Capítulo 5
Identificación de las atelectasias
¿QUÉ SON LAS ATELECTASIAS?
■ Todas las formas de atelectasia tienen en común la pérdida de
volumen de todo un pulmón o parte de él, generalmente
con un incremento de la densidad del pulmón afectado.
• El pulmón normalmente aparece «negro» en la radiografía de
tórax debido a que contiene aire. Cuando la densidad aire es
sustituida por una densidad líquido o de tejidos blandos, o
bien cuando el aire del pulmón se reabsorbe (como puede
ocurrir en las atelectasias), la parte del pulmón afectado
aparece con un color más blanco (más denso o más opaco).
■ A menos que se indique otra cosa, las referencias a las «ate­
lectasias» que se incluyen en este capítulo corresponden a las
atelectasias obstructivas. Ahora es un buen momento para
revisar la tabla 4-1, en la que se destacan las importantes
diferencias en el aspecto del tórax entre el neumotorax de gran
volumen y la atelectasia de todo un pulmón (v. fig. 4-2).
SIGNOS DE ATELECTASIA
■ Desplazamiento de las cisuras interlobares (mayor y menor)
hacia la zona de la atelectasia.
■ Incremento de la densidad del pulmón afectado (fig. 5-1).
■ Desplazamiento de las estructuras móviles del tórax.
• Las estructuras móviles son las que pueden desplazarse
debido a cambios en el volumen pulmonar.
• Tráquea
Localizada normalmente en la línea media y centrada
sobre las apófisis espinosas de los cuerpos vertebrales
(también estructuras de la línea media) en la radiografía
frontal de tórax sin rotación. En la zona correspondiente
al botón aórtico izquierdo siempre se observa una li­
gera desviación de la tráquea hacia la derecha.
En las atelectasias, la tráquea puede desplazarse hacia
el lado en el que ha tenido lugar la pérdida de volumen,
sobre todo en el caso de las atelectasias de los lóbulos
superiores (fig. 5-2).
• Corazón
En la radiografía frontal sin rotación, al menos 1 cm
del borde derecho del corazón se proyecta normal­
mente a la derecha de la columna.
En las atelectasias, sobre todo en las de los lóbulos infe­
riores, el corazón puede desplazarse a uno u otro lado.
° Cuando el corazón se desplaza hacia la izquierda, el
borde cardíaco derecho se solapa con la columna
(fig. 5-3).
° Cuando el corazón se desplaza hacia la derecha, el
borde cardíaco izquierdo se aproxima a la línea media
(fig. 5-4).
Hemidiafragma
o El hemidiafragma derecho está casi siempre más
alto que el izquierdo, con una diferencia que es apro­
ximadamente la mitad de la distancia entre dos costillas
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adyacentes. En un 10% de las personas normales el hemi­
diafragma izquierdo está más alto que el derecho.
° En presencia de atelectasia, sobre todo de los lóbulos
inferiores, el hemidiafragma del lado afectado suele
desplazarse hacia arriba (fig. 5-5).
■ Hiperinsuflación de los lóbulos no afectados del pulmón
ipsolateral o del pulmón contralateral.
• Cuanto más intensa es la pérdida de volumen y más crónica
es la evolución del problema, mayor es el intento de hipe­
rinsuflación del pulmón contralateral a la atelectasia o de
los lóbulos no afectados del pulmón ipsolateral, con el
fin de compensar la pérdida de volumen.
• Esta característica puede observarse en la proyección lateral
como un incremento del tamaño del espacio claro retro-
esternal, y en la proyección frontal, como una extensión
a través de la línea media del pulmón contralateral con
hiperinsuflación (fig. 5-6).
■ Los signos de atelectasia se resumen en el cuadro 5-1.
TIPOS DE ATELECTASIA
■ Atelectasia subsegmentaria (también denominada atelectasia
discoide o atelectasia laminar) (fig. 5-7).
• La atelectasia subsegmentaria origina la aparición de
densidades lineales de grosor variable generalmente para­
lelas al diafragma, con mayor frecuencia en las bases pulmo­
nares.
• No da lugar a una pérdida de volumen suficiente como
para que las estructuras torácicas móviles se desplacen.
• Se observa sobre todo en pacientes «entablillados», es
decir, los que no pueden llevar a cabo una inspiración pro­
funda, como los que han sido intervenidos quirúrgica­
mente y aquéllos con dolor torácico pleurítico.
• La atelectasia subsegmentaria no se debe a una obstruc­
ción bronquial.
• Suele estar relacionada con la desactivación del surfac-
tante, lo que da lugar al colapso de los espacios aéreos
con una distribución no segmentaria ni lobar.
• Cuando sólo se ha llevado a cabo un estudio y no se dispone
de trabajos previos para poder compararlos, las atelectasias
subsegmentarias y las cicatrices lineales y crónicas pueden
tener un aspecto idéntico. Las atelectasias subsegmentarias
suelen desaparecer a los pocos días, cuando el paciente
reanuda la respiración profunda normal, mientras que los
procesos cicatriciales son permanentes.
■ Atelectasias por compresión
• La pérdida de volumen secundaria a la compresión pasiva
del pulmón puede deberse a:
• Una inspiración insuficiente, con visualización de atelec­
tasias pasivas en las bases pulmonares (fig. 5-8).
• Un derrame pleural de gran volumen, un neumotorax
de gran volumen o una lesión ocupante de espacio
(p. ej., una masa pulmonar de gran tamaño).
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Figura 5-1 Atelectasia del lóbulo medio derecho. Las proyecciones frontal (A) y lateral (B) del tórax muestran un área de incremento de la densidad
(flecha blanca continua) que borra el borde derecho normal del corazón (flecha negra continua), indicando su localización anterior en el lóbulo medio
derecho. En la proyección lateral (B), la cisura menor está desplazada hacia abajo (flecha blanca discontinua) mientras que la cisura mayor está ligeramente
desplazada hacia arriba (flecha negra discontinua). Se observa la localización anterior del lóbulo medio.

Figura 5-2 Atelectasia del lóbulo superior derecho. Se observa una zona de incremento de la densidad con una configuración «en abanico» en la pro­
yección frontal (A), que representa el lóbulo superior derecho sin aireación. La cisura menor está desplazada hacia arriba (flecha blanca continua). La
tráquea está desplazada hacia la derecha (flecha negra continua). La proyección lateral (B) muestra una densidad similar con una configuración «en cuña»
localizada en la proximidad del ápex pulmonar. La cisura menor (flecha blanca continua) está estirada hacia arriba y la cisura mayor hacia delante (flecha
© Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.

negra continua). El paciente, un niño con asma, presentó la formación de un tapón mucoso que obstruyó el bronquio del lóbulo superior derecho.

• Cuando están causadas por una inspiración insuficiente, las
atelectasias pasivas pueden simular una enfermedad del espacio
aéreo pulmonar con afectación de las bases de los pulmones.
| Artefacto: debe sospecharse la posibilidad de atelectasia
por compresión si el paciente realiza una inspiración que
no llega a la octava costilla posterior.
• Solución: efectuar una proyección lateral para confirmar
la presencia de una verdadera enfermedad del espacio
aéreo en la base.
• Cuando está causada por un derrame o un neumotorax de
gran volumen, la pérdida de volumen asociada a la atelec­
tasia por compresión puede equilibrar el aumento de volu­
men secundario a la presencia de líquido (como en el derrame
pleural) o de aire (como en el neumotorax).
En un paciente adulto con un hemitórax opacificado,
ausencia de broncogramas aéreos y un desplazamiento
escaso o nulo de las estructuras torácicas móviles es
importante descartar un carcinoma broncogénico obs­
tructivo, quizá con metástasis pleurales (fig. 5-9).
Atelectasias redondas
• Esta forma de atelectasia por compresión suele obser­
varse en la periferia de las bases pulmonares y se debe
a una combinación de enfermedad pleural previa (p.
ej., exposición al asbesto o tuberculosis) y la formación
de un derrame pleural que produce una atelectasia por
compresión adyacente.

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Figura 5-3 Atelectasia del pulmón izquierdo. Se observa una opacifica­

ción completa del hemitórax izquierdo con desplazamiento de la tráquea
(flecha negra continua) y del esófago (indicado en la imagen por una
sonda nasogástrica, flecha negra discontinua) hacia el lado de la atelecta­
sia. El borde derecho del corazón, que debería proyectarse hasta aproxi­
madamente 1 cm a la derecha de la columna, es estirado hacia el lado
izquierdo y ya no es visible. El paciente sufría un carcinoma broncogénico
obstructivo en el bronquio principal izquierdo.
Figura 5-4 Atelectasia del pulmón derecho. Se observa una opacificación
completa del hemitórax derecho con desplazamiento de la tráquea (flecha
negra continua) hacia el lado de la atelectasia. El borde izquierdo del
corazón está desplazado hacia la derecha y ahora muestra un solapa-
miento casi completo con la columna (flecha blanca continua). La paciente
presentaba una metástasis endobronquial en el bronquio principal de­
recho debido a un cáncer mamario izquierdo. ¿Ha reparado el lector en la au­
sencia quirúrgica de la mama izquierda?

Figura 5-5 Atelectasia del lóbulo superior izquierdo. En la proyección frontal (A) se observa una densidad vaga que rodea al hilio izquierdo (flecha blanca
continua) y hay una masa con densidad de tejidos blandos en el hilio izquierdo (flecha negra continua). El hemidiafragma izquierdo ha sido estirado hasta
colocarse al mismo nivel que el hemidiafragma derecho. En la proyección lateral (B) se observa una zona en banda de aumento de la densidad (flechas
blancas continuas) que representa el lóbulo superior izquierdo atelectásico claramente delimitado por la cisura mayor, estirada hacia delante. El paciente
presentaba un carcinoma epidermoide en el bronquio del lóbulo superior izquierdo, con obstrucción completa de dicho bronquio.

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Figura 5-6 Neumonectomía izquierda. La opacificación completa del hemitórax izquierdo (A) es más probable a consecuencia de un fibrotórax secundario
a la extirpación completa del pulmón. Se observa una importante pérdida de volumen asociada con un desplazamiento de la tráquea hacia la izquierda (flecha
blanca continua). La quinta costilla izquierda se extirpó quirúrgicamente durante la neumonectomía (flecha negra continua). El pulmón derecho se había
herniado a través de la línea media en el intento de «llenar» el hemitórax izquierdo, que se observa como una zona transparente por detrás del esternón en
B (flecha blanca continua). Dado que sólo el hemitórax derecho muestra el pulmón restante con aireación, en la proyección lateral solamente es visible el
hemidiafragma derecho (flecha negra continua). El hemidiafragma izquierdo ha quedado borrado por el hemitórax sin la aireación que lo cubre.

• Cuando el derrame pleural desaparece, la enfermedad

pleural subyacente hace que una parte del pulmón ate-
lectásico quede «atrapada». Esta situación da lugar a
una lesión de tipo masa que puede confundirse con un
tumor.
• En la tomografía computarizada (TC) torácica las marcas
broncovasculares asociadas característicamente a una ate­
lectasia redonda se dirigen hacia el hilio, dando lugar a un
aspecto «en cola de cometa» (fig. 5-10).
Atelectasias obstructivas (v. fig. 5-3)
• Las atelectasias obstructivas se asocian a la reabsorción del
Figura 5-7 Atelectasias subsegmentarias. La visión detallada de las bases aire a partir de los alveolos, a través del lecho capilar
pulmonares muestra varias densidades lineales que se extienden a través pulmonar, distalmente a una lesión obstructiva del árbol
de todos los segmentos de los lóbulos inferiores, en paralelo al diafragma
bronquial.
(flechas negras continuas). Éste es el aspecto característico de las atelecta­
sias subsegmentarias, denominadas en ocasiones atelectasias discoides o • La velocidad con la que se absorbe el aire y se colapsa el
atelectasias laminares. El paciente se había sometido a una intervención pulmón depende de su contenido en gas en el momento
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quirúrgica abdominal y no podía inspirar con profundidad. Las atelectasias
desaparecieron a los pocos días de la cirugía.
Cuadro 5-1 Signos de las atelectasias
Desplazamiento de las cisuras mayor o menor*.
Incremento de la densidad en la porción atelectásica del pulmón.
Desplazamiento de las estructuras móviles del tórax (es decir,
el corazón, la tráquea y los hemidiafragmas)*.
Hiperinsuflación compensadora de los segmentos o lóbulos
ipsolaterales no afectados, o del pulmón contralateral.
*Hac¡a la atelectasia.
de la oclusión. Generalmente son necesarias 18-24 h para
el colapso completo de un pulmón mientras el paciente
respira aire ambiente, pero si está respirando oxígeno con
una concentración cercana al 100%, este período de
tiempo es habitualmente inferior a 1 h.
• El segmento, lóbulo o pulmón afectados se colapsan y
muestran un aspecto más opaco (más blanco) debido a que
ya no contienen aire. El colapso da lugar a una pérdida
de volumen en el segmento, lóbulo o pulmón afectados.
• Dado que las pleuras visceral y parietal se mantienen inva­
riablemente en contacto entre sí a medida que el pulmón
pierde volumen, las estructuras móviles del tórax se esti­
ran hacia la zona de la atelectasia.
Los tipos de atelectasia se resumen en la tabla 5-1.

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Figura 5-8 Atelectasias por compresión (pasivas). La compresión pasiva de los pulmones puede deberse a un esfuerzo respiratorio insuficiente (A), que
se manifiesta con un incremento de la densidad en las bases pulmonares (flecha blanca continua), o bien puede ser secundaria a un derrame pleural o
un neumotorax de gran volumen (B). La TC torácica muestra únicamente el hemitórax izquierdo (B) con un derrame pleural izquierdo de gran volumen
{flecha negra continua). El lóbulo inferior izquierdo (flecha negra discontinua) presenta atelectasia y ha quedado comprimido por el líquido pleural que
lo rodea.

Figura 5-10 Atelectasia redonda, lóbulo inferior izquierdo. Se observa

Figura 5-9 Atelectasia y derrame en equilibrio, una combinación
ominosa. Se observa una opacificación completa del hemitórax derecho.
No hay broncogramas aéreos que sugieran neumonía ni tampoco des­
plazamiento de la tráquea {flecha negra continua) ni del corazón {flecha
blanca continua). La ausencia de cualquier tipo de desplazamiento sugiere
la posibilidad de atelectasia y derrame pleural en equilibrio, una combina­
ción que obliga a descartar un carcinoma broncogénico central (causante
de la atelectasia obstructiva) asociado a metástasis (causante de un derra­
me pleural de gran volumen).
una densidad de tipo masa en el lóbulo inferior izquierdo {flecha negra
discontinua). El paciente presentaba una enfermedad pleural subyacente
en forma de placas pleurales secundarias a exposición al asbesto {flechas
negras continuas). También se aprecian marcas broncovasculares con una
configuración «en cola de cometa» que salen de la «masa» y que se extien­
den en dirección retrógrada hasta el hilio {flecha blanca continua). Esta
combinación de hallazgos es característica de la atelectasia redonda y no
debe confundirse con un tumor.

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TABLA 5-1 TIPOS DE ATELECTASIAS

Tipo Asociadas a Observaciones
Atelectasias «Entablillado», Pueden estar relacionadas
subsegmentarias especialmente con la desactivación del
en los pacientes surfactante; no suelen
intervenidos producir pérdida de
quirúrgicamente y en volumen; desaparecen
los que sufren dolor al cabo de pocos días
torácico pleurítico
Atelectasias por Compresión externa La pérdida de volumen
compresión pasiva del pulmón en las atelectasias por
por inspiración compresión puede
insuficiente, equilibrar el incremento
neumotórax o de volumen secundario
derrame pleural al derrame pleural o al
neumotórax, con una
situación resultante
de ausencia de
desplazamiento de
las estructuras; las
atelectasias redondas son
una forma de atelectasia
por compresión
Atelectasias Obstrucción de un Las pleuras visceral y
obstructivas bronquio por un parietal mantienen
tumor maligno contacto entre sí; las
o un tapón mucoso estructuras móviles del
tórax son estiradas
hacia las atelectasias

PATRONES DE COLAPSO
EN LAS ATELECTASIAS LOBARES
■ Las atelectasias obstructivas originan patrones reconocibles
de colapso, según la localización del segmento o el lóbulo
atelectásicos, y según el grado con el que factores como el flujo
de aire colateral entre los lóbulos y la neumonía obstructiva
influyan sobre el colapso del lóbulo afectado.
■ En general, los lóbulos se colapsan con una configuración «en
abanico», con la base del triángulo constituido por el abanico
anclada en la superficie pleural y el vértice anclado en el
hilio.
■ Los lóbulos no afectados experimentan una hiperinsuflación
compensadora en un intento de «llenar» el hemitórax afec­
tado. Dicha hiperinsuflación puede limitar el grado de des­
plazamiento de las estructuras torácicas móviles.
A Artefacto: cuanto más atelectásicos son un lóbulo o
• un segmento (es decir, cuanto menor es su volumen),
menos visibles son en la radiografía torácica. Esta situación
puede dar lugar a la asunción incorrecta de una mejoría cuando,
de hecho, la atelectasia está empeorando.
© Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.
Figura 5-11 Atelectasia del lóbulo superior derecho y masa hiliar: e/
signo de la «S» de Golden. Hay una masa con densidad de tejidos blandos
en el hilio derecho (flecha blanca continua). Se observa una opacificación
del lóbulo superior derecho debido a la atelectasia. La cisura menor está
desplazada hacia arriba, hacia la zona de aumento de la densidad (flecha
blanca discontinua), lo que indica una pérdida de volumen del lóbulo
superior derecho. La configuración del borde curvado constituido por la
masa y por la cisura menor elevada se denomina signo déla «S» de Golden.
El paciente presentaba un carcinoma de gran tamaño que obstruía el
bronquio del lóbulo superior derecho.
Atelectasia del lóbulo superior izquierdo (v. fig. 5-5)
• En la radiografía frontal:
• Se observa una zona borrosa de incremento de la densi­
dad alrededor del hilio izquierdo.
• Se observa un desplazamiento de la tráquea hacia la iz­
quierda.
• Puede apreciarse una cierta elevación del hemidiafragma
izquierdo con el signo del pico o «en tienda de campaña»
(tenting).
• La hiperinsuflación compensadora del lóbulo inferior puede

hacer que el segmento superior del lóbulo inferior izquierdo

• Solución: este problema suele resolverse mediante un aná­
lisis cuidadoso del estudio radiológico para determinar el
grado de desplazamiento de las cisuras o de los hemidia-
fragmas, o bien mediante una TC torácica.
■ Atelectasia del lóbulo superior derecho (v. fig. 5-2)
• En la radiografía frontal:
• Desplazamiento hacia arriba de la cisura menor.
• Desplazamiento hacia la derecha de la tráquea.
• En la radiografía lateral:
• Desplazamiento hacia arriba de la cisura menor y des­
plazamiento anterior de la cisura mayor.
• Si la atelectasia del lóbulo superior derecho se debe a una masa
de gran tamaño localizada en el hilio derecho, la combinación
de la masa hiliar y del desplazamiento hacia arriba de la cisura
menor genera un aspecto característico en la radiografía frontal
que se denomina signo de la «S» de Golden (fig. 5-11).
se extienda hasta el ápex del tórax en el lado afectado.
• En la radiografía lateral:
• Se observa un desplazamiento anterior de la cisura mayor;
el lóbulo superior opacificado forma una banda de incre­
mento de la densidad que discurre más o menos en
paralelo al esternón.
Atelectasias del lóbulo inferior (fig. 5-12)
• En la radiografía frontal:
• Los lóbulos inferiores derecho e izquierdo se colapsan y
dan lugar a la aparición de una densidad triangular que
se extiende desde su vértice en el hilio hasta su base en
la porción medial del hemidiafragma afectado.
• Se observa una elevación del hemidiafragma en el lado
afectado.
• El corazón puede desplazarse hacia el lado en que se ha
producido la pérdida de volumen.

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Figura 5-12 Atelectasias de los lóbulos inferiores izquierdo y derecho. A, Se observa una zona de incremento de la densidad con una configuración
«en abanico» por detrás del corazón, claramente delimitada por la cisura mayor desplazada medialmente (iflechas negras continuas), lo que representa el
aspecto característico de la atelectasia del lóbulo inferior izquierdo. B, En la proyección lateral la cisura mayor (flechas blancas continuas) muestra un
desplazamiento hacia atrás. La pequeña densidad triangular localizada en el seno costofrénico posterior está en la localización característica de la atelec­
tasia del lóbulo inferior izquierdo, en la proyección lateral. C, En un paciente distinto se observa una densidad triangular con una configuración «en
abanico» localizada en el lóbulo inferior derecho y limitada, en la parte superior, por la cisura mayor (flecha blanca continua). Puede apreciarse que el
lóbulo inferior sin aireación borra el hemidiafragma derecho (flecha negra continua).

Figura 5-13 Atelectasias del lóbulo superior derecho y del pulmón izquierdo por un tubo endotraqueal. A, La punta del tubo endotraqueal se extiende
más allá de la carina hasta el bronquio intermedio (iflecha negra continua), con aireación únicamente de los lóbulos medio e inferior. El lóbulo superior
derecho y todo el pulmón izquierdo muestran una opacificación debido a las atelectasias. La cisura menor está elevada (flecha blanca continua). B, Una
hora después, la punta del tubo endotraqueal ha sido retirada por encima del nivel de la carina (flecha negra continua) y el lóbulo superior derecho y una
parte del lóbulo inferior izquierdo vuelven a mostrar aireación {círculos blancos).

• En el lado derecho (y sólo en éste) se observa un des­
plazamiento hacia abajo de la cisura menor.
• En la radiografía lateral:
• Se observa un desplazamiento de la cisura mayor hacia
abajo y hacia atrás hasta que el lóbulo inferior completa­
mente colapsado forma una pequeña densidad triangular
en el ángulo costofrénico posterior.
En los pacientes en situación clínica grave las atelectasias
O son más frecuentes en el lóbulo inferior izquierdo.
• Siempre hay que comprobar que el hemidiafragma
izquierdo se observa en toda su extensión a través del
corazón debido a que las atelectasias del lóbulo infe­
rior izquierdo se manifiestan por la desaparición com­
pleta (signo de la silueta) del hemidiafragma izquierdo
o de parte de éste (v. fig. 5-12).
■ Atelectasia del lóbulo medio derecho (v. fig. 5-1)
• En la radiografía frontal:
• Hay una densidad triangular cuya base borra el borde
derecho del corazón y cuyo vértice se dirige hacia la
pared torácica lateral.
• La cisura menor se desplaza hacia abajo.
• En la radiografía lateral:
• Hay una densidad triangular cuya base se dirige hacia
delante y cuyo vértice se dirige hacia el hilio.
• La cisura menor puede estar desplazada hacia abajo y la
cisura mayor, hacia arriba.
■ Tubo endotraqueal demasiado bajo (fig. 5-13)
• Si la punta de un tubo endotraqueal alcanza el bronquio del
lóbulo inferior derecho, generalmente sólo muestra aireación
el lóbulo inferior derecho, que permanece expandido. Al cabo
de poco tiempo se produce la atelectasia de todo el pulmón
izquierdo y la de los lóbulos superior y medio derechos.

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TABLA 5-2 CAUSAS MÁS FRECUENTES
DE LAS ATELECTASIAS OBSTRUCTIVAS
Causa Observaciones
Tumores Entre ellos, el carcinoma broncogénico
(especialmente el carcinoma epidermoide),
las metástasis endobronquiales y los
tumores carcinoides
Tapón mucoso Especialmente en los pacientes que deben
permanecer en cama, los pacientes
intervenidos quirúrgicamente y los pacientes
con asma o fibrosis quística
Aspiración de un Especialmente los cacahuetes y los juguetes
cuerpo extraño pequeños; tras una intubación traumática
Inflamación Por ejemplo, en el proceso cicatricial
secundario a la tuberculosis
• Una vez que se retira la punta del tubo endotraqueal hasta
un nivel por encima de la carina, las atelectasias pueden
desaparecer con gran rapidez.
■ Atelectasia de todo un pulmón (v. figs. 5-3 y 5-4)
• En la radiografía frontal:
• Hay una opacificación del pulmón atelectásico debido a
la pérdida de aire.
• El hemidiafragma del lado correspondiente a la atelec­
tasia aparece borrado por efecto del pulmón sin aireación
que se sitúa por encima de él.
• Se observa el desplazamiento de todas las estructuras
móviles del tórax hacia el lado del pulmón atelectásico.
• En la radiografía lateral:
• El hemidiafragma del lado correspondiente a la ate­
lectasia queda borrado por efecto del pulmón sin
aireación situado por encima de él. Si observamos con
detalle la proyección lateral, solamente vamos a ver un
hemidiafragma en vez de dos.
RESOLUCIÓN DE LAS ATELECTASIAS
■ Dependiendo en parte de la rapidez con que el segmento, el
lóbulo o el pulmón completo experimentan las atelectasias,
este problema puede resolverse en el transcurso de horas o
bien mantenerse durante muchos días después de la elimi­
nación de la obstrucción.
■ Las atelectasias lobares o de todo un pulmón de resolución
lenta pueden manifestarse en forma de áreas parcheadas de
enfermedad del espacio aéreo rodeadas por zonas cada vez más
abundantes de pulmón con aireación, hasta que las atelectasias
desaparecen de manera completa.
■ Las causas más frecuentes de las atelectasias obstructivas se
© Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.
resumen en la tabla 5-2.
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Identificación de las atelectasias [ 39
PUNTOS CLAVE
IggPB
Identificación de las atelectasias
La pérdida de volumen es frecuente en todas las formas de
atelectasia, pero el aspecto radiológico de esta patología es
distinto según el tipo de que se trate.
Los tres tipos más comunes de atelectasia son las subseg­
mentarias (también denominadas discoides o laminares),
las atelectasias por compresión o pasivas, y las atelectasias
obstructivas.
Las atelectasias subsegmentarias en generalse observan en
pacientes que no realizan una inspiración suficientemente
profunda (entablillado) y este problema da lugar a la apari­
ción de densidades lineales horizontales, con más frecuen­
cia en las bases pulmonares.
Las atelectasias por compresión se producen de forma
pasiva cuando el pulmón queda colapsado por una inspira­
ción insuficiente (en las bases) o debido a la presencia de
un derrame pleural o un neumotorax de gran volumen en
una zona adyacente. Cuando se elimina la alteración sub­
yacente, el pulmón suele expandirse.
Las atelectasias redondas constituyen un tipo de atelectasia
pasiva en el que el pulmón no muestra reexpansión cuando
se elimina un derrame pleural, generalmente debido a una
enfermedad pleural preexistente. Las atelectasias redondas
pueden originar una lesión de tipo masa que, en las radio­
grafías torácicas, puede simular un tumor.
Las atelectasias obstructivas aparecen distalmente a una
lesión oclusiva del árbol bronquial, debido a la reabsorción
del aire en los espacios aéreos distales a través del lecho
capilar pulmonar.
Las atelectasias obstructivas dan lugar a patrones clara­
mente reconocibles de colapso fundamentados en la asun­
ción de que las pleuras visceral y parietal se mantienen
invariablemente en contacto entre sí y de que todos los
lóbulos pulmonares están anclados en el hilio o en sus
proximidades.
Los signos de atelectasia obstructiva son el desplazamiento
de las cisuras, el incremento de la densidad del pulmón
afectado, el desplazamiento de las estructuras móviles del
tórax hacia la atelectasia y la hiperinsuflación compensa­
dora de los lóbulos pulmonares ipsolaterales o el pulmón
contralateral no afectados.
Las atelectasias tienden a desaparecer rápidamente si se
desarrollan de forma aguda; cuanto más crónico es el
proceso, más tiempo es necesario para su resolución.