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Oscar Figueroa
Instituto de Estudios Urbanos y Territoriales, Pontificia Universidad Católica de Chile
2.2 La ciudad
De alguna forma, los esfuerzos de privatización empresarial y de libe-
ralización y mercantilización de la economía también tienen su correlato
en las acciones urbanas. La política urbana se orienta igualmente hacia la
promoción de una regulación mercantil y una liberalización que potencie
las leyes del mercado.
La primera manifestación en esta dirección se produjo en el año 1979,
cuando se resolvió la anulación del límite urbano. Basado en que las regu-
laciones públicas afectan el mercado del suelo, transformándolo artificial-
mente en un bien escaso, se postulaba que la regulación por parte del
mercado (el que decidiría hasta donde puede expandirse la ciudad) per-
mitiría una óptima asignación de recursos y decisiones de expansión, de
acuerdo a criterios de rentabilidad. Se esperaba que la supresión de las
restricciones generaría una mayor libertad de acción en el mercado inmo-
biliario, lo que incentivaría un aumento en la disponibilidad de suelos,
llevaría los precios a la baja, y estimularía la activación del sector.
Un segundo aspecto tiene que ver con la promoción del dominio del
mercado a través del “realismo de los precios”. En esencia, esto quiere
decir que debe ser la demanda efectiva solvente la que determine a qué
suelo tiene acceso cada ciudadano, de acuerdo con su nivel de ingresos.
En todo caso, este objetivo no se logra sino con una fuerte ayuda
Santiago en la globalización: ¿Una nueva ciudad?
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Los mercados de servicios básicos y de infraestructura, por ser estos
bienes de consumo colectivo, asociados a bienes públicos, comportan una
serie de particularidades. Por ello, su traspaso a manos privadas, o cual-
quier forma de liberalización, no puede realizarse tan simplemente como
la mera venta que se produce en el caso de las empresas productivas de
bienes privados. De acuerdo con las condiciones de dichos mercados, y en
particular del acceso de los consumidores a los bienes y servicios, y de las
eventuales condiciones de competencia en la oferta, es evidente que se
hace necesario asegurar un marco regulatorio adecuado antes de su
privatización. Es por esta razón que, al debilitarse la presencia pública
como productor de este tipo de bienes, debe surgir como contraposición
un sistema de regulación y reglamentación que permita mantener la pre-
sencia y la vigilancia del Estado sobre el consumo de estos bienes. Esta
regulación será más o menos estricta según las fallas que manifieste ese
mercado, en el objetivo de maximizar el beneficio social.
Los bienes de consumo colectivo tienen varias particularidades que
hacen que el funcionamiento de sus mercados exija arreglos. Se trata, en
general, de bienes cuya provisión permite que su consumo sea indiscrimi-
nado, que el consumo de algunos no impida el consumo simultáneo de
otros, y que un consumidor por sí solo no pueda agotar su uso. Esta situa-
ción hace que si se proveyeran privadamente, las personas podrían bene-
ficiarse por su consumo sin tener necesariamente que pagar por ellos (esta
es la ya famosa figura del “free rider”).
Figueroa: Infraestructura, servicios públicos…
5. Conclusiones
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