¿Puede funcionar Estados Unidos sin publicar su PBI?

Juan Carlos de Pablo LA NACION

10 de febrero de 2019

El cierre parcial del aparato estatal americano obligó al presidente Donald

Trump a comprar hamburguesas para agasajar a un visitante y,
contrariamente a lo previsto, la Oficina de Análisis Económico no publicó, el 30
de enero pasado, la estimación recontrapreliminar del producto bruto interno
(PBI) correspondiente al cuarto trimestre de 2018. ¿Cómo funciona un país
cuando no se publica la estimación oficial de sus cuentas nacionales?

Al respecto, hablé con el brasileño Isaac Kerstenetzky (1926-1991), quien

durante la década de 1950, en la Fundación Getulio Vargas se convirtió en el
primer especialista en la estimación de las cuentas nacionales de su país. Al
decir de su compatriota Mario Henrique Simonsen: "Fue uno de los más probos
y dedicados cientistas sociales. En un país donde los economistas quieren ser
poetas, se destacaba por su falta de verborragia. Obsesionado por la medición
económica, siempre fue un maestro de la economía aplicada. Para su
percepción objetiva, resultaban inútiles las controversias económicas que no
estuvieran basadas en adecuadas evidencias empíricas".

-Los economistas lo recordamospor el libro que en 1964 editó junto a Werner

Baer.

-Surgido de un congreso que tuvo lugar en Río de Janeiro, a comienzos de

1963, para analizar la cuestión de la relación entre la inflación y el crecimiento.
Le cito de memoria algunos de los participantes: de Oliveira Campos, del
Canto, Chenery, Díaz Alejandro, Di Tella, Felix, Ferrer, Furtado, Grunwald,
Haberler, Harberger, Harrod, Herschel, Hirschman, Kafka, Kaldor, Krieger
Vasena, Lewis, Lutz (Friedrich y Vera), Mallon, Massad, Montias, Navarrete,
Pazos, Pechman, Pinto, Ranis, Reynolds, Ruggles (Nancy y Richard), Seers,
Simonsen, Sunkel, Urquidi y Villanueva.

-¿Vale la pena leer la obra hoy?

-Para los historiadores del pensamiento económico, definitivamente. Para el

resto de la profesión, es un buen punto de partida para una cuestión que,
siendo empírica, tiene que ser actualizada. Pero la relevancia de la cuestión,
lamentablemente, en países como la Argentina sigue en pie.

-¿Qué importancia tiene que la estimación oficial del PBI de un país no se

publique?

-La humanidad vivió buena parte de su existencia sin que se contara con esa
información. Hoy existen estimaciones del PBI de varios países desde algún
momento del siglo XIX, pero que no existían en su momento y por
consiguiente no fueron utilizadas para diagnosticar el estado de la economía y
adoptar decisiones.

-¿Está usted sugiriendo que la demora en la publicación no tiene ninguna

importancia?

-Estoy poniendo la falencia en contexto. A propósito: el cierre parcial del

aparato estatal de los Estados Unidos, ¿solo afectó la publicación del dato o
también la estimación? En este último caso, ¿se debió a que no se pudieron
recolectar los datos o a que no fueron procesados? Lo veremos dentro de un
tiempo.

-No me contestó.

-Desde la década de 1930, y particularmente desde después de la Segunda

Guerra Mundial, prácticamente todos los países del mundo estiman sus
cuentas nacionales sobre la base del sistema inventado por John Richard
Nicholas Stone. No es fácil contestar preguntas referidas a lo que está
ocurriendo con el consumo y la inversión agregadas, la proporción del PBI que
se ahorra, etcétera, sin contar con esa información; por lo cual hago votos
para que la situación se regularice.

-¿Y mientras tanto?

-Se sigue generando mucha información, que en manos idóneas reemplaza al

menos parcialmente la falencia indicada. Porque se trata de información
parcial, pero que se publica sin tanta demora. Las primeras estimaciones del
PBI se hacían cada tantos años, porque buscaban medir la estructura de la
economía, no la evolución coyuntural. Desde la década de 1930 se hicieron
estimaciones anuales, principalmente gracias a Simon Smith Kuznets, y en su
país recién desde comienzos de la década de 1970 se cuenta con estimaciones
trimestrales. El Estimador Mensual de Actividad Económica (EMAE) se publica
con un par de meses de atraso.

-Por eso se mira tanto al dólary al riesgo país.

-Claro, pero por razones de disponibilidad estadística, lo cual exagera su
importancia como indicadores del funcionamiento general de la economía.

-¿Y entonces?

-La evaluación de la evolución coyuntural de una economía no es una tarea

mecánica, no se la podemos encargar a un robot. Inevitablemente hay que
utilizar criterios de evaluación, porque rara vez en un país todos los
indicadores mejoran o empeoran al mismo tiempo.

-¿Qué rol juega el PBI en esa tarea?

-Es un buen comienzo. Paul Anthony Samuelson dijo una vez que si llegara a
un país que no conociera y para formarse una composición de lugar de la
economía de ese país solo le permitiera hacer una sola pregunta, preguntaría
cuál es el PBI por habitante. Pero naturalmente que, para emitir alguna
opinión, seguiría haciendo preguntas.

-¿Debemos entonces desear que Estados Unidos regularice su situación en

cuanto a la publicación de estadísticas?

-Efectivamente, no porque se trate de una cuestión de vida o muerte, pero sí

porque es una de calidad de análisis.

-Don Isaac, muchas gracias.

Por: Juan Carlos de Pablo