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Célula Tándem
Apilamiento monolítico de dos células individuales. Mediante la combinación de dos
células (capa delgada de silicio amorfo sobre silicio cristalino, por ejemplo) que absorben
en el espectro al mismo tiempo se solapan, mejorando el rendimiento en comparación con
las células individuales separadas, sean amorfas, cristalinas o microcristalinas.
Célula multiunión
Estas células tienen una alta eficiencia y han sido desarrolladas para aplicaciones
espaciales. Las células multiunión están compuestas de varias capas delgadas usando la
epitaxia por haz molecular.
Un células de triple unión, por ejemplo, se compone de semiconductores GaAs, Ge y
GaInP2. Cada tipo de semiconductores se caracteriza por un máximo de longitud de onda
más allá del cual no es capaz de convertir los fotones en energía eléctrica (ver banda
prohibida).
Por otro lado, por debajo de esta longitud de onda, el exceso de energía transportada por
el fotón se pierde.
De ahí el valor de la selección de materiales con longitudes de onda tan cerca el uno al
otro como sea posible, de forma que absorban la mayoría del espectro solar, generando
un máximo de electricidad a partir del flujo solar.
El uso de materiales compuestos de cajas cuánticas permitirá llegar al 65% en el futuro
(con un máximo teórico de 87%).
Los dispositivos de células de uniones múltiples GaAs son más eficaces. Spectrolab ha
logrado el 40,7% de eficiencia (diciembre de 2006) y un consorcio (liderado por
investigadores de la Universidad de Delaware) ha obtenido un rendimiento de 42,8%6
(septiembre de 2007). El coste de estas células es de aproximadamente USD 40 $/cm².
El semiconductor fbi
La técnica consiste en depositar un material semiconductor que contiene cobre, galio,
indio y selenio sobre un soporte.
Una preocupación, sin embargo: los recursos de materias primas. Estas nuevas técnicas
utilizan metales raros, como indio, cuya producción mundial es de 25 toneladas por año y
el precio a fecha de abril del 2007 es de 1.000 dólares por kg; el teluro , cuya producción
mundial es de 250 toneladas al año; el galio con una producción de 55 toneladas al año y
el germanio con una producción de 90 toneladas al año.
Aunque las cantidades de estas materias primas necesarias para la fabricación de células
solares son infinitesimales, un desarrollo masivo de paneles fotovoltaicos solares debería
tener en cuenta esta disponibilidad limitada
Células de Si amorfas
Silicio amorfo (A-si) es la forma no cristalina del silicio.
Los paneles de silicio amorfo son fabricados mediante el proceso de deposición de vapor
para crear una fina capa de material de silicio de aproximadamente 1 μm de grosor en un
material del substrato tales como vidrio o metal. La principal ventaja es la posibilidad de
depositar silicio amorfo a muy bajas temperaturas.
La forma básica consiste en una secuencia única de capas de p-i-n. Las capas de p-i-n
se utilizan para crear un campo eléctrico que ayuda a mover los portadores; por el hecho
de que el silicio amorfo tiene una movilidad muy baja de aproximadamente 1 cm2/Vs en
comparación con la movilidad de más de 1000 cm2/Vs en Si-cells monocristalinas.
Un inconveniente conocido de las láminas finas amorfas de Si es una degradación
significativa de su potencia cuando se exponen al sol (en el rango 15-35%). Se puede
mejorar la estabilidad al utilizar capas más finas. Sin embargo, al hacerlo, la absorción de
la luz se reducirá, así como eficiencia de conversión de la célula. Una solución consiste en
el uso del tándem y dispositivos incluso una triple capa que contenga las células p-i-n
apiladas una encima de la otra, separadas por una junción de túneles finos. Cada capa de
la célula de p-i-n tiene átomos adicionales específicos para ajustar la brecha de energía.
Celdas flexibles
Las nuevas formas de producción permiten también producir celdas flexibles que
abren posibilidades que la rigidez de los paneles tradicionales no permitieron.
Estas celdas cada vez más se incorporan en la ropa, mochilas, sombrillas, etc. A
parte de aplicaciones especiales, sirven para cargar aparatos de poco consumo.
Así se puede evitar un celular descargado, alimentar otros aparatos portátiles o
tener luz en la playa una vez que se va el sol.
Paneles con capas transparentes
Un desarrollo práctica es la recién empezada producción de ventanas con capas
finas semi-transparentes. Es una válida alternativa arquitectónica para incluirlas en
edificios. Con estas se puede reemplazar los vidrios polarizados y usar la energía
generada para apoyar la climatización de los edificios.
Celdas orgánicas
Celdas orgánicas ya se puede tejer en la ropa, por ejemplo para cargar aparatos
de telecomunicación. De interés especial es la Celda Grätzel de material simple
similar a la fotosíntesis con características muy prometedoras. Con esta invención
el Prof. Grätzel ganó el Premio Tecnológico del Milenio en el 2010. Actualmente
están preparando una primera producción industrial. A causa del uso de materiales
simples, se espera en el futuro una importante reducción de los precios. Contrario
de las celdas cristalinas, tienen la ventaja que la eficiencia aumenta con la
temperatura.
Celdas de concentración
Concentrar la luz con sistemas ópticos es otro desarrollo para aumentar la
eficiencia relativamente baja de las celdas fotovoltaicas y reducir los costos.
Aunque se logró mejorar la eficiencia por un factor importante en los sistemas
instalados, la necesidad de orientarlos exactamente hacia el sol y el control de la
alta temperatura generada imponen sistemas sofisticados con un mantenimiento
alto y costoso. Nuevas tecnologías que eviten las desventajas están bajo
desarrollo.