Lección 25: Corrupción y Periodismo de Investigación

Muy buenos días. Mi nombre es Patricia Politzer. Soy periodista y autora de una decena
de libros de no ficción en el ámbito socio-político. En esta clase, continuando con el
examen de las medidas no institucionales de control de la corrupción, nos ocuparemos
de una que suele ser clave: el periodismo de investigación. Abordaremos cuatro puntos:
1. ¿Qué es el periodismo investigativo y qué relevancia tiene en la lucha contra la
corrupción?; 2. ¿Cómo trabaja el periodismo investigativo?; 3. El contexto en que se
mueve el periodista investigador; y por último, número 4. Mencionaremos algunos casos
emblemáticos de periodismo de investigación.

1. ¿Qué es el periodismo investigativo? Como ya hemos visto, la libertad de

expresión es probablemente la principal libertad civil para el buen funcionamiento
de una democracia. Para el ejercicio de esta libertad son indispensables los
medios de comunicación masivos: la prensa (la prensa escrita), la radio, la
televisión y, crecientemente, los medios electrónicos y las redes sociales.

Los periodistas son los profesionales de la comunicación informativa y crítica. Su

labor consiste en recolectar, procesar y divulgar los hechos que ocurren y afectan
a la sociedad. Muchas veces estos hechos son éticamente reprobables o
criminales, como sucede con los actos de corrupción. En estos casos, se debe
indagar en profundidad realidades que permanecen ocultas. Es precisamente el
escrutinio de esas realidades subterráneas, que suelen erosionar fuertemente las
instituciones democráticas, lo que se llama “Periodismo Investigativo”.

2. ¿Cómo trabaja el Periodismo Investigativo?

2.1 Objeto de la investigación. La esencia del periodismo es la noticia, es decir,

la revelación de un hecho nuevo, un hecho que antes era desconocido. Existen
numerosas definiciones de noticias. Algunas son gráficas y divertidas como

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 por ejemplo, “cuando un perro muerde a un hombre no es una gran noticia,
pero si un hombre muerde a un perro esa sí es una noticia”.
También hay definiciones bastante cínicas como, por ejemplo, “menos de tres
muertos no es noticia”.
Pero hay una definición de noticia especialmente querida por los periodistas y
es la que se ajusta plenamente al periodismo de investigación. Esa definición
dice “noticia es algo que ocurre en alguna parte y que alguien no quiere que se
sepa”.

Las normas que rigen el periodismo de investigación son las mismas que debe
seguir cualquier periodista en el ejercicio de su profesión. Sin embargo, dado
que el objeto de investigación en este caso es un hecho oculto que puede ser
un acto criminal, descubrirlo y divulgarlo es una tarea delicada y muchas veces
peligrosa. Por lo tanto, si bien las normas son las mismas, el periodismo de
investigación debe cumplirlas con mayor celo.

2.2 Características del periodismo investigativo. Las características del

periodismo investigativo son las siguientes:

a) Es un trabajo que tomará tiempo y dedicación exclusiva. Esto significa

que es indispensable contar con los recursos, la independencia
periodística y la supervisión editorial necesarias para llevarlo a cabo.
b) Si bien toda investigación puede frustrarse a medio camino, es
recomendable iniciarla con una información concreta y no con un simple
rumor o una intuición. Puede tratarse de un documento o la declaración
de una fuente confiable.
c) La relación con las fuentes es especialmente sensible. El periodista debe
mantener independencia de sus fuentes pero también protegerlas, y esto
supone lo siguiente:

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o Por más estrecha que sea la relación con la fuente, siempre hay que tener
en cuenta que la fuente no es un amigo, sino alguien que tiene un interés
específico en develar un hecho tan grave como para merecer una
investigación periodística.
o La fuente puede tener distintos objetivos, pero existe un objetivo común
tanto a la fuente como al periodista: ese único objetivo común es que se
sepa una determinada verdad que se intenta ocultar.
o Por más confiable que parezca, la fuente primaria debe ser confrontada con
otras informaciones que el periodista va recogiendo a medida que avanza
su investigación. Este cotejo puede hacerse a través de diferentes maneras,
por ejemplo documentos, hechos de conocimiento público que el periodista
va relacionando de otras maneras gracias precisamente a su conocimiento
de los nuevos hechos, o por medio de consulta a otras fuentes (mientras
más numerosas sean esas otras fuentes, mejor será para la investigación).
o A menudo, especialmente en casos de corrupción, la fuente pide
permanecer en el anonimato. Acceder a dicho anonimato es un asunto serio
y formal. El compromiso del periodista de proteger la identidad de su fuente
es inamovible. El ejemplo paradigmático es el de “Garganta Profunda”,
seudónimo de la fuente secreta de los periodistas que investigaron el caso
Watergate. Su identidad sólo se conoció después de 30 años, cuando la
propia fuente reveló su nombre. La seriedad de este compromiso se debe al
riesgo que corre la fuente al develar la verdad. Se trata de alguien que –
voluntaria o involuntariamente- es cercano a hechos ilegales en los que
están involucrados mucho dinero y mucho poder. Asumir el compromiso de
una fuente anónima conlleva una carga pesada que debe ser muy bien
evaluada.
o En algún momento de su trabajo, previo a su divulgación, el periodista tendrá
que confrontar a quienes serán denunciados por su investigación. Ese será
un instante clave, ya que a partir de esa etapa la investigación dejará de ser
controlada por el periodista y por sus fuentes.

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 o Los riesgos que conlleva una investigación periodística en el ámbito de la
corrupción obligan a incrementar al máximo la rigurosidad y el cuidado de la
investigación.
o El periodismo investigativo no permite errores porque no sólo está en juego
la credibilidad del periodista sino también su seguridad.

El éxito de una investigación periodística dependerá en buena medida del

profesionalismo, es decir, de la rigurosidad y del sentido ético, del equipo
periodístico.

3. Contexto en que se mueve el periodista investigador. Ejercer el periodismo de

investigación no siempre es posible, o para ser más precisa, los riesgos del
periodismo investigativo son demasiado costosos cuando en una sociedad la
libertad está restringida. La experiencia muestra que el grado de corrupción es
inversamente proporcional a los niveles de libertad. Mientras más libertad existe
en una sociedad hay menos corrupción, es más fácil combatirla y más conciencia
existe en la ciudadanía de sus consecuencias destructivas para la democracia.
De hecho, el Banco Mundial sostiene que la sociedad civil y los medios son
determinantes para combatir la corrupción.

En una sociedad en la que se respeta la libertad de expresión como un valor

esencial, y en la que existen leyes específicas que aseguran la transparencia de
la gestión pública y en la que se establecen el derecho claro a la información, en
esa sociedad las posibilidades de investigación se amplían considerablemente y
van creando un círculo virtuoso entre información y probidad.

En la lucha contra la corrupción, los medios actúan tanto directa como

indirectamente. En esta última forma, los medios pueden evitar la corrupción a
través de diversas acciones como, por ejemplo: Promoviendo el debate público;
Ejerciendo el control social sobre las autoridades y los grupos de poder; Cuidando

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 el clima democrático y estimulando la probidad y la ética; Denunciando malas
prácticas de representantes políticos que intentan ser reelegidos.

Por otra parte, el combate directo de la corrupción es precisamente el Periodismo

Investigativo que –a través de un trabajo largo y exhaustivo- logra develar los
grandes escándalos de corrupción.

El combate a la corrupción siempre requiere de una ciudadanía activa, que se

impacta y se moviliza a fin de proteger y fortalecer la democracia.

4. Mención de algunos casos emblemáticos de periodismo investigativo. Los

éxitos del Periodismo Investigativo en el combate a la corrupción son muchos y
en los más diversos países:

 El más emblemático es sin duda el Caso Watergate del Washington Post, que
terminó con la renuncia, ni más ni menos que del Presidente de Estados
Unidos, Richard Nixon, en 1974.
 En Brasil, en 1992, el presidente Fernando Collor de Mello, también debió
renunciar a su cargo luego de develarse una red de tráfico de influencia y
sobornos a cambio de favores políticos.
 El año 2003, el Boston Globe ganó el Premio Pulitzer por develar los abusos
sexuales de los sacerdotes católicos de dicha diócesis.
 Recientemente The Guardian, Le Monde, la BBC y el Consorcio Internacional
de Periodistas de Investigación denunciaron un millonario fraude fiscal por más
de 100 mil millones de dólares que involucra a miles de clientes de la filial suiza
del banco HSBC. Entre los clientes se encuentran destacados políticos del
mundo entero.
 Uno de los casos más dramáticos es el del ex canciller alemán Helmut Kohl,
reconocido históricamente como el padre de la unificación alemana y la
consolidación de la Unión Europea. Sin embargo, su carrera política terminó

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 estrepitosamente por los actos de corrupción relacionados con el
financiamiento ilegal de su partido, la CDU.

Mientras más profunda sea la investigación, y mientras más alto el rango de

los involucrados, mayor será el ataque al medio y sus periodistas. Se intentará
abortar la publicación, descalificando el trabajo e incluso argumentando
razones de Estado. Pero si la investigación cumple con las normas
profesionales establecidas no será posible detenerla. La ciudadanía exigirá
cambios y, habitualmente, sus resultados darán pie a reformas legales, a
nuevas regulaciones y mayores estándares éticos en la convivencia social.

En síntesis, el periodismo investigativo es una herramienta clave en el combate

a la corrupción cuando existe libertad de expresión y una sociedad
políticamente activa.

Muchas gracias por su atención y por favor no dejen de visitar el sitio web
moocchile.com.

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