrome de inmunodeficiencia ter renos públicos como, 314f
260,261, 262 adqu irida),241 Sistemas de Certificación Científica (SCS),
efectos d e la deposición ácida en la, 259 disminuciones de la población atribuid as 113
efectos del calentamiento g lobal en, 272f a,91 Sistemas d e irri gación por go teo, 183,
fumar, tabaco, y daño a la, 237-238 tasa de morta lidad, 241f 184f
peligros biológicos (de enfermedad) para VIH y, 240 Sistemas d e pensiones, tasas de natal idad y
la, 237, 238-243 Si/ent Spring (Prirnavem Silenciosa) (Carson), disponibilidad de, 87
peligros culturales para la, 237-238 165b Sistemas eco nómicos basados en el mercado
peligros físicos para la, 237 Sil vicultura sostenibl e, 112-113, 116-117 costos dañinos ocultos en los, 302-203
peligros químicos para la, 237, 243-247 Sínd ro me del ed ific io enfer mo, 260 indicadores ambientales y económicos en
pesticidas y, 166 Sistema acti vo de calefacción solar, 224j, 225f los, 303
pobreza como ri esgo para la, 247, 248j, Sistema de Bosques Nacionales, EUA, 114, precios de costo completo en los, 304
249f(consulte también Pobreza) 312-313,314f subsidios, impuestos y, 304-305
químicos tóxicos y, 243-244 desobediencia civil no violenta para Sistemas no sustentables, 99
riesgo, probabilidad, y categorías d e peli- proteger el, 114b amenazas para las leyes y regulaciones
gros para la, 237 explotación forestal en, 114-115 ambiental es de EUA desarrolladas de,
toxicología y va loración de las amenazas Sistema de Parques Nacionales, EUA, 313, 316-317
para la, 244-247 314f en áreas urbana s, 100f
venenos y (consulte Venenos) Sistema end ocrino, peli gros quími cos para en Es tad os Unidos, 311-312
vida urbana y, 99, 100 los hum anos, 243-244 grupos ambientales y desarrollo de LUl a,
Salud . Consulte Salud hum ana ' Sistema inmunológico, peligros qLúmicos 315, 316
SARS (súldrome respiratorio agudo severo), para los hum anos, 243-244 in fluencia de las personas en la, 310, 311j,
240 Sistema Nacional de Preservación de Territo- 312f
Sección ejecutiva de gobiernos d emocrá ticos, rios Vírgenes, EUA, 313 mundial, 317-318
310 Sistema nervioso, peligros químicos para los principios para aplicar una, 310
Sección judicial de gobiernos democráticos, hLU11anos, 243-244 sistemas políticos democráticos, política,
310 Siste ma Pague lo que tire (PAUT), reciclaje y,309-310
Sección legislativa de los gobiernos demo- de desechos sólidos y, 287 sob re administración de terrenos públicos
cráticos, 310, 312f Sistema pasivo de ca lefacción so lal~ 224j, 225f en EUA, 312-315
ÍNDI CE 117
Sistemas que apoyan la vi da de la Tierra, temas de la ruta hacia la, 5f Tasa de nata lid ad (tasa de natalidad cruda),
28-37 visiones ambi ental es y, 15-18 85
biodiversidad co mo co mpon ente de, 36-37 Sostenibilid ad, principios de, 16, 17f, 18f en Estados Unidos, 86
ciclo de la materia y, 31 agricultura y, 170 fer tilidad y, 86-87, 88t
componentes princi pales de los ecosiste- ca lentamiento global y agota miento del reducción, con progra mas de planificación
mas y, 33-36 ozo no,281 familiar, 93-94
cuatro esferas de los, 30-31 pel igros y ri esgos para la salud humana, Tasa de natalidad cruda, 85. Consulte también
ecología y, 28 250 Tasa de natalid ad
energía solar y, 31, 32 recursos ac uáti cos y, 200 Tasa intrínseca de crecimiento (r), creci-
gra vedad y,31 recursos energéticos y, 219, 235 mi ento de la población, 77, 78f
insectos como, 30 reducción de desechos sólidos y pel igro- Techos verdes (techos vivientes), 223
la Tierra favorable para la vida y, 32-33 sos, 298 Tecnología
microorga nismos como, 28-29 transición a ecoeconomías y, 308, 309f estimación de riesgos de la, 249
poblaciones, comLUlidades y ecosistemas Sostenibl e, sil vicultura, 112-113 transfere ncia de, para reducir la amenaza
como, 30 Stegner, WaLlace, 123 del cambio climático, 276
Sobrepoblación hum ana, 92 Stewart, Richard B., 276 Tempera tura
Sociedad amb ientalme nte sostenible, 7 Strong, Maurice, 201 clima y promedio de, 61, 62f, 253, 254 (con-
ciudadanía ambiental y, 321-322 Subsidios. Consulte Impuestos, remuneracio- sulte también Cambi o climático)
componentes de LUla, 322-323 nes, y subsidios de la Tierra favorable para los organismos
conoci mi ento de la ti erra paJa creaJ una, Sucesión ecológica, 75-76 vivientes, 32-33
320-321 predictibilidad de, 76 rango de tolerancia del organismo para,
conoci rilientos ambien tales en, 320 primaJia, 75, 76f 33,34f
lineamientos y estra tegias para el desarro- secundaria, 75, 125 Teoría científica, 20, 21
llo de un a, 321f Sucesión ecológica primaria, 75, 76f Teoría de la evolución, 52
vid a senci lI a y, 321 Sucesión ecológica secLUldaJia, 75, 125 Terapia de rehidratación ora l, 242
Sol. Consulte Energía sola r Sudán, recursos acuáticos en, 174 Terapia genética, 59
Soluciones intermedias (ventajas/ desventa- Suelo, 41-43 Teratógenos, 243
jas), 4, 6 capas en el suelo maduro, 42 Termodinámica, leyes de la, 27-28
de criaderos de animales, 161f erosión del (co/lsulte Suelo, erosión de l) Terremotos, 55
de la disposición d e desechos peligrosos, for mación del, 41f Terreno
295f impacto de la producción alimental"i a en, aumento de la cantidad de terreno culti -
de la energía eólica, 229f 152-154 vado, 158
de la energía geotérmica, 231f mi croo rga nismos en el, 29 clim a afectado por la masa de, 254
de la energía solar, 225f perfi les del, 41f, 42, 43f di sponibilidad de, transpor te, y urbaniza-
de la ex tracción de agua subterrá nea, 178, pHdel,42 ción, 102
179f se paración del d ióxido de carbono en el, marginal,158
de la fuerza hid roe léctrica en gran escala, 275f, 276 protección de especies en peligro en te-
227f Suelo, del mantillo, 152 rreno privado, 142-143
de la incineraci ón de sólidos / biomasa, en Estados Unid os, 153f protección del, en reservas naturales, 120-
229f, 290f erosión del, 152-154 121
de la tala completa en bosq ues, 112f mundial, 153 usos mLUldiales del, 108
de las celdas solares, 226f sa lini zación, e inundación como, 153, 154f Terreno maJginal, 158
de las cosechas y alimentos genéticamente Suelo, fertilidad del, erosión y pérd ida de Terrenos aluviales, 68, 176
modificados, 160f la, 153 Terrenos cultivables, 149
de los co mbustibles esqui sto del petróleo Suelo, hori zontes del, 41f, 42 servicios ecológicos y económicos propor-
y arena petrolífera, 208f Suelo, perfil del, 41f, 42, 43f cionados por los, 151f
de los combustibles etanol y meta nol, 230f Suelo, textura del, 42 Terrenos de Recursos Nacionales, EVA,
de los combustibles Silltéticos, 210, 211f 313
de los rellenos sanitarios, 292f Tabla de agua, 172 Terrenos pantanosos
de presas y embalses, 179-180 Ta la completa de bosq ues, 112f costeros, 65
del acuacuJtivo, 162f Tala en franj as, 112f drenaje de, 176
del carbón como combustible, 209, 210, Tala selecti va, culti vo de árboles mediante, estacionales, 68
211f 111, 112f inwldaciones causadas por la destrucción
del ciclo del combustible nuclear, 215f, 216 Tasa de fertilidad total (TFR), 85, 88t de los, 177
del desarrollo económico, 8f en Estados Unidos, 86f ti erra adentro, 68
del gas natural como combustible, 208, Tasa de mortalidad (tasa de mortalidad Terrenos pantanosos estacionales, 68
209f cruda), 85 Terrenos públicos en Estados Unidos, 312-
del hidrógeno como fuente de energía, 232f contaminación del aire como causa de la 315
del petró leo cru do convencional como tasa de mortalid ad human a, 262f amenazas paJa los, 314-315
fu ente de energía, 205, 206f factores que afectan, 87, 88f bosqu es, 114-115, 312
del reciclaje, 288f, 289 por causas selectas, 238f, 248f mapa de, 314f
del h·an sporte alterno, 104f, 105f por enfermedad es infecciosas selectas, paJques nacionales, 118-120, 313
del uso de velúcu los de motOl~ 102-103 239f reservas de territorios vírgenes, 123,
Sostenibilidad,5-7 SIDA como causa de Wla mayor, 91 313
concepto de ciudad ecológica y, 105-107 Tasa de mortalidad cruda, 85. Consulte tmn- Territorios vírgenes, 122
cuatro prin cipios de la, 16, 17f, 18f (consulte bién Tasa de mortalidad en Estados Unidos, 123
también Sostenibilidad, principios de) Tasa de mortalidad infantil, 87, 88t protección de, 122-123
120 tNDICE