Un meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de un planeta debido a que no se

desintegra por completo en la atmósfera. La luminosidad dejada al desintegrarse se denomina

meteoro.

El término meteoro proviene del griego μετέωρος meteoros, que significa «fenómeno en el
cielo». Se emplea para describir el destello luminoso que acompaña la caída de materia del
sistema solar sobre la atmósfera terrestre. Dicho destello se produce por la incandescencia
temporal que sufre el meteoroide a causa de la presión de choque (el aire atmosférico se
comprime al chocar con el cuerpo y, al aumentar la presión, aumenta la temperatura, que se
transfiere al meteoroide), no de la fricción.12 Esto ocurre generalmente a alturas entre 80 y
110 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.

Este término se emplea también en la palabra meteoroide con la que nos referimos a la propia
partícula sin ninguna relación con el fenómeno que produce cuando entra en la atmósfera de
la Tierra. Un meteoroide es materia que gira alrededor del Sol o cualquier objeto del espacio
interplanetario que es demasiado pequeño para ser considerado como un asteroide o un
cometa. Las partículas que son más pequeñas todavía reciben el nombre de micrometeoroides
o granos de polvo estelar, lo que incluye cualquier materia interestelar que pudiera entrar en
el sistema solar. Un meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de la Tierra sin que
se haya vaporizado completamente.

Generalmente, un meteorito en la superficie de cualquier cuerpo celeste es un objeto que ha

venido desde otra parte del espacio. Los meteoritos también se han encontrado en la Luna y
Marte.

Los meteoritos cuya caída se produce delante de testigos o que se logran recuperar instantes
después de ser observados durante su tránsito en la atmósfera son llamados 'caídas'. El resto
de los meteoritos se conocen como hallazgos. A la fecha (mediados de 2006), existen
aproximadamente 1050 caídas atestiguadas que produjeron especímenes en las diversas
colecciones del mundo. En contraste, existen más de 31.000 hallazgos de meteoritos bien
documentados.3

Los meteoritos se nombran siempre como el lugar en donde fueron encontrados,4

generalmente una ciudad próxima o alguna característica geográfica. En los casos donde
muchos meteoritos son encontrados en un mismo lugar, el nombre puede ser seguido por un
número o una letra (ejemplo: Allan Hills 84001 o Dimmitt (b)).