Cobalto

El cobalto (del alemán kobalt, voz derivada de kobolds, los

"gnomos" que, según los mineros de Sajonia de la Edad Media, Hierro ← Cobalto → Níquel
eran espíritus de la tierra que tenían embrujado el mineral, por lo
que, aunque parecía mena de cobre, no producía este elemento con
27
Co
el tratamiento habitual1 ) es un elemento químico de número
atómico 27 y símbolo Co situado en el grupo 9 de latabla periódica
de los elementos.2 3
Tabla completa • Tabla ampliada

Índice
Etimología
Características principales
Historia
Metálico con tono gris
Producción
Aplicaciones
Compuestos
Isótopos
Función biológica
Precauciones
Véase también
Referencias Información general
Enlaces externos Nombre, símbolo, Cobalto, Co, 27
número
Serie química Metales de transición
Etimología Grupo, período, 9, 4, d
bloque
Se le denominaba kobold en la Edad Media por los mineros que
Masa atómica 58,933200 u
consideraban este metal sin valor y tenían la creencia de que un
Configuración [Ar]3d74s2
buen duende (un kobold) lo ponía en sustitución de la plata que
electrónica
había robado.4 En el diccionario castellano del siglo XVIII aparece
Dureza Mohs 4,0
como cobalt.
Electrones por nivel 2, 8, 15, 2 (imagen)
Propiedades atómicas
Características principales Radio medio 135 pm
El cobalto es un metal ferromagnético, de color blanco azulado. Su Electronegatividad 1.88 (escala de Pauling )
temperatura de Curie es de 1388 K. Normalmente se encuentra Radio atómico (calc) 152 pm (radio de Bohr )
junto con níquel, y ambos suelen formar parte de los meteoritos de Radio covalente 126 pm
hierro. Es un elemento químico esencial para los mamíferos en
Estado(s) de 5, 4 , 3, 2, 1, -1
pequeñas cantidades. El Co-60, un radioisótopo de cobalto, es un oxidación (anfótero)
importante trazador y agente en el tratamiento delcáncer.
1.ª Energía de ionización 760,4 kJ/mol
El cobalto metálico está comúnmente constituido de una mezcla de 2.ª Energía de ionización 1648 kJ/mol
dos formas alotrópicas con estructuras cristalinas hexagonal y 3.ª Energía de ionización 3232 kJ/mol
cúbica centrada en las caras siendo la temperatura de transición 4.ª Energía de ionización 4950 kJ/mol
 entre ambas de Propiedades físicas
722 K. Estado ordinario Sólido (ferromagnético)
Densidad 8900 kg/m3
Punto de fusión 1768 K (1495 °C)
Punto de ebullición 3200 K (2927 °C)
Entalpía de 376,5 kJ/mol
vaporización
Cobalto puro Entalpía de fusión 16,19 kJ/mol
Presión de vapor 175 Pa a 1768 K
Se emplea sobre todo en superaleaciones de alto rendimiento, Varios
siendo éstas normalmente más caras que las de níquel. Es un metal Estructura cristalina Hexagonal
eminentemente de aleación, al igual que el níquel o el zinc, por N° CAS 7440-48-4
ejemplo. Dichos metales suelen agregarse a otros que actúan de N° EINECS 231-158-0
base, aunque cuando el Cobalto actúa de base suele hacerlo en Calor específico 420 J/(K·kg)
aleaciones con cromo. Su principal característica es su elevadísima Conductividad térmica 100 W/(K·m)
dureza y resistencia al desgaste. Son aleaciones normalmente poco
Velocidad del sonido 4720 m/s a 293,15 K
usadas ya que su virtud no compensa la gran cantidad que hay que (20 °C)
abonar por ellas. El cobalto posee características muy similares a
Isótopos más estables
sus elementos vecinos, hierro y níquel, con los cuales comparte
Artículo principal: Isótopos del cobalto
más rasgos que con los elementos de su propio grupo en la tabla
periódica. Ni cobalto ni níquel suelen mezclarse con la plata ni el iso AN Periodo MD Ed PD
mercurio (siendo ambos raras excepciones) además de que MeV
comparten el efecto magnético del hierro. El cobalto es el metal
56Co Sintético 77,27 d ε 4,566 56Fe
más escaso de estos tres, es el menos rentable y también el más
caro. Encuentra pocos usos en la industria en comparación a sus 57Co Sintético 271,79 ε 0,836 57Fe

vecinos inmediatos. Se trata de uno de los pocos elementos d

químicos monoisotópicos. El cobalto tiene poca resistencia química 58Co 58Fe
Sintético 70,86 d ε 2,307
aunque es más estable que el hierro ya que se mantiene en aire y
59Co 100% Estable con 32 neutrones
agua siempre que no se encuentren otros elementos corrosivos en
dichos medios. 60Co Sintético 5,2714 β- 2,824 60Ni

años
Presenta estados de oxidación bajos. Los compuestos en los que el
cobalto tiene un estado de oxidación de +4 son poco comunes. El Valores en el SI y condiciones normales de presión y
estado de oxidación +2 es muy frecuente, así como el +3. También temperatura , salvo que se indique lo contrario.

existen complejos importantes con el estado de oxidación +1. [editar datos en Wikidata]

Historia
Los compuestos de cobalto se han utilizado durante siglos para obtener un color azul intenso de vidrio, los esmaltes y cerámicas. Se
ha detectado cobalto en esculturas egipcias y en joyas persas desde el tercer milenio aC, en las ruinas de Pompeya (destruida en el
año 79 dC), y en China, en ladinastía Tang (618-907 dC) y la dinastía Ming (1368-1644 dC).5

El cobalto se ha empleado para colorear el vidrio desde la Edad del Bronce. La excavación del naufragio Uluburun encontró un
lingote de cristal azul, que fue confeccionado durante el siglo XIV AC.6 7 artículos de cristal azul de Egipto son de color con el
cobre, el hierro o el cobalto. La más antigua de cobalto de color de cristal era de la época de la dinastía XVIII de Egipto (1550-1292
89
aC). Se desconoce el lugar donde se obtuvieron los compuestos de cobalto.

El elemento fue descubierto por el químico sueco George Brandt. La fecha del descubrimiento varía en las diversas fuentes entre
1730 y 1737. Mostrando que es un nuevo elemento hasta entonces desconocido diferente de bismuto y otros metales tradicionales, y
decir que es un nuevo "semi-metal".10 11 Brandt fue capaz de demostrar que el cobalto era el responsable del color azul del vidrio
 que previamente se atribuía al bismuto. El cobalto se convirtió en el primer metal
descubierto desde la época pre-histórica, en la que todos los metales conocidos
(hierro, cobre, plata, oro, zinc, mercurio, estaño, plomo y bismuto) no tenían
descubridores registrados.

Su nombre proviene delalemán kobalt de kobold, llamado así por los mineros por su
color, toxicidad y los problemas que ocasionaba ya que al igual que el níquel
contaminaba y degradaba los elementos que se deseaba extraer. Los primeros
intentos de fundición de estas menas para obtener metales como el cobre o el níquel,
fracasaban dando en su lugar simplemente un polvo (óxido de cobalto (II)). Además,
debido a que los minerales primarios de cobalto siempre contienen arsénico, la
fundición de estas menas oxidaba el contenido de arsénico para dar el altamente
tóxico y volátil, óxido de arsénico, lo que también disminuye el aprecio de estas
menas para los mineros.12
Porcelana China azul y blanca,
realizada sobre 1335 Durante el siglo XIX, una parte significativa de la producción mundial, entre el 70 y
80%, de azul cobalto (un tinte hecho con compuestos de cobalto y alúmina) y
esmalte (vidrio de cobalto en polvo para uso con fines de pigmento en cerámica y
pintura) se llevó a cabo en la fábrica noruega Blaafarveværket13 14 adquirida en 1823 por el barón W. C. Benecke y el industrial
prusiano Benjamin Wegner. Las primeras minas para la producción de esmalte entre los siglos XVI al XVIII se encontraban en
Noruega, Suecia, Sajonia y Hungría. Con el descubrimiento de mineral de cobalto en Nueva Caledonia en 1864 la extracción de
cobalto en Europa disminuyó. Con el descubrimiento de yacimientos minerales en Ontario, Canadá en 1904 y de yacimientos aún
mayores en la provincia de Katanga en el Congo en 1914, las operaciones mineras cambiaron de nuevo.12 Por el conflicto de Shaba
a partir de 1978, la principal fuente de cobalto, las minas de cobre de la provincia de Katanga, casi detuvieron su producción.15 16 El
impacto en la economía mundial de cobalto de este conflicto fue menor de lo esperado, porque la industria establecida formas
15 16
efectivas para reciclar de materiales de cobalto y en algunos casos fue capaz de cambiar a alternativas sin cobalto.

En 1938 John Livingood y Glenn Seaborg descubrieron el cobalto-60.17 La primera máquina de radioterapia, bomba de cobalto,
construida en Canadá por un equipo liderado por Ivan Smith y Roy Errington se utilizó en un paciente el 27 de octubre de 1951; el
equipo se encuentra actualmente expuesto en elSaskatoon Cancer Centre, en la ciudad de Saskatoon (Saskatchewan).

Después de la Segunda Guerra Mundial, los EE. UU. quería asegurase de que nunca le faltaría el mineral de cobalto necesario, como
le había ocurrido a los alemanes y fue la exploración de una fuente dentro de la frontera de los EE. UU. Un buen suministro de los
minerales necesarios se encuentra en Idaho cerca del cañón Blackbird en la ladera de una montaña. La Compañía Minera Calera
comenzó la producción en este lugar18

Producción
En 2005, los depósitos de cobre en la provincia de Katanga (antigua provincia de Shaba) de la República Democrática del Congo
fueron el principal productor de cobalto con casi el 40% cuota mundial, según informa el Servicio Geológico Británico.19 La
20
situación política en el Congo influye en el precio de cobalto de manera significativa.

El proyecto de la Montaña Mukondo, operado por la Central African Mining and Exploration Company (CAMEC) en Katanga,
puede ser la más rica reserva de cobalto en el mundo. Se estima que será capaz de producir alrededor de un tercio de la producción
total mundial de cobalto en el 2008.21 En julio de 2009 CAMEC anunció un acuerdo a largo plazo en virtud del cual CAMEC
entregaría toda su producción anual de concentrado de cobalto de la Montaña Mukondo Zhejiang
a Galico Cobalt & Nickel Materials
de China.22

Existen varios métodos para separar el cobalto del cobre y níquel. Dependen de la concentración de cobalto y la composición exacta
del mineral utilizado. Una etapa de separación implica flotación por espuma, en el que los tensioactivos se unen a los diferentes
componentes del mineral, dando lugar a un enriquecimiento de mena de cobalto. Tras el tostado se convierte la mena a sulfato de
cobalto, mientras que el cobre y el hierro se oxida al óxido. La lixiviación con agua extrae el sulfato junto con los arseniatos. Los
 residuos están además lixiviado con ácido
sulfúrico obteniéndose una solución de
sulfato de cobre. El cobalto también puede
ser lixiviado de la escoria de la fundición de
cobre.23
Producción de las minas de cobalto
Los productos de los procesos mencionados
en el 2005
anteriormente se transforman en óxido de
cobalto (Co3O4). Este óxido se reduce al
metal por la reacción aluminotérmica o
reducción con carbono en unalto horno.24

Mena de cobalto
Aplicaciones
Aleaciones entre las que cabe señalar
superaleaciones usadas en turbinas de
gas de aviación, aleaciones resistentes a la corrosión, aceros rápidos, y
carburos cementados y herramientas de diamante. Herramientas de
corte en procesos de fabricaciónpara fresadoras. Producción mundial
Imanes (Alnico, Fernico, Cunico, Cunife) y cintas magnéticas.
Catálisis del petróleo e industria química.
Recubrimientos metálicos pordeposición electrolíticapor su aspecto, dureza y resistencia a la oxidación.
Secante para pinturas, barnices y tintas.
Recubrimiento base deesmaltes vitrificados.
Pigmentos (cobalto azul y cobalto verde).
Electrodos de baterías eléctricas
Cables de acero de neumáticos.
El Co-60 se usa como fuente de radiación gamma en radioterapia, esterilización de alimentos (pasteurización fría) y
radiografía industrial para el control de calidad de metales (detección de grietas).

Compuestos
Debido a los varios estados de oxidación que presenta, existe un abundante número de compuestos de cobalto. Los óxidos CoO
(temperatura de Néel 291 K) y Co3O4 (temperatura de Néel 40 K) son ambos antiferromagnéticos a baja temperatura.

Isótopos
Se han caracterizado 22 radioisótopos siendo los más estables el Co-60, el Co-57 y el Co-56 con periodos de semidesintegración de
5,2714 años, 271,79 días y 70,86 días respectivamente. Los demás isótopos radiactivos tienen periodos de semidesintegración
inferiores a 18 horas y la mayoría menores de 1 segundo. El cobalto presenta además cuatro metaestados, todos ellos con periodos de
semidesintegración menores de 15 minutos.

La masa atómica de los isótopos del cobalto oscila entre 50 uma (Co-50) y 73 uma (Co-73). Los isótopos más ligeros que el estable
(Co-59) se desintegran principalmente por captura electrónica originando isótopos de hierro, mientras que los más pesados que el
isótopo estable se desintegran poremisión beta dando lugar a isótopos deníquel.

El cobalto-60 se usa en radioterapia en sustitución del radio por su menor precio (y considerando que el radio se desintegra en radon
que es un elemento radiactivo y se presenta en forma de gas, por lo que es difícil encapsularlo para evitar contaminación radiactiva).
Produce dos rayos gamma con energías de 1,17 MeV y 1,33 MeV y al ser la fuente empleada de unos dos centímetros de radio
provoca la aparición de zonas de penumbra dispersando la radiación en torno a la dirección de radiación. El metal tiende a producir
un polvo muy fino que dificulta la protección frente a la radiación. La fuente de Co-60 tiene una vida útil de aproximadamente 5
años, pero superado ese tiempo sigue siendo muy radiactivo, por lo que estas fuentes han perdido, en cierta medida, su popularidad
en occidente.
Función biológica
El cobalto es esencial en todos los animales, incluyendo los humanos. Forma
parte de la cobalamina (Vitamina B12). Una deficiencia de cobalto puede
llevar a anemia. Pese a ello, la anemia secundaria por déficit de cobalto es muy
rara, debido a que basta con consumir trazas del elemento para mantener la
correcta homeostasis. Además, el cobalto es un elemento que se encuentra en
varios alimentos, siendo difícil un déficit por baja ingesta.

Las proteínas basadas en la cobalamina usan el anillo de corrina para mantener

unido el cobalto. La coenzima B12 proporciona el enlace C-Co, el cual
participa en las reacciones.

Precauciones
Véase también: Intoxicación por cobalto
El cobalto metálico en polvo finamente dividido es inflamable. Los
compuestos de cobalto en general deben manipularse con precaución por la
ligera toxicidad del metal.

El Co-60 es radiactivo y la exposición a su radiación puede provocar cáncer.

La ingestión de Co-60 conlleva la acumulación de alguna cantidad en los cobalamina
tejidos, cantidad que se elimina muy lentamente. En una eventual
confrontación nuclear, la emisión de neutrones convertiría el hierro en Co-60
multiplicando los efectos de la radiación tras la explosión y prolongando en el tiempo los efectos de la contaminación radioactiva;
con este propósito se diseñan algunas armas nucleares denominadas bombas sucias (del inglés dirty bomb). En ausencia de guerra
nuclear, el riesgo proviene de la inadecuada manipulación o mantenimiento de las unidades de radi
oterapia.

Véase también
Cobalto-60

Referencias
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Introducción a las ideas y conceptos de la química.
Madrid: Alianza Editorial/El Libro de Bolsillo, p. 73.
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descrito), Acta Regiae Societatis Scientiarum
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24. Holleman, A. F., Wiberg, E., Wiberg, N. (2007).
«Cobalt». Lehrbuch der Anorganischen Chemie, 102nd
ed. (en alemán). de Gruyter. pp. 1146-1152. ISBN 978-3-
11-017770-1.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobreCobalto.
ATSDR en español - ToxFAQs™: cobalto
Enciclopedia Libre - Cobalto
EnvironmentalChemistry.com - Cobalto
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España: Ficha internacional de seguridad química del
cobalto.
Los Alamos National Laboratory - Cobalto
WebElements.com - Cobalto
La Química de Referencia - Cobalto

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