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Meridianos y Paralelos
Meridianos y Paralelos
Los paralelos son líneas imaginarias horizontales que tienen orientación Este-
Oeste. Son perpendiculares al eje terrestre y disminuyen de tamaño al acercarse a
los polos. La línea del ecuador se conoce como paralelo 0°, que divide a nuestro
planeta en dos mitades iguales: El hemisferio Norte y el hemisferio Sur. Los
paralelos están numerados desde 0° en el Ecuador hasta 90° en el polo Norte y
90° en el polo Sur (existen 90 paralelos hacia el norte e igual número hacia el
Sur).
Los paralelos más importantes son los círculos polares y los trópicos. El círculo
polar ártico (66° 33` N) está el hemisferio Norte y el círculo polar antártico (66° 33`
S) está en el hemisferio sur.
2- Meridianos: ¡Longitud!
Los meridianos son líneas imaginarias verticales (o semicírculos) que van desde el
Polo Norte al Polo Sur. Cada meridiano, con su respectivo antimeridiano, forma un
círculo.
1. PARALELOS Y LATITUD
Como hay 90 paralelos en cada hemisferio, norte y sur, la mayor latitud que se
puede medir en cada uno es de 90º, ya sea hacia el Sur o hacia el Norte.
2. MERIDIANOS Y LONGITUD
Meridianos: Corresponden a los círculos máximos que pasan por los polos. Se
ha determinado como Meridiano de origen a aquel que pasa por el observatorio
Astronómico de Greenwich, en Inglaterra. El Meridiano de Greenwich divide a la
Tierra en dos Hemisferios: Hemisferio Oeste u Occidental y Hemisferio Este u
Oriental.
A partir del Meridiano 0º, se cuentan 180 meridianos hacia el oeste, los que
corresponden al Hemisferio Occidental y 180 meridianos hacia el este,
correspondientes al Hemisferio Oriental.
De acuerdo a lo anterior, existen 360 meridianos en total.
Como hay 180 meridianos en cada hemisferio, la mayor longitud que se puede
medir en cada uno es de 180º, tanto en dirección este como en dirección oeste.
Resumen
Para poder orientarnos en nuestro planeta, hemos creado unas líneas imaginarias que
se cruzan. De esta forma podemos ubicar cualquier punto del planeta. Las que van
pasan por los polos se llaman meridianos, las formadas por círculos paralelos de
distinto diámetro, se llaman paralelos. Para fijar una posición, se cuenta la distancia
en grados, de un punto hasta el paralelo más grande, llamado Ecuador, a esto se
llama latitud, y puede ser norte o sur. Igualmente se mide la distancia de ese punto,
hasta el meridiano 0, (que pasa por la localidad inglesa de Greenwich). A esto se
llama longitud, que puede ser este u oeste. Según la longitud, la superficie de la tierra
se divide en 24 zonas horarias llamadas husos.
A lo largo de la historia se ha ido mejorando los mapas y los cálculos de las medidas
de la Tierra. Al representar la Tierra, que es esférica, en una superficie plana, es
decir, un mapa, necesariamente se distorsiona alguna zona. Hoy tenemos varios
tipos de proyecciones, según la zona distorsionada: proyección cilíndrica,
la proyección cónica o la proyección plana. Los mapas pueden ser cartográfico, si
representa el relieve con curvas de nivel, o temáticos si tratan algún tema en
concreto: físico, político, climático, etc. Los mapas de pequeña escala, se
llaman planos.
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