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Notas sobre
la antropología de la infancia
Resumen: Este artículo presenta una serie de cuestionamientos en torno a los estudios y relacio-
nes involucrados en la antropología de la infancia. En la década de 1990 la Convención de los
Derechos del Niño definió a los infantes como sujetos y no como objetos de derecho, lo cual permi-
tió que distintas disciplinas como la sociología, la psicología y la antropología los incluyeran en
sus investigaciones, no sólo de manera descriptiva sino también práctica, a través del diseño de
nuevas metodologías, técnicas y teorías para su estudio. “La cultura infantil” propuesta por Dela-
lande (2003) quizás sea la de mayor atención para los estudiosos, al tener como base la relación
estrecha entre maduración física e intelectual, además del conocimiento lúdico infantil enseñado
por los adultos, que es reapropiado y puesto a prueba entre infantes pares, permitiendo al saber
oral ubicarse como una de las características principales de este conocimiento.
Palabras clave: niños, infancia, representaciones, derechos del niño, adultocentrismo.
Abstract: This article presents a series of questions on studies and relations which are involved in
the Anthropology of Childhood. During the 1990s the Convention on the Rights of the Child
agreed to refer to children as subjects and not objects of rights. This allowed for various disci-
plines such as sociology, psychology and anthropology to include them in research, not merely
descriptively, but practically, by designing new methodologies, techniques, and theories for their
study. “Children’s Culture,” proposed by Delalande (2003) has perhaps received the most atten-
tion by scholars, for its close relationship between physical and intellectual maturity, besides the
ludic knowledge taught to children by adults, knowledge which they re-appropriate and test with
their peers, leading to oral knowhow as one of the main characteristics of their knowledge.
Keywords: Children, childhood, representations, children’s rights, adultcentrism.
E
l artículo presenta una serie de lógicos en México. Pocos investigado-
ideas y aproximaciones al área res que imparten antropología (en
de investigación llamada “an- cualquiera de sus disciplinas de estu-
tropología de la infancia”, la cual tiene dio) en las universidades mexicanas
un cierto vacío en los trabajos antropo- tienen como uno de sus ejes de estudio
la infancia; luego de una revisión de
*Maestro en antropología, Escuela de An- los portales de las instituciones uni-
tropología e Historia del Norte de México. Línea
principal de investigación: Antropología de la
versitarias se puede observar que las
infancia y Deporte. Correo electrónico: danikl- investigaciones no se enfocan a este
deron@yahoo.com sector de la sociedad, ¿por qué pasa
125
126 Daniel Calderón Carrillo
cho a vivir dentro de su familia. Más todo en darles derechos, es decir; verlos
tarde, en 1198, el papa Inocencio III en- como sujetos y no como objetos de de-
cargó a los hospicios de las institucio- recho. La idea de protección y de to-
nes religiosas poner un torno (cesto marlos en cuenta dentro de la sociedad
empotrado a la pared que giraba con la y de la cultura empezó a nacer. El desa-
criatura dentro), y permitía el abando- rrollo conceptual y poner en discusión
no de los niños de una forma anónima la infancia lo comienzan organismos
en lugares donde se les iban a otorgar internacionales. En 1924, la Liga de
garantías mínimas, todo esto con el fin Naciones aprueba la Declaración de Gi-
de evitar el abandono y la muerte de los nebra sobre los Derechos del Niño, me-
infantes (Amunátegui, 2006). diante la cual se establecía:
Durante la Revolución Industrial,
el Parlamento británico promulgó le- El derecho de los y las niñas a dispo-
yes que prohibían a menores de 10 ner de medios para su desarrollo ma-
años trabajar en minas subterráneas, terial, moral y espiritual; asistencia
aunque podían laborar en otros traba- especial cuando estén hambrientos,
jos limitando su jornada a diez horas enfermos, discapacitados o hayan que-
diarias. En 1871, en Nueva York, se dado huérfanos; serán los primeros en
presentó el conocido caso “Mary Ellen recibir socorro cuando se encuentren
Wilson” (Markel: 2009). Mary, una en dificultades; libertad contra la ex-
niña de nueve años maltratada por sus plotación económica y una crianza
padres, quienes la golpeaban, la corta- que les inculque un sentimiento de
ban con tijeras y la ataban a la cama, responsabilidad social (unicef, s.f.).
reafirmaban su conducta diciendo que
eran dueños de ella, hasta que una tra- Los Derechos del Niño tenían la condi-
bajadora de la caridad, informada por ción moral de que los países miembros
los vecinos, la trató de ayudar. Sin em- respetaran ciertos derechos, ya que
bargo no existía legislación para prote- aún no se les consideraba sujetos. Al
gerla, entonces decidió acudir a la finalizar la Segunda Guerra Mundial
Sociedad Americana para la Preven- surge la Organización de las Naciones
ción de la Crueldad hacia los Anima- Unidas (onu) y durante ese periodo los
les, sosteniendo que M. E. Wilson era niños se encuentran amenazados por
parte del reino animal y de esta forma el hambre y las enfermedades; por tal
se pudo condenar a sus padres. Al cabo motivo, en 1946 se crea la unicef,2 sin
de unos años se aprobaron leyes contra embargo, hasta 1953 se convierte en
el maltrato hacia los niños. un organismo permanente de la Orga-
En el siglo xx se dio una nueva for- nización de las Naciones Unidas.
ma de repensar a los niños pero sobre
2
En la unicef existen 191 países de forma
activa y se ven obligados a aceptar y a proteger
además trabajaba para mantener la casa y to- a los niños y a las niñas, asegurar su derecho y
maba las armas para defenderla en caso nece- crear las políticas necesarias para proteger sus
sario. intereses.
130 Daniel Calderón Carrillo
Dos años después, en 1948 se pro- el respeto por los puntos de vista del
clama la Declaración Universal de los niño. Este último apartado es esen
Derechos Humanos (dudh) y en ese cial para los estudios de la antropolo-
mismo año se proclama la segunda De- gía de la infancia, porque se empezó a
claración de los Derechos del Niño, a ver al niño como un ser que puede dar
raíz de que se vincula en el artículo 25 opiniones y, por lo tanto, puede y debe
de la dudh que “la maternidad y la in- ser escuchado, además de que este sec-
fancia tienen derecho a cuidados y tor de la sociedad tiene la importancia
asistencias especiales. Todos los niños, como cualquier otro dentro de una po-
nacidos de matrimonio o fuera de éste, blación.
tienen derecho a igual protección so-
cial” (unesco-Santiago, 2008: 20); con ALGUNAS REPRESENTACIONES
esto se revalida la Segunda Declara- DE LA INFANCIA
ción a favor de los derechos de los niños.
Ciertamente, las declaraciones son De forma independiente a la Conven-
cuestiones éticas y morales que tratan ción de los Derechos del Niño, los adul-
de vincularse con acciones de bienes- tos en diferentes culturas han tenido
tar en los diferentes países, y sobre una serie de representaciones de lo que
todo trata de que existan en cualquier es la infancia. En las distintas socieda-
parte del mundo. El problema radica des se tiene una serie de ideas y múl
en que no son obligatorias y no son de tiples acepciones de los niños y de las
carácter jurídico. Por eso, en 1989 se niñas. Casas Ferrán (1998) indica al-
crea la Convención de los Derechos del gunas de ellas:
Niño como el primer instrumento jurí- a) La infancia como representación
dicamente vinculante que incorpora positiva: es idílica y feliz, simboliza la
toda la gama de derechos humanos: ci- inocencia, la pureza, la vulnerabilidad.
viles, culturales, económicos, políticos Actualmente esta imagen es utilizada
y sociales, la cual entró en vigor en no- y manipulada por la publicidad.
viembre de 1990. b) La infancia como representación
Los derechos que fueron establecidos negativa: conlleva la necesidad de “co-
en la convención se encuentran en 54 rregir” la maldad o rebeldía inherente
artículos y dos protocolos facultativos. a la infancia. Acostumbra ir asociada a
Se definen los derechos básicos que todo una desvalorización de lo infantil y a la
niño y niña debe tener: a la superviven- justificación del control.
cia, al desarrollo pleno, a la protección, a c) La infancia como representación
los malos tratos y a la participación ambivalente y cambiante: etimológica-
en la vida familiar, cultural y social. mente, el origen del concepto “in-fancia”
Los cuatro principios fundamentales viene del latín in-fale, el que no habla,
de la convención son la no discrimina- por lo tanto, el que no tiene algo valioso
ción, la dedicación al interés superior que decir, no vale la pena escucharlo.
del niño, el derecho a la vida, la super- ¿Tendría que ver algunas de estas
vivencia y el desarrollo, y por último, representaciones, que los niños y las ni-
Los niños como sujetos sociales. Notas sobre la antropología de la infancia 131
por lo tanto no se les da la importancia mitido que los niños estén hoy en la
necesaria. perspectiva de las diferentes discipli-
Sociólogos como el danés Jens nas científicas, entre ellas la antropo-
Qvortrup permitieron ver a los niños logía.
no como simples receptores de infor- Se ha puesto énfasis en cómo estu-
mación, sino como seres autónomos diarlos y, sobre todo, la forma de sacar
que participan activamente dentro de el mayor provecho de lo que pueden
la sociedad. Todo esto fue visto por el contar, por ejemplo: se han realizado
hecho de que permanecer en la escuela trabajos con infantes a partir de entre-
se consideró como un trabajo económi- vistas y dibujos (Podestá, 2003 y Gloc-
camente valioso, puesto que la prepa- kner, 2008); en el caso de Glockner se
ración forma parte del proceso de ha permitido una interacción valiosa: a
producción. partir de dibujos se ha podido tener un
La sociología de los niños parte de la acercamiento y mayor facilidad de tra-
idea de que deben ser estudiados desde bajar con los niños, debido a que les es
sus propias perspectivas, de que son ac- más agradable este tipo de ejercicios y
tores sociales y la investigación debe al investigador le permiten conocer lo
enfocarse directamente en ellos, sus que piensan o lo que nos quieren decir
condiciones de vida, actividades, re sin darle la mayor importancia a las
laciones, conocimiento y experiencias. entrevistas. Asimismo, adentrarnos a
En el caso de la sociología decons- nuevas metodologías en el caso de los
tructiva de la infancia, las nociones infantes nos daría nuevas perspec
sobre niño, niños o infancia son tra tivas como es el caso de la antropolo-
tadas como formaciones discursivas gía visual, que fue parte medular de la
socialmente construidas, a través de investigación realizado por Podestá,
las cuales las ideas, imágenes y cono la cual nos permite conocer que la inte-
cimiento de los niños y la infancia se co- racción a base de dibujos permite un
munican en la vida social; también se mayor acercamiento con los niños:
les ve como agentes sociales activos
que moldean las estructuras y los pro- El potencial de la antropología visual
cesos sociales que dan a su alrededor. puede ser inagotable, en un mundo de
Mientras la sociología trata de teo- imágenes como el nuestro. Nos permi-
rizar y buscar la manera de que los in- te un nuevo tipo de epistemología ba-
fantes sean vistos como seres sociales, sada en lo no verbal y en lo verbal.
la antropología ha buscado interactuar Manejando ambos lenguajes nos
con los niños a través de metodologías adentramos con mayor profundidad
que permitan acercar más su conoci- en los recovecos de otras culturas a
miento para poder interpretarlo, ade- partir de la mirada y construcción de
más de la denominada cultura infantil, los propios nativos (Podestá, 2003: 40).
la cual busca reapropiarse y resignifi-
car el saber de los adultos al respecto. Por otro lado, Urmeneta (2009) realizó
Todos estos planteamientos han per- un ejercicio llamado cuento inconclu-
Los niños como sujetos sociales. Notas sobre la antropología de la infancia 133
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