LA GEOMETRÍA DEL AGUA

La molécula de agua está constituida por dos átomos de hidrógeno unidos por sendos enlaces
covalentes al átomo de oxígeno. Cada enlace covalente implica la compartición de dos electrones
entre los átomos de hidrógeno, en que cada átomo aporta un electrón. Por lo tanto, los
electrones puestos en juego en ambos enlaces covalentes son cuatro. Estos electrones
enlazantes, se suelen representar por pares de puntos o trazos, de manera que la molécula de
agua puede representarse por los símbolos de los elementos de hidrógeno y oxígeno unidos por
trazos.

Además existen en el átomo de oxígeno dos pares de electrones, que no participan en enlace,
situados en un nivel de menor energía, o última capa. Por lo tanto, el ángulo que subtiende las
dos uniones oxígeno-hidrógeno es 104,5°, menor que el ángulo tetraédrico.

Al existir un dipolo en esta molécula, puede atraer a sus vecinas por fuerzas de atracción entre
cargas de diferente signo.

Estas fuerzas se denominan atracción dipolo-dipolo, las cuales son importantes en sustancias al
estado líquido o sólido donde la cercanía molecular es muy grande.

Polaridad de la molécula de agua

La polaridad de la molécula de agua no sólo es consecuencia de su

geometría tetraédrica irregular, sino que también de la naturaleza de
sus átomos: hidrógeno, el átomo más pequeño de la Química, y
oxígeno, un átomo pequeño, pero principalmente de alta
electronegatividad. Este término denota a los átomos que presentan
gran capacidad de atraer electrones de enlace hacia sí. Por lo
tanto, el átomo de oxígeno de la molécula de agua atrae hacia sí los
electrones de los enlaces covalentes con los hidrógenos; hecho que
da lugar a una polaridad de enlace. Si la polaridad de enlace se
representa por la letra σ, con su correspondiente signo, entonces la
molécula de agua podrá representarse como el dibujo de la izquierda.

El puente de hidrógeno

Dado que el átomo de oxígeno es pequeño y bastante electronegativo, la concentración de

electrones en su entorno es elevada, por lo que las cargas negativa sobre oxígeno y positiva
entre los átomos de hidrógeno son considerables. Se deduce que las atracciones dipolo-dipolo
entre moléculas de agua son importantes, en realidad muy fuertes, porque las moléculas polares
de agua, siendo pequeñas, pueden acercarse mucho más que moléculas mayores y pueden
atraerse fuertemente por su gran polaridad. Esta atracción dipolo-dipolo que es inusualmente
fuerte y en la que participa el átomo de hidrógeno se denomina puente de hidrógeno.
Esta asociación intermolecular que se da en el agua líquida y en el hielo, se suele representar por
una línea de puntos. En el hielo, la longitud del enlace de hidrógeno es de 1,77 Å que se compara
con la longitud del enlace covalente H-O de 0,99 Å.
Esta estructura muestra que cada átomo de oxígeno de las moléculas de agua que forman una
masa de hielo está unido por dos enlaces covalentes a sendos átomos de hidrógeno y por puente
de hidrógeno a moléculas vecinas. La energía de los puentes de hidrógeno es aproximadamente
un 1% del enlace covalente. Esta gran diferencia de energía hace la distinción entre el enlace
covalente, que es un enlace químico y por lo tanto muy fuerte, y el mal llamado enlace de
hidrógeno, que sólo es una asociación física, porque es una atracción dipolo-dipolo.

Se explicó que en la molécula de agua los pares electrónicos enlazantes y no enlazantes

están orientados hacia los vértices de un tetraedro irregular, por lo que al considerar una masa de
hielo, sus moléculas forman una inmensa red tridimensional altamente ordenada que evita que
las moléculas se acerquen mucho entre sí. El puente de hidrógeno que se establece, hace que
las moléculas de agua adopten una estructura que deja huecos hexagonales que forman una
especie de canales a través de la red tridimensional.

Los EPH se forman entre las moléculas polares covalentes que contienen H y moléculas polares
con átomos pequeños de alta electronegatividad, como F, O y N.
Se deben a las atracciones entre los centros parcialmente positivos y parcialmente negativos de
las moléculas, los radios pequeños de los átomos involucrados permiten un mayor acercamiento
entre las moléculas adyacentes
Una de las consecuencias de los "puentes de hidrógeno" es que las moléculas de agua no pueden
abandonar la superficie de un cuerpo tan fácilmente como lo harían de no existir esta atracción
intermolecular.
La fuerza de enlace (energía de enlace) del puente de hidrógeno es 3 a 100 veces menor que la
energía de enlace covalente. Lo que hace que la unión intermolecular sea considerablemente
fuerte.

Fuerzas de atracción intermoleculares en los distintos estados de agregación:

Estado gaseoso:
Los enlaces puente de hidrógeno prácticamente desaparecen
Estado líquido:
Experimentalmente por difracción de rayos X (del agua líquida) se comprueba que las moléculas
están unidas unas a otras formando una especie de macromolécula gigante.
Podemos considerar la molécula de agua líquida como (H2 O)n siendo n igual a 1,2,3...,n,
dependiendo el grado de asociación de la temperatura (a mayor temperatura menor asociación).

El agua al igual que cualquier otro líquido por debajo del punto de ebullición, al disminuir la
temperatura disminuye su volumen y aumenta su densidad ya que disminuye la energía cinética
de las moléculas y en el caso del agua también aumenta la asociación molecular (por los enlaces
puente de hidrógeno).

La contracción en cualquier otro líquido (al disminuir la temperatura) sigue progresivamente hasta
y por debajo de su punto de fusión.
El agua sigue un comportamiento normal hasta los 4°C.
Por debajo de esa temperatura el comportamiento se invierte (disminución de la Tº - dilatación)
Este comportamiento anómalo que explicaremos tiene una trascendencia fundamental.
Hasta los 4°C (disminución de la temperatura) el proceso de asociación (EPH) y disminución de la
energía cinética, prácticamente avanzan en el mismo sentido produciendo contracción.
De los 4°C hacia abajo predomina el proceso de asociación (unión puente de hidrógeno) ,
empezándose a formar algunas estructuras cristalinas con huecos (espacios vacíos). Por lo tanto
la curva se invierte y al disminuir la Tº se dilata.
Este último proceso predomina sobre la disminución de energía cinética. (Disminución de Tº -
disminución de volumen)

Estado Sólido (Cristalino):

A los 0°C (estado sólido), el ordenamiento es prácticamente total. Las moléculas no están
empacadas una al lado de la otra (como si fueran esferas), sino se agrupan con espacios vacíos o
huecos entre ellas, cada molécula tiene 4 vecinos inmediatos de manera tal que la estructura total
consiste en una red tridimensional tipo panal de abejas con repeticiones de grupos hexagonales
de 6 moléculas distribuidas de tal manera que queda un espacio vacío central.

Electrólisis del agua

El agua es un compuesto formado de dos elementos, H y O (hidrógeno y oxígeno).

La fórmula molecular del agua es H2O.
- Al aplicar energía en forma de electricidad se separan ambos elementos:
 Alrededor del polo negativo se forma hidrógeno: H2 2 volúmenes
 Alrededor del polo positivo se forma oxígeno: O2 1 volumen
- La reacción química que tiene lugar es la siguiente: 2 H2O ----- 2 H2 + O2

El comportamiento anormal de agua es de notable importancia

Acción o proceso benéfico

A diferencia de otros líquidos el agua congela de arriba hacia abajo lo que preserva la vida
submarina, de otra manera, los lagos, mares, etc quedarían totalmente congelados. Esto se
explica debido a que por debajo de los 4ºC , al enfriarse las partículas superficiales aumentan su
volumen , disminuyendo su densidad, y por lo tanto quedan arriba.
Acción o proceso perjudicial

Por debajo de los 4ºC, el aumento de volumen producido, puede provocar el rompimiento de
cañerías, por lo que es necesaria una protección térmica conveniente .Por debajo de los 4ºC el
volumen aumenta 1/11 del volumen inicial.

Propiedades del agua

Masa molar: 18 gr.

Punto de fusión: O° C. 1 Atm.
Punto de ebullición: 100°C a 1Atm
Densidad a 3.98°C = 1g/cm3
Densidad sólido 0.8 g/ cm3.
Molécula polar y diamagnética
Calor específico: 1 cal / g.ºC a 20ºC
Calor de fusión: 79 cal / g. ºC a 20ºC
Calor de evaporación: 540 cal / g, ºC a 20ºC
Tensión superficial: 73 dinas/ cn3
pH= 7 neutra

La mayoría de las propiedades dependen de los enlaces puente de hidrógeno: Punto de

fusión, punto de ebullición, densidad, calor específico, calor de fusión, tensión superficial, de fácil
interpretación como así también la acción disolvente, fuerza de cohesión y de adhesión que
plantearemos.

Acción disolvente

El agua es el líquido que más sustancias disuelve, por eso decimos que es el disolvente universal.
Esta propiedad, tal vez la más importante para la vida, se debe a su capacidad para formar
puentes de hidrógeno con otras sustancias que pueden presentar grupos polares o con carga
iónica (alcoholes, azúcares con grupos R-OH, aminoácidos y proteínas con grupos que presentan
cargas + y - , lo que da lugar a disoluciones moleculares Fig.7. También las moléculas de agua
pueden disolver a sustancias salinas que se disocian formando disoluciones iónicas.

Fuerza de cohesión

Los puentes de hidrógeno mantienen las moléculas de agua fuertemente unidas, formando una
estructura compacta que la convierte en un líquido casi incompresible. Al no poder comprimirse
puede funcionar en algunos animales como un esqueleto hidrostático, como ocurre en algunos
gusanos perforadores capaces de agujerear la roca mediante la presión generada por sus líquidos
internos.
Fuerza de adhesión

Esta fuerza está también en relación con los puentes de hidrógeno que se establecen entre las
moléculas de agua y otras moléculas polares y es responsable, junto con la cohesión del llamado
fenómeno de la capilaridad. Cuando se introduce un capilar (Fig.8) en un recipiente con agua, ésta
asciende por el capilar como si trepase agarrándose por las paredes, hasta alcanzar un nivel
superior al del recipiente, donde la presión que ejerce la columna de agua , se equilibra con la
presión capilar. A este fenómeno se debe en parte la ascensión de la savia bruta desde las raíces
hasta las hojas, a través de los vasos leñosos.

Ionización del agua

Fig.9

El agua pura tiene la capacidad de disociarse en iones.

En realidad esta disociación es muy débil El producto iónico del agua a 25º es

Este producto iónico es constante. Como en el agua pura la concentración de hidrogeno y de

hidroxilos es la misma, significa que la concentración de hidrogeno es de 1 x 10 -7:

 disolución neutra pH = 7
 disolución ácida pH < 7
 disolución básica pH > 7

Los organismos vivos no soportan variaciones del pH mayores de unas décimas de unidad y por
eso han desarrollado a lo largo de la evolución sistemas de tampón o buffer, que mantienen el pH
constante mediante mecanismos homeostáticos. Los sistemas tampón consisten en un par ácido-
base conjugado que actúan como dador y aceptor de protones respectivamente.
http://www.puc.cl/quimica/agua/estructura.htm#pte
http://www.frm.utn.edu.ar/investigacion/compuquim/propiedades.html#4.%20Elevado%20calor%20de%20vaporizaci
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