Humedad de Suelos

Dado que el agua constituye un reactivo necesario en el proceso de corrosión, el

contenido de humedad que retenga el suelo influirá en el grado de agresividad que
presente el mismo.

EL TERRENO o suelo por su contenido variable de humedad, sales y materia orgánica

en descomposición es el electrolito más complejo de todos los que se pueden encontrar.

Por necesidades mecánicas, económicas y de seguridad, la industria tiene que apoyar

sobre él y enterrar numerosas y muy variadas estructuras de acero, las cuales se ven
sometidas a un proceso de corrosión que en algunos casos puede ser complicado.

Para tener un buen control de la corrosión de estas estructuras se han de combinar los
dos tipos de protección a nuestro alcance: un buen recubrimiento pasivo,
complementado por un sistema de protección catódica adecuado. Confiar la protección
anticorrosiva de una estructura enterrada solamente a la protección catódica, puede
hacerse, pero será siempre antieconómico si la estructura no es de dimensiones
pequeñas.

El suelo generalmente es un medio heterogéneo en donde se dan muchas variaciones en

la velocidad de corrosión de los metales. Un suelo natural contiene los siguientes
elementos: arena, arcilla, cal y humus. Estos componentes pueden estar mezclados en el
suelo en diferentes proporciones que darán lugar a distintos grados de agresividad.

Por lo general, los suelos arenosos, margo-arenosos, margo-calcáreos y calcáreos no son

agresivos; los suelos arcillosos en algunas condiciones son agresivos. Los que son
agresivos de por sí son las turbas, los humus libres de cal y también los suelos
cenagosos y de aluvión.

Los suelos artificiales, esto es los formados por escorias y basuras, elementos en
putrefacción y residuos humanos e industriales también son agresivos.

Si el oxígeno atmosférico no puede penetrar el suelo, es frecuente el caso en suelos

arcillosos o turbosos, el hidrógeno producido a consecuencia de la reacción catódica en
la estructura enterrada puede llegar a ser eliminado (oxidado) por una acción
microbiana. Este proceso es el resultado de la actividad metabólica de un
microorganismo (la bacteriaSporovibrio desulfuricans) que se desarrolla en ausencia
completa de oxígeno libre (condiciones anaerobias).

Humedad: Suelo seco →↑ resistividad →↓ corrosividad.

Suelo saturado con agua: difícil acceso del oxígeno: no se favorece la reacción catódica
→↓ corrosividad (salvo que existan bacterias reductoras de sulfato; anaerobias).
Humedad intermedia: maximización de la corrosión.
La corrosión máxima se da en un suelo con alternancias seco/húmedo y
anaerobio/aerobio; se exaltan las pilas de concentración de oxígeno y la actividad
biológica:

Humedad relativa: 50-95% → corrosión en macrocélulas.

Humedad relativa: 5-95% → corrosión en microcélulas.

Para oxidar el hidrógeno de estos medios nutritivos orgánicos, esta bacteria no utiliza el
oxígeno libre, sino el ion sulfato (SO 2- 4), reduciéndolo a sulfuro (S2-) Uno de los
mecanismos más comúnmente aceptados para explicar lo anterior es el siguiente:

4 Fe 4 Fe 2+
+ 8 e-
8 H+ + 8e- 8H
S0 2-
4 +8 H S2- +4 H2O Producto de Corrosión
Fe2+ + S2- FeS

3 Fe 2+
+ 6 OH- 3 Fe(OH)2

Resistividad De Suelos
Para determinar si puede utilizarse la protección catódica para prevenir la corrosión de
una estructura enterrada, se debe conocer, en primer lugar, cómo medir la resistividad
del suelo o terreno.

PARA QUE ES ÚTIL LA RESISTIVIDAD.

La resistividad del terreno se mide fundamentalmente para encontrar la profundidad y
grueso de la roca en estudios geofísicos, así como para encontrar los puntos óptimos
para localizar la red de tierras de una subestación, sistema electrónico, planta
generadora o transmisora de radiofrecuencia. Asimismo puede ser empleada para
indicar el grado de corrosión de tuberías y/o estructuras subterráneas.

- Determinar las zonas corrosivas

- Determinar la conformación geológica de un terreno.
- Buscar Agua, petróleo, minerales, etc. –
- Saber dónde escavar y a que profundidad para encontrar agua.
- Aplicaciones de Arqueología.
- En la agricultura, con otros métodos permite determinar las zonas que requieren
fertilizante.
- Extremadamente útil en los diseños de Protección Catódica.

Con objeto de medir la resistividad del suelo se hace necesario insertar los 4 electrodos
en el suelo. Los cuatro electrodos se colocan en línea recta y a una misma profundidad
de penetración, las mediciones de resistividad dependerán de la distancia entre
electrodos y de la resistividad del terreno, y por el contrario no dependen en forma
apreciable del tamaño y del material de los electrodos, aunque sí dependen de la clase
de contacto que se haga con la tierra.
MÉTODO DE WENNER
El principio básico de este método es la inyección de una corriente directa o de baja
frecuencia a través de la tierra entre dos electrodos C1 y C2 mientras que el potencial
que aparece se mide entre dos electrodos P1 y P2. Estos electrodos están enterrados en
línea recta y a igual separación entre ellos. La razón V/I es conocida como la resistencia
aparente. La resistividad aparente del terreno es una función de esta resistencia y de la
geometría del electrodo.

Unidades de resistividad del suelo

La unidad de resistividad del suelo es el ohm-
centímetro (W-cm). La resistividad de un suelo
determinado es igual numéricamente a la
resistencia que ofrece el terreno contenido en un
cubo de 1 cm de arista, que se mide entre las
caras opuestas del cubo

La investigación de la resistividad de un suelo

consiste, por lo general, en una serie de medidas
tomadas a lo largo de una línea, y se utiliza
normalmente el método de los cuatro electrodos.

Las lecturas deben tomarse de acuerdo con un procedimiento sistemático. Un

método recomendable seguiría los siguientes pasos:

1) Deben efectuarse lecturas al menos cada 400 pies (1 pie = 12 cm).

2) Deben realizarse medidas donde exista un cambio visible en las características

del suelo.

3) Dos lecturas sucesivas no deben diferir por más de 2:1. Cuando una lectura
difiere de la precedente por mayor cantidad que la relación anterior, es necesario
volver atrás y rehacer la lectura; esto debe repetirse hasta que se cumpla con la
condición.

4) Como una excepción a la regla anterior, no será necesario tomar 2 lecturas a

distancias menores de 25 pies.
5) Como otra excepción a la regla, ésta no debe aplicarse cuando el valor más bajo
de las dos lecturas es mayor que 20 000 W-cm.

Para este tipo de investigaciones deben efectuarse

mediciones de la resistividad del suelo a la profundidad
a la cual va a estar enterrada la estructura. El método de
los cuatro electrodos debe emplearse con un espaciado
entre varillas de aproximadamente una vez y media la
profundidad de la tubería. Muy a menudo, se escoge un
espaciado de 5 pies 2 pulgadas y media para este
propósito (lo cual supone que el producto 2pa es igual a
1000).

Los resultados obtenidos por este procedimiento se

grafican en un diagrama que represente la longitud de la
línea La escala de resistividad es logarítmica, ya que es
más importante la relación de resistividades que sus
diferencias. A partir de estos diagramas se pueden
localizar fácilmente los "puntos calientes" o sea las
áreas de mayor corrosividad del suelo.