Poliuretano

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Fig.1. Grupo uretano eslabón de las cadenas poliméricas en los poliuretanos.

El poliuretano (PU, también denominado PUR) es un polímero que se obtiene mediante

condensación de bases hidroxílicas combinadas con diisocianatos (en general se utiliza
TDI o MDI). Los poliuretanos se clasifican en dos grupos, definidos por su estructura
química, diferenciados por su comportamiento frente a la temperatura. De esta manera
pueden ser de dos tipos: Poliuretanos termoestables o poliuretanos termoplásticos (según
si degradan antes de fluir o si fluyen antes de degradarse, respectivamente). 1 Los
poliuretanos termoestables más habituales son espumas, muy utilizadas como aislantes
térmicos y como espumas resilientes. Entre los poliuretanos termoplásticos más habituales
destacan los empleados en elastómeros, adhesivos selladores de alto rendimiento, suelas
de calzado, pinturas, fibras textiles, sellantes, embalajes, juntas, preservativos,
componentes de automóvil, en la industria de la construcción, del mueble y múltiples
aplicaciones más.
Es habitual su combinación con pigmentos tales como el negro de humo y otros.

Índice

 1Historia

 2Química del poliuretano

o 2.1Polimerización

o 2.2Polioles

o 2.3Diisocianatos

o 2.4Extendedor de cadena

 3Formulación y aplicaciones

o 3.1Espumas

 3.1.1Reactividad

 3.1.2Espumas como aislantes térmicos

 3.1.2.1Comparativa de coeficientes de conductividad térmica

de espumas de PU y otros materiales

o 3.2Espumas flexibles
 o 3.3Materiales sólidos

o 3.4Materiales líquidos

o 3.5Poliuretano industrial

 4Poliuretano termoplástico

 5Poliuretano segmentado

 6Véase también

 7Referencias

 8Enlaces externos

Historia[editar]
Aunque la química de los isocianatos fue estudiada por primera vez por C. A. Wurtz2 y
por A.W. Hoffman3 en la década de 1840, no fue hasta un siglo después cuando Otto
Bayer desarrolló la primera síntesis de un poliuretano en 1937 trabajando en los
laboratorios de IG Farben, en Leverkusen (Alemania), empleando diisocianato de 1,6-
hexametileno y 1,4-butanodiol, con el objeto de conseguir un material competitivo con la
poliamida (Nailon) desarrollada poco antes por W. Carothers trabajando para DuPont
(EE. UU.).14 Otto Bayer y sus colaboradores publicaron la primera patente de poliuretanos
en 19375 y la producción industrial empezó en 1940 con productos como Igamid y Perlon.
Sin embargo, debido a la falta de recursos por la Segunda Guerra Mundial, la producción
creció muy lentamente. En 1959 DuPont desarrollaría un tejido muy elástico empleando
fibras de poliuretano al que llamó Spandex, y comercializó bajo el nombre de Lycra.16

Química del poliuretano[editar]

Reacciones comunes del grupo isocianato (-NCO)

La química del poliuretano tiene como principal protagonista al grupo isocianato (-NCO).
Este grupo contiene un átomo de carbono altamente electrofílico que puede ser atacado
por diferentes grupos nucleófilos provistos de hidrógenos lábiles, como es el caso del
grupo hidroxilo, amina o tiol para dar uretanos, ureas o tiocarbamatos respectivamente, o
con agua para mediante el Transposición de Hofmann dar una amina como se puede
observar en la figura de la derecha. El hecho de que se libere CO 2 mediante esta última
reacción, es aprovechado para la síntesis de espumas de poliuretano.
Además de las reacciones presentadas en la figura de la derecha, a elevadas
concentraciones del grupo isocianato y a altas temperaturas, el grupo isocianato puede
reaccionar con uretanos para dar grupos alofanato o con ureas para dar grupo Biuret. En
ambas reacciones el grupo N-H del uretano o urea, reacciona con el isocianato formando
un punto de entrecruzamiento en la red polimérica. Cuando el propósito es obtener
materiales termoplásticos estas reacciones son consideradas laterales y pueden ser
evitadas llevando a cabo la reacción a temperaturas moderadas. Sin embargo, cuando se
pretende obtener un poliuretano entrecruzado estas reacciones deben ser consideradas
como interesantes.
Polimerización[editar]
La polimerización se consigue creando moléculas de diisocianato difuncionales (OCN-R-
NCO) con dibases (HO-R´-OH, HN-R´´-NH, o HS-R´´´-SH, por ejemplo) en proporción
estequiométrica (NCO/OH= 1), lo que hace que las moléculas comiencen a unirse por
ambos lados del grupo diisocianato hasta dar lugar a un polímero de alto peso molecular.

Fig.2. Segmentos de los poliuretanos. Según su grado de segmentación (balance entre segmentos
rígidos y flexibles) se obtienen materiales muy diversos y con diferentes propiedades.

Polioles[editar]
Los poliuretanos suelen ser preparados a base de dioles de medio peso molecular (500-
2000 g/mol). Estos suelen comprender alrededor del 50-60% masa del peso total del
poliuretano, y suelen ser parte del denominado «segmento flexible». Comercialmente se
presenta como una mezcla cuidadosamente formulada y balanceada de glicoles
(diferentes tipos de dioles para proporcionar diferentes características). Se pueden
formular mezclados con agentes espumantes y otros aditivos tales como aminas, siliconas,
agua, agentes de expansión y catalizadores organometálicos; condicionan la reacción y
dan las características a la espuma final. La apariencia es como miel viscosa y en
ocasiones puede tener un fuerte olor amoniacal. Los dioles más comunes son:

 Poliéteres

 Poliésteres

 Policarbonatos
La resistencia a la degradación hidrolítica de los poliuretanos suele venir determinada, en
gran medida, por el diol empleado y esta sigue la secuencia (de mayor resistencia a
menor):

 Policarbonatos > Poliéteres > Poliésteres

Diisocianatos[editar]
Lista de diisocianatos más comunes

Comercialmente, el segundo componente es una mezcla de isocianatos, a veces

prepolimerizados con algunos dioles, con un contenido de grupos isocianato, -NCO, que
puede variar desde el 18 al 35 % en funcionalidad.
Algunos diisocianatos son como el diisocianato de 4,4´-difenil metano (MDI) son sólidos a
temperatura ambiente, mientras que otros como el diisocianato de 1,6-hexametileno (HDI)
son casi transparentes y fluidos. En ocasiones son mantenidos en atmósfera seca
de nitrógeno.
La estructura molecular del diisocianato es un factor determinante en las propiedades
finales del poliuretano y es un factor importante que afecta a la cristalinidad 7 y propiedades
mecánicas finales.8 Otras propiedades como la biodegradabilidad o biocompatibilidad,9
cinética de reacción10 o carácter hidrofílico también varían con el tipo de diisocianato
empleado en su preparación. Los diisocianatos tienen además propiedades adhesivas muy
apreciadas, por lo que también sirven de aglomerantes para fabricar bloques poli-material.
Un ejemplo de aplicación sorprendente es su uso para aglomerar piedras y formar
rompeolas para proteger costas.
A nivel industrial, los diisocianatos más utilizados son el diisocianato de tolueno (TDI) y
el diisocianato de 4,4´-difenilmetano (MDI), que componen el 95 % de los poliuretanos
comerciales. Dentro de los anteriores el TDI más utilizado es el denominado TDI 80:20,
mezcla formada por 80 % del isomero 2,4 y 20% del isómero 2,6.
Sin embargo, debido a su estructura aromática con dobles enlaces conjugados a lo largo
de la cadena del segmento rígido, presentan inconvenientes como inestabilidad a la
radiación ultravioleta,1que los hacen amarillear a corto plazo.
En la tabla de la derecha además de los diisocianatos más empleados, como el MDI o el
TDI, junto con otros de naturaleza alifática, considerados interesantes en la síntesis de
poliuretanos para aplicaciones biomédicas, tales como el mencionado HDI, el diisocianato
de 4,4´-diciclohexilmetano (H12MDI), el diisocianato de 1,4-ciclohexano (CDI), o
el diisocianato de isoforona (IPDI). En la tabla, también se presenta un diisocianato
fluorado, diisocianato de 1,1,6,6-tetrahidroperfluorohexametileno (TFDI), que tiene
aplicaciones en el campo biomédico cuando se requiere baja actividad trombogénica.
También se presenta un diisocianato de origen renovable, derivado del ácido
linoleico, diisocianato de dimerilo (DDI). Puede considerarse como un precursor para la
obtención de poliuretanos a partir de fuentes renovables. 11
Extendedor de cadena[editar]
Cuando se logra una alta segmentación del poliuretano (ver poliuretanos segmentados,
más abajo) se añade a la formulación algún tipo de extendedor de cadena, bien como
parte de la mezcla de poliol o bien en una etapa posterior. Los extendedores de cadena
son comúnmente dioles o diaminas de baja masa molecular, los cuales proporcionan
enlaces uretano o urea, respectivamente. Los dioles más utilizados son etilenglicol, 1,4-
butanodiol, 2,3-butanodiol o bis(hidroxietil)hidroquinona. Cuando se persigue el
entrecruzamiento y la formación de poliuretanos reticulados, junto con el extendedor de
cadena se incorporan otras sustancias multifuncionales, tales como glucosa o sorbitol. De
entre las aminas más comúnmente utilizadas destacan las aminas alifáticas como etilen,
propilen o hexametilen diaminas. También se han empleado aminas aromáticas como
diaminas de tolueno y difenilo. 11
El extendedor de cadena junto con el diisocianato determina la estructura y propiedades
del segmento rígido, el cual tiene una influencia dramática en las propiedades finales de
los poliuretanos.12

Formulación y aplicaciones[editar]
La formulación de los poliuretanos depende mucho de la aplicación final para la cual
quieran ser empleados. En general, la reacción de formación del polímero, común en todos
ellos, es una policondensación que da lugar a cadenas poliméricas unidas mediante
grupos uretano como los mostrados en la Fig.1.
Normalmente su formulación se basa en la combinación de dioles(HO-R-OH) de baja o
media masa molecular (1000-2000 g/mol) combinados con diisocianatos(NCO-R'-NCO).
Los dioles proporcionan un carácter elástico, flexible y tenaz al material por lo cual sus
segmentos en la estructura molecular se denominan "segmentos flexibles". Además según
la aplicación deseada, los requisitos y las solicitaciones a las que se verá sometido el
material final se pueden añadir diferentes moléculas con grupos funcionales de carácter
básico y con grupos hidrógeno lábiles (-OH, -NH2, -SH, principalmente) para conferir a la
estructura polimérica segmentada (Fig.2) y con diferentes propiedades. Los diisocianatos
junto con estas otras moléculas difuncionales añadidas forman parte de la estructura
molecular que los químicos denominan "segmentos rígidos" (Fig.2).
Espumas[editar]
Artículo principal: Espuma de poliuretano

Su formulación se basa en polioles de bajo número de hidróxilo (OH) combinados con

isocianatos de bajo contenido en grupos funcionales (NCO), unido a propelentes
especiales y una cantidad exactamente medida de agua. La fórmula está
estequiométricamente diseñada para lograr un material (espumado o no) de curado rápido
y con una densidad entre 10 y 80 kg/m³.
Las aplicaciones más utilizadas en el segmento de los poliuretanos flexibles son la
fabricación de colchones, almohadas y asientos tanto para la industria hogareña (sillas y
sillones) como industrial (asientos y butacas para autos, buses, etc). En este segmento
suelen utilizarse espumas de entre 18-50 kg/m3. Otras aplicaciones se dan en la industria
del packaging, en la que se usan espumas como protectores anti impacto para embalajes
de piezas delicadas. Su principal característica es que son de celdas abiertas y de baja
densidad (12-15 kg/m³).
Los poliuretanos rígidos de densidad 30-60 kg/m³, son muy utilizados como aislantes
térmicos. Sus principales aplicaciones son la aislación térmica de heladeras, freezers,
camaras frigoríficas y chapas para galpones y techos industriales (espuma moldeada
dentro de una matriz). También se utilizan como aislación termica proyectada, para
galpones industriales ya construidos (por ejemplo para aislar granjas donde se crian pollos,
cerdos, etc).
La capacidad de aislamiento térmico del poliuretano se debe al gas aprisionado en las
celdillas cerradas del entramado del polímero.
Una variedad de los poliuretanos rígidos son los poliuretanos PIR, que gracias a su mejor
comportamiento frente al fuego son usados en revestimientos de cañerías que conducen
fluidos a alta temperatura en zonas extremadamente húmedas . Su principal característica
es la naturaleza ureica del polímero.
Una variedad de los poliuretanos rígidos son los poliuretanos spray, que son formulaciones
de alta velocidad de reacción, usados en revestimientos sujetos a la fuerza de gravedad,
tales como aislamientos de edificios, estanques de almacenamiento, e incluso tubos o
cañerías.
Otra variedad dentro los "poliuretanos rígidos" son los empleados para la realización de
piezas de imitación madera, con densidades que oscilan entre los 100-250 kg/m³. También
existen formulaciones con mayor densidad (hasta los 800 kg/m³) comúnmente
denominadas Duromeros para la realización de piezas estructurales tales como carcas de
máquinas industriales, accesorios para autocares, etc.
Reactividad[editar]
La reactividad se puede observar en una simple inspección visual y, en el caso de las
espumas, está dividida en los siguientes tiempos, medidos en segundos:

 Tiempo de crema: 5-15 s. Formación de monómeros y polímeros.

 Tiempo de hilo: 30-70 s. Estructuración, formación de redes cristalinas.

 Tiempo de subida: Finalización de la expansión.

 Tacto libre: 10-50 s. Formación de piel, finalización de la reacción. La superficie del

material deja de ser adhesiva.
El isocianato y el poliol, al mezclarse, ocasionan una serie de reacciones químicas que
conducen a enlaces de uretanos, poliuretanos, alofanatos, ureas modificadas, cianatos
prepolímeros etc. En total unas 17 reacciones químicas simultáneas, en que el paquete de
catalizadores hace que se tome una dirección preferente u otra.
Se genera una exotermia que puede elevar la temperatura hasta más de 100 °C, que hace
que el propelente en disolución en el poliol se convierta en un gas. La reacción de
isocianato con agua genera dióxido de carbono. Por el calor generado, parte del agua se
convierte en vapor. Todo esto hace que expanda la mezcla, formándose pequeñas celdas
después del gelado o cremado. Aunque las celdas de CO2 son parte del reticulado, se
entremezclan con las que contienen fluorocarbonos para efectos de estabilidad
dimensional.
Algunos polioles llevan componentes antiflama que hace que sean retardantes de llama.
En algunos países es obligatorio el uso de este componente para determinadas
aplicaciones, y son clasificados bajo normas de seguridad.
Las celdas se van formando a medida que se alcanza el tiempo de hilo, para finalizar en el
tiempo de Tack free (tacto libre).
Los propelentes son fluorocarbonos modificados ecológicamente tales como el R-141 B, el
R-245FA, o el ciclopentano, que cumplen el Protocolo de Montreal para la preservación de
la capa de ozono atmosférico. Evidentemente también se utiliza agua y, en menor medida,
dióxido de carbono. El freón-11 (R-11), así como otros organoclorados, fueron descartados
hace años debido a su incidencia en la capa de ozono.
Al terminar la reacción química, la espuma de poliuretano contiene millones de celdas
irregulares, que –según sea la formulación usada– son las que al final le dan las
características de aislamiento térmico, resilencia, acústicas, etc. La estabilidad dimensional
es un aspecto muy importante en la calidad de la espuma formada: muchas veces ha
sucedido que fórmulas de polioles mal balanceadas, exceso de agua, o mezclas
poliol/isocianato deficientes, producen una contracción del polímero, pandeándose y
perdiendo su forma. La mezcla poliol/isocianato debe ser estequiométricamente
balanceada. En general la mezcla está en un 10 % sobre lo estequiométrico para mayor
seguridad; una mezcla mayor en poliol y menor en isocianato lleva a espumas blandas e
inestables, mientras que un exceso de isocianatos conduce a espumas ureicas
(poliuretanos PIR).
La industria del poliuretano mueve millones de dólares/euros en todo el mundo, y los
especialistas en el tema son escasos y muy valorados.
El principal mercado para el poliuretano rígido es la industria del aislamiento térmico
(refrigeradores, etc.); en segundo lugar, las industrias de los poliuretanos flexibles
(colchones, asientos, etc.).
Un porcentaje menor se usa para moldeado de piezas de automóviles, partes de
vehículos, elementos de decoración, etc.
Espumas como aislantes térmicos[editar]
Una espuma de poliuretano tiene un coeficiente de transferencia térmica de
aproximadamente 0,0183 unidades BTU de transferencia de calor.
Comparativa de coeficientes de conductividad térmica de espumas de PU y otros
materiales[editar]
Conductividad
Material Densidad (kg/m³)
térmica (W/m·K)
Chapa de Aluminio 2.700 2,04
Hormigón 2.400 1,63
Vidrio plano 2.500 0,81
Ladrillo macizo 1.600 0,81
Tejas (plana) 1.800 0,76
Yeso (placas) 1.000 0,44
Hormigón liviano 1.000 0,36
Nieve compactada 300 0,23
Madera (pino) 700 0,17
Lana de vidrio 11 0,041
Lana de vidrio 15 0,038
Lana de vidrio 35 0,038
Lana de vidrio 50 0,032
Lana de vidrio 70 0,031
Lana de vidrio 100 0,032
Poliuretano rígido 35 0,020
Poliuretano
30 0,024
proyectado
Fuente: Norma IRAM 11601. (Argentina)
Debido a la excelente facilidad de su síntesis y su relación de propiedades mecánicas y
aislantes, los poliuretanos rígidos se usan en la industria de la refrigeración, aislamiento,
mueble, etc.13
Espumas flexibles[editar]

Esponja de poliuretano flexible.

Los poliuretanos flexibles se emplean, sobre todo, en la fabricación de espumas blandas,

de elastómeros y también de pinturas. Sus propiedades mecánicas pueden variar en gran
medida por el empleo de diferentes isocianatos o dioles como, por ejemplo,
el polietilenglicol. La adición de cantidades variables de agua provoca la generación de
mayor o menor cantidad de dióxido de carbono, el cual aumenta el volumen del producto
en forma de burbujas, de diferente manera según el caso. A diferencia de
las esponjas naturales, se suele tratar de materiales con poro algo más cerrado.
Materiales sólidos[editar]
Los poliuretanos rígidos no porosos o de alta densidad (500-1200 kg/m³) son usados para
elaborar componentes de automóviles, suelas de zapatos, piezas de yates, partes de
monopatines o muebles y decorados mediante técnicas inyección, colada o incluso por
RIM (Reaction Injection Molding). En forma de copolímero, los poliuretanos también se
producen como fibras para la industrial textil, tales como el elastano o la lycra.
Materiales líquidos[editar]
Algunos poliuretanos se emplean para confección de pinturas aislantes, recubrimientos
ante abrasivos o recubrimientos aislantes del medio, o pegamentos o adhesivos que se
comercializan en estado líquido.
Poliuretano industrial[editar]
El poliuretano industrial es por lo general la mezcla de dos componentes o sistema
bicomponente, el A y el B, en una proporción estequiométrica definida por el químico que
diseña la fórmula.
Existen además poliuretanos monocomponentes, formulados así para su facilidad de
aplicación, como por ejemplo los habitualmente usados en la industria de la construcción.

Poliuretano termoplástico[editar]
Artículo principal: Poliuretano termoplástico

Los poliuretanos termoplástico son normalmente elastómeros, que no requieren de

vulcanización para su proceso. La resistencia mecánica y la estabilidad termo-mecánica
viene proporcionada por los enlaces físicos reversibles entre las cadenas,
fundamentalmente de tipo puentes de hidrógeno. De esta manera pueden ser conformado
mediante los procesos habituales para termoplásticos, como inyección, extrusión y
soplado. El Poliuretano Termoplástico, TPU (Thermoplastic Polyurethane), se caracteriza
por elasticidad, su alta resistencia a la abrasión, al desgaste, al desgarre, al oxígeno, al
ozono y a la conservación de propiedades mecánicas (elasticidad) a temperaturas muy
bajas.

Poliuretano segmentado[editar]
Artículo principal: Poliuretano segmentado

Fundamentalmente todos los poliuretanos son segmentados desde el punto de vista de

que todos están formados por al menos dos componentes diferentes (diisocianatos y
dioles). No obstante cuando se emplea más de un diol o di-bases distintas y estos se
combinan secuencialmente se da lugar a un polímero en bloque, o propiamente dicho
un copolímero de bloque, y particularmente un poliuretano segmentado. Como se ha
mencionado más arriba, el diverso balance entre componentes de la estructura de las
cadenas poliméricas de los poliuretanos conlleva a diferentes grados de segmentación.
Poliuretanos segmentados se denominan a los poliuretanos en los que se emplean dos
tipos de moléculas dibásicas. Una normalmente un macrodiol, HO-R-OH, con R
aproximadamente de unos 2000 g/mol y otra una molécula dibásica, bien diol, diamina o
dithiol, de bajo peso molecular. Esta última molécula dibásica de baja masa molecular
también se denomina "extendedor de cadena". El extendedor de cadena junto al
diisocianato forman los segmentos denominados "rígidos" y el macrodiol los segmentos
denominados "flexibles" (ver Fig.2). En esta familia de poliuretanos se engloban algunos
elastómeros así como algunos poliuretanos ingenieriles. Actualmente existe una
investigación muy activa en este campo.
 Damos respuesta a las dudas y consultas
relacionadas con los diferentes
materiales, productos y usos del
poliuretano
A diario utilizamos poliuretanos en cualquiera de sus formas en el hogar, en la oficina, durante
nuestras actividades de ocio o deportivas o durante las vacaciones.
Los poliuretanos tienen un uso tan extendido debido a sus excelentes propiedades:
son versátiles, modernos y seguros.

Poseen un enorme espectro de aplicaciones para crear todo tipo de productos

industriales y de consumo básicos para que nuestra vida sea más práctica, cómoda y
respetuosa con el medio ambiente.
El poliuretano es un material plástico que se presenta en varias formas y que puede
fabricarse para que sea rígido o flexible.
Es un material presente en una amplia gama de aplicaciones comerciales tales como:
 Aislante para neveras y congeladores.
 Productos aislantes para construcción.
 Acolchado para muebles.
 Colchones.
 Componentes de automóviles.
 Recubrimientos y adhesivos.
 Rodillos y ruedas.
 Paneles de madera compuesta.
 Suelas de calzado.
 Ropa deportiva.
A continuación, encontrarás una lista con las preguntas más frecuentes planteadas en torno
al poliuretano y sus aplicaciones.
 ¿De qué está compuesto el poliuretano?
El poliuretano es un derivado de la reacción química entre un diisocianato y un poliol. Tras la
reacción se crea una sustancia segura y extremadamente versátil. Tienen propiedades tales
como resistencia, flexibilidad o rigidez, y estas dependen de la combinación de sustancias que
se añada durante el proceso de fabricación.

¿Para qué se utilizan los poliuretanos?

Los poliuretanos cuentan con cientos de aplicaciones. La versatilidad del material es tal que
puede encontrarse en casi cualquier ámbito, desde aislantes para techos hasta tablas de surf, y
no dejan de descubrirse nuevas formas de aprovecharlo, por lo que la lista de aplicaciones no
deja de crecer.

¿El poliuretano de mi tabla de surf es el

mismo que el de mi colchón? ¿Cómo es
posible que un mismo material pueda ser
duro y mullido?
Todos los poliuretanos pertenecen en esencia al mismo tipo de sustancias químicas. Se crean
mediante una reacción química entre un diisocianato y un poliol. Estas dos sustancias
existen en muy diversas formas que pueden combinarse entre sí, como si de un juego de
herramientas se tratase. Las propiedades del producto acabado dependerán de los materiales
de partida.

¿Qué estadísticas socioeconómicas

presenta la industria?
Los datos socioeconómicos clave de la cadena de valor industrial, basada en diisocianato de
metilendifenilo, diisocianato de tolueno y otros polioles relacionados, indican que la industria:

 Se compone de más de 23.000 empresas.

 Emplea a más de 800.000 trabajadores.
 Genera un valor de mercado de más de 150.000 millones de euros.
Además, en actividades asociadas pero indirectas participan más de 71.000 empresas que
emplean a 2.040.000 personas. La mayoría de las empresas pertenecientes a la industria de
los poliuretanos son pequeñas y medianas empresas (PYMES).

¿Los poliuretanos son seguros?

Sí, los poliuretanos son seguros.
Los poliuretanos son derivados de unas sustancias químicas denominadas diisocianatos y
polioles. Estos reaccionan entre sí y dan lugar a una sustancia inerte denominada poliuretano.
Las numerosas investigaciones sobre los poliuretanos coinciden en que el material es seguro e
inerte.

¿Cuántos productos pueden fabricarse con

poliuretanos?
Sinceramente, son tantos que no se sabe con seguridad. La versatilidad del material es tal que
puede encontrarse en casi cualquier ámbito, desde aislantes para techos hasta tablas de surf.
Existen infinitas combinaciones de materiales iniciales, y la variedad de productos donde se
emplean parece no tener fin. Debido a la gran variedad de beneficios que ofrece, la
industria descubre constantemente nuevos usospara este material, por lo que la lista de
aplicaciones no deja de crecer a medida que los poliuretanos sustituyen a otros materiales
tradicionales como el metal y la goma en automóviles.

¿Cuánto poliuretano se produce

anualmente?
En la Unión Europea se producen más de dos millones de toneladas de poliuretano al año.

¿Desde hace cuánto tiempo se emplea

poliuretano en los frigoríficos?
Los poliuretanos se vienen utilizando en neveras desde 1960.
¿Cuáles son las ventajas de utilizar los
poliuretanos en automóviles?
Los poliuretanos aplicados a automóviles garantizan comodidad, seguridad y durabilidad, sin
olvidar su contribución a la eficiencia en el consumo de combustible debido a su ligereza, pues
al pesar menos reducen el consumo. El poliuretano también es muy eficiente como aislante
acústico.

¿Es posible reciclar los poliuretanos?

Sí, todos los poliuretanos son reciclables.
No obstante, la elección más aconsejable desde el punto de vista ecológico puede no ser
siempre el reciclado, dado que éste precisa gran cantidad de energía y en algunos casos es
más lógico optar por la valorización energética. Esto se logra mediante una incineración limpia
y cuidadosa en la que se filtran las sustancias contaminantes y se genera energía como
resultado de un proceso de combustión.

¿Qué porcentaje de poliuretano se recicla

y en qué tipo de productos?
Esta cifra varía en cada país y es todavía baja debido a que las instalaciones no son las más
adecuadas y tienen un coste elevado. La opción más común es la incineración de los
poliuretanos y la recuperación de energía.

¿Cómo contribuyen los poliuretanos a

combatir el cambio climático de forma
activa?
Los poliuretanos combaten el cambio climático de muchas maneras. Por ejemplo, se trata de
un material aislante extremadamente eficaz y, si se instala de forma adecuada, puede mejorar
la eficiencia energética de un edificio y reducir la cantidad de emisiones generadas por la
quema de combustibles para calefacción.
Otro ejemplo es el empleo de poliuretanos en la fabricación de vehículos. Cada vez más
fabricantes de vehículos utilizan los poliuretanos no sólo por su estética y comodidad, sino
también porque son muy ligeros en comparación con otros materiales, de modo que generan
un ahorro de combustible y menos emisiones.

¿Cómo es posible que los poliuretanos

sean sostenibles si son derivados de una
fuente no renovable?
En pocas palabras, son sostenibles porque emplean menos del 0,1% del petróleo consumido
en el mundo y ahorran energía hasta cien veces más de la consumida.

Los poliuretanos contribuyen a la sostenibilidad mediante las aplicaciones que se les da, las
cuales, como el aislamiento y la refrigeración, contribuyen a la conservación de energía.
Gracias a su larga durabilidad y sus altas prestaciones, los poliuretanos son un material con
una vida útil más larga que otras alternativas, lo que aumenta aún más su contribución a la
conservación de energía (en comparación con el consumo de energía necesario para su
producción).

¿Cuánta energía se puede ahorrar gracias

al empleo del poliuretano?
Los expertos en la materia estiman que el aislamiento de edificios, de manera acorde a unos
estándares óptimos, lograría un recorte de las emisiones de CO2 del 20%. En la Unión
Europea se ahorran aproximadamente unos 51 millones de KWh de energía de forma anual
gracias al aislamiento que proporciona el poliuretano.

¿Cuánto tarda el poliuretano en compensar

la energía necesaria para su fabricación
con el ahorro energético logrado?
La cantidad de energía necesaria para producir poliuretano en cantidad suficiente como para
aislar una casa se ahorra en un año gracias al aislamiento que proporciona.
 ¿Cuál es la durabilidad del poliuretano?
Su durabilidad dependerá de la aplicación y del tipo de empleo que se le dé. En circunstancias
de desgaste normales, se puede esperar una durabilidad de:

 Más de 50 años en productos aislantes para construcción.

 Más de 25 años en neveras.
 Más de 20 años en parachoques.
El poliuretano normalmente supera en durabilidad al producto en el que se utiliza.

¿Son caros los poliuretanos?

No, una de las grandes ventajas de los poliuretanos es su asequibilidad. La razón de su
creciente popularidad radica en sus múltiples atributos positivos, y su asequibilidad es uno de
los más importantes. El precio de los poliuretanos debe considerarse en función de sus
prestaciones y de lo ahorrado a lo largo de su vida útil. En términos de coste, los
poliuretanos son muy competitivos.

¿Qué son los diisocianatos, el diisocianato

de metilendifenilo (MDI), el diisocianato de
tolueno (TDI) y los polioles?
El diisocianato de metilendifenilo, abreviado a menudo como MDI, es un diisocianatoaromático.
El diisocianato de tolueno (TDI) también es un diisocianato aromático. Los polioles, alcoholes
polihídricos con varios grupos hidroxilo, son las sustancias químicas que forman, junto a los
diisocianatos, la base del poliuretano.

¿Qué catalizadores se utilizan para

fabricar los poliuretanos?
Se utiliza una gran variedad de catalizadores. Los más comunes son sales minerales o
catalizadores basados en aminas.
¿Qué agentes de expansión se utilizan
para fabricar poliuretanos?
Los más comunes en la actualidad son el agua y el pentano. En el pasado se utilizaban CFC,
pero se han retirado de forma progresiva.

¿Qué pirorretardantes se utilizan en la

fabricación de poliuretanos?
Se utilizan compuestos que contienen fósforo o halógenos.

¿Resisten los poliuretanos el calor?

En función de los materiales de partida, se puede alcanzar una resistencia al calor a corto
plazo de hasta 250°C.