HISTORIA DE ENVASES BIODEGRADABLES

Los primeros plásticos derivaron de materiales orgánicos, aunque originalmente no

fueron llamados bioplásticos. EL pionero fue John Wesley Hyatt Jr. quien 1869 creo un
plástico derivado de celulosa de algodón como sustituto del marfil.

Años más tarde se creó el celuloide, un material que aún se utiliza para fabricar
películas fotográficas y de filmación.

Otro plástico derivado de celulosa, el celofán creado en 1912, hoy en día también es
utilizado para elaborar distintos envases.

En 1910, el científico ruso Sergéi Lébedev creó el primer polímero de caucho

sintetizado a partir del butadieno y desde entonces los plásticos sintéticos han
desplazado a los bioplásticos.

Los plásticos derivados del petróleo eran más económicos y adecuados para una
producción masiva, además tenían mejores propiedades mecánicas. Es así que en la
primera mitad del siglo se crearon muchos de los plásticos que empleamos hoy en día.
El primero de ellos fue el PVC (1936), luego el poliuretano (1937) y el poliéster
insaturado o PET, el cual fue patentado en 1942 y que desde entonces se ha convertido
la principal materia prima para elaborar envases de plástico.

El retorno de los bioplásticos

Los costos ambientales asociados a la producción de millones de toneladas de

materiales desechables y no degradables se hizo gradualmente evidente en la segunda
mitad del siglo XX

En 1976 la compañía británica Imperial Chemical Industries (ICI) creó el primer

producto que se comercializaría como bioplástico, y en 1983, Biopol® fue presentado
como el primer plástico totalmente biodegradable. Los bioplasticos siguieron siendo
productos de nicho durante décadas debido a su alto costo. Biopol® llegó a costar 20
veces más que un plástico convencional.

A partir de la década de los noventa el interés por los bioplásticos se incrementa

favorablemente y hoy en día el mercado de los bioplásticos son una realidad y es
posible encontrar productos elaborados a partir de estas materias primas.
La capacidad mundial de producción de bioplásticos se incrementará cerca del doble
para el 2020. Sólo en el 2011, la producción alcanzó las 900.000 TM y se espera que
para los pr se llegue a 1,7 millones de toneladas. Este rápido crecimiento de los
bioplásticos se debe al número mayor de aplicaciones.

De acuerdo con Nova Institut en la actualidad existen 25 empresas instaladas en 30

sitios en el mundo que producen 180.000 toneladas anuales y de los cuales los envases
biodegradables de alimentos y bebidas representan el 70% de la demanda mundial de
PLA.

EVOLUCIÓN DE LAS BOLSA BIODEGRADABLES

La materia prima más importante para la fabricación de plásticos es el petróleo, aunque

es posible emplear otras materias primas, como madera y algodón, de donde se obtiene
la celulosa para elaborar polímeros término de origen griego, formado de las voces poly
‘muchos’ y meros ‘parte’, aunque, en el uso cotidiano, se utilizan los términos
“plástico” y “polímero” como sinónimos.

El primer polímero sintético fue desarrollado en 1860, en Estados Unidos, por John
Hyatt, quien lo llamó celuloide, el cual se fabricaba disolviendo celulosa (un hidrato de
carbono obtenido de las plantas) en una solución de alcanfor y etanol.

Actualmente se ha fabricado otro tipo de plásticos llamados biodegradables, entre los

cuales se encuentran los polihidroxialcanoatos (PHA) y el ácido poliláctico (PLA). Los
primeros, debido a su origen de fuentes renovables (como bacterias, enzimas y hongos
que producen ácido láctico) y por ser biodegradables, se denominan “polímeros
doblemente verdes”. El PLA, un polímero biodegradable derivado del ácido poliláctico,
se genera de plantas como el maíz que contiene gran cantidad de almidón así, los
microorganismos transforman el almidón en ácido láctico.

Cargill Dow desarrolló un proceso continuo para la producción de plásticos con base en
ácido láctico, el cual comienza con reacciones internas entre moléculas del ácido láctico
con abundante agua, para producir un preplástico de bajo peso molecular.
Posteriormente, el preplástico se convierte en una mezcla de estereoisómeros del
láctido, mediante un aumento de la reacción química, empleando el estaño para permitir
una reacción interna molecular de reacciones químicas y, así, convertir una molécula
orgánica en un anillo aromático más selectivo.
Hoy día el término biodegradable sinónimo de hidrodegradable se aplica a aquellos
materiales que pueden ser transformados en sustancias más sencillas para, después,
poder ser disueltas en el agua.

LA ERA BIODEGRABABLE

El 60% de la industria tiene relación directa con el plástico, como:

 Medicina
 Farmacéutica
 Alimenticia
 Automotriz y aeronáutica
 Construcción
 Comunicación e informática

SYMPHONY ENVIRONMENTAL

Plásticos Degradables S.A. de C.V. es, desde el año 2006, el representante exclusivo en
México de Symphony Environmental, empresa inglesa dedicada al desarrollo de
tecnologías para plásticos con vida controlada.

Esta empresa que cotiza en la bolsa de valores de Londres. Cuenta con certificación
ISO 9001-2008 para la gestión de la calidad, tiene sus propios laboratorios e
instalaciones de prueba en Inglaterra, donde constantemente se pone a prueba, se
desarrollan y mejoran nuevos productos, en estrecha colaboración con las universidades
y otros centros científicos especializados en el Reino Unido y en el extranjero.

Es una empresa rentable con reputación internacional en el campo de las tecnologías

ambientales, sus productos se distribuyen en más de 90 países.
Además de hacer productos amigables con el ambiente, las compañías deben
preocuparse cada vez más por conocer el ciclo de vida completo, asegurando que todo
el proceso de creación y uso de estos sea sustentable. Por este motivo, en los últimos
años han surgido empaques sustentables que son prácticos, llamativos y por supuesto,
verdes.

PHOENIX PACKAGING

el grupo colombiano Phoenix Packaging inició la producción de vasos plásticos

biodegradables, con la garantía de reciclarlos y convertirlos en abono orgánico. Avianca
es una de las primeras empresas en utilizarlos.

Phoenix Packaging, Control Ambiental y Avianca se convirtieron en las tres primeras

compañías en apostarle a uno de los proyectos más grandes en materia de sostenibilidad
ambiental en Colombia: el uso de vasos plásticos biodegradables, fabricados a partir de
almidón de maíz, y el seguimiento a cada uno de ellos para que, una vez cumplan el
ciclo de vida, se reciclen y transformen hasta convertirse en abono natural para las
plantas.

Aunque el costo de estos vasos es 30% superior al de los vasos tradicionales, Avianca
decidió adquirirlos para ofrecer bebidas frías en las salas VIP y en el servicio a bordo,
pues considera que el modelo de negocios propuesto por Phoenix tendrá impactos
significativos, tanto para las empresas como para el país. Por el lado de las empresas,
porque el consumidor es cada día más exigente con lo que compra y las preferencias se
inclinan hacia el uso de productos y servicios de las marcas que cuidan el medio
ambiente, y para el país porque se garantiza la conservación de sus recursos naturales.

PEPSICO

Hace una década, las bolsas de papas fritas y productos similares eran un problema, ya
que no se había encontrad una forma de hacerlas más sustentables, y al ser desechadas
en las calles se convertían en una “mala publicidad” para las empresas. Para 2006,
PepsiCo ya había desarrollado una opción biodegradable, realizada con materiales de
plantas. Esta fue estrenada en la marca Sun Chips, ya que se trataba de un producto que
era vendido como saludable.

Todo suena bien, pero existía un problema: la nueva bolsa era mucho más ruidosa que
su predecesora. La compañía esperaba que esto no fuera un problema para los
consumidores, pero las quejas no se hicieron esperar, en forma de comentarios, páginas
de Facebook, videos y demás demostraciones creativas de descontento.

Como ya se había lanzado una gran campaña publicitaria anunciando el nuevo empaque
sustentable, PepsiCo no desistió y en 2011 consiguió un modelo de bolsa que, sin perder
sus cualidades verdes, también es más silencioso.

LOS ENVASES 100% RECICLABLES DE COLGATE

Cualquier consumidor puede notar que muchas compañías han sustituido los empaques
de cartón por bolsas de plástico flexible. Esta es una mala noticia, ya que se trata de un
material que no se presta fácilmente al reciclaje. Recientemente, Colgate se
comprometió a olvidarse del plástico flexible y a desarrollar envases 100% reciclables
para tres de sus cuatro líneas de productos (cuidado personal, mascotas y hogar), antes
de 2020. Además, la marca promete desarrollar un tubo reciclable para pastas de
dientes, lo cuál haría que la cuarta línea de productos (cuidado oral) se encuentre
también muy cerca de la meta.

Esta resolución viene después de que en 2012 el grupo de stakeholders As You Sow
(AYS) publicó un documento pidiendo a la empresa que considerara adoptar mejores
políticas de responsabilidad respecto a empaques post consumo. El argumento era que
una estrategia así ayudaría a reducir emisiones de carbono y contaminación. AYS retiró
la propuesta después de que Colgate aceptó abrir canales de diálogo.

POLÍMEROS BIODEGRADABLES UTILIZADOS

Entre los polímeros biodegradables no comestibles se encuentran materiales derivados

de la celulosa (por ejemplo, el celofán); polímeros derivados de microorganismos (por
ejemplo, polihidroxibutirato); polímeros sintéticos biodegradables (por ejemplo, el
polímero de ácido láctico producido por fermentación del mismo) y combinación de
almidones con polímeros sintéticos biodegradables (por ejemplo alcohol polivinílico).

Los polímeros naturales o polímeros derivados de monómeros naturales ofrecen grandes

oportunidades por su biodegradabilidad y su compatibilidad medioambiental.

Existe la posibilidad de utilizar materiales de envase comestibles, que también son

biodegradables, como los basados en gelatinas, almidones, gomas, etc.

A continuación se describen los materiales biodegradables y los comestibles

biodegradables de mayor importancia desde el punto de vista de la aplicación en ciencia
y tecnología de los alimentos.

Celofán

Fue desarrollado en 1910 y representó el primer material biodegradable transparente del

mercado en los ‘50s. Posee buenas propiedades físicas como fuerza de elongación y de
tensión. Debido a la orientación molecular del celofán, permite su fácil apertura por
desgarro. No es material termoplástico.

Con respecto a la permeabilidad a vapores de agua, el celofán no constituye una buena

barrera dada su naturaleza hidrofílica, pero responde bien a la formación de laminados
para mejorar la propiedad de barrera al agua.

Es una excelente barrera al oxígeno, al sabor y a las grasas cuando las condiciones
ambientales son de baja humedad relativa, razón por la cual se lo utiliza para envasar
alimentos listos para consumir.

Acetato de celulosa

Es un material termoplástico, cristalino, limpio y rígido. Las propiedades de barrera no

son buenas respecto del vapor de agua y los gases, lo que lo habilita para el envasado de
alimentos de alta humedad, permitiendo la eliminación de agua sin condensación en el
interior del envase. Por otro lado, este material también puede ser utilizado para el
envasado de alimentos grasos, debido a que no se ve afectado por ellos. La utilidad de la
celulosa como un material base para envases comestibles o biodegradables se puede
ampliar por modificación química a la celulosa, como metilcelulosa,
hidroxipropilcelulosa y carboxilmetilcelulosa.

Polisacáridos basados en almidón

Los almidones pueden ser utilizados para el desarrollo de envases, tanto, biodegradables
como comestibles. La amilosa, el almidón de alta amilosa y el almidón de alta amilosa
hidroxipropilado han sido usados para elaborar envases que contienen soluciones
acuosas. Estos materiales presentan una moderada barrera al oxígeno y una mala barrera
al vapor de agua. Su permeabilidad al vapor de agua se encuentra justificada, ya que los
almidones poseen gran afinidad con la misma. Con respecto a sus propiedades
mecánicas, son inferiores a las de materiales provenientes de polímeros sintéticos.

Alginatos.

Los materiales de envase con base en alginatos son producidos por evaporación de
soluciones acuosas de alginato seguida de una reticulación iónica (incorporación de
iones calcio en la estructura del alginato) por la presencia de sales de calcio. El producto
resultante es impermeable a sustancias grasas pero posee una pobre capacidad de
barrera al vapor de agua. Sus propiedades de barreras al oxígeno son buenas y, junto
con su aptitud para envasar alimentos grasos, retarda la oxidación lipídica, resguardando
las propiedades organolépticas de los alimentos.

Gelatina

Se obtiene por la ruptura de las cadenas de colágeno por hidrólisis y temperatura (60ºC).
Es una proteína comestible y por lo tanto biodegradable, con baja propiedad de barrera
al vapor de agua, al oxígeno y a las grasas. Su capacidad como material de envase es
buena al incorporarle conservantes químicos aprobados. La gelatina también puede ser
utilizada para encapsular medicamentos y aditivos alimentarios a través de una fase no
acuosa. También es importante comentar que se han realizado ensayos con otras
proteínas obtenidas del maíz, trigo, soja y leche, entre las más importantes.