Édith Piaf (París, Francia, 19 de diciembre de 1915 - Plascassier, Grasse,Alpes Marítimos, 10/11 de

octubre de 1963), cuyo verdadero nombre era Édith Giovanna Gassion, fue una de
las cantantes francesas más célebres del siglo XX.
A «La Môme Piaf», así llamada en sus inicios, se le deben numerosas canciones del repertorio
francófono como La vie en rose, Non, je ne regrette rien, Hymne à l’amour, Mon légionnaire, La
Foule o Milord, conocidas mundialmente. Personalidad destacada, Piaf inspiró a numerosos
compositores, siendo la mentora de jóvenes artistas que tuvieron fama internacional. Édith Piaf
también destacó como actriz de cine y teatro participando en numerosos films y obras de teatro a
lo largo de su carrera artística.

Infancia
Su historia comenzó en París, el 19 de diciembre de 1915, bajo el nombre deEdith Giovanna
Gassion. Su padre, Louis Alphonse Gassion (nacido enCastillon en la región
de Calvados en Normandía en 1881), era acróbata, y para celebrar su nacimiento se emborrachó y
dejó a su madre, que era cantante ambulante, Annetta Maillard (1895-1945), de origen ítalo-
bereber.1 Sin apoyo, tuvo que afrontar el parto sola. Salió a la calle por sus propios medios, pero no
consiguió llegar al hospital y Edith nació en plena calle debajo de una farola frente al número 72 de
la calle de Belleville en París.
Annetta, al ser demasiado pobre como para criar a la pequeña Edith, la confía a su madre, Emma
(Aïcha) Saïd Ben Mohammed (1876-1930) de origen marroquí, quien en vez de
darle leche con biberón, la alimentaba con vino, con la excusa de que así se eliminaban los
microbios. Después la entrega a su padre, quien está a punto de ir al frente en la Primera Guerra
Mundial, lo que lo lleva a dejar a la niña con su madre (abuela paterna de Édith), dueña de una casa
de prostitución en Bernay, Normandía, donde la niña es criada por las prostitutas de la casa.
Al finalizar la Primera Guerra Mundial, su padre vuelve del frente y la lleva consigo a vivir la vida de
los artistas de los pequeños circos itinerantes, luego la del artista ambulante, independiente y
miserable. Édith revela su talento y su excepcional voz en las canciones populares que canta en las
calles junto a su padre, tal como su madre lo hacía. En Montmartre, Rue Veron Nº 18 se encuentra
el Hotel Clermont, donde residió Edith Piaf a los 14 años al separarse de su padre en 1929.3 Hace su
propio camino como cantante en la Place Pigalle, Ménilmontant, y en los suburbios de París (véase
la canción “Elle fréquentait la Rue Pigalle”).En 1933 a los diecisiete años se enamoró de un chico de
los recados, Louis Dupont.3 Con quien poco después, tuvo su única hija, una niña llamada Marcelle,
que murió a la edad de dos años de meningitis.3

Primeros pasos artísticos

Firma un contrato con Polydor y graba su primer disco en 1936: les Mômes de la cloche (“los niños
de la campana”). Ello la convierte en un éxito mediático de forma inmediata. Pero en abril de ese
año Louis Leplée, el dueño del cabaret en el cual se presentaba, es asesinado en su domicilio. Esto
revela que él formaba parte de los bajos fondos del barrio parisino de Pigalle, lo que precipita a
Édith al centro del escándalo y al linchamiento mediático, y la envía nuevamente al lugar de donde
vino: la calle y los pequeños cabarets miserables.
Vuelve a tomar contacto con el compositor Raymond Asso (autor de Mon légionnaire y Le Fanion
de la Légion, creadas porMarie Dubas en 1935, que Piaf retoma a inicios de 1937). Asso se convierte
en su Pygmalion y amante, y la prepara para ser una cantante profesional del Music hall.

Cantante del music-hall

En marzo de 1936, debutó en el género de music-hall en el teatro abc de París. Se convierte
inmediatamente en una estrella de la canción francesa, adorada por el público y difundida por
la radio. En 1940 Piaf triunfa en el Bobino con una pieza escrita especialmente para ella por Jean
Cocteau llamada Le Bel Indiférent, que interpreta con éxito, junto al actor Paul Meurisse. Siempre
con Paul como partenaire, en 1941, Piaf interpreta la película de Montmartre-sur-Seine de Georges
Lacombe. Durante el rodaje de ese largometraje, Edith conoce a Henri Contet, que,
como Marguerite Monnot, se convertirá en uno de sus autores fetiches. Durante la ocupación
alemana, la cantante cambia su nombre artístico de “La Môme Piaf” por el de “Edith Piaf” y continua
dando conciertos, sin ceder a la ocupación nazi. Ella interpreta canciones con un doble sentido
evocando la Resistencia cuando interpreta Tu es partout en la que alude a la traición de un amante.
En este período tan difícil para todos los habitantes de Francia, Piaf se erige como protectora de los
artistas judíos, perseguidos por las autoridades alemanas.
En la primavera de 1944 se presenta en el Moulin Rouge, donde el joven cantante de music-
hall Yves Montand forma parte importante del espectáculo. Se produce un flechazo entre los dos
artistas y Édith Piaf lo presenta a las personas más importantes de la época en el mundo del
espectáculo: Joseph Kosma, Henri Crolla, Loulou Gasté, Jean Guigo, Henri
Contet,Louiguy, Marguerite Monnot, Bob Castella, Francis Lemarque...
Durante la guerra, Edith Piaf cantaba en los clubes y music-halls, y ayudaba a los prisioneros a
escapar.[cita requerida] Tras laguerra, en 1945, escribe la letra de La vie en rose, su canción más
célebre, que interpreta en la Comédie-Française.
Yves Montand, por su parte, se convierte en una estrella del music-hall. Montand debuta en el cine
junto a Édith Piaf en Étoile sans lumière, para luego obtener su primer papel protagonista en Les
portes de la nuit de Marcel Carné. Ambos parten en gira el año 1946, en el cual se separan. En 1946
la cantante se presenta con el grupo Les Compagnons de la Chanson con el que interpreta Les Trois
Cloches con gran éxito. En 1947 parte de gira a los Estados Unidos.

Vida sentimental
En 1948, mientras está en una gira triunfal por Nueva York, vive la historia de amor más grande de
su vida con un boxeadorfrancés de origen argelino, Marcel Cerdan, quien ganó el campeonato
mundial de peso medio el 21 de septiembre de 1948 y murió en un accidente de avión el 28 de
octubre de 1949 en el vuelo de París a Nueva York en el que viajaba para ir a su encuentro. Abatida
por el sufrimiento, Édith Piaf se vuelve adicta a la morfina. Ella cantó su gran éxito Hymne à
l’amour en su memoria y, además, este noviazgo originó la película Édith et Marcel.
Aparte del mencionado, son varios los romances de Edith Piaf. Los más conocidos fueron con Marlon
Brando, Yves Montand,Charles Aznavour, Theo Sarapo y Georges Moustaki.
En 1951, el joven cantautor Charles Aznavour se convierte en su secretario, asistente, chófer y
confidente. Aznavour escribe algunas de las mejores canciones a Edith Piaf como Plus Bleu que tes
yeux o Jezebel.
El 29 de julio de 1952 se casa con el célebre cantante francés Jacques Pills, según el testimonio de
la actriz Marlene Dietrich. Se divorcian en 1956. En 1953, inicia un programa de desintoxicación para
revertir la dependencia a los medicamentos que afectaban nocivamente su salud. En 1956, Piaf se
convierte en una gran estrella del music-hall en el mundo entero y especialmente en los Estados
Unidos, donde triunfa en el Carnegie Hall de Nueva York, del cual se convierte en habitual.
Comienza una historia de amor con Georges Moustaki, a quien Edith lanza a la canción. A su lado
tuvo un grave accidente automovilístico el año 1958, lo que empeora su ya deteriorado estado de
salud y su dependencia de la morfina.

El éxito internacional
Edith se convirtió también en una especie de icono parisino. En la década de 1950, Piaf era famosa
en muchos países. El público norteamericano la consagró en 1956 en el Carnegie Hall de Nueva
York, al que regresó con frecuencia, tras iniciar ese mismo año una cura de desintoxicación.
En 1958 graba la canción Milord, que se convertirá en uno de sus enormes éxitos mundiales. El
público la adoraba.

Deterioro de salud y fallecimiento

En 1959, Édith se desploma en escena durante una gira en Nueva York. Tuvo que soportar
numerosas operaciones quirúrgicas. Volvió a París en un penoso estado de salud y sin Moustaki, que
la abandona antes de regresar a Francia, donde es recompensada por la canción Milord.
En 1961, Édith Piaf, a petición de Bruno Coquatrix, ofrece una serie de conciertos, tal vez los más
memorables y emotivos de su carrera, en el Olympia de París, local que estaba bajo amenaza de
desaparecer por problemas financieros. Es en ése, su salón de espectáculos favorito, en donde
interpreta la canción Non, je ne regrette rien, canción que, compuesta para ella porCharles Dumont,
se adapta perfectamente a su persona. Con ello salva al Olympia.
A esas alturas, estaba muy enferma para tenerse en pie y se mueve y canta sólo con importantes
dosis de morfina.
El 9 de octubre de 1962, a los 46 años de edad, hastiada, enferma y adicta, se casa con Theo Sarapo,
cantante joven y apuesto de 26 años, y declara que tiene la impresión de que es como un hijo que
cuida a su anciana madre enferma. Cantan a dúo, entre otras, ¿De qué sirve el amor? (À quoi ça sert
l’amour).
A principios del año 1963, Édith graba su última canción L’Homme de Berlín, escrita por Francis Lai
(uno de los autores del final de su carrera) y M. Vendôme.
El 11 de octubre (según algunos fue el 10 de octubre en París4 ) de 1963, Édith Piaf fallece
en Plascassier a los 47 años de edad, por causa de cáncer hepático.5 6 Se cree que Sarapo condujo
su cuerpo de vuelta a París de manera secreta para hacer creer que había muerto en su pueblo
natal.
Su fallecimiento fue anunciado oficialmente el 11 de octubre, el mismo día en que muere su amigo
el cineasta Jean Cocteau con quien mantenía una estrecha comunicación. Al enterarse de la muerte
de su amiga, Cocteau dijo: “C’est le bateau qui achève de couler. C’est ma dernière journée sur cette
terre.” Y añadió:”Je n’ai jamais connu d’être moins économe de son âme. Elle ne la dépensait pas,
elle la prodiguait, elle en jetait l’or par les fenêtres” (“El barco se acaba de hundir. Este es mi último
día en esta tierra.” Y añadió: “Nunca he conocido un ser mas desprendido de su alma. Ella no
entregaba su alma, ella la regalaba, ella tiraba oro por las ventanas.”), antes de morir él mismo.
Su entierro tiene lugar en el cementerio de Père Lachaise, en París, con el homenaje de una inmensa
multitud de admiradores. Charles Aznavour declaró que desde la Segunda Guerra Mundial no se
había detenido de esa manera el tráfico de toda la ciudad. A pesar de su fe, se le prohibieron las
exequias religiosas, debido a su condición de divorciada. L’Osservatore Romano, el periódico
delVaticano dijo que ella vivía “en pecado público” y que era un “ídolo de la felicidad
prefabricada”. El capellán de teatro y la música, el padre de Villaret Thouvenin, sin embargo, le dará
una bendición final.
Una multitud inmensa de admiradores se congregó en un extenso cortejo fúnebre a través de París
para rendirle su último homenaje desde el boulevard Lannes hasta el cementerio Père-Lachaise 10.
Édith Piaf fue embalsamada antes de ser enterrada en el cementerio del Père-Lachaise junto a su
padre, Louis Alphonse Gassion quien murió en 1944, y a su hija Marcelle, fallecida en 1935 a la edad
de 2 años. Su último marido, Theo Sarapo, muerto en un accidente automovilístico en1970, es
enterrado con ella en la misma tumba.
De extraordinaria personalidad, Édith Piaf sigue siendo una de las cantantes francesas más
conocidas en el mundo. Además, dio a conocer con gran éxito a muchos cantantes franceses.Entre
ellos Yves Montand, Charles Aznavour y Georges Moustaki. Su imagen está asociada a su inseparable
vestido negro que la hacía fácilmente identificable.
El Museo Edith Piaf, dedicado a su memoria, se encuentra en la calle Crespin du Gast, en el XI Distrito
de París.