Pensamiento Individuos y sistemas
vacunación infantil
Origen de la biopolítica
El autor de Lecturas foucaulteanas, recientemente publicado por Unipe, traza en este
artículo la genealogía de una noción clave en el debate filosófico acerca del poder
POR EDGARDO CASTRO
Para La Nacion
E
n los últimos años del siglo XX
la categoría de biopolítica dio
origen a una corriente de pensa-
miento. Aunque no se trata de un nue-
vo concepto –había sido introducido en
1915 por el sueco Rudolf Kjellén–, fue
sobre todo a partir de Michel Foucault
y de Giorgio Agamben que esta corrien-
te tomó forma.
En esta línea de trabajo se situaron, lue-
go, toda una serie de pensadores, prove-
nientes de tradiciones de pensamiento y
de contextos diferentes. Para citar sólo al-
gunos nombres entre los más relevantes:
Roberto Esposito, en Italia; Peter Sloterdijk
y Thomas Lemke, en Alemania; Charles
Taylor y Timothy Campbell, en Estados
Unidos, y Nikolas Rose, en Inglaterra.
La noción de biopolítica refiere, en
su núcleo conceptual, a la idea de una
política de la vida. El doble valor del
genitivo introduce desde el inicio una
ambivalencia: la vida puede ser tanto
el sujeto como el objeto de la política.
Esta ambivalencia del genitivo, por otro
lado, ha visto multiplicados sus efectos
por los diferentes sentidos que se pue-
den atribuir a cada uno de los términos
que componen el concepto.
Se puede entender por “vida”, en efec-
to, la simple vida biológica, el conjunto
de procesos que aseguran el crecimiento
y la reproducción, común a todos los se-
res vivientes, o la vida propiamente hu-
mana. En cuanto al concepto de política,
puede ser entendido desde un ángulo
primordialmente institucional y jurídico
–donde entran en juego la soberanía, la
ley, los poderes y las formas de organi-
zación del Estado– o, en cambio, desde
una perspectiva social, a partir de las
formas no jurídicas y no necesariamen-
te estatales del gobierno, de la conduc-
ción o de la administración de los indi-
viduos y de la población.
Así, para el Agamben de Homo sacer,
por ejemplo, la biopolítica hace referen-
cia a los dispositivos mediante los cuales
el ejercicio de la soberanía estatal trans-
forma la vida humana, individual o co-
lectivamente, en vida desnuda, es de-
cir, expuesta a la muerte violenta. Para
Foucault, en cambio, la biopolítica alude
al modo en que la vida biológica de la po-
blación en su conjunto se ha convertido
en objeto de administración y gobierno
mediante los mecanismos de normaliza-
ción que, como se ocupó de mostrar, no
funcionan del mismo modo que los dis-
positivos jurídicos de la ley.
La noción de biopolítica no es, por
ello, una categoría fácil de circunscribir,
ni siquiera cuando se la aborda dentro
del marco teórico de un mismo autor. Se
ha convertido además, según Thomas
Lemke, en un buzzword: un término
atractivo, pero cada vez más impreciso.
Como sucedió con la categoría de pos-
modernidad, también el término “bio-
política”, luego de circular por los más
diversos contextos y usos, corre el riesgo
Una campaña de
contra la polio, en
Estados Unidos, en 1954
BETTMANN / CORBIS
de vaciarse finalmente de todo conteni-
do específico.
Para conjurar este peligro, una historia
conceptual de la biopolítica debe afron-
tar, al menos, tres grandes desafíos. El
primero es vincular esta categoría con
los conceptos y autores clásicos de la
cultura occidental. Pues no se trata sim-
plemente de un tema de una moda, sino
de una cuestión determinante en cuan-
to concierne al modo en que pensamos
la novedad política de la modernidad. El
segundo desafío, más allá de las diferen-
cias existentes entre los autores que he-
mos mencionado, consiste en poder es-
tablecer un esquema interpretativo o una
guía de lectura de las múltiples orienta-
ciones a las que la corriente o, quizás sea
más apropiado decir, la constelación bio-
política ha dado lugar. El tercer desafío,
aunque pueda parecer contradictorio, es
el de poder pensar la cuestión de la vida
más allá de la biopolítica.
Estos tres desafíos definen la tarea que
nos propusimos llevar a cabo en nuestro
Lecturas foucaulteanas. Una historia con-
ceptual de la biopolítica.
Abordando el primero de estos desa-
fíos, nos ocupamos del concepto de bio-
política “antes” de Foucault. Entre los
autores del siglo XX, nos detuvimos, parti-
cularmente, en la obra de Rudolf Kjellén;
a quien, por haber sido el creador del tér-
mino, mucho se lo menciona, pero poco
o casi nada se lo lee. Luego, en segundo
lugar, nos remontamos mucho más le-
jos, desbordando ampliamente las fron-
teras explícitas de la biopolítica, hasta la
concepción política de Aristóteles, domi-
nada por la analogía entre la polis y los
organismos vivientes. En tercer lugar,
de nuevo más cerca de Foucault y de su
contexto intelectual, nos ocupamos de
mostrar, a través de la figura de Alexan-
dre Kojève, las raíces de la biopolítica en
la recepción francesa de Hegel.
El segundo desafío nos llevó a anali-
zar y articular, en los trabajos del propio
Foucault, la idea de un gobierno de la vi-
da. Este recorrido por sus escritos mues-
tra cómo esta idea se desarrolla en rela-
ción con cuatro perspectivas diferentes:
el gobierno de la vida a través de los me-
canismos de la medicina moderna (as-
pecto del que Foucault se ocupa en su
conferencia de 1974 en Río de Janeiro “El
nacimiento de la medicina social”), como
dispositivo complementario y compensa-
torio del dispositivo de la soberanía esta-
tal (en La voluntad de saber, 1976), como
transformación estatal y biológica de la
noción de guerra (en Defender la socie-
dad, 1976); y, finalmente, como forma
del gobierno económico de los hombres
(en Seguridad, territorio, población y Na-
cimiento de la biopolítica, 1978-1979).
Nos encontramos así, a nuestro modo
de ver, con una matriz conceptual que
podemos denominar, parafraseando una
expresión del propio Foucault, el cuadri-
látero de la biopolítica: en su centro se
ubica la vida; sus lados están ocupados
por la medicina, la soberanía, la guerra y
la economía; las líneas que unen o pue-
den unir cada uno de estos lados con el
centro, donde se encuentra la vida, defi-
nen las diferentes formas y figuras de la
constelación biopolítica. Así, por ejem-
plo, los trabajos de Agamben han ex-
plorado las líneas soberanía-vida y eco-
nomía-vida; Roberto Esposito, la línea
medicina-vida; y Toni Negri, las líneas
guerra-vida y economía-vida.
En relación con esta matriz concep-
tual de la biopolítica, resulta significa-
tivo señalar la ascendencia dumezilia-
na del trabajo de Foucault. En efecto, el
paralelo entre el cuadrilátero biopolíti-
co y la noción introducida por Georges
Dumézil de trifuncionalidad de la cultu-
pág.
ra indoeuropea es notablemente estre-
cho. Recordemos, en este sentido, que, 13
de acuerdo con la tesis de Dumézil, los
pueblos indoeuropeos organizan la rea-
lidad según tres funciones: la soberana
(que incluye el derecho y la medicina),
Viernes 13 de abril de 2012
la guerrera y la económica.
El tercer desafío, pensar la vida más
allá de la biopolítica, nos condujo a abor-
dar el modo en que Foucault se plantea,
en sus últimos cursos, la relación entre
el sujeto y el lenguaje. Podríamos ha-
blar, en este sentido, de un retorno de la
cuestión del sujeto, después de la biopo-
lítica. Pero también a partir de ella.