Amianto (I) Definición, tipos y riesgos

Definición, características y tipos

El amianto o asbestos es un término que agrupa a una serie de metasilicatos

de hierro, aluminio y magnesio que se presentan en forma de haces de
fibras (fibroso) Si atendemos a la etimología de las palabras nos será fácil
entender por qué se extendió su uso en construcción: amianto y asbestos
proceden del griego incorruptible e inextinguible respectivamente. Y es que
al añadirlo a otros materiales le conferimos unas propiedades físico-
químicas muy deseables, como resistencia mecánica, resistencia a la
abrasión, aislamiento térmico-acústico, baja conductividad eléctrica,
incombustibilidad, y resistencia a agentes químicos, además de ser un
material no biodegradable. Es por ello que desde mediados del siglo XIX se
extendió su uso industrial, y no solo en elementos constructivos pues se
considera que se usó en más de 3000 materiales distintos.
Desgraciadamente no podemos hablar siempre en pasado pues no todos los
países han prohibido totalmente su comercialización o uso.

Los tipos utilizados en construcción, sus características y usos comunes,

son los siguientes:

Amianto blanco: Crisolito. Mineral del grupo de los Silicatos, subgrupo

Filosilicatos y dentro de ellos es una serpentina-caolinita. Es un hidroxi-
silicato de magnesio (silicato de magnesio hidratado) con sustituciones
parciales del magnesio por hierro. Fórmula: 3MgO.2SiO2.2H2O. Aspecto:
Fibras delgadas y curvadas, flexibles y sedosas. No resistente a los ácidos.
Es el material más usado en construcción. De menor toxicidad que el resto.

Amianto marrón: Grunerita. Variedad fibrosa: Amosita. Mineral del grupo

de los Silicatos, subgrupo Inosilicatos y dentro de ellos pertenece a los
anfíboles. Es un hidroxi-silicato de hierro-magnesio de composición
variable. Fórmula común: FeSiO3.xH2O/FeO.SiO2.xH2O. Aspecto: fibras
rectas y largas de color grisáceo o pardusco. Resistente a los ácidos. Se ha
utilizado en aislamientos térmicos.

Amianto azul: Riebeckita. Variedad fibrosa: Crocidolita. Mineral del grupo

de los silicatos, subgrupo Inosilicatos y dentro de ellos pertenece a los
anfíboles. Silicato hidratado de hierro y sodio de composición variable.
Fórmula común: 3H2O.2Na2O.6(Fe,Mg)O.2Fe2O3.17SiO2. Aspecto:
Fibras rectas, largas y finas de color azul o azul verdoso. Muy resistente a
los ácidos, por lo que se destinó a la fabricación de tubos de fibrocemento y
como material ignífugo. Es el más tóxico de los tres.
Fibras de amianto azul

Riesgos para salud

No nos extenderemos en este apartado pues son bien conocidos los riesgos
que implica la inhalación de sus fibras. Todos los tipos están clasificados
como cancerígenos de categoría A1. La prohibición de fabricación y
comercialización en España de la última variedad de amianto, el crisotilo,
se estableció para el 14 de junio de 2002.

Dado que este material se utiliza principalmente como componente o

aditivo de otros materiales, el riesgo de inhalación está directamente
relacionado con la friabilidad del material base, es decir, con su capacidad
de reducirse a trozos más pequeños con poco esfuerzo. Esto abre también la
vertiente de peligrosidad a materiales menos friables pero dispuestos en
zonas manipulables o con posibilidad de recibir impactos, e
indiscutiblemente a cualquier disposición o material que vaya a ser
demolido.

Niños trabajando en un revestimiento de amianto

Dónde podemos encontrar amianto

Estadísticamente, las construcciones donde existe un mayor riesgo de

presencia se sitúan temporalmente entre los años 1965 y 1985,
especialmente en edificios no destinados a viviendas. La tipología habitual
de los materiales la engloban las placas y depósitos de fibrocemento, las
conducciones sanitarias y los aislantes.

Por su modo de uso diferenciamos:

–Fibras sueltas puras o mezcladas con otras de origen mineral

Rellenos aislantes en puertas cortafuegos, cámaras de aire y falsos techos.

Aislante de revestimiento en conducciones. Material friable pero que queda
generalmente confinado. Alto riesgo en demoliciones.

–Amianto proyectado (flocage)

Técnica patentada en los años 30 como “Máquina de Roberts” que consiste

en proyectar una primera capa de fibras de amianto y agua, generalmente
con un aglomerante para dar estabilidad tras el fraguado (cemento o yeso).
Su aplicación principal era la protección frente al fuego en estructuras
metálicas y como aislante termoacústico. Tiene la particularidad de haber
utilizado la crocidolita (la variante más tóxica) en alguna de sus patentes.
Material friable en función de su contenido en aglomerante. Alto riesgo en
demoliciones.

–Morteros de amianto

La NTE-IPF-1974 recomendaba el uso de morteros de amianto, y la NBE-

CPI-82 aún consideraba la opción de mortero de 1,5 cm de grueso sobre
malla metálica para proteger pilares contra el fuego. También se recurrió a
esta solución para para revestir/aislar fachadas o para dar estabilidad a las
mantas de fibras de amianto mediante una capa exterior.

La dosificación suele situarse entre un 50-60% de cemento en peso de la

mezcla. Su friabilidad depende de la consistencia y grado de deterioro
superficial. Alto riesgo en demoliciones.

–Mantas y fieltros

Utilizados sobre todo para revestir conducciones. Elevado potencial de

desprendimiento de fibras si no están revestidas.

–Cartón o placas de baja densidad

Los cartones y placas de baja densidad se utilizaron principalmente para

proteger estructuras metálicas o calderas.

–Amianto trenzado

Manta de fibras de amianto trenzadas con las que se envolvían

instalaciones de agua caliente. En las juntas de cañerías se puede encontrar
alguna solución de amianto-caucho.

–Placas acústicas

Placas acústicas para cielos rasos con porcentaje variable de amianto.

Algunos sistemas llevaban una manta de fibra de amianto detrás de un
panel perforado. Posteriormente se siguieron fabricando las mismas placas
perforadas sin presencia de amianto lo que puede originar cierta confusión.

–Mezclado en pinturas y masillas

Buena parte de las masillas llevaban una adición de amianto especialmente
las de sellado de cristales antes de la aparición de la silicona.

–Mezclado con material plástico

Los pavimentos vinílicos fabricados a partir de los años 50 tenían un

contenido de amianto del 10-25% para mejorar la resistencia a la abrasión.
Poco riesgo si no hay manipulación.

–Fibrocemento

La principal fuente de elementos fabricados con amianto. Aunque se

fabricasen algunas placas con amianto azul o crocidolita (la variedad más
peligrosa), lo más común es la presencia de amianto blanco en un
porcentaje entre el 10 y el 15 % en los siguientes elementos constructivos:

o Placas de fibrocemento onduladas y planas para cubiertas

o Tuberías de alta presión para canalizaciones de agua (desde 1926 en
España)
o Cañerías para bajantes
o Depósitos de agua
o Conductos de impulsión y retorno de aire acondicionado
o Conductos de humo y shunts
o Jardineras
o Placas decorativas
o Lamas fijas

Entran en alto riesgo cuando se deterioran por envejecimiento y pueden

pasar las fibras al aire cuando se fracturan las piezas en la demolición.

En nuestra siguiente entrada analizaremos la toma de muestras y el análisis

de detección.

Para saber más sobre los riesgos del amianto y su situación actual
recomendamos el siguiente documental:

Amianto, la muerte blanca (2003)

Referencias bibliográficas (38), (39), (40) y (41)