Arrecife

Arrecife, en terminología náutica, es una roca, banco de arena, o cualquier otro

elemento que yace 6 brazas (aprox. 11 metros) o menos bajo la superficie del agua
durante marea baja. Muchos arrecifes son el resultado de procesos abióticos —
deposición de arena, erosión de olas planeando afloramientos rocosos, y otros
procesos naturales— pero los arrecifes más conocidos son probablemente los
arrecifes de coral formados en procesos bióticos dominados por corales y algas
calcáreas. Arrecifes artificiales, tales como pecios, se crean en ciertas ocasiones para
mejorar la complejidad física en fondos arenosos sin relieve, con el fin de atraer a un
conjunto de organismos más diverso, especialmente peces.
Arrecifes de coral en laisla de
Providencia, Colombia.

Índice
Arrecife biótico
Arrecife geológico
Definición
Estructuras geológicas de arrecifes
Referencias
La isla de Pamalican con su arrecife
Bibliografía
en el mar de Sulu, Filipinas.
Enlaces externos

Arrecife biótico
Véase también: Arrecife de coral
Arrecifes bióticos tienen su origen en organismos vivos, o los restos de los mismos.
Existe una variedad de tipos de arrecifes bióticos, incluyendo arrecifes de ostras,
pero los más extensos y ampliamente distribuidos son los arrecifes de coral
tropicales. Aunque los corales son los principales contribuyentes a la estructura que
Un arrecife que rodea a unislote.
comprende un arrecife de coral, los organismos que más son responsables del
crecimiento del arrecife frente al constante asalto de las olas oceánicas, son las algas
calcáreas, sobre todo las especies dealgas coralinas.

Estos tipos de arrecife biótico pueden asumir nombres específicos, dependiendo de

su posición en relación con la tierra, si lo hubiera. Tipos de arrecife incluyen
arrecifes de franja, arrecifes de barrera y atolones. Un arrecife de franja es conectado
a la tierra firme. Un arrecife de barrera de coral forma una barrera calcárea alrededor
de una isla que resulta en una laguna entre la costa y el arrecife. Un atolón es un
anillo de arrecifes de coral, sin presencia de tierra firme.

Arrecife que se encuentra en el

Arrecife geológico Parque nacional Morrocoyen
Venezuela.

Definición
Los geólogos definen el término "arrecife" (y términos relacionados, como
biostromas y montículos) utilizando factores de relieve deposicional, estructura
interna y composición biótica. Aunque no hay consenso sobre una definición
universalmente aplicable, existe una definición útil que distingue los arrecifes de
montículos de la siguiente manera. Ambos se consideran variedades de
acumulaciones organo-sedimentarias, es decir, características sedimentarias,
construidas por la interacción de los organismos y su ambiente, que tienen relieve
sinóptica y cuya composición biótica difiere de la que se encuentra en el suelo
marino circundante. Los arrecifes están sostenidos por un armazón esquelético
Arrecife de ostras a lo largo de la
macroscópico. Los arrecifes de coral son un ejemplo de este tipo. Corales y algas
costa de Carolina del Sur, Estados
calcáreas crecen encima el uno al otro y forman una estructura tridimensional que Unidos.
está modificada de diversas maneras por otros organismos y por procesos
inorgánicos. En cambio, los montículos carecen de un armazón esquelético
macroscópico, y son formados por microorganismos o por organismos que no
desarrollan un armazón esquelético. Un montículo microbiano puede ser formado
exclusivamente o principalmente por cianobacterias. Excelentes ejemplos de
biostromas formados por cianobacterias se producen en el Gran Lago Salado de
Utah (EE.UU.) y en la bahía Shark (Australia).

Cianobacterias no tienen esqueletos y los organismos individuales son

microscópicas. No obstante, fomentan la precipitación o acumulación de carbonato
de calcio y pueden producir cuerpos de sedimentos con diferentes composiciones,
Arrecife de coral a lo largo de la isla
que forman relieve sobre el fondo marino. La formación de montículos de
Enderbury en el océano Pacífico.
cianobacterias fue más abundante antes de la evolución de los organismos
macroscópicos con caparazones, pero todavía existen hoy en día (estromatolitos son
montículos microbianos con una estructura interna laminada). briozoos y crinoideos,
los contribuyentes comunes a los sedimentos marinos durante el Misisípico (por
ejemplo), produjeron distintos tipos de montículos. Los briozoos son pequeños y los
esqueletos de los crinoideos se desintegran. Sin embargo, praderas de briozoos y
crinoideos pueden persistir a lo largo del tiempo y producir cuerpos de sedimentos
con composiciones distintas que forman un relieve deposicional.

El Supergrupo Belt del Proterozoico contiene evidencia de posibles estructuras de

1
tapete y domo microbiano, similares a complejos de estromatolitos arrecifales.
arqueociatos, los primeros
organismos constructores de arrecife
de la formación Poleta en la región
Estructuras geológicas de arrecifes
de Death Valley.
Arrecifes antiguos enterrados dentro de secciones estratigráficas son de gran interés
para los geólogos porque proporcionan información paleo-ambiental sobre la
ubicación del lugar en la historia de la tierra. Además, las estructuras de arrecifes
encontradas dentro de una secuencia de rocas sedimentarias, producen una
discontinuidad que puede servir como trampa o conducto para los combustibles
fósiles o fluidos mineralizantes que formanpetróleo o depósitos minerales.

Los corales, incluyendo algunos de los principales grupos extintos de Rugosa y

Tabulata, han sido importantes constructores de arrecifes durante gran parte del
Fanerozoico, desde el Período Ordovícico. Sin embargo, otros grupos de
Arrecifes de Vanatinai en el
organismos, como las algas calcificante, especialmente los miembros de las algas
Archipiélago de las Luisiadas.
rojas Rhodophyta y moluscos (especialmente los bivalvos rudistas durante el
Período Cretácico) han creado estructuras masivas en varias ocasiones. Durante el
Cámbrico, los esqueletos cónicos o tubulares dearqueociatos, un grupo extinto con afinidades inciertas (posiblemente esponjas), eran
responsables para la construcción de los arrecifes. Otros grupos, como los Bryozoa han sido importantes organismos intersticiales,
viviendo entre los constructores del armazón. Los corales que construyen arrecifes en la actualidad, los escleractinios, surgieron
después de la extinción masiva del Pérmico-Triásico que acabó con los corales rugosos (al igual que muchos otros grupos), y se
convirtieron en constructores de arrecifes cada vez más importantes a lo lar
go de la Era Mesozoica.

Referencias
1. Jürgen Schieber, Possible indicators of microbial mat deposits in shales and sandstones: examples from the Mid-
Proterozoic Belt Supergroup, Montana, U.S.A., Sedimentary Geology 120 (1998) p105–124 (http://www.uta.edu/pale
omap/homepage/Schieberweb/Publications/PDF/sedgeol120.pdf)

Bibliografía
Shears N.T. (2007) Biogeography, community structure and biological habitat types of subtidal reefs on the South
Island West Coast, New Zealand. Science for Conservation 281. p 53. Department of Conservation, New Zealand.
[1]

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreArrecifes.
Reef Rescue - Smithsonian Ocean Portal
Coral Reefs of the Tropics: facts, photos and movies fromThe Nature Conservancy
NOAA Photo Library
Reef Environmental Education Foundation
NOS Data Explorer - A portal to obtain NOAA National Ocean Service data

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