situ se relaciona a la aplicación de soluciones

¿QUÉ ES LA LIXIVIACIÓN? directamente a un cuerpo mineralizado.

La metalurgia extractiva posee variadas

ramas entre las que se encuentra la
Hidrometalurgia. Esta se encarga de extraer
los metales desde los materiales que los
contienen a través de métodos fisicoquímicos
de fase líquida. Este proceso es utilizado en
la extracción de Uranio, Oro, Vanadio, Cobre,
Plata, entre otros.

La Hidrometalurgia requiere de las siguientes

etapas: chancado, molienda, aglomeración,
lixiviación, extracción por solventes y electro
obtención, sin embargo nos centraremos en el
proceso de lixiviación.
La lixiviación consiste en la disolución del
elemento de interés del mineral, por acción de
un agente lixiviante externo o suministrado
directamente por el mineral en condiciones
apropiadas.
Los procesos de lixiviación presentan
diferentes sistemas de operación los cuales se
seleccionan de acuerdo a factores técnicos y
económicos. Algunos de estos son:
Lixiviación en bateas:
Esta técnica consiste en unir un lecho de
mineral con una solución acuosa que percola
e inunda la batea o estanque.
Lixiviación en pilas:
Es un proceso que permite disolver el cobre
de los minerales oxidados que lo contienen,
aplicando una solución de ácido sulfúrico y
agua.

 Reservas del mineral.

 Comportamiento metalúrgico.
 Caracterización mineralógica y
geológica.
 Ley del elemento de interés en
recuperar.
 Capacidad de procesamiento.
 Costos de operación y capital, entre
otros.
Lixiviación en botaderos:
Esta técnica consiste en lixiviar lastres,
TIPOS DE LIXIVIACIÓN desmontes o sobrecarga de minas de tajo
abierto, los que debido a sus bajas leyes no
El mineral forma un lecho fijo de partículas que pueden ser tratados a través de métodos
es bañado por una solución. El agente comunes.
lixiviante entra en contacto con el lecho
mineral y a medida que va descendiendo va
diluyendo el material de interés. Finalmente la Si bien los cuatro métodos mencionados
solución rica en el elemento de interés se anteriormente son importantes, en este
recoge en la base del lecho. Así, en este documento se profundizará sobre la lixiviación
grupo de procesos se distinguen: en pilas y la lixiviación en bateas.

Lixiviación in situ – in place:

La lixiviación in place consiste en la lixiviación
de residuos fragmentados dejados en minas LIXIVIACIÓN EN BATEAS:
abandonadas, mientras que la lixiviación in
La Lixiviación en bateas conocido también
como sistema de lixiviación por percolación,
consiste en la utilización de una estructura de
hormigón con forma de paralelepípedo, en
donde se deposita el mineral previamente
chancado para posteriormente cubrirlo con las
soluciones de lixiviación hasta 1/2 o ·3/4 de
su volumen. El molde de hormigón posee un
fondo falso de madera, cubierto con una tela LIXIVIACIÓN EN PILAS
filtrante que permite la recirculación en sentido
ascendente o descendente de la solución, de El material chancado es transportado
modo de favorecer la dilución del mineral. En (generalmente mediante correas
la utilización de este método se dispone de
transportadoras) hacia el lugar donde se
una serie de bateas ubicadas en serie una
formará la pila. En este trayecto el material es
contigua a la otra, donde cada batea está
conectada a la siguiente de manera de sometido a una primera irrigación con una
permitir la circulación de la disolución entre solución de agua y ácido sulfúrico, conocido
estas, tal que las sucesivas recirculaciones como proceso de curado, de manera de iniciar
permiten subir el contenido del metal de ya en el camino el proceso de sulfatación del
interés (generalmente cobre), tanto como para cobre contenido en los minerales oxidados. En
poder enviarlas a recuperación electrolítica
su destino, el mineral es descargado mediante
directa.
un equipo esparcidor gigantesco, que lo va
Dado que las bateas son sistemas de depositando ordenadamente formando un
operación muy dinámica, son apropiados terraplén continuo de 6 a 8 m de altura: la pila
solamente para lixiviar minerales que de lixiviación. Sobre esta pila se instala un
presentan una cinética de disolución muy sistema de riego por goteo y aspersores que
rápida. El ciclo de lixiviación en bateas es
van cubriendo toda el área expuesta.
normalmente muy corto del orden de 6 a 12
Bajo las pilas de material a lixiviar se instala
días.
previamente una membrana impermeable
La utilización de este método otorga una sobre la cual se dispone un sistema de drenes
mayor rapidez al proceso de lixiviación ya que (tuberías ranuradas) que permiten recoger las
al estar el mineral total o parcialmente
soluciones que se infiltran a través del
sumergido en la solución facilita la dilución de
material.
este. El proceso permite el tratamiento de un
volumen considerable de mineral ya que tiene
la facilidad de conectar una serie de estas,
aumentando la productividad del mismo.
SISTEMA DE RIEGO
Las desventajas del método son su reducido
campo de aplicación donde como ya se dijo
debido a sus características dinámicas A través del sistema de riego por goteo y de
requiere de minerales de rápida cinética de los aspersores, se vierte lentamente una
dilución, además de la elevada inversión solución ácida de agua con ácido sulfúrico en
inicial requerida para la construcción de las
la superficie de las pilas. Esta solución se
bateas junto con la necesidad del tratamiento
del mineral. infiltra en la pila hasta su base, actuando
rápidamente. La solución disuelve el cobre
contenido en los minerales oxidados,
formando una solución de sulfato de cobre, la
que es recogida por el sistema de drenaje, y
llevada fuera del sector de las pilas en
canaletas impermeabilizadas.
El riego de las pilas, es decir, la lixiviación se
mantiene por 45 a 60 días, después de lo cual
se supone que se ha agotado casi
completamente la cantidad de cobre lixiviable.
El material restante o ripio es transportado
mediante correas a botaderos donde se
podría reiniciar un segundo proceso de
lixiviación para extraer el resto de cobre.
PRODUCTOS
De la lixiviación se obtienen soluciones de
sulfato de cobre (CUSO4) con
concentraciones de hasta 9 gramos por litro
(gpl) denominadas PLS que son llevadas a
diversos estanques donde se limpian
eliminándose las partículas sólidas que
pudieran haber sido arrastradas. Estas
soluciones de sulfato de cobre limpias son
llevadas a planta de extracción por solvente.
DESCRIPCIÓN DEL PROCESO QUÍMICO
La velocidad a la que ocurre el proceso de
lixiviación tiene un comportamiento
parabólico, esto se debe a las etapas
involucradas en el mecanismo de lixiviación
de una partícula de mineral.
Las etapas son:
1-Reactivo lixiviante ( H, Fe+3 ) difunde a
través de la capa límite hacia la superficie de
la partícula
2- Reactivo lixiviante difunde en el interior de
la partícula hacia la zona de reacción
3- Ocurre la reacción química, se forman
productos de la reacción
4- Productos solubles de la reacción (Cu+2,
Fe+2) difunden en el interior de la partícula
hacia la superficie de esta.
5-Productos solubles difunden a través de la
capa límite hacia el seno de la solución
La velocidad del proceso de lixiviación es
inicialmente alta dado que el reactivo ataca
directamente a las especies de cobre
presentes en la superficie de la partícula. Con
el paso del tiempo la velocidad de la reacción
decae porque la superficie de reacción está
cada vez más alejada de la superficie de la
partícula y los reactivos y productos tarda más
tiempo en desplazarse a interior de la
partícula.
El siguiente esquema ilustra el proceso
 Zona ya lixiviada Zona sin lixiviar
Este mecanismo es el origen del
comportamiento parabólico de la lixiviación.
Se muestra a continuación la deducción de la
ecuación de la velocidad de lixiviación de una
partícula de mineral un caso extremo: en que
la velocidad de lixiviación está controlada por
la velocidad de difusión del reactivo lixiviante
a través del sólido (etapa 2)
Se usara como modelo la siguiente reacción
A(solución)  bB(sólido)  C(solución)  D(sólido)
Que corresponde al caso de la lixiviación de
una especie mineral B con un reactivo de
lixiviación A, produciendo un producto soluble
C y un producto sólido D. En el caso de la
lixiviación ácida de tenorita, H+ corresponde a
A, CuO a B, y Cu+2 al producto soluble de la
reacción. En el caso de la lixiviación de
covelina con ión férrico, Fe+3 corresponde a A,
CuS a B, Cu+2 y Fe+2 a C, S0 al producto sólido
D.
Caso control difusional
La figura representa la configuración y el perfil
de concentración de reactivo en un cierto
momento de la lixiviación de una partícula R
Figura 3. Control difusional a través de la capa de
ceniza. La ordenada del gráfico corresponde a la
concentración del reactante en la fase líquida y al
interior de la partícula; la abscisa corresponde a la
posición radial de la partícula esférica
Para deducir una expresión entre el radio del
núcleo sin reaccionar y el tiempo de lixiviación,
se efectúa un análisis en dos etapas: a)
primero, se considera una partícula que ha
reaccionado parcialmente (ver Figura 3),
escribiendo las ecuaciones para el flujo de
reactivo; b) segundo, se aplica la relación
encontrada en (a) para todos los valores de rc,
es decir, se integra entre R, valor inicial de r c
y 0, valor final de rc.
ETAPA A
La velocidad de reacción (de consumo) del
agente lixiviante está dada por su velocidad
molar de difusión. En la superficie genérica de
radio r ésta es:
dN A
  4r 2QA
dt
(2)
En que QA es la densidad de flujo de A (moles
A/ t x área) en el sólido a través de la superficie
de la esfera de radio r, y que está dada por la
Ley de Fick:
dCA
QA  Deff
dr r r
(3)
Donde Deff es el coeficiente de difusividad
efectiva del reactivo lixiviante A a través de la
capa de sólido reaccionado. Combinando
ecuaciones 2 y 3 se tiene:
dN A dC A
  4r 2 Deff
dt dr
(4)
Pero como el radio del núcleo sin reaccionar
varía muy lentamente en relación a la
velocidad de desplazamiento de A hacia la
zona de reacción, se alcanza un estado
pseudo-estacionario en el cual el flujo de A ,
–dNA/dt, es constante. Luego se puede
integrar a lo ancho de la zona no reaccionada,
desde R a rc:
dN A rc dr C Ac
ETAPA B
la segunda etapa del análisis se considera la
variación del tamaño del núcleo sin reaccionar
en el tiempo. Para un determinado tamaño rc
del núcleo vimos –dNA/dt se puede considerar
constante. Sin embargo, a medida que el
núcleo disminuye su tamaño la capa de sólido
a través de la cual debe difundir A para llegar
a reaccionar será mayor, lo que ocasiona una
disminución de la velocidad de difusión de A,
o sea de –dNA/dt.
Para resolver en el tiempo es necesario
relacionar primero la velocidad de consumo de
A con la variación del radio rc. Si la partícula
de mineral o concentrado tiene un volumen
V(dm3) y la densidad molar de B (la especie
mineral que se lixivia) en esa partícula es

  4Deff  dC A
ρB(moles B/dm3), entonces el número total de

dt R r 2 C As
moles en la partícula es:

(5)
N B   BV
Se obtiene:

Cuando se consumen dNA moles de A se

cumple que:
dN A  1 1 
     4Deff C As 4 
dt  rc R   bdN A  dNB    B dV    B d  rc3   4B rc2drc
3 
(6)
O sea la variación del tamaño del núcleo
De donde se tiene: asociada al consumo de reactivo dNA está
dada por:
dN A 4Deff C As
   bdN A  4B rc2 drc
dt 1 1
  
 rc R  Reemplazando dNA en la expresión de -dNA/dt
(7) , ecuación 6, se tiene:

Esta expresión muestra que efectivamente la 1 1

velocidad de reacción disminuye en la medida   B   rc2 drc  bDeff C As dt
que rc disminuye, o sea, disminuye en la  rc R 
medida que se avanza en el proceso de
lixiviación de la partícula, lo que es consistente
con el proceso parabólico descrito al principio. Integrando:
 Si τ es el tiempo, tiempo necesario para lixiviar
todo el B presente, o sea para que XB=1, de la
rc
1 1 t
expresión anterior se obtiene que:
  B    rc2 drc  bDeff C As  dt
rc  R  rc R
B R2
0

B R2  
 rc  
2 3
 rc  6bDeff C As
t 1  3   2 
6bDeff C As  R R 
Así
La razón rc/R se puede relacionar con el grado
de conversión XB, o sea la fracción de B que
ha sido lixiviada, mediante la expresión:
t


 1  31  X B   21  X B 
2 3

4 rc3 (vol.núcleo.sin .reaccionar ) 3
 rc  REFERENCIAS
1 XB  3   
4 R 3 (vol. partícula.total) R
3
Aguad, J.S., Jordan, H,D., Vargas, T..
“Lixiviación de minerales oxidados de cobre
con soluciones ácidas de alta carga íonica”,
Luego, reemplazando
En: Tupper 2069, Santiago de Chile.

t
B R2
6bDeff C As
1  31  X B

2
 21  X B 
3


“El proceso hidrometalúrgico de lixiviación en

pilas y el desarrollo de la minería cuprífera en
Chile”, Beckel, J.. En: Santiago de Chile,
mayo 2000

“Hidrometalurgia” Esteban Domic

“Hidrometalurgia”, Autor desconocido,

Universidad de atacama, pp 20-70.