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Los animales menores –al igual que el ganado mayor– son también un medio de
ahorro para el campesino; en muchos lugares de América Latina son considerados
como «el banco del campesino», pues en situaciones de emergencia o en ciertos
momentos de la vida de la familia y de la comunidad, se constituyen en un bien de
intercambio, ya sea por trueque o venta. A través del tiempo, el hombre y el animal
han ido desarrollando juntos y, en las sociedades campesinas, esta relación se refleja
en su cultura.
Cabe destacar una de las características más importantes de las especies menores
con que cuentan los campesinos y criadores latinoamericanos, en especial las ovejas
y cabras criollas: su rusticidad y capacidad de adaptación. Como nos recuerda
Bernardo Fulcrand, «tienen un mejor desempeño que las llamadas “razas mejoradas”,
debido a su mayor capacidad de adaptación a condiciones naturales específicas y al
ambiente social» (ver B. Fulcrand, página 35).
La crianza de peces y de otros animales aún más pequeños, como son las abejas, son
alternativas productivas disponibles para muchas familias rurales. En el caso de la
acuicultura, al igual que en los de otras crianzas de especies menores, la contribución
directa es la posibilidad de contar con alimentos de calidad, pero igualmente
importante, sobre todo en ecosistemas frágiles como es el caso de la amazonía, es el
efecto de disminución de la presión de la población local sobre los recursos naturales
(ver: T. Luna página 26).
Para finalizar, insistimos en el gran valor que para los sistemas de agricultura de
pequeña escala y para el sustento de las familias rurales tiene la crianza de animales
de especies menores. Generalmente, en los programas oficiales esta alternativa de
rápido beneficio para los productores campesinos no ha sido tomada en cuenta, y
consideramos que más allá de las políticas sectoriales agrarias de los diferentes
gobiernos de los países de nuestra región, es necesario que la crianza de animales
menores en el ámbito rural y periurbano, se convierta en una estrategia en las políticas
y programas para el combate contra la pobreza. Ahora bien, detrás de toda
experiencia exitosa está el factor organización, como lo podemos apreciar en varios
artículos. La organización de los criadores permite su avance y consolidación en los
aspectos técnicos de la crianza y el poder alcanzar escalas de producción para una
mejor implementación del procesamiento de los productos y su comercialización.