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nació en Charlestown, un vecindario del área urbana de Boston. Era el primer hijo
del geógrafo y pastor Jedidiah Morse (1761-1826) y de Elizabeth Ann Finley
Breese (1766-1828).2 Dio inicio a sus estudios en la Phillips Academy de Andover,
de donde pasó al Yale College, formándose en filosofía religiosa, matemática y
veterinaria equina. Y también estudió electricidad con Benjamin
Silliman y Jeremiah Day. Se mantuvo financieramente con la pintura. En 1810, se
graduó con honores Phi Beta Kappa.3
En sus años de estudiante descubrió su vocación por la pintura y decidió
dedicarse a ella, pero también le atraían los recientes descubrimientos y
experimentos respecto a la electricidad. Por una temporada, trabajó en Boston
para un editor y posteriormente viajó a Inglaterra para estudiar dibujo en Londres,
y pasó a ser un reconocido pintor de escenas históricas, cuyo cuadro más célebre
es el retrato de La Fayette (1825). De regreso a Nueva York, se había convertido
uno de los retratistas más importantes del país, y formaba parte de los grupos
intelectuales más distinguidos. En 1826 fue uno de los fundadores y primer
presidente de la Academia Nacional de Dibujo.
Con su invento, Morse ganó una gran fortuna con la que compró una extensa
propiedad, y en sus últimos años se dedicó a hacer obras filantrópicas, aportando
sumas considerables a escuelas como Vassar College y la Universidad de Yale
además de otras asociaciones misioneras y de caridad.
Morse falleció de neumonía el 2 de abril de 1872, a los 80 años, en su casa del
número 5 de la Calle 22 Oeste de Nueva York, y fue sepultado en el Cementerio
de Green-Wood, en Brooklyn