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Ursidae
Los osos o úrsidos (Ursidae) son una familia de
mamíferos omnívoros.1 Son animales de gran tamaño,
Osos
generalmente omnívoros ya que, a pesar de su temible
dentadura, comen frutos, raíces e insectos, además de carne. Rango temporal: 38 Ma-0 Ma
Sin embargo, el oso polar, debido a la escasez de otras PreЄ Є O S D C P T J K PgN
fuentes de alimento, se alimenta casi únicamente de carne.2 Eoceno-Holoceno
Con sus pesados cuerpos y sus poderosas mandíbulas, los
osos se encuentran entre los mayores carnívoros que viven
en la Tierra. Un macho de oso polar pesa en promedio
500 kg y alcanza una talla de hasta 130 cm a la altura de la
cruz.3 Se mueven con un caminar pesado, apoyando toda la
planta de los pies (son, por lo tanto, animales plantígrados).
Tienen orejas cortas y cola reducida.
Índice Taxonomía
Reino: Animalia
Características
Filo: Chordata
Distribución
En Europa
Subfilo: Vertebrata
En América Clase: Mammalia
En Asia Subclase: Theria
Historia evolutiva Infraclase: Placentalia
Clasificación taxonómica Orden: Carnivora
Taxones
Suborden: Caniformia
Véase también
Familia: Ursidae
Referencias G. F+,-./0 1/ W341./+5, 1817
Enlaces externos Géneros
Véase el texto
Características
Los osos se caracterizan por su gran cabeza, orejas pequeñas, redondeadas y erectas, ojos pequeños, un cuerpo pesado,
robusto y una cola corta. Las patas son cortas y poderosas, con cinco dedos provistos de uñas fuertes y recurvadas. Son
plantígrados (como los humanos, apoyan toda la planta del pie al caminar) y pueden desplazarse cortas distancias
erguidos sobre las patas traseras. Cuando lo necesitan, pueden ser sorprendentemente ágiles y cuidadosos en sus
movimientos. El sentido del oído y la vista no son buenos, pero poseen un olfato excelente. La hibernación, esto es la
capacidad de permanecer semidormidos durante la época del año donde el clima es desfavorable, es un fenómeno
común, al menos entre las especies de Ursus.
Los osos actuales miden entre 1 y 2,8 m de longitud total y tienen una masa de entre 27 y 780 kg (existen registros de
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Los úrsidos se distribuyen en Eurasia y América del Norte, en las montañas Atlas del norte de África y en los Andes de
América del Sur (oso de anteojos solamente), ocupando un rango de hábitats que abarca desde los hielos árticos hasta
las selvas tropicales. Incluyen tres géneros actuales y ocho especies que según Hall (1981), pueden ubicarse en tres
subfamilias actuales: la de los Tremarctinae, con el género Tremarctos (oso de anteojos); la de los Ursinae, con Ursus
(oso negro, gris, polar, malayo, perezoso, marrón, etc.) y la de los Ailuropodinae con Ailuropoda (oso panda).
La familia Ursidae (con excepción de los extintos Agriotheriinae, cuyo registro es muy fragmentario y más antiguo que
el de las otras subfamilias), se registra desde el Mioceno medio hasta la actualidad en Europa; desde el Mioceno tardío
hasta la actualidad en América del Norte; desde el Plioceno medio hasta la actualidad en Asia; desde el Pleistoceno
temprano hasta la actualidad en América del Sur; sólo en el Plioceno en el sur de África y en la actualidad en el norte de
África.
Los Ursidae son menos diversos (en cuanto a número de especies) en el presente que en el pasado. Esto es
especialmente cierto para los tremarctinos, ya que diez especies vivieron entre el Mioceno tardío y el Pleistoceno tardío
en América y en la actualidad solo una, el oso de anteojos.
Actualmente, más de 250 investigadores de todo el mundo llevan a cabo estudios sobre la dieta, uso del hábitat,
distribución geográfica, genética, interacción con el hombre, etc. de los osos. El objetivo final de la mayoría de los
estudios es la conservación y el manejo de las poblaciones.
Distribución
En Europa
En Europa hay varias subespecies de osos como el oso pardo o el oso pardo europeo que se extiende desde la península
Ibérica hasta Rusia.
En América
Actualmente viven en el continente americano cuatro especies de osos, y como se dijo previamente, hay registros fósiles
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que certifican una diversidad mayor en el pasado. Los osos de América se agrupan en las subfamilias Ursinae y
Tremarctinae; los Ursinae se encuentran también en otros continentes (Eurasia y África del norte), mientras que los
Tremarctinae poseen una distribución exclusivamente americana.
Muy probablemente los Tremarctinae se originaron durante el Mioceno tardío en el centro oeste de América del Norte y
arribaron a América del Sur luego del establecimiento definitivo del istmo de Panamá durante el Plio-Pleistoceno hace
aproximadamente 3 millones antes del presente.
Dentro de la subfamilia Tremarctinae se reconocen cuatro géneros (Soibelzon, 2002): Plionarctos del Mioceno y
Plioceno de América del Norte, una forma poco conocida considerada ancestral a los otros cuatro géneros de osos
tremarctinos; Arctodus que agrupa a las especies A. pristinus y A. simus de América del Norte; Arctotherium con las
especies A. angustidens, A. wingei, A. vetustum, A. bonariense y A. tarijense, registradas exclusivamente en América
del Sur. Por último, Tremarctos con una especie fósil en América del Norte T. floridanus y una viviente en América del
Sur T. ornatus.
En Asia
El Ursus thibetanus se distribuye por los bosques asiáticos del oeste de Afganistán y Pakistán, norte de la India, Nepal,
Bután, Birmania, noroeste de China, algunas zonas de Japón y en Taiwán.
El Ursus arctos isabellinus, una subespecie del oso pardo, está presente en las laderas del Himalaya y Karakorum.
El panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es nativo de China central, y habita en regiones montañosas de Sichuan
hasta una altura de 3500 m s. n. m.
El oso malayo (Helarctos malayanus) habita los bosques tropicales del sureste asiático en el centro-oeste de Birmania,
Indochina, Malaca y Sumatra, y en Borneo encontramos una subespecie endémica).
El oso bezudo u oso labiado (Melursus ursinus) habita praderas y bosques de llanura de la India. Su hábitat se
distribuía por Nepal, Bangladés, Sri Lanka y posiblemente Bután.
Historia evolutiva
Los primeros miembros de la familia Ursidae pertenecían a la extinta subfamilia Amphicynodontinae, incluyendo a
Parictis (finales del Eoceno hasta mediados del Mioceno, hace 38-18 millones de años) y el levemente más reciente
Allocyon (principios del Oligoceno, hace 34-30 millones de años), ambos de Norteamérica. Estos animales eran muy
distintos de los osos actuales, ya que eran pequeños y parecidos a los mapaches en su apariencia general, y con una
dieta quizás similar a la de los tejones. Parictis no apareció en Eurasia y África hasta el Mioceno.4 No está claro en qué
momento los úrsidos del Eoceno tardío aparecieron en Eurasia, aunque el intercambio faunístico a través del puente
terrestre de Bering puede haber sido posible durante un descenso en el nivel del mar tan temprano como el Eoceno
tardío (~37 millones de años) y continuando hasta principios del Oligoceno.5 Los géneros europeos, morfológicamente
muy similares a Allocyon, y también al más reciente género norteamericano Kolponomos (~18 Ma), son conocidos del
Oligoceno, incluyendo a Amphicticeps y a Amphicynodon.
El género similar a un cánido Cephalogale, del tamaño de un mapache, es el más antiguo miembro conocido de la
subfamilia Hemicyoninae los cuales aparecieron por primera vez a mediados del Oligoceno en Eurasia, hace 30
millones de años. La subfamilia también incluye a los más recientes géneros Phoberocyon (~ 20–15 Ma), y Plithocyon
(~ 15–7 Ma).
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Los osos de hocico corto del Nuevo Mundo (Tremarctinae) se diferenciaron de Ursinae siguiendo una dispersión en
Norteamérica durante el Mioceno medio (~13 Ma).6 Más tarde invadieron Sudamérica durante el Gran Intercambio
Biótico Americano (~1 Ma) tras la formación del istmo de Panamá.7 Su más antiguo representante es Plionarctos en
Norteamérica (~ 10-2 Ma). Este género es probablemente el ancestro directo de los osos de hocico corto
norteamericanos (género Arctodus), los osos sudamericanos (Arctotherium), y los osos de anteojos, Tremarctos,
representados por la extinta especie norteamericana T. floridanus y el único representante vivo de los Tremarctinae,
el oso de anteojos sudamericano (T. ornatus).
El registro fósil de los osos es excepcionalmente bueno. Frecuentemente se pueden establecer bien las relaciones
directas entre ancestros y descendientes en especies individuales, con suficientes formas intermedias conocidas como
para precisar el límite entre la especie ancestral y la especie descendiente.9
Otros géneros de osos extintos incluyen a Agriarctos,10 Indarctos y Agriotherium (a veces situados entre los
hemiciónidos).
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Clasificación taxonómica
La familia Ursidae es una de las nueve familias incluidas en el suborden Caniformia, los carnívoros "similares a
perros", dentro del orden Carnivora. Los parientes vivientes más cercanos de los osos son los pinípedos y los
musteloideos.11
Los siguientes rasgos sinapomórficos (derivados) apartan a los osos de otras familias emparentadas:
Los osos modernos abarcan ocho especies en tres subfamilias: Ailuropodinae (monotípica con el oso panda),
Tremarctinae (monotípica con el oso de anteojos), y Ursinae (que contiene seis especies divididas en uno o tres géneros,
dependiendo de la autoridad científica).
La taxonomía de los osos pandas (subfamilia Ailuropodinae) ha sido largamente debatida. Su clasificación original
hecha por Armand David en 1869 los incluyó en el género Ursus, pero en 1870 fue reclasificado por Alphonse Milne-
Edwards como miembro de la familia de los mapaches.13 En estudios recientes, la mayoría de los análisis de ADN
sugieren que el panda gigante tiene una relación más cercana con los demás osos y debe ser considerado como un
miembro de la familia Ursidae.14 Los estimados de la divergencia del linaje de los pandas indican que sería una de las
primeras ramificaciones entre los taxones vivientes de los Ursidae, diferenciándose de los demás osos hace entre 17.9 a
22.1 millones de años.6 El panda rojo fue incluido dentro de Ursidae en el pasado. Sin embargo, la investigación más
reciente no apoya dicha conclusión y lo sitúa en su propia familia, Ailuridae, en la superfamilia Musteloidea junto con
los Mustelidae, Procyonidae y Mephitidae.15 16 17 Las múltiples similitudes entre ambos pandas, incluyendo la
presencia de los falsos pulgares, son ahora considerados como un ejemplo de evolución convergente debido a su dieta
común de bambú.
Por otra parte se ha encontrado evidencia de que, a diferencia de sus vecinos de otras partes, los osos pardos de las islas
ABC de Alaska están más cercanamente relacionados con los osos polares que los demás osos pardos del mundo. Los
investigadores Gerald Shields y Sandra Talbot del Instituto Fairbanks de Biología Ártica de la Universidad de Alaska
estudiaron el ADN de varias muestras de esta especie y encontraron que su ADN es diferente del de otros osos pardos.
El descubrimiento ha mostrado que aunque todos los demás osos pardos comparten un parentesco cercano entre sí,
aquellos de las islas ABC de Alaska difieren y poseen una relación más cercana con el oso polar.18
Taxones
Familia Ursidae
Subfamilia Ailuropodinae
† Kretzoiarctos
† Agriarctos
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† Agriarctos beatrix10
† Agriarctos depereti
† Agriarctos gaali (especie tipo)
† Ailurarctos
† Ailurarctos lufengensis
† Ailurarctos yuanmouenensis
Ailuropoda (pandas)
† Arctotherium angustidens
† Arctotherium bonariense
† Arctotherium tarijense
† Arctotherium vetustum
† Arctotherium wingei
† Plionarctos
† Plionarctos edensis
† Plionarctos harroldorum
Subfamilia Ursinae
El oso malayo (Helarctos
† Agriotherium malayanus), en el Columbus Zoo
† Agriotherium inexpetans
† Agriotherium schneideri
† Agriotherium sivalensis
Helarctos
† Indarctos anthraciti
† Indarctos arctoides
† Indarctos atticus
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† Indarctos nevadensis
† Indarctos oregonensis
† Indarctos salmontanus
† Indarctos vireti
† Indarctos zdanskyi
Melursus
† Ursus abstrusus
Ursus americanus, Oso negro americano
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† Kolponomos clallamensis
† Kolponomos newportensis
Los géneros Melursus y Helarctos son a veces incluidos en Ursus. El oso negro asiático y el oso polar tuvieron sus
propios géneros, Selenarctos y Thalarctos respectivamente, los cuales ahora son usados como subgéneros.
Véase también
Anexo:Carnivora por población
Referencias
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Ursidae.
Wikispecies tiene un artículo sobre Ursidae.
Ursidae (http://www.archive.org/stream/faunaibricamam00cabr#page/n185/mode/2up) en "Fauna ibérica;
mamíferos" (http://www.archive.org/details/faunaibricamam00cabr). Ángel Cabrera Latorre. 1914. Facsímil
electrónico.
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