El ácido benzoico es un compuesto químico integrante del grupo de los ácidos

carboxílicos, formado, entre otros, por los ácidos oleico, láctico y esteárico.

También conocido como ácido bencenocarboxílico o ácido fenilcarboxílico, este ácido posee un
grupo carboxilo unido a un anillo fénolico.

Normalmente el aspecto físico del ácido benzoico es sólido en forma de polvo o cristales de
tonalidades blanquecinas.
Su característica más acentuada es un suave aroma similar al de la canela o la vainilla, pero
tóxico.
Es poco soluble en agua fría, no obstante, en agua caliente o en disolventes orgánicos, su
solubilidad aumenta.
Posee un peso molecular de 122 g/mol, y una acidez ligeramente superior a la de los ácidos
alifáticos sencillos.
Aunque no se enciende fácilmente, el ácido benzoico en disolución, reacciona con metales
formando gas de hidrógeno, que es inflamable.
No es compatible con agentes oxidantes como percloratos, peróxidos, cloratos, nitratos, ni
con bases fuertes como el hidróxido de sodio.
Combinado con ácido ascórbico puede formar benceno, el cual es altamente cancerígeno y
perjudicial para la salud.
Dispone de una potente acción bactericida que inhibe el crecimiento de hongos o bacterias,
siendo su principal virtud conservante.
Este componente químico al contacto con la piel puede ocasionar alergias o irritaciones en los
ojos, igualmente si es inhalado.

Su fórmula química es la siguiente:

C6H5—COOH

Características físico-químicas
El ácido benzoico es un ácido aromático, sólido y poco soluble en agua fría pero con buena
solubilidad en agua caliente o disolventes orgánicos. Su acidez es ligeramente superior a la de
los ácidos alifáticos sencillos. Su presentación es en estado sólido, en forma de polvo o cristales
de color blanco y con un ligero olor agrio.

Algunas otras características físico-químicas del ácido benzoico son:

 Presión de vapor: 133 Pa a 96ºC

 Densidad relativa de vapor (aire=1): 4.2
 Solubilidad en agua: 0.29 g/ 100 ml a 20ºC
 Punto de ebullición: 249ºC
 Punto de fusión: 122ºC (la sublimación empieza a los 100ºC).
 Peso molecular: 122.1
Origen y proceso de obtención del ácido benzoico
De forma natural, el ácido benzoico y sus derivados, como los benzoatos y los ésteres de ácido
benzoico, se encuentran en algunas frutas, por ejemplo, en los arándanos y las ciruelas, y en
productos como la canela, el clavo, los champiñones y algunos lácteos.

Con fines industriales, el ácido benzoico se prepara a partir de la reacción del benceno a través
de una alquilación Friedel-Crafts con un halogenuro de metilo en presencia de AlCl3. Como
producto de esta reacción se genera tolueno.

El tolueno se oxida con permanganato de potasio en un medio alcalino dando como resultado
benzoato de sodio (soluble) y dióxido de manganeso (insoluble). A continuación se realiza un
filtrado y un posterior proceso de acidificación del compuesto con permanganato de potasio,
obteniéndose ácido benzoico en la forma de un precipitado de color blanco.

Usos y aplicaciones del ácido benzoico

La principal aplicación del ácido benzoico y sus derivados es como conservante de alimentos
de pH ácido. Son eficaces para proteger los alimentos contra la aparición de fermentaciones no
deseadas y moho. Si se usa el ácido benzoico junto con dióxido de azufre o algunos otros
sulfitos, sirve para atacar microorganismos de espectro más amplio.
Se utiliza también como conservante en bebidas refrescantes, en zumos para uso industrial,
en cierto tipo de productos lácteos, en repostería y galletas, en conservas vegetales como el
tomate, en mermeladas, margarinas y salsas, así como en crustáceos frescos o congelados.

Otro de los usos del ácido benzoico son:

 Condimento de tabaco.
 Componente de pastas de dientes o dentífricos.
 Germicida en la industria médica.
 Producto de salida para la producción de ésteres a partir de ácidos en la industria de la
perfumería.
 Para ablandar plásticos como el PVC.
 El peróxido de ácido benzoico es usado para iniciar reacciones de tipo radicalarias.
 Intermediarios en la fabricación de resinas o productos plastificantes.

Los principales inconvenientes del uso del ácido benzoico como conservante son:

 Sólo es eficaz en productos con un pH superior a 5.

 Usado en altas concentraciones genera un sabor agrio en los alimentos.
 Su toxicidad, aunque baja, es mayor que la de otros conservantes.