Introducción

En el corazón de la City, en el 30 St. Mary Axe, la sede de la Swiss Reinsurance

Company no es sólo un inconfundible punto de referencia en el skyline londinense,
sino que también es el primer rascacielos de la capital británica construido con
criterios ecológicos.
El edificio surge donde en otro tiempo se encontraba la sede de la Baltic Exchange,
empresa que gestiona los alquileres marítimos y que se ocupaba de la venta de
barcos. Cuando en 1992 una bomba del IRA destruyó el edificio, se pensó en una
posible restauración, pero posteriormente se dieron cuenta de que la vieja estructura
no podría ser recuperada.
Sólo en el 2000, en cambio, se dio el consentimiento para la realización de una
nueva construcción.
La integración de la Torre Swiss en el contexto de la City tuvo que someterse sin
embargo a las normas de las autoridades de Londres, que pidieron expresamente
que fuesen respetados la identidad y el estilo de los otros edificios.
Ciertamente la Torre Swiss no pasa inadvertida y se distingue claramente en el
paisaje de ​Londres​, sobre todo de lejos, pero también es verdad que mientras se
camina a lo largo de St. Mary Axe no se percibe inmediatamente la presencia de un
edificio “anómalo”, gracias a la masa del mismo, no excesivamente imponente. La
futurística torre, que parece casi lista para despegar de tierra y lanzarse como un
misil hacia el cielo, tiene una forma increíblemente aerodinámica, a pesar de su
monolitismo; su diseño mereció, en el 2004, el prestigioso RIBA Stirling Prize con un
voto por primera vez unánime.
La polémica

Porque, lo primero que levantó el primer

ícono arquitectónico/ siglo XXI de la capital
británica —que ya desplazó al Big Ben en los
noticieros europeos—, fue la polémica. La
reacción al proyecto no llegó desde la
realeza, ni desde el ámbito político o el de
las autoridades urbanísticas inglesas. Fueron
las instituciones religiosas las que pusieron
el grito en el cielo por esta forma atípica que
interrumpiría la vista de la catedral anglicana
de San Pablo, diseñada por Sir Christopher
Wren hace 300 años.
Calmada esa inquietud, fueron los 180
metros de altura metidos en un terreno bien estrecho los que encendieron el debate.
“El corazón de la ciudad es el único lugar donde tiene sentido irse para arriba en la
construcción, dada la densidad y la falta de verde”, argumentó Foster. Por otra
parte, la variación del diámetro (mide 49 metros en la base, 56.5 en la parte más
ancha, estrechándose a 26.5 en el último piso), que es la que le confiere el aspecto,
fue la solución al problema del terreno.

La forma
La variación del diámetro de las plantas es significativa,mide 49 metros en la base,
56.5 en la parte más ancha, estrechándose a 26.5 en el último piso, que es la que le
confiere el aspecto de “cohete” o “pepino” como la han bautizado los londinenses.
La forma oval logra una superficie media de 1.400 metros cuadrados por piso, que
se eleva a 1.800 en el nivel 16 y desciende a 600 en el 34.
Según el autor, esta forma “favorece el flujo de los vientos alrededor de las
fachadas, disminuyendo la presión sobre la estructura y evitando que se direccionen
para el nivel del suelo, donde podrían afectar a los peatones”.
Asimismo, la forma ofrece ventajas en el interior como la posibilidad de disposición
ortogonal en las áreas de escritorios y, en el centro, una zona rectangular de baños
y escaleras. La mayoría de las salas tiene vista al exterior: sólo un 3% de los
espacios del Swiss Re son cerrados.

Ubicación

El primer rascacielos ecológico de ​Londres​, ​Inglaterra​, una adición rápidamente

reconocible en el skyline de la ciudad, está ubicado en el 30 St Mary Axe. El edificio
fue construido en el antiguo emplazamiento del Baltic Exchage, destruido por una
bomba del IRA en 1992, como consecuencia el lugar tiene un significado histórico,
cultural y emocional que requirió una especial consideración por cada una de las
partes implicadas.

Concepto

Estudio aerodinámico

El edifico tiene sus raíces en un enfoque

radical, técnico, arquitectónico, social y
espacial. Generado por un plan radial, su
recinto con conciencia energética resuelve
paredes y techo con una piel continua
triangulada, permitiendo sin columnas piso
muy espaciosos, luz y vistas. Norman
Foster concibió la forma aerodinámica
como una posibilidad para permitir que el viento fluya alrededor del edificio, de sus
fachadas, en lugar de ser desviado hacia abajo, a nivel de suelo.
Conceptualmente la torre desarrolla ideas exploradas en el Commerzbank y
anteriormente en el Climatroffice, un proyecto teórico con Buckminster Fuller que
sugería una nueva relación entre la naturaleza y el lugar de trabajo, la resolución
consciente de la energía contenida entre sus muros de cerramiento y el techo, todo
con una piel continua triangulada. Aquí la estructura arriostrada en diagonal de la
torre permite espacio libre de columnas y una fachada totalmente acristalada, lo que
abre el edificio a la luz y a las vistas.

Edificio ecológico
Con una altura de 180 metros, esta espectacular torre del siglo XXI tiene una planta
circular cuyo diámetro crece en su desarrollo hacia lo alto, para después disminuir
de nuevo al acercarse a la parte superior de la punta. Gracias a esta forma ha sido
posible aumentar la superficie disponible para la entrada de la luz natural, y mejorar,
por tanto, la circulación del aire, aprovechando de este modo la ventilación natural
en los espacios interiores.
En cada planta, una serie de intersticios con 6 conducciones hace de sistema de
ventilación natural, funcionando como un doble cristal. Las conducciones sirven para
el enfriamiento en verano, extrayendo el aire caliente del edificio, y para la
calefacción en invierno. Estas, además, permiten una más fácil entrada de la luz,
con una consiguiente reducción de los costes de iluminación. El control sistemático
del microclima interno y las soluciones para el ahorro energético han llevado a una
reducción del 50% en el consumo de energía, en cualquier caso necesaria para un
edificio de este tamaño.
Estructura

Es la estructura la que difiere de las de la mayoría de los edificios altos, que usan el
centro para la estabilidad lateral. Aquí la estructura está compuesta de un núcleo
central rodeado por una grilla de elementos de acero interconectados en diagonal.
El sistema portante de la torre está
asegurado por esta armadura exterior
de acero cuya pieza fundamental está
formada por dos potentes V invertidas,
que tienen la altura de dos niveles. Son
18 piezas las que componen cada anillo
de la estructura que, completa, tiene 19
anillos superpuestos.
La grilla externa de la fachada esta
formada por paneles de triple espesor:
vidrio doble hacia el exterior y un vidrio
laminado hacia el interior, para
optimizar el ingreso de luz sin quitar
vistas. Es una trabajosa orquestación
de luz y reflejos controlados. La
luminosidad es mayor en los niveles
inferiores mientras que, desde la cintura
del edificio a medida que las plantas se afinan, los efectos del reflejo solar se
minimizaron. Esto, también fue posible gracias a las herramientas digitales
desplegadas en el diseño. En total, son unos 5.500 paneles los que se montaron en
la estructura: todos son planos (salvo los de la cúpula) y únicamente los que están
situados en los atrios externos se pueden abrir para ventilación.
Al ser portante la grilla, el núcleo no demanda ningún tipo de refuerzo diagonal. Y
esto, otorga mayor flexibilidad a las plantas. Esta obra, dicen quienes la siguieron de
cerca, sólo fue posible gracias a la armónica interacción entre Foster y los
ingenieros de Arup.
Las cifras

● 35 km de acero, de 10 mil toneladas de peso, fueron usados para construir el

Swiss Re.
● 24.000 metros cuadrados de vidrio se usaron para el exterior del edificio,
equivalentes a cinco campos de fútbol.
● 360 grados. El último piso es un bar que ofrece vistas circulares de toda la
ciudad.
● 40 pisos y 180 metros de altura, lo que lo hace el segundo rascacielos más
alto de Londres.
● 76.400 metros cuadrados de superficie de oficinas.

Materiales

En la construcción de la sede central de Swiss Re en Londres se han utilizado

10.000tn de acero, de las cuales un 29% corresponde a la regilla estructural en
diagonal, el 24%a columnas centrales y el 47% a vigas. En los cimientos se
utilizaron vigas de 750mm de diámetro que se incrustaron de manera recta en la
arcilla de Londres, en total 333 pilotes.

Se necesitaron 24.000m2 de cristal, 5.500 paneles de vidrio en forma de diamante.

Climatización
El edificio fue diseñado con “pozos de luz” que permiten maximizar la penetración
de luz diurna y reducir la utilización de luz artificial en las oficinas y sus
consiguientes exigencias en materia energética.
Sensores de luz y movimientos evitan el uso innecesario de luz artificial o cualquier
energía asociada al sistema de refrigeración. La forma aerodinámica del edificio
genera presiones diferenciales con el viento que ayudan a la ventilación natural a
través de los pozos de luz, reduciendo la utilización del aire acondicionado,
proporcionando un entorno económico y un ambiente interior sostenible y saludable.