Mariano Melgarejo

Manuel Mariano Melgarejo Valencia (Tarata, Cochabamba,

Virreinato del Perú; 13 de abril de 1820 - Lima, Perú, 23 de
Mariano Melgarejo Valencia
noviembre de 1871) fue un militar, político y décimo quinto
Presidente de Bolivia, desde el 28 de diciembre de 1864 hasta su
caída, el 15 de enero de 1871.

Melgarejo asumió el poder el año 1864 mediante un golpe de

estado al derrocar al presidente José María Achá. De personalidad
controvertida, su dictadura se recuerda en Bolivia por su mala
administración gubernamental y sus abusos contra la población
indígena del país, además de haber firmado en 1866 y 1867
tratados de límites territoriales con Chile y Brasil lesivos para
Bolivia.

El 15 de enero de 1871, el comandante en jefe del ejército de ese

entonces, el general Agustín Morales, junto con el apoyo del
pueblo paceño, cansado ya de las acciones despóticas del presidente
durante casi siete años, rompió el miedo y se levantó junto con la
población contra Melgarejo, protagonizando en la ciudad de La Paz
una de las batallas más encarnizadas, feroces y terribles de la
historia boliviana. Al final de ese día, el pueblo levantado derrotó a
las tropas gubernamentales, logrando de esa manera derrocar al 15° Presidente de Bolivia
gobierno de Mariano Melgarejo. 28 de diciembre de 1864-15 de enero de 1871
Predecesor José María de Achá
Una vez derrocado del poder, Melgarejo huyó de Bolivia rumbo a
Chile, donde permaneció por unos meses. Mientras se encontraba Sucesor Agustín Morales
en Santiago de Chile, se enteró de que Juana Sánchez (su amante)
estaba viviendo en la ciudad de Lima, Perú. En consecuencia, Información personal
Melgarejo decidió partir de viaje con rumbo a ese país, pero, una Nombre en Manuel Mariano Melgarejo
vez llegado a Lima, fue asesinado a disparos el 23 de noviembre de español Valencia
1871 por su propio cuñado. El escritor y destacado historiador Nacimiento 13 de abril de 1820
boliviano Alcides Arguedas incluyó a Melgarejo en su libro Los Tarata, Virreinato del Perú
caudillos bárbaros (1929), calificándolo como un tirano Fallecimiento 23 de noviembre de 1871
irrespetuoso de las leyes. (51 años)
Lima, Peru
Causa de la
Asesinado
muerte
Índice
Nacionalidad Boliviano
Biografía
Familia
Primeros años
Padres Ignacio Valencia
Vida militar (1836-1864)
Lorenza Melgarejo
Ascensos
Cónyuge Juana Sánchez Campos
Vida política (1854-1864)
Pena de muerte e indulto presidencial Información profesional
Conspiraciones políticas Ocupación Militar
Subida al poder Rango General
 Presidente de Bolivia (1864-1871) Participó en Guerra contra la Confederación
Asesinato del ex presidente Belzú
Perú-Boliviana :
Gobierno
Guerra de la Triple Alianza (1864-1870) Batalla de Yungay (1839)
Guerra Franco-Prusiana (1870)
Caída
Guerra entre Perú y Bolivia:
Personalidad
Véase también Batalla de Ingavi (1841)
Referencias
Bibliografía
Batalla de la Cantería (1865)

Enlaces externos
Firma

Biografía

Primeros años
Mariano Melgarejo nació el 13 de abril de 1820 en el poblado de Tarata (actual Departamento de Cochabamba, Bolivia),
perteneciente en ese entonces al territorio del Virreinato del Perú. Fue hijo del español Ignacio Valencia y de la indígena Lorenza
Melgarejo. Cuando nació, su padre, español, nunca lo reconoció como su hijo legítimo y lo abandonó, motivo por el cual Mariano
tuvo que llevar el apellido de su madre, quien lo crió durante su niñez. Junto a ella, Melgarejo creció y vivió su infancia en un hogar
humilde en el pequeño pueblo deTarata, donde su casa aún perdura en la actualidad.

Vida militar (1836-1864)

Mariano Melgarejo, como todos los jovenzuelos de sus época, comenzó su carrera
militar en la ciudad de Cochabamba siendo muy joven. Empezó inicialmente a sus
16 años, uniéndose en 1836 al ejército boliviano con el rango de soldado raso.
Melgarejo alcanzó a estar presente en las diferentes batallas de la Guerra contra la
Confederación Perú-Boliviana(1836-1839) durante el gobierno del mariscal Andrés
de Santa Cruz. Al terminar la guerra en1839, fue ascendido al grado desargento.
Casa de Mariano Melgarejo en
En 1841, a sus 21 años, Melgarejo participó en la Batalla de Ingavi (último combate cuadro de pintura.

internacional entre Bolivia y Perú) con el grado de sargento entre la tropa, bajo el
mando del mariscal José Ballivián Segurola. Durante la batalla, Melgarejo logró demostrar una heroica actuación de valentía en pleno
campo de batalla, por lo que el gobierno boliviano lo ascendió a la escala deoficial con el grado de teniente segundo (subteniente).

Después de la Batalla de Ingavi, el mariscal José Ballivián Segurola mantuvo al joven militar Melgarejo a su lado, con el objetivo de
que le ayudara en la defensa de su gobierno contra futuros levantamientos militares de la oposición. Pero cabe mencionar que el
presidente Ballivián veía defectos en el joven militar, por eso lo mantenía destinado en las fronteras, debido a su conducta y peligroso
comportamiento a causa de lasbebidas alcohólicas (muy frecuentemente).

Ascensos
Durante su carrera militar, Melgarejo logró ascender en la jerarquía militar mediante la adulación a sus superiores, su disposición a
participar en las rebeliones y en algunos hechos de valor aislados, pero sin intervenir mayormente en política (hasta 1854). En el
ámbito educativo, a diferencias de los otros militares, Melgarejo se caracterizó por ser
semi-analfabeto pero siempre voluntarioso:

En 1836, Melgarejo ingresa al Ejército de Bolivia con el grado de Soldado (con 16 años)
En 1839, Melgarejo ascendió al grado deSargento (con 19 años).
En este punto cabe mencionar que Melgarejo logra ingresar a la escala de oficial en su
ascenso de 1841, promovido por el gobierno de ese entonces, luego de haber peleado
con heroísmo y valentía en laBatalla de Ingaví

En 1841, Melgarejo ascendió al grado de Teniente segundo. En la

actualidad, grado de Subteniente (con 21 años).
En 1846, Melgarejo ascendió al grado de Teniente Primero. En la
actualidad, grado de Teniente (con 26 años).
En 1850, Melgarejo ascendió al grado deCapitán (con 30 años).
En 1855, Melgarejo ascendió al grado deMayor (con 35 años).
En 1857, Melgarejo ascendió al grado deTeniente Coronel. (con 37 años)
En 1859, el Presidente de Bolivia José María Linares asciende en persona
a Melgarejo al grado de Coronel (con sus 39 años), en agradecimiento por
haberle ayudado a derrocar al ex presidenteJorge Córdova.
En 1862, el Presidente de Bolivia José María Achá asciende en persona a
Melgarejo al grado de General de Ejército (con sus 42 años), en
agradecimiento por haberle ayudado a derrocar al ex presidente José Mariscal Jose Ballivián,
María Linares. Este el máximo grado al que se puede llegar dentro del Presidente de Bolivia desde 1841
Ejército. En tan solo 26 años, Mariano Melgarejo pasó de ser un simple
hasta 1847.
Soldado (en 1836) a ser el General de todo el Ejercito de Bolivia (en 1862)
En 1864, derroca al presidente que lo ascendió a general y Melgarejo se
convierte en Presidente de Bolivia (a sus 44 años).

Vida política (1854-1864)

Pena de muerte e indulto presidencial

Manuel Isidoro Belzú, Presidente
de Bolivia entre 1848 y 1855. El
año 1854, Belzú perdonó la vida
de Melgarejo por lástima y
conmovido por las mujeres de la
Clase Alta de Cochabamba. Pero
11 años después, Belzú seria
asesinado por el propio Melgarejo
en 1865.
clemencia y perdón por la vida de Melgarejo, atribuyendo a la excusa del alcoholismo sus actuaciones de revuelta y levantamiento
militar.
El año 1854, a sus 34 años de edad y con el
rango de Capitán, Melgarejo aparece por
primera vez en la escena pública y política
de Bolivia. A principios de ese año, se
amotinó junto a sus tropas haciendo un
levantamiento militar en la ciudad de Santa
Cruz de la Sierra, pronunciándose contra el
gobierno del presidente Manuel Isidoro
Belzú, pero su revuelta fue rápidamente
aplastada por las tropas gubernamentales,
siendo capturado y llevado inmediatamente
a la ciudad de Cochabamba para ser
enjuiciado. Durante su juicio, Melgarejo
fue juzgado y culpado por el delito de alta
Jorge Córdova, Presidente de
traición a la patria y levantamiento armado Bolivia entre 1855 y 1857.
contra el estado boliviano, siendo Melgarejo participó en su
condenado a muerte (según las leyes derrocamiento
bolivianas de aquel entonces).
Cuando Melgarejo se encontraba en su celda, ya solo esperando su pena de muerte
mediante fusilamiento (como correspondía a los militares de esa época), algunas damas
de la alta clase de la sociedad cochabambina (muy amigas suyas), se reunieron en
persona con el presidente Manuel Isidoro Belzú en el palacio de gobierno, para pedirle
El presidente Manuel Isidoro Belzú accediendo a la petición, perdonó la vida de Mariano Melgarejo, pero luego, y de manera
profética, les dijo a las mujeres cochabambinas que "algún día se arrepentirían" de aquella acción que habían realizado al pedir
clemencia por la vida de un militar mujeriego y borracho. Después de este indulto presidencial, Melgarejo fue liberado y continuó
con su carrera militar.

Como paradoja de la historia, cabe mencionar que entre las varias damas que pidieron por la vida de Melgarejo se encontraba "la
madre" del prestigioso poeta y político boliviano Néstor Galindo, quien 11 años después (en 1865), seria cruelmente fusilado por el
propio gobierno de Melgarejo, en la batalla de la Cantería dePotosí.

Conspiraciones políticas
Después de su revuelta militar de1854, Melgarejo adquirió cierta notoriedad y un mediano liderazgo entre las tropas del ejército. Los
gobiernos de los presidentes Jorge Córdova (1855-1857) y José María Linares (1857-1861) (posteriores a Manuel Isidoro Belzú), lo
consideraban a Melgarejo como un militar al que siempre debería de mantenérsele constantemente destinado en lejanas fronteras,
lejos de las principalesciudades capitales, esto según ellos, con el objetivo de que no contagie con su alcoholismo e inmoralidad a las
demás tropas y de esa manera, a la vez, evitar también futuros levantamientos militares.

Durante el gobierno del presidente Jorge

José María Linares, Presidente
de Bolivia entre 1857 y 1861.
Linares ascendió a Melgarejo al
grado de Coronel en 1859. Pero
penas dos años después (en
1861), Melgarejo participaría en
su derrocamiento.
fuera derrocado de la presidencia mediante un golpe de estado el año 1861, perpetrado a
cabo por el general José María Achá. Durante este levantamiento militar Melgarejo cambio de bando apoyando abiertamente el golpe
del general Achá.
Córdova (1855-1857), Melgarejo ostentaba
ya el rango de teniente coronel de ejército.
Durante ese tiempo apoyo abiertamente las
conspiraciones que tenía el político José
María Linares para derrocar al presidente
Córdova. Es por eso que en septiembre de
1857, junto al coronel Plácido Yañez,
Melgarejo ayuda en el golpe de estado,
poniéndose bajo las órdenes de Linares,
organizando y comandando las barricadas
de la ciudad de Cochabamba. Durante esa
batalla, el presidente Jorge Córdova fue
derrocado y Linares subió a la presidencia
José María Achá, Presidente de
de Bolivia, el cual de paso, ascendió a Bolivia entre 1861 y 1864. Achá
Melgarejo al grado decoronel en 1859. ascendió a Melgarejo al grado de
General del Ejército de Boliviaen
Durante los primeros meses de gobierno de 1862. Pero apenas dos años
José María Linares, el coronel Melgarejo después (en 1864), el propio
inicialmente lo apoyó abiertamente, pero Melgarejo en persona le daría un
años después se levantó contra él, hasta su golpe de estado, derrocándolo de
la presidencia.
caída. Una vez que el presidente Linares

Subida al poder
Combatió varias batallas en nombre del presidente José María de Achá, el cual a cambio le dio su amistad y su total confianza,
ascendiendo a Melgarejo al grado degeneral de ejército en 1862. Durante en ese tiempo, a principios del año 1864 corrió el rumor en
la sociedad boliviana, sobre el engaño y la infidelidad que la esposa del presidente Achá estaba realizando junto con el general
Mariano Melgarejo.
Al descubrirse semejante secreto de los amantes, decayó gravemente la moral y la salud del mandatario José María Achá así como
también su respeto frente al ejército siendo desprestigiado por la oposición. Su esposa llegaría a fallecer repentinamente semanas
después, afligida también por una grave enfermedad enagosto de 1864.

Presidente de Bolivia (1864-1871)

En diciembre de 1864, aprovechando la delicada salud del presidente José
María Achá, Melgarejo se subleva militarmente contra él, y junto a sus tropas
realiza un golpe de estado contra el gobierno de Achá derrocándolo del poder.
Mariano Melgarejo subió a la Presidencia de Bolivia el 28 de diciembre de
1864 a los 44 años de edad.

Asesinato del ex presidente Belzú

El expresidente Belzú, que se encontraba exiliado en Europa, regresó entonces
a Bolivia para disputarle el poder al general Melgarejo, estallando una guerra
civil. A comienzos de 1865, las tropas de Belzú controlaban parte del país y
del ejército, por lo que el 23 de marzo del mismo año Melgarejo pidió reunirse
con él en la ciudad de La Paz con el pretexto de poner fin al conflicto. No
obstante, apenas ingresado en el Palacio Quemado para la entrevista,
Melgarejo y sus hombres buscaron a Belzú y lo asesinaron. (Nuevas
investigaciones dan posible la teoría de que como el inseparable revólver de
Melgarejo fallaba (el vendedor averiguó que de 5 tiros solo salió 1 bala)
entonces el balazo que mató a Belzú salió del revólver de algún soldado que se
encontraba detrás de él ayudando en la rebelión).
Mariano Melgarejo (1820-1871)
Presidente de Bolivia desde 1864 hasta
Según la leyenda, cuando se supo de la presencia de Melgarejo una
1871.
muchedumbre se reunió en la plaza central frente al Palacio de Gobierno de
Bolivia dando vivas a Belzú, pero entonces Melgarejo apareció en un balcón
con el cadáver de Belzú y anunció"Belzú está muerto. ¿Quién vive ahora?". Se cuenta que la muchedumbre contestó: "¡Larga vida a
Melgarejo!"

Gobierno
Después de autoproclamarse presidente de Bolivia, y habiéndose instalado como tal, Melgarejo procedió a gobernar sin rivales pero
con mucha incompetencia. Una de sus primeras medidas fue suprimir violentamente a la oposición y atropellar los derechos
tradicionales de la población indígena, declarando que las tierras de propiedad comunal de las comunidades nativas serían propiedad
del Estado. Con ello ordenó el desalojo violento de las comunidades para otorgar las tierras a terratenientes aliados, agresión que ni
siquiera había sido realizada durante la dominación española. También suprimió las municipalidades y gobiernos locales, negándose
a designar alcaldes inclusive a partidarios suyos.

Completo ignorante de las artes de gobernar y de personalidad tan violenta como excéntrica, Melgarejo confió la administración
pública en su canciller, un joven abogado llamado Mariano Donato Muñoz, sobre todo en la política exterior. Poco después de asumir
el poder fue visitado por una joven de familia adinerada de La Paz llamada Juana Sánchez, quien pidió a Melgarejo clemencia para
su hermano Aurelio Sánchez, condenado a muerte. Melgarejo no sólo perdonó la vida al acusado sino que tomó por concubina a
Juana Sánchez tras retenerla en Palacio Quemado por tres días consecutivos. Apasionado totalmente por la joven paceña (la cual
sucumbió a la personalidad del general), Melgarejo le otorgó a ésta y a su familia gran influencia sobre el gobierno, que los Sánchez
aprovecharon maliciosamente para enriquecersea expensas del erario.
La gestión de Melgarejo resultaba cada vez más errática e inestable, en tanto el dictador gastaba gran parte del tiempo en orgías junto
a Juana Sánchez, tan o más lujuriosa que el propio general y siendo ella misma adicta al alcohol. En 1866, Melgarejo celebró un
tratado limítrofe con Chile, fijando la frontera común pero reconociendo la totalidad de los intereses comerciales chilenos sobre la
explotación de salitre en el litoral boliviano deAntofagasta, prácticamente sin que Bolivia obtuviera compensación alguna más que el
"derecho" de cobrar impuestos en su propio territorio. Posteriormente en 1867 negoció con el Imperio del Brasil la venta de 102.400
km² de territorio boliviano (entonces pertenecientes al Acre) mediante la firma del Tratado de Ayacucho, a cambio del pago de dos
millones de libras esterlinas y del compromiso brasilero de construir el ferrocarril Madeira-Mamoré. En 1868, Melgarejo promulgó
una nueva constitución forzada por él mismo, otorgándose poderes omnímodos sobre la administración pública y atribuyendo a su
cargo, literalmente, la facultad de "perseguir y matar a los opositores", terminando la ceremonia de promulgación con un banquete (y
consiguiente orgía) donde hizo participar a JuanaSánchez totalmente desnuda.

Guerra de la Triple Alianza (1864-1870)

En 1864, Paraguay había sido invadido por tres países a la vez comoBrasil, Argentina y Uruguay (Guerra de la Triple Alianza (1864-
1870)). Melgarejo se solidarizó con Paraguay dando su apoyo total a esta nación. Pero su supuesto apoyo quedó solo en palabras, ya
que Melgarejo en los hechos mantuvo una actitud neural y jamás movilizó a tropas en socorro del
Paraguay.

Guerra Franco-Prusiana (1870)

En julio de 1870, cuando Prusia invadió Francia (dando inicio a la Guerra franco-prusiana), Melgarejo pidió a uno de sus generales
de alto rango enviar tropas del ejército para ayudar en la defensa de París, una ciudad con la que estaba fascinado por los relatos de
sofisticación y elegancia, pero a la cual ni siquiera sabía ubicar en un mapa. El general le respondió que el plan era imposible, que
llevaría mucho tiempo cruzar elocéano Atlántico. Enfurecido, Melgarejo le respondió"No sea tonto! ¡Tomaremos un atajo!"

Cegado por el enojo, Melgarejo dispuso reunir una tropa de 3,000 hombres para embarcarse hacia Europa y "socorrer a Francia".
Llegado a Oruro, en una carrera de caballos sufrió una fractura del pie que lo detuvo por un mes, y allí planeó cruzar las selvas
amazónicas del Brasil para llegar al Océano Atlántico y alcanzar Europa. Reiniciada su marcha, Melgarejo tuvo noticias que Francia
había ya capitulado ante Prusia pero se negó a creer tales eventos. A mediados de noviembre se le informó que Gran Bretaña
expulsaba a los residentes bolivianos en suelo británico y se negaba a reconocer la existencia de Bolivia, en represalia Melgarejo
había expulsado al embajador británico, sin antes darle una golpiza. Mientras todo esto ocurría, la ciudad de Potosí se sublevaba
contra el gobierno.

Caída
Alarmado, Melgarejo atacó Potosí y aplastó la revuelta mediante una serie de matanzas y crueldades, pero pronto trazó nuevos planes
al saberse que, aprovechando su ausencia, La Paz, Cochabamba, y otras ciudades, también se habían unido a una sublevación
generalizada. Melgarejo reunió a sus tropas y marchó sobre La Paz, pero pronto sus hombres empezaron a desertar masivamente
hasta que el 15 de enero de 1871 su maltrecho ejército fue derrotado completamente por el Comandante del Ejército, general Agustín
Morales.

Melgarejo quedó abandonado a su suerte, carente de tropas y de aliados, debiendo huir a Chile para salvar la vida. Casi en la miseria,
Melgarejo supo en Chile que Juana Sánchez y su familia habían huido a Lima (Perú) con parte de sus riquezas. El derrocado dictador
logró conseguir dinero prestado y acudió a Lima en busca de su antigua pareja, pero Juana Sánchez se negó a recibir en su residencia
al arruinado Melgarejo, quien pasó días ante el edificio reclamando a gritos ser admitido por su concubina. Finalmente Melgarejo
murió asesinado a tiros el23 de noviembre del mismo año ante la casa de Juana, a manos de su ex cuñado Aurelio Sánchez.

Personalidad
El valor casi temerario y la terquedad brutal de Melgarejo son los materiales de los cuales se nutren las leyendas, como en las
anécdotas populares todavía en circulación, 140 años después de su muerte, de cosas que supuestamente hizo o no.
Se decía que Melgarejo había dado una inmensa cantidad de tierra a Brasil a cambio de lo que él describió como un "magnífico
caballo blanco ". Las historias dicen que un Ministro brasileño se presentó ante Melgarejo con un caballo blanco y otros regalos. Para
mostrar su apreciación, Melgarejo tomó un mapa de Bolivia, lo marcó con el casco del caballo y dio esa tierra, muy disputada por los
indígenas bolivianos, como regalo al gobierno brasileño. Este y otros incidentes, como la posesión y venta de tierras en el "altiplano"
(la meseta alta) al más alto postor, privó a virtualmente a todos los indígenas de sus tierras en unascuantas décadas.

Cuentan también que una vez un guardia notó que Mariano Melgarejo (quien no sabía leer) tomó un periódico pero al revés. Al
informarle el guardia sobre su error Melgarejo le respondió: "¡Carajo! ¡El que sabe leer
, lee nomás".

La lealtad que le tenían sus subordinados era mezclada con el miedo: en una ocasión, estando en una reunión social en el segundo
piso del Palacio de Gobierno, llamó a su guardia presidencial y les ordenó marchar de frente. Cuando los soldados llegaron al balcón
del palacio tuvieron que seguir marchando hasta caer al piso de la Plaza Murillo. Se dice que hubo algunas fracturas, pero ningún
muerto. Si desobedecían la orden directa de Melgarejo otra habría sido su suerte.

Pero este hombre noble para unos, y tirano déspota para otros, tenía grandes muestras de compasión y frialdad; en la mañana podía
ejecutar a un simple soldado y en la tarde podía perdonar la vida de un traidor, podía humillar y enorgullecer. Era un hombre con una
única virtud indiscutible, su valor; apasionado por las artes y los hechos bellos de la vida, devoto católico, tanto podía reír a
mandíbula batiente al ver el incendio de un pueblo, como llorar por el llanto de un niño. Las personas más cercanas conocieron lo
inestable de la personalidad de Melgarejo.

Actualmente en la Iglesia de Tarata, existe empotrada en una de sus paredes un cráneo que se atribuye es el de Melgarejo, siendo de
creencia popular el hecho de que este cráneo puede conceder deseos a quien se lo pida.

Predecesor: Sucesor:
José María de Achá Presidente de Bolivia Agustín Morales
28 de diciembre de 1864-15 de enero de
1871

Véase también
Anexo:Presidentes de Bolivia

Referencias

Bibliografía
O'Connor d'Arlach, Tomas (1913). El general Melgarejo: hechos y dichos de este hombre célebre. González y
Medina. p. 286.

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