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Hecho Imponible
Hecho Imponible
1) El "hecho imponible" como hipótesis legal condicionante tributaria, puede describir hechos o situaciones ajenos a toda
actividad o gasto estatal (impuestos), o consistir en una actividad administrativa o jurisdiccional (tasas), o en un beneficio
derivado de una actividad o gasto del Estado (contribuciones especiales).
2) El "acaecimiento" de la hipótesis legal condicionante en el mundo fenoménico en forma empíricamente verificable ("hic et
nunc"), trae como principal consecuencia, la potencial obligación de una persona de pagar un tributo al fisco (supra, cap. IV,
punto 1, letra d). Denominamos "acaecimiento" a la producción en la realidad de la imagen abstracta que formuló la norma
legal (conf. Jarach, Curso..., t. 1, p. 178).
3) La hipótesis legal condicionante tributaria que estamos llamando "hecho imponible", debe estar descrita por la norma en
forma completa para permitir conocer con certeza cuáles hechos o situaciones engendran potenciales obligaciones tributarias
sustanciales.
Esa descripción completa es "tipificadora" del tributo (conf. M.C.T.A.L., art. 37), es decir, permite diferenciar a los tributos in
genere (vinculados, de no vinculados, o usando la terminología clásica: impuestos, de tasas y de contribuciones especiales) y
también "in specie" (diversos impuestos entre sí, o tasas entre sí o contribuciones especiales entre sí) (supra, cap. VI, punto 6,
letra B).
4) La creación normativa de un tributo implica que su hipótesis condicionante (hecho imponible) .debe contener en forma in
dispensable diversos elementos: a) la descripción objetiva de un hedió o situación (aspecto material); b) los datos necesarios
para individualizar a la persona que debe "realizar" el hecho o "encuadrarse" en la situación en que objetivamente fueron
descritos (aspecto personal); c) el momento en que debe configurarse o tenerse por configurada la "realización" del hecho
imponible (aspecto temporal); d) el lugar donde debe acaecer o tenerse por acaecida la "realización" del hecho imponible
(aspecto espacial). Pero es inútil buscar en la "hipótesis" de la norma elementos que la "hipótesis" no posee (sujeto activo,
sujetos pasivos, elementos de mensuración), ya que como convincentemente demuestra Paulo De Barros Carvalho, ellos no
están en la "condición" sino en la "consecuencia".
La distinción terminológica propugnada por Geraldo Ataliba es inobjetable y conceptualmente precisa. El citado autor llama
"hipótesis de incidencia" a la descripción legal hipotética del hecho y, en cambio, denomina "hecho imponible" al hecho
efectivamente acontecido en determinado lugar y tiempo y que se amolda a la hipótesis de incidencia. El discernimiento
terminológico entre conceptos desiguales revela pulcritud metodológica y tendencia sistematizadora. Su distinción es
apoyada por De Barros Carvalho y la inconveniencia de dar un mismo nombre al supuesto jurídico hipotético y al
acontecimiento que realiza tal supuesto ha sido puesta de relieve en otros campos del derecho. García Máynez critica la
confusión entre hipótesis de la norma y realización de tal hipótesis, conclusión, ésta, derivada de "la terminología usual". En
igual sentido Rafael Rogina Villegas.
En derecho penal, Sebastián Soler señala que por delito se entiende, por un lado, "lo que la ley define concretamente
subordinándolo a una pena", y por otro (además de varios significados disímiles), se considera delito "el hecho que un sujeto
comete". Reflexiona Soler que esto no habría tenido importancia si el problema hubiera sido meramente verbal. Pero
lamentablemente, y a fuerza de decir las mismas palabras, se ha concluido creyendo que se hablaba de la misma cosa.
Hablaremos —en cambio— de hecho imponible "realizado" o "configurado" cuando ello sea necesario para indicar que nos
estamos refiriendo al hecho ocurrido o a la situación producida con respecto a la persona y en el lugar y tiempo que
previamente fueron hipotéticamente descritos por el legislador.
A. ASPECTO MATERIAL DEL HECHO IMPONIBLE: Podría decirse que es el núcleo del hecho imponible. Es tanta su importancia
que no faltan quienes erróneamente confunden este aspecto con el propio hecho imponible como hipótesis legal
condicionante total, lo cual no es así. El aspecto material del hecho imponible consiste en la descripción objetiva del hecho
concreto que el destinatario legal tributario realiza o la situación en que el destinatario legal tributario se halla o a cuyo
respecto se produce. Es el elemento descriptivo al cual, para completar el hecho imponible como hipótesis, se le adicionan
los restantes elementos del hecho imponible hipotético que veremos infra (personal, espacial y temporal). Este elemento
siempre presupone un verbo (es un "hacer", "dar", "trasferir", "entregar", "recibir", "ser", "estar", "permanecer", etc.; conf.
De Barros Carvalho, Teoría..., p. 114).
Ejemplifiquemos sobre la base de la legislación argentina. En el impuesto a las ganancias (ley 20.628) el elemento material del
hecho imponible hipotético es el "obtener" los beneficios que la ley menciona.
En el impuesto sobre los capitales (ley 21.287) "ser" poseedor de un capital resultante de un balance. En el impuesto sobre el
patrimonio neto (ley 21.282) "ser" el poseedor de un patrimonio neto constituido en la forma que indica la ley.
En el impuesto a los premios (ley 20.630) es el hecho de "ganar" un premio en los juegos y concursos que la ley
taxativamente puntualiza.
En el impuesto al valor agregado (ley 20.631). El aspecto material puede ser: a) "vender" cosas muebles en las condiciones y
con las limitaciones que la ley señala; b) "efectuar" las tareas derivadas de locaciones de obras y servicios o "prestar" los
servicios que la ley describe; c) "importar" definitivamente las cosas muebles que la ley particulariza (ley cit, art. 1, incs. a, b,
c).
B. ASPECTO PERSONAL: El elemento personal del hecho imponible hipotético está dado por aquel que realiza el hecho o se
encuadra en la situación que fueron objeto del "elemento material" del hecho imponible, es decir, de la descripción objetiva
contenida en la hipótesis legal condicionante tributaria.
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Según anteriormente hemos dicho, este realizador puede ser denominado "destinatario legal tributario", nombre, éste, que
fue también objeto de la correspondiente explicación. Nos remitimos al señalado punto de este capítulo (punto 2, letra c) —
asimismo— para la siguiente afirmación que reiteramos: el destinatario legal de tributo puede o no ser sujeto pasivo de la
relación jurídica tributaria principal.
Vamos a los ejemplos:
En el impuesto a las ganancias son destinatarios legales tributarios todos aquellos que obtienen las llamadas "ganancias de
fuente argentina". En este impuesto, generalmente los destinatarios legales del tributo (o sea, los perceptores de los
beneficios definidos legalmente como "ganancias") son designados "contribuyentes". El legislador suele adoptar dos caminos
para la sujeción pasiva de los "contribuyentes": a) los instituye en el carácter de únicos sujetos pasivos de la obligación
sustancial; b) los nombra "contribuyentes", pero les proporciona un acompañante: el "responsable solidario" (el más
frecuente de tales acompañantes es el agente de retención). Pero en otras ocasiones, el legislador expulsa al destinatario
legal tributario de la relación jurídica tributaria sustancial y designa un sustituto que pasa a ser el único sujeto pasivo de la
relación jurídica en cuestión.
En el "impuesto sobre los capitales" son las sociedades, entidades o empresas que menciona la ley.
En lo referente al "impuesto sobre el patrimonio neto" observamos dos tipos diferenciados de destinatarios legales del
tributo: a) las personas físicas y sucesiones indivisas domiciliadas en el país poseedoras de lo que la ley entiende por
"patrimonio neto", las cuales son sujetos pasivos a título de "contribuyentes"; b) las personas físicas y sucesiones indivisas,
domiciliadas o ubicadas en el extranjero en cuanto a la parte de su patrimonio neto compuesto por bienes sitos en la
República Argentina. A diferencia de los anteriores estos destinatarios legales tributarios no son sujetos pasivos de la relación
jurídica emergente de este impuesto, puesto que son sustituidos.
Entre los "contribuyentes" de los impuestos internos al consumo tenemos a los fabricantes de productos elaborados, y
también a los productores de la materia prima con que tales productos se elaboran. Ninguna duda: son sujetos pasivos por
deuda propia. Pero he aquí que estos últimos (los productores de la materia prima) pueden ser sustituidos por los
elaboradores que les adquieren la materia prima. Consecuencia: los productores de materia prima pierden el carácter jurídico
de sujetos pasivos de la relación jurídica tributaria principal, y los fabricantes o elaboradores adquieren la sujeción pasiva,
aunque por deuda ajena y en calidad de sustitutos.
La correcta identificación del "elemento personal" del hecho imponible (o sea, del destinatario legal del tributo) tiene
decidida trascendencia jurídica tributaria, por cuanto todas las modalidades de los tributos "personales" o "subjetivos" que se
refieren a la persona, hacen referencia al destinatario legal tributario, y no al sujeto pasivo (salvo —naturalmente— que el
destinatario legal tributario haya sido convertido por el legislador en sujeto pasivo).
Ejemplos: a) las discriminaciones de mínimo no imponible según el origen de la ganancia (ver art. 23, incs. a y c, de la ley
20.628); fe) las deducciones por "cargas de familia" en las cuales la familia tenida en cuenta es la del destinatario legal
tributario con total indiferencia legislativa de que haya sido sustituido o no (ver art. 23, inc. b, ley 20.628, del I.G.); c) las
deducciones por gastos de salud que anteriormente admitía la ley de impuesto a las ganancias se referían a la salud del
destinatario legal tributario; d) las exenciones subjetivas de los diversos tributos están referidas en forma exclusiva al
destinatario legal tributario.
C. ASPECTO ESPACIAL: es el elemento de la hipótesis legal condicionante tributaria que indica el lugar en el cual el
destinatario legal del tributo realiza el hecho o se encuadra en la situación que fueron descritos, o el lugar en el cual la ley
tiene por realizado el hecho o producida la situación que fueran objeto de la descripción objetiva llevada a cabo mediante el
"aspecto material" del hecho imponible.
A los efectos del aspecto espacial, es necesario tener en cuenta los denominados "criterios de atribución de potestad
tributaria" (infra, cap. 13, punto 3), los cuales son determinables según tres tipos de pertenencia: política, social y económica.
Pueden quedar obligados a tributar todos aquellos que hayan nacido en el país (ya sea que se hallen domiciliados en su
territorio o fuera de él). En este caso se habrá tenido en cuenta, para atribuir potestad tributaria, la pertenencia política
(principio de la "nacionalidad"), y no interesará el lugar donde acaeció el hecho imponible.
Ello, porque el nacimiento de la obligación tributaria depende de un elemento, cual la nacionalidad, ajeno al hecho
imponible. Pueden estar también sujetos a tributación aquellas personas que se domiátim dentro de las fronteras del país, en
cuyo caso se tiene en cuenta la pertenencia social (principio del "domicilio"). En este caso tampoco interesa el lugar de
verificación del hecho imponible, pues el nacimiento de la obligación de tributar se produce por el mero hecho de
"domiciliarse" en un país.
Por último, debe también tenerse en cuenta la pertenencia económica cuando se establece como criterio atributivo de la
potestad tributaria el hecho de que se posean bienes y obtengan rentas o se realicen actos o hechos dentro del territorio del
ente impositor (principio de "la fuente" o de "radicación"). En este último supuesto, justamente lo que hace surgir la
obligación tributaria es el lugar donde acaeció el hecho imponible, es decir, donde se desarrollan actividades obteniendo
rentas, o se poseen bienes constitutivos de un patrimonio. Este último es el principio que sigue en general (y salvo algunas
excepciones) nuestro país.
D. ASPECTO TEMPORAL: El aspecto del rubro es el indicador del exacto momento en que se configura, o el legislador estima
debe tenerse por configurada, la descripción del comportamiento objetivo contenida en el "aspecto material" del hecho
imponible.
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No interesa que la circunstancia fáctica hipotética sea "de verificación instantánea" (o sea que tal circunstancia se configure
en un preciso instante) o que, al contrario, sea "de verificación periódica'' (es decir que la circunstancia tomada como
hipótesis deba ocurrir a lo largo de una sucesión de hechos producidos en distintos momentos).
Y el asunto no interesa por lo siguiente: es absolutamente necesario que el legislador tenga por "realizado" el hecho
imponible en una específica, concreta y exacta unidad de tiempo, aun cuando para ello deba —en algunos casos— recurrir a
la ficción jurídica.
La razón por la cual la ley requiere fijar un preciso momento, se debe a que ese preciso momento es fundamental para una
serie de aspectos relativos a la debida aplicación de la ley tributaria (problema de la retroactividad tributaria, plazo desde el
cual debe comenzar a contarse la prescripción, plazo a partir del cual la obligación devenga intereses moratorios o debe ser
indexada, etc.).
Una vez más, intentemos explicar la cuestión mediante ejemplos extraídos de la legislación tributaria argentina. En el
impuesto a las ganancias, los ingresos computables son los obtenidos en el año fiscal, coincidente con el año calendario en las
personas físicas (1 de enero a 31 de diciembre). Como podrá apreciarse, la verdad es que el hecho imponible se está
generalmente "realizando" durante todo el período, ya que las ganancias comprendidas son habitualmente las periódicas
(salvo aislados casos). En otras palabras: la ganancia gravada es —por lo general— un flujo que va llegando a manos del
perceptor en el trascurso de todo el período. Pero como hemos dicho, la ley tributaria necesita un momento exacto de
"realización". Por eso se recurre a una ficción jurídica, y el hecho imponible del impuesto a las ganancias se tiene por
configurado a la hora 24 del día 31 de diciembre de cada año (o sea, el último instante del período dentro del cual se
computan las ganancias obtenidas).
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Debemos entonces tomar conciencia de la importancia de este elemento. Ser el factor de fijación del quantum debeatur
implica tener la fundamental función de dimensionar la "porción" de capacidad contributiva atribuíble a cada hecho
imponible realizado.
Pero pongamos las cosas en sus justos términos. De lo dicho no se sigue que el "elemento cuantificante" sea un elemento
integrativo del hecho imponible, según piensa autorizada doctrina. En el sentido es correcto el pensamiento del sutil Sáinz de
Bujanda: el elemento cuantificante no es constitutivo del hecho imponible.
Es un mero instrumento de cuantificación de la obligación tributaria sustancial. Pero de ninguna manera podría sostenerse
que forme parte del presupuesto de nacimiento de la obligación tributaria sustancial.
Colocados cada cual en su lugar, es ahora posible acentuar la necesidad de que el elemento cuantificante sea adecuadamente
coherente con el hecho imponible. Tal adecuación es esencial, so pena de distorsionar el tributo.
Veamos. El hecho imponible debe ser siempre reducible a una expresión numérica que lo convierta en expresión económica
de la parte de riqueza con la cual las personas deben aportar al gasto público.
Para que eso sea razonablemente cierto, el legislador debe encontrar una congruente vinculación entre la acción del
destinatario legal tributario previamente hipotetizada en la norma, y el importe de tributo que debe pagar ante la realización
de esa acción.
Por eso no debe ser escaso el esfuerzo legislativo encaminado a que la trasformación de cada realización del hecho
imponible, en una cifra pecuniaria determinada, se produzca en la forma más justa y razonable que sea posible (sobre
adecuación, congruencia, coherencia, adherencia, pertinencia, etc., entre hecho imponible y elemento cuantificante, la
doctrina es terminante.
Observemos ahora cómo se obtiene la "congruente adecuación" de los distintos tributos.
1) En los impuestos, los hechos imponibles deben ser reflejos idóneos de aptitud de pago público. Para no desnaturalizar tales
hechos imponibles, los importes tributarios deben dimensionar razonablemente tal aptitud (ver supra, cap. IV, punto 1, letra
B).
2) En las tasas, la adecuación exige tener en cuenta los diversos aspectos de la actividad jurisdiccional o administrativa
singularizada en el obligado (p.ej., jerarquía científica de los profesionales que analizarán los requisitos de seguridad y
salubridad de la nueva obra, costo de la tarea, responsabilidad que implica la tarea, grado de utilidad que representa para la
colectividad el hecho de que los planos cumplan los recaudos debidos, etc.).
3) En las contribuciones especiales, la "congruente adecuación" exigirá tomar en cuenta diversos elementos, tales como: a)
acción que el obligado ejecuta o situación en que se halla (p.ej., la de propietario de un inmueble cuya calle se pavimenta); b)
actividad o gasto que el Estado efectúa; c) presunción aproximativa de la ventaja económica que la actividad o gasto estatal
produjo en el patrimonio del obligado (a fines de que el importe tributario exigido guarde razonable proporción con el
beneficio presunto).